Текст книги "Отклик Зоны: Душа Мутанта (СИ)"

Автор книги: rtut450

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 35 страниц)

Тропа уходила далеко на юг. Обычная, ничем не примечательная грунтовка, окруженная редкой растительностью и невысокими холмами, раньше я ее вообще не замечал. По карте, выданной майором, мне предстояло еще с километр идти прямо, после чего резко сворачивать на восток к окраине Забытого Леса, идти вдоль него, пока не наткнусь на первый ориентир, скопление больших валунов. От них прямо, сто шагов, до дыры в колючей проволоке, ведущей прямо… к блокпосту “Свободы” севернее брошенной свинофермы... О чем он думал, вояка недоделанный? Что анархисты настолько укурятся и не заметят со мной дракона? Нужно ещё подумать, как я фейсконтроль у них проходить буду в “долговской” форме.

На карте также была отмечена жирным красным крестом угольная шахта. Знакомое место. Говорят, что работники той шахты еще после аварии там полезные ископаемые добывали. Всех эвакуировали, а про них вроде как забыли, а когда вспомнили через неделю и прислали за ними машину, то те отказались уходить, мол, нам и здесь хорошо. Военный КРАЗ в итоге вернулся пустым. Сразу начались разбирательства, мол, незаконной деятельностью шахтеры занимаются – добывают и продают уголь. Чуть уголовное дело не возбудили, а когда начали у местных расспрашивать тех, кто там еще жил до Второго Выброса, у них либо глаза до пяти копеек округлялись, либо пальцем у виска крутили, либо с мрачным лицом удалялись восвояси. У одного все-таки удалось узнать причину столь неожиданной реакции. На шахте сразу после взрыва произошел обвал, всех, кто там был, похоронило под тоннами земли, однако редкие прохожие иногда слышали звук удара киркой по камням и скрип колес вагонеток. После повторного допроса солдат, что тогда нарядили на эвакуацию шахтеров, те признались, что люди, которых они встретили, были ну очень странными: взгляд пустой, кожа бледная, как у мертвецов, и голоса будто из преисподней – мрачные, глухие, от которых мурашки по коже бегали... Поэтому солдаты не стали их уговаривать, угрожать – просто прыгнули в машину и уехали.

Я сам старался держаться от этой шахты подальше, не из-за ее мистической славы, скорее из-за нечисти, которая может из-под земли выползти – не хочется мне знать, что там за тварь обитает. Однако сейчас я издалека вижу эту шахту, по крайней мере, вышку над ее входом и протянутую по периметру колючую проволоку, будто этот проржавевший кусок говна может сдержать тех, кто хочет туда войти или наоборот – выйти.

По мере приближения к ней мне все время становилось не по себе. Неужели накрутил себе ненужные мысли внезапно всплывшей в памяти легендой? Беззубик, в отличие от меня, вел себя спокойно. Опасности в самом деле нет? У нас же, как правило, предчувствия грядущих проблем совпадали... Или тоска по хозяину вытеснила инстинкт выживания, и дракон теперь словно обуза для меня – полтонны ничего не понимающего живого мяса, хоть как отмычку используй? Если так, то ничего хорошего на пути нам не светит. Я сам не заметил, как стал полностью полагаться на чуйку крылатого ящера, и все мои инстинкты будто протухли за ненадобностью, остался только непонятный страх перед неизвестностью.

Я перевесил автомат в походное положение. Гаусс-винтовку и G-36 я, скорее всего, оставил при похоронах. Лучше б голову там забыл, ну серьезно... Чтобы хоть как-то унять наплывшую на меня паранойю, я подобрался вплотную к ограждению и упал на одно колено, приложив к глазам бинокль. Одна насыпь щебня, вторая, брошенные впопыхах вагонетки, деревянные будки, железная дорога – узкоколейка, ничего из ряда вон выходящего. Дракон едва ощутимо ткнулся носом мне в плечо и что-то недовольно проурчал. Я облегчённо вздохнул.

