Текст книги "Отклик Зоны: Душа Мутанта (СИ)"

Автор книги: rtut450

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 35 страниц)

– Дерево выход закрыло, хрен сдвинешь! – доложил он после порыва благих матов.

Я подошел поближе, дабы разглядеть проблему. Действительно, над головой лежал ствол старого дуба.

– Вот и посидели в подземелье, теперь придется искать другой выход, а все потому, что ты захотел... – добавил Чабай.

– Слушай приткнись, а? Ты меня за этот день успел порядком выбесить, все тебе неймется! Это Зона, здесь может произойти все что угодно, скажи “спасибо”, что живой остался и рассудок сохранил!

– Живой?! Да мы все дохлые, это лишь вопрос времени, мы под землей придурок!

– Смелость в жопе заиграла?! Сейчас я ее быстро... – я скинул рюкзак на пол и сжал кулаки.

– Давай! Посмотрим кто тут лидер! – Чабай тоже встал в боевую стойку.

– Стойте! – из глубин тоннеля, неожиданно, появился голос пришедшего в себя Иккинга. – Дракой тут ничего не решить, нужно держаться вместе!

– Зашибись! Ребенок понимает ситуацию лучше, чем ты, Чаба! Тоже мне, сталкер с двухлетним стажем! – съязвил я.

Чаба недовольно пробурчал и обратился к Иккингу:

– Надеюсь, твой друг опытный и нашел укрытие от выброса, в противном случае тело будет сложно отыскать...

***

Мы углубились в тоннель. Я шел в авангарде, за мной Иккинг и Демон, последний – Чабай, все еще недовольно осыпающий проклятиями меня, Зону, жизнь. Лучи фонарей прыгали по влажным стенам в форме неполного круга. Через десять метров тоннель заканчивался глухой стеной, однако справа был проход в служебное помещение. Там повсюду валялись деревянные коробки непонятного назначения, пол был усыпан гражданскими противогазами, естественно, непригодными для использования. Комната была небольшая, однако оттуда вел дверной проем в другую часть подземелья, которая в свое время оканчивалась винтовой лестницей, ведущей вниз. Перед спуском я достал из кобуры потертую “Беретту” и вручил ее Иккингу. Тот покрутил ее в руке и поднял на меня вопросительный взгляд.

– Умеешь пользоваться? – поинтересовался я.

Иккинг отрицательно покачал головой. “Ну и какого ты сюда полез, раз не умеешь?!” – хотел было я бросить, да только сдержался.

– Смотри, – терпеливо начал объяснять я и отобрал пистолет. – снимаешь с предохранителя, – я демонстративно провел пальцем по дуге и поместил ее вниз. – досылаешь патрон в патронник, – я отвел затвор назад, затем отпустил. Затвор вернулся в исходное положение. – пистолет готов к стрельбе. Затем направляешь дуло на того, кого хочешь подстрелить, и нажимаешь на спуск. Важно, чтобы зеленые точки на мушке и на прицеле сошлись, тогда пуля полетит в то место, куда ты целишься. Перед выстрелом задержи дыхание и плавно нажми на спуск. Повтори. – я поставил оружие на предохранитель и вернул его желторотику.

Иккинг двумя пальцами ссунул предохранитель, неуклюже передернул затвор, выпуская неиспользованный патрон, при этом он захотел разглядеть черную утробу дула, за что получил по шее.

– Не направлять на себя оружие, особенно когда ты его взводишь! – ответил я на его возмущённый взгляд.

Дрожащими руками он прицелился в стену и приготовился стрелять.

– Не стоит. – остановил его я. – Сойдет, будешь хоть в воздух палить, как-никак, а давление на нервы врагам обеспечено. Поставь обратно на предохранитель и носи его всегда с собой, даже когда идешь по нужде.

– Зачем? – не понял Иккинг.

– Вдруг из толчка вылезет большой червяк и хвать за задницу, а у тебя нет оружия, что ты тогда будешь делать? – хохмил Чабай.

– Завязывай! – перебил я. – За мной, в том же построении.

Тяжелые берцы глухо стучали по металлической поверхности. Отряд соизволил замолчать, было слышно лишь тяжелое дыхание Иккинга и дикий скрип его протеза. Неужели астмой страдает? Мы спустились в узкий зал, в потолок упиралось множество бетонных колонн, между ними можно было различить отчетливое зеленое свечение. “Холодец” – противная аномалия, при попадании в нее разъедает любую ткань и наносит тяжелые химические ожоги. С другой стороны, не заметить эту прелесть невозможно. Набухающие кислотные пузырьки и характерное бульканье заставит обратить внимание даже слепого.

