Текст книги "Отклик Зоны: Душа Мутанта (СИ)"

Автор книги: rtut450

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 35 страниц)

– Что с аномалией? – выдавил я.

– Она исчезла, как только тебя шандарахнуло. Ладно, давай поднимайся, здесь нельзя долго оставаться. Снаружи что-то есть… звуки… – неожиданный рывок вверх заставил тело отозваться резкой болью.

– А-а! Да отвали ты! – отмахнулся я и рухнул на колени. – Посмотрим, что с тобой будет, если я тебя пну в „Электру“, а потом заставлю подниматься…

Собравшись с силами, я осторожно встал на ноги и, нащупав ремень автомата, стал использовать его как трость.

– Ты как? – поинтересовался Иккинг.

– Никак! – скривился я. – Словно стадо слонов пробежалось по телу!

***

Мы покинули землянку, снова ступив на сырую почву. Шумела листва от частых порывов ветра, лучи солнца пробивались через рыжие ветви на землю и отражались от воды. Все как обычно, кроме нас, ни единой души в округе не было.

– Слышь, Демонолог, – начал я. – Ты там о звуках заикнулся, какие еще звуки?

– Шелест, словно на ветках кто-то скачет. – загадочно проговорил собеседник.

– Птицы, может? – улыбнулся я.

– Очень смешно… где ты здесь птиц видишь? Тут даже ворон нет!

– Да здесь вообще никого нет, кроме нас, вот в чем проблема.

– Я тебе клянусь! – разошелся Демон

– Перестань, пошли уже к этой долбанной БМП. – устало произнес я.

Нужная цель находилась по гусеницы в воде. Такое впечатление, что у Картографа специально все нычки сделаны под водой, либо в месте, тесно связанном с этой стихией. Говорят, что даже его домик, маленькая старая часовня, стоит посреди болот, которые в свою очередь считаются за перекресток миров, ну или пузырей, что будет правильнее. Картограф большую часть жизни отдал исследованию Зоны, даже карту от руки нарисовал, говорят, один из сталкеров, которые первыми пересекли запретную зону, и дал начало этому ремеслу. Однако кто помышлял сборками на то еще время дорогих артефактов или исследовал мутантов, а кого еще не оставил дух первопроходца. Картограф был по своей сути одиночкой и так же, в одиночку, отправился дальше, к неизведанным землям, на север, где впервые столкнулся с „Межпространственным Пузырем“. Заинтересовавшись феноменом, он не стал возвращаться в нормальный мир, а остался там. Спустя долгое время Картограф все еще остается загадочной личностью, редко кто его видит и еще реже – с ним говорит. Проскакивал слушок, что он рисует карты „пузырей“, и все они хранятся в его часовне. Но почему-то бывалый сталкер не горит желанием их отдавать… что-то есть в этих „пузырях“, что-то, что он не хочет выставлять напоказ.

Я обошел БМП, размышляя, с какой стороны залезть внутрь или хотя бы просунуть руку. Был открытый люк возле башни, но совать туда свой нос равносильно тому, что засунуть кусок мяса в будку к голодной собаке. Задние дверцы были приоткрыты, но прибор перед ними точно не положат, а внутрь лезть… ой как не хочется.

– Глубоко засунул, паскуда… наверняка на водительском сидении лежит. – вынес вердикт я.

– Прикроем. – успокоил Демон.

Пробурчав себе под несколько недовольных фраз, я налег на одну из дверей, пытаясь открыть. Старая ржавая хреновина шла туго и с неимоверным скрипом, как ни старайся, но шума не избежать.

– Теперь точно вся живность в округе знает, что мы здесь! – сказал Демон. – На черта тебе сдалась та дверь?!

Я не успел ответить, как из утробы БМП раздалось подозрительное шипение. Я отпрянул от машины, когда из всех щелей выступил серый дым.

– Назад, здесь аномалия! – крикнул я и отполз дальше.

Затем произошло то, чего ни один из нас не ожидал. Тяжелая машина медленно поднялась в воздух, уже вся окутанная этим серым смогом, и мне даже показалось, что начала двигаться, еле заметно, правда.

– Ни хрена себе… – протянул я, наблюдая за тем, как массивный кусок металла двигается в противоположную от нас сторону.

– Ага, щаз! – рявкнул Демон и вскинул АКС. – Там наше спасение!