– Не терпится друга своего спасти, да? – улыбнулся я. – Я хотел удостовериться, что там нет опасности... – сказал и мотнул головой, осознавая, что сейчас оправдываюсь перед драконом. – Не волнуйся, скоро наши пути разойдутся, найдем мы твоего Иккинга, и больше ты не увидишь небритого грубого сталкера по кличке Крысобой, который к тому же хотел тебя на запчасти разобрать.

Видимо, последняя фраза Беззубику не понравилась, он выскочил передо мной и уставил на меня свой проницательный взгляд. Мне на минуту показалось, что зла на меня он никогда не держал, и слова, сказанные мною, его слегка обидели. На мое лицо обрушилась волна горячего воздуха, и тут же дракон уткнулся мне мордой в грудь.

– Только не говори, что ты ко мне привязался... Плохое это дело, к человеку привязываться...

Беззубик снова выразил свое недовольство и на этот раз очередным толчком чуть не сбил меня с ног, после чего снова уставился на меня, выжидающе подняв левое ухо.

– Пошли уже, Беззубик, или как там тебя, а то так и грохнешь меня ненароком...

Майор все-таки не соврал и дал мне карту, по которой я прошел, не наткнувшись ни на мутантов, ни на аномалии, ни на людей вообще. Я вышел к отмеченным майором валунам, за ними, как и обещалось, была пробитая колючая проволока, а за ней – блокпост “Свободы”. Я намекнул дракону, чтобы тот скрылся, он сразу понял, что нужно сделать, и молнией шугнул в заросли. Уже через секунду он буквально растворился. Как бы я ни вглядывался, даже силуэт рассмотреть я не мог. Уже и не скажешь, что я с драконом ходил, только следы взрыхленной земли и остались. Тем не менее я ощущал его взгляд каким-то шестым чувством.

– Ты! Стоять! – окликнул меня севший голос, стоило мне заступить за условную черту пробитой проволоки.

Я послушался, спокойно убрал руки с автомата и медленно поднял их вверх.

– Ты что, из “Долга”?! Смерти ищешь?! Фамилия, звание, быстро! – допрашивал тот же голос.

– У меня нет звания, я сталкер, Крысобой... – так же спокойно ответил я, может быть, надеясь, что в случае чего меня прикроют.

– Крысобой! Серьезно, что ль?! – вдруг обрадовался незнакомец. – Тот, что умудрился завалить командира “долговского” квада Клинча?! Да о тебе вся Зона гудит! Подходи к костру, мэн, че ты как не свой! Только не балуй, иначе отправишься на корм к ближайшей стае кабанов.

Я подошел к блокпосту, состоявшему из наваленных друг на друга мешков с песком, возле которых на станке стоял крупнокалиберный пулемет, чуть дальше находился накрытый тентом костер, несколько матрасов и печка-буржуйка. Вот вам и весь блокпост. Возле костра расселись пять человек, и оттуда отчетливо тянуло портянками. Дурь курят. Я так понял, со мной говорил командир блокпоста, так как тот сразу подошел с улыбкой на лице и пожал мне руку. Облачен он был в подобие военного комбинезона, только с зелеными линиями на груди и нашивкой, изображающей морду волка. Несмотря на его дружелюбие, он словно невзначай положил правую руку на приклад HK-416. Теперь только смотри и думай, где он ее взял.

– Мэн, ну ты даешь, ходишь, как на курорте! Ты хоть знаешь, сколько “Долг” за твою голову предлагает? Ты для них враг народа, и, я думаю, сталкеры тоже не побрезгуют выпустить тебе мозги из черепной коробки. Ну ты не боись, тебя мы не сдадим. Мы таких людей ценим, поэтому у нас на базе можешь чувствовать себя как дома. Кстати, а что занесло тебя в наши края?

– Нужно на Кордон попасть, – пояснил я. – Желательно это сделать через Лощину. Вы как, проход сможете обеспечить?

– Мы-то сможем, но вот там сейчас вояки эти долбанные, всю Лощину заняли, бронетехники туда привалили, мяса живого чуть не полсотни голов... в общем, трындец там! Боимся, только бы на штурм не пошли. Но мы скалы-то там заминировали, если увидим, сразу взорвем все к чертовой бабушке, и путь для их БТРов будет закрыт, разве что только вертолетами... Но и для них у нас есть пара “Игл”. Так что будем встречать хлебом и солью! А тебе туда идти не советую – сгинешь и глазом не моргнешь, лучше чеши к ребятам на базу, отдохни чутка, а там гляди, и в наши ряды вступишь...