– Что это? – поинтересовался Иккинг.

– Лучше тебе не знать. Жуткая штука. – попытался объяснить я.

– Красивая...

Я молча вытащил из рюкзака зачерствелую палку колбасы и отправил ее в аномалию. Та угрожающе зашипела и за считанные секунды разъела кусок мяса.

– То же самое будет с твоей здоровой ногой или протезом, если вступишь. – предупредил я.

Иккинг скривился в отвращении.

Аномалия и узкий коридор остались позади, теперь нам явился просторный зал, напичканный различным строительным хламом, начиная от труб разных диаметров и заканчивая миниатюрными бетономешалками и переносными лестницами. Среди изобилия металлолома притаилась “Жадинка”, скопив в себе железные стержни и погнутые металлические листы. С виду обычное складское помещение, ничего примечательного на первый взгляд нет. Мы в ритме собачьего вальса двинулись вдоль стены, сзади нервно клацал зубочисткой во рту Чабай – такая у него привычка, в нагнетающей напряжение обстановке сразу нужно что-то пожевать. Из глубин зала донесся звонкий удар, три фонаря сразу повернулись на источник звука, но обнаружили лишь катившуюся по полу банку. Жестом руки я приказал отряду прислониться к стене, а сам тихо передернул затвор АКС. Медленным шагом я устремился вперед. В свете фонарей то и дело мелькали наши тени. Может зря всполошились? Хотя именно в таких моментах наступает жопа.

– Крыс, – тихо сказал Демон. – у нас гости. Подними голову...

Как раз после этих слов мне под ноги упали три непрозрачных капли, назвать эту жидкость водой язык не поворачивался. Я медленно перевел взгляд вверх и обомлел. На потолке, вцепившись четырьмя конечностями в бетон, висело человекоподобное существо, неестественно скрючив спину и пуская слюни. Яркий свет его ослепил, из-за чего оно растопырило в стороны пять щупалец на месте нижней челюсти и издало противный вопль, от которого заложило уши.

– Огонь! – крикнул я и отправил порцию свинца в мутанта. Вспышки выстрелов освещали темные части помещения. Существо с визгом нырнуло в темноту, но еще долго царапало потолок, утробно хрипя.

– Кровососы теперь по стенам лазают?! – недоуменно резюмировал Демон.

Слева раздалось приглушенное рычание, я немедля расстрелял источник, однако все пули врезались в противоположную стену. Кровосос, по всей видимости, ушел в “стелс”, они могут становиться невидимыми. Я начал всматриваться в темноту и только увидел перед собой искаженную фигуру, как возле моего уха бахнул дробовик Чабая, почти оглушив меня. Тварь, которая теперь встала на две конечности, отшатнулась назад и схватилась за живот. Затрещал “укорот” Демона, но все пули ушли в пол. Только сейчас я вспомнил про Иккинга – его не было в группе, тогда-то и раздался его крик. Слава Черному Сталкеру, Иккинг не успел далеко уйти – кровосос повалил его раньше и теперь заносил когтистую конечность для мощного удара. Первая очередь срезала поднятую лапу. Вторая – пробила грудную клетку. Третья – врезалась в голову. Кровосос задергался в конвульсиях и рухнул на беспомощного человека. Иккинг поспешил сбросить с себя труп и отпрянул, врезаясь спиной в стену.

– Почему не стрелял? – спокойно поинтересовался я.

– Я... я... не мог..., он слишком б-быстро на-набросился... – заикался он. Кличка придумана в такт.

Я схватил ошарашенного парня за плечи и проговорил:

– Не говори, что не мог! – В Зоне или ты смог, или ты труп. Тебе чертовски везет, что я во второй раз спасаю твою задницу. Это бывает очень редко, ты понравился Зоне, так пользуйся случаем и не гневи ее! – желторотик резво закивал головой. – Вот и славно! – так же невозмутимо произнес я. – Вытри лицо чем-нибудь, или так и будешь ходить в мозгах той твари?

Я повернулся к окровавленному трупу, где меня ждал Демон.

– Не видел еще, чтобы кровососы по стенам ползали. – сказал он, не оборачиваясь.

– Приглянись, это необычный сосыч, видишь наросты у него на спине? – я указал на три заостренных шипа. – у обычных такого нет, еще когти больше.

– И что это значит?

– Мутировал.

– Мутант? Мутировал? – не догнал Демон.

