Текст книги "Отклик Зоны: Душа Мутанта (СИ)"

Автор книги: rtut450

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 35 страниц)

– Иккинг! – рявкнул я. – Вытащи магазин и вставь вот этот! – небольшой предмет полетел к парню, который успешно его поймал и удивительно быстро использовал по назначению. Быстро учится!

Спустя пять секунд к выстрелам автомата и дробовика прибавились хлопки “Беретты”. Снорки, заметно поредевшие в количестве нападали, уже не с такой уверенностью и яростью, а после совсем отступили.

– Жесть! – резюмировал Демон. – Столько живого мяса за один раз...

– Мы тут довольно много шуму наделали, – заметил я. – если не уберемся, будет худо.

– Согласен! – поддержал Чаба. – Пора бы уже к бункеру идти.

Свинцовые тучи снова затянули небо, скрыв желанное солнце. Переход был спокойным, пару раз попались кадавры, неуклюже вскидывающие оружие, завидев нас, однако один-два выстрела быстро их успокаивали. Вскоре едкий туман закончился, мы вышли на берег озера прямиком к огражденному забором с колючей проволокой железному бункеру ученых в форме трапеции. Сам бункер охраняли военные сталкеры, к нашему появлению они отнеслись с неким презрением, хотя стрелять не стали – был приказ охранять бункер только от враждебных элементов. Сталкеров, которые приносят прибыль местной науке, трогать разрешения не было. Перед входом в бункер меня остановила чья-то рука. Ну, думаю, сейчас потребуют документы или еще чего, ан нет: это был Заика. Он протянул мне свою коробочку с артефактом.

– Спасибо за помощь! Надеюсь, ваш заказ еще в силе... – коротко произнес он и зашел в дверной проем вслед за Демоном. Я еще минуту недоуменно глядел на темно-зеленую шкатулку, покрытую кожей змеи или чем-то подобным, а потом понял, что стою посреди охраняемой территории с артефактом наперевес, и на меня глазеют десяток любопытных рож. Приняв решение не маячить перед солдатами, я зашел в бункер. Несмотря на просторное с виду строение, внутри был только один тесный коридор. В другие части бункера посторонних не пускают – дорогое оборудование там, еще сломаем. Коридор оканчивался железной дверью, слева от которой находилось окошко профессора Сахарова, туда ему клали дорогие артефакты и оттуда он посылал заведенных сталкеров на верную гибель. Уже второй год профессор пытался отключить смертельное излучение в центре Янтаря, давал смертникам прибор, напоминающий наушники, какой, по идее, должен гасить пагубное воздействие излучения… и вперед, уважаемый, за дело, вернетесь – почет вам и уважение, не вернетесь – такова ваша судьба. Сколько этот упырь погубил честных бродяг, жаждущих быстрой наживы и своих коллег, в погоне за своей целью – не сосчитать и сколько погубит, тоже неизвестно, однако каждая смерть – это некий тест прибора, и, может, спустя дюжину таких вот придурков он создаст идеальный прототип, и тогда, может, и за Радар можно будет рвануть.

– Здравствуйте, молодой человек. – обратился проф именно ко мне, хотя сзади стояло еще три человека. Голос, несмотря на скотский характер, был очень даже дружелюбным. Сам Сахаров одет в белый халат, на переносице висели очки, как подобает докторам наук со стажем. Человек выглядел лет на пятьдесят, на голове виднелась четкая лысина среди седых волос.

– И вам не хворать, профессор... – я выложил красиво переливающийся голубым цветом шар, прямо ему на подоконник. – Принимайте первую часть заказа!

– Оч-чень хорошо... – протянул Сахаров. – А второй артефакт?

– Проф, вы чего, они на дороге не валяются! Принесу когда смогу!

– Ладно-ладно, не переживайте! – научник достал из стола пачку бумаг, посчитал и протянул купюры мне. – Вот, пятнадцать тысяч гривен. Вы не хотите еще немного заработать? – вкрадчиво спросил Сахаров.

– Нет, слушайте, в Х-16 я не полезу! – возразил я.

– Что вы! Вам просто нужно отвести нашего сотрудника к центральным болотам для замеров.