– Времени нету, – покачал головой я, – мне туда нужно, срочно, а вояк я как-то обойду.

– Ну, я тебя предупредил... Иди к южным воротам, там еще один блокпост. Я ребятам скажу, чтобы выпустили. Хочешь затянуться на дорожку, а то совсем хмурый?

Я молча отмахнулся, поблагодарил и двинул в направлении свинофермы. Остается самая сложная часть похода...

“Свободовцы” возле южных ворот говорить со мной не стали, просто все до единого уставились на меня, будто аномалию ходячую увидели, и провожали взглядом – кто сочувствующим, кто вообще как на идиота смотрел, но ни один из них не знал, как именно я собирался пересечь Лощину. Не спорю, это будет сложно, однако на моей стороне есть одно преимущество – эффект неожиданности. Мало кто ждет, что сейчас на их позиции вылетит дракон. Перед тем как стрелять, они еще три раза перекрестятся. Мне главное, чтобы Беззубик понял тактику правильно...

«Охренеть, то, что я сейчас собираюсь сделать, по степени идиотизма не сравнится даже с походом в аномальную зону без детектора в ожидании достать оттуда редкий артефакт...» – размышлял я и все дальше отходил от ржавых железных ворот, от возможно единственного спокойного места в Зоне, прямиком в очередную задницу. – «Вот на хрена оно мне надо? Лучше бы сидел коноплю со “Свободовцами” дул...»

Дракон уже ждал посреди дороги, теперь я это шестиметровое черное существо ни с чем не спутаю. Ждал он только меня, причем так же уставив на меня свои огромные зеленые глазки в предвкушении новых приключений. Вот кому в Зоне место – для него это все как игра... или мне так кажется?

“Лучше бы ты меня не ждал, братишка, – без всякого разочарования подумал я. – Вот зачем я тебе, а?”

Лощина начиналась прямо через десять шагов от нас сразу за поваленным деревом. Местность и была так прозвана потому, что состояла в основном из скал. Дорога всего лишь одна, с двух сторон окруженная отвесными скалистыми породами. Вроде как опасностей, кроме обвалов, не должно быть, тем не менее здесь свое место нашли и мутанты, и аномалии. Где-то в центре Лощины тянулся железнодорожный мост, давно уже обваленный, равно как и на Кордоне. Именно здесь один-единственный квад “Долга” когда-то вел неравный бой с хлынувшим потоком мутантов, всеми силами пытаясь препятствовать расширению Зоны. Три дня шло сражение, пока не погибли все защитники. В итоге последний заслон между нормальным миром и Зоной был прорван, и она увеличилась еще на три километра.

– Дальше идти пешком – самоубийство... – объяснял я ситуацию дракону. – Большая вероятность, что нас застрелят на хрен...

Беззубику не надо было долго намекать, этот черт сразу все понял, и не успел я донести до него то, что хотел, как он ощутимо толкнул меня мордой в бок и кивком головы указал себе на спину. Колеблясь, я все-таки приземлился на седло и сразу же схватился за торчащие из него железные поручни.

– Как тобой управлять? – естественно, Беззубик ничего не ответил, а только игриво посмотрел на меня.

Ступни приземлились в своеобразные педали, одна из которых оказалась подвижной и, как я понял, регулировала красный протез на месте недостающего хвостового закрылка. Я повел педаль вниз – протез сложился. Если посудить логически, чтобы снизиться, птицы, а по совместимости и драконы, складывают крылья, значит этот жест означает направить дракона вниз. Выходит, чтобы направить вверх, нужно подать педаль вверх тоже. Ни хрена себе система. Это все Иккинг придумал? И как он только сделал этот хвост? Способный, ничего не сказать. Это я себя сейчас чувствую так, как он, когда в первый раз взял в руки пистолет.

– Ну что, летим? – спросил я, чувствуя, как сбивается дыхание.