– Именно! Это для тебя новость? Или откуда, ты думаешь, взялись болотные плоти, или снорки-лягушки, или электрохимера?

– Ты сам-то ее видел? – усомнился Демон.

– Нет, – я достал нож и начал осторожно срезать кровососу щупальца. – Зато с долговцами общался, у них был рейд на эту тварь. Отправили бронетранспортер в ее логово. Весь экипаж сожгла. Бьет похлеще “Электры”. – Наконец щупальца оказались у меня в рюкзаке, наверняка ученых на Янтаре заинтересует подобный феномен.

***

Катакомбы Агропрома имеют запутанную структуру. Все дело в том, что правительство СССР решило превратить обычный коллектор в склады ГО, а получился целый подземный город с системой подачи воздуха, трубами для откачки грунтовых вод и так далее. Согласно карте, подземка проходит через всю территорию Свалки и заканчивается где-то на окраинах Темной Долины, однако все пути туда завалены. На строительство такого широкомасштабного проекта ушло десять лет, правда, использовать комплекс по назначению не удалось, после аварии про подземелья забыли, и они превратились в покрывшиеся плесенью лабиринты, в которых заблуждаются даже ветераны. Просторный зал закончился, и сейчас мы топтали старую бетонную кладку в узком холле. Справа зловеще мелькало множество темных комнат, казалось, вот-вот оттуда выпрыгнет нечто веселое... Из глубин коридора тянуло сквозняком, выход был где-то рядом. Однако человеческий голос заставил отряд замереть на месте.

– Сержант, бери Потапенка и проверьте тыл, потом догоните. – сказал грубый мужской голос.

– На хрена? Мы только что там были? – возразил человек, лет двадцати пяти.

Послышался короткий шлепок, затем что-то увесистое рухнуло на пол, точно мешок с картошкой.

– Это тебе за неподобающий тон при разговоре со старшим по званию! Выстрелы слышал? Так подбери свои сопли и быстро выполнять приказ! – прорычал голос командира.

– Слушаюсь! – сдавленным голосом ответил сержант.

Вскоре в соседнем помещении послышались шаги. Мои головорезы скрылись в тени, в то время как мы на пару с Демоном укрылись возле дверного косяка.

– Чуєш Василю, а чого це ми знову повинні йти в ці катакомби? – спросил один из солдат на “мове”.

– Лейтенант собака тупая потому что! – вскрикнул сержант. – выстрелы ему не дают покоя, да тут кто только не стреляет! Не дай бог нарваться на сталкеров...

После этих слов из прохода появились две фигуры в камуфляже, вооруженные старенькими АК-74. Обычные солдаты-срочники, вечно недовольные жизнью. Нападать мы не спешили – ждали момента. И вскоре он настал.

– Рома, постой на стреме, я пойду отолью в уголок. – попросил сержант.

– Добре, йди!

Вояки разошлись. Украинец облокотился на стену и стал водить фонариком по сторонам. Сержант отошел к противоположной стене, насвистывая неизвестную мне мелодию. Я последовал за ним, сжимая ребристую рукоять ножа. Послышалось характерное журчание. Дождавшись, пока солдат застегнет штаны, я воткнул лезвие ему между лопаток. Жертва задергала ногами, после этого на меня упал свет фонаря.

– Сволото! – гаркнул второй и звонко передернул затвор. – Зараз я тоби...

За мной послышалась возня, на бетон рухнуло что-то тяжелое. Я решил обернуться. На месте второго патрульного спокойно сидел Демон, вытиравший лезвие об рукав жертвы.

К нам подбежали другие члены команды. Иккинг большими глазами осматривал покойников, затем его взгляд остановился на мне.

– Что, жмуриков никогда не видел? – не выдержал я взгляда сверлящих зеленых глаз.

Новичок лишь недовольно буркнул себе под нос и отвернулся. Мне оставалось только собрать трофеи. На телах военнослужащих ничего особого не обнаружилось, лишь три магазина к “Калашу” и банка тушенки. Окончив мародерство, мы продолжили ходку в угрюмом молчании.