– Нет, я сказал! Мне еще нужны мои мозги на месте! Лучше дайте четыре пачки патронов пять-сорок-пять, две пачки дроби, четыре банки тушенки и одну бутылку водки.

– Но...

– Нет!

– Ай, ладно, как хотите. – профессор вывалил на стол мой заказ и приказал, прямо как в супермаркете. – С вас восемь тысяч!

– Хрена себе! Это что, водка такая дорогая?! – я все же отсчитал нужную сумму и вернул продавцу.

– Нет, просто у нас проблемы с продовольствием, а вертолет с припасами прибудет только через неделю.

Ага, слышал я уже это не раз, на все случаи жизни у него одна отмазка: “вертолет прибудет через неделю!” Конечно! Небось обиду держит за замеры. Мы вышли из бункера, теперь у нас была одна цель: найти место, где можно безопасно, относительно, конечно, похавать. Бункер не подходит – владелец тот еще куркуль, не позволит жрать у него под носом. Очень скоро укрытие нашлось – бетонный дот, шесть метров в диаметре, к востоку от бункера. Внутрь было понапихано много разного хлама: деревянные ящики и коробки из-под бананов. Некоторые давно сгнили, некоторые еще свежие. Будет из чего костер разводить. Вход мы прикрыли железным листом, сели так, чтобы он удобно простреливался со всех сторон в случае прибытия любопытных гостей. Сложили хлам в кучу, и теперь перед нами потрескивал небольшой огонек. Выложив содержимое четырех банок в один котелок, мы подвесили его над пламенем и ждали пока подогреется.

– И всегда у вас у так? – неожиданно подал голос Иккинг.

– Как? – не понял я.

– Вы находите эти яркие камешки, продаете, потом на эти же деньги покупаете еду и снова идете за этим, пока...

– Точно! – усмехнулся я. – Находим артефакты, нажираемся, если хабар удачный, а если нет – голодаем… И еще важная деталь – если вернулись. В обычной жизни почти все также, только чутка сложнее. Здесь ты знаешь, кому можно доверять, кому нельзя. Предательство тут не прощают, здесь действует строгое правосудие: если застрелишь отморозка-предателя, тебе за это ничего не будет, а на Большой Земле тебя за это еще и посадят.

– То есть здесь убивают людей безнаказанно? – с небольшим возмущением спросил Икка.

– Нет, – влез Демон. – таких уродов Зона сразу устраняет. Сам знал нескольких серийных убийц, так теперь кишки одного раскиданы по деревьям, на Кордоне, а второго загрызла химера, неожиданно появившаяся в Темной Долине и так же неожиданно исчезнувшая. Кто бы что не говорил про управляющих Зоной, я в это не верю, полная чушь. Зона – живая. Та же самая природа, только немного жестче...

– А как же монолитовцы? Они же в центре Зоны что-то охраняют? – перебил Чаба.

– Исполнитель Желаний охраняют. Те же зомби, со слепой целью. – спокойно ответил Демон.

Чабай хохотнул.

– А оружие откуда у зомби такое? Наверняка же им кто-то способствует...

Разговор прервал гулкий стук по железному листу. Все сразу схватились за оружие.

– Пустите к костру уставшего бродягу, сталкеры... – донеслось снаружи. Сразу вспомнился анекдот про Черного Сталкера, только вместо “водички попить” он просится сразу к костру.

Чабай тихо подобрался к дверному проёму и встал возле стенки. Демон отошел к груде мусора и тоже держал проход на прицеле. Я спрятался за колонной. Только Иккинг остался возле костра.

– Входи! – крикнул я.

Железный лист звонко упал на пол, и перед нами появилась фигура того самого бродяги. Сначала, я подумал к нам зашел либо Журналист, либо Семецкий, да кто угодно, только не обычный сталкер – обычные сталкеры не носят подранный до невозможности плащ и ржавый АКМ, со сломанным прикладом и без магазина. Незнакомец был довольно молодым парнем, лет тридцати, с давно не стриженными черными волосами и неаккуратной бородой. Одна рука была спрятана за плащом. Бродяга приветливо улыбнулся дулу дробовика Чабы и невозмутимо подошел к костру, все еще пребывая под прицелом трех стволов. Заика даже отошел от огня, завидев нашего гостя.

