Текст книги "Отклик Зоны: Душа Мутанта (СИ)"

Автор книги: rtut450

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 35 страниц)

– А драконов мы куда денем? На шею сядем? Я пас! Крыс, ну ты хоть скажи, опасно ведь туда лезть!

– А есть другие варианты? – спросил я у ведущего. Самому туда соваться не хотелось. Тот лишь отрицательно покачал головой. – Значит, идем через поле…

– Да ну вас… – досадно прошипел рядовой. Я предупреждал. Если кто сдохнет… – договорить он не успел – бросился вдогонку за нами.

С первого шага в аномальную зону я ощутил ее воздействие: воздух стал каким-то тяжелым, тянуло озоном, каждый глубокий вздох взрывал лёгкие сильным сухим кашлем. Аномалии искажали изображение реальности, создавая карикатурные фигуры окружающего мира, словно двинутый на голову художник сделал набросок на своём полотне воплотил его в реальность. Мерно потрескивал дозиметр, оповещая, что где-то близко находится «пятно»; детектор аномалий тоже не умолкал, пока Химик его не выключил.

Когда Кунченко добрался до основания первой опоры ЛЭП, он подал знак остановиться.

– Здесь осторожнее – блуждающие аномалии впереди. – предупредил он. – Двигаемся двойками или с драконом на пару. Внимательно смотрите по сторонам, если услышите треск или волосы на жопе начнут шевелиться – не двигайтесь. Рыпнетесь – вам конец.

Первым ушел майор. Осторожно пройдя под опорой, он шагнул в овраг, где остановился, прислушиваясь. Минуты две-три ничего не происходило. Убедившись в безопасности пути, военстал двинул дальше и остановился у следующей опоры. На очереди был я, и мне же выпала честь перебираться с Беззубиком. Я повторил шаги майора, добрался до оврага и замер. Дракон тяжело дышал у меня за спиной, было видно, что ему не очень нравилась эта затея. Слева на краю оврага неожиданно хлопнул «Трамплин», нас осыпало землёй. Я осторожно повернул голову, и тут же с той стороны раздался протяжный треск. Помня о предостережении майора, я встал как вкопанный, даже дыхание задержал. Со склона в нашу сторону медленно плыл полупрозрачный шарик. Не сказал бы, что это живое существо, скорее что-то вроде шаровой молнии. Двигалось оно по четкой траектории, периодически выстреливая такими же еле видимыми молниями и осыпая землю искрами. И как трава от этого не воспламеняется?

Дракон еле слышно зарычал. Хотел я было на него шикнуть, но побоялся открыть рот. Аномалия тем временем подлетела ко мне вплотную и, как показалось, приостановилась.

«Паскудство, неужели чувствует?» – пронеслась мысль.

Беззубик вдруг замолчал, краем глаза я увидел, как он испуганно уставился на сей причудливый, смертельно опасный шарик.

«Что, страшно?» – мысленно задал вопрос я. – «Не двигайся, иначе на том свете достану…»

Не знаю, долетели до него мои мысли или нет… Вскоре я переключился на то, чтобы самому ненароком не двинуться, ноги начали затекать от длительного простаивания в неудобной позе.

Что-то внутри шара неожиданно затрещало, во все стороны посыпались молнии, самая яркая из них с громким хлопком ударила в протянутый у нас над головами кабель, осыпая землю большим снопом искр. Пытаясь проморгаться от ослепившей меня вспышки, я не сразу различил, что кабель начал издавать треск, словно по нему сейчас течёт ток.

«Быть такого не может…» – изумился я.

После того как зрение пришло в норму, я первым делом осмотрел территорию вокруг себя. Аномалия исчезла. Я осторожно поднял голову. Звук действительно исходил от кабеля, который тянулся еще через четыре опоры и обрывался, упираясь в землю громадной змеёй. Где-то в том же месте можно было различить еле видимое сиреневое свечение от «Электры».

Майор громко свистнул и махнул рукой к себе. Точно, что-то я задержался на одном месте, как бы только аномалия эта не вернулась.

Буквально через пару секунд я с драконом уже сидел возле майора.

– Черт тебя подери, что это за херь была?! – пыхтя, выпалил я.