Наш отряд вышел к лестничному пролету, освещенному тусклыми лучами солнца. Сейчас мы находились под желобом коллектора и могли очень просто подняться вверх по ржавым ступеням, поднять люк – и вуаля, мы на свободе. Такой вариант был куда проще, чем тот путь, что мы проделали. Мне досталась должность испытателя-каскадера, потому как местами сломанные ступени создавали чувство того, что ты идешь по тонкому канату. Если погнившие балки не выдержат, падать будет больно, а открытые переломы в Зоне приравниваются к смерти. Более чем уверен, что от идущих со мной сталкеров можно дождаться разве что пули в лоб при таком случае. Крепления металлических ступенек предательски скрипели, не хотелось потревожить лейтенанта, он наверняка еще под землей, а эхо тут ой какое громкое. Поверхность была близко, в нос ударил “уличный” запах, осталось только подняться по еще одной прогнившей насквозь тонкой лестнице к открытому люку. Делов-то. Под ногами на сетчатой платформе лежали монолитные куски бетона – части того самого желоба над нашими головами. И снова мне пришлось испытывать на прочность металлическую лестницу. Перчатки выпачкались ржавчиной, не знаю, что привело к такому столь стремительному старению материала. Быть может, сказались неблагоприятные условия Зоны… И зачем вообще мне это нужно знать, тем не менее, когда лезешь по лестнице, которая может вот-вот рассыпаться, других мыслей не появляется. Странные мысли исчезли, только когда я сделал глоток “свежего” воздуха. Окружение Зоны ничуть не изменилось: тоскливый осенний пейзаж – посеревшие деревья с остатками буро-желтых листьев, грязная коричневая трава вокруг и обросший сорняком научно-исследовательский институт впереди. Несмотря на свое название, территория больше напоминает военный объект. Тут и там располагались казармы, в некоторых местах стояла разбитая военная техника, упавший военный вертолет и перевернутая патрульная “Нива” у входа в комплекс дополняли пейзаж. В центре казарм возвышалось пятиэтажное здание – нечто вроде штаба у “долговцев”, по периметру расположились небольшие деревянные вышки. Тамошний дозор меня не порадовал, не знаю, был ли это злой рок, но одна из вышек стояла аккурат перед желобом, то есть перед нами. Я попросил у Демона бинокль. Картинка в окуляре “обрадовала” меня еще больше. В утробе вышки стоял обычный военнослужащий, мало того, он глядел в нашу сторону. Как раз от вот таких “обычных” вояк у нас, сталкеров, возникает бо-ольшой геморрой. Даже если мне каким-то чудом удастся его подстрелить, поднимется тревога и на Агропроме, по крайней мере, будет неспокойно несколько дней, а если они еще устроят погоню на вертушках, так вообще будет жизнь-малина.

– Чего стоим? – нетерпеливо спросил Чабай. – Мне, знаешь ли, не очень приятно здесь висеть!

– На территории института находятся военные. – чрезвычайно спокойно доложил я, скорее своему отряду, чем неумолкающему напарнику.

– И какое нам дело до них? – продолжал сотрясать воздух Чаба.

– Один стоит на вышке перед нами, с такой позиции он нас легко перещелкает, а мы его нет. Конечно, если хочешь попробовать – дерзни, я уступлю место. – раздраженно произнес я.

– Сразу нельзя было сказать? Обязательно тянуть до последнего?

– Помалкивай – это единственное, чего от тебя требуют.

Я снова прилип глазами к биноклю. Теперь армеец поднес рацию к губам и что-то приговаривал, смотря, кажется, прямо мне в глаза. Боец выслушал, кивнул, отправил рацию в карман и вскинул модернизированный “Абакан”.

– Черт! – только успел крикнуть я и пригнул голову.

Пули выбивали куски щебня из котельной трубы мне на голову, одна из них звонко срикошетила от приподнятой крышки люка. Я высунулся и дал очередь в ответ.

– Что там происходит?! – рявкнул Демон.

– Салабон нас заметил. Придется снимать, но у того урода оптика, высунуться, не то что прицелиться не даст. Есть варианты?

– Твоя “Золотая Рыбка”! – вдруг вскрикнул Чабай.

– Что с ней? – не понял я.

– Слышал о сборках артефактов? Говорят, если соединить определенные виды правильно, то между ними начнется взаимодействие, которое может привести даже к ядерной реакции.

– Что?! Ты хочешь третью мировую устроить?! Идеи получше есть?

– Я пытаюсь ее донести, только ты не даешь! Само собой, такой сильной реакции я не видел, зато приходилось наблюдать более слабую, для нее как раз нужны “Золотая Рыбка” и “Слезы”. Дай мне свой контейнер.

Я скинул с плеча прямоугольную коробку и сбросил Чабе, тот ловко поймал посылку. После недолгих манипуляций Чаба передал открытый контейнер обратно. На дне лежал гибрид двух артефактов – некогда синий предмет в форме капли буквально смешался с “Рыбкой”, два цвета, золотой и синий растворялись друг в друге.