– Брось оружие и подними руки! – я знал, что его ствол не представляет опасности, но руки его мне нужно обязательно видеть.

– Да ладно тебе! – усмехнулся гость. – Воно все равно не выстрелить. – только сейчас я заметил, что незнакомец говорил на полу-украинском.

– Брось оружие! – повторил я.

– Якый приставучий! – Калаш полетел в угол дота.

– А теперь подними руки! – бродяга поднял левую руку. – Вторую.

– Нэма! – резко ответил тот.

– Как это “нэма”? – не понял я.

– Аномалия видняла...

– Да? Тогда сними плащ!

Неизвестный сталкер неожиданно подскочил и действительно сбросил плащ, обнажая черного оттенка тело, вместо правой руки у него свисала клешня, покрытая хитиновым панцирем. Конечность оканчивалась тремя длинными пальцами, если можно так выразиться, на конце изгибались когти, едва касаясь пола.

– Твою мать... – прошептал я.

====== Бар 100-рентген ======

Первым открыл огонь Чабай. Мощный удар обрушился на спину излома, и тот неестественно прогнулся. Повернувшись, мутант выдал кривую улыбку, затем взмахнул своей громадной конечностью и чуть не снес Чабаю голову. Сразу за дробовиком затрещал АКС-74У, оставляя аккуратные входные отверстия на лопатках мутанта. Я прицелился в голову и дал одиночными в висок. Излом переключился на меня. Одиночные выстрелы превратились в непрерывный огонь. Тварь бежала по направлению ко мне, укрываясь своей клешней от пуль. Замах, и сильный удар обрушился на колонну, возле которой я стоял секунду назад. Вонючее тело находилось на расстоянии вытянутой руки, я сидел на коленях в неудобном положении. Пока излом пытался вытащить застрявшую в бетоне клешню, я выпустил остаток магазина ему в живот и отскочил. Остался последний снаряженный магазин. Воздух наполнился запахом пороха, в ушах звенело от невыносимого грохота при стрельбе в помещении из автоматической винтовки. Излом освободил свою многострадальную конечность и по инерции полетел назад, перевернув котелок с консервами на пол. Кирдык обеду. Яростно рыча, бывший бродяга обводил нас взглядом, словно выбирая жертву. Пулевые отверстия на животе буквально зарастали на глазах. А ничего так у этих тварей с регенерацией! Чаба дослал последний красный цилиндрик в патронник, и воздух зала снова разорвался от выстрелов. Излом поднял вверх конечность и – я не поверил своим глазам – поднялся в воздух! Оказавшись под потолком, он направил клешню вправо и, соответственно, перелетел в нужную сторону – ближе ко мне, словно какой-то псих с воздушным шариком, под завязку набитым гелием, смещает центр тяжести, и шарик переносит его туда, куда тот хочет. Излом направил клешню на меня, но словил пол-магазина свинца еще в полете и, соответственно, не долетел до цели – упал в нескольких шагах. Мутант взревел и хотел было поднять свою конечность, но так и не сумел – предплечье было перебито, хотя с таким чудо-телом рука вернется в норму в течении двух минут. Но даже так отчаянная тварь не собиралась сдаваться: ухватившись “нормальной” рукой за мой сапог, она принялась неистово его трясти, при этом злобно шипя. Пока я пребывал в устойчивом положении, но сила у излома превышает силу человека в несколько раз – долго такой встряски я не выдержу. Я пытался выдернуть ногу, но сапог как тисками сдавило, из горла вырвался крик. Тогда я вплотную расстрелял голову излома, превращая морду в кровавое месиво. Тварь не успокаивалась. Я ткнул дулом мутанту в глаз и снова вжал спуск. На этот раз пули прошили череп насквозь, оставляя на полу содержимое черепной коробки. Стальная хватка ослабла. Труп излома лежал передо мной, заливая бурой кровью пол. Тело лежало неподвижно, хотя, кто его знает, может именно в этот момент оно дернется и кинется на меня. Не знаю почему, но в следующий момент я дико расхохотался. Товарищи неуверенно поддержали, а Иккинг посмотрел на меня с неким недоумением.

