Текст книги "Отклик Зоны: Душа Мутанта (СИ)"

Автор книги: rtut450

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 35 страниц)

Увернувшись от пары летящих камней, Беззубик почти дошёл до безопасной зоны, пока хвост ему не придавило монолитной глыбой, а затем и все тело оказалось зажатым в камнях. На всю пещеру разошелся громкий вопль и затем резко стих… Там, где двадцать секунд назад стоял Беззубик, красовался глухой завал.

Парочка находилась в неловком молчании еще минуты две, словно ожидая, что вот-вот из-под камней покажется знакомая морда, целая и невредимая. Молодые понимали, что они напрасно ждут чуда, нужно было выбираться сейчас же. Иккинг снова отмахнулся от помощи слабого пола, мрачно бросив за спину что-то вроде «Сам пойду!» и направился по единственной целой дороге – назад, откуда они пришли.

*** После долгих блужданий по пещерам молодая пара все-таки нашла выход на поверхность. Было все так же туманно, хотя и дышать стало намного легче и даже приятнее. Холод немного морозил кожу, а мелкие капли дождя действовали как освежающий бриз с океана. Правда, вместо океана героев встретило бескрайнее болото. Может, оно только казалось бескрайним, так как из-за испарений и тумана видимость была маленькой. Интересное место. С одной стороны – каньон, с другой – болото и все это разделяется одной достаточно большой скалой и чрезвычайно опасными пещерами. Иккинг рухнул без сил на влажный камень и глубоко вздохнул. Он снова потерял лучшего друга, снова не смог его уберечь. Сколько раз дракон ему жизнь спасал, сколько раз он выручал Иккинга? «А я? Я не смог! Два раза я банально не сумел его защитить! Да будь проклят тот день, когда я нашел этот пузырь.» Иккинг поднял к глазам трофейный «Кольт», принятый от сталкера, который он всю дорогу сжимал в руке до боли в пальцах, и усмехнулся. – Знаешь, Астрид, когда человек будет наслаждаться своей жизнью? – спросил Иккинг и, не дождавшись ответа, продолжил: – Когда у него есть цель. Именно тогда человек будет когтями цепляться за жизнь, хитрить, обходить, убивать, любить – все, если это потребует ее достижения. Человек без цели – бесполезен, в первую очередь, самому себе. Ему либо не для чего жить, либо он просто не хочет жить… У меня нет цели… Глаза Астрид сверкнули беспокойством. – Ты о чем, Иккинг? Видишь этот пистолет? – Хэддок даже не пытался ответить на ее вопрос. – Правда, интересная вещь? В такой маленькой машинке такая большая убийственная сила. А если… – Иккинг отсоединил магазин и вытащил из приемника патрон. – Его разрядить… – парень приставил пистолет к виску при этом, с невозмутимым лицом смотря на девушку, нажал на спуск. Прозвучал сухой щелчок. – Это обычная железка… так же и с людьми. Девушка подошла к страдальцу и нежно обняла его. – Я тебя поняла, Иккинг… – тихим голосом проговорила она. – Вот только человек, как и оружие, может эту цель получить… – своими руками девушка обратно присоединила магазин и дослала патрон. – Главное, просто направить его на верный путь. Иккинг, задумавшись, краем глаза заметил, что его дама как-то странно косится на покинутую пещеру. – Движение! – сказал он, глянув в темный проем. Астрид не реагировала, она положила голову на его плечо и прикрыла глаза. Иккинг направил пистолет на проем и приготовился стрелять. Однако оттуда пока никто не показывался, выставляя перед собой щупала или жвала. Палец уже машинально сжимал спуск миллиметр за миллиметром, парень не мог препятствовать своей привычке, в то же время его раздирало от интереса кто же то такой смелый решил показаться на свет земной. И когда до выстрела осталось довести спуск еще на чуть-чуть, загадочный гость вышел. На мушке парень различил до боли знакомые очертания и еле успел убрать палец с крючка… – Беззубик! Жив!!! Хэддок бросился к дракону и принялся его обнимать, что-то про себя приговаривая, в то время как сам Беззубик облегченно вздохнул и устало положил голову на плечо хозяина. Он был весь израненный, в ушибах, но жив и, можно сказать, счастлив. Хотя кто знает этих драконов, какие они эмоции там испытывают.

