Текст книги "Отклик Зоны: Душа Мутанта (СИ)"

Автор книги: rtut450

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 35 страниц)

Больше всего настораживал вопрос, как мы так долго проходили в заблуждении. И главное: кто перед нами вырисовал ложную картинку? Очередной тонкий юмор Зоны? Или тварь какая псионическая? Черт его разберёт…

– А вы думали, что этот склад настоящий?! Ха! Я так и знал, что что-то тут нечисто! С самого спуска в подземелье! А тут еще и куча оружия! Очередной прикол Зоны! – вдруг выкрикнул Берет, и его голос эхом распространился по всем помещениям.

– Тихо, твою мать! – злобно прошипел капитан.

Заткнул он своего подчиненного неспроста. Со стороны коридора послышались шаркающие шаги и неразборчивое мычание. Мы сразу выключили фонарики и насторожились. Нечто медленно приближалось к нам и только через три минуты оказалось уже возле входа на склад, где и остановилось…

– Еще немного… и домой… вот только б… найти дорогу… – фразы незнакомца стали более разборчивыми, однако стало ясно, что человек, который их произносит, как минимум уже поехавший.

Нежданный гость снова буркнул себе что-то под нос и удалился дальше по коридору. Кто-то слегка врезал мне по плечу, однако вздрогнул я так, будто меня треснул кровосос. На самом деле Клинч захотел передать мне прибор ночного видения. А раньше нельзя было, например, при штурме базы? Я нацепил окуляры на глаза и теперь созерцал помещение в зеленом спектре. Кольчевский жестом руки приказал мне двигаться назад к коридору. Тихонько добравшись до прохода, я перегнулся через дверной косяк. Мать честная! Да весь коридор просто кишел зомби, причем разной масти: от обычных, на которых кроме лохмотьев да радиации ничего не осталось, и «молодых», при оружии, да в брониках. Новость я сообщил капитану. Конечно, она никому не понравилась. Было решено не подставляться и пройти через коридор тихо, тем более до второй контрольной точки – стоянки, как ее окрестили на карте – оставался лишь один лестничный пролет.

Мы пошли вдоль стены, старательно огибая ходячие трупы. Они даже внимания не обращали на звуки, которые мы издаем. Видимо, в темноте ориентироваться они не умеют, следовательно, и нам проще мимо них проскочить. По пути я раз чуть не наткнулся на одного кадавра, который вышел прямо из-за угла мне под нос. Еле сдерживая пришедшие в голову по этой причине выражения, я обошел смотрящего в одну точку зомби стороной.

До заветного прохода было рукой подать. Теперь наверх вела широкая лестница, которая оканчивалась стальными дверями с запертым вентилем. Общими усилиями, нам удалось ее открыть, что, правда, привлекло внимание безмозглых оболочек и направило их к нам. Мы не стали ждать теплого приема и сразу скрылись в пучине так называемой стоянки.

Честно говоря, я ожидал увидеть здесь «Волгу» или “Жигули”, но никак не танки и бронетранспортеры. Такое чувство, что это лаборатория была создана в первую очередь как убежище на случай ядерной войны, видно, что здесь собрали всю имеющуюся на то время технику. С одной стороны в ряд стояли танки Т-72; с другой – реактивные установки «Град», накрытые брезентом старенькие БТРы и прочие военные машинки.

– Вот уж ни хрена себе! – выразил своё удивление Моцарт. – И куда раньше наши смотрели? Профукать такое количество техники – это надо уметь.

– А ты думаешь, они на ходу? – задал вопрос Глеб.

– Выглядят новыми…

– Мужики… Давайте быстрее! Что-то Филин совсем хреново выглядит. – обеспокоился Берет.

– Что с ним? – настороженно спросил Кольчевский.

– Он идти еле может. Бормочет ерунду всякую и чешет спину постоянно!

– Потерпите, еще немного осталось!

Во время беседы я начал замечать странное сиреневое свечение, которое аккуратно лавировало между танками и медленно приближалось к нам.

– Мужики, к нам что-то приближается слева… – доложил я.

– Вижу… – сказал капитан, как только повернул голову в нужную сторону. – Все по норам!

Мы схоронились за одной из установок, ожидая, пока потенциальный противник не явит нам свое лицо. В принципе, он не сильно томил. Не прошло и минуты, как из-за танка показалась что-то похожее на шаровую молнию. От нее исходило потрескивание, словно от переломанного высоковольтного кабеля, а также, чтоб мне провалиться на месте, я слышал нечто похожее на человеческий вой, да такой стремный, что аж мурашки по коже побежали.

