Текст книги "Отклик Зоны: Душа Мутанта (СИ)"

Автор книги: rtut450

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 35 страниц)

– Как раз тот артефакт, который ты у меня увел… где он?! – еще больше разозлился я.

– У меня, – беспечно ответил наемник.

– Нет, я точно тебя грохну! – я вытащил нож и бросился собеседника, в итоге наткнулся на дуло LR-300 и на злое лицо одного из «темных».

– Я же тебе сказал – не стоит! – зевнул Шакал. – Тем более, мы договорились. Мало того, артефакт не со мной. Ты не узнаешь, где он, если убьешь меня.

– И где?!

Шакал расхохотался.

– Это в договор не входило. А теперь садись за столик, выпей, успокойся, обдумай все. Тебя вообще не должно волновать чужое горе. Тот остров – не твой дом, жить там нереально, а спасать кучку молодых – тебе не с руки, ты их даже не знаешь толком. Лучше бы мне помог… ну, это так, предложение на раз… – Шакал испил из бокала глоток пива.

– Да идите вы… чтоб я еще раз к вам присоединился… – я начал удаляться за крайний столик.

– Не присоединиться! По-дружески помочь! Тебе тоже доля перепадет! Я свое слово держу! – уже орал наемник.

– Пуля мне от тебя перепадет, знаю я вашу натуру. – уже себе сказал я.

К столику я уже подошёл, ловя заинтересованный взгляд.

– Я думаю, ты все слышал, – сказал я.

– Может его сразу убить? – предложил Глеб.

– Успеем. Главное, сейчас сообщи Химику. А я пойду Иккинга проведаю.

***

По пути я завернул к здешнему бармену, по совместительству еще и торгашу. За последние деньги выкупил у него несколько пачек эластичных бинтов, вату, пару ИПП и три пачки патронов для «калаша». Да, оружия на мне будет много и места достаточно будет занимать, но я чувствую это ненадолго.

Я поднялся наверх, сунул охраннику лист со списком моего хабара, выпросил один лишь «сто-третий» и со словами «скоро вернусь» исчез за дверью.

Снаружи было на удивление свежо, темнело. Аж дышать легче стал,о или это после затхлого помещения «темных» мозги так обрадовались? Может быть.

Я присел на раздолбанную деревянную лавочку и впервые за столь долгое время закурил. Сигаретный дым конечно казался до боли противным, но должное расслабление наступило, и вскоре я не стал ощущать запаха.

Как раз в этот момент вышел Вертухаев.

– О, Крыс, ты здесь? Как раз покурить вышел, а то после того бара уже блевать хочется…

– Ага… – устало вздохнул я.

– Что-то случилось? – начал допытываться солдат.

– Та нет, просто устал.

– Не гони, я в первый раз вижу тебя курящим. Давай выкладывай.

– Слушай, Глеб, я с тобой, получается, больше всего Зону топчу, так? И значит, доверять могу тоже. Тех двоих чудаков во внимание не беру, легче застрелиться, чем им довериться. Ну ладно, это лирика… У меня более паскудная новость, а именно это: – я достал шприц, – ни хера не антидот, как я надеялся, а просто антибиотик, который замедлит распространение болезни. Теперь только так. Либо я побыстрее заканчиваю с этими делами и подыхаю спокойно, либо ещё быстрее все делаю и лечусь, если повезёт.

– Дак брось ты это все! Прав Шакал, они тебе – никто, и ты им ничего не должен. Мне тоже не нравится, что ты таскаешься по всей Зоне по прихоти одноногого и его девчонки.

– Это уже как обоз, понимаешь? Я сам на себя его повесил. – я глубоко затянулся и выпустил в небо струю дыма.

– Да… понимаю… ты вроде хотел к Иккингу идти? Или это так, отмазка?

– Сейчас иду…

Докурив сигарету я выбросил ее на землю и раздавил кончиком берца. Пора этого Иккинга обучить большему, чем просто стрелять…

***

–Ну что, порядок? – спросил я когда подошёл к лежбищу наших чудных друзей.

– Да тихо все, а остальные где? – оглянулся Иккинг.