– Что здесь смешного? – удрученно спросил он.

– Я забыл продать Сахарову щупальца кровососа. – серьезно ответил я. Демон и Чабай рассмеялись с новой силой. – Похоже, нам сегодня не пообедать. – рука достала из рюкзака бутылку водки, и содержимое полилось внутрь, обжигая гортань и расслабляя. Бутылка прошлась по всем членам команды и перешла в руки Иккингу. Тот покрутил ее в руке, словно не зная, что делать.

– Пей давай, иначе соловьи в яйцах петь перестанут! – сказал Чабай.

Заика пригубил горлышко и вскинул бутылку, заливая в рот миллилитры жидкости. Скривился, выплюнул, откашлялся.

– Ты смотри, – начал Демон. – непьющий сталкер, странно, что счетчик Гейгера не трещит.

– Мальчик, ты из какого села вылез?! – взорвался Чаба.

– Я не пью такого, вообще в первый раз пробую. – неуверенно отозвался Икка.

Ситуация забавная: в Зону пришел безногий, непьющий человек без какого-либо оружия, в надежде найти загадочного друга, о котором ни слова не скажет, а когда спрашиваешь, его вдруг передергивает, волнение из всех щелей лезет. Я мог гадать сколько угодно насчет действительной цели Иккинга в Зоне, но не хотел: я взял на себя ответственность провести сего клоуна к Бару и там оставить. Сделать это хотелось как можно быстрее.

Я вел отряд по подлескам на окраине Янтаря. Мы прошли через стройплощадку, в которой только успели фундамент заложить, что собирались построить – неизвестно, но здание было трехэтажным. Сразу за стройкой стоял зеленый вагончик, возле которого находилось нагромождение ржавого металлолома – работа местных зомби, хотели соорудить себе этакое жилье, остатки разума есть, хотя я бы назвал это условным рефлексом. А вот впереди раскинулась деревня, чуть меньше, чем восточная, но имеет свои опасности. С виду безобидные полуразваленные частные дома, хотя вы даже представить не можете, что таится в сих грудах кирпича. Гравиконцентрат за углом – самая “мягкая” ловушка. Как правило, если дом снесен под фундамент, то следует сто раз подумать, прежде чем туда идти. Попавших туда “счастливчиков”, вывернутых наизнанку, находили за несколько километров от аномалии. Или вот невидимая ловушка, ее не замечает даже самый совершенный детектор аномалий. В центре такой штуки забываешь о понятии “притяжение”: поднимет на несколько метров в воздух и будет держать, пока не коньки от голода не отбросишь, даже пошевелиться, чтобы пустить пулю в висок, нельзя. Знатоки прозвали эту красавицу “Лифт” за ее непоколебимое желание поднять все в воздух.

Мы передвигались колонной через середину поселка. Сталкеры знают это место как “Деревня Зомби”. Из названия понятно, что здесь ходит помимо ловушек. Днем зомби пассивные: в основном сидят в домах, “спят”, но это не значит, что можно ходить между вонючих трупов и не опасаться, что тебя за ногу схватит разлагающееся тело. Из стен домов доносились бессмысленные бурчания: “Еще немного, и домой.... аааээ... Вот только найти дорогу... аааээ...” “Доченька, ааа, какая ты большая стала. Скоро папа вернется...”.

Деревня осталась почти позади, когда к нам вышел мертвяк в потрепанном камуфляже со все еще четкой надписью: “Збройні сили України”. Зомби подошел и с интересом осмотрел замерших людей, все время что-то вынюхивая и дергая носом в разные стороны, что твоя такса. Мертвец поднял руку и дотронулся до моей щеки, я только сильнее сжал автомат – стрелять не было желания, потому что придется бегать от остальных зомби, а тут и шустрые попадаются, и даже кадавры с оружием. Я смотрел в пустые зрачки бывшего вояки, понимая, что этот кусок тухлого мяса пробует на ощупь мясцо посвежее. Вдоволь наигравшись с щекой, зомби с невнятным бурчанием пошел прочь.

Повезло нам: видимо, недавно зомби хорошо отобедал, раз отказался от свежей человечинки в количестве четырех кусков мяса. Конечно, пришлось бы делить его со своими сородичами, но таких запасов хватило бы на всю деревню.

