Текст книги "Отклик Зоны: Душа Мутанта (СИ)"

Автор книги: rtut450

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 35 страниц)

«– Смотри сюда, – сказал мне отец. – допустим, ты сидишь в засаде и знаешь, что твои враги уже идут на тебя. Твои действия?

– Ну, я же в засаде, – ответил я. – значит, замечу их раньше. Было утро. Отец решил выйти на охоту, взял меня с собой и приволок снайперскую винтовку. Мы засели на верхушки обрыва недалеко от звериной тропы и выжидали жертву. Погодные условия идеальны: ветер дул в нашу сторону, солнце не отсвечивало в прицел, в общем, полная тишина и идиллия. Тут и грех не обучить своего отпрыска снайперскому ремеслу. – Смертельная ошибка! – резко отрезал отец. – Ты думаешь, что всегда будешь валяться на спинке и загорать, ловя солнечных зайчиков в прицел? Чаще всего ты будешь лежать в траве, обливаясь холодным потом при каждом постороннем движении, совершенно не представляя, откуда появится враг. Причем ты ни хрена не будешь видеть. Чтобы повернуть ствол винтовки, тебе придется описать мушкой окружность радиусом не менее метра. В траве. Так сможешь ли ты остаться незамеченным? – Значит, нужно определить, откуда появится враг. – предложил я, краснея от стыда. – Правильно. И как ты это сделаешь? – Осторожно выставлю какой-нибудь предмет, снайпер в него выстрелит и выдаст свое местоположение. – ответил я. – В принципе, вариант подойдет, если там сидит такой же наивный придурок, как и ты. – Мне же только тринадцать лет, пап, откуда я могу это знать? – спросил я, протирая пальцем окуляр прицела от СВД. – Запомни, твоему врагу наплевать, сколько тебе лет. Ты должен уметь выживать, а для этого, к сожалению, требуется убивать, кто бы что тебе там не говорил, но на войне именно так. – пояснил отец. – Но я не собираюсь связывать свою жизнь с войной, да и вообще с оружием. – возразил я. – Знаю, но это не значит, что минимальные знания тебе не понадобятся… Ну хорошо, мы отошли от темы. Так что, есть другие варианты? – Сдаюсь. Как определить где находится враг? Учитель положил руку на мою голову и надавил на затылок. – Вот так. – сказал он. Если противник передвигается, то ты услышишь вибрацию на земле. Я действительно слышал небольшие толчки, едва заметные. – А вот и добыча! Твой ход. Я поднял голову. На середину дороги вышел олененок, вышел и остановился, что-то слизывая с земли. Я припал к прицелу и в увлечении увидел его морду и черные глаза, в частности. Олень несколько секунд продолжал жевать, а потом вдруг поднял голову и повел левым ухом. – Чего медлишь? Когда стреляешь, не смотри жертве в глаза, будет легче свести спуск. – посоветовал отец. – Куда ты целишься? – В голову. – увлеченно ответил я. – У себя в «Контр-Страйк» целься в голову, здесь ты не умеешь стрелять, у тебя есть всего один шанс. Запомни: один выстрел – один труп. Целься в сердце, так ты хоть попадешь если не туда, то хоть в тело, а там можно по крови определить, куда побежал олень. Я послушно сместил прицел в нужную точку. Олень вдруг дернулся, заставляя меня незамедлительно выстрелить. Громкий хлопок, звон в ушах, запах пороха, ах да, я еще закрыл глаза перед выстрелом. Затем довольная речь отца: – Ты его достал! Пошли посмотрим на твой трофей. Довольный собой, я взял винтовку, сложил сошки и последовал за наставником. – Прямо в сердце, молодчага! Все понял?» Шелест травы не приближался, снайпер двигался куда-то в сторону. Я приник ухом к земле внимательно анализируя все колебания. Правая сторона… десять метров… восемь… Резко развернув винтовку в нужную сторону, я открыл огонь. Только что вышедший снайпер упал на землю, надеюсь, замертво. – Прямо в сердце… – проговорил я, когда подошел к трупу. Это был солидно экипированный боец. Одет в комбинезон лесного камуфляжа, лицо закрыто непонятными тряпками. Возле трупа лежала снайперская винтовка НАТОвского производства – SR-25. Взяв оружие и патроны, я вернулся, чтобы забрать свой «Калашников» и заодно патроны к немецкому детищу. Итак, я, обвешанный тремя стволами, решил все-таки покинуть место недавнего побоища и выйти к железной дороге, где была намечена встреча с отрядом. Надеюсь, мне будет кого встретить. Спустя короткое время я уже шел вдоль железнодорожного