Текст книги "Отклик Зоны: Душа Мутанта (СИ)"

Автор книги: rtut450

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 35 страниц)

– Вот видишь, – начал я. – не мы – так военные, не суждено ему жить. Ладно, пошли отсюда, пока нас не заставили последовать его примеру.

***

На дворе было очень темно, растущий месяц поднялся из-за горизонта и выхватил из тьмы отдельные куски облаков в небольшом радиусе от себя. Небо покрыто серой пеленой туч, кое-где выступали звезды, пели сверчки. Дом Болотного Доктора освещен несколькими лампами, работал дизельный генератор. Там нас уже ждали. Лица ожидающих выдавали волнение, хотя готов поспорить, они не сразу поняли, кто к ним идет – мы были грязные, что те черти, я в особенности. Док вышел ко мне навстречу и поравнявшись, остановился, удивленно осматривая.

– Да, док, – промолвил я. – вот, кажется, плевое дело – пойти и сорвать цветок, но наша жопа всегда найдет себе приключения. Ты чего не сказал, что аномальное поле вокруг него настолько сильное? Я думал, Болота в воздух поднимутся. Еще и грохот был такой, что все мутанты сбежались, хотя нет, мутант был один, зато какой! В первый раз таких вижу!

– Молодой человек, я действительно не знал, что «Апоген» так отреагирует на ваше вторжение, они, как правило, не создают вокруг себя поля сильнее, чем «Мясорубка», а то они и вовсе безобидны… Но сейчас даже я слышал, как вы его взяли… На вас грязь, кстати, из-за цветка?

– Уважаемый, какое вам дело до моей грязи? Я сталкер – мне можно. Если так интересно – тварь с крылышками, которая появилась сразу после сбора, заставила собрать на себя все, что есть на земле. Понимаете, о чем я?

– А что за существо, вы можете описать? – поинтересовался врач.

– Не знаю, вам виднее, вы здесь полжизни провели. В общем, громадная крылатая хреновина черного цвета, с маленькими зубками и способна стрелять э-э… ну, короче, пускать сиреневые шарики из пасти. Точно! – родилась в голове мысль. – Я же могу вам показать ее фотографию… – я достал из кармана размокшую, но еще различимую фотокарточку и протянул доку.

– Оно недавно в Зоне появилось. – изрек вердикт он, рассмотрев, как следует.

– Охренеть, теперь мы – одни из первооткрывателей нового вида монстров! Сейчас умру от счастья! – сказал я.

– Да ну, неужели вы ее чувствуете? – присоединился Демон.

– Вовсе нет! Мне это один пришедший сталкер рассказал, чей автомат, кстати, ваш напарник сейчас держит в руках. Правда, видел он ее на Кордоне.

Я покосился за спину старика. Там метрах в десяти от него стояла Астрид и, кажется, она слышала весь наш разговор.

– А что с ним случилось? – не хотел отставать местный ветеринар.

– Не знаю, в последний раз его обстреляли из вертолета, больше мутант не давал о себе знать, возможно, даже умер. Ладно, док, хорош трепаться, ближе к телу, так сказать. – я вытащил из контейнера красный пушистый цветочек с остроконечными лепестками. – Вот ваши недостающие травы.

– Странно, с виду обычное растение, но что могло вызвать такую бурную реакцию? – рассуждал он сам с собой, получив найденное. – Нужно его изучить!

– Док, вы мне Сахарова напоминаете. – заметил я. – А, к слову, отсюда есть короткая дорога на Янтарь?

– Только одна – через металлургический завод. Однако я советую вам еще немного подождать, раненый еще не готов к нагрузкам. И еще: большую часть завода покрывает сильное пси-поле, поэтому двигайтесь осторожно и по окраинам.

– Я в курсе, но все равно спасибо. А насчет раненого – не вопрос, подождем. – сказал я и направился к дому.

Проходя мимо девушки, я не смог не посмотреть на нее. Астрид ответила мне подозрительным взглядом, но ничего не сказала. Я лишь прошел мимо и улыбнулся.