– В баре, успокойся, я поговорить пришёл. – я вывалил свой рюкзак на траву. – Значит, смотри, в жизни бывает все что угодно, особенно в Зоне, и, чтобы быть готовым разгребать весь этот навалившийся на тебя помет, здесь недостаточно только умения стрелять. Нет, можно, конечно, пустить себе пулю в голову при тяжелом ранении, но, к примеру, своему дракону ты не сможешь этого сделать, правильно?

– Ты о чем? – как-то напугано посмотрел на меня парень.

 – Первую помощь сможешь обеспечить?  – Н-ну да!  – Продемонстрируй, – я кинул сумку с медикаментами, – на своем драконе, ему как раз нужна перевязка. Наездник начал копошиться в сумке. Сразу выкинул оттуда ИПП, жгут, пузырек со спиртом и прихватив с собой один лишь эластичный бинт, направился к своей «птичке». Зубами оторвав старую повязку (дизентерия гарантирована), он начал вязать новую. После окончания с довольным видом повернулся ко мне.

– Сдох! – с каким-то маниакальным удовольствием сказал я. – Твой Беззубик – сдох! И все остальные, кого в будущем ты так будешь перевязывать – тоже. – его изменившееся лицо надо было видеть, будто я всю его картину мира, построенную за много лет, вмиг разрушил.

– А что не так?! – совсем по-детски спросил Иккинг.

– Да все! Нужно, во-первых учесть, что это открытое ранение, которое по-хорошему следует зашить. Но я так понял, регенерация у твоего зверя и так неплохая, и оно само скоро затянется. Тем не менее прошлая повязка была наложена в спешке, и за все время наших гулек там набралось заразы больше, чем в общественном толчке. Вот на хрена ты спирт выкинул? Смотри и запоминай! – я протер все места разрывов на животе дракона, естественно, тот от боли начал выть. Когда-то я читал, что слабое место драконов – это живот. Вот распорешь ты ему брюхо каким-нибудь священным мечом, и все принцессы королевства твои.

– Ему же больно! – протестовал Иккинг.

– Больно ему будет тогда когда, рана начнет гнить, а следом – внутренние органы, когда тебе придется пристрелить его, чтоб не мучился!

Я закончил с обеззараживанием и взял повязку, пропитанную кровоостанавливающим порошком.

– Смотри дальше, этот бинт пропитан веществом под названием «Селокс», очень хорошо останавливает кровь. Где-то еще был в сумке был и сам порошок, его просто нужно высыпать на рану и тогда ты гарантированно остановишь кровотечение в течение трех минут. Правда, есть одно «но» – если ветер подует и этот порошок попадет в глаза… раненый больше в своей жизни ничего не увидит, так что лучше всего использовать бинт. – пока я занимался перевязкой, то краем глаза заметил, что Иккинг, стоя в сторонке, довольно улыбается. – Ты не радуйся шибко. Не всем везет найти дохлого пиндоса и прикарманить себе НАТОвскую аптечку. Как от сердца отрываю, думал использую в крайнем случае. В большинстве случаев тебе придется работать с обычными обезболивающими и ИПП. Дальше можешь бинтами вязать менее серьезные ранения…

В конце концов я буквально на пальцах рассказывал Иккингу про отравления, переломы, ушибы и многие другие неприятные вещи. Затем как-то незаметно перешел на рукопашный бой. С горем пополам обучил базовым захватам и ударам – обычным и с использованием ножа. Под конец занятий, стемнело окончательно. Я устало рухнул на сухую траву и опять закурил. Беззубик уже начал совершать примитивные телодвижения, а то так и лежал сосиской.

– А ты здесь всегда жил? – задал мне вопрос Иккинг после минуты тишины.

– Можно и так сказать. То, что было до Зоны, и жизнью назвать трудно, собственно сейчас ничего не изменилось… Где я мог жить? С тех пор, как я грохнул одного важного пенька за Периметром, у меня нет ни дома, ни работы и светит пожизненный срок, так что пути назад нет, только здесь постепенно подыхать… Друзья уже все жизнь свою отдали, а я что, мля, особенный получается?

– Так идем с нами! – предложение Иккинга было настолько неожиданным, что я не сразу понял, о чём он. – На мою родину, найдем тебе и дом, и работу. Такие, как ты, нам точно нужны. Может и девушкой обзаведешься. Дракона приручишь.

Я подавился сигаретным дымом.

– Да ну, на фиг, драконов твоих! Хочешь, чтоб меня инфаркт схватил в тридцать лет? Я с ними даже обращаться не умею!