полотна. По мере приближения к рельсам начинал беспокоиться счетчик Гейгера. Вообще, железная дорога в Зоне несет в себе помимо ряда физических вредных воздействий, таких как электрические аномалии или повышенный радиационный фон, еще и опасности мистического направления. Например, железка, что слева от меня, славится, как бы примитивно это ни звучало, «поездом-призраком». Все дело в том, что тепловоз в момент Второго Взрыва перевозил вагоны с углем. Куда вез, черт его знает, может, на станцию через Припять. Вы можете сказать: «Ты что, ЧАЭС давно прекратила работать, после взрыва на четвертом энергоблоке весь персонал эвакуировали!» И это имело бы право на жизнь, если бы не одно «но»: сразу после взрыва, на закрытую уже территорию, набежало столько разных легальных и нелегальных ученых со своими больными идеями в своих не менее больных головах. А что? Идеальное место, никто тебе даже слова не скажет! Началась масштабная застройка новых исследовательских комплексов, эксперименты самые разные и так далее. И тут появляется вопрос, а энергию откуда брать? Хах, делов-то, под боком стоит брошенная атомная станция, туда только охраны побольше и персонала знающего. Запустили оставшиеся три реактора, конечно, незаметно для мирного населения в десяти километрах от уже бывшего периметра, и началась кропотливая работа. Ведь представьте, сколько энергии давала им станция? Я, разумеется, не знаю точное количество лабораторий под Зоной, но если ЧАЭС питала целый город… В общем, жили припеваючи, пока не грянул Второй Взрыв, только уже на территории испытательного полигона за станцией, в сталкерской братии территория зовется «Генераторами» из-за шести куполообразных строений в центре. Вот одна из этих построек рванула, причем взрыв был такой силы, что все в радиусе, равному половины тогдашней Зоны Отчуждения, разметало в хлам. После этого и образовалась Зона… Ладно, вернемся к железной дороге. Состав буквально разделился на части. Половина вагонов осталось лежать под обрушенным мостом к востоку от Темной Долины, еще одна часть осталась стоять на рельсах, а уже задняя – утоплена в Больших Болотах, западнее Кордона. Сам тепловоз проехал аж до тоннеля на противоположной стороне Кордона, где и упал в кювет. Говорят, в определенное время суток можно услышать гул поезда, и в этот момент лучше не появляться на рельсах, иначе унесет тебя невидимый состав в другой мир… Шучу, никто не знает, что на самом деле будет, просто еще никто не хотел проверять. Вот уже стало видно перевернутый набок тепловоз, если я правильно понял напарников, то место встречи здесь и, кажется, они пришли раньше меня… ишь ты, костер разожгли! Я уже готов был идти и вламывать им за демаскировку позиции, как меня за шиворот схватило что-то мощное и потянуло вниз. – Спокойно, свои! – произнес громким шепотом знакомый голос. – Чаба, ты в своем уме? Я чуть тебя не убил! – достаточно громко произнес я. – Заткнись! – напарник кивнул на костер. Я понял свою и ошибку и перешел на шепот. – Где Демон и Иккинг? – спросил я, оглядываясь. – Не знаю, когда началась заварушка, они куда-то смылись, я сам сюда пришел и сам разослал сообщение, только друзья, видимо потерялись. – Может, на АТП остались? – Вряд ли, они еще перед нападением куда-то свалили. – Издеваешься?! И ты их отпустил?! – Я им что, мамка, мля, следить за каждым движением?! Мне тоже нужен отдых! – Ладно. А чего ты в кустах сидишь? – А ты посмотри на тепловоз. – Чабай передал мне бинокль. Я увидел знакомые очертания синих комбинезонов, где-то человек пять. Не сказал бы, что ждут нападения. Глава отряда был одет в целый экзоскелет, стоял, опершись на камень, и курил через поднятое забрало шлема. – Наемники? – спросил я. – Ага. Уже полчаса за ними слежу, а движения никакого, ждут чего-то? – Да, а их товарищи там потом и кровью обливаются, а этим по фиг, они тут у костерка жопу отсиживают. Элита, епт… Вдруг из-за угла тепловоза вышло еще три человека: двое головорезов в масках, а третий пленник, лицо не разглядеть – мешком закрыто, одно могу сказать – это явно не Иккинг, одет по-другому, хотя прикид тоже странноватый. – Оп-па! – высказал я. – Похоже, они в плен какого-то беднягу взяли. Мешок на голову нацепили. – Не