– Кидай быстрее, иначе нас поджаришь!!! – воскликнул Чаба.

Размахнувшись, я метнул сборку в сторону дозорной вышки. “Кустарная граната”, не долетев до цели, взорвалась в воздухе и, словно напалм, охватила огнем вышку. Решив не наслаждаться ярким голубым пламенем, я, как ужаленный, выскочил из люка. Отряд также не медлил.

– Уносим ноги к Янтарному Озеру шустрее, сейчас вертушки поднимутся! – впопыхах произнес я.

====== Янтарное Озеро ======

Военные работают оперативно и не заставляют долго ждать. Едва мы успели приблизиться к ущелью, за озером со стороны института послышался отчетливый нарастающий рокот.

– Мордой в траву, скорее! – гаркнул я и потянул за собой ничего не понимающего Иккинга.

Из-за горизонта появились два Ми-24. На низкой высоте они пересекли болото и исчезли где-то в стороне Янтаря, затем, видимо, развернулись в нашу сторону.

– Нужно ползком пройти через ущелье, дальше лес, там можем спрятаться. – предложил Демон.

– Подожди! – отрезал я.

Одна из вертушек угрожающе зависла над ущельем, похоже, пыталась прочесать местность тепловизором. Геликоптер вел наблюдение еще две минуты, затем развернулся к нам боком для еще одного круга.

– Продвигаемся по одному. – приказал я. – Иккинг, ты первый, пошел!

Головастик пополз вперед, неимоверно напрягаясь, тщательно выбирая место, куда поставить руки, при этом создавая такой шум, будто кабан, рвущийся через заросли.

– Стой! – громким шепотом сказал я, когда парень дополз до середины ущелья. – Следи за местностью. – после этих слов я, шурша пожухлой травой, направился за Иккингом.

В этот момент появился второй вертолет. Пролетев над самой верхушкой ущелья, он поднял столбы пыли, образовав густую дымовую завесу. Не теряя времени, я приказал всем членам команды перейти в движение. За считанные секунды мы преодолели открытую местность, впереди лежала лесопосадка, разделяющая территорию Янтаря и окраину Агропрома. Между стенами деревьев проходила грунтовка, плавно переходя в асфальтированную дорогу, заканчивающуюся перекрестком. Одна часть дороги вела на юго-запад, к заводу “Росток”, другая растворялась в юго-восточной части озера, где находился небольшой поселок. Пилотам “стрекоз” определенно приказали уничтожить нарушителей любой ценой. Как правило, военные боятся летать над Янтарем, причин много, большинство из них имеют мистическую составляющую, но одна из основных и более правдивых – то что на этих землях, особенно в центре, ближе к воде, попадаются такие гравиконцентраты, что на сотню метров вверх пробивают. Тусклое, почти невидимое, вечернее солнце едва освещало угрюмые пейзажи Янтаря. Ветви серых деревьев обросли локонами “Ржавых волос”, в глубине леса торчала причудливо выгнутая наподобие змеевика береза, перед нами стояла перекошенная ель. Ее громадные корни преграждали дорогу, словно застывшие на месте анаконды. Другое дерево покрылось толстым слоем прозрачно-зеленой слизи. Иккинг хотел было изучить поближе сей феномен, однако я категорически запретил ему это делать.

– Опа! – подал голос Чаба. – Одна из вертушек попалась!

На очередном вираже “Мишка” вдруг дернулся и стал медленно крениться на правый бок. Мерный гул турбин изменился, движок жалостливо взвыл. Тяжелый вертолет подпрыгнул в воздухе, затем выровнялся на мгновение и тут же накренился снова. Неведомая сила не отпускала. Винты отчаянно рвали воздух, машина переваливалась с боку на бок, но не могла освободиться. Что-то неумолимо тянуло вертолет в ту сторону, куда ему совсем не было нужно, и потому он боролся изо всех сил. Рядом крутился второй геликоптер, пилоты другой “Мишки” не знали, как помочь коллегам, наверное, сыпали советами по рации, но летчикам было не до них: они отчаянно пытались выровнять машину. Многочисленные рывки, сопровождаемые стоном работающего на пределе двигателя, постепенно помогали вертолету выбраться из зоны действия «птичьей карусели». Но центробежные силы продолжали яростно испытывать машину на излом и смятие, и усиленный корпус, способный выдержать попадание двадцатимиллиметрового снаряда, наконец поддался. Вскоре длинный хвост Ми-24 надломился, винт перестал работать из-за чудовищной перегрузки. Вертолет неумолимо потянуло вниз. После столкновения с поверхностью машина подняла тучу брызг, переломав себе винты. Борт вертолета почти полностью погрузился в воду. Вторая вертушка покружила над местом крушения и, видимо, не связавшись с экипажем, удалилась в сторону Агропрома.