– Научим! Я же с этим обращаться научился! – Иккинг указал на мой Кольт.

– Не знаю… не думаю, что я у вас приживусь, какая-то не такая атмосфера, как у нас… и народ твой, тут я, понятно, на своей земле я типа хозяин и знаю, что делать, а там, среди ваших наездников…

– Которых едва тринадцать человек наберется. Нам нужно обороняться от внешнего врага, любыми средствами и ты в этом можешь помочь. Народ примет тебя уже глядя на твой боевой опыт! Соглашайся, я договорюсь со своим отцом, он главный на острове…

– И на твоем острове есть пляж, океан и густой лес, правильно? – вспомнил я.

– Да, сам догадался? – заулыбался парень.

– Нет, узнал от, пожалуй, еще одного твоего внешнего врага. Собирайся и жди здесь, нужно быстрее уходить отсюда.

Неожиданно меня по новой окатило порцией мурашек по спине. Я кинулся и поднял автомат. Она еще здесь…

– Медленно, шаг за шагом, отходим к базе, – тихо приказал я.

– Что случилось?

– Химера. Даже с твоим драконом мы с ней не справимся, а к базе людей она близко не подойдёт. Сучара, выбрала нас как добычу и следит полдня, повадки изучает!

Я быстро осмотрел лес. Вот она, в метрах ста от нас, куда свет от прожекторов не достаёт, горят два красных глазика. А остальные два? Видимо рыщут по сторонам.

– Дать Беззубику команду на выстрел? – Иккинг, видимо, тоже проследил куда я смотрю.

– Не попадет, – махнул головой я.

– Он не мажет.

– Да даже если так, что я скажу часовым на посту, что возле вас бегала химера, а у меня был рельсотрон в руках? Нет, не надо. Она пока не будет нападать. Теперь жди здесь, я сейчас быстро соберу всех и вернусь. Только никуда с этого места!

– А если нападет?

– Исключено, это умная дрянь, так что к большому скоплению людей не приблизится.

***

В баре я объявил общий сбор своей группы, как раз подошли Химик и Пригоршня, я им вкратце обрисовал ситуацию, и они подтвердили доводы Шакала со своих источников, правда, про артефакт и точное место никто из них не знал. Глеб еле оторвался от посидушек с пивом вместе со сталкерами и тоже присоединился. Осталась только… Кстати, где эта белобрысая? С Иккингом я ее не видел, да и он молчал. Паскудство!

Мы всем скопом ворвались к охраннику, забирая у него своё оружие. Эта жаба чуть не прикарманила себе мою «гауску», так бы и снес ему башку при помощи этого же оружия, да только времени нет.

Быстрым шагом, мы вышли за пределы базы и на подходе к лесу замедлились. Все были в курсе про химеру. Я осмотрел в оптику винтовки место, где десять минут назад была химера. Пусто. Ну падла, покажись мне еще раз! Также не было на месте Иккинга. Только его дракон. Напуганный какой-то, и листик на дереве, его раньше не было…

«Глок, братан, знаешь как духи в Афганистане делали? Пока ты в их кишлаке, ты – гость. Тебя надо кормить и поить, а когда вышел – враг! Так и здесь, я не мог тебе навредить, пока был в баре, ну порядки там такие, сам видел, а за его территорией, уж извиняй – игра началась. Один-Ноль, в мою пользу. Я тебе предлагал ко мне присоединиться. Ты что? Правильно – залупился! Теперь пожинай свои плоды.

Всего наилучшего, Шакал

Я опустил лист бумаги и чуть не вздрогнул от неожиданности.

– Астрид?!

– Угадал, сталкер! – сухо ответила она.

Слева послышались щелчки затворов.

– Попались, голубчики! – раздался еще один женский голос, но уже более что ли, грубый.

– Эй, брателло, гляди сюда! – донеслось у меня из-за спины. Я не успел обернуться, как мне на голову обрушился тяжелый удар. Я провалился в бездну…

====== Погоня ======

Я очнулся непонятно от чего. Мое тело словно плыло по сырой земле, пальцы рук, словно грабли, загребали листья и мелкий хворост, спокойно лежащий на земле. Ноги безвольно бьются о каждый уступ и корешок. Вокруг мелькали деревья, изуродованные радиацией. Веток на них было мало, верхушки изгибались, некоторые стволы распухли, другие же ссохлись, скривились в невообразимые фигуры.