Громкий выстрел разошелся по всему лесу. Пуля угодила в борт БМП и тот упал гусеницами к небу, подняв тучу брызг и грязи. Однако туман не хотел успокаиваться, он как живой устремился на звук – прямо на нас…

– Зря ты это сделал… – тихо проговорил Иккинг, словно только он знал, что здесь происходит. В последнее время этот чудак меня сильно удивляет своей уверенностью.

Демон еле успел отскочить вправо, когда летящая туча чуть не продырявила ему живот. Тут же подоспели остальные облачка, вмиг окутав нашу позицию. Резкий запах гари ударил в нос, такое чувство, что недалеко жгут сухую ель. Дым оказался тоже на редкость противным – режет глаза, еще больше затрудняя и без того осложненный обзор. Я попытался сместиться вправо, но что-то мелкое перегородило путь и толкнуло обратно. Туман стал гуще, теперь глаза вообще невозможно было раскрыть. Я нащупал свой разбитый шлем, стащил с рюкзака и судорожно надел на голову, облегченно вздохнув. Конечно, что-либо разглядеть в треснувшей маске сложно, но там хоть можно дать глазам отдохнуть, к тому же стоящее снаружи зловоние не давало спокойно дышать. Вскинув автомат, я попытался разглядеть, в какою жопу мы попали, все-таки непонятно, аномалия это или еще одно чудо Зоны. Кроме сплошной дымовой завесы ничего путного видно не было. Неожиданно автомат Новикова дернулся в руках и, словно при помощи магнита, подался влево. Я в недоумении глянул на оружие и, честно сказать, пришел в это же состояние, только в тройной степени. В „Абакан“ зубами вцепилась непонятная сущность серого цвета размером с небольшую дворнягу, она тянула оружие в свою сторону. Из пасти разил тот самый серый дым. Дымовик получил удар по морде за такое нахальное заявление, но это придало ему больше сил для того, чтобы прыгнуть на меня снова. Не удержав равновесия, я полетел вниз.

– Отцепись, скотина! – процедил я, пытаясь отодрать от шлема маленького зубастика, который почти уже пробил стекло маски.

Мелкий вдруг растворился в дыму, будто и был из него создан. Раздалась короткая очередь и брань моего напарника, вскоре выбежал и он сам, такое чувство, что он убегал от роя ос.

– Сюда! – донесся голос Астрид из-за холма в десяти метрах от нас.

Без лишних вопросов мы бросились к холму под прикрытием дружественного огня. Прыгнув в овраг, Демон сорвал с пояса РГД-5 и швырнул ее назад.

– Жрите, падлы!

К моему изумлению, граната была подхвачена в воздухе тучей и отнесена на метр вперед. Что было дальше, я не видел – спрятался за оврагом. Произошел громкий хлопок, на голову посыпались комки влажной земли, мха и не только… Тучи больше не было.

– Чего только в Зоне не увидишь… – выдал свое мнение по этой ситуации я. – Может, кто-то знает, что это было?

– Ты имеешь ввиду маленьких летающих коротконогих тварей? Нет, брат, не знаю…

Я повернулся к Икоте с Астрид.

– А вы молодцы… – произнес я. – Хорошо сработано.

Астрид кивнула, а Иккинг неоднозначно пожал плечами, смотря куда-то мне за спину.

– Пошли уже отсюда, – предложил Демон. – Мне лично не хочется открыть новый вид „воздушных“ мутантов.

– Разумеется, пойдем. – сказал я. – Да, насчет мутантов, раньше Зона не пестрила так крылатыми особями, дальше ворон дело не заходило. А тут прям три штуки и все по-своему уникальны. Может, не мутанты Зоны они вовсе? – я покосился на Иккинга, который шел и словно не слышал нашего разговора.

– А кто тогда? – задал вопрос Демон.

– Не знаю, ведь ты, Демон, когда мы одного из них встретили, помнишь, каким он был? Ты не хотел его убивать, не иначе как жалко стало?

– Жалко у пчелки в попке! – тихо сказал Демон. – Ты к чему клонишь?