Шар проплыл мимо нас, пару раз врезав молниями по ржавеющим машинам. Не было сомнений, мы столкнулись со старым добрым другом полтергейстом. После того как один из них уничтожил отряд хорошо обученных наемников, мне не очень хотелось с ними связываться.

Как раз когда я об этом подумал, на весь зал раздался хлопок одиночного выстрела. Пуля врезалась в пол буквально в нескольких метрах от нас и выбила из него горсть бетонной крошки. Я сгоряча подумал, что это кто-то из наших не выдержал, и покосился первым делом на Астрид. Бедняга была настолько бледной от страха, поэтому не то что выстрелить, она говорить не могла.

Воздух резанула еще одна очередь, уже длиннее. Тогда и стало ясно, кто решил потревожить призрачную сущность. Скажу одно, было бы у того уникума хотя бы остатки интеллекта, он бы с большой долей вероятности не стал атаковать. А так – зомби есть зомби, что с него взять…

Полтергейст, прежде чем напасть, снова завел свою душераздирающую мелодию страдания – именно эту ассоциацию вызывал у меня тот звук. Будто человек, который вмиг потерял все, что ему дорого, воет от отчаяния. Тем не менее, что бы я себе не придумал, но это оказался своеобразный сигнал тревоги, потому что сразу после того как «песня» закончилась, прилетел еще один шар, только оранжевый, и с него сыпались уже искры от пламени.

Зона предоставила нам второй шанс посмотреть на то, как изящно работают самые загадочные существа ее производства. Двое зомбей, увидев перед собой четкую цель, начали приближаться. Полтергейсты висели в воздухе неподвижно, хотя их и поливали свинцом, пули просто не попадали в сам энергетический сгусток. Шары словно знали, что жалкий недочеловек не причинит им вреда. Когда ходячие добрели к ним почти вплотную, лебедка, висящая под потолком, каким-то чудом сорвалась с крепления и припечатала обоих к полу. Минус два.

Дальше, количество нападающих зомби резко увеличилось, а соответственно – и плотность ведения огня. Шары бросились врассыпную, ловко уходя от пуль неуклюжих полутрупов, чтобы потом обойти с флангов. Несколько раз сверкнула молния, после чего на землю свалилось три хорошо прожаренных зомби. Огненный же устроил у входа настоящий пожар. С виду можно сказать, что весь пол до этого был облит керосином, и его только что подожгли. На самом же деле керосина или других легковоспламеняющихся жидкостей там не было. Огонь появился буквально из ниоткуда, охватил пол, стены, накрытую брезентом технику, а с ними и оставшуюся часть трупов.

– Идём! Или ты хочешь к ним присоединиться? – аргументированно приказал Клинч.

Честно сказать, не было особого желания, поэтому я с радостью повиновался.

– Нужный нам выход должен быть… – протянул Берет и уставился на карту. – Всего в пятидесяти метрах от нас!

Ага, только в пятидесяти метрах от нас во всех направлениях идут бетонные стены и солидные такие гермоворота…

– Что-то я ни хера не вижу! – подтвердил мои мысли Моцарт.

Берет недоверчиво взглянул в указанное им направление и тут же выругался, упомянув самку собаки.

– Ворота заперты! – сказал он. – Конечно! Это ж, мать вашу, центральный выход – его в первую очередь нужно закрывать!

– И что теперь делать? – задал вопрос Клинч, явно готовясь порвать на части своего подчиненного.

– Запасной выход находится прямо у нас под боком, за стеной.

– Охренеть! – взмахнул руками Клинч. – Это нам что, назад идти?! Через этих вот?!

– Выходит, что да. Пока они заняты утилизацией трупов, мы быстренько проскочим. – сказал Берет.

– Чтоб я еще раз дал тебе карту в руки…

Так мы и сделали: пошли прямо в объятия смерти, нам ведь и так адреналина не хватает. И все бы было ничего, если бы вконец ослабевший Филин не зацепил стеллаж с какими-то долбаными железяками. Грохот по всему залу поднялся нешуточный, я еще долго его помнил. Особенно то, что произошло потом.

Полтергейсты бросились в разные стороны, наверняка не потому, что испугались. Один из них в виде шаровой молнии проник через узкий проход между танками и оказался буквально в нескольких поворотах от нас. Долго не думая, мы побежали назад к старой позиции.