Дракон довольно заурчал, оперся на задние лапы и медленно расправил громадные перепончатые крылья, чуть взмахнул, словно разминая их. Тут же мне вспомнились американские горки в детстве, там до того, как тебя отправят в увлекательное путешествие по воздуху, звучит короткий звонок, после чего начинается веселье. Так вот, эти расставленные крылья сейчас служили для меня тем самым звонком... У большинства когда-то давно была мечта полетать на драконе, но я по крайней мере даже не думал, что она осуществится в таком месте, что она вообще осуществима.

Я открыл рот, хотел было еще что-то сказать, но в этот же момент Беззубик дернулся и оторвался от земли. Я чуть из седла не вылетел, а во рту наверняка застыл крик. Ветер обдувал со всех сторон, я едва разлепил веки, чтобы оглядеться.

– Мать вашу... – восторженно произнес я. – Летим!

Передвигались медленно, условно медленно, на уровне верхушек скал. Похоже, дракон решил пока что пожалеть мои нервы. Внизу проплывали верхушки деревьев, одинокие домики и виляющая асфальтированная дорога. Странно, но почему-то именно эта дорога, именно в Лощине не была закидана под завязку разным хламом. Да, попадалась отдельные брошенные единицы техники, но проехать здесь можно было. Учитывая это, идея военных ввести сюда бронетехнику казалась не такой уж и глупой.

Беззубик полностью доверился мне. Уже спустя сто метров полета я понял, как правильно задавать дракону маршрут, и иногда корректировал направление. Я уже, можно сказать, привык к этим периодическим хлопкам крыльев у меня за спиной, к тому, что дракона иногда подкидывает вверх, создавая чувство, что меня сейчас укачает прямо на разбегающихся в панике псевдоплотей. Однако для меня еще оставалось чем-то невообразимым то, что мы сейчас находимся в свободном полете, и от пропасти меня отделяет лишь шея дракона. Стоит только мне посмотреть вниз – голова пойдет кругом, кажется, еще немного, и свалюсь вниз. В этот момент я старался сфокусировать взгляд перед собой, побороть этот первобытный страх, потому что дальше будет сложнее. Впереди стал различим обваленный железнодорожный мост, как раз первый на моем пути форпост военных...

Возле уха пронеслась пуля, раздался грохот выстрелов. Огонь был неплотным, скорее всего, стреляли дозорные, чтобы привлечь внимание основных сил возле моста и поднять тревогу. Дракон ускорился, однако пронестись быстро над головами врагов нам не удалось. На остовах моста, словно специально, для нас установили пулеметный расчет; сейчас там сидело два человека, еще пятеро выбежало из железнодорожного туннеля в скале, стреляя на ходу. Естественно, пока солдатики пребывали в шоковом состоянии, прицельно стрелять они не могли. Чего не сказать про пулеметчика. Перекрикивая глухой треск “калашей”, затарахтел ДШК. Первая выпущенная очередь чуть не зацепила голову дракона, тем самым напугав его. От резкой остановки я чуть назад не выпал. Если так и дальше пойдет, то мой план можно будет хоронить вместе с нами в одной могиле.

– Видишь пулемет слева на выступе? – с надеждой, что Беззубик поймет, спросил я. – Это оттуда по нам прицельно стреляют. Сможешь поразить?

Неожиданно для меня дракон дернулся вперед и начал пикировать в лоб пулеметчику, в тоже время стараясь увильнуть от летящих в него пуль. Я чуть отвел педаль вниз и ослабил искусственный закрылок, чтобы легче было лететь. Маневр произошел довольно быстро, и я даже не успел ничего осознать, как услышал взрыв. Пулеметная точка была затянута густым черным дымом, кажется, там даже что-то горело. Засмотревшись, я не успел среагировать и вернуть хвост в первообразное положение. Получается, что мы сейчас летели прямо в уцелевшее основание моста, а принять выше дракону не давал хвост.

– Твою мать... – только и успел выдавить из себя я, перед тем как Беззубик нырнул под мост и повернулся пузом кверху, чтобы меня не сшибло торчащими из обрыва рельсами.