Жутко заломило в затылке. Накатила головная боль, место удара ужасно саднило, по виску протекла струйка крови. Затошнило, изображение в глазах начало плыть, а к ушам, наоборот, возвращался слух. Кто-то переговаривался. Голоса доносились словно из параллельной реальности, потом становились все четче.

– Ты не слишком сильно его огрел? – различил я голос Астрид.

– Не-а, – отозвался совсем незнакомый мне человек. – Если он до сих пор не может очухаться, то это его проблемы. Я ударил не сильно… – оправдывался он.

– Меня всю дорогу тревожит один-единственный вопрос, – заговорил другой мужской голос, – зачес мы их с собой взяли? Нет, я, конечно, понимаю, Астрид, у вас с Иккингом всегда есть план, но сейчас посвяти же меня в него!

– Вообще они наши друзья… – совершенно не колеблясь, ответила девушка. – Иккинг был бы недоволен, если бы я оставила их в лесу.

– Друзья?! – подскочил тот кто меня вырубил. – Ты хоть понимаешь, что несешь?! Они же чуть дракона близнецов не убили!

– Да, они и за Беззубиком охотились, но как-то же смирились с ним…

– Кстати, а где Иккинг? – вдруг вспомнил второй, как я понял, парень в этой компании.

– А вот это вторая причина, почему мы взяли их с собой. У меня плохое предчувствие, и Беззубик места не может себе найти… – в голосе Астрид послышалось некое волнение.

– Короче, – я перестал кататься по земле. – я устал его нести, нужно приводить нашего узника в чувство. – передо мной стал высокий широкоплечий кабан, и, наклонив ко мне заросшее щетиной распухшее лицо, не подозревая, видимо, что я в сознании, заорал:

– Эй! Соня, проснись и пой! – еще для острастки хотел ладонью вмазать.

– Да отвали ты! – отмахнулся я, кривясь от боли.

– О, очнулся, – с наигранной радостью выпалил амбал, – доброе утро!

– Сморкала, отойди! – потеснила его Астрид. – Ты в порядке?

– Обязательно было по башке бить? – хриплым голосом отозвался я.

– Для профилактики… – буркнул Сморкала.

Я осмотрел свое окружение и чуть не сплюнул от досады. Глеб, Химик, Пригоршня сидели на коленях, скрестив руки за спиной. Их охраняли двое. Близнецы. Я их отличал только по вооружению: у одного крест-накрест на спине висели два АК-104, но Пригоршню он держал на прицеле пистолета; второй поигрывал «Бизоном» у себя в руках. Сморкала стоял в стороне, опершись на дерево, на шее висел АК-12 с барабанным магазином и подствольным гранатомётом. Уж не у себя ли с острова они прихватили такое оружие? У каждого еще при себе имелось наши стволы.

– Где Иккинг? – задала вопрос Астрид, удостоверившись, что я хотя бы могу осмысленно говорить.

– Я у вас это хотел спросить! Почему-то когда я пришел к нему, до того как вы завалились, он был на месте, а вот вас, юная леди, след простыл. Отошел на десять минут – все поменялось! Так меня еще вырубили, оттащили хрен знает куда, а теперь допрашивают! – высказал я все, что было на душе.

– Я предупредила Иккинга, что наши близко, и подали знак. Предложила ему со мной пойти на встречу, но он отказался – вас ждал. Отправилась одна. Когда мы пришли, на прежнем месте никого не было, а чуть дальше я заметила Беззубика, взволнованного. Я насторожилась, но подумала, что Иккинг с тобой, а потом появились вы… – рассказала свою историю Астрид.

– И вы взяли нас в плен, оттащили… куда? – спросил я.

– Подальше от людей… – ответил громила, тот, что Сморкала.

– Вы… умные… в кавычках! – попытался найти подходящее слово я. – Тут тварь неподалеку бегает, которая тут всех на части порвет, включая дракона, а вы «от людей подальше!», в ночь, ага! И нет бы по следам Иккинга пойти, так наверняка напрямую почесали! Как вас еще аномалия не порвала?!

