Текст книги "Супруг Бога (СИ)"
Автор книги: РавиШанкаР
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)
– Что с Артолом? – настаивал я.
– Зикр сумел договориться с Госпожой Теней, и Изначальный Путь перенёс нас всех сюда. Это остров Небудущего Небывшего. Здесь живут Нежившие Неумирающие. Этот остров не подчинён никому из Богов, ими правит Дух с Тысячью Лиц…
– Это он, что ли? – не слишком вежливо спросил я, ткнув пальцем в поднимающегося с пола парня, которого успешно реанимировали Нанэри и Литти.
– Он, – вздохнул Мехец. – Ты не думай, он вовсе не так плох, как показался тебе. Просто за Артола переживает…
– Что с Артолом? – лёд в моём голосе только что не хрустел.
– Артол здесь, – отозвался парень, то есть Дух, – и я не могу разбудить его, хотя все его раны затянулись. А ты, – он метнул на меня злой взгляд, – вижу, даром времени не терял. Я же чувствую, что недавно ты аж под двоих лёг. Шлюха ты всё же, хоть и Предназначенный.
Ого, какие страсти… Похоже, этот самый Дух сам неровно дышит то ли к Артолу, то ли к Лотару в целом. Однако хватит этого балагана. Мне нужно видеть Артола. Срочно. И я заявил:
– Если ты такой чувствительный, то сможешь понять, по доброй ли воле это было.
Ильг сдавленно охнул, Ан быстренько подбежал ко мне – обниматься, а проклятый Дух продолжил:
– Ты врёшь! Твой амулет не дал бы никому овладеть тобой насильно!!!
Тут вновь высказался Восьмая Звезда. Сначала он объяснил Духу его роль и место в мире, испустив длинную тираду, единственными, поддающимися цензуре словами в которой были предлоги «в» и «на», а потом кратко, явно по возможности щадя меня, изложил историю моих злоключений в Хорибских рудниках, напоследок упомянув о наказании, которому я подверг своих насильников.
По мере рассказа Звезды лицо Духа становилось всё более задумчивым, а под конец он поклонился мне и сказал:
– Прости, Предназначенный. Я слишком хорошо отношусь к Лотару, но нам не суждено быть вместе. Поэтому я так был обижен твоей мнимой изменой. Но сейчас я вижу, что ты именно тот, кто нужен Лотару. Прости.
Ну что с ним делать? Простил я его, конечно, и тут же потребовал отвести меня к Артолу. Дух коротко кивнул и сказал мне:
– Следуй за мной.
Я сделал всего несколько шагов, но за эти несколько шагов мы волшебным образом миновали анфиладу роскошно разубранных покоев и оказались в небольшой комнатке со стенами, обитыми зелёным шёлком, затканным серебряными цветами и птицами. Посредине комнатки стояла большая кровать с балдахином, окна были зашторены, на маленьком столике у кровати курилась ароматическая свеча с приятным цветочным запахом. Рядом с кроватью в кресле сидел Зикр. На вопросительный кивок Духа он только головой покачал, правда, увидев меня, всё-таки улыбнулся.
– Ты сумел освободиться, – сказал Зикр. – Может быть, и сейчас у тебя всё получится?
Я медленно подошёл к кровати. Артол лежал бледный, абсолютно неподвижный, рыжие волосы разметались по белоснежной наволочке, глаза были закрыты, только слабо-слабо бьющаяся на виске жилка говорила о том, что он жив, хотя никаких внешних повреждений я не заметил. Я присел на кровать рядом с Артолом, взял его руку в свои и прошептал:
– Артол… Просыпайся, прошу тебя…
Никакого ответа. Зикр за моей спиной тихо сказал Духу:
– Пойдём, Рокуэ, оставим их одних…
– Но… – отозвался Дух.
