Текст книги "Отклик Зоны: Душа Мутанта (СИ)"

Автор книги: rtut450

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 35 страниц)

– Да, только тот был одноразовый. Спросишь, откуда я это знаю? Я был там. Тот пузырь – самый простое место вообще из того, что может преподнести Зона. И попасть туда очень просто, а вот выбраться – не факт. Сколько людей там погибло банально потому, что не нашли выход. Поэтому Картограф сделал там свой схрон специально для того, чтобы случайно забредшие туда путники смогли выбраться из западни. Но, поверь мне, есть пузыри и посерьезнее. Это даже не пузыри, а целые отдельные миры со своей цивилизацией, историей и развитием. Мы были и там.

– Охренеть, – открыл рот я. – А сейчас мы тоже в одном из этих миров?

– И да и нет, мы в обычном пузыре. Дело в том, что после того как на Зону обрушился «Черный Ангел», входы в пузыри перепутались, и теперь нужно по новой искать их и составлять карту.

– Понятно, то есть мы теперь первооткрыватели?

– Можно и так сказать. Кстати, Крысобой, ты думаешь, Иккинг – это обычный человек, который решил пойти в Зону за своим заблудшим другом?

– Знаешь, – сказал я, покосившись на веселую парочку. – Уже как-то не верится.

– В какой-то степени оно и так. Дело в том, что Иккинг действительно пришел сюда за другом и, я думаю, ты уже понял каким. Только явился он, как бы это сказать, из другого мира…

– Я могу сам все рассказать, если тебе интересно. – неожиданно подал голос Икка.

– Ну попробуй, – отозвался я.

– В тот роковой день я, как всегда, делал облет своего родного острова… Ничего не предвещало беды. Погода хорошая, нападать никто не собирался, и я летал скорее для своего удовольствия, нежели занимался разведкой. Знаешь, как мы с Беззубиком любим над нашей деревней летать утром или вечером, как только луна взойдет? – мечтательно прошептал Иккинг и уставился на низкие свинцовые облака. – В деревне не так, как у вас… дома не такие большие и нету этих ловушек на каждом шагу. Аномалий, да? Войны, конечно, бывают, но редко, очень… – парниша тряхнул головой и вернулся к разговору. – Так вот, после получасового облета я заметил странное сияние прямо посреди леса. Конечно, мне стало интересно, что это. Решил проверить… лучше бы я туда не совался! Источником свечения был полупрозрачный шар с чудными световыми оттенками, от него еще прохладным сквозняком веяло, и он манил к себе, что ли. Я вытянул вперед руку – прямо в центр странного явления, ничего не ощутил, кроме легкого покалывания в пальцах; однако Беззубик уже тогда учуял нечто неладное. Не прошло и десяти секунд, как шар начал затягивать меня внутрь. Дракон бросился на помощь, и мы оба оказались внутри… Дальше я помню только то, что оказался в каком-то большом городе совершенно один. Это и была Зона, как вы ее назвали. Три дня я убил на безуспешные поиски своего друга. Не знаю, как мне удалось обходить ловушки, может, просто повезло. Я не встречал ни монстров, ни людей толком. Еду находил в старых ящиках или брошенных рюкзаках. Спросить ни у кого ничего не мог – меня просто не понимали. Тогда я решил выучить ваш язык и ваши повадки, на что потратил достаточно много времени. И только после всех этих событий я нашел человека, который узнал по описанию Беззубика и согласился мне помочь. Только потом он погиб. Дальше ты уже знаешь…

Мне нужно было время, чтобы переварить поступившую информацию. Ведь, никак все произошедшие за последнее время события, не укладывались в голове. Человек – Дракон… Дракон! В какие же места Зона открывает двери? Да и Иккинг со своей историей тоже сразил меня наповал. Это что получается, Зона начинает внедряться и в другие, совершенно непричастные к ней, миры? Или тот мир, как и этот пузырь, дело рук самой Зоны? Тогда получается, Иккинг и его друг Беззубик оба мутанты, или фантомы, или хрен их знает, что еще. Откуда Химик и Пригоршня о них узнали? Вопросов больше чем ответов…

– Вот видишь, Крыс, – подал голос Химик. – Все намного сложнее, чем ты себе это представлял. Ты влез в очень странную историю, считай это благословением или проклятьем, но ты должен довести ее до конца.