– А не обращай внимания, просто наблюдение…

В боевой машине пехоты больше никто не проживал, слава Черному Сталкеру, а вот „пробойник“ нужно было поискать. Эти зверушки зафутболили его в самый угол. Нужно надеяться, что он будет работать после купания, иначе Картограф не такой уж и умный. Прибор нехитрый, с виду небольшой портативный компьютер, только к нему присоединена палка, туда, по всей видимости, помещался артефакт. „Компас“ оказался в гнезде, панель прибора вдруг засветилась, по проводам от артефакта побежал ток.

– Ну и что дальше? – спросил Демон.

– Идем в место, где артефакт будет светиться ярче. – ответил я.

– По-моему, он и так светится ярко, куда уж дальше…

– Значит, недостаточно! Пошли.

После получасовых блужданий я уже начал сомневаться, а правильно ли все сделано? Может, его еще настроить нужно? И только я собрался вытащить „Компас“ из гнезда, как прибор пискнул, а на экране высветилось: „соединение установлено!“. Сам артефакт сверкнул бледной вспышкой. Мы пошли на свет. Писк, издаваемый „пробойником“, участился, артефакт засветился еще ярче. Наконец прерывистые сигналы превратились в один сплошной. „Компас“ сиял как прожектор в темную ночь. Появилась еще одна надпись: „Внимание! Обнаружен переход! Открыть?“. Клавиш „Да“ и „Нет“ я не находил, но как-то же можно это активировать? Тем более писк уже действовал на нервы. Я попробовал нажать „Ввод“ и, кажется, угадал. Сигнал исчез, артефакт перестал сиять, однако через секунду он выстрелил лучом вперед, в тот же момент глаза ослепила яркая вспышка, и вот мы уже падаем на сухую траву, надеюсь, нормального мира. Кто бы знал, что выход из „Пузыря“ будет обычной тропинкой между двух берез?

Переход выдался на редкость противным. Команда сдавленно мычала в стороне, ухватившись за головы, я же не чувствовал конечностей вообще. Подумать только, минуту назад все было нормально. А не энергию ли жизни забирает этот артефакт? Если и так, то какой же Картограф все-таки урод… Сил размышлять дальше у меня не было. Последний каплей была моя попытка встать. В глазах потемнело, голова стала чугунной, ноги – ватными… хотелось просто лечь на землю и не вставать. Перегоревший „пробойник“ выпал из рук

– Хреново мне… – пробубнил я и провалился в темноту.

***

Сталкер без чувств рухнул на землю, напарники тут же столпились вокруг тела. Все попытки привести его в чувства оказались тщетны, черепно-мозговая травма – это не шутки, тем более смятый шлем, постоянно давивший на ранение, только ухудшил положение. КПК в кармане Демона пиликнул. Бродяга не обратил на это никакого внимания, уже зная, что связь со спутником восстановлена. Но после ряда пришедших на ПДА сообщений Демон все-таки достал наладонник. Из длинной переписки он смог выделить лишь одно сообщение Сахарова:

“Сталкеры! На Озере Янтарь, на территории заводского комплекса, обнаружена редчайшая аномалия Зоны „Черный Ангел“. Просьба всем, кто еще хочет жить, не посещать озеро на время ее действия. Радиус поражения воронки может колебаться между площадью заводского комплекса и всей территорией Янтаря!”

Только сейчас сталкер заметил ледяной ветер, дующий прямо ему в лицо. Демон медленно поднял голову, его взгляд остановился, но огромном фиолетовом вихре, выбрасывающем из себя пучки молний разной величины. Сейчас они были в самом эпицентре…

====== Вынужденные Меры ======

Рокот винтов вертолета стих, доктор спокойно стоял во дворе своего дома, с интересом наблюдая, как к нему приближается вышедший из машины человек в военной форме с одной только кобурой на поясе. Можно было понять, что, по крайней мере, сейчас он не собирался нападать.