Ценой неимоверных усилий я удержался в седле. Кровь так и стучала в висках, уши словно ватой заложило. Я, наверное, за все ходки в Зону вместе взятые столько адреналина на набирался за раз, как сейчас. Интересно, как этот чудик по имени Иккинг на нем летает? Он же как спичка с его телосложением... Да его ветром должно сдуть! Как-то же он крепит себя к седлу...

Времени искать крепление у меня не было: на дороге появилась новая проблема в виде армейского БТРа. Уж его-то 14,5-миллиметровый пулемет будет пострашнее ДШК. Можно было конечно уйти в небо, но неизвестно, что быстрее достигло бы своей цели: либо нам удалось бы спрятаться в свинцовых облаках, полных аномалий, либо очередь все-таки прошила бы дракона насквозь. Что бы там не говорили об устойчивости драконьей чешуи к внешним физическим повреждениям, я убедился, что у этого ящера чешуя как кевлар – сможет сдержать максимум винтовочную пулю, а брюхо так вообще беззащитное.

Бронетранспортер прекратил движение и, как мне показалось, развернул башню в нашу сторону.

– Давай, друг, еще раз попробуем... Видишь транспорт внизу? Нужно его обезвредить, только осторожно!

Я развернул дракона вправо, уходя с линии огня, и как раз в этот момент отбойным молотком заработал пулемет. Снова потянул вниз педаль, и дракон послушно направился вниз. М-да, летать наперегонки с пулями – то еще занятие. Резкий поворот влево, и я теперь смотрел на борт машины, лучше позиции для стрельбы и найти нельзя.

– Огонь! – крикнул я.

Уже знакомый мне сиреневый сгусток врезался точно в верхнюю часть БТРа, пулемет захлебнулся.

– А сейчас уже лучше получилось! Отличная работа, молодец! – похвалил я дракона. – А теперь валим отсюда, пока нас совсем тут не прижали... – я расправил хвост и позволил Беззубику подняться вверх.

Ну да, конечно, так нам и дали уйти, прямо вывалили красную дорожку в воздухе и запустили салют в честь нашего отбытия. Мне кажется, что сюда не два взвода прислали, а целую, на хрен, дивизию. Уже вся Лощина теперь знала о нашем присутствии. Сквозь шум ветра до меня донесся другой звук – нарастающий рокот винтов, причем вертолет явно летел нам навстречу.

– Давай в облака, там пролетим!

Я, конечно, понимаю, что это по большей части самоубийство, вероятнее всего, мы оттуда свалимся кусками обгорелого мяса, но все-таки шанс не попасть в аномалию среди облаков больше, чем не попасть под обстрел вертушки на открытой местности. Первую воздушную аномалию увидел я. Это был словно собирающийся в одной точке сгусток молний, если шибанет – приятного будет мало.

– “Разрядник”! Осторожно! – выкинул я, всеми силами пытаясь увести дракона со смертельной траектории.

Рептилия среагировала в самый последний момент, когда молния полоснула перед нами и ударила в землю. Вертолет тем временем уже показался в зоне видимости. Как я и предполагал, за нами послали ударный МИ-24 – любимый транспорт армии в Зоне. Для сталкеров, ввиду частого его использования в карательных рейдах, “миль” негласно стал “машиной смерти”.

Наше местоположение давно было определенно пилотами по аномалии. У нас оставался только один шанс: скрыться в облаках и не вступать в бой. Иначе это получится какое-то столкновение времен: армейский боевой вертолет, под завязку напичканный ракетами, и дракон с подбитым хвостом и ошалелым всадником. Уже представляю лица пилотов, когда они увидят эту картину. Неизвестно еще, кто одержит победу в этом сражении...

В облаках дышалось тяжело, воздух был переполнен влагой, тянуло озоном, и хрен пойми еще каким дерьмом заражены эти облака. Даже сейчас, когда я буквально парю среди свинцового тумана, я, по сути, играю в русскую рулетку. Кто знает, что тебе приготовит следующий метр неба: пока удача на тебя смотрит, ты летишь, а когда отвернется... В воздухе Зона еще более коварна, чем на земле. Здесь ты болт перед собой не кинешь и детектор не распознает, какая аномалия притаилась за бесконечными клубами облаков. Либо ты глаза из жопы достаешь, либо извиняй, на твоей совести твоя смерть и смерть дракона, который даже не хочет за, а тем более из-за тебя умирать. Вот такая вот ответственность.