– Ты о чем вообще?! – не выдержал я и сорвался на крик. – Я сделал все, что от меня требовалось. Тварь теперь нежится в обнимках своего хозяина, по-моему, сделка была такой! Я потерял всех своих друзей, потерял все свои связи, для «Долга» я враг номер один, и что? Ради чего?! Чтобы семья, на которую я срать хотел с высокой колокольни, воссоединилась?! Я думал, уйду на Большую Землю и начну жизнь заново, но нет! Теперь я никто и там, и здесь. И ты еще хочешь, чтобы я что-то завершил? А не пойти бы ли вам по известному адресу, психи конченые?!

– Спокойно, Крыс, – все так же невозмутимо говорил Химик. – Я тебя понимаю, ты пошел на жертвы, чтобы выполнить задание, которое сам себе и поставил, но сам посуди, ты ведь опять стал жертвой собственной жадности. В любом другом случае ты бы просто оставил Иккинга в Баре, и ничего бы не случилось. Но ты не стал этого делать, так как думал, что Иккинг поможет выполнить тебе контракт на поимку дракона, правильно? Так оно и произошло. И дальнейшая твоя жизнь зависит лишь от тебя. Идти тебе, по сути, некуда, есть два варианта: либо ты продолжаешь помогать парню, либо уходишь на Большую Землю. Денег я тебе дам за выполненную работу, даже выведу за Периметр – это не проблема. Но ответь сначала на вопрос: сможешь ли ты жить спокойно там, за Периметром?

– Ты не оставляешь мне выбора… – тихо протянул я. – Знаешь ведь, до Кордона я не доберусь – повсюду снуют квады «Долга»; даже учитывая твою помощь, они меня достанут, как только я выйду за колючку. Знаешь, что для меня более-менее безопасно будет находиться на северных территориях, и пользуешься этим…

– Решай сам, – напомнил Химик.

– Зачем я с вами, уродами, связался только… я продолжу помогать. Скажи только, в чем?

– Мы думаем, – начал объяснять Химик. – Иккинг как раз попал в один из межпространственных коридоров. И если он угодил в Зону таким образом, значит, тем же самым образом он сможет оттуда выбраться. Остается только найти нужный коридор.

– Логично. Только как, блин, мы его найдем?

– Я еще над этим думаю. Понимаешь, Крыс, для каждого пузыря есть свой «ключ» – артефакт, который поможет открыть дверь. Необязательно его искать в самом пузыре, он может быть где угодно и выглядеть как угодно.

– Иккинг, – сказал я. – Ты не находил у себя дома чудные светящиеся штучки случайно? – парень закачал головой. – Ну и где его искать? – обратился я уже к Химику. – Это даже хуже, чем искать иголку в стоге сена.

– Я же тебе говорю, этим «артефактом» может быть что угодно. В любом случае, нужно выбраться из этого места обратно в Зону. Мы сейчас выйдем прямиком в Чернобыль-3, там нужно будет заглянуть на базу «темных» и узнать некоторую информацию. Может, они и помогут с нашим делом.

– «Темные»… я недавно рейд на базу «Греха» совершал, надеюсь, они адекватно отреагируют на это.

– Тебя никто не узнает. Тут другая проблема: мы должны будем пробиться в центр города, а на окраинах постоянно маячат патрули «Монолита», и снайперов там навалом.

– Самое паскудное, что этот город никак не обойти. Повсюду такие сильные аномальные поля, что неволей начинаешь задумываться, а не вручную ли их туда запихнули? – подключился Пригоршня.

– Ну и когда выходим? – спросил я.

– Скоро. Вы должны отдохнуть для начала.

Я мысленно согласился со сталкером. Дикая усталость просто донимала, и на этот раз я уснул почти сразу.

Нормально поспать мне так и не удалось. Самочувствие было хуже некуда, постоянно крутило живот, каждый час я блевал какой-то желчью. Бросало то в жар, то в холод. Дошло до того, что я потерял сознание уже отойдя от лагеря на десять метров. Очухался, наверное, через полтора часа с чугунной головой и ватными конечностями. И первое, что заметило мое поплывшее зрение – это контуры огромной темной фигуры, стоявшей в опасной близости от меня. Честно говоря, я не сразу понял, что это, и только едва справившись с наплывшим на меня страхом, я присмотрелся и сразу различил того самого Беззубика. И что он тут делает?