Во дворе еще имелась нехитрая душевая под открытым небом. Доктор, разумный человек, собирал дождевую воду в отдельную емкость и использовал для мытья. Вода холодная, но в условиях Зоны – настоящая находка, а для меня – тем более, уж после купания в болоте, будь то хоть ледяная вода, я все равно остался доволен. Некоторое скажут: «А как? Ведь дожди над Зоной – кислотные в основном!» И мне есть, что ответить на этот счет: кислотные дожди идут ближе к центру. В южном направлении осадки выпадают нормальные, как за Периметром.

В доме мне хотелось одного – прилечь поспать. Я готов был прям на пол грохнуться, не раскрывая спальник. Демон разделял мое желание и обратился к хозяину с таким требованием.

– Конечно! – разрешил док. – Только у меня одна кровать…

– Без проблем! На кухне ведь можно? Вот там и устроимся! – предложил Демон.

– Можно. Кстати, сталкеры, я ж так и не узнал ваших имен во всей этой заварушке!

– Имена в Зоне не модны. – сказал я. – Меня кличут Крысобой; моего напарника – Демон; того, кто давит вам матрас, зовут Иккинг, а девушку – Астрид. Вроде все.

– Понял. Тогда, устраивайтесь здесь, а я на улице еще побуду.

– Спать что, не собираетесь? – спросил Демон.

– Сейчас – не хочу, я потом… – с этими словами Доктор взял на руки Маркуса и в сопровождении ковыляющего Бенито вышел во двор.

Я все-таки разложил спальник возле стены под подоконником. Демон устроился в углу и, повернувшись лицом к стенке, почти сразу засопел. Астрид осталась в палате своего друга и, возможно, там уснет. Вскоре все лампочки потухли, дизельный генератор перестал гудеть, светилась лишь переносная керосиновая лампа Доктора снаружи. Мне удалось уснуть довольно быстро.

***

– Поднимайтесь скорее! – чей-то напуганный голос и хорошая тряска вывели меня из заветного сна.

– Что случилось? – спросил я, протирая глаза.

– Вертолет! Сюда летит вертолет! – объяснил Доктор.

– Ну и что? Мало ли сколько вертушек над Зоной летает.

– Нет, они по вашу душу! Они здесь летают с момента, как вы уснули, а сейчас заходят на посадку! Давайте быстрее, забирайте раненого и ходу отсюда! У меня есть запасной выход в задней части дома, просто откройте люк и прыгайте. Я попробую их задержать.

Я действительно не понимал, что происходит, тем не менее закинул спальник обратно и, взяв автомат, пошел к комнате Иккинга. Но у меня на пути оказалась Астрид, уже удерживающая этого самого человека на себе.

– Отлично, вы готовы. – пробубнил я. – Давай тело сюда.

Астрид замялась.

– Давай, говорю, далеко ты его не утащишь!

Ей пришлось подчиниться. Мы покинули здание через указанный выход и повернули в сторону металлургического завода. Я кинул взгляд на дом. МИ-38 уже стоял на земле, медленно вращая лопастями. Из борта вышел человек в военной форме, крупного телосложения и начисто сбритой головой.

– Здравия желаю, уважаемый. Полковник Самоходов. Мне стало известно, что вы знаете сталкера по кличке Иккинг, не так ли? Кроме того, нам сообщили, что вы скрываете данную особь у себя дома…

====== Червь ======

Кордон. Военный блокпост на окраинах Зоны.

Вторая огневая точка на Стене.

По периметру барьера было тихо. Хотя тишина всегда была в Зоне относительным понятием, особенно если ты сидишь на ее границе. Ветер всегда приносил всевозможные звуки Зоны, то и дело строчили пулеметы, разрывая и без того измученную почву, время от времени выскакивали мутанты, подрываясь на минах. Вдоль стены три раза в день ходил сержант, осматривая все огневые точки и устало сыпля проклятья на всех и вся. Не дай бог кто-то заснет – доложит начальству либо сам шкуру спустит. Снизу ревел мотором бронетранспортер, техники проверяли его на предмет неполадок.