– Я знал, что ты жив, брат! – не умолкал Иккинг. – Знал, что ты не умрешь в этом проклятом месте. Впредь обещаю, я буду внимателен и не дам тебя в обиду! – парень сказал это прямо в глаза дракону.

– Что дальше будем делать, Иккинг? – спросила Астрид после затянувшегося молчания.

– Найдем сталкеров и с их помощью вернемся домой.

– Ты уверен, что их нужно искать? Они ведь хотят нас убить. Особенно их главный – Крысобой. Заметил, как он жадно смотрит на дракона?

– Вижу… Только пойми, без его помощи мы не выйдем из этой… Зоны. Вот ты, например, знаешь, какие здесь тропы безопасны, с кем можно общаться, а кого лучше стороной обходить? Вот именно. Я понимаю, что подвергаю вас риску, но, поверь мне, если нам будет угрожать опасность, у меня рука не дрогнет его убить, а так мы не протянем здесь без помощи. К тому же я пока понятия не имею, каким образом мы вернемся домой. Мне кажется, что другой сталкер по имени Химик знает. Уж очень он уверенно говорит об этих всех вещах с мирами. Дух Одина… год назад я даже не задумывался об этом, а сейчас… постоянные смерти, угрозы, монстры, люди, которые похуже них будут.

– Да, Иккинг, я тебя сейчас не узнаю. Раньше у тебя бы рука не поднялась кого-то убить, а сейчас… тебе все равно. – Не то с сожалением, не то с облегчением сказала Астрид.

– Я сам себя не узнаю. Это плохо разве?

– Не знаю… ты находил другие выходы из ситуации, в которых не было насилия.

– Если честно, – начал Иккинг. – Я устал. Устал искать мирные пути решения проблем с людьми, которые, кроме как убивать, ничего не умеют. Видишь ли, Астрид, я просто хочу сохранить ваши жизни. Да, кстати, сколько человек из отряда прибыло сюда? Сморкала, я так понял, здесь и куда-то отправился? Безмозглый, вечно ищет приключений на одно место. Еще кто?

– Не знаю, я сама зашла в пузырь, со мной никого не было…

– А Громгильда? Она с тобой была?

– Она боялась туда лезть. Я ей приказала лететь домой, думала, что сама скоро вернусь. Ну да, вернулась, уже год прошел…

– Мать в деревне еще? Или тоже отправилась? – не унимался Икка.

– Говорю же, не знаю!

– Плохо дело… Нужно собираться на поиски прямо сейчас. Желательно в короткий промежуток времени узнать про всех, кто прибыл сюда из нашего мира, собрать их и уйти назад. Плюс здесь обитает довольно много драконов, их тоже нужно по максимуму забрать с собой.

Иккинг повернулся к своему крылатому другу.

– Ну что, полетаем?

***

Полчаса полёта не дали своих плодов. Туман не стал реже, скорее даже гуще, землю почти не видно, пусть даже с высоты около десяти метров; ко всему прочему, был риск залететь в аномалию, да и полет дракона над просторами болот привлекал слишком много внимания. Из камышей в воду сигали какие-то мелкие твари, пару раз из кочки совсем безобидного мха выскакивало длинное нечто и чуть не затащило Беззубика в трясину. Уже после второго раза Иккинг принял решение набрать высоту, оттуда высмотреть сушу и высадиться там, дабы не подвергать себя и других неоправданному риску. Найти подходящее место тоже оказалось сложно, пришлось лететь назад, и там, у берега, подальше от камышей, приземлиться.

– Это конец какой-то! – в сердцах выпалил парень. – Мы уже сколько летаем в этом молоке и бывает, что я теряю Беззубика из виду несмотря на то, что лечу на нем! Нужно идти пешком, только вот куда – мы заблудились! Тор побери это место!!! – крик эхом прошелся по всем окрестностям и разбудил стаю спящих ворон, которые в панике разлетелись кто куда. – Вороны?! Тут есть вороны?!

– Тише, Иккинг, – попробовала успокоить его Астрид.