– Это, сталкер, называется «Тесла», блуждающая «Электра», если хочешь. Принцип, по которому он убивает, схож с ней… Ты ведь должен лучше меня в этих делах разбираться!

– Я в такие дебри ещё не залазил, – возразил я. – Мне ещё пожить хочется…

– Все в жизни бывает впервые… нечего было вообще в Зону лезть, раз жить хочешь! – включил «вояку» майор.

Я пропустил слова мимо ушей и стал наблюдать за следующей парой – за близнецами. Эти кадры минут пять не могли решить, кто будет двигаться первым, до ушей доносились фразы: «Ты первая!», «Нет, это мой дракон, я с ним иду!», «И что, если ты на нем летаешь? Он не общий!», и далее в таком духе. В итоге Пригоршня чуть ли не пинками под зад выгнал всех троих. Пересекли поле они тоже кое-как, пару раз их чуть статическими аномалиями не пришибло, благо дракон вовремя среагировал и уже под конец чуть ли не в зубах притащил всё ещё о чем-то спорящих хозяев.

– Я тебе говорила, туда нельзя идти! – что-то доказывала девушка. – Там опасно!

– Нет, сестрена, это ты нас непонятно куда завела! – взмахнул руками брат. – Я шел за этими двумя…

– Да позатыкайте вы свои рты, чтоб вас! – не выдержал я. – Следующие!

До сих пор не могу запомнить по имени этих двоих. Внешне посмотреть, так два совершенно одинаковых человека, и своими повадками, и внешностью: у обоих светлые волосы, опущенные до плеч, гладкие формы лица (не считая еле видимой щетины брата) и серо-голубые глаза. Прикид определено не как у большинства бродяг: высокие сапоги, какие-то тряпичные кофты и кожаные накидки с торчащими на плечах шипами. Ну клоуны, из цирка сбежавшие, что тут сказать.

На очереди были Сморкала, Астрид и ее дракон. Видимо, никого не волновало, что было сказано идти попарно. Начало мне понравилось, хотя и странно было наблюдать, как девушка руководит накачанным мужиком и подзатыльниками гонит его по правильному пути. Однако продолжалось это недолго. Сморкале, видимо, надоел такой расклад, и тот решил сам найти верный путь. Астрид даже возразить не успела, как ее напарник со словами «Забияка, дорогая, я к тебе иду!» бросился вперёд к оврагу… прямо на то место, где не так давно возле меня хлопнула гравитационная аномалия.

– «Трамплин»!!! – гаркнул я, на автомате закрывая глаза, искренне надеясь, что он разрядился.

Нет. Мне тогда ещё надолго запомнился короткий хлопок одновременно с громким треском сломанных костей и последовавший за ним душераздирающий вопль. И главное, я тогда понимал, что всего этого можно было избежать, просто чуточку пораскинуть мозгами и не бежать вперед…

– А-А-А!!! Нога-а-а! Где? Где?! – заливался криками Сморкала.

Астрид, шевеля губами, подбежала к раненому товарищу и ошалело принялась его осматривать. Я рванул следом.

– Боги… что ж ты так… что же делать? – причитала Астрид, пытаясь оттащить орущего скорее от ужаса, чем от боли Сморкалу.

– Я ж-же с-смогу х-ходить? Смогу?!

– Сможешь-сможешь… – соврал я, так как при такой травме ему понадобится серьезная операция, и то вероятность, что после нее он сможет нормально двигаться, была очень мала.

Астрид повернула ко мне заплаканные глаза, безмолвно задавая очевидный вопрос.

– У него сейчас болевой шок, – шепотом объяснил я, – через несколько минут накатит боль, скорее всего, он не выдержит и потеряет сознание… Нужно сейчас анальгин вколоть и тащить на себе…

– А нога?.. – тихо произнесла Астрид.

– А что нога?! Там не нога, а отбивная по колено! Резать придется, и лучше это делать не здесь! Это ещё повезло, что аномалия не такая сильная, иначе порвало бы его к чертям… Хотя повезло ли?..

– Мне конец, да?.. – выдохнул Сморкала.

– Молчи лучше! – бросил я и достал шприц с обезболивающим.