Рядовой Глеб Вертухаев на Стене уже не первый год, хотя чего ему стоило только здесь освоиться. Каждый день либо налет с ума сошедших сталкеров или мародеров, жаждущих покинуть Периметр, либо волна мутантов перед выбросом, почему-то все время прущая именно на юг, то есть – к ним. Рядовой долго привыкал и к смертям своих товарищей, когда очередной самоубийца точно выстрелит в голову патрульному, Вертухаев каждый раз представлял себя на его месте. Он не знал также, что руководит теми сталкерами, когда они совершают подобные рейды, точно не здравый смысл.

В этот день все было спокойно, хотя выброс ожидали вечером, активность мутантов была низкой. Сталкеры вели себя тихо. Вчера только трое шли в сторону Болот, мимо блокпоста. Рядовой мог наблюдать их в бинокль, но нападать те не собирались. Был день, около трех часов. Небольшая облачность, слабый ветерок и полное спокойствие. Часовые на Стене не теряли момента и наслаждались затишьем на полную. Даже надоедливый сержант Клеменко не метался туда-сюда, пуская изо рта слюни, а из носа пар, что тот бык. Глеб откинулся на раскладном стуле, запалил сигарету, во вторую руку он взял банку «Черниговского». Под ноги легла крупнокалиберная снайперская винтовка, созданная в Коврове – КСВК, если по-простому. После недавнего визита Резидента – лидера недавно появившейся организации ОПЗС, на блокпост наплыло столько самого нового снаряжения, о котором находящиеся здесь солдаты могли только мечтать. Каналы поставок идут из самой России, причем они постоянные и бесперебойные. Кто бы ни был тот Резидент, но он немало вкладывает бабла в свою глупую цель – уничтожить Зону. Почему у него Зона костью в горле торчит, Глеб не задумывался, ходила молва среди народа, что когда-то он пришел сюда за помощью. Проблема у Резидента была самой типичной для здешних мест – серьезно заболел близкий человек. Можно сказать, процентов двадцать людей, что сюда приходят, имеют подобные жалобы. У его жены вроде как рак спинного мозга обнаружился, вторая степень. Денег в достатке, только подходящих врачей, которым Резидент мог доверить столь сложную операцию, не было. Про Зону он знал еще давно, и про ее причудливые образования, названные артефактами – тоже. Резидент расспросил своих друзей, те рассказали ему про артефакт «Черный Ангел», способный уничтожать раковые клетки за кратчайший срок. Резидент сам слышал о чудесных излечениях при помощи артефактов Зоны, поэтому безоговорочно поверил и собрал экспедицию вглубь Зоны отчуждения для того, чтобы искать «Ангела». В силу своего материального положения сделал это он довольно быстро. Уже на радостях приехал домой, а затем в больницу к своей ненаглядной. Артефакт четко по инструкции положил на больное место, тот начал сверкать небесно-голубым цветом, и знаете – помогло, уже через два дня подобных процедур от рака и места не осталось, вот только через неделю после излечения его жена умерла от лейкемии. Так врачи сказали. Все эти дни, по словам Резидента, она была здорова и счастлива, а потом вдруг упала бездыханно на пол, когда мыла посуду. Бывалые утверждают, что это его Зона наказала за кражу артефакта. Якобы он забрал его незаслуженно, не заплатив за это своей кровью и потом. Теперь Резидент хочет отомстить Зоне и кидает все силы на ее уничтожение, также помогая любому, кто имеет схожие цели.

Вертухаев поднял увесистую винтовку и снова поразился ее нескрываемой мощи. На ней даже не было ни единой царапины, словно только что с завода привезли. Отсоединил магазин и окинул восторженным взглядом двенадцатимиллиметровый патрон, который сверкал на солнце золотистым отливом. Полюбовался и впихнул его обратно. Не успел рядовой положить винтовку, как рация разорвалась шипением и криками сержанта.

– Вертухаев, быстро спускайся на командный пост, Левчук тебя сменит.

Солдату осталось только гадать, зачем его вызвали к командованию. Сразу стали судорожно лезть из черепной коробки мысли, одна страшнее другой, вроде бы ничего из нарушающего устав не совершал, ну, курил на посту, и что, с кем не бывает? Там каждая секунда может стать последней, а нервы и так на пределе, тем более остальные огневые точки тоже не лучше. Не-е, точно не из-за курения, не вызывают к начальству обычных рядовых по таким пустякам. Когда Глеб пытался вспомнить, что было два дня назад, ему навстречу вышел сам Левчук, окинул того сожалеющим взглядом и добавил:

– Да, не повезло тебе, мужик. Что ж ты такого натворил, что офицеров даже заинтересовал?