– Да может, эти сталкеры хоть так нас услышат!

– Они, может, и услышат, вот только одни ли сталкеры…

– А-а-а, разорви меня молниями, забыл, что это место одна большая драконья…

– Иккинг замри!

Парень от неожиданности застыл с приподнятой ногой, точно страус.

– Что стряслось? – спросил он.

– Дерево… мне показалось, что оно только что двинулось.

Хэддок вздохнул и смело поставил ногу на землю.

– Астрид, у меня тоже крыша едет, скоро в близнецов превращусь. – выдохнул он и словил недовольный взгляд девчонки. Затем перевел взгляд на странное чудо природы в виде дерева, по-другому никак не скажешь. На самом деле этого «чуда» впереди был целый лес, и выглядел он довольно странно и страшно.

Некоторые верхушки деревьев уткнулись в кроны соседей, а кое-где – просто в землю. Причем у многих деревьев, ветви которых, казалось, совсем в земле утонули, через несколько метров они снова торчали, словно скрюченные пальцы огромного мертвеца, закопанного заживо.

Однако из большинства деревьев получились не скрюченные пальцы, а целые арки довольно-таки зловещего вида. Но и это еще не все, на некоторых арках вниз свисали многочисленные сплетения из длинных гибких отростков, которые щупальцами ложились на землю, образуя вокруг арки своеобразную звезду. Сия картинка очень привлекла дракона, и он неуверенным шагом двинулся к ней. Как бы Иккинг ни думал, что движение дерева почудилось его подруге, но чувство опасности вдруг проняло его до костного мозга. И подтвердилось оно тогда, когда мельком наездник увидел, что кончик одной из веток дернулся, реагируя на приближение живого существа.

– Беззубик, стой! – крикнул теперь уже Иккинг.

Поздно. Рептилия хоть и отреагировала на команду, но ее когтистая лапа уже ступила на «опасную зону». Не успел Иккинг даже моргнуть, как его дракон повис в воздухе, схваченный деревом за шею.

Не подумав, парень бросился на выручку и тут же почувствовал, что его ноги что-то сковало. Всего один миг, и он составил компанию своему дракону. К новым жертвам ловушка потянула другие, доселе мирно лежащие щупала, потихоньку образовывая живой кокон. Иккинг почувствовал, как шею обматывает что-то жесткое, и стоило ему раз дернуться, как петля на шее затянулась, постепенно перекрывая доступ кислорода.

– Иккинг!!! – в ужасе крикнула Астрид и разрядила полмагазина по щупальцам.

Без толку. Хоть ветви и были как резиновые, но кора словно железом покрылась. Эффект был такой же, как если стрелять по железнодорожному рельсу. Только хватка сильнее стала.

– Астрид! – сдавленно промычал Иккинг. – Не стреляй, хуже делаешь…

Беда приходит не одна. В спину девушке со стороны болот заходило множество мелких тварей, каких именно, он не видел.

– Сзади!

Развернувшись, Астрид увидела ряд темно-зеленых существ, быстро передвигающихся в ее направлении, несмотря на наличие у них лишь одной, передней, пары конечностей. Они скорее напоминали жаб очень больших размеров с одним только отличием в виде хвоста с плавником.

Первая особь, выпучив свои изумрудные глаза, сразу же прыгнула, как только расстояние оказалось меньше пяти метров, и тут же была срезана длинной очередью из автомата. После этого оружие досадно щелкнуло. В это время «жабы» успели рассыпаться, и вторая уже напала сбоку, как только Астрид присоединила новый магазин. Тяжелый удар повалил воительницу на землю, а четыре острых клыка царапнули ей по щеке.

Автомат укатился в сторону, достать его, когда тебя прижимает куча живого мутированного мяса, проблематично и в этот момент на помощь приходит старый добрый метод. Вытащив нож, Астрид ударила жабу в шею. На руки брызнула алая кровь, а мутант задергался в конвульсиях. Отбросив полумертвое тело, девчонка перекатилась на бок и выхватила автомат.

– Беги за помощью, Астрид! – прошипел Иккинг. – Они меня все равно не достанут!

Немного замешкавшись, девушка кивнула и рванула в лес.