наш ли это друг непутевый? – Нет, но одет он тоже по-тупому, ну, в смысле, не так как надо. Мода, что ли, такая пошла. – А ну дай глянуть… – Чаба припал к биноклю и минуту наблюдал, методично цокая языком. – Я думаю, нужно подойти поближе, вдруг узнаем чего полезного. – Уверен? Мне не хочется совать в команду еще одного Иккинга. – Слушай, братан, чья это была идея? Тебя никто за яйца не держал, а там, может, узнаем что-нибудь о самом Иккинге. – Ну поехали… Следующим постом наблюдения стал раскуроченный трактор в пяти метрах от костра. Достаточно близкое расстояние, если не учитывать ту малую зону, что освещает костер, плюс было слышно, о чем говорят наемники. – Старшой, может давай этот, кхм… товар сейчас используем, а потом вернем главному. – предложил один из элиты. – Вульф сказал, что товар должен быть в целости и сохранности доставлен к нему, а потом делать с ним, что угодно. Так что губу закати, усек? – возразил глава. – Да ладно тебе, все равно никто не заметит, а я так давно… – Уткнись! Я сказал, НЕТ, после задания у вас будет завались времени, а сейчас даже лапать не смейте, вам ясно?! – Хорошо! Ловлю на слове. Не успел я продумать как следует, что подразумевается под словом «товар» как со стороны Чабы донесся противный хряск, словно перекачанный бодибилдер разломал стальную трубу об коленку. Оказывается, Чаба фару, собака, обломал. – Враг на горизонте! – после таких волшебных слов нас засыпало свинцом пуль. – Чубик, давай поспорим… если мы выберемся… я тебя утоплю в том дерьме, в которое ты нас засунул!!! – пытался донести речь через свист пуль я. – Я понял, виноват, давай потом об этом поговорим! Грохот выстрелов стих. Я высунулся из-за колеса и дал очередь наугад. Судя по душераздирающему крику и новой порции пуль, в кого-то попал. – Нам нужно разделиться. Один уведет первую часть группы за собой, другой вторую, иначе они нас в клещи возьмут, и конец. – предложил стратегию я. – Попробуй голову высунь для начала! Я протянул Чабе свой «Калашников» и пару магазинов. – Прикрой мой отход, затем я поддержу снайперским огнем. Давай стреляй по готовности, как только они будут перезаряжаться. Выстрелы снова утихли, были слышны щелчки затворов, почти сразу открыл огонь Чаба. Это было сигналом к началу. Я рванул со всей возможной скоростью к ближайшей возвышенности и притаился уже у дерева, выставляя винтовку на сошки. Дела у напарника шли плохо – головорезы заходили со всех сторон. Я выбрал того, что поближе, и надавил на спуск. Винтовка хлопнула, выстрел был приглушен прибором бесшумной стрельбы на дуле. Наемники попадали на землю и медленно отползли назад к тепловозу. Дальнейшая стрельба была как в тире: только враг поднимет конечность на уровень выше травы или неправильно шевельнется – смерть. В итоге трое наемников легло сразу, еще нескольким удалось укрыться, однако им некуда бежать – Чабый не даст, он уже оживился и стал поливать короткими очередями борт вагона. Я подбежал к позиции напарника и жестами приказал подходить к зажатым врагам. Чабай заходил в бок вагона, в то время как я передвигался к его задней части, таким образом мы отрезали пути отступления врагам. “Что-то совсем тихо…” – подумал я, перед тем как показаться из-за угла. Оно потом стало понятно, почему… Хитрожопые «мерки» воспользовались заложником и, как только мы с Чабой показались, сразу наткнулись на дула винтовок и ультиматум: «Либо вы нас отпускаете, либо заложник лишится головы.» – Валяй, – проговорил я безразлично. – мне твой заложник до одного места. – Конечно, мы бы могли перестрелять их, если бы не оба глазастых головореза, следящих за каждым нашим движением и третьего палача, держащего свой ГШ-18 у затылка заложника. – Я так не думаю. – подал голос старший в их отряде. – Если ты не понял… Главарь не успел договорить, его прервала неожиданная серия выстрелов. Палач безвольно грохнулся на землю. Я, пользуясь моментом, вздернул автомат и застрелил своего собеседника. Иккинг, появившийся с третьей стороны, изрешетил еще одного наемника и подбежал к связанному человеку, снимая мешок с его головы. – Астрид?! Ты в порядке?!

====== Цена Артефакту ======

– Вы что, знакомы? – усмехнулся я. – Это и есть твой потерянный друг?