Отряд вышел из поселка без происшествий, по крайней мере, ходячие оболочки не донимали. Прощальной, так сказать, открыткой стал дом, разделенный на две части, словно великан хорошо заточенным ножом идеально ровно отрезал заднюю часть постройки. Одна часть стояла нормально, на земле. Вторая висела в воздухе, едва касаясь склона под ней, там же завис разный хлам: стулья, стол, ржавый сейф. Даже думать на хочу, что происходит там, внутри.

Дикие Земли

Узкая асфальтированная дорога вела на завод “Росток” – промежуточную территорию между Темным Лесом и Янтарем. Территория громадного завода разделена на две части своеобразным барьером. Сторону, прилегающую к Свалке, расчистили отряды “Долга” и превратили в очередную базу, этакий плацдарм возле Тихих Холмов, который среди сталкеров звался баром «100 рентген». Интересно другое: “Долг” ведет полномасшатбную войну не только с Зоной, но и с наркоманами из группировки “Свобода”. Взрослые дети, не наигравшиеся в войну. Одни ненавидят Зону и при первой возможности получить от военных списанный БТР, а если повезет, то и вертолет, устраивают рейды либо атакуют логова мутантов, свято веря в то, что, зачистив одно, они избавляют мир от целого выводка. Впрочем, так оно и есть, но на одно уничтоженное логово, найдется еще пять действующих. Зона живет по своим правилам и за нарушение жестоко карает. Не зря ведь “долговские” БТРы находят ржавыми в лесах или в центре Больших Болот при том, что их посылали в квадрат, находящийся на другом конце карты. Другие, “свободные люди”, возвеличивают Зону со всех сторон, даже ее клоаку. Понятно ведь, что между “Долгом” и “Свободой” возникнет проблема с идеологией, а в Зоне решают проблемы автоматом. Так к чему это я: враждующие группировки живут буквально по соседству – расстояние между базами всего лишь три километра.

Вернемся к “Ростку”. Вторая часть, ближе к Янтарю, прозвалась Дикими Землями из-за того, что зверье, живущее на территории Бара, выгнали из логова, и тем пришлось переместиться за пределы барьера. На определенные участки завода лучше вообще не заходить.

Мы миновали контрольно-пропускной пункт. Опущенный шлагбаум определенно намекал на гостеприимство этих земель. Асфальтовая укладка постепенно трескалась, пока не превратилась в дорогу наподобие сельских. В местах виднелись следы от “Трамплина” – обычные воронки, какие бывают после взрывов средней мощности, однако противотанковых мин здесь пока еще никто не закладывал, так что вывод один. Перед нами раскинулся тоннель, ну, как тоннель – обычный железнодорожный мостик, шириной в шесть метров. Однако вот этот тоннель и есть самая большая заноза в заднице за последние полчаса. Не знаю почему, но такие противные аномалии, как “Жарка”, облюбовали сие место и не хотят уходить даже после выброса, в то время как другие аномалии рассасываются. Здесь живет целая семейка “Жарок”: от самых безобидных, которые способны нанести ожог, сравнимый с тем, что ты сунешь руку в костер и подержишь там полминуты, до самых опасных, у которых температура горения тысяча пятьсот градусов по Кельвину, этаких маленьких дракончиков, изрыгающих пламя в десять раз жарче собственного тела.

– Приехали, – констатировал Чаба. – Куда дальше?

– Вперед. – отрезал я.

– Издеваешься? – Я пропустил мимо ушей Чабаево недовольство: такой уж он человек, свербит в одном месте. Просто прежде чем сделать что-либо, ему обязательно нужно что-то сказать.

Отмычку использовать в таком случае бессмысленно – поджарит на месте, тем более я и так знаю, что там опасно, поэтому приходится полагаться на свое чутье. Я отключил детектор аномалий, так как он скорее раздражать будет, чем помогать, тоже самое сделали остальные члены команды. Передвижение происходило по одиночке – так меньше шансов “разозлить” аномалию, она ведь как живое существо – тоже способна чувствовать. Первым шаг к объятиям смерти сделал я, как всегда. Так получилось, что с недавних пор я и проводник, и отмычка одновременно, незавидная такая участь.