Как раз после моих слов сзади раздалось утробное рычание, и что-то больно толкнуло меня в спину, я кувыркнулся вперед, не в силах ничего предпринимать, просто пытался разглядеть в тьме нападающего. Химерой оно точно не было, хотя и двухголовое, и было не очень радо встрече. Очередной дракон… откуда ты только взялся?!

– Барс, Вепрь! – одновременно выкрикнули близнецы.

У того все пролетело мимо ушей – так он стремился растоптать меня. Уже набрав разгон, все так же рыча, пуская зеленый газ с искрами на пару, дракон, словно разъяренный бык, двинулся навстречу. Стоило ему пробежать половину пути, так произошло то, что чего я точно не ждал. Со стороны выскочила большая тень и стала между мной и взбесившимся дружком близнецов. Двухголового это на секунду замедлило, а тень отозвалась знакомым рычанием. Два дракона еще минуту выясняли отношения, потом зачинщик конфликта вернулся к хозяевам, а Беззубик отошел назад и сел около меня. Я не знал как реагировать…

– Он защитил тебя! – словно ответила на мой не заданный вопрос Астрид. – И до сих пор защищает. Цени это!

Я ошалело посмотрел на девушку затем на дракона. Мы встретились взглядами. Что-то поменялось в его глазах, от прежней ярости и следа не осталось, появилось какое-то доверие… я тряхнул головой и решил перейти к делу.

– Руки развяжите! – будто приказал я. Никто даже не дернулся. – Я ничем страшного все равно не сделаю, наоборот, то, что я собираюсь показать, может помочь в поисках Иккинга. Пожалуйста…

Вот уж не думал, что придется просить людей, которые по опыту раза в два уступают мне. Ну что ж, побеждает большинство, придет время, и они сами меня о чем-то попросят.

Астрид молча подошла и срезала веревки. Я размял затекшие руки и, вытащив из кармана записку, протянул листок ей. Осветив записку фонариком, вся команда всадников начала ее читать.

– Обращена она была ко мне, – начал я, когда стал ловить вопросительные взгляды, – но речь идет скорее всего про Иккинга. Неизвестно, каким чудом ему удалось, миновав дракона, схватить его, но факт есть факт.

– То есть ты хочешь сказать, что Иккинг сейчас в руках у какого-то чудака по прозвищу Шакал? – допер Сморкала.

– Да! А еще Иккинг нужен не ему, а скорее всего для какого-то контракта. Я даже подозреваю какого… когда он еще попал в плен в Мертвом Городе…

– Резидент! – вдруг выпалила Астрид. – Он его допрашивал, Иккинг рассказывал. Так что его снова к нему ведут?! О Боги…

– Ни хрена себе, – подал голос Пригоршня. – Зачем кадру, который держит под собой поставки оружия в Зону и несколько охранных кампаний на Периметре, какой-то мальчишка? Ладно бы дракон, но он…

– Да все просто! – продолжил я. – Шакал мне много чего рассказал, особенно то, что хочет попасть на ваш остров. Скорее всего, Резидент тоже… и он думает, что Иккинг знает, как открыть дверь ведущую к вам домой. Но боюсь, по приходу​ Шакала Иккинг уже не будет нужным, так как наемник уже в курсе, как это сделать… Нужно спешить вдвойне! Если, конечно, вам не нравится наш мир и вы не хотите здесь остаться…

– Да врет он все! – вдруг выдал один из близнецов женским голосом. – Он спрятал Иккинга и пудрит нам мозги!

– Ты права, сестрена! – подтвердил другой. – Ща мы из него все вытащим! Мы же умеем допрашивать, да?

– Ага! – и те двое медленно направились ко мне.

– Забияка, Задирака, успокойтесь! – повысила голос Астрид.

– Имена прям в точку, – улыбнулся я. – Из ваших еще кто-то остался неприкаянный в Зоне?

– А где Рыбьеног? – обратилась Астрид к своим, а я едва сдерживал смех.

– А, этот? – Сморкала махнул рукой. – На Олухе остался!

И тут я сорвался.

– Извините… – сквозь хохот пытался выдавить я. – Но вы меня своими именами скоро до белой горячки доведете! Ну ладно… – вытер выступившие слезы я. – Все на месте?