Краем глаза я увидел, что оставшиеся члены группы хотят сейчас же всем скопом ринуться сюда, дабы безуспешно пытаться помочь пострадавшему. Я махнул рукой, приказывая оставаться на месте. Вместо них ко мне подбежал Кунченко.

– Дотащить хочешь? – с невозмутимым лицом спросил у меня майор.

– Не бросать же его здесь, – отозвался я.

– Носилки нужны, иначе он умрет при транспортировке! – таким же шепотом, чтобы раненый не слышал, сказал майор.

– Ноги не чувствую… – промямлил здоровила.

– Это от анальгетика… молчи вообще, силы не трать! – повысил голос я. – Снимайте ботинки на хер, пока нога не опухла! – распорядился я и сам стал накладывать жгут поверх ранения.

Кунченко срезал ножом штанину, дабы обработать место перелома…

– Вот дерьмо! – сплюнул он, когда увидел всю картину.

Кости как таковой там не было, разве что отовсюду торчали осколки; ступня была неестественно свёрнута вправо; всё испачкано кровью.

– Ч-Что с моей ногой?!

Не обращая внимания на возгласы пострадавшего, майор смочил вату йодом и принялся водить там, где мясо и кости были хотя бы условно целыми. Сморкала ещё минуту бубнил что-то бессвязное, а затем утих, когда военстал уже зафиксировал ногу.

– Он умер?! – дрожащим голосом произнесла Астрид.

– Я положил два пальца пострадавшему на шею.

– Живой, пульс слабый, но жить будет… – ответил я. – Носилок нет, – я вытащил свою плащ-палатку. – сейчас сварганим свои… На спину драконам не класть – опасно.

Я стащил с плеча Гаусс-винтовку и G-36 и подложил одну под голову раненому, другую – под ноги.

– Автомат Сморкалы сюда! – АК-12 пошел под спину. – Близнецы, на носилки!

Подбежали Химик и Пригоршня вместе с Глебом.

– Мы помогаем! – вызвался Андрей.

– Глеб, тоже со мной несёшь. – сказал я.

– Значит, меняем строй, – начал майор, – Я в дозоре, Астрид замыкает. Драконов держать строго возле себя, дальше коридор более свободный, но рисковать не стоит. Вперёд!

Так мы и шли. Один впереди, в дозоре, другой замыкает колонну. Рептилии образовали вокруг нас своеобразный ромб, причем самостоятельно – в какой раз поражаюсь их интеллекту. А в коллективе повисло напряжённое молчание. Ну вот что тут можно сказать, когда твой товарищ находится на грани смерти, когда даже я, сталкер, которому должно быть по боку на этого человека, чувствую, как где-то глубоко кошки царапают душу. В одном отряде, как-никак, хоть и знакомы мало.

Мы вышли к границе лесополосы, где-то за ней и должен быть Янтарь. Там, сказал майор, разберемся, как действовать дальше. Осталось перейти небольшой отрезок поля, как назло, там травы наросло по колено.

Сейчас я шел в авангарде. Ночь отступала. Горизонт уже наливался лиловыми оттенками, выделяя на фоне темного неба контуры устрашающего вида деревьев; вдалеке опять выли собаки, хлопнул одиночный выстрел дробовика, а над Кордоном в какой раз пронесся патрульный вертолет. Монотонно шелестела под ногами сухая трава.

Клонило в сон. Мы сильно умотались за эту ночь, хотелось прямо в траве сделать привал и заснуть. Но нет, препаскудная Зона решила преподнести нам ещё один “сюрприз”.

Сначала, когда я заметил едва заметное движение со стороны, где по карте должна быть деревня, я не придал этому значения – мало ли что может сонному почудиться, однако потом понял, что зря не обратил внимания… Над головой с отрезвляющим свистом пролетела пуля.

– Контакт! На восток! – громко доложил я.

Неизвестный противник принялся бить по нам короткими очередями с нескольких направлений.

– В траву! – распорядился Кунченко. – Носилки на землю!

Я уже сидел на правой пятке возле трухлявого пня. В мушке была видна черная человеческая фигура и вспышки из пламегасителя его автомата.

Пули защёлкали по пню, срезали несколько травинок. Я легко вдавил спуск. Выстрелы опрокинули фигуру, маячившую в прицеле.