– Откуда мне знать? – мрачно сказал Глеб. – Твои офицеры бухают каждый вечер, а потом на нас отыгрываются по своим вымышленным причинам!

– Во-первых, они не мои, и не надо говорить так, будто я их любимчик. Мне тоже попадает не реже, чем вам. – с ухмылкой на лице объяснил Левчук. – Ну хорошо, не буду тебя задерживать, ведь так не терпится получить по шее. Удачи тебе в твоих проблемах, хе-хе!

– Пошел ты… – процедил Вертухаев и оттолкнул собеседника в сторону, освобождая путь на лестницу.

Нужный дом находился недалеко от Стены, в пяти метрах от раздвигаемых в сторону ворот. Перед воротами урчали моторами две машины – крытый «Урал» и бронетранспортер. Рядовой даже не удивился, очередная небольшая вылазка в Зону, даже не карательный рейд, который приходилось устраивать раз, а то и два раза в неделю. Только почему техники так мало? Любой поход, даже кратковременный, сопровождался как минимум тремя БТРами, вертушкой и джипами. Однажды даже танк приволокли, только прослужил тот недолго: в первой же вылазке гусеницы «Холодцом» разъело, стоит теперь на Тихих Холмах, ржавеет. После этого случая, командование наотрез отказалось использовать тяжелую гусеничную технику для проведения поисково-спасательных операций, как их окрестили.

Глеб вошел в комнату; представился и доложил о прибытии, мысленно недоумевая, зачем это делать каждый раз, когда видишь этого майора-алкаша. Но, к величайшему удивлению Глеба, на столе не валялись куча пустых бутылок, разбитые рюмки не украшали пол помещения. Присутствовали три человека: первый – коренастый мужик с накачанными руками, второй – вытянутый лейтенант, который все время нервно оглядывался назад, что говорило о его обостренной форме паранойи, а третий – собственно сам майор. Все озадаченно глядели на карту. Майор маркером рисовал кривые линии, видимо, показывал направление каких-нибудь сталкеров или пути поставки товаров для Сидоровича, хотя выглядели господа офицеры серьезно. Глебу стало не по себе.

– Товарищ майор, разрешите…

– Не разрешаю! – наконец подал голос майор. – Подойди сюда, солдат.

Майор сейчас был в военной форме, причем не в порванной тельняшке и без одного берца, а в мундире, при погонах, подтверждающих его звание. Так он одевался редко: во-первых, слишком сильно выделяется форма среди других солдат, во-вторых, будет жалко, если с ней что-нибудь случится после очередной пьяной ночки. Майор был довольно стар, лет под пятьдесят. Довольно высок. Редкие седые волосы покрывали его голову, неаккуратная щетина говорила о его длительной разлуке с бритвой. В глазах мелькало нечто похожее на решительность, однако все это давно было утоплено в литрах алкоголя.

Рядовой выполнил просьбу. Майор ткнул пальцем на карту в район Темной Лощины.

– Объясняю, чтобы не было вопросов. Скоро в это место выедет группа военных сталкеров, думаю, ты видел машины перед воротами, так вот, им не хватает одного человека, и на эту вакансию я приписал тебя. Думаю, ты не против. Будешь подчиняться лейтенанту Петренко. Все ясно?

– Так точно! – ответил Глеб, хотя ему ни хрена не было ясно. Во-первых, почему отправляют именно его? Во-вторых, куда и для какой цели? Но Глеб знал одну вещь: лучше не задавать подобные вопросы, все равно ответ на них не получишь.

– Снаряжение возьмешь на складе. Свободен. – майор кинул последний взгляд на подчиненного и развернулся к своей братии.

***

Вертухаев прибился к колонне запоздало. Ловя недоброжелательные взгляды бойцов, он подошел к лейтенанту, который как раз заканчивал выкладывать брифинг задания.