– Видишь, парень, что могут сотворить аномалии? – обратился я к одновременно напуганному и удивленному Иккингу.

Над озером нависла тишина. Наша компания вышла на дорогу, и перед нами раскинулась обширная территория Янтаря. Здесь всегда висит туманная дымка и стоит полумрак. Подобное явление напрямую связанно с одним из самых загадочных феноменов Янтаря – до второй катастрофы здесь находилось обширное полноводное озеро, однако вскоре после Второго Взрыва оно начало мгновенно пересыхать. Оставшаяся на дне вода испаряется и формирует туман, в котором накапливаются ядовитые вещества. Учитывая особенности рельефа и близлежащие леса, здесь не бывает сильных ветров, потому испарения никуда не деваются. Мы шли вдоль берега в сторону заброшенной деревни, как вдруг из-за спины донесся голос Демона.

– Справа, на пристани, движение!

Голова автоматически повернулась в ту сторону. Действительно, возле озера на корточках сидело существо и пристально смотрело в воду. Возникло мимолётное желание подобраться ближе. Фигура лишь издали напоминала человека, может, она им когда-то была. Сейчас оно выглядело как полупрозрачная оболочка, одетая в легкую кожаную куртку с накинутым на голове капюшоном, имеющая только форму тела “Гомо Сапиенс”. Передвинув автомат ближе к руке, я сократил расстояние до пяти метров. Теперь можно было различить его голос.

– Мой первый артефакт... – глухо произнес он, вглядываясь в воду. – А как его достать? Может палкой на берег вытянуть? – рассуждал незнакомец сам с собой. – Не, вряд ли... – фигура неожиданно резко опустила руку в озеро, пытаясь там что-то нащупать. Сталкер неожиданно дернулся, затем судорожно тряс опущенной рукой, пытаясь ее вытащить. Потерпев неудачу, он приподнялся и со всей дури потянулся, многострадальная рука поднялась на поверхность, но на этом неприятности не закончились. На запястье у бедняги я обнаружил петлю, состоящую из воды, словно ковбой ловко поймал беднягу за руку и тащил к себе. Сталкер не удержал равновесие и полетел вниз головой, долго барахтаясь и крича во все горло. С моей стороны послышалась возня. Великодушный Иккинг сломя голову побежал на помощь и вскоре наткнулся на мою подножку, зацепился и упал лицом в грязь.

– Даже не думай! – категорически произнес я. – Оно специально это делает, чтобы привлечь таких, как ты.

– Что – оно? – спросил Иккинг, отплевываясь. Было видно, как от злости у него на скулах поигрывают желваки.

– Не знаю. – покачал головой я. – Духи Янтаря, так их прозвали бродяги, которым посчастливилось их повстречать и выжить. Устраивают вот такие представления, зовут на помощь, а могут и просто ходить по воде. Любопытных и великодушных утаскивают на дно, те и пополняют их ряды. – кажется, покрасневший от злости Иккинг начинал понимать, во что он чуть не вляпался.

Я послал Чабая к озеру на проверку. Тот с явным страхом на лице вышел на пристань, заглянул через край, держа дробовик наготове, затем с облегчением выдохнул. Повернувшись, он покачал головой и поспешно удалился от берега.

На общем собрании мы приняли решение продвигаться к бункеру через заболоченную местность – заброшенная деревня никому из нас не внушала доверия, правда, болото еще тот вариант, но других маршрутов просто не было. Ближе к западу бушевало неизвестное природе пси-излучение, даже недолгое нахождение там способствует разрушению центральной нервной системы, проще говоря, человек, которому не повезло там оказаться, превращается в безмозглое существо, бесцельно скитающиеся по Янтарю. Таких вот кадавров также полно возле РЛС “Дуга” в Чернобыле-2 и возле установки “Радуга” на Радаре.

Влажная земля противно чавкала под ногами, перед нами раскинулись заросли камыша, выцветшая вода, покрытая мхом, издавала тошнотворный запах. Отряд взял правее, подальше от воды.

– Не подходите близко к камышам! – на всякий случай предупредил я. – Говорят, на этой территории у них стебли что бритва, порежет, пойдет заражение, и прощай, рука...