– Здравия желаю, уважаемый, – проговорил военный, отдав честь, – полковник Самоходов. Мне стало известно, что вы знаете сталкера по кличке Иккинг, не так ли? Кроме того, нам сообщили, что вы скрываете данную особь у себя дома. Болотный Доктор незаметно кинул взгляд на темные просторы болот и тяжело вздохнул. Он знал, что намерения у этих людей были отнюдь не добрыми. – Ваши источники ошиблись, – спокойно сказал хозяин Болот. – я не обслуживал такого сталкера. Можете обыскать дом, там нет ничего интересного. – Послушайте, мы понимаем и ценим ваше стремление помогать людям, вы желаете добра, но поймите нас тоже: нам нужен этот человек. Мы не будем его пытать, а уж тем более убивать, просто поговорим. – объяснил полковник. Доктор заметил, как глаза солдата горели яростью, хотя тот и пытался скрыть это за доброжелательной улыбкой. – Еще раз говорю, у меня нет и не было такого сталкера. – сказал Доктор настойчивее. – Если так посудить, то и ищете вы его не для разговора, у вас на борту сейчас сидит человек десять хорошо вооруженных и обученных спецназовцев – слишком много для обычных переговоров. Улыбку с лица полковника как рукой сняло, теперь в его голосе прослеживалась злоба. – Я вам предлагаю просто рассказать, что вы знаете об Иккинге, и мирно разойтись, но вы упираетесь как баран, смотрите только, чтоб последствий не было! – Вы мне угрожаете? – так же невозмутимо спросил Доктор. – Да Боже упаси! – полковник выставил перед собой руки. – Я не сдержался, понимаете, Зона и все такое… просто скажите, знаете или нет, и я уйду! – снова заулыбался он. – Я все сказал. – Ну ладно, простите за беспокойство, больше вас не потревожим. – после этих слов улыбчивый Самоходов удалился к вертолету. Доктор провел взглядом взлетающую машину и, когда она уже совсем скрылась за горизонтом, зашел в дом. Поставил чайник на горелку и присел на стул, размышляя о произошедшем. Думал о том, куда влезла эта группа сталкеров, что за ними охотятся военные; вообще знают ли они об этом? Доктор хотел их предупредить, может, даже догнать и рассказать все. Это место он хорошо знает, значит, проблем быть не должно. Тихо собрав вещи, легенда Зоны собиралась выйти на поиски, но кое-что заставило остановиться. Над болотами снова на низкой высоте пролетела вертушка; окна дома задрожали, а винтокрылая машина, облетев дом по кругу, зависла перед ним. Целитель Зоны посмотрел в окно, его взгляд остановился на грозном корпусе КА-50. Вертолет висел еще минуты две, затем от одного его крыла отделилась ракета. Врезавшись в сарай неподалеку, она снесла здание почти до основания. Болотный Доктор упал на холодный пол и закрыл голову руками. Следующие две ракеты врезались в фасад дома, сверху что-то затрещало и с грохотом упало вниз. В нос ударил удушливый запах пыли…