– … после этого нам нужно занять точку в Темной Лощине и ждать подхода основной колонны. Начнем охоту вечером, именно в это время тварь проявляет наибольшую активность, так что всем быть начеку, только тогда мы справимся с заданием. – краем глаза лейтенант заметил вновь прибывшего солдата. – Ну наконец-то, я думал, ты там заблудился. Значит, инструктаж ты просрал, говорю вкратце: мы, можно сказать, идем отстреливать дичь. От тебя требуется лишь слушать, что говорят, и не рыпаться без приказа, уяснил?

– Что, столько сил для рейда на мутантов? – не понял Глеб.

– Поправочка – на мутанта, он один. Ладно, без лишних вопросов, сам потом все увидишь, полезай в машину!

– Есть! – Глеб забрался на крышу БТРа и стал наблюдать за тем как раздвигаются створки ворот. Он еще понятия не имел куда направляется и что Петренко имел ввиду, когда говорил «один мутант», что это за мутант такой? Вертухаев пытался не думать об этом, как ему и сказали, он наслаждался поездкой, хотя бы Зону увидит вживую, а не на картинках…

Одним словом, путь был нелегкий. Машинам пришлось передвигаться по местами раздолбанному асфальту, минуя Деревню новичков и приводя тех самых новичков в ужас, затем сворачивать на грунтовку, а дальше буквально скакать по чистому полю в объезд АТП, который присвоили себе сталкеры и окрестили баром «Локомотив».

– Надо бы давно выбить сталкеров оттуда, – размышлял вслух кто-то из солдат. – недавно только на них наемники напали, бери и атакуй, пока не окопались, так нет ведь, ждем непонятно чего!

– Если мы прижмем сталкеров – потеряем связи с Сидоровичем, а потому не сможем сбывать найденные артефакты за деньги, а не за «спасибо», как это происходит с контрактниками в первое время. – объяснил другой солдат с видимой лысиной на голове.

– Ага, а мы должны делать крюк на броне и скакать по холмикам, что те горные козлы, дробя себе одно место, пока недотроги сталкеры пьют водку у себя в баре! – начавший разговор сплюнул.

– Всему свое время… – сказал второй.

– Курсаков, Толченко, заткнитесь оба! – рявкнул лейтенант. – Отвлекаете, ну ей-богу!

Лощина оправдала свое название. Как только колонна выехала из тоннеля, ведущего на Кордон, она оказалась в этакой кишке. С обеих сторон торчали высоченные камни, можно даже сказать, скалы, покрытые мхом; под ними нашли себе место множество деревьев, половина из них, правда, лишилась листьев из-за высокого радиационного фона и превратилась в сухие серые бревна, которые осталось только выдрать из земли. Дорога местами разбита, также ее перекрывало скопление булыжников по причине частых обвалов в этих местах. Технике пришлось поворачивать чуть ли не до самого подножья, чтобы продолжить путь. Кишка понемногу становилась просторнее, на дороге встречалась строительная техника. Где-то впереди должен быть железнодорожный мост.

– Мехвод, здесь поворачивай к грунтовке и побыстрее, мы уже полчаса как должны быть на точке! – распорядился Петренко.

БТР, а затем и «Урал» повернули к лесу, на повышенной скорости они добрались к длинному ангару, напоминающему лесопилку. Вторая колонна, похоже, давно обосновалась в том месте и теперь ожидала подкрепления. Петренко спрыгнул с броневика и направился к зданию, пристально осматривая окрестности. Навстречу ему вышел вооруженный коренастый боец в солнцезащитных очках.

– Что-то вы припозднились! – выкрикнул он.

– Дороги не ахти. Мои воины, мать их, выдохлись в течении поездки, да и я с больной жопой никуда идти не хочу! – сказал Петренко.

– Поверь, у нас не лучше, пришлось топи пересекать, мне еще карту шестилетней давности выдали, дык она некорректна оказалась. Мост, перекинутый через болото, был обрушен вопреки показаниям на карте! Выродки, твою душу! – собеседник сплюнул. – Поубивать бы этих всех крыс штабных.

– Скажи «спасибо», что вообще выдали, не то пришлось бы сталкеров гонять, ПДА у них брать. Кстати, сколько времени?