Полтергейст ни в какую не хотел нас отпускать, готов поспорить, он даже видел наши передвижения и решил, как бы странно это ни звучало, поиграть с нами. В воздух перед нами в одночасье поднялось все, что имело размер не больше холодильника, и угрожающе зависло в пяти метрах над землёй. Я попытался подобраться как можно ближе к технике, чтобы избежать случайного попадания в голову каким-нибудь двигателем. Однако, когда начался обстрел, мне это не сильно помогло. Все висящие в воздухе предметы стали с поразительной точностью лететь в нас. Я лично получил в бок гаечным ключом. Тем не менее посылочки были адресованы все равно не нам. Большая часть хлама валилась на дорогу, где она образовывала эдакие небольшие мусорные кучки. Судя по всему, умный сгусток энергии решил отрезать нас от пути отступления.

Мы сразу же судорожно стали прикидывать альтернативные выходы из ситуации. Но и этого нам тоже не дали сделать. В гости явился этот же самый полтергейст собственной персоной. От неожиданности мы разом вскинули автоматы и ударили по непрошеному гостю из всех стволов. Уж не знаю, что пули могут сделать комку молний, но три секунды беспрерывной пальбы дали свои плоды. Шар издал очень громкий и в то же время жуткий получеловеческий крик, после чего он буквально взорвался, а молнии, казалось, разошлись по всему залу.

Но и это было не все. Его огненный сотоварищ тоже не дремал и, завидев недавнюю смерть напарника, буквально обрушил на нас всю злобу. Принять его так же тепло, как и предыдущего, у нас не вышло – магазины у всех опустели. Оставался один выход – прятаться, и Кольчевский не нашел ничего лучше, чем залезть в танк и закрыться там. По сути, запер нас в консервную банку, так еще и над костром… Тогда я спорить не стал – в любом другом случае я бы его ко всем чертям послал. Я прыгнул внутрь последним и сразу захлопнул люк за собой. Полтергейст, осознавая, что потерял добычу, начал бессильно долбить по броне, но делать из нас куриц в духовке он не спешил… пока что.

– Зашибись! И что дальше делать?! – пыхтел Берет.

– Ждать! – исчерпывающе ответил Клинч.

– Да? – вступил в разговор Глеб. – Ждать, пока мы тут все сдохнем?!

– У тебя есть идеи лучше, солдат?! Валяй, мы все внимание! Или ты хочешь сейчас выйти и устроить сафари на полтергейста?

– Нужно что-то придумать! Действительно, не сидеть же здесь вечность! – наконец подала голос доселе молчавшая Астрид. Капитан неожиданно помолчал и задумался. Кажется, лишь слова слабого пола способствовали началу его размышлений.

– Моцарт, сможешь привести эту развалюху в движение? – спросил он.

– Да я рад бы, только топлива нет! Канистра была наверху, но не факт, что там что-то есть. – поступил ответ.

– Ну хорошо, а стрелять-то танк может?

– Не знаю, столько времени здесь простоял, вряд ли конечно, хотя-я… система поворота башни в норме, и в ящике есть снаряды, правда, два только…

– Больше и не надо! – оживился Клинч. – Есть вариант пробить стену напротив нас и уйти через нее. Берет, как можно выбраться на поверхность оттуда?

– Через канализационную систему, но выйдем мы прямо к болоту. – сообщил Берет.

– А что такого в том болоте? – не понял Глеб.

– Ты как думаешь? От него фонит так, что после двух минут нахождения возле того небольшого озерца мы будем дорогу ночью освещать своими яйцами!

– Туда еще дойти нужно! – перебил капитан. – Сейчас главное – это выбраться из этого зала!

Тем временем, Моцарт дослал первый снаряд и развернул башню в сторону, удобную для обстрела стены.

– Давай детка, не подведи дядю! – приговаривал Моцарт. Секунды две, и на весь зал прогремел такой ба-бах, что казалось, что крыша обвалится. Нужная точка стены обрушилась, окатив небольшой участок тонной пыли.

– Отлично сработано! Теперь подорви что-то возле нас, чтобы скрыть отход в дыму. – сказал Кольчевский.

– Без проблем! – отозвался Моцарт и развернул башню в сторону бензовоза… Прозвучал еще один выстрел и, судя по тому, как грузовик взорвался, бензин там действительно был.

– Вот бы еще полтергейста пристрелить! – замечтался Глеб.

– Был бы спаренный пулемёт – с удовольствием! А так сперли, суки…

– Вон на крыше «Утес» стоит, правда, там короб пустой… – сказал я.