Беззубик выстрелил шаром в направлении поселка. Громыхнуло. Обстрел на секунду прекратился, затем разросся с новой силой.

Ещё несколько стволов ударили по нашим позициям.

Я упал на живот и огляделся, пока ничего не понимая, но отмечая для себя: позиция плохая – хорошо обстреливается, мы слишком близко друг к другу, мешаем, противник зажал, не давая толком высунуться. Противник! Кто вообще этот противник?!

Еще одна очередь прошила пень. Я сжался, потом резко подался влево и выглянул сбоку с автоматом наперевес. Нужно отходить к лесу, но как?! Дорога, по которой мы шли, была отрезана, да и не пройдем мы с раненым и тремя драконами. Сзади подпирает область, полная аномалий, если брать юго-восток, то можем запросто выйти прямо в объятия к врагу. А если ещё одна группа есть? Ответа долго ждать не пришлось. Как раз с юго-востока послышались новые очереди теперь уже из пулемета. Веселое положение у нас. “Ножницы” сейчас сомкнут, и конец нам.

У Пригоршни была неплохая позиция – он залёг в углубление между двумя валунами и вел оттуда прицельный огонь. Летящие с юго-востока пули ложились в валун слева от него, и Никита не обращал на них внимания. А вот атакующих с востока хорошо прижал Глеб. Благодаря огню Никиты он замедлил движение врага, хотя противники все равно шли на нас короткими перебежками от дерева к дереву и подбирались на расстояние броска гранаты.

Возле меня в овраге лежал один из близнецов. Его здесь трудно было подстрелить, но и он рисковал получить пулю в лоб, если высунется.

Астрид с ещё одним всадником находились впереди за корягой. Положение у них было не лучше, чем у остальных – их прижали с двух сторон плотным огнем. Химик и Кунченко расположились возле раненого. Вот такая у нас оборона интересная.

Рации молчали, видимо, причиной тому была близость аномального поля. Команды пришлось выкрикивать.

– По одному отходим, прямо через поле, гуськом. Направление – юг! – послышался голос майора. – Близнецы, Астрид, жгите поле со стороны противника, прикройте наш отход!

Большой риск, тем более ветер дул в нашу сторону, но идти назад в аномалии мне не хотелось.

– Громгильда, огонь! – выкрикнула девушка.

– Барс, Вепрь, газ! – в тандеме скомандовали близнецы.

Вмиг предрассветные сумерки озарились ярким сиянием пламени. Огонь быстро раскинулся по полю, видимо, здесь аномальные способности травы не воспламеняться закончились. Ветер, как назло, направлял огонь на нас. В лицо летел пепел, дыхание затруднилось.

– Пошел!

Я уже было подорвался с земли и вдруг понял, что пулемет с юго-востока уже несколько минут молчит. Обходят?

И тут же увидел вторую группу противника, двигающуюся нам в лоб. Увидев нас, они прыгнули на колени и начали садить короткими очередями. Я повернулся, чтобы прижать их, но обрушившийся на меня град пуль заставил самого вжаться в землю. Над головой постоянно противно свистели куски свинца, которые насквозь прошивали несчастный трухлявый пень, выбивая из него щепу. Скулу обожгло, одна из пуль пролетела по касательной совсем недалеко от глаза.

– Да идите вы… – прошипел я и, привстав, вскинул винтовку. Я выловил в прицел первую бегущую к нам жертву, но тут земля под ним словно разверзлась, и он подлетел вверх метра на два, раскинув руки в стороны.

Слева послышался лёгкий свист, и в том месте бахнул ещё один взрыв. Две массивные фигуры пронеслись над головой. Одна удалилась на юго-восток, и на место скопления противника с неба опустилась огненная струя. Три убегавших и явно не ожидавших этого бойца попали как раз под нее. Их разметало по сторонам. Двое воспламенились как спички, один схватился за обгоревшее лицо, и вскоре его скосило пулями.

Еще один дракон летел с востока. Накрыв зелёным газом оставшуюся часть поля, он сравнял его с землёй одной искрой.

– Носилки в руки и вперёд! – выкрикнул Кунченко.

Мы быстро сформировали строй и направились в сторону леса. Пули ещё свистели над головами, но уже не так часто. Беззубик выбежал мне наперерез и стал впереди, двое остальных приземлились сзади, снова беря нас в треугольник.