– Двадцать минут седьмого, а что?

– Опа, скоро Выброс, надеюсь, эта постройка выдержит, иначе хана нам!

– Не дрейфь, мы ж не на Севере. Тряхнет, но не сильно.

– А техника? – волновался Петренко. – На нее пыль не осядет?

– Осядет, только опасности нам не представит. Главное, после охоты одежду вымыть, а так ничего не случится!

Петренко поднял глаза к небу, окутанному свинцовыми тучами. Где-то над кронами деревьев летало воронье и оживленно каркало.

– Птички оживились – плохой знак… – промолвил он.

– Сколько осталось до выброса?

– Полчаса примерно, и лучше нам уже быть в укрытии.

– Согласен…

Военные в полном сборе вошли внутрь лесопилки, где уже горел костер и сидели остальные «охотники». Глеб присвистнул от такого количества «добровольцев» – целый взвод, и все на одного монстра. Стало как-то страшновато даже идти куда-либо, ведь если столько сил бросили лишь на истребление единственного мутанта, значит, это не обычная особь, а нечто намного страшнее. Вертухаев вздрогнул и отогнал ненужные мысли. Сейчас ему предстояло пережить выброс, и это точно не сравнится с теми выбросами на Стене – теперь он в Зоне, а это значит – по мозгам даст сильнее. Дырявый шифер над головой только подливал масло в огонь.

Несмотря на то, что Глеб отсчитывал минуты до выброса, явление Зоны застало его неожиданно. Сначала он заметил, что вороны утихли, наступила странная, оглушающая тишина. На уши что-то давило, запахло озоном. Потом ка-ак шандарахнет… Молния на все небо, грянул немыслимой мощи гром, содрогнулась земля. Из ниоткуда начал дуть сильный ветер, ну точно тайфун. Пыль летела в глаза, мигом потух костер. Никто из солдат даже не шелохнулся, чтобы разжечь его снова.

– Сейчас начнется… – сдавленно сказал Петренко.

Началось. С севера на них шла громадная волна, искрясь множественными разрядами, поднимая в воздух все, что неправильно лежит. Когда волна накрыла лесопилку, у Глеба создалось такое чувство, будто он находится в центре песчаной бури.

– Башка просто раскалывается во время этих выбросов! – снова обмолвился кто-то из солдат.

Голова действительно сильно болела, но Вертухаев не придал этому никакого значения. Волна укатилась дальше на юг. Небо снова сверкнуло яркой вспышкой, освещая всю Лощину.

– Такое чувство, что снаружи ядерная война идет!

Ветер срывал с крыши оставшийся шифер, гонял по полю какие-то бочки. Боли стали нестерпимыми, словно в голову забивают несколько тысяч гвоздей одновременно. Рядовой схватился за шлем и открыл рот настолько, насколько это было возможно при надетом противогазе. Весь мир пропал, глаза закрылись, боль только усилилась. Казалось, ничего ужаснее этого быть не может… Глеб не выдержал чудовищного давления на нервную систему и просто отключился.

– Рядовой… рядовой, очнись! – требовал чей-то голос

Глеб разлепил глаза и обнаружил себя лежащим на полу.

– Живой – это хорошо. С боевым крещением тебя, солдат, и добро пожаловать в Зону! – поздравил улыбчивый Петренко. – Ты так орал, что выброс по сравнению с твоими воплями был детским праздником. – лейтенант похлопал Глеба по плечу. – Вставай, Родина-мать зовет!

Снаружи уже стояла полная темень, стало вдруг интересно сколько прошло времени после выброса? Глеб вскочил на третий по счету БТР, затем подождал, пока сядут остальные. Заревел мотор, фары осветили грунтовую дорожку и следующую машину в тридцати метрах.

– Ну что, ребята, – начал Петренко. – недавно приборы засекли нашего гостя, он пожаловал как раз после Выброса. Все помнят план: после моста едем медленно, с выключенными фарами. Берем на живца, одну машину пропускаем вперед, остальные – прикрывают. Смотреть в оба!