Едкий туман становился плотнее. Вот парадокс: только вышли из одного молока, как сразу вляпались в другое, так еще и ядовитое.

– Всем надеть респираторы! – приказал я и повернул взгляд на смотрящего куда-то в небо Иккинга. – Парень! – щелкнул пальцами я у него перед носом. – Спустись с небес на землю. Будешь дышать через ткань своей одежды. – я с интересом оглядел его чудной комбез, которой не позволял натянуть на нос воротник, и подкинул ему кусок тряпки. – Через это дыши!

Тропинка лежала через плотную стену камыша с двух сторон. Берцы по голень опускались во влажную землю, пару раз пришлось вытаскивать застрявший протез Иккинга. Заросли впереди тихо зашелестели от ветра. Стоп! Здесь же нет ветра...

– Иккинг! – тихо позвал я. Парень молниеносно материализовался возле правого плеча. – Осторожно, очень осторожно, иди во-он к тем зарослям. – я указал рукой на подозрительное место.

– А вы? – задал вопрос тот.

– А мы здесь постоим! – повысил тон я. – Будешь много задавать вопросов, долго не проживешь!

Болт, брошенный мною, прочертил путь для Иккинга. Пацан маленькими шажками устремился к маркеру.

– Ты его как отмычку используешь? – поинтересовался Демон.

– А что ты хотел? Если сотрясает возле нас воздух, так пусть хоть пользу приносит. У тебя есть возражения?

– Я думал, ты хочешь его живым довести.

– Так оно и есть, только какой смысл его беречь, когда после Бара он уйдет на поиски друга и сгинет в первой аномалии. Он ведь даже стрелять не умеет. Пусть знакомится с Зоной потихоньку.

Тем временем отмычка дошел до границы, определенной болтом, подобрал его и вопросительно на меня уставился.

– Кидай перед собой, чего стоишь?! – нетерпеливо приказал я.

Иккинг размахнулся и отправил болт в камыши. Ну молодец! Что тут сказать? На какое чудо он рассчитывал, когда кинул маркер выше своей головы? Пусть теперь идет по траектории, надеясь, что под ногами не будет какой-нибудь зыби. Иккинг шел в полном молчании, прихрамывая на правую ногу. До камышей оставалось около пяти шагов, когда я заметил тонкие, медленно ползущие отростки темного цвета аккурат возле здоровой ноги парня.

– Икотка! – выпалил я. – Три шага назад!

– А? – отозвался тот.

– Назад отступи, идиот, быстрее!! – рявкнул уже я. Только было поздно, в этот момент тонкий стебель схватил ногу жертвы и перекинул ее на спину. Иккинг истошно орал, а неизвестная хрень неумолимо тащила тело в заросли. Даже представлять не хочу, что оно сделает, когда получит желаемое. Первым на помощь бросился Демон. Он ухватил парня за руку, препятствуя его скорой смерти. Чабай остался на стреме, а я ножом пытался отрезать стебель, получалось ни к черту. Я даже не заметил, как одна из этих веток оказалась у меня за спиной, незаметно охватывая шею и резко опрокидывая на задницу. Железная хватка твари, или растения, пес его знает, перекрыла доступ кислорода, я начал медленно задыхаться. Чаба не спал, и пучок дроби просвистел у меня над ухом. Да ну к дьяволу, еще башку снесут почем зря! Хватка заметно ослабла. Я поспешил отползти от зоны действия аномалии или чего бы это ни было, а отрубленный стебель мотался как безголовая гидра. Демон оставил попытки сдерживать Иккинга и закинул в заросли гранату. Бахнуло, заложило уши, на голову упали куски грязи, перемешанной с мхом. Тонкая рука, державшая Заику, ослабла, позволяя ему судорожно скинуть с ноги оживший стебель. Только сейчас я допер, что у меня на шее все еще висит свежий образец. С виду обычная ветка, только упругая, что полицейская дубинка, а вот внутри целая органика. На срезе торчали непонятные сосуды, из которых стекала жидкость, напоминающая ртуть. Я быстро отбросил кусок стебля в камыши, и неожиданно хрень снова зашевелилась, на этот раз спрятав свои щупала к себе в обитель.

– Это че еще за чудо извращенной Зоны?! – ожил Чаба.

– В первый раз такое вижу. – задумчиво выразил я. – Обойдем эту хрень десятой дорогой.

Икота все еще загорал на спинке, отходя от шока.