– Идём, – тихо, но настойчиво сказал Паромщик, и через несколько секунд дверь за моей спиной стукнула. Я обернулся, убедился, что нас оставили в одиночестве, и сильнее сжал руку Артола:
– Просыпайся… – повторил я, – я пришёл к тебе… Мне без тебя плохо, Артол…
Мне показалось, или рука чуть-чуть дрогнула? Ободрённый этим успехом, я подвинулся ближе к спящему и стал гладить его по лицу, по волосам, а потом, повинуясь какому-то внезапному наитию, прижался губами к его губам. Губы совершенно точно дрогнули, казалось, ещё миг и Артол ответит на мой поцелуй, но он снова замер. Да что ж такое-то?
– «Сила… – прошептал Восьмая Звезда, на этот раз для разнообразия – мысленно, – она не задерживается в нём, утекает, словно вода из дырявого кувшина…»
– «Так сделай что-нибудь! – мысленно огрызнулся я. – И побыстрее!»
– «Думаешь, я не пытаюсь? – огрызнулся камушек. – тут нужно что-то… Что-то ещё!»
Я пригорюнился. Нечего сказать, утешил. А ещё я откуда-то чувствовал, что время Артола уже на исходе, и если у меня ничего не получится, то тогда всё пропало… И тут меня что-то сильно обожгло… такое чувство, словно уголёк отлетел от костра и обжёг меня в бедро. Я дёрнулся и охнул, а потом понял: бирюза! Бирюза, подаренная мне горой! Я завязал её в узелок на своей набедренной повязке и совсем забыл о ней…
Я торопливо развязал узелок и сжал камень в ладони. Кстати, как только я обратил на него внимание, бирюзовое яичко сразу перестало обжигать и стало приятно тёплым, а внутри него замерцали золотистые искорки. Мне вдруг сразу стало тепло и спокойно, и, повинуясь какому-то внутреннему порыву, я приложил бирюзу ко лбу Артола. Камень таинственно замерцал, завибрировал и… раскололся. Серебристо-голубое мерцание словно впиталось в лоб Артола, а в моих руках осталась только пустая полупрозрачная оболочка, тут же расколовшаяся на мелкие кусочки, которые бесследно растаяли, как сухой лёд из тележки мороженщика под жарким солнцем.
– «Да!!!» – радостно завопил Восьмая Звезда… и тут же замолчал так, словно его выключили. А меня обняли тёплые руки и к губам прижались другие, такие желанные губы.
– Ты пришёл ко мне, мой Предназначенный… – прошептал очнувшийся Артол и поцеловал меня. А потом моя набедренная повязка, и так державшаяся на честном слове, подевалась неизвестно куда, и я обнял Артола в ответ.
Целовались мы так, словно это были наши последние поцелуи на этом свете. Руки Артола ласкали меня, они словно убирали, смывали мерзкие грязные воспоминания, и мне было так хорошо, как никогда в жизни. А потом… Потом губы Артола скользнули по моему животу, язык подразнил впадинку пупка, а когда я застонал от почти нестерпимого желания, мой член оказался в плену ловких, умелых губ. Такого мне не делал никто и никогда – мои прежние любовники, ещё в другой жизни предпочитали получать такого рода удовольствие от меня, а сейчас… У меня было такое чувство, что я умираю. Так мне было хорошо… И никаких мыслей – только желание и удовольствие – одно на двоих…
====== Глава 43. Нет времени на медленные танцы! ======
Наутро я не сразу понял, где нахожусь и кто обнимает меня, прижав к себе, словно плюшевую игрушку. Но потом, когда меня начали обнимать и тискать и прозвучал знакомый голос:
– Проснулся, хороший мой? – я вспомнил всё. И начал неотвратимо краснеть. Нет, как поётся в одной песенке, «я уже не девочка, и всё мне нипочём», но от того, что вытворяли мы с Артолом пришли бы в некоторое смущение и почётные деятели немецкой киноиндустрии, из тех, что снимают фильмы про сантехников, садовников и чистильщиков бассейнов.
– Ну, что ты? – мягко спросил Артол, обнимая меня и коснувшись губами виска. – Я тебя люблю… Теперь всё будет хорошо.
И тут у меня не в добрый час пробудилось воспоминание о руднике, вызвав невольную дрожь. Артол ведь ещё не знает, что со мной произошло. А вдруг он после моего рассказа начнёт меня презирать? Ведь я…
– Даже не думай, – быстро сказал Артол, – это я должен просить у тебя прощения за то, что не смог защитить от козней Тальяны.