После этих слов командирская машина взревела мотором и повела за собой остальных, разрывая охватившее Лощину затишье. Экипаж чувствовал себя уверенно, казалось, с такой мощью их ничто не сможет остановить. Солдаты смеялись, шутили, пели песни. Конечно, песня превращалась в монотонные завывания, но они хотя бы старались. У Глеба сложилось впечатление, что они едут домой, за пределы Зоны. «Урал» впереди неожиданно остановился, бойцы насторожились, некоторые крыли водителей матом за то, что те встали. Наконец к БТРу подошел лейтенант Петренко, постучал по броне говоря:

– Приехали! Слазим, бойцы, впереди завал – не проедешь!

Перед колонной вверху расположился мост – та самая контрольная точка, где была должна произойти перегруппировка войск, однако в силу того, что мост кто-то подорвал, причем совсем недавно, дорогу перегородило кучей обломков, но и это еще не все – по ту сторону завала навечно застыла еще одна колонна грузовиков, что сильно мешало дальнейшему продвижению, даже если умудриться разобрать завал до того, как мутант покинет территорию.

– Пойдем пешком? – задал вопрос Глеб.

– Придется, – мрачно сказал лейтенант. – нужно сообщить командиру второго взвода о смене плана. Вертухаев, ты с ребятами остаешься здесь, следите за окрестностями. Сейчас я подойду с остальными, и двинем.

Глеб нервно переступил с ноги на ногу.

– Теперь я еще и в числе первых пойду! Придурок! Зачем я вообще рыпался?! – прошипел он.

Петренко исчез в свете фар. Тут же послышался голос техника с третьей машины.

– Справа!!! Контакт!

Все сразу же дернулись в ту сторону. Глеб направил дрожащими руками автомат на вершину скалы, но стрелять было не во что, пока что.

– Вертухаев, назад! – послышался заветный приказ.

Рядовой почти вприпрыжку добрался до «бэтра» и прижался к колесу, проклиная все на свете.

– Ваня, не вижу, где именно?! – крикнул помощник лейтенанта, дергая стволом пулемета.

– За скалами где-то, точно говорю! – поступил ответ.

– Вырубить свет на хер! – приказал Петренко.

Прожекторы разом потухли, колонна погрузилась во тьму и полную тишину.

– Как это возможно? Оно что, по скалам карабкается?! – почти истерически, но не очень громко крикнул рядовой.

– О-о мужик, ты даже не знаешь на что подписался? Оно не только по стенам ползает, а еще и летает! – шепотом произнес кто-то из бойцов.

– Я не подписывался… – процедил Глеб. – меня заставили… Стой, ты сказал, летает?!

Не успел Глеб получить ответ, как снайпер за кузовом грузовика взорвался криком: «Вижу цель!», после чего условную тишину разорвал грохот нескольких десятков орудий. Ни одна из пуль в цель не попала. Рядовой только заметил, как нечто темное пронеслось над головой, и даже не успел отреагировать на неожиданно появившееся за спиной сиреневое свечение. Справа что-то полыхнуло, по земле пронеслась ударная волна, стоящий в той стороне «Урал» перевернулся набок. Грузовик загорелся. Канонаду выстрелов разбавили душераздирающие вопли. Рядовой увидел первых раненых в этой операции, выползающих буквально из огня. Полностью обожженные, они орали, не щадя голосовых связок, и то за счет шока. Им не жить – слишком сильные повреждения.

– Ну в жопу! – заорал помощник. – Врубайте прожекторы, вынесем эту тварь!

Лучи света снова полоснули по небу. БТР рядом с Глебом выплюнул в небо крупнокалиберную очередь. Рядовой пытался как-нибудь высмотреть летающего монстра, но дым, трассеры от пуль и включенный свет только усложняли задачу. Очередная вспышка в небе. БМП попытался сдать назад, куда там – враг настиг машину раньше, заставив застыть ее навсегда. Глеб заметил движение в небе и дал туда короткой очередью. Зря. Противник развернулся и выстрелил в ответ. Сгусток яркой неоновой субстанции врезался в укрытие Глеба, окутал ярким синим пламенем бронетранспортер, сбивая с ног незадачливого солдата. Отлетев назад, он сильно ударился головой об каменный уступ…