– Чё тебе от меня надо?! – резко отозвался я, на что дракон что-то недовольно проворчал.

Не желая оставаться наедине с чудной зверушкой, я поковылял обратно в лагерь. Дальнейшие три часа прошли спокойно.

***

Проснулись мы по команде Пригоршни. Его громкое: «Отряд, подъем!» сразу заставило меня вспомнить и армию, и «Долг», и все, что с этим связано. Я надел разгрузку и рюкзак, крякнув от тяжести. Ну да, выносливость совсем ни к черту.

– Выход из пузыря недалеко. Нужно лишь преодолеть одно ущелье и выйти к лесополосе.

– У ваших «темных» доктор есть? – спросил я случаем.

– Есть, а что, нездоровится? – ответил Химик.

– Да… надышался какой-то дряни в подземке под Тихими Холмами, постоянно эти гребанные припадки мучают.

– Лаборатория? Что ты там забыл? – с интересом спросил Химик.

– Неважно. Мне нужна медицинская помощь!

– Хорошо, я отведу тебя.

Наш строй возглавил Пригоршня. Перед тем, как двинуться, этот вояка до мозга костей сразу начал нам рассказывать, что такое колонна, шеренга и дисциплина строя… в отличие от своего товарища, этот накачанный амбал разговаривал с нами мало и только по делу. Химик же был если не полной, то достаточно сильной противоположностью Пригоршни. Он и разговаривал проще, и упреками не сыпал. Казалось, сталкер был даже умнее своего товарища. Но, несмотря на это, они довольно оживленно общались между собой, скажем так, дополняли друг друга.

– Слушай, Химик, – подал голос Глеб. – Это место существует в нормальном мире? Или это вообще другая реальность? Просто растительность вроде обычная, а все равно такое чувство, что место чужое.

– Пузыри – это, можно сказать, новые миры. Ты никогда не будешь знать, что ты там встретишь и какие там законы. Это место – лишь копия нашего обычного мира, здесь почти никого не бывает из людей, но никто не отменял других живых организмов. Проще говоря, здесь вечный лес и болота. Сколько я ходил в этом месте, ни разу не наткнулся на какое-либо шоссе или многоэтажные дома. Здесь живет только один человек: если идти два километра на север, наткнешься на жилье Картографа – маленькую церквушку с одним деревянным куполом. Так что, если заблудишься – топай к нему.

– Постойте! – вдруг окликнул Иккинг, вызвав бурю недовольства в глазах Пригоршни. – Беззубик что-то учуял впереди.

Мы застыли на месте. Действительно, дракон вел себя неспокойно. Зрачки на больших глазах заметно сузились, нос сморщился, будто принюхивался к чему-то, а из приоткрытой пасти с маленькими дельфиньими зубами исходило подозрительное рычание. Я исключил тот факт, что дракон мог ошибиться: мутант мутанта за километр чувствует. Я, конечно, рад, что на нашей стороне столь большая живая сила, но опасения все равно присутствуют. Если бы я мог тому дракону хоть чуточку доверять…

Вскинув АК-103, я потихоньку побрел в подозрительном направлении. Стоило мне сделать еще десять шагов, как Беззубик зарычал громче и взъерошился, подобно кошке. Зуб даю, могла бы чешуя стоять дыбом, она бы уже торчала во все стороны.

– Стой, Крыс, – сказал Иккинг. – Одному опасно. Я с Беззубиком проверю, что там.

Я даже возразить не успел, как парень вскочил на спину дракона и, твою мать, взлетел! Нет, работать в команде с драконьим наездником немного стремно. Особенно когда у последнего еще есть дракон.

– Э-э, ты куда собрался?! Я тебе разрешал?! – только и успел сказать ему вдогонку Пригоршня.

Вернулся он минут через пять с докладом.

– Я видел, как что-то крупное быстро заползло под скалы, как раз там, где начинается ущелье… может, обойти? – в вопросе наездника слышалась надежда.

– Ты с воздуха видишь обходные пути? – спросил я скептически.

– Одни густые деревья вокруг, а что под кронами – разглядеть не могу.

– Значит, путь остается только один! – громко сказал Пригоршня. – Спустись с небес на землю и продолжай путь!

– Но… – осекся Иккинг и был перебит Химиком.

– Оставь его, ковбой, нам нужна поддержка с воздуха.

Пригоршня что-то нехотя крякнул и махнул на него рукой. Наземная группа под прикрытием дракона двинулась дальше. Вход в ущелье представлял из себя две крутые скалы и узкую тропинку между ними. Каменные склоны облюбовали подозрительные растения. Например, дерево, которое склонилось над тропой, имело странные отростки, которые подобно веткам ивы покачивались над землей, и ладно бы это были листья, но нет – это толстые гибкие ветки. Жди теперь от этого дерева чего угодно.

– Внимание! Двигаемся в колонне по одному, осторожно, смотрим, куда ступаем. Это ущелье не слишком приветливое.

«Если оно не слишком приветливое, то на кой черт мы вообще сюда полезли?» – сразу родился в голове риторический вопрос. – «С другой стороны, кто знает, что водится в том лесу, про который упоминал Иккинг.»

Одно мне было известно: кто-то или что-то здесь недавно проходило, и его как раз и следует остерегаться. Я шел позади Пригоршни и держал в поле зрения правую верхнюю часть скал. Тогда я понял, что еще мне не нравилось в этом месте. Весь склон был изуродован небольшими, метра два в диаметре, дырами. Дальше – лучше. Прямо посреди тропы валялся скелет животного, я так с ходу и не скажу, какого именно – слишком странное строение скелета у него было. Это не предвещало ничего хорошего.

– Пригоршня, – сомнительно проговорил я. – А это точно самый безопасный путь?

– Из тех, что приходится нам выбирать – да… – ответил он задумчиво. – Хотя, признаюсь честно, раньше этих нор здесь не было.

Ну молодец, сталкер! Прям от души отлегло! Чего я еще не знаю? Не успел я как следует возмутиться, как из самой верхней дыры послышалось шипение, словно капля серной кислоты упала на пол и начала разъедать его структуру. Ведущий насторожился.

– Иккинг, ты что-то видишь сверху? – сказал я в рацию, а потом выругался. Здесь не то что связь, здесь сигнал спутника не проходит. Тем временем шипение усилилось.

Краем глаза я заметил движение в норе неподалеку. Доложив об этом, я сразу принял решение стрелять во что бы то ни было. Ну не верится, что кроме нас здесь есть другие нейтрально настроенные существа. Автомат отозвался легкой отдачей и неожиданно заглох. Выругавшись, я посмотрел на причину задержки. Все дело в том, что затворная рама зажевала отстрелянную гильзу. Вовремя. Воспользовавшись моментом, невидимый враг решил показать себя. Честно сказать, на минуту почувствовал себя главным героем фильма «Мгла» или одноименной книги Стивена Кинга. Прямо на нас перся самый настоящий исполинский паук! С немецкую овчарку размером и тонкими хитиновыми лапами с острыми, как меч, концами оно двигалось довольно быстро, я бы даже сказал, очень быстро. Я только и успевал замечать маячившее волосатое брюхо в том или другом месте. Мы даже не заметили, как паук подобрался к нам на опасное расстояние, и уже можно было в деталях разглядеть его шестиглазую морду. Ну и смрад же от него исходил… аж голова кругом пошла, будто не хватало мне припадков. Я резко дёрнул затворную раму назад, освобождая застрявшую гильзу, и дал два прицельных выстрела в покрытую то ли слюной, то ли ядом морду. Монстру хоть бы хны. Противно запищав, он сиганул прямо по крутому склону в ближайшие кусты в сопровождении шквального огня из четырех автоматов.

– Сбежал?! – с надеждой спросил Глеб.

– Да хрен там! – отозвался Пригоршня. – Занять круговую оборону! Сейчас снова вылезет…

Так и произошло. Паук показался из другой норы и вышел прямо на Астрид. Громко застрекотал ее АКМ, а вскоре подключились и другие автоматы. Однако членистоногая сволочь не хотела так просто лезть под пули. Двигаясь непредсказуемыми зигзагами, она добралась до Вертухаева и плюнула какой-то полупрозрачной жидкостью, которая, попав на костюм, стала его буквально разъедать.

– Ах ты сука! – заорал рядовой и попытался стряхнуть с себя кислоту.

Круг был разрушен, и теперь паук мог легко нас перестрелять, если бы Иккинг не соизволил проснуться. Сначала я услышал что-то похожее на свист, только низкой частоты, после чего небо озарилось яркой вспышкой, спустя миг прозвучал довольно громкий взрыв. Эхо разлетелось по всему ущелью, а тушка паука, проделав в воздухе красивую дугу, ударилась об землю, лишившись трех лап и слегка подёргиваясь. Настала полуминутная тишина.

– За все время, проведенное в Зоне, такое я вижу впервые. – признался я.

– И это ты называешь «безопасный путь»? – добавил Глеб.

– Осторожно, там еще одни! – заорал сверху Иккинг.

– Да чтоб это ущелье в Аду сгорело! – процедил Вертухаев.

– Хватит трепаться, вперед! – приказал Пригоршня.

К головокружению добавился еще сильный сухой кашель, казалось, легкие внутри наждачной бумагой стирают, и, похоже, не у меня одного.

– Этот запах… – промямлила Астрид. – Он не дает дышать!

Мы ускорили бег, откровенно наплевав на все правила Зоны. Бежать по ее территориям, конечно, самоубийство, но торчать на месте – это тоже прямой билет на тот свет. В первом случае авось принесет.

Иккинг методично отстреливал приближающихся к нам пауков, пару раз хорошенько меня контузив. Хотелось, конечно, дать ответку в виде длинной очереди в брюхо крылатой ящерицы, однако сейчас было не до того. В конце концов и воздушная поддержка бравого дракона прекратилась.

– Беззубик не может больше стрелять! – выдал нам «хорошую» новость наездник.

Что за ящера он себе выбрал?! Я, конечно, в драконах не шарю, но, по-моему, шесть зарядов будет как-то маловато. Кроме всего прочего, дракоша, по ходу, сам летать не может. Интересно, поэтому ли он так сильно привязался к Иккингу? Что будет, если ему восстановить хвост? Лучший друг превратится в злейшего врага по причине ненадобности в лишнем грузе не шее? Сам удивился, сколько разных мыслей меня посетило за пару минут бега.

– Ущелье сужается! – заорал Пригоршня. – Давай вниз!

Иккинг завернул в воздухе небольшую горизонтальную петлю и пошел на снижение. Мы в это время перекрыли дорогу живой стеной и с охотничьим азартом стреляли во все, что двигается. Пауки, казалось, перли на нас целой семьей. Тут тебе и маленькие были, и средние… а вот по самой дороге на нас двигалось нечто намного больше, чем все те пауки, что мы видели до этого. Оно имело цельный желтый хитиновый панцирь, а морда, в отличие от братьев меньших, была вся покрыта жвалами.

– Это что, их матка?! – удивился Глеб.

Краем глаза я заметил, как колбасит Беззубика, стоит ему сделать глубокий вдох. Еще лучше. Учти, Иккинг, если он не сможет двигаться, я его тащить не буду, максимум пристрелю, чтоб не мучился вместе с хозяином. На всякий случай я поинтересовался, что это с ним.

– Вонь на него тоже влияет, боюсь, он просто задохнется! – поступил ответ.

– Больше нам делать тут нечего! – сказал я уже Пригоршне. – Нужно отходить!

Ускоренным темпом, мы ринулись дальше по ущелью. Скалы над головой, казалось, сгущаются, подобно облакам. Проем для дневного света становился все меньше, пока совсем не превратился в трещину. Кажется, что мы бежим в какую-то пещеру, нежели на выход, или что там Химик подразумевал как «выход в Зону». Пауки не отставали, в отличие от дракона, который со своим хозяином и его подругой все больше и больше замедлялся.

– Приехали! – сказал бегущий впереди Вертухаев. – Пруд!

– Лезь туда, значит! – отозвался Пригоршня.

– Что?

– Быстрее!

Вот тебе и преграда, мать твою! Небольшой водоем десять метров в ширину, хрен знает чем наполнен… терять уже нечего, я шагнул туда и сразу оказался по грудь в воде. Счетчик молчит, скорее всего, фона нет, хотя не стоит полагаться на электронику, особенно в таком месте.

– Ныряй! – закричал командир и, вытащив из подсумка Ф-1, кинул ее в проход, из которого мы только что вышли.

Гулко бахнуло. Из потолка посыпалась пыль вместе с мелким щебнем. Только бы обвал не начался. Тем не менее должного результата это не принесло. Стоило нам показать головы из воды, паучки уже торчали на берегу, ожидая нас. Вот только лезть в пруд не спешили. Мы же встали как вкопанные, не пойми чего ожидая.

– Они боятся воды, – заключил Химик.

– Это радует… – пыхтя, отозвался я. – Вот только чего мы стоим? От пауков, можно сказать, мы ушли, а что в воде живет? – Я тут же обернулся на путь, который нам предстоит пройти, а именно вперед по руслу, уходящему в пещеру, и на всякий случай переспросил:

– Нам туда?

– Точно! – ответил Пригоршня.

– Стоять… – влез Глеб. – А где Иккинг? И Астрид? И этот их дракон?

***

– Свалили уроды! – сплюнул я. – Или их сожрали! В любом случае, нам сейчас не до них. Выберемся из этой пещеры, а потом будем думать.

– Согласен! – поддакнул Глеб. – Только вот, как мы их потерять-то смогли?

– Все просто, – начал разъяснения я. – Беззубик этот себя не очень хорошо чувствовал, все время замедлялся, заставляя Иккинга следовать его примеру, а Астрид решила, что она чем-то сможет помочь. Вот их и отрезали…

– Только не видно, чтобы пауки ели кого-то, – выразил сомнения Химик.

– Хочешь пойти посмотреть? – спросил я. – Говорю же, выберемся – решим, что делать!

На лице Химика читалось едва заметное несогласие со мной, а вот Пригоршня молча указал нам рукой в нужном направлении. Мы зашагали дальше по удивительно чистой воде. Странно, но от этого холодного источника веяло свежестью, а тело так и хотело искупаться здесь или хотя бы сделать глотков десять…

В пещере было тихо, даже шипение пауков прекратилось, было лишь слышно, как вдалеке падают капли на водную поверхность, да наши хлюпающие шаги, эхом отражающиеся от стен и уходящие далеко в природные катакомбы, разгоняли здесь могильную тишину. Я уже говорил, что не люблю подобное? Интересно, я один заметил, что в этом водоеме нет даже намека на водоросли? Такое чувство, что он здесь появился совсем недавно, хотя если судить по той же растительности, только над нашими головами, то водоем здесь находится довольно долгое время.

– Глеб, Крыс, – обратился к нам Химик. – Чувствуете, что оно вас к себе манит?

– Кто это «оно»? – не понял Вертухаев.

– Вода.

– Ну вообще, да… – неуверенно пробубнил Глеб. – Хочется попить… Уже половину суток без воды.

– Не пей и дальше! По крайней мере, не отсюда… Дело в том, что в воде находятся какие-то новые непонятные микроорганизмы. Это они вызывают желание испить из пруда, тем самым переместив их в более безопасное место. В небольшом количестве она, в принципе, не страшна, максимум обойдетесь трехдневной диареей с кровавым поносом. А вот если увлечься, то можно заработать рак желудка и кишечника.

Я сразу отпрянул назад после услышанного.

– Да не боись, – успокоил меня Химик. – Через кожу оно не пролазит.

Химик, старый черт, был прав. Чем дальше мы продвигались, тем больше хотелось, так сказать, пить. Уже дальше по руслу над водной поверхностью поднималась ядовитого цвета дымка. На всякий случай я надел противогаз, хотя Химик не давал никаких указаний. Потом я понял, почему. Даже через систему фильтрации воздуха я чувствовал этот запах влаги и свежести, только теперь в большей концентрации и, если честно, это немного отрицательно влияло на ощущение пространства. И так хреново: стекла все запотели, дышать тяжело. Сразу вспомнилось, как я в армии впервые ОЗК надел… там хоть легче было – снаружи свежий воздух, а тут маску сними, и задохнешься к черту!