– Поднимайся, холера, пока корни не отрастил! – обратился к Икку Чабай.

– Тихо! – вдруг всполошился Демон. – Слышите?

В первое время над нами нависла тишина, и я уже был готов наехать на Демона, за задержку и так нервы на пределе, но после множественных завываний вблизи и с разных сторон мысли сами по себе вышли через одно место.

– Зашибись! – подал голос Чабай. – Мутантов тут только не хватало!

– Заткнись! – рыкнул Демон.

– Оружие к бою! – распорядился я. – Сидим на месте, вдруг пронесет.

Ага, “оружие к бою”, умник, могу себя поздравить со сверхтормознутостью, только сейчас дошло, что я потерял свой АК и стою с пустыми руками. Даже Иккинг, и тот надел волшебным образом появившийся у него в руке шлем со вставленной туда моей тряпкой и встал, задрав дуло “Беретты” вверх. Крепкий орешек, итить. Наконец я обнаружил черный продолговатый предмет в трех метрах от себя и собрался уже взять “родной” автомат, как за спиной донеслось демоновское: “Полезли, твари!”. Я непроизвольно обернулся, получил сильный толчок в верхнюю часть тела. Очухался уже на земле, грудь адски болела. В камышах быстро проползло нечто невысокого роста, злобно порыкивая. Грянули беспорядочные выстрелы совместно с бранью Чабая. Перекатом я приблизился к автомату и был готов схватить цевье, однако мне помешали. Существо, некогда бывшее военным сталкером, стояло передо мной и так удачно положило руку на автомат, что казалось, если бы у него были губы, он непременно улыбнулся бы. Снорк – пример издевательства Зоны над человеком. Как было выше сказано, это бывший вояка, попавший под выброс или в сильное радиационное пятно, никто точно сказать не может, что именно вызвало такую мутацию. От прошлой жизни у него остались лишь ошметки брони, порванные берцы и напрочь убитый противогаз с оторванной трубкой, которую ошибочно принимают за продолговатый нос. Мутант передвигается исключительно на четырех конечностях, совершает высокие прыжки с поразительной точностью. Весь интеллект напрочь выгорел, остались только животные инстинкты. Самое паскудное – они охотятся стаей. Мой “товарищ” был еще тем “красавцем”: спина, выставленная напоказ, покрылась радиационными язвами, из некоторых сочилась светлая кровь. Снорк шипел, брызжа слюной, что твой бульдог, постукивал желтыми зубами, но набрасываться не спешил – сжал мой автомат и не хотел отпускать – видимо, остатки памяти у него еще есть. Я усмехнулся, боясь шевельнуться, чтобы эти желтые зубы не впились мне в глотку. Все звуки, кроме глухого рычания мутанта, для меня исчезли. Рука рефлекторно легла на рукоять ножа, снорк заметил жест и со всей своей резкостью прыгнул, я едва успел отскочить от прямого удара, но могучая лапа все же повалила меня на землю. Тварь разворачивалась к своей жертве, которая беспомощно выставила перед собой ножик, уже и не надеясь, что он поможет. Прошла серия выстрелов “Беретты”. Сложилось впечатление, что владелец зажал спуск и ни в коем случае не хотел его отпускать. Несмотря на то, что большинство патронов ушли в землю, снорк переключил свое внимание: “кто же это такой умный, по мне стреляет?” Это дало мне возможность прискакать к мутанту, взять за “хобот” и полоснуть лезвием по горлу. Хобот оторвался и, к моему изумлению, из противогаза хлынула кровь – неужто он сросся с хозяином? Но размышлять не было времени, оставшиеся твари прыгали, что кузнечики. Под ногами Демона скопилось уже три туши, возле Чабы целых пять, и только я с Иккой еле одного завалил. Схватив заветный “Калаш”, я бросился на выручку парням. Из-за спины Чабы выскочил очередной мутант. Я на ходу вжал спуск, длинная очередь прошила насквозь тело мутанта, выбивая ошметки гнилой плоти. Чабыч обернулся, увидел дохлого снорка и с благодарностью кивнул мне. Еще одна четвероногая тварь двигалась параллельно мне, видимо, выбрала цель полегче – вряд ли парень с пустым магазином будет оказывать сопротивление. Я открыл огонь на упреждение. Автомат громко затрещал, пули с бульканьем входили во влажную землю. Снорк резко свернул, будто перед ним возникла невидимая стена. Горячий свинец успешно растерзал спину. Видимо, я перебил ему позвоночник – тварь беспомощно задрыгала руками.