Девушка вдруг вскочила на ноги, подобрала с земли модифицированный АК-74М с телескопическим прикладом и, ловко передернув затвор, направила его на меня. Реакция не заставила себя долго ждать. Почти сразу на нее уставилось дула двух автоматов – моего и Чабы. Минуту мы стояли в полном молчании, пока Иккинг не решил вмешаться: – Это свои, Астрид. Они мне помогли тебя найти. – Ты им доверился, Иккинг?! Они же могли тебя убить, и сейчас могут! Здесь никому нельзя доверять! – вспыхнула Астрид. Несмотря на направленный точно мне в переносицу автомат, молодая девушка выглядела довольно симпатично. Светлые ухоженные волосы, так же, как и голубые глаза, будто отражали свет, исходящий от костра поблизости. На левую бровь спадала небольшая челка. Прикид был странный, видно, что выползла с той же норы, что и Иккинг. Ровные ноги до колен скрыла непонятная кожаная юбка, до основания порезанная на множество прямых линий. Сапоги, которых я никогда в жизни не видел, были сделаны из того же материала, что и юбка. На плечи девушка накинула себе шубу из светлой шерсти. Такую можно за километр увидеть, кажется, никто из этих голубков даже не подозревал, куда идет. Только Астрид, видно, что умеет пользоваться оружием, а Иккинг даже пистолет в руках удержать не способен. Парадокс. – Послушай, женщина, – начал я. – У меня нет времени доказывать, какой я хороший, у нас на хвосте банда до зубов вооруженных головорезов, и они могут появиться в любой момент. Так что решай, либо ты с нами, либо разворачивайся и уходи, лучше вообще вали из Зоны и не оглядывайся, я даже пособить могу с этим делом нечего тебе тут светиться. – Послушай сюда, загадочный незнакомец, имени которого я не имею чести знать, – передразнила меня Астрид. – Не смей указывать мне, где ходить и что делать, я уж как-то сама о себе позабочусь! – Палец собеседницы напрягся и немного сместил назад спусковой крючок. Еще чуть-чуть, и я буду валяться на траве с дырой в голове. Этому воспрепятствовал Иккинг. – Астрид, – проговорил он и положил ладонь на цевье «Калаша». – Опусти это. Эти люди тебе ничего не сделают, они друзья, поверь мне. – У Чабая вырвался неловкий смешок. Мне было не до смеха. Хрен разберет, что в голове у той Астрид. Слова парня подействовали на неё, и та опустила автомат, все еще пристально глядя в мою сторону. На такой прекрасной нотке появился Демон, незаметно подошедший мне за спину. – О, у нас новые друзья! – с улыбкой произнес «чертик», заставив меня непроизвольно вздрогнуть и шарахнуться в сторону. – А ты где был? – обратился к нему Чабый. – Хочется у вас это спросить. На время атаки вас в баре не было, среди сталкеров тоже. Я начал подумывать, не сгинули ли вы часом. Ушли вместе с Иккингом на ваши поиски в сторону насыпи, чуть не попали в засаду. Иккинг вообще куда-то смылся, как только я отвернулся. – Ладно, потом разберемся, уходим отсюда. – сказал я. – Согласен, только куда? – поинтересовался Чаба. – К бару! – скривился я. – Хах, ишь чего захотел, брат! – улыбнулся Демон. – Ты представляешь, что будет, если мы придем в «Сто Рентген» с девушкой? Ее там порвут на части «голодные» бродяги, а потом несколько квадов «Долга» добавят! – Ты прав… – задумчиво произнес я и покосился на Астрид, которая в свое время заботливо осматривала Иккинга. По большому счету, какая мне разница? Правда, дело в том, что я не смогу на это спокойно смотреть. – Идем через Свалку к нашему старому схрону. Желторотики, держаться сзади. *** После пополнения в отряде Иккинг, казалось, немного оживился, то и дело рассказывал своей спутнице о последних приключениях. Она молча все выслушивала и задумчиво кивала. Икка это ничуть не смутило, наоборот, он еще живее разговорился. Пришлось несколько раз его приткнуть, но потом он снова начинал. Вскоре я перестал обращать на это внимание. Говорил он не так громко, особо не мешал. Мы оказались за территорией Кордона, в степи. Я специально выбрал такой путь, чтобы обогнуть Свалку по юго-восточной стороне. На открытой местности безусловно опасно находиться, но еще опаснее ходить ночью по тесным тропинкам, меж радиоактивных куч мусора. Буквально год назад, еще до того, как Зона не была разворочена масштабной войной кланов, в основном «Долга» и «Свободы», на Свалке промышляли диггеры. Такой период в истории Зоны, когда диковинные радиоактивные штучки, выкопанные из-под земли, были дороже