Остановились мы только метров через двести, когда убедились, что погони за нами нет. У Сморкалы был жар, всю дорогу он постоянно бубнил себе что-то под нос – бредил.

– Стойте... раненому совсем плохо, – пропыхтел Глеб.

Мы положили носилки на землю.

– Папа… я же совсем ненадолго отошел, на чуть-чуть… помочь своим друзьям… Всего-то день прошел… Не злись… Тренировки?.. Я устал… Да, сон для слабаков… – бубнил Сморкала.

– Может, привести его в чувство? – глухо сказал Вертухаев.

– А смысл? – пожал плечами я. – До Янтаря осталось немного, там учёные его залатают…

– Нельзя на Янтарь, – вдруг откликнулся майор. – Там сейчас военный рейд – припасы в исследовательский центр завозят, а заодно и отстреливают всех непрошеных гостей вроде вас. Мы пойдем вдоль озера, не заходя на территорию.

– Кривоклык… Кривювик… Ты здесь?.. Тупая ящерица, опять пропала… – громче замычал всадник. Астрид сидела на коленях возле него и периодически вытирала каким-то куском ткани капельки пота, выступавшие на лбу раненого.

– Ну ты же сам военный! Командир, мать ее, эскадрильи! Тут человек умирает, разве они не могут тебя с ним пропустить?! – не выдержал я.

Майор криво улыбнулся и таким же спокойным тоном продолжил:

– Меня-то пропустят… а вот его убьют. Мы не срочники на Периметре, которым дай на лапу, и они обеспечат тебе беспрепятственный проход в Зону… Ещё и ручкой помашут. У нас четкий приказ – стрелять на поражение, за невыполнение которого грозит уголовная ответственность, а так как в Зоне действуют законы военного времени, так сразу расстрел.

– Так, значит, я умру, да? – вновь осмысленно, хотя и хрипловатым голосом, заговорил Сморкала. – Какая жалость! Вот так вот, даже не в бою… Отец мне этого не простит, с того света достанет…

– Заткнись, Сморкала! – рявкнула Астрид. – Не мели ерунду, ты выживешь и ещё по шее получишь от меня за такие слова! – было видно, она еле сдерживала слёзы.

– Шутишь, да, Сморкала? – сухо спросил я. – Значит, жить будешь…

– Астрид, – еле слышно прошептал он. – Совсем мало сил осталось… Прости меня… за все, прости…

– Пожалуйста, не надо… – девушка не выдержала и всхлипнула.

Раненый молчал; он снова канул в забытье. Теперь уже над всеми нависло неприятное напряжение, даже близнецы умолкли и сидели, понурив головы возле пострадавшего

– Нога начнет гнить… – прошипел я. – Пойдет заражение крови, и тогда он точно труп.

– Что ты собрался делать? – тихо спросила Астрид.

– Ампутировать ее по колено… Придется без анестезии… – я достал нож. – Там все равно все на коже висит, хуже уже не будет…

Давящая тишина лесопосадки была нарушена собачьим воем, совсем недалеко от нас, позже ему ответили точно таким же завыванием, только с другой стороны. Драконы зарычали и образовали вокруг нас полукруг, предчувствуя скорое приближение большого количества радиоактивных порождений Зоны.

– Гребаные шакалы, учуяли запах крови! Не подпускайте их ко мне, пока с ногой не закончу! – процедил я.

Уже можно было различить короткий лай голодных псов, то тут, то там мелькали скрюченные силуэты, шелестели сухие листья. Раздалась первая автоматная очередь и первый взвизг, после чего выстрелы превратились в незатихающую канонаду. Что-то с силой рвануло неподалёку, завибрировала земля.

Я перетянул жгут на ноге и подвёл нож, пытаясь собраться с мыслями.

– Всего одно движение… – пробубнил я.

– Что, хочешь из меня Иккинга сделать? – тихо, но довольно различимо и весьма неожиданно спросил Сморкала. Я даже подскочил на месте.

– Твою мать, лучше бы ты был без сознания… Будет очень больно.

– Да брось, выдержу, больнее уже быть не может…

– Тогда готовься…

Для меня казалось, что все окружающие звуки вмиг исчезли: ни выстрелов, ни собак; только блестящее лезвие ножа и покалеченная нога.