– Ты… знаешь?
– Звезда рассказал мне, пока ты спал. Знаешь, когда Лотар создавал этот амулет, он не учёл, что на Нирее существуют зоны, подобные Хорибским рудникам. Так что в этом есть и доля его вины. Прости. Прости… И…
– Что?
– Этот камушек не на шутку привязался к тебе. Обещал наподдавать мне, если я обижу тебя.
– И наподдаю! – воинственно выдал Восьмая Звезда. – Вот только попробуй обидеть Сёмочку!
– Ой! – пискнул я. – Звезда же видел, как мы… ночью…
– Если бы, – ворчливо отозвался камушек, – этот рыжий заставил меня ослепнуть и оглохнуть… на время. А жаль. Я бы, может, кое-что и подсказал.
Я представил себе, как мы с Артолом занимаемся любовью под указания ретивого амулета, и заржал в голос. Спустя некоторое время ко мне присоединился и Артол, а потом… потом я тихо прошептал:
– Артол… выключи его ещё разочек, а?
– Зачем? – ехидно улыбнулся рыжий.
– Хочу тебя… – отозвался я, умудрившись не покраснеть ещё больше, хотя больше было, похоже, некуда.
Артол тут же кивнул, сгрёб меня в охапку… короче, наш подъём был очень и очень поздним. Наверное, я выглядел глупо донельзя, потому что всё время улыбался и никак не мог заставить себя отойти от Артола дальше, чем на три шага. Да и он, похоже, не хотел отпускать меня.
Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем мы смогли привести себя в порядок, посетив огромную роскошную, как и всё в этом дворце, купальню. А пока мы наслаждались комфортом, невидимые слуги успели прибраться в комнате и оставить для меня и Артола одежду и обувь – причём всё точно по мерке, как на нас и сшито. В общем, правильно – рассекать по дворцу в остатках набедренной повязки мне больше не хотелось. Так что я с удовольствием натянул джибу из тонкого белого полотна, светлые льняные штаны с завязками на голенях и лёгкие сандалии, состоявшие из одной подошвы и ремешков. Посмотрев на себя в огромное зеркало, я решил, что бывали дни, когда я выглядел куда хуже, и в целом остался доволен. А уж Артол… Вот кто выглядел настоящим красавцем, за право снимать которого в рекламе передрались бы в моём мире все модные журналы. Ну, да, хоть он и половинка Бога, но ему по штату положено быть вечно юным и прекрасным. А вот мне такое точно не светит.
Артол лукаво посмотрел на меня и расхохотался:
– Опять ты там чего-то себе напридумывал?
– Я подумал, что ты бессмертный красавец, а я лет через двадцать стану седым и толстым. И ты меня разлюбишь.
Тут бессовестно заржали оба – и Артол, и Звезда. А потом Звезда выдал:
– Сёма! Балда ты этакая! Ты ж Предназначенный! Станешь Супругом Бога – обретёшь бессмертие. А выглядеть будешь так, как сам захочешь!
– Прежде, – невозмутимо заметил Артол, – неплохо было бы до конца исполнить Предначертанное. Я и Толар должны воссоединиться. И наше время на исходе.
Тут в дверь заглянул вреднючий Дух и поинтересовался, сыты ли мы одной любовью или всё-таки готовы подкрепить свои силы чем-нибудь более материальным. Мой желудок тут же потребовал этого самого более материального, и под грустным взглядом Духа я был вскинут на плечо и притащен в огромное помещение, служившее в этом дворце столовой. Так на огромном круглом столе было расставлено множество блюд, кувшинов, тарелочек, соусников, бокалов и прочего. И всё это было не пустым – запах от кушаний поднимался такой, что мой несчастный желудок заворчал ещё сильнее.
А за столом уже обреталась вся честная компания, вероятно, ожидавшая только нас. Ехидна Литти тут же заявил:
– Ну, вот, хорошо хоть, к обеду появились. Я уж опасался, что только к ужину.