артефактов. За две таких железяки можно было сколотить себе состояние не хуже, чем у ветерана после ходки на Тихие Холмы. И все потому, что предметы излучали то неоновый, то зеленый свет. Это сейчас, после того как яйцеголовые изучили подобные сокровища, все знают, что, кроме большой дозы радиации, от них ты ничего не получишь, а тогда за железками велась настоящая охота. Диггеры, бывало, несколько дней напролет копались в зараженных грунтах Свалки, выискивая заветную погремушку. Конечно, они плевать хотели на самые простые правила безопасности, настолько углубились в поиски, что даже ночью усиленно орудовали лопатой. На следующий день такая группа, как правило, находилась убитой, причем самым изощренным способом. Тело лежало отдельно, кишки намотаны на ближайшую колючую проволоку, почти у всех жертв не было сердца, вот так просто взяли, сделали дыру в груди с хирургической точностью и забрали. Голова надета на штырь в метре от расчлененного бедняги или вообще на крючке какого-нибудь крана. Бывало, что некоторых жертв прибивали собственными костями к земле и вырывали в наружу все внутренности, раскидав их в разные стороны. Никто не так и не поймал убийцу, так как никто не знает его в лицо. Может, это вообще мутант какой. После этого диггерство как направление постепенно угасло. – Мужики, – вдруг осенило меня. – А никто не замечал у наемников нового оружия? – В каком смысле, нового? – спросил Демон. – Аномального. Когда мы разделились, то помимо очередей из автоматов мне пришлось убегать от странного сиреневого сгустка, хотя выстрел был один, но, когда та хрень коснулась поверхности, она взорвалась не хуже, чем выстрел из РПГ. – Может, гаусс-пушка? – предположил Чабай. – Первое: у наемников не было гаусс-пушек, они только у «Монолита». – начал разъяснять Демон. – Второе: аккумулятор у гаусски разгоняет обычный винтовочный патрон, а Крыс говорит, что он взорвался. Нет, можно допустить, что на Кордоне в момент нападения были еще и «Монолитовцы» и приперли туда до хрена загадочный танк, работающий по принципу гаусс-винтовки и пускающий во все стороны разогнанные чуть ли не до скорости света 100-мм снаряды. Иккинг вдруг остановился, будто наткнулся на невидимую стену. Шедший сзади Чабай врезался в спину парня и от души обматерил его. – Что случилось? – спросил я. – Нет… – замотал головой Икк – просто вспомнил кое-что. – Выкладывай. – Неважно. Это мое прошлое. После небольшой остановки мы двинули дальше. До схрона на окраине Агропрома осталось еще немного. В свете луны четко выделялись кривые балки и стрелы кранов на верхушках куч, словно тысячи мучеников из ада тянутся руками к спасительному свету. Множество самых разнообразных машин или того, что от них осталось, было разбросано даже здесь, в ста пятидесяти метрах от Свалки. Наша команда миновала посадку и Кладбище Техники и, оказавшись возле подземного тоннеля, ведущего к депо, замерла на месте. Со стороны ангара параллельно нам двигались две яркие точки, словно фары. Мы залегли на землю – мало ли, может, военный патруль решил ночью погулять. Я приложил к глазам бинокль и увидел медленно едущий по дороге «Зил» с крытым кузовом. Все бы ничего, вот только в Зоне транспортом почти никто не пользуется, кроме тех же военных, и только в крайних случаях, но «Зил» имел гражданскую окраску. – Грузовик. Пятьсот метров. Скорость маленькая. – доложил я. – Кому приспичило кататься в Зоне посреди ночи? – спросил Чабай. – «Зил»? – угадал Демон. – Довольно частый гость с недавних пор, только здесь ничего хорошего нет, дурное это предзнаменование. «Грузовик Смерти» опять трупы с Центра Зоны везет. Правда, я вчера в эфире читал сообщение одного мужика, так он тоже грузовик этот видел… он через час в «Газировке» погиб. Чего это они так зачастили? – Я слышал, «О-Сознание», таким образом своих агентов по Зоне рассылает. – перебил Чабай. – «О-Сознание», агенты… ты хоть понял, что несешь? Простая утилизация трупов. – высказал свою точку зрения Демон. – Меченого тоже в грузовике нашли, только он живой был. – стоял на своем Чаба. – А что Меченый? По ошибке туда попал. Ты его хоть в глаза видел то? «Сталкер-легенда», епть. Слышал, как закончился его последний поход к Центру? Может, он сейчас в том «Зиле» трясется, только в качестве трупа. – Что за «Грузовик Смерти»? – влез Иккинг. – Объяснили же – транспорт, который возит трупы с