– Что ж, придется бежать напролом…

Дым на пару с пылью достаточно окутал помещение, чтобы мы смогли в нем скрыться. Хотя, конечно, я сомневаюсь, что для существа, которое парит в воздухе желтым шариком и взывает огонь из ниоткуда, дым будет помехой. Может, ему вообще не нужно никуда смотреть, он и так все чувствует. Очень не верилось. Вот сейчас выберемся мы из танка, и нас тут же зажарят, а потом поминай как звали. Вряд ли кто догадается, что сталкер Крысобой и его веселая компания лежит, покрытая корочкой, в подземелье под Тихими Холмами. Так и сгнием здесь…

Ситуация поменялась, когда из двери, откуда мы не так давно сюда зашли, на стоянку ворвалась целая свора зомби, а затем и прыгучих снорков. Вмиг прекратились монотонные удары по броне. Полтергейст отвлекся на новых гостей и, издав свой боевой клич, быстро скрылся за бортами бронетехники.

– Это шанс, валим быстрее! – скомандовал Клинч.

На этот раз первым выбрался я, мне же пришлось остаться на башне и прикрывать отход остальных. Как раз в этот момент и началось самое веселое. Полтергейст снова принялся за зачистку местности, только врагов одолеть ему надо было на порядок больше. Видно было, что одному ему сделать это гораздо труднее. Зомби разбрелись по секторам и методически поливали свинцом своего главного противника. Снорки один за одним скакали на шар, будто захотели вспомнить былые времена и поиграть в футбол. Мне одному такое поведение мутантов показалось немножко странным? Когда это зомби и снорки охотились вместе?

Искусственный пожар только усилился, теперь от дыма здесь было дышать нечем, так еще и голова гудит, как назло.

На вечеринку «файер-шоу» прибыл еще один посетитель. С каждой секундой события развиваются все интереснее…

– Вашу мать, шевелим жопами, контролер неподалеку! – доложил я.

Подействовало. Не знаю, то ли последствия действия адреналина, то ли они сами ощутили, как на мозги давят, но мы таки добрались до пробитой стены и вышли к лабораториям. Берет и Моцарт тащили на себе раненого Филина, что, по крайней мере, не мешало им быстро передвигаться. Вскоре мы остановилось, когда до дыры в стене было уже несколько пересечений в коридорах.

– Звездец просто… – высказался по этому поводу командир. – Еле ноги унесли… Берет, в какую задницу мы забрались?

– Экспериментальный отсек. – ответил Берет, пыхтя.

– Ну и над чем тут экспериментировали?

– Судя по надписям на кабинетах, здесь изучали влияние какого-то искусственно выведенного грибка на живые организмы…

– Значит в воздухе летает именно эта хрень? Грибок? – осторожно спросил Клинч

– Споры. Рассадник находится на нижних уровнях лаборатории.

– А почему же тогда здесь концентрация больше?

– А я знаю? – пожал плечами Берет.

– Система вентиляции! – вдруг выпалил Глеб. – Внизу обширная система вентиляции! И посмотрите, выходит она сюда! Возможно, кто-то намеренно установил там рассадник и потравил весь персонал. Конечно, я не уверен, но вполне может быть.

– И зачем его травить? – спросил Моцарт.

– А ты сам подумай: биологическое оружие запрещено в принципе. Но кого это останавливало? Эта лаборатория – военная, а значит, понимающих людей в области бактериологии здесь мало, соответственно, нужно нанять больше левого персонала для работ над этим. И вот, когда все уже было сделано, нанятый персонал стал ненужным. Зачем отпускать людей на волю, если у них собран нехилый компромат, которым они еще могут в дальнейшем шантажировать? Вот военные и решили избавиться от лишних языков и заодно посмотреть, как действует новая разработка… – пояснил Вертухаев.

– Это все, конечно, интересно, – прервал нас капитан. – Но не найдется ли здесь, бляха муха, какого-нибудь антидота? У меня боец умирает от этой заразы! И откуда ты знаешь про грибки? Что, на дверях там так и написано? Мол, «смотрите все – мы создали новое оружие массового поражения!»

– Из документов, которые я нашел в одной из комнат на нижних уровнях. – ответил Берет.

– А что, сказать о находке религия не позволяет?

– Зачем? Я думал, кусок бумаги обычный…

– И ты его взял, чтобы подтереться.? Ладно, не томи, рассказывай, есть ли панацея от этой херни?

– Тут только говорится, что грибок от носителя не передается никак. Он проникает внутрь организма, где переходит в стадию размножения, а потом сразу погибает. Цикл жизни у него урезали.

– Это понятно, на то она и военная разработка, чтобы поражать все быстро и эффективно, а после – становиться безвредной. Но противоядие-то должно быть!

– Да, есть оно! Только… после расформирования лаборатории его отвезли за Периметр на вертолете…

– Который рухнул под Темной Долиной. – закончил Глеб.

– Откуда информация? – в недоумении спросил Клинч.