Сморкала хмыкнул и продолжил:

– Я ему на острове приказал быть, да и так, думаю, никуда он не денется. Тор упаси, его сюда занесет со своей неуклюжестью…

– Ты уверен? – еще раз убедительно переспросила Астрид.

– Нет… – вздохнул он. – Но лучше ему там быть…

– Нам всем лучше там быть. И не недооценивай его, он много раз нас выручал. У нас в команде каждый выполняет свою функцию, нет здесь лишних. Так что если справляться с трудностями, то лучше делать это вместе! Понял? Где Кривоклык?

– Оп-па! – снова заговорил, видимо Задирака. – Потерял своего дракона. Нехорошо! Ох, нехорошо это! Вдруг он где-то здесь посреди ночи, совсем один, в окружении монстров…

– Заткнись, Задирака! – рявкнул Сморкала.

Интересно, какую функцию выполняют близнецы? Накаляют ситуацию?

– Я не знаю! Надеюсь, с ним все нормально… – вдруг помрачнел широкоплечий.

– Куда они могли пойти, Крыс? – переключилась на меня Астрид.

– Понятия не имею! Нужно двигаться по следам. Думаю, скоро он даст о себе знать…

– Так тебя Крыс зовут? – спросила Забияка.

– Крысобой… кличка такая. Как зовут, даже не спрашивайте.

– А ты говоришь, у нас имена смешные… – хохотнул Задирака.

– Уходим, – пропустил я мимо ушей сказанные слова. – Здесь опасно…

***

Мы не успели пройти и пары сотен метров, как меня снова накрыли волной предчувствия. Не очень хорошие. По спине в какой раз за сутки пробежал неприятный холодок, а затем тело передернуло, словно хлыстом ударили. Причина этому все та же… Я резко обернулся, но не увидел ничего, кроме темной чащи. Беззубик насторожился. В детских мультиках показывают, когда кошки боятся чего-то, они изгибают спину дугой и становятся на прямые лапы, шерсть становится взъерошенной в разные стороны, словно по телу ток пускают. Что-то похожее сейчас изображал из себя Беззубик. Второй дракон тоже учуял опасность.

– Поздно… она здесь… – прошептал я. – Оружие мое отдайте и других развяжите!

– Еще чего! – возразил Сморкала.

– Быстрее!

Астрид кивнула и стянула с плеча мой АК-103. Амбал протянул мне гаусс и G-36. Остальные сталкеры тоже были освобождены и вооружены.

– Вырубите свет! – обратил я внимание на фонарики. – Разделитесь по парам, кройте друг другу спину! – уже совсем шёпотом говорил я.

Я остался с драконом. Признаюсь даже, с ним я намного спокойнее себя чувствовал, чем с кем-либо еще из присутствующих. Может, потому что он тоже чувствует приближение всякой дряни, может, потому что я к нему привык, тем не менее… Я перехватил АК, поставил предохранитель на очередь и дослал патрон в патронник. Ощущение сверлящего взгляда усилилось, я до боли в глазах всматривался в темноту, пытался услышать хотя бы шорох. Ничего. Все клетки тела орали, что оно все ближе, на лбу выступили капли пота, хотелось взять и расстрелять эти проклятые заросли, но это было бы роковой ошибкой… Беззубик съёжился, прижался к моим ногам. Паника. Первое, чем одолевает химера перед атакой.

– Спокойно… – я положил руку на широкий лоб дракона и присел. – Ты видишь, где она?

Рептилия повернула голову к поваленной сосне. Из-за ее густой кроны не было видно, что за ней происходит. Дракон шумно выдохнул и, оскалив зубы, негромко зарычал. Я лишь заметил, как среди покорёженных веток блеснула красная пара глаз. Я успел разрядить добрую часть магазина в то злополучное дерево, когда химера прыгнула. Намного выше, чем это делают снорки: движения были резкими, молниеносными, как у рыси. Я едва успел сообразить что едва не лишился головы, как химера уже растворилась во тьме у меня за спиной, но что-то мне подсказывало – она еще раз прыгнет, только уже не промажет.

– В сторону!!! – я оттолкнул Беззубика плечом, правда, не учёл, что как раз там простирался крутой склон, и мы оба кубарем полетели вниз.