Центра Зоны. – пояснил я. – И куда, если не секрет? – допрашивал Икка. – Наверное, к Южному Могильнику. Как раз там никто не ходит – местность труднодоступна, находится между Агропромом и Большими Болотами. Раньше там село было, пока Болото не расширилось… как туда грузовик попадает – тайна, покрытая мраком. Так же, как и сам Могильник. – И что, никто не пробовал его остановить? – Конечно, пробовали! Банда мародеров. Решили разжиться добром с трупов, знали, что со станции их везут, надеялись на хороший хабар. Для ограбления разработали целую стратегию, выждали время прибытия транспорта, заминировали дорогу, а сами по кустам расселись. Грузовик, как полагается, появился ровно в назначенное время. В итоге оказалось, что все приготовления мародеров ушли коту под хвост, машина просто встала на месте, урча мотором, словно водитель чувствовал западню, однако те тоже не растерялись, сами пошли на штурм грузовика. Осмотрев «Зил», они обнаружили ничего, кроме «пустых» трупов. На водительском кресле тоже никого не было, хотя каждый из бандитов мог поклясться, что во время ограбления никто из машины не выходил. Неожиданно грузовик сам по себе двинулся с места, тот, кто сидел за рулем, наверняка обосрался на месте, так как он ничего не трогал. Руль сам вывернулся, объезжая заминированный участок. Испуганные мародеры выпрыгнули из «Зила», но последний человек, оказавшись заблокированным в кабине, так и не смог выбраться… Наутро несколько поседевших людей прибыли на АТП, тогда еще перевалочный пункт мародеров. В их рассказ мало кто поверил, и большинство сочло, что те, скорее всего, увидели кровососа и придумали историю, чтобы не казаться лохами среди братков. Может, и так оно и есть, подлинность истории действительно сомнительна, но один факт все-таки играет в ее пользу: спустя несколько дней всех бандитов на АТП нашли мертвыми. Тела были высушены словно мумии, с застывшим ужасом в глазах и седыми волосами. Так-то! «Зил» в это время завернул на повороте и скрылся где-то на окрестностях Кордона. Больше никого в округе не было, теоретически. Можно идти дальше. На смену покрытому мутировавшим сорняком полю пришла болотистая местность со своим специфическим запахом и поднимающийся дымкой. Отряд быстро выстроился в колонну и змейкой начал продвигаться между заросшими мхом деревьями. Впереди шел я. Ориентировался по специальным вешкам, поставленным собственноручно. Я перепрыгнул на торчащий из зловонной воды кусок трубы, с него на кочку и дальше на стоптанный островок, состоящий из разного техногенного мусора. Судя по всплеску воды сзади меня, кто-то попытался повторить маневр, но не рассчитал свои силы и плюхнулся купаться в болото. Тут не надо долго гадать, чтобы додуматься, кто именно. Стоило нам выйти из болот, послышался восторженный крик Чабая. Он кинулся за ближайший холм и показался через минуту, держа в руках коробочку, из которой исходил неоновый свет. – Вот так свезло нам! «Лунный Свет»! Просто на кочке валялся, и ни одной аномалии вокруг! – довольно произнес Чаба. – Ты же у нас суеверный, друг, тебе нельзя говорить о своем везении, иначе Зона пошлет на тебя волну неудачи. Самое простое правило настоящего сталкера, преданного законам Зоны! – с саркастической улыбкой сказал Демон. – Да ну тебя… – протянул Чабай и захлопнул контейнер. Впереди показалось знакомое нагромождение веток. Еще один небольшой схрон. Обычная землянка, со всех сторон замаскированная деревьями. Вход прикрыт ветками и листвой. Подобные укрытия сгодятся разве что для убежища на одну ночь или для укрытия от выброса. Хабар здесь хранить крайне опасно. Не знаю, кому взбредет в голову полезть в самый центр болот в поисках схрона, разве что по прямой наводке, но держать здесь те же консервы не рекомендуется – сырость плохо скажется на их качестве. Я отбросил часть веток, за которыми находилась небольшая деревянная дверь. Налег на ручной замок, внутри глухо щелкнуло, дверь поддалась. Нам открылся искусственно сделанный земляной тоннель, потолок и стены держали толстые деревянные балки, как в шахте. Изнутри веяло прохладой. Мы прошли вперед метров десять, пока не уперлись в большой зал. Луч фонаря выхватил из темноты потухший костер, несколько разбитых ящиков и прочий хлам. Ящики пошли на дрова, рюкзаки попадали на пол вслед за хозяевами. Не с первой попытки я разжег пламя. – Ну вот, – вздохнул я. – Здесь