– Это наш вертолет был. Не знаю, кто его сбил, конечно. Ребят из соседнего взвода как раз послали проверить место падения. Да… вернулся только один. Он рассказывал, что рухнул вертолет в районе Забытого Леса, в болото, которое и без того имело дурную славу в силу постоянно висящей над ним дымки, в которой может привидеться все, что угодно. Так вот, только солдаты зашли в воду у всех сразу начала ехать крыша: орали, мол, что их атакуют; стреляли друг в друга, а тот последний, что остался, он был дозорным. Увидев все это, он решил запрыгнуть в первый же джип и свалить оттуда к чертям собачьим.

– Значит, нет противоядия… – сказал капитан, покосившись на Филина, который продолжал бредить. – Где выход в канализацию? Мы уходим с этого места…

– За мной! – скомандовал Берет.

*** На поверхность мы вышли уже к полудню. Небо, как всегда, было неприветливо серое, и погода намекала на грядущий дождь. Где-то вдалеке было слышно, как периодически лупит автомат и завывает слепой пес. Над Деревней Кровососов пролетел вертолет, как позже выяснилось, это был долговский десант.

Выход из канализации оказался ну в очень удачном месте, прямо возле радиоактивного болота близ военной базы. Хоть в этом Берет оказался прав. Когда-то в этом районе было минное поле, но в силу того, что его «обезвредили» мутанты, а после того как «Свобода» перешла в Темную Долину, пополнять количество мин было некому, здесь стало относительно безопасно. Почему относительно? Потому что здесь дозиметр трещал, что бешеный, и, пока мы не отдалились от болота на безопасное расстояние, он не умолкал.

Мы упали без сил уже возле разбитого трактора и, сняв маски, наслаждались свежим воздухом. Насколько он мог быть конечно свежим в Зоне. Филин не переставал чесать свою спину, и ему становилось все хуже: бледное лицо; красные, что твои помидоры, глаза и ярко выраженные мешки, словно парень только что с бодуна вышел. Кольчевский обратил внимание на эти странности.

– Задрал ты меня уже, Филин, – проговорил он. – Снимай комбинезон, посмотрим, что у тебя со спиной!

Тот даже не отозвался. Вспомнив про контузию, Клинч объяснил это, так сказать, на пальцах. Филин с посторонней помощью послушно расстегнулся и показал нам причину своего недуга. Честно говоря, у меня челюсть отвисла. Вся спина была покрыта громадными кровоточащими язвами, из которых вдобавок ко всему выделялась какая-то темно-зеленая субстанция. Кожа везде полопалась, мясо чуть ли не комками свисало… Жуткое зрелище…

– Опять! Нет, не хочу! – с усилием выдавил Филин. – Нет! Прочь! Прочь из моей головы!

Раньше я особо не обращал внимания на то, что бубнит под нос себе Филин, но это было уже довольно громко и смахивало на воздействие пси-излучения, однако прямых источников здесь не было. Даже контролер, который остался внизу, не мог бы его схватить за мозги, как ни крути, мы бы все это почувствовали.

– Дружище, с тобой все в порядке? – взволновался Берет и подошел к Филину.

– Нет! Уйди! – проорал тот и вытащил пистолет.

Мы застыли в ступоре не зная, что и делать. Тем временем Филин продолжил:

– Цифры... Одни цифры... Двадцать восемь... шестнадцать... девятнадцать... Они все погибли... Никто не выжил... Мы все умрем! Я не выдержу... Я не могу так! – казалось, Филин вот-вот заплачет. Лучше бы оно так и было. Понурив голову, “долговец” поднес к виску пистолет и, когда Берет собрался его остановить, выстрелил...

Берет держал в руках уже труп товарища, никак не веря своим глазам.

– Ты говорил, что твой гребучий грибок опасен только некоторое время, да? – обратился капитан к Глебу после длительной паузы.

– Так точно!

– Тогда какого хера он действует в лаборатории и по сей день?! Или ты хочешь сказать, что его вчера создали? Филину снесло крышу именно из-за грибка! Сам же ведь говорил, что когда твои утконосы подошли к вертолету, они словно взбесились, правильно? Так вот, может, там не только противоядие было, а еще и вирус? Тогда какого хрена два экземпляра потащили на Большую Землю, если они нестабильны?!

– Может, потому, что он устойчив к окружающей среде, его и повезли за Периметр, чтобы усовершенствовать. Я не знаю! Я даже не участвовал в той операции! Что от меня ты хочешь?

– Все вы, военные, козлы, вот что! – капитан сплюнул себе под ноги, – Вам бы только истребить всех и самим занять козырное место. Вы не думаете про народ, вы просто выполняете приказ. Тупо и бездумно! – с этими словами капитан резко развернулся и отошел к старому дубу недалеко от нас.