Литти получил щелбана от Нанэри, а Артол, усадив меня в мягкое, обитое зелёным бархатом кресло, тут же откликнулся, что кабы не срочные дела, то друзья не дождались бы нас не только к ужину, но и к завтраку следующего дня. Мне же достался поцелуй в щёку, заставивший меня вновь покраснеть и заулыбаться. Да что это со мной? Блин, просто как глупая красотка из любовного романа – таю, как последний снег под жарким солнцем. Э, нет, так не пойдёт. Нужно срочно включить мозги. Поэтому от следующего поцелуя я увернулся и поинтересовался, что мы намерены делать дальше, ведь времени у нас становится всё меньше и меньше. Сидевший напротив Зикр одобрительно кивнул, а Артол сказал:
– Необходимо отправиться в безвременье. Туда, где заключён Толар, и освободить его.
Я кивнул:
– Всего-то? Отправиться туда, откуда нет ни входа, ни выхода, и освободить того, кто там заключён долгие века. Проще простого.
В это время народ стал потихоньку приступать к обеду, и я с удивлением отметил, что стоявшие перед каждым тарелки плавно поднялись с мест и поплыли по воздуху, по пути наполняясь разнообразными кушаньями.
– Ого! – поразился я. – Что это? Магия?
– Мои подданные, – объяснил малость подобревший ко мне Дух, – Нежившие и Неумирающие. Большую часть своего времени они нематериальны, но это не мешает им служить мне.
Что за странное место? Вроде бы и не враждебное, но определённо… странное.
– Прости, – обратился я к Духу, – я не очень понял, что значит – Остров Небудущего Небывшего?
– Это вообще мало кто понимает, – заметил Дух с Тысячью Лиц. – Понимаешь, Предназначенный, в этом мире есть то, что существует – это всё живое, что окружает его обитателей и они сами, а так же все неживые, но материальные объекты. Есть то, что когда-то существовало – останки живых существ, разрушенные города, ставшие пустынями моря… Но этот Остров – он совершенно особый. Здесь всё никогда не существовало, и не будет существовать, поэтому и сама Смерть над этим местом не властна.
– Но как такое получилось? Не понимаю… – удивился я.
– Многим свойственно мечтать, – заметил Дух, – некоторые воплощают свои мечты в жизнь, и они становятся частью реального мира. Но большинство… Знаешь, многие мечтают долго и горячо, но так и не воплощают свои мечты в жизнь. Но, видишь ли, некоторые мечты порой наполнены такой энергией, что просто не могут развеяться прахом и исчезнуть. Так и возник этот Остров.
– То есть, – поразился я, – получается, что всё, что нас окружает, просто воплощение чьих-то несбывшихся мечтаний?
– Именно, – кивнул Дух, – и чем больше людей мечтают… скажем, о роскошном дворце вместо своей убогой лачуги, тем выше и краше становится мой дворец.
– Да уж… – оглядел я столовую, обставленную с поистине варварским великолепием – наборный мозаичный пол, огромные хрустальные окна, дорогие тканые пёстрые обои с золотой и серебряной нитью, мебель из полированного, украшенного костяной инкрустацией, дерева с той же обильной позолотой, роскошная дорогая посуда… да, похоже, мечтали тут о роскоши и богатстве с размахом, такую бы энергию – да в мирных целях.
– Людям свойственно мечтать о роскоши, – слегка покраснел Дух.
– Понятно, – отозвался я, – а откуда взялись тогда обитатели Острова?
– Это ещё проще, – ответил Дух. – Представь себе… ну, допустим, обычную девушку, мечтающую стать красавицей… или какого-нибудь замухрышку, который страстно хочет проснуться в одно прекрасное утро силачом и героем… или нищего, желающего стать богатым… Многие недовольны тем, что имеют, и мечтают о несбыточном. И эти их мечты воплощаются в Неживших и Неумирающих. Они и служат мне.
– А ты?
– А я появился по капризу Госпожи Теней, Богам тогда это показалось забавным, и с тех пор я пребываю здесь. Но Боги поздно поняли, что я неподвластен никому и обладаю свободой воли.