Раскаленный воздух обжигал легкие и гортань. Правильнее было намочить тряпку и преподнести к ротовой полости, но тратить воду из фляги не было особого желания. Не то чтобы я скупердяй, просто чистая вода здесь в дефиците. Дойдя до второй колонны, я остановился и подал знак команде. Вторым двинул Чабый, в точности повторив мой проход, он оказался возле меня. Я протаптывал маршрут дальше, а вслед за Чабым двинул Иккинг – ходячее несчастье, сразу вступив на выжженный бетон, он активировал первую “Жарку”. Яркий язык пламени вырос в сантиметре от парня, чуть не превратив его в гриль. Иккинг отпрянул и заскакал на одной ноге-протезе, приближаясь аккурат к еще одной аномалии, и, если бы рука Демона не обеспечила опору, результат вышел бы плачевным. Тем временем, я приблизился к предпоследней, четвертой колонне. Горячий воздух искажал вид, на лбу выступили капельки пота, чувствую себя смелым пожарным в очаге пламени. Еще каких-то пять шагов, и я на свободе. Только попробуй сделай эти пять шагов. На этот раз “Жарки” выстроились плотной стеной и так просто пройти не дадут. В ход пошли болты. Маркер пролетел навесом над землей, приводя в активное состояние как минимум три “языка”. Теперь есть три секунды, пока аномалия не зарядится и не даст с новой силой.

Я, можно сказать, повторил траекторию полета болта и приземлился на “нормальный” асфальт. Чабай немного замешкался, но все же перепрыгнул опасный участок. Теперь настала очередь Иккинга. Умный пацан: увидел, что перед ним ловушка, и наотрез отказался прыгать, другие бы сиганули вперед не раздумывая. Демону пришлось прыгнуть вне очереди, для примера. К ловушкам полетел очередной болт, если он сейчас не прыгнет, то там и останется. Поднялись столбы пламени шли драгоценные секунды, а Иккинг стоял на месте. Ну струсил чувак, что поделать. Неожиданно его худое тельце вылетело из стены огня, как это показывают в голливудских боевиках. В этот момент аномалия “выстрелила” пламенем прямо в бок парня. Я невольно скривился: недолгое оказалось путешествие. Тем не менее душераздирающих криков не последовало, Икотка приземлился на землю, будто его не поджарило несколько тысяч Кельвинов сразу. Только костюмчик опасно дымился, а так даже боли не чувствовал. Он-то его и защитил. Не знал, что одежда из кожи какой-то экзотической змеи так хорошо защищает от огня.

Поржавевшие ангары, цехи с выбитыми окнами, строительный кран повернутый стрелой к недостроенному зданию, ряд бетонных заборов, узкие тропинки, поросшие желтой пожухлой травой, и над всей этой палитрой возвышалось бескрайнее свинцовое небо. У Зоны своя романтика, да и романтикой это покажется только для человека, поехавшего крышей по всем меркам психиатров. Однако вот мы здесь: три сталкера, которым вообще ничего не надо от жизни, кроме денег и парень-загадка. Мы подошли к стройке – излюбленному месту наемников, но, видит Черный Сталкер, нам сегодня везет, и стройка оказалась пуста… или это мне показалось. В любом случае, я поспешил миновать сомнительное место и скрыться за прицепом вагонов, возле ангара.

– Подождите! – вдруг попросил Демон. – Я сгоняю по своим делам, скоро вернусь. – Напарник скрылся.

Нет слов, называется, приспичило в самый “подходящий” момент. Что поделать, пришлось ждать. Не прошло и минуты, как сцикун вернулся, рожа довольная.

– Все?! – нетерпеливо спросил я.

– Кончено, двигаем. – с улыбкой ответил тот. Неужели природный рефлекс ему настолько поднял настроение? Как правило, Демон улыбался лишь или когда был пьян, или когда разбивал кому-нибудь нос. Сомневаюсь, что за углом была бутылка “Ликера” или хлюпик, с нетерпением ожидающий удара.

Мы пошли по направлению к полустанку, избегая колеи: мало ли... вдруг “Контактная искра” расположилась или «Разрядник».