и переночуем. – Над нами болото, оно разве не размоет грунт? – угрюмо спросил Иккинг. – Над нами, друг мой, посадка, так что не размоет. Правда, мутированные корни деревьев вполне смогут пробить потолок и придушить всех во сне. – влез Чабый. Иккинг непонимающе посмотрел на него. – Кончай салабонов шугать! – с улыбкой произнес Демон и откинулся на свой рюкзак. – Мы все простынем из-за влаги быстрее, чем нас что-то размоет, Иккинг. – подала голос дама. – Вам холодно, сударыня? – насмешливо спросил я. – Так будьте добры, переместитесь ближе к костру, теплее станет! – словив яростный огонек злобных глазок, я обвел взглядом собравшуюся команду. – Ладно, пора спать. Дежурим по очереди, каждые три часа. Девушка исключается… – взгляд встретился с Иккинговым. – и парень тоже. Все-равно не выдержит. Дежурный должен смотреть за костром, в противном случае воспаление легких всей группе гарантировано. – Крыс, – прервал Чабый. – мы это знаем, зачем повторять? – Для профилактики! – отрезал я. – Демон, ты первый… Я раскинул спальник ближе к огню и лег, еще пятнадцать минут слушая возню команды. Вскоре все утихло, и я стал уходить в неглубокий сон… *** Когда все утихомирились, Астрид подошла к месту, где спал Иккинг, и села возле него. Она была бледна, думала о чем-то своем и нервно кусала губы без видимой на то причины. Осторожно, словно опасаясь внезапной реакции Иккинга, она коснулась рукой его спины и осталась так сидеть. – Не жалеешь, что пришла сюда? – спросил Иккинг не оборачиваясь. – Вовсе нет! – ответила она, словно удивляясь столь глупому вопросу. – Я же не оставлю тебя одного в таком опасном месте. Иккинг тихонько вздохнул. – Я убил человека… – мрачно сказал он. – Не привык я к этому чувству, знаешь, мысли о том, что я лишил кого-то жизни, не дают спокойно жить. – Да брось, – улыбнулась Астрид. – В городе у нас все такие. Просто не надо об этом думать и оно само пройдет. – В городе все воины. А я? Я с детства оружия в руках не мог держать, да и не хотел, думал, не нужно мне это… Сейчас я попал неизвестно куда, к совершенно другим людям, и среди них все решает как раз оружие. Парень минуту молчал. Астрид прижалась к его спине и крепко обняла за плечи. – Ты особенный, лучше, чем все те воины. Они идут в бой, не задумываясь о своей жизни, о жизни своей семьи, для них главная цель – убить больше врагов. А ты ищешь пути чтобы предотвратить конфликт, избежать кровопролития, решить все мирным путем. Поверь, это дорогого стоит, больше, чем одержать победу в бою. – Это не поможет мне найти… – Иккинг запнулся и посмотрел в сторону спящих сталкеров. – …своего друга. – Ты его обязательно найдешь, просто потому что… – Другого выхода нет… – закончил Иккинг. – В противном случае жизнь потеряет смысл. Беззубик мне как родной брат. И если что-то с ним случится, вся жизнь станет для меня сплошным мучением. – Судьбу вершим мы сами. Если ты чего-то искренне хочешь, ты это получишь… просто верь в это. – Девушка сильнее прижалась к Иккингу. – Уже лучше? – Да, – произнес Иккинг. – Спасибо. Пара лежала еще долгое время, слушая дыхание друг друга. – Как тебе удается так хорошо меня чувствовать? – вдруг спросил Иккинг. – Глупый, я тебя уже несколько лет изучаю. Я научилась слышать все твои переживания, так что ты от меня ничего не скроешь. – мягко приказала Астрид. Ее губы находились в нескольких сантиметрах от его щеки. – Наверное… – сказал парень, медленно закрывая глаза и наслаждаясь женскими объятиями. – Будет что вспомнить, когда домой вернемся… *** Я проснулся рывком, словно чья-то невидимая рука вытащила меня из сна. Вокруг царила тишина, изредка нарушаемая потрескиванием дров в костре. Глянул на экран ПДА… мать честная! Я уже часа два как должен был дежурить, неужели Чабай уснул?! Я вышел из убежища на тускло освещенную луной поляну и понял, что ошибся. Чабый спокойно сидел перед входом с сигаретой в зубах, выпуская клубы дыма каждые пять секунд. – Чего не разбудил? – спросил я. – Расслабься, все равно мне спать не охота. – сказал он, не оборачиваясь. – Хочу тебе кое-что сказать насчет наших новых друзей. – прошла неловкая пауза, после какой Чаба продолжил. – Смотреть за ними надо, причем в оба. Они не подставят нас, кишка тонка, но погубят и без этого, просто потому, что они не понимают, в какое дерьмо ввязались. Черт, да они вообще ничего не понимают. – Чабай наклонил