– Получается, ты здесь… один? – с сочувствием спросил я. – Вряд ли твоих невидимых большую часть своего существования слуг можно назвать весёлой компанией…
– Пока Лотар скрашивал моё одиночество и был моим другом – я не замечал этого, – грустно ответил Дух. – Но после того, что сотворил с ним Аллир, не было ни дня, чтобы я не тосковал по нему. Пожалуй, я любил его настолько, насколько способен, но не я, а ты его Предназначенный. Это огорчает меня, но я смирился. И теперь самое главное – чтобы вы сумели войти в безвременье, воссоединить Лотара и свершить тем самым Предначертанное. Но порой я думаю, что если бы нашлось хоть какое-то существо из живущих, способное разделить моё одиночество… Вот тогда я был бы воистину счастлив.
Откровенность Духа произвела на меня впечатление и я, неизвестно с чего, ляпнул:
–Думаю, что скоро у тебя будет такое существо… И даже не одно.
Дух удивлённо посмотрел на меня, а я от смущения опустил голову и отдал наконец-то должное всей вкуснятине, обильно наваленной в мою тарелку. Не знаю, мечты это были, или еда была настоящей, но всё было до умопомрачения вкусно. Так что тарелка моя поднималась в воздух и возвращалась наполненной ещё пару раз.
После того, как все поели, невидимые слуги духа стали ловко убирать со стола, перед каждым из нас появился высокий хрустальный стакан с напитком – тоже на удивление вкусным и освежающим, а Артол сказал:
– Что ж, вот теперь нам нужно договориться, когда мы будем отправляться на выручку Толару.
– Как можно скорее, – отозвался Зикр, – а значит завтра же.
– Но как мы попадём туда? – удивился я. – Если туда невозможно войти и невозможно оттуда выйти?
– Да, Аллир и Тальяна в своё время хорошо об этом позаботились, – процедил сквозь зубы Артол. – Но один вход всё же есть. И этот вход – здесь. На этом Острове, ибо всё, что здесь существует, неподвластно обычной воле Богов.
– Это так, – согласился Дух, – но этот путь опасен, куда опасней Изначального пути. И не стоит забывать о заключённом Горголе. Представьте себе, как он мог озлобиться и как жаждет мести…
– Это так, – согласился Артол. – Но у нас просто нет другого выхода. Время истекает, Рокуэ, и ты знаешь об этом не хуже меня.
====== Глава 44. Где здесь в камикадзе записывают? ======
– Время истекает, Рокуэ, и ты знаешь об этом не хуже меня, – сказал Артол, а Дух с Тысячью Лиц только склонил голову в ответ.
– Отправимся завтра же, – продолжил Артол. – Мы с тобой, Сайм и Зикр.
– А мы? – возмущённо фыркнул Анъях.
– Нет, – спокойно ответил Артол. – Там, куда мы пойдём, нет хода смертным. Это для вас верная гибель. Оставайтесь здесь дожидаться нашего возвращения… А если мы не вернёмся… Рокуэ сможет укрыть вас от гнева Тальяны и Аллира, он неподвластен им. Не хотелось бы, чтобы вы пострадали за вашу помощь Предназначенному и верность Лотару.
– У нас всё получится! – вырвалось у меня. – Мы непременно вернёмся, и всё будет хорошо!
Артол кивнул мне и погладил по голове, как маленького. Что-то мне кажется, что он начинает терять уверенность в своих силах, а это нехорошо. Может, наше дело безнадёжное, но так всё равно нельзя. Или он что-то знает, чего не знаю я? Ладно, разберёмся… Во всяком случае, я теперь ни для кого не буду обузой, вместе со Звездой мы, если что, сможем такой шухер устроить – никому мало не покажется!
Остаток дня у меня прошёл в беседах с Тэмми, потребовавшими рассказа о моих злоключениях – ну, я и рассказал всё. То есть, почти всё. О Дирке и Буле только упомянул, но все всё поняли. А когда я рассказал о том, как замуровал богатства горы и о подаренной мне бирюзе, которая помогла исцелить Артола, эмоциональные Тэмми были просто в восторге.