Иккинг остался один. Жабы не стали преследовать убежавшую, их заинтересовала более крупная, хотя и труднодоступная добыча. Один из монстров как раз решил попытать удачу – прыгнул прямо в объятия дерева. Естественно, через секунду он оказался в воздухе, мало того, начал извиваться, что червь на крючке. Хватка становилась все крепче, а твари – все больнее. Вскоре противный писк перешел на гортанное клокотание и послышался звонкий треск костей. Жабу свернуло в спираль. Но и это еще не все, из веток-щупальцев начали появляться острые полупрозрачные отростки, которые, если отключить здравый смысл, были похожи на зубы. «Зубастые» ветви полностью обмотали скрученное тело в кокон, словно пожирая его. Жуткое зрелище. Хватка на Иккинге, как ему показалось, немного ослабла.

Завидев сие действо, Беззубик тоже начал паниковать. Отчаянно пытаясь зацепиться когтями за обмотавшее его туловище щупальце, он только вызывал противодействие аномалии. Конечно, чтобы раздавить дракона, нужно намного больше усилий, но кто сказал, что аномалия на это не способна? Тем более больше крылья тоже сыграли с Беззубиком злую шутку. Зажатые буквально в тиски, они начинали выворачиваться, а сухожилия – громко трещать. Еще чуть-чуть, и дракону вместе с наездником придется забыть, что такое полеты.

– Беззубик, братишка, не двигайся, пожалуйста! – умоляющим голосом повторял Иккинг.

Дракон отозвался. Огромное животное с темной чешуей, олицетворение природной мощи, теперь висело воздухе как марионетка кукловода. Зеленые глаза смотрели на парня с надеждой. Однако сейчас Иккинг ничего не мог сделать. От недостатка кислорода парень терял сознание. Невозможность совладать с собой не давала ему трезво оценить ситуацию и хоть как-то помочь себе и своему другу.

– Вот они! Они здесь! – послышался словно с другого конца вселенной девичий голос. После чего прозвучали три долгих автоматных очереди. Иккинг не мог понять, мерещится ли ему это или все происходит на самом деле, он не в силах был даже глаза раскрыть.

– Ротаны! – крикнул другой, тоже знакомый голос, принадлежавший Крысобою. – Всем рассыпаться, прижимаем их к лесу!

После чего наступила канонада из сразу нескольких видов оружия. Она длилась всего пять минут, а может, и целый час, но потом наступила звенящая тишина.

*** Астрид бежала со всех ног в неизвестном направлении. Мы еле успевали за ней угнаться, как бы еще в аномалию не влетела, глупая торопыга. Я помню, что мы в процессе ускоренного передвижения миновали грунтовку и вышли к лесу, возле которого раскинулось огромное болото. Лес сразу мне не понравился. От него веяло смертью и обреченностью, даже деревья там какие-то чудные оказались и скорее напоминали застывших в разных позах гигантов. Неужели туда? К своему сожалению, я угадал, Астрид свернула на узкую заросшую крапивой тропинку прямо в объятия «гигантов».

«Нельзя их одних оставлять, – думал я. – Как пить дать, залезли туда, куда слепой пес свой хер не сунет!»

– Вот они! – прозвенел женский голос. – Они здесь!

Когда я вышел на пустырь, взгляду предстала интересная картина. Иккинг «в плену» у дерева, точнее, у мутированного паразита того дерева, а вокруг него столпилась целая куча мутантов. Их называют «ротаны». Противная дрянь, я таких и в Зоне видел, так что откровением для меня это не стало. Они больше напоминали увеличившихся в два раза жаб без задних лап, вместо которых росли плавники. Морда у них с ярко-зелеными глазами и острыми клыками в их, по сути, беззубой пасти.

– Ротаны! – крикнул я чтобы настроить всех присутствующих на главную цель. – Всем рассыпаться, прижимаем их к лесу!

Команда разбежалась по всему участку, по крайней мере, так с первого взгляда казалось. На самом деле мы устроили широкий клин, развернутый в сторону леса. Во главе клина стоял Пригоршня.