– Открой сраную дверь, падла! – панически завопил Демон, несмотря на свою жуткую усталость. Несмотря на то, что нес он обессилевшего товарища не один, бег утомил не только его, а и целую группу. Сейчас они стояли возле противоударной двери мобильного бункера, к их досаде – запертой. Небо окрасилось в неестественно оранжевый цвет; сзади, в считанных метрах от них, бушевал лиловый смерч, поднимая в воздух столбы пыли, камыши и вообще все, что неправильно лежит или не закреплено на земле. Небо в эпицентре стихии, казалось, само превратилось в воронку и засасывает в себя весь мир. Еще чуть-чуть, и смерч дойдет до сталкеров, сведет на «нет» все попытки выжить. Земля тряслась как при подземных толчках в Японии; вокруг сверкали молнии, разряд за разрядом, но грома не следовало. – Сволочь, только свою жопу бережешь, чтоб ты сдох, ботаник херов! – неистово крикнул Демон, смотря в камеру перед ним, и в последний раз пнул так и не открывшуюся дверь. Сталкер бессильно глянул на своих спутников, словив их напуганные взгляды. Да что там, он и сам был напуган до смерти. Столб воронки неумолимо увеличивался, приближаясь к воротам, которые были сделаны из обычных железных листов – никчемная преграда против творившегося в округе. – Как думаете, – начал разговор Демон, прислушиваясь к царящему везде шуму, – что случится раньше: мы умрем сразу или увидим, что творится внутри воронки, а потом умрем?.. Иккинг открыл рот в недоумении, Астрид уставила на сталкера расширившиеся зрачки глаз. Видно, что эти двое только сейчас осознали, что обречены. – То есть, ты вот так и будешь здесь сидеть и ждать своей смерти?! – первой ответила девушка. – А больше ты ничего не сделаешь. – улыбнулся Демон. – Можешь, конечно, лопаткой яму выкопать и спрятаться, если так сильно приспичило. Астрид молча подошла к двери и дернула ее за ручку. Глухо. Порывы ветра в это время превращались в катастрофический тайфун на берегу океана. Локоны волос дамочки падали на ее аккуратное лицо. – Слушай, Астрид, – спокойно начал Демон, – ответь мне на один вопрос перед смертью. Откуда ты, такая красивая, взялась? Лицо девушки покраснело не то от смущения, не то от злости; скорее всего – второе, так как она чуть не убила бедного бродягу раньше времени, помешал звонкий лязг замка злополучной двери. Автоматический барьер открылся, пропуская в маленький коридор, в конце которого была еще одна идентичная дверь. – Я волшебное слово сказал! – Демон закинул на плечи тело товарища и вошел первым. – Астрид, ты – чудо! Когда все члены команды оказались в коридоре, дверь захлопнули; после дезинфекции помещения, открылся и сам доступ в бункер. На входе их встретил лаборант в белом халате. Увидев раненого, он сразу же помог донести его до койки. – Раньше открыть не мог? – кинул Демон недовольную реплику в сторону Сахарова. Пятнадцать минут назад… «Черный Ангел» только начинал зарождаться, но даже в этот момент аномалия была крайне опасна. Очень редкое явление Зоны, как правило, появляется только ближе к северу – возле четвертого энергоблока или за станцией – где-то на территориях Генераторов. Реже ее видели в Припяти, как раз после провала военной операции «Монолит», за ней последовал Большой Выброс. Можно на пальцах одной руки перечесть все случаи появления «Черного Ангела», как правило, это после значащих событий: выключение Выжигателя, прорыв в центр, повторное включение излучателя на территории Чернобыля-2 – бывшего рабочего городка Лиманска. После сокрушающего смерча, похлеще «Катрины» в несколько раз, аномалия растворяется как ни в чем не бывало, оставляя в эпицентре ценный артефакт с одноименным названием. Как раз за ним гонялся Резидент. Ходила молва, что «Черный Ангел» – предвестник глобальных переворотов в Зоне, неприятных переворотов… Демон выпал из ступора, точнее, его привел в себя страх перед смертью, причем как убивает «Ангел», сталкер не знал. Были разговоры, что попавший под воздействия этой аномалии человек, который еще умудрился не погибнуть в воронке, теряет голову и становится хорошо управляемым зомби. Словно монолитовец драгоценный камень в саркофаге, он будет защищать рожденный артефакт от желающих его прихватить. Посвящать себя такой чести Демон, как и вся команда, не хотели, потому единогласно и без обсуждений было решено хотя бы бежать в бункер. Ловко подхватив раненого, Демон и Иккинг двинулись вперед быстрым шагом; Астрид осталась замыкающей и прикрывала идущих впереди мужчин, изредка поглядывая на царящую сзади красоту. Воронка поглотила в себя почти весь наземный комплекс Х-16; небо над эпицентром окрасилось в огненно-желтый цвет, облака расступились, образовывая ровный круг, из которого, словно щупальце исполинского пришельца, выползал смерч. – Красиво… – прокомментировала Астрид на ходу. – Конечно, красиво! – пыхтя отозвался Демон. – Особенно когда твои внутренности по деревьям раскидает, прям непревзойденная красота! На пути раскинулись широкие болота; если и обходить их, то только по окраинам Янтаря, а это занимает драгоценное время. Один путь остается – прямо. Демон перескочил на раздолбанный деревянный мостик, ведущий на маленькую кочку влажной земли. Отсыревшие доски прогибались и грозились обломаться. В нос путникам ударил резкий запах болотной гнили; за стеной зарослей наверняка таятся жабы, утихшие на момент бедствия. Одна из досок оказалась на редкость хрупкой и под весом сталкера сломалась, утаскивая за собой в болотную жижу ногу матерящегося ведущего. Демон чертыхнулся, чуть не пустив плавать своего бессознательного напарника, и тут ему на голову свалился еще один «сюрприз». Иккинг (в тот момент Демон хотел его просто утопить) с криками «Я его вижу!!!» спрыгнул с моста по колено в воду. Это не остановило, непонятно по какой причине, сумасшедшего чудака, также он, видимо, не задумывался, что под ногами могут быть трясины, и уж точно не видел в десяти метрах перед собой «Трамплин», вольготно расположившийся в камышах.