Одно резкое движение… Хруст вывернутых из гнезда суставов, что-то тёплое на руках, истошный вопль… В глазах потемнело, тело охватила холодная дрожь, а затем одолела внезапная усталость. Припадок…

– Шприц… – прохрипел я и рухнул без сил на землю.

Сразу же кто-то начал хлопать у меня по карманам и выудил из нагрудного то, что мне было нужно. Резкая боль в икроножной мышце, ногу на время свело, а потом отпустило. Дышать стало легче, картинка в глазах прояснилась.

– Живее, уходим!!! – поторопил меня Глеб.

Живой поток собак-мутантов не заканчивался. Облезшие, с противными кровоточащими язвами по всему телу, тощие, они шли на нас громадной волной, пытаясь смести, втоптать в землю, сожрать и раскидать кости по всей Зоне. Пули рвали их прогнившую плоть, раскраивали черепа, отбивали лапы, но на смену павшим появлялись новые, с такой же слепой яростью норовившие вцепиться нам в глотку. Драконы сжигали нескончаемые потоки, оттого создавалось впечатление, что мы находимся в каком-то крематории на пару с мертвецами. В носу стоял противный запах горелой плоти. Тем не менее из стен огня все равно выбегали даже горящие псы. Дико скуля, они не останавливались и не убегали.

– Сейчас в кольцо возьмут! – проревел Кунченко. – Уходим, быстрее, берите носилки!

Я стал за группой, одиночными выстрелами отстреливая ближайших к нам собак. Впереди стрекотал без умолку автомат майора. Драконы держали фланги, однако, скорее всего, их надолго не хватит.

Неистовый лай все ещё доносился в опасной близости от нас, псы дышали нам в спину, стоило нам хоть на секунду замешкаться, и нас бы порвали к чертям вместе с драконами и даже не подавились бы.

Мы съехали по крутому склону, специально уходя с дороги. Внизу протекал небольшой ручей, которой уже давно выцвел и покрылся зелёной пленкой. Показания на дозиметре весело скакали по мере приближения к воде. Собаки, не особо задумываясь, ринулись вслед за нами. Большинство банально не удерживали равновесие и кубарем летели вниз, разбиваясь об торчащие из земли камни и натыкаясь брюхом на острые ветки. Однако ни крутой склон, ни шквал пуль, ни огонь их не останавливал, так и патроны можно все извести, а толку… Что же их так гнало на нас? В голову мне приходил только один логичный вывод, в который я до последнего не верил и пытался отвергнуть.

– Контролёр! – выкрикнул я. – Поблизости засел, сволочь, и гонит их на нас.

Залезть всем в мозги сил у него не хватит, и так вон какую стаю держит, а вот истощить нас, оставить без патронов и взять тепленькими будет намного проще.

– Вдоль берега, бегом! Стрелять только в крайнем случае! – отрывисто крикнул Никита. Кажется, и он понял, что с нами хотят сделать.

Бежать с каждым метром становилось все труднее: ноги вязли в грязи, шаг за шагом все глубже. Похоже, мы, сами того не заметив, оказались в русле. Дозиметр словно взбесился, показывая то нормальный, то повышенный фон, и словно для издевательства слева, в десяти метрах от нас, торчал предупреждающий знак, на котором облупившейся краской было написано знакомое «Заражено». Ещё дальше я едва смог различить прибитый к пню крест, на верхушке которого висел рваный противогаз, а к основанию был прикреплен не менее знакомый трёхконечный красный символ. Своеобразный знак другим сталкерам, означающий, что местность действительно сильно фонит. Жёлтые таблички с красными буковками, по идее, предупреждали о том же, однако были установлены сразу после аварии много лет назад. Сейчас же в тех местах, где стоят зловещие прямоугольные или треугольные рамочки, в большинстве случаев либо фона вообще нет, либо он слабый. Несмотря на это, нам не повезло. Это русло было уже кем-то проверено.

Собаки остановились, не рискнув идти дальше, однако ещё минут пять скулили и гавкали нам вслед. Контролёр решил не тратить своих марионеток, подождать, пока мы сдохнем сами, и прийти на готовый завтрак? Умно… Или я ошибаюсь, и впереди находится то, чего даже сам контролёр боится?