Мутанты догадались о нашем присутствии и сразу перешли в атаку. Жабы хоть и выглядят стремно, зато они довольно тупы и, по сути, не понимают, что угодили в ловушку. Мы открыли огонь, как только первая волна устремилась на нас. Пять особей свалились замертво, не дойдя до нас всего лишь двух метров.

Я поменял магазины, с досадой понимая, что этот последний. Одинокий ротан, пользуясь моментом, решил нас обойти. Конечно, зеленую тушу на фоне серой земли видно хорошо. Дело было за малым. Одной короткой очередью я вскрыл череп «самой умной» жабе. Остальные, как мы и предполагали, отходили к лесу. Долго без воды они не проживут, тем более что эти твари очень трусливые, если убить их командира – те даже соваться в нашу сторону не будут. Вот только не похоже, чтобы они бежали от нас в панике. Это отступление, но не побег…

Стая уже значительно поредела, основную часть прихватило себе дерево, другие же скрылись в зарослях мутированных джунглей. Наконец противное клокотание стихло.

Мы подошли к чудному деревцу, которое с одной стороны помогло нам с другой – кинуло хорошую подлянку.

– «Лиана»… – тихо произнес Химик. – Такое только здесь встречается. Реагирует на движения, душит того, кто попал в ее «объятья», скручивает как половую тряпку, а затем обматывает вьющимися отростками, превращая в своего рода кокон.

– Спасибо, что растолковал, – кивнул я, покосившись на девчонку, у которой от ужаса глаза из орбит вылезли, не хуже, чем если она бы сама была обмотана этими отростками.

Я посмотрел на множество мелких коконов – дохлые ротаны. А вот Иккинг с его драконом почему-то все еще висели в воздухе без уютного домика. Невкусные? Или предвзятое отношение к драконам и их наездникам?

Дракон был жив, еще шевелился. А вот насчёт Иккинга не знаю. Может быть, в отключке, а может, и того хуже… Сомнения в его присутствии на этой грешной земле отпали, когда он открыл свои краснющие глаза и, отплевываясь, что-то прошептал. Я сначала подумал, что крышей двинулся, потом прислушался и заметил осмысленность в этом предложении.

– Дереву тяжело… Перегрузи…

Вот тебе и старые добрые традиции. Аномалии новые, а принцип старый: «хочешь что-то забрать – отдай взамен». Если «Жадинка» тебя пришпилила к земле, значит, нужно бросить что-то тяжелое, например, рюкзак с хабаром, и тогда аномалия не выдержит и выпустит тебя. Но рюкзак останется. Жалко, конечно, но жизнь важнее.

Так же и здесь, только накидать нужно было куда больше веса, благо трупов тут хоть одним местом ешь.

– Берем жмуриков и бросаем к дереву. Покормим его. – сталкеры сразу поняли, что я собираюсь сделать, кроме Астрид, которая окинула меня красноречивым взглядом и ярко выраженным: «Ты что, дурак?!». Ну, сейчас сама все увидит.

После третьей тушки результат налицо. Первым свалился Беззубик как самый тяжелый. Хлюпнувшись на землю, он что есть силы рванул на безопасную зону и стал у меня за спиной. Я тут же почувствовал, как воздух начинает нагреваться.

– Ты чё, стрелять удумал? – спросил я и словил вопросительный взгляд. Честно забавно выглядело: дракон приподнял два длинных, видимо, уха на голове и всем своим невинным взглядом выражал фразу: «А что я не так делаю?». Я даже слегка улыбнулся.

– Хочешь своего хозяина еще одной конечности лишить? – Беззубик выпустил пар из носа и отвернулся.

Мы продолжили бросать тушки монстров. Трупов становилось все меньше, а «лиана» никак не хотела отдавать свою единственную живую жертву. Только когда последняя оставшаяся жаба полетела в свисающие вниз отростки, Иккинга отпустили, только не полностью. Один из отростков обмотал шею парня, и теперь он висел словно самоубийца на веревке, хрипя и задыхаясь.

– Твою мать! – выпалил я. Нужно было быстро что-то решать, иначе он так и сдохнет.

Я прицелился под корень отростка. Выстрел. Промах. Руки трясутся. Еще один. Попал, только сбить не удалось – «веревка» повисла буквально на соплях, зато сильнее зажала шею бедняге.