– Стой, идиот тупорылый! – злобно крикнул Демон и, положив груз на мостик, погнался за Иккингом.

Парень все еще бежал, медленно, но целеустремленно. Даже для его девушки такое поведение кавалера казалось чуждым. Сталкер вприпрыжку преодолел расстояние к беглецу, схватил его за плечо и резко дернул вниз, окуная в вонючую жидкость. Краем глаза за камышами ему удалось разглядеть черную фигуру больших размеров, быстро передвигающуюся параллельно команде и пока что не замечающую их. – Ты чего, сука, удумал?! – в ярости прорычал Демон и, сжав кулак, одним махом разбил ему нос. Иккинг не мог ничего ответить, он только выплевывал попавшую в рот воду. – Какой херов контролер тебя за мозги взял?! – все еще орал сталкер, и затем, добавил еще один удар по челюсти. – Отойди от него!!! – вступилась девчонка, но была откинута грубым толчком в сторону. Демон освободил Иккинга от хватки, но на этом не успокоился. Вытащив из кобуры пистолет, он направил его на парочку со словами: – Вы мне уже знаете где со своей тупостью сидите?! Если б не Крыс, которому вы почему-то понадобились, я бы вас здесь грохнул на хер! Еще раз, хоть один шаг вправо-влево без моего ведома – пристрелю как больных собак… – голос прервался кашлем. Демон посмотрел на аномалию, которая уже закрыла собой весь комплекс и начала «сжирать» поле. – За мной, идиоты! – прохрипел он. Дальнейший переход был тяжелым. Мостик неожиданно прервался, под ногами одна жижа, в которую даже смотреть не хочется, не то что вступать. Тут же Демон вспомнил про призрака здесь, на Янтаре; про артефакт и про то, что утащило беднягу в озеро. Сталкера передернуло. Все же перспектива быть унесенным ветром тоже не радовала, и Демон спрыгнул в болото. Ориентируясь по заботливо выставленным кем-то вешкам, он перешел опасный участок, пару раз наткнувшись на ротанов – то ли мутированных жаб без задних лап, то ли еще какую-то херню с зелеными глазами. Оказавшись на суше, путники вздохнули с облегчением – половина пути пройдена, и уже видно высокий забор с колючей проволокой. Сталкеры ускорили шаг, хотя были изрядно вымотаны, пробрались в открытые ворота на территорию научного лагеря, естественно, пустого…