Когда Глеб пришел в себя вокруг было тихо. «Неужели справились?» – подумал он, не поднимая головы, смотря на звездное небо. «Все-таки нужно встать, а то подумают, что убит, еще в гроб засунут». Однако, сделав это, рядовой увидел не то, что ожидал: подбитая техника, местами охваченная рыжими языками пламени. Вокруг нее лежали тела погибших солдат. Возле дымящейся воронки распластался лейтенант Петренко вместе с еще несколькими бойцами. С крыши БТРа свисала чья-то рука и едва дотрагивалась до макушки рядового. Глеб отскочил, судорожно мотая головой. «Я что, один остался?! Неужели единственная тварь замочила целый взвод?!» – мелькали мысли. Слева мелькнула продолговатая тень, нечто невероятно быстрое перемахнуло через БТР и оказалось за спиной рядового. Вертухаев дернул голову в ту сторону. Перед горящим бронетранспортером стояло огромное крылатое существо черного цвета, которого Глеб не то что не видел, но еще и не слышал ни разу. Сердце сразу провалилось в район желудка. Крылатый не проявлял видимой агрессии, если не считать поверженный взвод – он просто наблюдал за напуганным человеком, в любой момент готовый отправить этот кусок мяса в мир иной. После того, как волна ужаса отпустила солдата, он пригляделся к чернышу и то, что открылось глазам, кардинально поменяло все представления о мутантах и о Зоне в целом. Верхом на монстре сидел человек в маске, совершенно без оружия. Несмотря на страх перед неизвестностью, Глеб нашел в себе силы выдавить из себя хотя бы примитивную фразу, уж очень хотелось узнать побольше о незнакомце.

– Т-т-ы кто такой?! – судорожно спросил Глеб.

– Ха! Можешь даже не спрашивать, все равно не поймешь. – неожиданно весело ответил незнакомец.

– Это ты всех убил?! – яростно рявкнул Вертухаев.

– Тише ты. Да, я убил, пришлось…

Рука потянулась за автоматом, но наездник это заметил и предупредил:

– А вот этого не советую делать! Понимаю твои чувства, ты только что потерял друзей… но вы сами напросились! Стрелять начали, что мне оставалось? – всадник задумчиво поковырял ногти. – Думаю, ты сам понимаешь, я прихлопну тебя быстрее, чем ты успеешь достать оружие, так что не рыпайся.

– Среди них у меня не было друзей… – произнес Глеб. – но ты только что обрек меня на верную гибель. Я не знаю этих мест, не знаю даже, как попасть на блокпост!

– Я тоже не знаю! – незнакомец соскочил на землю и подошел к военному вплотную. – я же говорю, вы сами виноваты, мне не было никакого дела до вас!

– Это твоя зверушка?

– Ты о драконе? Нет, не мой – моего друга. У меня Кривоклык был, только он как всегда прячется где-то, дурацкая ящерица! Ты, кстати, не видел его? Громадный такой, красного цвета…

У Глеба глаза округлились, начали лезть сомнения насчет реальности происходящего. Драконы? Неужели в этом проклятом месте даже сказки оживают? Скоро придется Бабу Ягу с зенитки сбивать. Может, этот чудик глумится над ним? Хотя глаза не врут – в пяти метрах стоит подобие: четыре конечности, крылья, чешуя. Только плюется пучками сжатого воздуха, а не огнем.

– Эй! Я тебя спрашиваю! – незнакомец вывел Глеба из раздумий.

– Нет, не видел…

– Проклятье… – наездник вернулся к дракону и оседлал его. – Буду искать. А тебе желаю удачи. Взять с собой не могу, уж извини, не жалую я незнакомцев. – с этими словами наездник улетел, оставив Глеба наедине с собой…

Где-то между Болотами и Металлургическим заводом. 12:00 дня.

– Фу, трындец, нужно прилечь… – устало вздохнул Демон и бессильно плюхнулся на землю, оставив меня одного стоять с телом.

– Да, привал… – я бросил Иккинга на землю и вытер лоб.

– Сколько еще до этого проклятого завода? – спросил Демон.

Я взглянул на КПК, определил расстояние и ответил: