Текст книги "Отклик Зоны: Душа Мутанта (СИ)"

Автор книги: rtut450

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 35 страниц)

– Твою мать! «Сигналка»! Бежим!

Со стороны блокпоста раздались выстрелы. «Утес» выплюнул длинную очередь, прошив молодую ель возле меня. Я отскочил в сторону. Преследователи из леса ринулись к нам.

– Берем левее! Глубже в лес, на юг! – сказал я.

Над ухом вжикнуло. Откуда?! Заухал АГС. Сейчас начнется…

– Ложись! – крикнул сзади Никита.

Вовремя. Раздалась серия взрывов. Над головой просвистели осколки. Я перекатился на живот, прячась за старым опрокинутым стволом. Хоть какое-то укрытие.

Группа фанатиков шла от склона, на котором мы не так давно воевали с химерой. Выстрелов преследователей я не слышал, скорее всего, те использовали глушители. Пули с глухим звуком встревали в поваленный столб. Одна прошила его насквозь, заставив меня съёжиться. Долго мы не протянем…

– В заросли, быстро! – скомандовал Пригоршня, а сам привстал на одно колено и дал длинную очередь.

«Монолитовцы» разделились на несколько групп. Четверо перли нам в лоб, стреляя на ходу, а двое пытались зайти с правого фланга, отрезать путь отступления. Еще с десяток двинуло к нам с блокпоста.

– Вот дерьмо! – выругался я.

Затрещала винтовка Химика, и тут же прозвучал выстрел из подствольного гранатомета. Взрыв «вырос» в стороне блокпоста, разметав двух фанатиков, остальные залегли на землю.

Я вскочил, выхватил в коллиматорный прицел немецкой винтовки чернеющую фигуру и вдавил спусковой крючок. Жертва споткнулась на бегу и упала навзничь. Двигаясь боком, я успел выпустить весь магазин в приближающихся врагов и нырнул в овраг за Пригоршней. За мной в новое укрытие заскочил Беззубик.

Сектанты, несмотря на потери, подобрались уже совсем близко. Я вытащил пистолет и короткой очередью опрокинул очередного «монолитовца», собиравшегося бросить гранату. Напарник полез в подсумок, захотел, видимо, повторить действия покойного сектанта. Возле меня хлопнуло два запала. Пригоршня приготовился к броску.

– На, сука! – одна за одной полетели две гранаты. Я прижался к земле, закрылся локтями и приоткрыл рот. Громыхнуло. Слева, там, где оборону держали всадники, раздался еще один, но теперь более объемный взрыв. Загорелось пару деревьев. Похоже, близнецы решили при помощи своего дракона устроить здесь пожар.

Я поменял магазины и медленно поднялся, пытаясь справиться со стоявшим в ушах звоном. Все-таки немного контузило взрывом.

– К забору! – приказал Пригоршня.

Быстро перегруппировавшись возле оврага мы выстроились в два ряда и направились в сторону города. Бежали через ельник к границе, по пути активировав еще пару сигнальных мин. Только бы здесь противопехотных не наставили… «Монолит» нагонял, за спиной постоянно трещали выстрелы, однако пули до нас долетали редко: либо потеряли нас из виду и стреляют наугад, либо наткнулись на что-то поважнее, чем обычные нарушители границ. Вскоре мы уперлись в массивную бетонную конструкцию. Сверху намотана колючая проволока, под ней разбитое стекло, вымазанное в каком-то дерьме. Легче снести его к черту, чем перелезать.

– Беззубик! – крикнул я.

Дракон понял сразу. Одним выстрелом он проделал достаточно большую дыру в заграждении, чтобы мы могли туда проскочить.

В лесу еще продолжалась стрельба. То плевался, то замолкал «Корд»; бухали частые взрывы; периодически огрызался АКМ. Кого они там уже нашли?

Единственное место, где можно было спрятаться, раскинулось в паре десятков метрах от границы – какой-то промышленный объект, старая стройка, судя по всему, будущий завод. Чуть поодаль возле недостроенного пятиэтажного здания возвышался погрузочный кран, стрела которого давно уже обросла толстым слоем «Ржавых Волос» и «Мочала». Чуть зацепит взрывом, и вся эта красота упадет на тебя, даже скелета не останется.

По территории тут и там разбросаны бетонные плиты и другой строительный хлам, причем таким интересным образом, оставляя между стенами хлама множество узких проходов. Некоторые из них заканчивались тупиками, некоторые образовывали повороты. Ну лабиринт прямо какой-то! Пригоршня остановил группу.

– Все на месте? – спросил он.

Я огляделся. Тяжело дышащий Сморкала рухнул, опершись на ковш экскаватора. Близнецы сидели верхом на своем драконе. Астрид устало глядела в небо. Глеб и Химик наблюдали за тылом. Беззубик стоял возле меня. Вроде все. Я кивнул.

– С этой стройки выйдем на главную улицу. Там мы, скорее всего, нападем на след наемников. Единственный их путь отсюда – на Янтарь в обход Мертвого Города, как раз через ту аллею, однако там сектанты любят сидеть, так что осторожно. Это нам на руку. – объяснил Пригоршня. – Десять минут привал, потом выдвигаемся.

Я рухнул прямо на холодный асфальт и положил голову на руки. Сердце бешено колотилось в груди после такого марш-броска, сознание снова помутилось, может, из-за усталости? Когда у меня в последний раз припадок был?

– А вы про кровососа по имени Стронглав слышали? – вдруг вспомнил Глеб, отвлекая меня от мыслей. – Говорят, на стройке возле базы «темных» на Ростке живет… жил, когда ещё она была под их контролем. Туда как правило забрасывали, так сказать, нарушителей или вконец отбитых смельчаков, для испытания. Так вот я о чем, мы на похожей стройке…

– Глеб, иди ты знаешь куда?! – сплюнул я. – И без твоего Стронглава проблем хватает!

– Эти люди… – подала голос Астрид, – что забрали Иккинга, они опередили нас? Ушли? Мы за ними не успеем!

– Успокойся! – отрезал я. – Зона это тебе не бульвар, при всем желании они быстро не смогут передвигаться…

Повисла напряженная тишина. Я обратил внимание на дракона. Тот был совсем никакой. Взгляд уперся в землю, он то ли скулит, то ли тихо воет, и тело подрагивает. Видно было, тяжело ему без своего друга, тоскует… У девушки глаза вообще стеклянные, так и отражался в них слабый лунный свет. Бывает, смотришь ей в глаза, широкие, голубые, будто в прозрачная морская вода, и словно переходит к тебе ее любовь к жизни, ее радость. Не сравнится с другими людьми, населяющими окрестности Зоны. В них видишь только боль и смерть. Пустые, ничего не выражающие глаза, от которых холод по спине идёт. Так вот, в ее взгляде я сейчас что-то похожее заметил, эмоции вроде фонтаном бьют, кажется, вот-вот закричит, забьется в истерике, но нет, держится – устремила взгляд в одну точку и смотрит в пустоту. Друзья ее тоже не лучше: кто-то нервно щелкает предохранителем на автомате, кто-то ножом на асфальте узоры царапает. По сути, спасти Иккинга только в их интересах, но никто, кроме нас, не сможет им помочь. И мне впервые по-настоящему жалко стало этих драконьих всадников, – попали в такое дерьмо совершенно случайно, не за наживой, не для каких-то других целей, словно судьба решила проверить их на прочность. Зона любит устраивать новичкам разные испытания, иногда так над ними глумится, что даже самые сильные духом ломаются, но тех, кто пройдет его, ждёт поистине щедрая награда. Не обязательно дорогой артефакт или деньги, это может быть нечто духовное, то, чего человек, пришедший в Зону, больше всего желает. Нет, это не «Монолит» исполнит его желание, это сам человек, иногда того не сознавая, приходит к своей цели. Однако эти ребята умрут здесь все, даже со своими ящерицами, просто потому, что они не способны выживать в таких условиях, морально не готовы…

– А, черт! – сплюнул я. – Ну не могли они далеко уйти! Не могли! Наверняка где-то здесь ходят. Мы сейчас выйдем на их след и прихлопнем на привале, отобьем Иккинга, заберем артефакт и вернем вас домой! Это я вам обещаю!

И тут, словно в поддержку моих слов, застрекотали приглушенные очереди со стороны города.

– Я же говорил!

– Привал окончен! Вперед! – распорядился Пригоршня.

***

Ускоренным шагом мы пересекли стройку. Это она с виду казалась такой широкой. Если не обращать внимания на выстроенные здесь лабиринты, то ее можно пробежать минут за десять. Мы вышли на аллею. Перестрелка только усилилась, выстрелы стали четче, похоже мы успели на самый разгар праздника. Судя по всему, бой велся в двух кварталах от нас, уже вспышки выстрелов видны и трассеры, стремящиеся в небо.

– Разобраться в одну колонну, держать строй! – рявкнул Никита. – Без команды не взлетать!

В точке столкновения, скорее всего, кто-то нарвался на засаду сектантов, их зажали между двумя пятиэтажками и обстреливают с окон. Те же довольно профессионально – двойками, тройками пытались покинуть горячий район, однако им не давал плотный огонь из пулемётов на верхних этажах. В любом другом случае я бы этот бой десятой дорогой обошёл, хотя что тут говорить, ни разу за свою карьеру сталкера я не забирался так глубоко в Зону и уж тем более не воевал с «Монолитом» и не ссорился с «Долгом»…

Пригоршня нацепил на винтовку ночной прицел и через минуту выдал:

– Это наемники! Подтверждаю! Значит, приказ: наземная группа двигается навстречу целям, ориентир – пятиэтажка с обваленной крышей; азимут – двести, юго-запад. Идем под балконами, не шумим. Тем, у кого есть драконы, разрешаю взлететь, отрежьте им тропу на Янтарь! Действуем!

Близнецы сразу взмыли в небо и скрылись во тьме.

– Астрид, – позвал я девушку, – берешь Беззубика и за ними, только быстро!

Оставшиеся сталкеры тихо нырнули под здание. Мы двигались медленно, стараясь сохранить тишину и держа в поле зрения черные холодные жерла окон. Так и давят на психику, все думаешь, что оттуда выскочит фигура с автоматом, и кого-то из нас не станет. Интересно, перед тем как мне прошьют голову, я успею услышать выстрел? Наверное, нет, так и не пойму, что произошло. Я сильно сдавил пластиковое цевье автомата, бросая взгляд то на дом, то на наёмников. Ох и много ж вас тут, мать вашу! Пригоршня подал знак, все остановились.

– В лоб зайти не получится. – заключил он. – Попадем под перекрестный огонь. Есть вариант зайти во дворы, там немного опередить их и устроить засаду ближе к тропе. Когда выжившие после обстрела мерки будут в панике бежать прямо на нас, мы их и примем.

Я согласно кивнул, остальные тоже не возражали. Хотя не думаю, что Шакал вот так вот возьмёт и сдастся, он наверное уже ушел с другой группой по другой дороге. Вот какой идиот станет рисковать пленником в бою? Куда легче за собой шестёрок оставить, пусть они разгребают, один хрен смертники. До тропы оставалось пройти две сотни метров, и все под носом у врага, надеюсь, наши драконы уже там, хотя что-то их не слышно… подозрительно…

Над нашими головами работали сектанты, рыл пять, наверное, стреляют, в основном, из штурмовых винтовок короткими очередями, пока что не в нашу сторону. Главное, чтоб на голову ничего сверху не прилетело, в жизни ведь все бывает.

Неожиданно уцелевшее окно над моей головой буквально взорвалось осколками. На бетонной стене начали вырисовываться пунктиры от пуль.

– На землю!!! – крикнул Никита.

Мы бросились врассыпную в поисках укрытия. Уже не нужно было скрываться, разве что только от обстрела. Я перекатился за спущенное колесо старой “Нивы” и попытался определить, кто стрелял. На это не понадобилось много времени. Наемники, глазастые какие, мать их через колено. Пятерых к нам послали, остальные остались здание держать. Справа, в метрах двадцати от меня, мелькнула фигура. Я дернул туда ствол автомата и сразу нажал на спуск.

– «Двадцать-два»… – машинально прошептал я.

Две пули впились в темноту, после чего послышался истошный вопль. Попал. Наемники начали огрызаться. Со всех направлений мелькали вспышки выстрелов, ночная канонада вновь набирала обороты. Затрещала долгими очередями М4 Пригоршни, заговорили автоматы Химика и Глеба. Сморкала садил долгими очередями по зарослям, где предположительно прятались наемники. Пули ложились веером, мы били почти вслепую и на врага никак не воздействовали. Двое пытались зайти с линии кустов посреди аллеи, но так неудачно подвернувшийся гравиконцентрат разрядился прямо под ногами попавшей туда жертвы. Наемника подбросило вверх метров на пять, тот даже крикнуть не успел, как неведомая сила сломала ему позвоночник прямо в воздухе.

Загрохотал «монолитовский» пулемет у меня из-за спины. Второй наемник не успел опомниться после потрясения, как отправился вслед за своим другом на тот свет. Стало как-то не по себе. Интересно, фанатики не атакуют нас, потому что думают, что мы свои, или у них всё-таки есть связь между собой, и они используют нас как приманку?

– Пошли, сейчас! – выкрикнул Пригоршня. Я подумал, что сектанты после попытки сбежать начнут нас обстреливать, но всё-таки бросился вдогонку. Десантник, наверное, лучше меня знает, что делать в таких ситуациях.

Укрываясь за всяческим хламом, чуть не ободрав ногу о ржавый прут, торчащий из бетонной плиты, и едва не словив по пути пару свинцовых “приветов”, мы добрались до заветного поворота. Здесь город заканчивал свое существование. Асфальтовая дорога медленно переходила в грунтовую тропинку, линии электропередач тянулись от города вдоль тропы и обрывались у первого же деревянного столба. Примерно в том месте, в пятистах метрах вверх по тропинке, начиналась сельская местность. Она и служила некой неприметной дорогой на Янтарь. Правда отсюда до Янтаря по ней где-то два километра чесать, и все по не очень приветливому местечку, состоящему из одних только маленьких деревянных хат и глухого леса, полного уродливых созданий Зоны.

Прямо на грунтовке распласталось несколько мертвых тел. Большинство словно сгорело заживо, кожа черная, кое-где даже можно видеть выступающие наружу мясо. Лица у бедняг застыли в гримасе адской боли. В воздухе повис противный запах горелой плоти. Я едва сдержал подкативший к горлу комок. Таких вот тел было по нескольку через каждые десять шагов, кое-где на дороге зияли свежие воронки от взрывов, однако ни Иккинга, ни всадников, ни Шакала, даже их трупов нет. Если, конечно, можно кого-то опознать в этих трупах…

– Ну и где они?! – возмутился Сморкала, когда мы вышли на тропу. – Сказано же было – сюда идти!

– В погоню кинулись! – пожал плечами Глеб. – Зачем ждать своих? Кавалер в беде, нужно его спасать… а теперь у нас наемники на хвосте, самим нужно ноги уносить.

– Не могли они уйти, – тихо сказал я, бросая взгляд то на контуры хаток перед нами, то на ночное небо. – По крайней мере, Астрид не даст. Она дама умная, знает, что долго не протянет без проводника…

– Движение возле деревянного столба, на двести шестьдесят пять! – послышался голос Химика.

Мы мгновенно развернулись на несколько градусов влево, вскидывая автоматы. Я уже готов был стрелять, но вовремя убрал палец со спуска. Астрид стояла на просеке вместе с близнецами, оценивая нас своим стеклянным взглядом. Иккинга при ней не было.

– Они ушли… – сухо и несвойственно для себя пробормотала девушка.

– Вы потеряли их из виду? – уточнил я.

– Они скрылись в лесу, – терпеливо объяснила Астрид, – не смогла преследовать, деревья густые и… ловушек в воздухе много, да и мне что-то не дало туда пролететь – Беззубик напрочь отказался двигаться дальше.

Я перехватил автомат, Пригоршня от удивления приподнял свою шляпу. Что там такое обитает, что даже дракон, спасая своего хозяина, отказался лететь за ним?

– Да-а, мой тоже застыл в воздухе! – хриплым голосом подтвердила Забияка. – Рычит, вниз смотрит, и не на фут не сдвинется! И страшно там…

– Это наш дракон, дубина! – влез Задирака. – Не смей его себе присваивать!

Его сестра недовольно крякнула и развернула взгляд на меня. Как раз в этот момент со стороны города что-то сильно бухнуло и стрельба разразилась с новой силой. Появились даже марева от пожаров где-то в месте боестолкновения. Спустя некоторое время все утихло, только в ушах повис неприятный, давящий на мозг, звон.

– Контакт! Дорога, возле шлагбаума! – Пригоршня упал на одно колено и поднял автомат.

В темноте я ничего разглядеть не мог, перед глазами все плыло, мушка сливалась с фоном ночного неба, руки тряслись. Хреново, приступы опять дают о себе знать… пока колоть ничего не буду. Из наших никто пока ещё не стрелял, похоже, опасности нет. Вскоре я смог различить в прицеле бегущую в нашу сторону человеческую фигуру. Он несся на нас сломя голову. Стоило подобраться ему еще ближе, как я признал в нем наемника и перевел предохранитель на одиночные. При нем не было оружия, и убегал он явно не от сектантов. Завидев нас, наемник будто в невидимую стену врезался – упал на спину и стал панически отползать. Поздно, дядя. Мы быстро окружили нового гостя.

– Не стреляйте, прошу! – умолял он.

– На месте, сволочь! Только попробуй рыпнуться! – предупредил я, целясь наемнику промеж глаз. – Ты один из наемников? Какова ваша задача? Чего вы здесь забыли?

– Я… я… обычный сталкер… новобранец среди наемников… я никого еще не убивал! Прошу, не надо… – чуть не расплакался наш пленный.

– Отвечай на поставленный вопрос! – терял терпение я. – Будешь юлить – башку снесу!

– Я… мы… пришли сюда по наводке Резидента, выполняли контракт на захват какого-то одноногого парня, вроде как знает он что-то… пробыли, наверное, здесь два дня, пока Шакал со своими шестерками не вышел на него. Не знаю, как все тогда происходило, я в дозоре был, здесь, возле тропы, в доме сидел, пока на нас не напали «монолитовцы». Шакал с парнем прорвались первыми… мы же здесь остались по его приказу…

– Куда он пошел?!

– Не знаю! Возможно, к месту встречи с клиентом, это на Кордоне… военный блокпост… пожалуйста, я рассказал все, что знал, отпустите!

Я тяжело вздохнул, пытаясь совладать с накатившими эмоциями. Знать не хочу, зачем Иккинг сдался главному поставщику оружия в Зоне… меня это вообще не должно волновать! Но я зачем-то рву жопу, бегаю за этим Иккингом по всей долбанной Зоне! Что в подсознании заставляет меня его спасать? Я не знаю! И уйти от этого не могу… сзади четверо его дружков и двое драконов – всех не перестреляю, не убегу. Палец лег на спусковой крючок, я зажмурился и будто скрылся от всего мира, не замечая стонов псевдо-наемника и того, что дуло моего автомата смотрит ему прямо в лоб.

– Можешь расслабиться, опусти оружие, он и так сказал, что мог, – прозвучал совершенно незнакомый мне голос, заставив вздрогнуть и развернуться с оружием в сторону звука. – Одними только смертями проблему не решишь, и патроны нынче дорогие, правильно?

– Ты кто вообще такой? – спросил я, с изумлением осматривая невесть откуда взявшегося высокого, хорошего телосложения мужика в камуфляжном комбинезоне и АКМС в руках.

– Майор Кунченко, – отрапортовал тот улыбчиво. – В прошлом военный пилот, командир 145-й отдельной вертолетной эскадрильи. На время отошел от дел. Все это тебе не важно, у меня есть другая новость для девушки по имени Астрид, скорее чем для тебя. – Астрид, услышав своё имя, заметно вздрогнула, но ещё держала неожиданного гостя на мушке.

– А откуда ты ее знаешь? – с подозрением прищурился Сморкала и тоже вскинул АК-12.

– Спокойно, – майор отступил назад на пол шага. – Хотел бы я вам зла – прикончил бы давно…

– Что тебе надо?! – выступила Астрид, не опуская оружия.

– Астрид, так? – снова спокойно заговорил гость. – Вот скажи мне, личное оружие нужно всегда при себе носить, или можно оставить где-то?

– Не понимаю…

– Я думаю, что при себе… – не отходил от своего майор, – пусть оно и габаритное, но на нём выгравировано твое имя. Любой враг поймет, что ты близко, тем более если этот враг набредет на твоего друга, который как раз и носит это оружие…

Девушка сразу поменялась в лице, кожа побледнела, глаза заблестели в ярости… В следующий момент неловкую паузу разорвал одиночный выстрел. Астрид стояла так же неподвижно, в руках дымился автомат, на глазах наконец выступили слезы.

– Где она?! – выкрикнула девушка.

– С ней все нормально, – успокоил ее майор, хотя сам сейчас находился в состоянии шока, после того как пуля, выпущенная из АКМа, чуть не прошила ему ухо.

Кунченко махнул кому-то рукой, и после этого совершенно внезапно на дорогу выскочило поистине громадное существо. Метра три в высоту. Этакий громадный дикобраз с торчащими отовсюду острыми выростами. Спина и так называемый затылок были покрыты рядом острых шипов – где больше, где меньше. На затылке у этого чуда выросты были особенно длинные и образовывали такой себе острый подвижный веер, который при необходимости мог раскрываться, как хвост у павлина. Единственные две передние мощные лапы удерживали в стоячем положении довольно тяжёлое и габаритное тело. Ну точно потомок псевдогиганта. За спиной торчали широкие перепончатые крылья с двумя маленькими крючкообразными когтями на изгибах. Длинный хвост, рассекающий воздух, словно плетка, тоже имел интересную структуру: он был покрыт множеством острых шипов и использовался существом в качестве оружия помимо стабилизации при полёте. Морду украшала широкая пасть и ряд длинных кривых зубов. Из широких ноздрей периодически исходил горячий пар. Черт, ну и на хера здесь эта громила?

– Громгильда!!! – радостно завопила Астрид и бросилась в объятия к тому исполину, в то время как я держал его на мушке, боясь шелохнуться.

Зверь принял ее радушно, с довольным урчанием терся об ее руки и иногда облизывал ей ладони. Очередной ручной дракончик, мать его… я сплюнул себе под ноги, искоса оглядывая чудную парочку. Человек и дракон… подумать только! Когда же я перестану этому удивляться?

– И откуда ты такой интересный взялся, а? Майор? С драконом еще… – поинтересовался я, пытаясь узреть в собеседнике хотя бы намек на принадлежность в всадникам.

– Долгая история… по пути расскажу, как раз могу показать тропу на Кордон, так же, если нужно, отмечу на карте безопасный воздушный коридор.

– Сразу помогать? – удивился я. – С чего бы это?

– Я вам помогал еще с момента, как вы появились здесь. Это я отвел двухголового дракона от вас, когда вы столкнулись с ним в здании; я же его и привел, когда вас штурмовал «Монолит» на пару с военными. Когда вы зацепили сигнальную мину и начали в панике отступать в город, сектантов задержал тоже я. Так что мне не привыкать. А почему я вам помогаю? Скажем так, по личной мотивации. Я понимаю, как это, носиться с девушкой по Зоне. А теперь пошли, времени мало…

– Осторожно, док, здесь доски прогнившие, не хочется как-то в трясину падать. Болит нога? – говорил Кунченко, с опаской поглядывая назад на нового члена команды. В ночных сумерках очертания дракона казались настолько зловещими, что иногда аж дыхание перехватывало. Бывший военный уже привык, что если видит мутанта, то либо стреляет, либо убегает, другого просто не дано. Но Болотный Доктор человек такой, со своими причудами. На Болотах в его присутствии нельзя было убивать местных животных. В противном случае помочь он тебе поможет, если надо, но обидится сильно, и в следующий раз, когда тебе вновь помощь понадобится, ты его просто не найдешь.

Лекарю Зоны зачем-то нужен дракон, и майор не имел права его пристрелить, хотя и сделать это будет все равно не так просто. Наверное, поэтому, когда ящер в очередной раз решит что-то крякнуть себе под нос, Кунченко опять схватится за автомат и в холодном поту повернет голову назад.