– Раненого на койку и покиньте помещение! – скомандовал ассистент, – если, как вы говорите, у него черепно-мозговая травма, его вообще лучше сейчас не тревожить. – Без проблем, доктор, – сказал Демон, – делайте, что нужно. Ураган был уже близко и это чувствовалось даже сквозь бронированные стены. Лампы в бункере мерцали – перебои с энергией, точно как во время выброса. Интересно даже, что страшнее. Несмотря на это, Сахаров еще умудрялся сидеть за ноутбуком, делая какие-то расчеты. Беспечный человек, когда это его волновало, что происходит вокруг… – Профессор, – начал Демон, подойдя к окошку, – что эта аномалия делает здесь, на Янтаре? Направленная она, или просто такое стечение обстоятельств… может, объясните? – Я не знаю молодой человек. – покачал головой Сахаров. – Сейчас все мои усилия как раз направлены на то, чтобы определить источник активности, а там, может быть, я смогу ответить на ваш вопрос. – Вы вообще знаете, что там происходит? Или только снимаете показания с научных приборов, натыканных по всему бункеру? Сахаров молча повернул ноутбук к Демону. На экране была изображена та самая воронка, только теперь уже прямо напротив бункера. Трансляция велась с камеры наблюдения. – Как видите – знаю, но, к сожалению, ничего не могу сказать по этому поводу, лишь то, что она скоро окажется над нами. – Это я и без вас знаю! – прошипел Демон. – Вы хоть в курсе, выживем мы или нет? – Молодой человек, это бункер может выдержать излучение… – Я знаю! – перебил сталкер. – Но где гарантия, что нас не сплющит давлением или мы не подохнем от нехватки воздуха? – Не могу утверждать, но… – Понятно. Когда появятся новости – сообщите. – сталкер удалился. После бесплодного разговора с Сахаровым Демон присел на металлический ящик, уставив свой взгляд в потолок. Тускло горела желтая лампочка, иногда потухая, иногда опять загораясь. Ветер выл за стенами и, хотя никто из присутствующих не мог точно сказать, что они в безопасности, Демон был большей частью уверен в этом. Парочка любителей легкой и безмятежной смерти расположилась в противоположном углу слева от сталкера. Иккинг, запрокинув голову, злобно наблюдал за проводником, не проявляя никаких агрессивных действий. Ну и пусть себе злится – сам виноват, что по морде получил. Сталкеру, конечно, было до одного места то, что сейчас думает о нем этот чудила. Бункер начало трясти так, словно по нему танки едут; об крышу и стены то и дело бился всякий хлам. Один раз даже молния ударила, тогда-то электроника не выдержала. Свет потух, но затем сразу включился – заработал аварийный источник питания. В какой раз Демон удивлялся защите этого бункера. Неудивительно, что персонал большей частью сидит в нем и не выходит, даже чтоб отлить, а зачем? Есть свои толчки. Жратву приносят раз в неделю на вертолете, сталкеры сами таскают артефакты и прочую фигню, известную как «материал для исследований», только сиди и делай вид, что работаешь. Еще деньги платят, и немало! А, забыл, иногда все-таки приходится поднимать целлюлитные задницы и идти делать замеры излучения или радиоактивных полей, или еще чего-то, что взбредет в больную голову ученого. Как правило, такие вылазки заканчиваются плачевно. Оружие есть хорошее, патронов хоть залейся, но опыта… Сталкеры-отмычки не всегда под рукой, да и не все умеют пользоваться прибором для замеров, приходится в любом случае отправлять ассистента с этой байдой, а сталкер должен хранить его как зеницу ока. Зато вознаграждение тебя ждет щедрое. Демон давно задумывался о цели, которую преследуют ученые в Зоне. Что они тут учат? Кто вообще за Периметром знает, что такое на самом деле Зона, кроме круга отдельных лиц? Или это все для пресловутого НИИЧАЗ? Что-то слишком много средств выделяется для жалкого института где-то в причернобыльской глуши. На самый простой вопрос все ученые, как один, твердят одно и тоже: «Мы исследуем аномальную зону отчуждения!», на другие вопросы они не отвечают или отвечают неоднозначно, тут ты хоть убейся. Такое чувство, что перед отправкой в Зону, весь ученый персонал проходит промывку мозгов установкой похлеще излучателя Кайманова или «Радуги» на Радаре. В таком случае эксперимент по созданию армии послушных зомби можно считать успешным. Демон с этими мыслями не заметил, как уснул.

Первое, что я увидел после неожиданного провала в обморок – это стальные стены и мерцающий светильник на потолке. Я лежал на койке, полураздетый и с забинтованной башкой. Много разных мыслей появилось насчет того, где я оказался, вплоть до того, что меня выкрали загадочные представители О-Сознания и сейчас будут проводить кодировку мозгов, та же участь ждет и напарников. Самочувствие было, мягко говоря, не очень: тошнило и сильно болела голова, тело охватила слабость, конечности ватные – в общем, всего понемножку. Несмотря на это, мне все еще не давал покоя вопрос: «Где я?!». Дверь в палату открылась, в помещение зашел незнакомый коротко подстриженный человек в халате. Я провожал его подозрительным взглядом, пока он сам не этого заметил. – О, вы очнулись! – от неожиданности подпрыгнул он. – Что это за место? – задал я зудящий вопрос. – Не волнуйтесь, вы в безопасности. – беспечно ответил доктор, словно говорит эту фразу по три раза на день перед зеркалом. – Еще раз спрашиваю, где я? – голос оказался довольно грубым, что немного припугнуло гостя. – В мобильном лагере ученых, – напряженно ответил лысый, – вас принес сюда ваш друг, который сейчас спит в коридоре. У вас незначительное сотрясение, и я положил вас сюда, чтобы вернуть в сознание. Камень с души упал. Я облегченно откинул голову на подушку и уставился на светильник. – Так бы сразу и сказали, – проговорил я, – а то «в безопасности», знаете, как подобные слова напрягают? Как раз кажется, что ты ни хрена не в безопасности. – Понимаю… – протянул ученый, – ладно, мне нужно снять показания, тогда мы больше сможем узнать о «Черном Ангеле». – «Черный Ангел»? – не понял я. – Вы не знаете? – удивился профессор. – Тогда вам ваш друг все расскажет. Мне пора! Ученый открыл следующую дверь на другом конце моей палаты и исчез где-то в лаборатории. Я же остался лежать на кровати и осматривать комнату. Напротив моей койки была еще одна, пустая, между кроватями стоял столик, где лежали мои вещи рюкзак и ПДА; отдельно на полу валялись комбинезон с автоматом. Я схватился за наладонник и сразу же зашел в общую сеть. Последние два часа сообщения не приходили, мало того, сорок минут назад сеть вообще не работала, и сейчас она барахлила. Одно сообщение все-таки проскочило в сеть, оно даже меня не удивило: «Погиб сталкер: Юрий Семецкий. Х-8. Бюрер», после этого сеть снова вырубилась. – Хорошая ходка будет сегодня! – голос Демона заставил меня вздрогнуть и уронить КПК. – Тоже пришло сообщение? – Ты можешь меня так не пугать? Нервы ни к черту! – Хах, это ты сейчас так говоришь… – заулыбался Демон. – если б ты знал, как мне стремно было, когда я твой мешок с мясом таскал по всему Янтарю, в то время как за спиной зарождался «Черный Ангел»! Теперь ты меня не Демоном зови, а в честь этой аномалии. – Ага, Ангел, спасибо, но такой вопрос… – Погоди-ка, – прервал напарник, – даже не спрашивай, откуда она здесь взялась – я не знаю. – Да мне накласть на это. Я о другом, те двое живы еще? «Ангел» вдруг изменился в лице, помрачнел; выглянул за косяк двери, удостоверился в чем-то, а потом закрыл ее. Медленным шагом Демон подошел к кровати напротив и сел на нее. – Послушай, дружище, – начал он, – насчет парочки, они-то живы, но объясни мне одну вещь: почему ты над ними так трясешься? Раньше ведь все нормально было – ходили, арты собирали, жили потихоньку… а тут вдруг нарисовался этот Иккинг со своей бабой, и все, у Крыса мозги замкнуло. В погоне за невидимой целью мы теряем члена нашей команды, но это нас не останавливает – мы идем словно по указке того чудика! Это немного странно, не находишь? Вольный сталкер решил вдруг помочь встречному-поперечному, даже не зная, в чем именно. Или я чего-то не знаю? – Да… – почесал затылок я, – помнится, из моих уст вылетало предположение о некой связи Иккинга с этой крылатой тварью на Болотах. У меня заказ на нее, вознаграждение обещают хорошее. Иккинг нас выводит на нее, сам того не подозревая. – Откуда такая уверенность, что он связан с летуном? Я немного поразмыслил, затем сказал: – Помнишь нападение дракона? – Ну да… – Видел, как действовал тогда Иккинг? Не так, как при встрече с любым другим мутантом, в его действиях прослеживалась некая уверенность, для него, словно он знает действия дракона наперед. Вспомни, тогда, в тоннеле, он первый заорал, чтобы все прислонились к стене и не двигались, а ведь он знал тогда, что червь реагирует на звуки. Или момент, когда нас атаковали летающие дымовые хреновины, Иккинг и Астрид первыми скрылись за холмом. Раньше такой самовольности не было. – А как это относится к болотному монстру? – Интуиция, я не могу сказать… Почему именно я так думаю – сам не знаю, но хочу это проверить. – Н-да… дела… – прошептал Демон. – ты сам-то как? – Тело ломит, а в остальном нормально, думаю, часа через два буду как огурчик. – Тебе бы день отлежаться хотя бы. – предложил напарник. – Належался уже… ты лучше скажи, где образовался «Черный Ангел»? – Над центральным комплексом, где вход в Х-16. – Идем туда. – Зачем? – Про артефакт слышал? Не каждый день выпадает такая возможность. – А излучение? – Нет его там почти, как и в самой лаборатории. – Точно? – Спросим у Сахарова. – Ладно, – согласился Демон, – это звучит более перспективно, чем помогать Иккингу. Но все равно ты отдохни хоть немного, когда будешь готов – скажешь. – Будь спокоен…