– Еще чуть-чуть… – проговорил я и в очередной раз прицелился. Пуля вылетела из канала ствола и звонко ударилась в дерево. Отросток не выдержал и вместе с жертвой свалился на землю.

Астрид сразу кинулась на помощь, не задумываясь о том, что с ней может произойти то же самое. Посредством величайшего везения ей удалось вытащить своего друга и снять порядком надоевший кусок «Лианы».

– Хорошая стрельба! – похлопал меня по плечу Пригоршня.

Совместными усилиями дракона и девушки Иккинга удалось привести в чувства. Тот залился диким кашлем, пытаясь отдышаться после такого потрясения. Ну вот наконец все наши в сборе. Дракон и его друг отделались легким испугом и парой царапин. В Зоне такое нечасто встретишь. Зато будет им хороший урок, что смотреть под ноги нужно внимательно, ведь до человека почему-то лучше всего доходит тогда, когда он висит на волосок от смерти.

Я подошел к Химику и улыбчиво сказал:

– Ну все, теперь можно и домой!

– Нет, не все… – сказал он, мрачно уставившись в сторону болот.

Я проследил за взглядом и понял, почему… Ротаны, целая, блин, армия. Часть находилась в стороне болот, часть шла с леса. Они что, наблюдали за нами, пока мы тут танцуем?

====== Неприветливое местечко ======

Кольцо мутантов сужалось. Пригоршня сдавленно матерился, потихоньку пятясь назад. Бывший десантник уже был готов открыть огонь, но понимал, что если это сделает, то нам всем не жить. Ротаны пока не нападали, но явно шли сюда не здороваться. Я судорожно прикинул в голове количество патронов в магазине, а заодно и соотношение сил. Пока не полностью пришедший в себя Иккинг, два сталкера, у которых боезапас тоже на исходе, одна девушка и дракон, который по боевой готовности ничуть не уступал своему хозяину, против множества мутантов, и то только по поверхностным подсчетам.

– По моей команде, – сказал Химик. – Разворачиваемся и бежим обратно в лес. Точка перемещения недалеко, главное – не останавливаться.

– Иккинг, лезь на спину своему дракону, будешь отстреливать самых шустрых. – скомандовал уже я.

– Внимание! – Химик вскинул правую руку вверх, а левой полез в подсумок и вытащил оттуда какой-то цилиндр. – Пошел! – Цилиндр полетел в гущу мутантов и хлопнул, рассеивая вокруг себя густой серый дым.

Мы ломились сквозь лесные джунгли, в кровь сдирая об острые ветки открытые участки лиц. Ротаны с завидной скоростью бросились за нами. Пару раз за спиной гулко бахнуло, меня осыпало комьями влажной земли; взрывы хоть и отбрасывали мутантов назад, но те быстро восполняли ряды. Я бежал замыкающим, не очень, скажу вам, приятно осознавать то, что тебе на пятки наступает огромная куча злобных ошибок природы, так и норовящих откусить часть твоей задницы.

Бежавший впереди Химик вдруг завернул направо, что совсем не соответствовало пройденному ранее маршруту. Теперь мы пробирались сквозь плотные заросли орешника, выгоняя на свет божий всех живущих там насекомых. Жабы-переростки замедлились, но и наш темп упал. Еще нужно смотреть, куда ноги ставить. Не заметишь в движении какую-нибудь «Плешь» или «Студень», и поминай как звали. Более-менее свободное пространство показалось уже через несколько метров – небольшой в диаметре пустырь, прямо в центре которого… висела в воздухе ворона. Вот так просто зависла на одном месте! Словно там гравитация перестала существовать.

– Осторожно!!! – крикнул Химик, швыряя в сторону болт. К счастью, границы аномалии оказались небольшими, и вскоре опасный участок был пройден.