– Что за дурь здесь растет? – спросил я, не слыша собственного голоса.

Химик что-то буркнул про какие-то корни, чего я, если честно, не понял. Какие, на хрен, корни в камнях?

Все так же находясь в прострации, я не заметил подвернувшегося под ногу булыжника и, если бы не Пригоршня, уже бы захлебывался этими планктонами…

Я вернулся в нормальное состояние, когда уже вышел на свежий воздух, сам того не ведая. Обнаружил себя сидящим на бревне у края водоема. Возле меня голосил Химик.

– … Можно сказать, мы пришли к месту переброса. Осталось пройти буквально несколько десятков метров вдоль лесополосы…

– На твоей «пустяковой» сотне метров хоть не будет случайно чего-то необычного из разряда «огромные пауки» и «дурманящая река»? – послышался усталый голос Вертухаева.

– Утверждать не могу, но… – Химик осекся, услышав возню среди зарослей. Четыре автомата, включая мой, сразу же были нацелены в ту сторону. Минута, и нашему взору предстал один из пропавших членов отряда. Астрид была вся исцарапана, в крови и еле держалась на ногах.

– Пожалуйста! Помогите!!! – проскрипела она, и медленно опустилась на землю.

***

– Мы отстали! – выкрикнул Иккинг, как только увидел, что единственный путь вперед заполнила куча исполинских пауков. – Давай, брат, еще немного, иди же! – парень пытался подбодрить своего дракона, чтобы тот хотя бы продолжал двигаться.

Однако пауки уже смыкали кольцо. Их было много, и от каждого шел этот зловонный запах. На Беззубика он оказывал особое влияние, вскоре рептилия даже шелохнуться не могла. Да и Иккинг с Астрид были не в лучшей форме. Сил больше не осталось, кашель все больше драл легкие, дышать было тяжело, ноги отнялись.

– Что, Астрид… – улыбнулся Иккинг, пытаясь выдавить из глотки каждую букву. – Будем вкусным и плотным обедом для паучков? – проговорил он, пользуясь тем, что враг пока не решается к ним подойти. – Вот так, сразу! Мы нашли Беззубика и с ним же тут и останемся!

– Ты о чем вообще?! – выкрикнула Астрид, хотя ее крик больше походил на хрип. – Ты всегда находил правильный выход из любой ситуации, а сейчас что поменялось?!

– Да я не знаю… с таким я не сталкивался еще… тот же Дагур со своей армией, охотники на драконов… они были одержимы своей идеей, и их действия легко было предугадать. Здесь же все по-другому, не знаешь, кто друг, кто враг, что будет ждать тебя за следующим поворотом, и вообще, доживешь ли ты до завтра. – Один из самых смелых пауков решился выйти за пределы смыкающегося кольца, и тут же на него обрушился шквал огня из стрелкового оружия.

– Поверь, Иккинг, – умоляющим тоном заговорила Астрид. – Здесь все то же самое, только обстоятельства труднее и мир незнакомый. Сейчас наша жизнь зависит только от нас, хочешь умереть? Давай. Умрем все вместе, как семья… – Астрид запнулась.

Иккинг криво усмехнулся и вытащил из правого кармашка тактического ремня небольшой цилиндр, задняя часть которого была украшена выточенной из металла головой дракона.

– Знаешь, как я скучаю по обычной жизни? – покосившись на девушку, спросил Иккинг.

– Я тоже… – без особых эмоций ответила она.

– Предлагаю вспомнить ее прямо сейчас.

Иккинг словил изумленный взгляд Астрид и клацнул кнопкой на рукоятке. Из цилиндра выскочило небольшое лезвие. После того как парень черкнул лезвие кремнем, оно загорелось.

– У меня осталось три колбы с газом Престиголова, а слюны Ужасного Чудовища хватит еще на полчаса. – с этими словами Иккинг достал из нижнего кармана три небольших емкости с газом и ловким движением вставил одну из них в нижнюю часть рукоятки. – Вперед!

Устроить здесь пожар было проще некуда. Почему-то именно в этом месте было скопление сухих корневых систем, которые проросли буквально сквозь камни.