– Поднимись еще чуть выше туч... – тихо сказал я Беззубику.

В тот миг мне показалось, что я не зря принял такое решение. За толстым слоем свинцового покрывала открылась совершенно другая, настоящая жизнь. Пышные белые облака, легкий чистый воздух, прохладный ветерок, который не гнал на тебя радиоактивную пыль, и солнце... оно действительно грело, а не обжигало. Черт, как же давно я не видел обычного солнца, как же давно я не вдыхал полной грудью, не боясь, что получу поражение щитовидной железы. А мне всего лишь нужно было выйти за Периметр, но я здесь живу, в Зоне, просто потому, что не могу жить там или не хочу, потому что за забором меня ждет то же самое... Неужели здесь, за облаками, заканчивается Зона, неужели эта серая пелена, что закрыла все ее владения, это еще одна незримая граница, которую я безнаказанно пересек? В это слабо верилось, потому что я знал – она так просто никого не выпустит. Или может быть, потому, что из эйфории меня вывел шум винтов, а сзади в пятидесяти метрах от нас выплыли из облаков грозные очертания боевой машины. Раскатистым тарахтением разошлась бортовая пушка, зашипели приближающиеся ракеты.

– Вниз! Сейчас! – тут же распорядился я.

Мы нырнули в облака, снова ближе к унылой, наполненной смертью и отчаянием земле. Снова стало холодно, и вновь легкие начал драть сырой, тяжелый воздух. Под нами все так же находились грубо посаженные деревья, огромные каменные стены и дорога, и где-то между всем этим текла небольшая речушка, берега которой обросли камышом, а само русло вело к находящейся где-то здесь прибрежной станции и впадало в Припять.

Вертолет и здесь нас нагнал. Не знаю, как ему так ловко удалось проскочить между аномалиями, да и вообще удивляюсь, как мы еще живы остались, но, похоже, у кого-то удача на сегодня закончится. Я развернул дракона к вертолету в движении, не останавливаясь и не давая пилотам прицелиться, я пытался отдать ему свое следующее распоряжение.

– Этот вертолет нам жить спокойно не даст... Сбей его!

Выполнить его так мы и не успели. Ракета покинула свое гнездо раньше и точно последовала за нами. Скорее всего, та была управляемой. Беззубик рванул со всей скоростью, пытался, по крайней мере. Оглушительный хлопок у меня за спиной выбил из легких весь воздух, неведомая сила буквально выкинула меня из седла и отправила в далекое путешествие, проверять на прочность землю. Не знаю, можно ли это назвать везением, или Хозяева Зоны решили надо мной поглумиться и оставить в живых еще для одного веселого спектакля, но вместо ожидаемого треска костей я услышал короткий всплеск и тут же оказался с головой в ледяной жиже. В речку упал. Где дракон? Я вынырнул и тут же наткнулся на силуэт “миля”, кружащий над местом бойни. Голову наклонил поближе к воде. Не хотелось бы испытывать судьбу...

Вертолет вроде и не интересовался мною, похоже, искал более крупную дичь. Добраться бы до нее первым. Но главное: куда отсюда дальше-то идти к ней? Выход на берег зарос камышами, еще хрен знает, на что я там наткнусь, и здесь нельзя было медлить – сижу сейчас по шею в грязной мутной воде, путаюсь в водорослях, и еще фонит от нее небось; только и купаться в ней. Сведет судорогой, парализует, и будешь лицом вниз поплавком валандаться, пока легкие водой не наполнятся. А если еще какая херь укусит – вообще пискнуть не успеешь, останешься кормить рыбок-мутантов на дне этого чертового пруда.

Похоже, Зона сегодня решила все-таки оставить меня в живых. Среди зарослей, если проплыть чуть дальше, виднелся сгнивший деревянный причал, по нему можно было без проблем выбраться, если избежать аномалий. Я поспешил выползти из воды на спасительный берег, главное, чтоб волосы все остались и не выпали раньше времени.