– Не волнуйся, сынок, я дойду, сил хватит, – спокойно отозвался Доктор.

Болота в это время суток были на удивление тихими, изредка вдалеке что-то хлюпало, шелестели камыши. Под мутной болотной жижей, тут и там, попадались яркие зеленые пятна, от которых на поверхность поднимались прозрачные пузырьки, словно колбу с химическим реагентом разлили. От пятна исходило такого же цвета слабое свечение. Всем понятно, что это «Холодец», любят эти аномалии такие места. От воды вверх стремился пар, несколько ухудшающий видимость. Свободных кочек под ногами становилось все меньше, вскоре сапоги захлюпали по грязи, был риск увязнуть, но если Доктор сказал прямо – значит прямо. Предчувствие предчувствием, но хозяин этих вод лучше знает эти места, чем военный пилот, всего два раза пролетавший над Болотами.

Вскоре луч налобного фонаря майора выхватил из тьмы несколько деревянных построек. Какой-то лодочный домик, старую покосившуюся хату, едва видимую на фоне зарослей, и хлипкий сарай. Раненый кивнул на дверь хаты.

Дракон обошел вокруг построек несколько раз, затем вдруг остановился, принюхивался к чему-то минуты две, после чего довольно крякнул и рухнул на влажную землю.

«Ну раз он так беспечно себя чувствует, значит, здесь чисто…» – подумал майор. – «А можно ли доверять этому монстру?»

Кунченко дотащил раненого до порога и оставил возле крыльца, сам же снял с плеча автомат и направился внутрь хаты.

Здесь было открыто. Майор всего лишь ткнул дулом в дверь, и та со скрипом поддалась. В комнатах было темно и прохладно, стены, давно уже покрытые грибковыми пятнами, начали постепенно осыпаться. Повсюду были видны потёки. Не самое лучшее место для проживания, хотя как перевалочная база сойдёт. Скорее всего, оно так и было, либо здесь находился схрон каких-нибудь сталкеров. Повсюду на тумбочках и кровати валялись пустые рюкзаки, магазины для АК, ящики из-под патронов 5.45, канистры для бензина… В шкафу висел один ОЗК, покрытый столетней пылью и местами порванный – куча резины, да и только… Убедившись, что в доме чисто, Кунченко вернулся во двор.

– Внутри спокойно все, – доложил майор. – Я вас в гостиную занесу…

Майор Кунченко усадил Доктора за стол, а сам достал с тумбочки керосиновую лампу и зажёг ее. Помещение озарилось блеклым светом от танцующего огонька.

– Уж извини, майор, – подал голос Доктор. – Сегодня без цивилизованного освещения. Дизель-генератор там остался, у меня запасных нет. Зато топлива хоть залейся…

– Ничего, найдем мы тебе генератор, ты, главное, про свою ногу позаботься и расскажи подробнее, кому это вы дорогу переехали, что за вами вертолёт прислали?

– Ох, сынок, не знаю… – вздохнул Доктор. – Кто-то из военного управления, они и не меня искали, а парня – Иккинга, хотели чтобы я им выдал, где он находится. А юноша как раз у меня ночевал в то время… не буду же я своих пациентов отдавать кому попало!

– Док, может быть, если бы вы поступились своими принципами, то не оказались в таком положении! Ну какое вам дело до этого Иккинга? Обычный сталкер, каких в Зоне…

– Ошибаетесь, майор, – перебил Доктор. – Иккинг не обычный сталкер! В нем есть что-то такое, что отличает его от всех тех бродяг в Зоне. И военные с ним не поговорить хотели… чую, недоброе что-то замышляют…

– Допустим. Но ведь там была и Астрид, правильно? Теперь мы знаем, что то чудо снаружи – ее питомец, так? То есть сталкеры теперь летают на крылатых ящерах? Я что-то пропустил?

– Может быть, военные именно поэтому хотят захватить Иккинга. Я заметил, что парень с девушкой связаны, они будто из одного мира, оба чудные. – предположил док.

– И значит, где-то по Зоне ходит такая же дрянь, только Иккинга?