Пауки решили наступать. Пока Астрид держала первую волну насекомых на расстоянии, Иккинг распространил газ по периметру, полностью опустошив первый баллон. Дождавшись, пока вонючая зеленая дымка разойдется на максимально большое расстояние, Хэддок снова черкнул кремнем.

– Глаза закрой! – сказал парень, и тут же его обдало струей раскаленного воздуха.

План пока работал, корни загорелись, а вместе с ними и добрая часть стаи. Запах исчез, только теперь дышать было действительно нечем. Огонь сжигал весь кислород, к тому же Иккинг перестал видеть что-либо дальше своего носа из-за поднявшегося белого дыма.

– Астрид!!! – закричал он и зашелся кашлем.

Девушка не отзывалась. Дорогу назад пришлось искать интуитивно, хотя и отошел он не так далеко, но в царящем там аду мало что можно было разобрать. Наконец, когда Иккинг вышел к месту, где он оставил своих товарищей, его взору предстала отнюдь не радостная картина. Средних размеров паук завалил Астрид на землю и начал давить ей на горло своими клешнями. Недолго думая, парень выхватил меч и пылающим лезвием провел по брюху мутанта. К его удивлению, тушка загорелась так, словно было облита керосином.

– Уходим, пока есть время! – подавляя новые приступы кашля, сообщил Иккинг и тут же подбежал к дракону, который не подавал никаких активных признаков жизни. – Беззубик, пожалуйста, очнись! – говорил он. – Ну давай, приходи в себя! Я не выдержу, если еще раз тебя потеряю. Я тебя больше никогда не брошу, только прошу, брат, покажи, что ты жив!

Дракон все так же лежал без сознания.

– Иккинг! Их здесь слишком много! – но тот не слышал ничего вокруг, молодой парнишка отчаянно уставился на морду своего любимца. Он ведь даже не дышал…

Икка не заметил подобравшегося сзади паучары, и только когда мутант накинулся ему на спину и первым ударом клешни расцарапал поясницу, Иккинг вышел из транса, вот только сделать ничего не мог. Помогла вовремя подоспевшая Астрид. Сделав из паука решето, девушка принялась приводить в себя очумевшего кавалера.

– Иккинг, мы сейчас все здесь умрем их становится все больше, а я не могу их вечно отстреливать! – пыталась достучаться она.

– Так ты что, предлагаешь бросить здесь Беззубика?! Нет! Я его не оставлю! – говорил Иккинг фанатичным тоном, больше похожим на тон психа, который утверждает, что он Наполеон и захватит всю Москву.

– Иккинг, пожалуйста… – голубые глаза девушки начали наливаться слезами. – Я понимаю, что ты хочешь сохранить дракона… но… я не хочу, чтобы… ты погиб!

– Нет!!! Я здесь останусь! Вместе с ним!!! Отпусти… – выворачивался Иккинг, понимая, что Астрид его утаскивает все дальше от зверька. Хотя, может быть он тогда вообще ничего не понимал.

Ко всем прелестям положения добавилась хрупкая после пожара каменная основа потолка, которая постепенно начала обваливаться. Потолок трескался, вниз падали каменные глыбы, заставляя девушку еще больше ускориться, несмотря на то, что Иккинг ей даже не помогал, а тупо мотал головой и нес какой-то бред. Астрид все еще поглядывала на Беззубика. А вдруг проснется? Вот уже и место, куда обвал не достанет: потолок целый и стены тоже; главное, чтобы дракон сумел дойти, иначе юный наездник просто не переживет его смерть. Он же любит Беззубика больше, чем свою жизнь. В ином случае Иккинг бы сюда не полез. Мысленные мольбы девушки и, может быть, парня были услышаны. Дракон дернулся, всем видом показывая, что живой, а затем быстро вскочил на лапы, ошалело осматривая происходящее. Взгляд его остановился на двух человеческих фигурах недалеко от места побоища. Глаза рептилии радостно сверкнули, и она быстро двинулась в направлении людей, пока дорогу не перегородила тройка остроногих тварей. Беззубик, почти не обращая на них внимания, пустил заряд плазмы вперед. И это была роковая ошибка. Взрыв приглушил подбадривающие возгласы Иккинга и окончательно разрушил все, на чем держался потолок. Жуткий грохот обрушился на пещеру, громадные глыбы стали падать вниз, разбиваясь на части.