Совсем близко послышались чьи-то вопли и беспорядочные выстрелы.

“Добрались-таки до Беззубика, теперь только держись там...” – в мыслях взмолился я и со всех ног погнался на звуки.

Так и оказалось: группа военных, примерно пять человек, уже кого-то зажала к скалам, длинными очередями поливая самые дальние валуны.

– “Нужно отвлечь их на себя...” – размышлял я и непослушными пальцами перевел предохранитель на одиночные. – “Дерьмо! Что за паника? Откуда?!” – отвел затвор назад, выпустил всю воду, взял на мушку ближайшую фигуру в камуфляже.

Выстрел, толчок в плечо, я сразу упал на землю, ожидая реакции. Над головой засвистело, завизжало, на шею посыпались выбитые комья земли. Затем где-то поблизости грохнул взрыв. Все вдруг утихло. Я секунд десять лежал и пялился в небо, любовался, как облака густеют. Ждал, пока снова начнется стрельба, ждал, что пойдут крики, проклятья, но автоматы умолкли. Осталась только давящая тишина. Резкий рывок, неожиданный даже для моего организма, в глазах потемнело. Я на бегу переключил предохранитель на среднее положение и полоснул очередью наугад. Вот оно. Военные ждали, пока кто-нибудь посмеет высунуться. Раздался противный треск. Нужно бежать... к камням... там дракон... уж с ним-то у меня есть шансы выжить. Снова глухой хлопок, со стороны военных вырос столб дыма, стрельба по мне прекратилась. Я приостановился, прицелился. “Двадцать-два”. Автомат два раза харкнул. Не попал – залег солдатик.

Я продолжил бег, перемахнул через поваленное бревно и под ободряющий стук пуль об камни выскочил к дракону. Это, наверное, был первый раз за все время, когда я был действительно рад видеть его беззубую морду.

Наверное, именно сейчас мне вернулось трезвое восприятие мира, потому что сквозь неутихающую стрельбу я услышал звук приближающегося вертолета. Ну конечно, как я в пылу боя мог про тебя забыть! Вот как раз заходит на боевой круг, снижается. Сейчас полетят ракеты...

– Второй шанс, Беззубик, сейчас или никогда. Огонь!

На этот раз ящер сработал первее. Машина дернулась, по инерции ее откинуло назад, да так, что хвостовой винт врезался в крону дерева. Послышался громкий лязг ломающихся винтов, а затем тошнотворный скрежет.

– Молодчина! – чуть не выкрикнул я. – Теперь ты гроза вертолетов! Правда нам, нужно еще выйти отсюда... Гребанный майор, решил своим сдать?

– Слышь, дурила, ты лучше не нарывайся! Выходи сам, с поднятыми руками и тварь свою захвати! – прозвучало совсем близко.

– Слушай сюда, – обратился я к рептилии. – Долго мы тут сидеть не сможем, сейчас штурмовать пойдут. Нам нужно сделать еще один рывок обратно в небо, как можно быстрее, понимаешь меня?

Конечно, дракон был не в лучшей форме – глаза напуганные, но действовать готов, это видно было. Из-за камней послышалось сразу несколько звонких щелчков, взрывы запалов. Гранатами будут выкуривать. Я едва успел заскочить в седло.

– Давай!!!

Сильный поток ветра вновь ударил в лицо. За спиной ощутимо грохнуло, вроде не зацепило. Военные еще лупили из автоматов нам вслед, то и дело просвистывали пули, а снизу словно муравейник разворошили: из леса, со стороны заправки, речного порта перлись военные. Похоже, к месту падения они стянули все имеющиеся здесь силы. Ну ничего, мы быстрее.

Речной порт встретил нас огнем из крупнокалиберных пулеметов, мельтешащие внизу солдаты считали своим долгом поддержать их из “калашей”. Вот так и закончится моя сталкерская карьера – подохну на спине дракона, уворачиваясь от пуль.

Я принял вниз, к скалам, чтобы этим ублюдкам с пулеметами на вышках возле порта было сложнее меня достать. По дороге как раз на полной скорости навстречу мне пронесся БМП. Пролетев над ним, я смог расслышать лишь скрип тормозов и лязг траков – разворачивается.