– Может, даже больше… в любом случае, им нужно помочь. Майор, прошу тебя как человек человека, окажи этим ребятам помощь, двое из них действительно не знают, куда попали, а сталкеры, которые их сопровождают, не знают, во что ввязались… Найди их и передай зверька хозяйке.

– Док, если бы другой человек подошел ко мне с подобной просьбой, в лучшем случае отправился бы куда подальше. Однако вы мне не раз жизнь спасали, вам пол-Зоны обязано, я выполню вашу просьбу, тем более что за мной должок. Но есть одна проблема: что с вашей ногой делать?

– Не волнуйся, я сам разберусь! Поспи чуток и на рассвете выдвинешься. Знаешь хоть примерно, куда идти?

– Откуда мне…

– Они выдвинулись в сторону Бара, там их ищи, думаю, Крысобой там надолго задержится.

– Ладно, сделаю… сдался мне ваш Крысобой…

Ложиться спать на изъеденный клопами диван не сильно хотелось, поэтому майор расстелил спальный мешок на полу и лег в него, не раздеваясь. Усталость, накопившаяся за весь день и не дававшая о себе знать в процессе походов, обрушилась на него снежной лавиной, заставив отключиться сразу.

На следующее утро, майор собрал снаряжение, попрощался с Болотным Доктором и вышел во двор. Снаружи было так же свежо, моросил мелкий дождик, стоял густой туман, да такой, что дальше ста метров не было ничего видно. Дракон уже сидел возле покосившегося деревянного забора и будто с надеждой смотрел куда-то вдаль. Кунченко не без опаски подошел к своему новому напарнику.

– Ну что, идем искать твоих друзей?..

====== Конец Игры ======

Не думал, что дойду до такого. Никогда не любил бродить по Зоне с большими весёлыми компаниями, но судьба-злодейка решила подкинуть сразу два неприятных сюрприза: мало того, что мы растянулись чуть ли не на всю тропу, так ещё и в сопровождении доисторических тварей, количество которых обещает вырасти. С ума сойти можно.

От меня уже мало что зависело. Во главе отряда шёл майор. Как-то единогласно мы приняли его за главного, возможно, потому, что он заверил, что знает короткую дорогу в обход Янтарного Озера. Если честно, причин доверять ему у меня не было, но и подозревать в чем-то я его тоже не мог. Непонятно только, почему он вдруг бросился нам помогать? Дракона с собой привёл… Теперь вот нас водит по местам, в которые я бы сам в здравом уме не сунулся ни за какие деньги. Военстал обосновывает это тем, что нужно уйти подальше от сталкерских троп, с такими “друзьями” в команде мы привлечем много ненужного внимания.

Заброшенная деревня осталась позади. Уцелевшие наемники за нами не пошли, однако все ли это опасности, что должны были поджидать нас на пути?

Впереди открывалось широкое поле, когда-то вдоль и поперек обросшее высокой зелёной травой. Сейчас оно было испещрено воронками разного диаметра; трава превратилась в сухую солому, казалось, хватало одной искры, чтобы тут все загорелось, но почему-то поле так и оставалось нетронутым без единого следа копоти.

Тут и там в ночной тьме мерцали вспышками, плевались молниями, кружились в вихрях разного вида аномалии. Судя по частоте воспроизведения той светомузыки, они покрывали добрую часть поля. В центре всего этого действа торчали высоковольтные линии электропередач, которые уходили в сторону Янтаря. Не очень похоже на безопасную тропу.

– Мы что, туда идем? – ошарашенно посмотрел на ведущего Глеб. Лица других членов группы выражали не меньшее недоумение. Если он и хочет нас убить, то можно было бы сделать это более простым способом, чем вести нас через всю Зону к аномальному полю.

– Там есть свободное от аномалий место, через которое можно пройти совершенно спокойно, – произнес Кунченко, осматривая в бинокль окрестности.

– Одному человеку! – не успокаивался Вертухаев. – А у нас что? Кто-то ступит не туда, и плюс один “двухсотый”, так ещё и драконы эти… Куда мы с ними выйдем? Я туда не пойду...

– Майор прав, – вступился за военного Химик, – там действительно есть безопасная тропа, могут пройти все, если не сворачивать.