– Движение прямо, тридцать метров! – доложил Чабай.

После этих слов, я нырнул за забор и через щель осмотрел местность. Есть такое правило в Зоне: никогда не говори, что тебе везет, иначе дела повернутся так, что ты надолго забудешь о везении. Вот он, наглядный пример: шесть человек, вооруженных западными винтовками и карабинами, направляются прямо на нас. Клан “Синдикат” во всей своей красе, видимо, идут с успешно выполненного задания. Только нельзя сказать, что они просто шли – нормальные люди не идут, рассредоточившись “двойками”, проверяя каждый куст, ищут кого-то. Не нас ли часом? Я повернул к зданию депо, огибая полустанок широкой дугой. Нашу позицию и нужный мне ангар разделяла железная дорога и еще метра три грунтовки. Достаточно большое расстояние в нашем положении. Я присел на колено, выставив перед собой автомат.

– Будем передвигаться по одному – так больше шансов остаться незамеченными. – приказал я. – Чаба, ты первый.

Тело потрусило через колеи и успешно добралось до ангара. Осмотрев наболевший полустанок, я дал сигнал следующему человеку. Демон бесшумно пересек “железку”, встал на пару с Чабой. На очереди был Иккинг, интересно, что он сотворит на этот раз, если зацепится за что-то или еще отколет что-то в этом духе – я лично его убью, если выживу, однако не судьба: из-за поворота показались фигуры в синих комбинезонах. Одна из них, держа камуфлированный “Зиг-550”, медленно направилась к депо, то есть к нам. Я прижался к забору, надеюсь вторая часть компании сделала так же. Через минуту за забором послышались неспешные шаги, а через еще десять секунд показался ствол с дульным тормозом. Я направил “Калаш” в место, где, по идее, должна была возникнуть голова в противогазе, и приготовился стрелять, понимая, чем это чревато. Но дуло швейцарской винтовки стояло на месте, только изредка поворачиваясь по сторонам. Вскоре послышался мужской голос: “Все чисто!”, и дуло разом исчезло. Я выдержал еще минуту и посмел выглянуть за забор. Чисто. Рванув Иккинга за плечо, я побежал вместе с ним. Проход к ангару оказался удачным, но это не значит, что настал конец проблемам. Впереди еще чистая площадка с одним только разбитым вертолетом на ней, а под нами подземная стоянка. Судя по докладам квадов “Долга”, под нашими ногами спит полтергейст. Единственное укрытие – это козловой кран за вертолетом.

– Идем тихо, под нами логово полтергейста, думаю, не надо объяснять, что будет, если мы его разбудим. – предупредил я.

Мы удивительно быстро пересекли площадку. На противоположной стороне просеки появились фигуры, те самые, что пять минут назад гуляли возле полустанка. Был дан приказ всем залечь.

– Сцена вторая, преследование. – проворчал я.

– Это за нами? – встрепенулся Чаба.

– Сейчас увидим, – я сосредоточенно изучал местность. – мне тоже интересно, зачем бы это такая толпа...

– Стрелять? – не унимался Чабай.

– Не стоит. – отговорил я. – Сейчас он проснется.

– Полтергейст? – снова вопрос.

– Он, родимый. Только имейте терпение.

Преследователи шли по Зоне как по бульвару, видимо, мы и есть их заказ. И вот, напав на наш след, те обделались от радости и позабыли о элементарных правилах безопасности. И еще меня интересует, кому понадобились наши души?

– Слишком уверенные ребята, один даже с пулеметом. – прервал мои мысли Демон.

Площадку бывшего завода незнакомцы взялись форсировать, будто понятие “аномалии” для них навсегда исчезло из памяти. Снова разбились на двойки и рванули вперед короткими перебежками, последний прикрывал. Пока первая пара броском проскочила примерно половину пути, бойцы из второй и третьей настороженно водили стволами по сторонам. Пулеметчик занял позицию у кабины вертолета. Иккинг прицелился из пистолета.

– Даже не думай! – процедил сквозь зубы я.

– Что не думать?

– Стрелять! Здесь, я имею в виду. – Парень послушно опустил пистолет и продолжил наблюдать за происходящим.