А вот и тоннель, ведущий на Кордон – совсем недалеко до него, правда, на входе стоит нечто, что мешает туда пробраться.

– Господи, да это же танк! – выдохнул я, когда подобрался ближе. – Вверх!

По нам как раз начали работать из зенитного пулемета. Беззубик неожиданно дернулся, завыл, стал лететь медленнее.

– Зацепило?! Где?!

По касательной было задето правое крыло и соединяющая кость.

– Потерпи еще чуть-чуть, за скалой они нас не достанут!

Дракон летел все медленнее и постепенно снижался, но до выхода дотянул. Тоннель остался под нами, скрытый под толщей скал, которые потом плавно перешли в обычную грунтовую поверхность, покрытую серой травой, а впереди уже маячили знакомые очертания Кордона – места, где и начался мой необычный поход... Надеюсь, группа уже там.

Ну и назначили же они место встречи – бар “Локомотив”. Ещё более людное место найти не могли? Или они хотят, чтобы меня на подходе сразу же расстреляли? С драконом-то мне только по барам и шарахаться! Беззубика я отправил на холм, там чаща – меньше шанс, что его увидят, заодно и прикрывать будет, а сам я двинул к огражденному стальными плитами входу на территорию бара. Дозорных там, кстати, не было… Странно как-то. Неужели и отсюда ушли? На самой территории ни души, только гараж с ржавеющим внутри ЗИЛом, валяющийся перед ним на улице кузов от КАМАЗа, точнее, то, что от него осталось, двухэтажное кирпичное здание бара с приветливой надписью на широкой аэродромной плите: “Добро пожаловать, Сталкер!”. А самих сталкеров и след простыл. Не могли они покинуть это место – слишком долго они отбивали этот АТП у бандитов и слишком усердно они его обороняли, чтобы так просто взять и сдать его. Я прижался к стене, перехватил автомат. Вот попал, лишь бы засады не было. Не успел я об этом подумать, как из глубины помещения бара донесся чей-то голос:

– Стоять! Ствол на землю, руки на виду держи!

Ругнувшись, я положил автомат и поднял руки над головой. Сзади послышались тяжелые шаги.

– Твою мать, Крыс, это ты? Я тебя чуть не грохнул! – наконец я признал голос Глеба.

– Рад тебя слышать, я уж начал думать, что военстал гнилой оказался – вас всех перебил, а меня в засаду... – сказал я, подбирая автомат.

– Попроще будь, сталкер, и люди к тебе потянутся. – майор показался из недр гаражей. – Не все вокруг предатели...

– Только не в Зоне и только не военные сталкеры... – отозвался я. – Здесь все?

– Да, только тебя ждем! – ответил Вертухаев.

– А где Беззубик? – задала резонный вопрос Астрид, когда все показались из нор.

– На холме, наблюдает за нами. Я решил перестраховаться, думал, тут сталкеров полно будет. Кстати, где они?

– Ушли на Болото, – ответил майор. – Говорил же, вытеснили их. Ну да ладно, перейдем к делу. Иккинг на блокпосте вместе с наемниками. Они, скорее всего, до сих пор ждут заказчика, так что нам в любом случае придется отбивать его силой. Вертухаев говорит, что блокпост слабее всего охраняется ночью, на стене остается только наряд, и те уже даже в свете прожектора мало что видят, но ждать ночи у нас нет времени, сами понимаете. Не буду отрицать, будет сложно: охрана вдвое усилена, заказ серьезный, но никто и не говорит, что нам следует вынести весь блокпост. План таков: разделимся на две группы, первая во главе с Астрид, с ней один из близнецов и Химик. Им придется залечь к западу от главной дороги и взять на себя весь огонь, пока вторая группа во главе со мной будет пробираться на блокпост через канализационный сток под прикрытием снайпера – Пригоршни, – майор кивнул на довольного сталкера, обнимающего СВДК, – хватаем посылку и сваливаем тем же путем. Крысобой, так? Ты должен будешь в случае необходимости обеспечить поддержку с воздуха. Эх, еще бы одного снайпера...