Я тоже решил удалиться подальше к краю холма, где стал наблюдать за окрестностями. Ну здравствуй, поверхность!

Вместо ожидаемого облегчения мне стало ещё хуже. В глазах неожиданно потемнело, тело сковала сильная слабость, пошла одышка. Ничего не понимая, я опустился на колени и схватился за грудь. Сердце бешено тарабанило, казалось, вот-вот выскочит. От бессилия я, сам того не ведая, упал вниз и покатился по склону, где сознание мое окончательно ушло из тела…

====== Расставляя приоритеты ======

Проснулся я посреди ночи. Не знаю точно, сколько тогда было времени: я совсем потерял счет. Тор пойми какой сейчас день и сколько я здесь нахожусь. Тело ужасно болело, а с чего б ему не болеть, если эти изверги каждый день меня мутузят, как щенка последнего… хотят из меня вытащить все сокровенное? Но я скорее умру, но не расскажу им больше, чем они знают. Я даже тому сталкеру, или как он там себя окрестил, не доверяю. Ну не будет этот человек от доброй души мне помогать, я по глазам вижу, он задумал что-то. Ну ничего, доберусь я до Беззубика, а там посмотрим…

Это, конечно, все лирика. Я сижу в этом холодном подвале и потихоньку переохлаждаюсь, но это не самое страшное. Я проснулся не от холода, не от боли. Эта железная дверь, она опять скрипнула, открылась. Вот они уже подходят, будут вести на новые пытки. Я выдержу, но насколько хватит их выдержки? В частности, того Резидента? Два буйвола схватили меня за плечи и вытащили из клетки, бросив на деревянный пол. Сейчас нужно будет идти вниз на первый ярус, потом в третьей комнате справа через проход в полу спуститься в подземные катакомбы, где нас будет ждать Резидент. Я самостоятельно поднялся и приготовился идти. Все неожиданно сорвалось. Сначала мы услышали шум этих странных машин, Крысобой называл их вертолетами, а потом – серию взрывов. Один из них произошел прямо перед нами. Острые осколки стекла засыпали нас, мы отлетели чуть ли не к самой стене. Через пелену в глазах я увидел, что двое моих сопровождающих в панике метались по комнате, в которой уже бушевал пожар. Вспомнив про заложника, они закинули меня обратно в клетку и заперли дверь, а сами ушли. Правда, недолго ходили мои мучители по этой земле. Вертолет завис над нами и, похоже, сел на крышу этого здания. Уже через несколько минут в соседней комнате послышались крики и выстрелы; вопль, еще выстрел и тишина, которая вскоре прервалась топотом чьих-то ног. Передо мной оказалось человек пять в черных комбинезонах с красными отметками на груди. – Клинч, – сказал один из них, как мне казалось, в свою руку. – Мы нашли парня, что-то он совсем плох… может, добить? – Я тебя потом сам добью! – послышался ответ. – Забирай его и веди к нам. Он нужен живым! – Вас понял! – Отставить! Я наблюдаю вражеский МИ-28, летит в вашу сторону! Твою мать! Эта сука только что сбила нашу «птичку»!

Незнакомец убрал руку от лица и заорал:

– Ваня, хватай гранатомет! Сбей его к черту!

Однако, только человек подбежал к окну с продолговатой трубой на плече, похожей на громадное копье, как «морда» вертолета показалась в окне, и он, словно огромная хищная птица, пронесся перед нами, перемалывая все, что попадется ему на глаза: деревянные доски с пола, ящики, железные бочонки, а с ними и вновь прибывших людей. От крыла вертолета отделились две маленькие точки. Я только и успел закрыть голову руками, так как на личном опыте выучил, что это значит. На секунду в комнате поднялся такой невыносимый грохот, что даже через зажатые уши меня контузило.