Обычное болото, только радиоактивное. Конечно, в нем можно увязнуть в два счета, учитывая еще и то, что у нас носилки с восьмидесятикилограммовым телом.

Роль ведущего снова принял на себя майор. Он лучше знал, как пройти даже здесь, хотя я готов поручиться, что это в планы военстала точно не входило.

При переходе создавалось такое чувство, что двигаемся мы не в направлении суши, а вперёд, по руслу, причем чем дальше мы углублялись, тем больше всякой растительности попадалось у нас на пути. Приходилось рубить толстые зелёные ветви, росшие у нас на пути… Ну точно, как сквозь тропические джунгли пробирались. Часто останавливались на короткие передышки, чтобы осмотреть раненого, который время от времени продолжал бредить и неожиданно утихал, отзываясь лишь слабым пульсом. Потом убедившись, что все условно нормально, группа снова снималась и слепо шла дальше вслед за майором, не иначе как за Моисеем, обещавшим вывести всех из пустыни.

– Что-то наш раненый совсем умолк… – пропыхтел Глеб. – Уже минут сорок молчит.

– Мы же его недавно только проверяли – жив он, – неуверенно сказал я, глядя на бледное лицо Сморкалы.

– Стойте… – еле слышно выдохнула Астрид. – Твой друг прав, с ним действительно что-то не так. Сморкала! Сморкала, ты меня слышишь?!

Мы едва успели опустить носилки, как девушка сразу приникла ухом к груди своего товарища. Пару минут она пыталась расслышать биение сердца, и в течение этого времени ее взгляд, отведенный в сторону, постепенно холодел. Наконец девушка оторвалась от бессмысленной затеи и, повернув стеклянный взгляд на меня, медленно покачала головой. Я бросился к телу, всё ещё надеясь, что могу привести его в чувства, приговаривая заученное: «Болевой шок… сейчас очнётся…»

Группа окружила меня со скептическими взглядами, и я в конце концов сдался.

– Ну и что теперь делать? – тихо спросил я.

Близнецы угрюмо переглянулись, Астрид закрыла лицо руками и отвернулась, даже драконы у меня за спиной жалостливо урчали. Беззубик дотронулся носом до холодной руки наездника, будто пытаясь оживить его. Тщетно.

– Похоронить бы его…

– Нет, я не верю… – шептала Астрид. – Не верю! За все это время, что мы вместе, никто ещё ни разу не погибал. Никто! Я думала, что этот момент не настанет никогда… – по щеке девушки скатилась слеза. – Пожалуйста, скажите, что это сон!

Никто ничего не ответил. Я молча поднялся с места и начал копать сырую землю, пока чья-то широкая ладонь не легла мне на плечо. Майор отрицательно покачал головой и кивнул себе за спину. Труп уже уложили на кучу брёвен, накрыв сверху плащ-палаткой.

Двухголовый дракон осторожно подпалил низ сего сооружения. Несмотря на достаточно высокую влажность, огонь разгорелся быстро и уже почти достиг тела мученика. Всадники в тандеме принялись бубнить под нос на своем языке нечто вроде молитвы, медленно, не сводя глаз с огня, даже не моргая. Решили кремировать? Традиции такие? Что ж, может, они и правы, по крайней мере, останки никто не растащит…

Оставшийся отрезок пути мы шли молча. Уже на рассвете майор вывел нас на уже знакомую мне тропу, и я с уверенностью мог бы взять роль ведущего на себя. Делать этого я не стал. У Кунченко был свой план, потому как стоило нам выйти на пустырь, откуда хорошо просматривался центральный комплекс подземной лаборатории с тарелками на крыше, он сразу свернул на восток. Теперь пересохшее озеро находилось справа от нас. Янтарь как Янтарь, никаких военных рейдов я не заметил. Та же поднимающаяся с водной глади дымка, то же полупрозрачное марево над комплексом, покинутые людьми и заселенные мутантами хаты, устремившаяся в небо водонапорная башня. Ничего особенного, даже банального рокота вертолетных винтов.

Кунченко устроил привал у неприметной сталкерской стоянки и с серьезным видом повернулся к нам.