Вторая двойка преследователей двинулась следом за первой на середину площади, и в этот момент один из них зацепил краем берца металлическую трубу, которая с грохотом укатилась долой. Наемник подпрыгнул от неожиданности и завалил стенд с банками из-под краски. Теперь шуму прибавилось вдвое.

– Вот и все. – сказал я. – Разбудили. Даже стрелять не пришлось.

– Где он? – спросил Чабай оглядываясь.

– Сейчас увидишь...

Из глубины подземной стоянки новогодней игрушкой взмыл нестерпимо яркий шар. Сиренево-белый, весь покрытый мелкими разрядами, очерчивающими вокруг него правильную призрачную сферу, он напоминал внушительную шаровую молнию.

Полтергейст передвигался стремительно. Сначала он заметался у выхода из стоянки, затем, безошибочно определив источник побеспокоившего его шума, искрящимся метеором рванул к провинившемуся бойцу. Тот попробовал было срезать цель очередью, но лишь потратил боезапас в пустую. Из слепящей сферы выросла молния и с треском ударила его в грудь. Он закричал, когда с металлических частей снаряжения посыпался водопад искр, а синий комбинезон вспыхнул. В мгновение ока полтергейст сжег на вопящей жертве все, что могло гореть, а потом подбросил в воздух обугленное тело и со страшной силой ударил об бетонный угол здания депо. Безвольная кукла грохнулась на землю.

Кто-то из преследователей открыл ураганную стрельбу. Грохот очередей привел в себя остальных бойцов, ошеломленных произошедшим, и они поддержали напарника огнем. Тщетно. Пули не причиняли полтергейсту никакого вреда – а может, он просто так быстро метался по полю боя, что никто не успевал как следует прицелиться.

Следующий наемник, осмелившийся потревожить покой хозяина подземной стоянки неуместной пальбой, получил такой же сокрушительный электрический удар и обмяк, выронив автомат, но не упал – полтергейст подхватил его, волчком закрутил вокруг вертикальной оси, так что было отчетливо видно, как безвольно мотаются из стороны в сторону обмякшие руки и ноги. Потом сиреневая сфера рванула к середине площади и на огромной скорости воткнула человека головой в обломанный винт вертолета. Сила удара была такова, что железка не выдержала и надломилась. Труп с пробитым черепом упал на землю.

Пулеметчик, пытаясь поймать ускользающую цель, выпустил несколько коротких очередей, а потом пронзительно вскрикнул, вздернутый в воздух, и невидимая сила принялась методично колотить его о борт вертолета. Но полтергейсту, висевшему в нескольких метрах от него, быстро надоело возиться с неподвижным телом, и он отбросил человека в сторону, словно капризный мальчишка наскучившую игрушку.

Боец из последней пары рванул огрызающегося огнем напарника назад к железной дороге. Они даже успели сделать несколько шагов, прежде чем искрящаяся сфера накрыла обоих. Первый боец пролетел через всю площадь, очертил ровную дугу над нашими головами и приземлился на крышу вагона, стоящего за нашими спинами. Второму повезло меньше. Полтергейст подхватил его на бегу, так что тот еще пару раз без толку махнул ногами в воздухе, придал ему ускорение и с омерзительным чавканьем надел вопящее тело на торчащую из бетонного основания над подземкой ржавую балку. Тонкий стальной конец вышел у несчастного из спины, и человек повис лицом ко входу.

Двоим преследователям все же удалось перебраться через гибельную площадь. Пока полтергейст расправлялся с их коллегами, третья пара прыжками пересекла открытое пространство. До спасительного крана, где залегли мы, оставалось несколько метров. Враг в последний момент разглядел притаившиеся фигуры, повел стволом, но выстрелить не успел. Одиночная пуля пробила ему плечо, едва не швырнув бойца на землю. Он выпустил оружие, зажал ладонью рану и, надо отдать ему должное, промолчал, лишь болезненно втянул воздух сквозь зубы. Понял, видно, что полтергейст реагирует на звуки. Электрический шар встрепенулся, почуяв выстрел, но в этот момент второй наемник на полном ходу налетел на замершего напарника, едва не сбив его с ног.