Взрывом снесло решетку, и та чуть не пришибла меня к полу. Слава Одину, я успел отскочить. Главное – путь на свободу был открыт! Правда я даже боялся представить, что творится там, снаружи. В живых из людей никто не остался, и я изо всех сил пытался не замечать во что они сейчас превратились, но комок к горлу все равно подкатил. Пол второго этажа был полностью обвален; на первом еще кто-то бегал, суетился, а потом на них неожиданно обрушился град пуль. Я спустился вниз по лестнице и оказался сразу возле входа на улицу. Медлить не стал, выбежал прямо на центральный двор, где стоял монумент мужчины, указывающего рукой куда-то вдаль. А вокруг него… я думал, что настал час Рагнарек. Повсюду сновали тонкие желтые трассы. Кто-то бежал и неожиданно падал; кто-то кричал, лежа прямо на земле, зажав руками ногу или живот. Город погрузился в марево от пожаров, и некто со стороны леса усиленно его обстреливал. Неожиданно человек в синем комбинезоне рявкнул что-то вроде: «Пленник сбежал!» и попытался меня подстрелить. У него почти получилось, скажу я вам, если бы рефлексы не заставили меня каким-то образом нырнуть за отколовшийся от здания кусок гладкого камня, я бы уже не разговаривал. Я как раз составил компанию мертвецу, причем вооруженному, что было мне сейчас на руку. Быстро вспомнив, чему меня учил Крысобой, я схватил автомат и выстрелил в ответ. Фигура, которая ко мне приближалась, вдруг дернулась и медленно повалилась на колени. Так же медленно человек упал лицом вниз и больше не двигался… – Й-я убил его… – негромко протянул я. – Клянусь, я не хотел… я хотел спугнуть…

Будто меня тогда кто-то слышал.

Впрочем, особо убиваться по этому поводу мне не пришлось. Вертолет уже заходил на второй круг и, судя по моему опыту ведения воздушного боя, это значило одно: он идет на боевой заход, и не куда-нибудь, а в мою сторону! Что есть сил я бросился к одиноким одноэтажным домикам в поисках спасения. В голове крутились слова сталкера: «не бегай по Зоне… аномалии…», но темп это не убавило, а скорее наоборот, – добавило стимул побыстрее найти себе укрытие. Положение ухудшилось, когда вертолет направил на меня луч света, а после – тяжелые снаряды вспороли землю прямо у меня под ногами. – Братан, даже не старайся, не таких еще задерживал! – прозвучал голос с неба. Я поднял голову вверх, но ничего толкового разглядеть не мог – мешал яркий свет. – А теперь бросай оружие и руки свои гребанные за голову, быстро! Отчаявшись, я собрался исполнять приказ, однако вертолет неожиданно полыхнул, накренился в сторону домов и закрутился по своей оси. Перепахав носом пару этажей, он с противным лязгом упал на землю. На месте, где «птица» висела несколько секунд назад, стояла сиреневая дымка и на землю медленно опускались огоньки того же цвета. Знакомый эффект взрыва, я бы даже сказал – родной… Беззубик! Я быстро вычислил откуда он мог стрелять и пришел к выводу, что нужно бежать в сторону леса, на северо-запад. Как ориентир, можно взять округленную крышу громадной башни в той стороне. Двигался я по окраинам города, пытаясь не лезть в центр сражения, и знаете, что? Я все равно умудрился вляпаться в неприятность! Кто-то сбил меня подсечкой и придавил автоматом в спину. – Попался! – сказал довольно знакомый голос. – Подожди, это ты, что ли?.. *** – Крысобой, очнись! – вывел меня из беспамятства девичий голос. – Ну давай, приходи в себя, пожалуйста! – умолял он, и я все-таки разлепил веки.

– Спокойно, а то еще холодной водой плеваться будешь… – каким-то совсем не своим голосом сказал я. – Знаешь, а мне льстит то, что если со мной происходит какая-то чертовщина, первое лицо, которое я вижу – это твое…