А вот ротан, который как раз пытался обойти нас с правого фланга, не увидел скрытую ловушку и отправился составлять компанию одинокой вороне. Повиснув в воздухе рядом с птичкой несколько секунд, мутант стал неестественно выворачиваться, послышался звонкий треск сухожилий и костей, после чего жаба и двухголовая ворона стали буквально единым целым. Я не знаю, как так вышло; на несколько секунд я задержал взгляд на жертве извращенной фантазии Зоны. Это был все тот же ротан, только теперь в боку у него торчало два оперенных крыла с одной стороны и столько же с другой, а из пасти выглядывали две вороньи головы. И что самое интересное, все они были живы! То есть это химерное чудовище могло в любой момент спрыгнуть на землю и побежать за нами.

Долго задерживаться нам не дали. Мутанты быстро узнали про ловушку и обошли ее по широкой дуге, все еще нагоняя нас. Зона их подери! Впереди красовался крутой склон, который к тому же весь зарос лопухами. Я уже молчу, что будет трудно туда взбираться физически, но мало ли что в листьях может прятаться? Так или иначе, нам пришлось лезть в ту чащу. Растения оказались ростом по колено и очень хорошо скрывали наших голодных преследователей. О поддержке с воздуха нам придется забыть.

Химик запрыгнул на корень изогнутой в спираль березы и оттуда взобрался на склон, ухватившись за выступ. Пара ловких движений, и он оказался на вершине холма. Нам осталось лишь повторить этот трюк.

– Побережье на другой стороне пересохшего русла! – сказал Пригоршня. – Нам туда!

Спрыгнув с трехметровой высоты склона, мы оказались в вязкой глине. До берега хоть и идти десять метров, но сделать это быстро будет немного проблематично. По крайней мере – для нас. Жабы довольно бодро передвигались по такой непрочной поверхности, мы же увязли как мухи в дерьме.

Над головой пронеслась большая тень в сопровождении характерных хлопков мощных крыльев. Прозвучало два взрыва. Добрая часть бежавших в куче ротанов разлетелась по всему побережью вместе с глиной.

– Я их задержу! – горланил Иккинг. – Отходите!

Еле перебирая конечностями, мы все-таки выбрались на другой конец берега и заняли оборону, если можно так выразиться, прямо там. Иккинг приземлился и занял позицию возле меня. В руках он сейчас сжимал мой «Кольт».

– Их слишком много. При всем желании мы не сможем сдержать такой напор. – напомнил всадник.

– Без тебя ни за что б не догадался! – ответил я ему. – Химик! Что там с пробойником?

– Настройка, мать ее, сбилась! Мне нужно пару минут, чтоб заново его запустить! – отозвался Химик.

– А раньше не мог проверить свои настройки?! – вступил в разговор Пригоршня.

– Просто прикройте меня! – раздраженно прошипел сталкер.

Ротаны рассыпались по всему руслу, видимо, осознавая, что вместе они удобная мишень. Поэтому мне пришлось отстреливать самых ближних к нам особей. Беззубик иногда помогал огнем, правда, это нас не сильно выручало. Интересно, он вечно так может стрелять? Хотя даже если и так, один он нас не спасет.

Я выпустил в очередного мутанта остаток магазина, и тот упал, задергавшись в конвульсиях.

– Патроны! Я пуст! – крикнул я в надежде, что кто-то подсобит мне с таким затруднительным положением.

Отозвалась одна Астрид, подкинув мне запасной магазин от своего автомата. Калибр тот же, в руках не рванет, если что.

К нам как раз приближался один из мутантов. Прицельным выстрелом я перебил ему позвоночник, тот так и замер в нелепой позе на земле. Однако я не заметил, что эти ублюдки обходить нас надумали. Только я прицелился во второго, мне на шею запрыгнуло что-то тяжелое, пытаясь прогрызть воротник на бронике и добраться до сонной артерии. У древнего наездника и его верного друга дела тоже обстояли совсем плохо. Пятеро ротанов прижимали дракона к лесу, в то время как Икку завалил на спину еще один ротан, не позволяя подняться.

Терроризирующий меня мутант очень скоро оказался на земле, после чего его голова вместе с содержимым черепной коробки разлетелась по траве. Я прицелился в сторону Иккинга.

«Вот он, шанс», – думал я. – «Дракон сейчас занят, Иккинг тоже борется с мутантом. Всего лишь одно движение, и я избавлюсь от всех своих проблем, ведь цель так близка…»

Палец мягко лег на спуск и не спеша вдавил его. Прозвучал громкий одиночный хлопок. Пуля угодила в голову уже побеждающей свою жертву жабе, прошив ее насквозь.