– Дальше целой группой мы идти не сможем, – выдал он. – Военные перекрыли все основные тропы. Чтобы незаметно пройти по обходным, нужно разделиться. Хотя бы один всадник и один дракон пойдут отдельно от остальных. Первой группе я дам карту направление и азимут, их цель – выйти к Темной Долине, а оттуда прибыть на Кордон. Вторая пойдет через Агропром. Мы должны будем встретиться у АТП на Кордоне, ну а там уже по обстановке. Судя по всему, нам придется наведаться на блокпост, так как перехватить Шакала раньше мы уже не сможем…

– Ты хочешь резню на Кордоне устроить? Своих же в расход?! Или нас на верную смерть?! – недоумевал я.

– При правильно спланированном нападении мы сможем обойтись малой кровью. – спокойно бросил майор.

– Да?! Ты предлагаешь напасть на военный блокпост, тем самым устроив на Кордоне карательные рейды, чтобы и новичкам в деревне, и всем нормальным сталкерам веселее жилось, я правильно понял?!

– Рейды там и так круглые сутки проводятся, новичков там уже нет – отошли на Болота, сталкеры в основном забились по углам. Только “Долг” и “Свобода” своё присутствие наращивают.

– Откуда ты это знаешь?

– У меня же тоже должны быть связи… – как-то кисло улыбнулся майор.

– Я надеюсь, твои карты не выведут нас прямо на военный патруль. Связь со своими я буду держать через КПК, не дай Бог кто-то из них не ответит – выслежу и, поверь мне, наплюю на все опасности с воздуха, и через считанные минуты буду у тебя. – я кивнул на дракона. – Берешь с собой всадников с их драконами.

– Тогда мы идем с ними. – вызвался Пригоршня с Химиком. – Проследим, чтобы делов не наделали.

– Согласен. Я, Глеб и Беззубик идём через Темную Долину.

– Еще один момент насчёт патруля, – снова подал голос майор. – Единственный путь с Долины на Кордон – Кишка, или Лощина, если хочешь, занята двумя мотострелковыми взводами – это единственное место, где я не могу подобрать обходной путь, учитывая, что Свалка перекрыта.

– Майор, ты меня начинаешь напрягать… Как я, по-твоему, должен противостоять двум взводам?

– Ты не Рэмбо чтоб им противостоять. От тебя требуется пересечь Лощину и добраться до Кордона. Если повезёт, сделаешь это незаметно.

– Глеб, идёшь со второй группой, вдвоем мы не проберемся… – Вертухаев угрюмо кивнул и встал в другой строй.

– Это все? – тяжело вздохнул майор. – Тогда ни пуха, ни пера всем, и постарайтесь не сдохнуть по дороге…

– Ничего не обещаю, – буркнул я и развернулся лицом к ухабистой грунтовке. Судя по отмеченной майором красной линии на карте, я сейчас должен был выйти прямиком на Росток, в логово “Долга”…

Северные территории остались позади. Здесь, начиная от Свалки, охватывая Росток и заканчивая Дикими Землями, еще могло хоть изредка показаться нормальное солнце, а не те обжигающие кожу лучи, которые проникают сквозь тяжелые свинцовые облака и заставляют бродяг закрываться, пятиться, пережидать в тени. Нет, это именно тот солнечный свет, который дает жизнь, и сейчас я попал на момент, когда небесное светило уже показалось из туч и дарило жизнь этому проклятому, забытому, мертвому клочку земли. Это ненадолго...

Бар вместе с “долговской” территорией остался по левую от меня руку. Я старался держаться как можно дальше от него – был уверен, что, если подойду ближе, на этот раз красно-черные не промахнутся. Матюгальник в центре завода уже в какой раз прокручивал одни и те же фразы, призывая разных зевак, только пришедших с южной территории, вступить в доблестную военизированную группировку, заманивая хорошим оружием и гарантией защиты – вроде как благое дело делаем, государство нам помогает списанной техникой и оружием и гарантирует неприкосновенность. Это если тебя патруль раньше не пристрелит, ты можешь помахать у них перед носом корочкой, сильно напоминающей военный билет, и сказать: “Нет, дядя, я вам, остолопам, помогаю Зону очистить!”, и все претензии снимутся.