– О-о, все понятно, – влез Клинч. – Заигрываешь, значит, ничего серьезного. Поднимайся скорее, нам еще много чего нужно сделать. – Что с тобой произошло? – спокойно спросила Астрид, будто и не слышала моей последней фразы. – Сам не знаю. Вдруг ноги подкосились, в глазах потемнело. У меня и сейчас тело ватное. – Может тебе помощь нужна? – Помощь? Да, конечно! Пристрели меня! – Дурак! Я серьезно! – Я тоже… – Эй, голубки, мать вашу! – снова явился Кольчевский. – Вы что, глухие?! Встали и пошли! – Ему нужен отдых! – вступилась за нас девчонка. – На базе отдохнете! А здесь для здоровья вредно – повышенный радиационный фон, деток у вас не будет! – Да, он прав, здесь нельзя долго находиться… – сказал я. Нащупав автомат в траве, я с его помощью поднялся на ноги и потом опять чуть не упал… черт, словно заново учился ходить. Астрид мне всячески помогала, хотя я и отмахивался – вот уж чего, молодая дама будет тащить на себе старого сталкера. Мы вышли на небольшой холм, покрытый пожухлой травой, с одной-единственной табличкой, гласящей: «Заражено! Более 400 мкР/ч!» – Ни хрена себе! – выпалил рядовой. – А мы лучевую не получим? – Ты поменьше на таблички смотри. Думаешь, тебе сразу так и напишут, какой здесь на самом деле фон? – сказал я. – Лучше держись подальше, что-то мне не очень нравятся те красные линии на ней. К военной базе мы спустились быстро. Там уже вовсю несли службу «долговские» воины. Видно, жизнь у них бьет ключом, что даже самого капитана Кольчевского они не признали и минут пять держали нас у КПП, пока разъяренный Клинч с пеной у рта не связался с главным на этом объекте и не высказал ему все, что накипело за этот день. После чего караульные с добродушными улыбками и чуть ли не красной дорожкой пропустили нас на базу. – Значит, слушаем сюда, бойцы, – начал читать лекции Клинч. – Сейчас у вас свободное время: отдохните, перекусите, поспите, но только в пределах базы! Я пока узнаю результаты разведки по Мертвому Городу, которые просил провести, и покумекаю, как действовать дальше. Всё, ждем первой команды, построение перед главным корпусом. Разойтись! Как и ожидалось, с остатками отряда Клинча нам было не по пути. Они, такие тертые солдаты, пошли обмывать своих погибших товарищей, а мы, салаги, еще «молодые», поэтому «не хрен вам с нами делать!». Да и я особо не хотел с этими отбитыми вояками шариться. – Вообще ненавижу эти армейские замашки: за территорию базы ни-ни, ты чего, а вдруг построение, а тебя одного нет. – жаловался я, когда мы уже уселись возле костра – А может, мне в Бар пойти хочется! Напиться там, отдохнуть вместе со знакомыми мордами. – я заметил взгляд Астрид и вспомнил, чем это в прошлый раз закончилось. – Ладно-ладно, на Янтарь пойти, чтоб меня осмотрели – очень не нравится мне настрой моего организма… На кой черт я в это ввязался? Вот Иккинг собака, найду – заставлю дерьмо руками грести! – Его еще найти нужно… – напомнил Глеб. – Надеюсь, когда мы это сделаем, то уйдем из «Долга». Мне достаточно было долбанутого майора – начальника блокпоста. Обычно, когда нас атаковали мародеры или мутанты, эта паскуда все время у себя в комнате пряталась, пока ребята души свои отдавали этой проклятой Зоне! Я же на башне сидел пулеметчиком, считай, что передовая. На нас напали какие-то очень сильно подготовленные сталкеры, хорошо вооруженные. Они сразу уничтожили первые две наши башни, а их снайпер не давал нам даже голову поднять. Вертушки не поднимались, мол, в скором времени ожидался выброс, и никого тогда даже не трахало, что выброс этот на Кордоне почти не ощущается и на вертолеты он никак не действует. Сталкеры тем временем уже подходили к воротам, один из них нес что-то похожее на взрывчатку. Была угроза прорыва Периметра, а знаете, что это значит? Я вам скажу: это значит, что все артиллерийские батареи, стоящие на втором рубеже обороны возле Дитяток, приходят в действие и начинают утюжить блокпост и все прилегающие к нему места. После чего заявляется команда карателей для полной зачистки Кордона с последующим строжайшим карантином, и все – хана вашему сталкерству! Я тогда не хотел умирать от своих же снарядов. К сожалению, оружия при себе у меня не было, только стационарная «зушка» и охреневший от бойни наводчик, которого я еле привел в себя и заставил направить орудие на главную дорогу. Да, после первой очереди от сталкеров мало что осталось… только наводчик тот… в общем, снайпер его достал… прямо в голову… я до сих пор помню, как от его мозгов оттирался. А ведь на его месте мог быть я! Черт… не помню уже как все закончилось, я провалялся на полу в собственной рвоте, наверное, еще час, пока меня не настиг тот сученок майор и не устроил мне воспитательную беседу… А где он был, спрашивается?! Сидел там, в безопасности! Глеба я почти не слышал, я тупо уставился на костер, осознавая, что мне снова становится хреново. Снова тошнит и снова эта гребанная слабость в глазах, все поплыло… – Крыс… Крыс!!! – Вертухаев продолжал меня трясти, пока я не выматерился в его адрес. – Мужик, да у тебя жар, по ходу! На лбу пот выступил. – донес Глеб. – Да… возможно. Что-то после того подземелья я неважно себя чувствую… – Тоже заразился?! Дай осмотрю! – и давай мне за шею руками лезть. – Да отвали ты! Нет на моем теле ничего… просто… не знаю… – Слушай, поспи немного я тебя разбужу, когда выходить будем. – сказал Глеб и протянул мне флягу с «прозрачным» для лучшего сна. Я в благодарность кивнул, отхлебнул из горла и почти сразу вырубился. ***