голову и, кажется, издал негромкий смешок. – Я против их присутствия в нашей команде не потому, что мне впадлу брать новичков, я просто не хочу, чтобы в нашей группе кто-то умирал, а их убить как два пальца об асфальт… – после очередной молчанки Чабый снова заговорил. – Вот ты взял Иккинга в свою команду, да? Сказал, ожидаешь срубить большой хабар, но ведь его может и не быть, и ты это прекрасно понимаешь. Так все же, зачем ты согласился? – Помнишь, – ответил я. – недавний заказ от Бармена? Новый мутант? – Если честно, нет. – признался собеседник. Я достал из кармана фотографию и кинул напарнику. Две минуты он вглядывался в фото, затем сложил и вернул обратно. – Внушительная такая хреновина… – протянул Чабай. – И как ты собрался его ловить? – А вот тут и поможет нам Иккинг. – словив непонимающий взгляд напарника, я добавил. – Он выведет нас на него. – Каким образом? – Мне кажется, он его и ищет. Видел бы ты глаза Иккинга, когда тот мельком увидел фотокарточку, такое чувство, что он узнал о смерти своей матери, потом чуть стол в баре не перевернул. Присмотрись даже на фото… – я указал пальцем на крылатую бестию. – Видишь, на спине у него ремни? Вряд ли он таким родился… – палец указал на хвост мутанта, точнее на еле видную его красную часть. – Обрати внимание, одного хвостового регулятора нет, вместо него стоит красный протез. Сам себе мутант это не поставит, значит, есть еще одно доказательство причастия человека в этом деле. И последнее, Иккинг и эта тварь появились почти одновременно, только я пришел с ним в бар, уже появились известия о новом мутанте. Чабый молчал, на лице можно прочитать сложный процесс мышления. Наконец он выдавил: – И какой план? – Обычный. Помогаем Иккингу найти своего «друга» и берем последнего мертвым – живым не дотащим. Если Иккинг и Астрид будут упираться, хлопнем обоих. – Слишком все просто… – выразил Чабый. – Нет. У нас на пути встали наемники. Каким-то образом они тоже узнали об Иккинге и, похоже, больше, чем мы, иначе просто нельзя объяснить такой интерес Синдиката к сей персоне. Заметь, сразу после того как мы приняли его в команду, у нас появились проблемы с наемниками. До этого был строгий нейтралитет. – А нельзя им просто отдать эту парочку, а мутанта самим найти? – задал вопрос Чаба, сделав последнюю затяжку и отбросив окурок в сторону. – Нас просто уберут, как лишних свидетелей. И не советую тебе курить возле убежища, мутанты на запах сбегутся. – Кто? Мутанты? Знаешь, сколько людей в Зоне курят? Если бы так действительно происходило, большей части сталкеров уже бы не было. – Конечно, обычная отмазка курильщика, ну ничего, схватит слепой пес за жопу через сто метров, когда ты бежать не сможешь, вот тогда ты будешь проклинать себя за то, что курил. Я поднялся и осмотрел окрестности вокруг себя. Впереди шумели листвой редкие деревья. Иногда можно было услышать обиженное карканье ворон. Над Свалкой появлялся тусклый оранжевый свет, но его было недостаточно, чтобы осветить всю землю. На некоторых участках все еще царила ночь. Где-то вдалеке гавкнула собака, прорычал кабан, бахнул дробовик. Сегодняшняя ночь в Зоне оказалась спокойной. – Ну хорошо, – подвел итог я. – пора будить остальных и выдвигаться. Внутри все было спокойно. Костер продолжал гореть. Демон, оказывается, и не спал, а просто лежал с закрытыми глазами. А вот сладкая парочка прямо напротив него дрыхла без задних ног, так еще и в обнимку. Конечно, вокруг аномалии, мутанты, люди-уроды, и только сейчас нашлось, так сказать, свободное окошко для взаимной нежности у костра, да на одном спальнике, романтика, итить. – Подъем, голубки! – крикнул я. Иккинг недовольно пробурчал, Астрид тоже недалеко ушла от него, говоря о чем-то своем, женском. – Кстати, не советую спариваться в Зоне, так еще и без контрацептивов. Сами понимаете радиация, токсины могут негативно сказаться на будущих поколениях. – Э, что?.. – спросил Иккинг, протирая глаза. – Подожди, да мы не… да мы просто спали вдвоем! – Ага, конечно, спали они и обнимались, просто чтобы согреться… Расслабься ты, я все понимаю, просто совет на будущее. Я достал из рюкзака две банки консерв и раздал их нашим новым друзьям. Сам сел у потухающего костра и раскрыл свою порцию. Орудуя штык-ножом, я извлекал из банки куски мяса и отправлял их в рот. После завтрака мы покинули убежище, вновь закрыв дверь и закидав ее ветками.