Я сумел сгруппироваться, но падение не остановил – так и продолжал стремительно сползать по склону. В кончиках пальцев закололо, в нос ударил резкий запах горелого, перед глазами воздух исказился, словно на нем сейчас горел костер. «Жарка»! И я летел прямо в неё. В миллиметре от зоны действия аномалии меня что-то остановило, схватило за пояс и потащило вверх.

– Дракон?! – выдохнул я обернувшись. – Я тебе второй раз жизнью обязан…

Я вернулся в более-менее устойчивое положение и схватил безвольно болтающийся на ремне автомат. Разодранными в кровь руками, я поменял ополовиненный магазин на полный и прислушался.

Мутант и не собирался скрываться, он бежал параллельно нам, ломая все на своем пути. Беззубик не выдержал и сам выстрелил ему наперерез. Громкий взрыв разнесся по ночной чаще, пробуждая ото сна всех ворон в округе, не проснувшихся от выстрелов. Вспышка на миг осветила нас и химеру, я дал очередь на упреждение и, судя по короткому взвизгу, попал. После этого настала оглушающая тишина.

– Держись рядом! – шёпотом сказал я дракону, предвкушая скорое возвращение этой заразы. Сколько она сталкеров убила, сколько охотников именно таким образом: сначала вымотает страхом и ложными атаками, потом якобы уйдет, но ненадолго… Напарника одного моего так завалила, сучара, когда я ещё первый год Зону топтал, Греком его звали… Угораздило нас выйти на Свалку в полночь, один Черный Сталкер знает, что та двухголовая тварь там забыла, но факт есть факт. Первым прыжком она нас раскидала поодиночке и ушла. Пять, десять минут ждали, ничего. Грек тогда орал: бегите, мол, за помощью на блокпост «Долга», он ее задержит. Я же, идиот желторотый, послушался, взял с собой Чабая и Демона и бросился к «должникам». Договорились быстро, на место столкновения вернулись с целым квадом, однако нашли мы только Грека, мёртвого… половину лица откусили. Меня сразу вывернуло. Так и не нашли химеру. После того случая у меня с ними личные счёты.

В темноте снова сверкнули две красных точки. Мутант вылетел нам навстречу, расставив широкие когтистые лапы. Я увернулся в сторону и по инерции еще чуток спустился вниз, а потом начал судорожно искать глазами либо дракона, либо мутанта. И нашел их обоих. Глаза уже привыкли к тьме, и я смог в полной красе оценить картину. Химера медленно идет навстречу Беззубику, а тот в свою очередь потихоньку отступает, и как думаете, куда? В аномалию, из которой некоторое время назад он меня спас! Оба не сводят глаз друг с друга. Опалит хвост, отвлечется, и тут она ударит… Умная тварь… Своими прыжками она не хотела атаковать нас, она хотела нас разделить и поодиночке грохнуть, как с Греком. Сначала разберется с самым сильным. Но тут хренушки, не стоит недооценивать противника. Я присел на одно колено и достал гаусс-винтовку. Во второй раз сожрать никого я тебе не дам, тварь ненасытная. Из какой жопы тебя только вывели? Прицелился под лопатки и на выдохе спустил крючок. Одиночный выстрел разорвал и без того потревоженную тишину леса. Уши снова заложило, но, пожалуй, громче, чем грохот выстрела, был визг химеры, словно гвоздем по стеклу царапали, только звук раза в два сильнее. Мутант скрылся с поля зрения.

– Беги сюда! – крикнул я дракону и махнул рукой в расчете на то, что он меня увидит. Не ошибся. Буквально через несколько секунд Беззубик уже стоял возле меня. – Баш на баш, да? Ты в порядке? Вижу, что в порядке только напуган… – сказал я скорее для самого себя. – Ну ничего, привыкнешь, когда-нибудь я тебе таких тварей покажу, от которых действительно коленки трясутся…

– Они здесь! – донеслось сверху. – И мутант тоже! Огонь!

– Твою мать, ложись! – я закрыл собой голову дракона.

Затрещало множество автоматных очередей. На голову падали куски земли, срезанные ветки, жужжали шальные пули. Где-то совсем близко громыхнул взрыв. Похоже, кто-то решил воспользоваться подствольником. Так продолжалось еще минуту, пока не затихло.

– Вы чуть нас не пристрелили! – выкрикнул я. – Долбанные козлы!

– Я не стрелял! – отозвался Сморкала.

– Я тебе знаешь куда сейчас твой гранатомёт засуну?! Молчи лучше!

Слева от себя, примерно в пятидесяти метрах, я засек движение. Черная тень мутанта медленно двигалась от дерева к дереву, и она явно приближалась к стоящей недалеко от нее группе людей. Похоже, нашла новую лёгкую добычу. А почему нас бросила? Почему тылы открытые оставила? Времени размышлять тактику мутанта не было. Я не стал никому ничего кричать, словил ее в прицел и выстрелил. Сверхзвуковая пуля насквозь прошила брюхо химеры. На этот раз визга не было, тело молча скатилось вниз по склону.

– Готов? – засомневался я, не отрывая глаза от прорезиненной подкладки прицела. В шкале ПСО отчётливо был виден труп Химеры – ни единого движения. Кажется сдохла с концами, хотя кто ее знает… Мой новый крылатый друг ткнулся мордой мне под локоть и одарил спокойным взглядом. Значит, сдохла? Это ещё легко отделались…

– Кто-нибудь ещё движется? – окликнул меня Пригоршня.

– Нет, все чисто! – ответил я.

– Сбор у подножия склона!

– Нашумели мы тут, хорошо бы отсюда убраться… – заметил Пригоршня, когда все уже собрались в назначенном месте.

– Сначала узнаем, где мы! – я достал ПДА и включил карту. Конечно же, навигатор нас не отображал, и вообще, если верить ему, так в радиусе километра на этой территории не было ни души.

– Судя по всему, мы где-то здесь, – я ткнул пальцем в изображение на экране. – Недалеко от города возле нас есть еще какая-то лесопилка. Рекомендую вернуться в город, там хоть легче будет скрыться и сигнал лучше.

– К лесопилке идти точно смысла нет. Остается только один путь… – согласился со мной Химик.

– Значит, решено! Двигаемся в город. – Пригоршня выпрямился и поправил ремень своей винтовки. – Химик, включай детектор; Крыс, поведешь группу; Андрей пойдет за тобой. Я буду замыкающим. «Веселые ребята» с драконами пойдут в центре колонны. Выдвигаемся!

***

Город находился действительно недалеко. Уже через двести метров нашему взгляду открылась раздолбанная асфальтированная дорога. Между ветвями то и дело мелькали огоньки прожекторов. Я вскинул правую руку, остановил отряд. Это наверняка не мерцания фонарей вечернего Чернобыля…

– Что там? – шепнул сзади Глеб.

– Похоже на стоянку, только вот кого? – ответил я.

Мы подобрались поближе и я поднял к глазам бинокль. Надежды пройти здесь рухнули, не успев прийти в действие. Огоньки исходили от прожекторов, установленных по периметру своеобразного КПП. Дорогу преграждали старые армейские ворота с давно уже облупившейся красной звездочкой. Возле ворот торчали две смотровые вышки и, кажется, там кто-то был. На крыше двухэтажного здания я насчитал как минимум два пулемета «Утес» и один расчет АГС. Плохи дела.

– «Монолит», – прошипел я. – Здесь не выбраться… Хорошо окопались, суки!

– Так что назад к Бару? – спросил Глеб.

– Дорогу мы точно не перейдем, и в лес, откуда мы пришли в Бар, тоже соваться не хочется… ночью особенно. Но как-то же наемники прошли? Значит, есть обходная тропа! В любом случае нужно будет спросить у «темных»…

– Крыс, движение на шесть! – доложил Вертухаев.

Я резко дернул голову назад. По лесной чаще, аккурат откуда мы пришли, в нашу сторону двигалось человек пять. Лучи от их фонариков сновали повсюду, словно искали кого-то. Ну еще бы, почти под носом у фанатиков такую войну устроить, странно было бы, если бы они не отреагировали.

– Это по наши души… За мной!

Я поднялся и на полусогнутых ногах побрел назад по тропе, решил срезать путь и выйти к склону, таким образом мы бы оказались по левому флангу от преследователей и скрылись бы в лесу, однако этот, казалось бы, до невозможности простой план можно было перечеркнуть одной маленькой деталью, которая поставила под угрозу наши жизни. Сзади неожиданно раздался сухой щелчок, едва слышный, но мне на тот момент показалось будто над ухом слоновую кость сломали. За щелчком послышался оглушительный свист, в небо устремился яркий красный шар.