Что же касается Туктука, то его более всего насторожил мой рассказ о кровавых жертвоприношениях, которые Красные Уххи приносили Тальяне.
– Боги этого мира всегда были достаточно могущественны и никогда не требовали человеческих жертвоприношений, – сказал он, – я не понимаю, зачем это потребовалось Богине…
Артол, который слушал мой рассказ вместе с Тэмми, задумчиво произнёс:
– Только в одном случае. Если Тальяне нужно много тёмной, разрушительной силы. Кровь замученных… да ещё столь зверским образом… вы не понимаете даже, какой силой она обладает… Тьма овладела душой моей сестры, думаю, что Аллир сейчас не имеет собственной воли, став её марионеткой. Сила, полученная путём кровавых жертвоприношений, вполне это позволяет.
– Но зачем? Я не понимаю её цели… Зачем нужна столь огромная разрушительная сила? Неужели она хочет уничтожить этот мир? – спросил я.
– Похоже, что так, – кивнул Артол. – Уничтожить Нирею, уничтожить Аллира, не дать воссоединиться Лотару, а это и для него означает гибель… и…
– И? – появился из ниоткуда Рокуэ, вероятно, тоже внимательно слушавший нашу беседу.
– И создать новый – такой, как она пожелает. Но это невозможно. Зло не может создавать, оно может только разрушать. У Тальяны ничего не получится, – закончил Артол.
– Но если так… – высказался Ан, сидевший в обнимку с Ильгом… ага, а дела у них, кажется, совсем неплохи… очень рад… – То Богиня Тальяна безумна.
Артол кивнул, а Дух заметил:
– Возможно. Но Боги не сходят с ума просто так. Должна быть какая-то причина этому.
– Должна… – задумчиво отозвался Артол. – Но мне ничего не вспоминается. К тому же не все воспоминания Лотара мне доступны.
– Скажи, Артол, – вмешался я, – а Толар? Ты совсем не чувствуешь его? Не можешь связаться с ним?
Артол покачал головой:
– Связаться не могу. Даже сейчас, когда я достиг предела своих сил. Единственное, что я чувствую – Толар жив и жаждет нашего воссоединения. Теперь всё зависит только от нас – в безвременье он беспомощен и ничем не сможет нам помочь.
Мы ещё поговорили немного, а затем Артол заявил, что нам нужно немного отдохнуть и собираться в дорогу. Что-то мне подсказывало, что понятие об отдыхе у рыжего было весьма специфическое, и предчувствие меня не обмануло… Но какая-то мысль, неожиданно мелькнувшая в голове, не давала мне покоя. И, как ни старался, оформить её в слова я не мог.
На рассвете следующего дня мы были уже на ногах. После завтрака, к которому подтянулись все Тэмми, мы взяли дорожные мешки, подготовленные для нас заботливыми слугами Духа, и стали прощаться. Тэмми бодрились, но чувствовалось, что они переживают за нас. Но более всего меня удивил Ан. Пока мы прощались, он куда-то исчез, а потом появился в такой же одежде, как у нас, с мешком за плечами и заявил:
– Я иду с вами. Это не обсуждается.
– Но… – вырвалось у меня, – Артол говорил, что это верная гибель для тебя!
– Если у кого из смертных и есть шанс выжить там, куда мы направляемся, то только у юпландца, – невозмутимо парировал Анъях. – Я иду с вами и не буду никому обузой.
Я оглянулся на Артола, тот еле заметно кивнул, а вот хитрющий взгляд Духа показал мне, что дело это сладилось не без его участия. Ох, интриги… Всё-таки, я чего-то не знаю… Чего-то очень серьёзного. Но устраивать сейчас капризы и ссоры не буду – не истеричная барышня, чай. Слишком многое поставлено на карту. И я только тихо спросил:
– А как же Ильг?
– Ильг меня дождётся, не волнуйся! – беззаботно ответил мохнатик и встал рядом с нами, всем видом показывая, что готов идти куда угодно и сколько потребуется. Ильг же подошёл к нему, поцеловал так, что ехидные Нанэри с Литти радостно засвистели, и сказал:
– Мне не придётся ждать долго. Вы вернётесь.