«Хрен с тобой», – решил я. – «Зоне ты нужен, она тебя зачем-то бережёт, иначе бы ты просто сдох по дороге сюда…

Вторым делом я освободил дракона от напасти. Мелкие уродцы банально взяли Беззубика в кольцо и завалили на спину. Одна из тварей уже намеревалась прокусить ему шею. Пока я не стал свидетелем того, с каким удовольствием зубастые жабы лакомятся кишками древней рептилии, я попытался всеми способами отвлечь их на себя. Мне это даже удалось, вот только побежали не все. Три особи бросились в мою сторону. Дракон, почувствовав ослабление хватки, сразу встал на все четыре лапы и для острастки пальнул вслед трем отдаляющимся фигурам. Взрыв поднял тучу пыли, но должного эффекта не принес.

Мне пришлось отходить назад. Периодически отстреливаясь, я двинул обратно к берегу, к своим. Товарищи сразу перевели огонь на заходящих с тыла противников, стая была уничтожена, однако количество мутантов на этом не исчерпалось. Они лезли со всех сторон: из зарослей леса, пересохшего русла – отовсюду, им, казалось, не было конца. Автомат в последний раз глухо щелкнул, оставив меня наблюдать за тем, как поднимается марево с раскаленного ствола. После меня захлебнулся автомат Глеба, и тот окатил меня сожалеющим взглядом. У Астрид тоже не оставалось патронов.

– Готово! Все сюда! – крикнул Химик и я сразу оживился.

– Быстрее собираемся! – приказал Пригоршня. – За мной по одному, бегом марш!

Мы скучковались уже возле сидящего на траве Химика, короткими очередями отпугивая появляющихся из тумана ротанов. В стоящем грохоте выстрелов я успел услышать короткий писк, после чего глаза ослепило вспышкой, а земля словно ушла из-под ног.

Зона Отчуждения. Чернобыль-3. 16:00. Темнеет. Первым делом после того, как я пришел в себя, я отметил, что вокруг нет того густого тумана. Конечно, красивого пения птиц тоже не было, и белочки не скакали по деревьям, но, черт возьми, я чувствовал, что был дома, и я был несказанно рад. Солнце уже садилось за горизонт. На север двигались тяжелые синие тучи. Судя по тому, что земля была влажной, недавно прошёл дождь. Тусклые лучи нашего светила отражались от еще уцелевших окон пятиэтажек. Среди них вдалеке торчал один-единственный одиннадцатиэтажный дом с желтыми стенами. Хорошее место для снайпера или пулеметного гнезда. Учтем.

– Ну вот, – облегченно вздохнул Глеб. – Не думал, что это скажу, но как же я по тебе соскучился, Зона!

– Не расслабляться! Здесь повсюду снуют «монолитовцы». – напомнил Химик.

– Привал тридцать минут. Потом двинем вглубь города. На трассу не выходить. Да и вообще от лагеря ни на шаг. Если по нужде, ходим парами. Будете друг другу штаны держать. Хе-хе!

За время привала форс-мажоров не было. Мне даже удалось полчаса вздремнуть. Уже без десяти пять мы двинулись в путь, а ровно в пять – подходили к заброшенному КПП. Странно, что его никто не держит. Тишина и спокойствие, лишь сквозняк между зданиями гуляет. Так нас встретил бывший военный городок под самой Припятью.

Мы пересекли границу КПП и сразу свернули в узкий переулок. В этом городе почти никого нет, и это сказывается на окружающих нас пейзажах. Через давно потрескавшийся асфальт начала пробиваться трава – высокая, по колено, она ничем не уступала стоящим рядом кустам. Плитка на домах в большинстве своем осыпалась, на бетоне начал расти мох. Единственным нетронутым местом почему-то осталась детская площадка. Карусели, лестницы, горки – все это превратилось в бесполезный ржавый металлолом, однако вид у этого всего был зловещий. Мне казалось, или, когда мы мимо нее проходили, я услышал короткий детский смешок. Затем ещё раз, но уже дольше.