И тут-то я вспомнил, что у Ильга довольно сильные магические способности. Может, дар предвидения в нём прорезался? Не знаю, так это или нет, но настроение у меня здорово поднялось.
– Пора, – сказал Дух. – Я проведу вас до входа на путь в безвременье. Дальше вы сами.
Он взмахнул рукой, и на пол спланировал… ей-Богу, самый настоящий ковёр-самолёт с красивыми узорами и золотистыми кистями по краям. Ох, ничего себе у кого-то фантазия! Дух уселся на середину ковра, пригласил нас садиться рядом, щёлкнул пальцами, и ковёр взмыл к потолку дворцового зала, развернулся и вылетел в огромное открытое окно. Тэмми махали нам руками и что-то кричали вслед, но этого я уже не слышал. Коврик летел достаточно быстро, а ветрового стекла к нему не прилагалось. Поэтому в ушах свистел ветер, да и глаза стали слезиться от него же. К тому же на высоте было, мягко говоря, прохладно, и я только тут понял, почему дух заставил нас надеть куртки с капюшоном, подбитые мехом. Я подумал… махнул рукой… и в ней появилось несколько пар очков, похожих на те, которые носили лётчики в начале прошлого века. Одни я надел, остальные раздал, а когда натянул на голову капюшон куртки, то полёт стал восприниматься почти комфортно. К тому же, даже на такой скорости с ковра нас не сносило – видно, Дух позаботился.
Внизу проплывал немыслимой красоты пейзаж – зелёные густые леса, цветущие луга, хрустальной чистоты озёра… А уж животные, населявшие этот Остров, тоже явно были плодами чьей-то буйной фантазии… Белоснежные и золотисто-рыжие крылатые лошади, розовые олени с золотыми рогами, огромные кошки самых необычных расцветок – от пурпурной до изумрудно-зелёной, большие, с две моих ладони бабочки с радужными крыльями – это только малая часть того, что я мог разглядеть.
Постепенно пейзаж внизу стал терять своё очарование – леса, луга и реки сменились унылыми серо-буро-чёрными скалами, торчавшими, словно сгнившие зубы великана. Даже снег, лежавший на них, не искрился под солнечными лучами, а казался каким-то безжизненно-белым, словно траурный наряд индийской вдовы.
Ковёр стал сбавлять скорость и снижаться, и я понял, что наша цель близка. Это подтвердил и Дух, сказав:
– Готовьтесь. Здесь, среди этих скал, и находится проход к пути, который ведёт в безвременье. Помните, что первая опасность подстерегает вас сразу же, как вы на него ступите. Страж охраняет этот путь и вам придётся сразиться с ним.
– Что за Страж? – тихо спросил Артол.
– Не знаю, – отозвался Дух. – Мне туда хода нет, хоть я и бессмертен. А Госпожа Теней никогда не рассказывала о Страже.
– Ладно, – ухмыльнулся Зикр, – сразиться, так сразиться. Разберёмся.
Между тем ковёр легко приземлился у подножия одной из скал, с моей точки зрения ничем не отличавшейся от прочих. Только приглядевшись, я сумел разглядеть в скале узкую, словно сочащуюся еле заметным мерцающим туманом трещину.
– Ты прав, – кивнул мне Дух, проследив за направлением моего взгляда, – это и есть проход.
– Что ж, – вскочил на ноги Зикр, – тогда нечего медлить. Идёмте.
Мне стало немного не по себе, словно чьё-то холодное дыхание прошлось по позвоночнику, но… отступать было нельзя. Да и некуда нам отступать. Поэтому я улыбнулся и сказал:
– Идёмте. Долгие проводы – лишние слёзы.
Мы сошли с ковра, Дух помахал нам рукой, и ковёр взмыл вверх, вскоре превратившись в маленькую, едва различимую точку в безоблачном сияющем небе.
– Я пойду первым, – коротко сказал Артол.
– Нет, – помотал головой Зикр. – Я. Мы не можем позволить себе потерять тебя в поединке с неведомым Стражем. Я пойду первым, за мной – Сайм, следом – Ан, а ты, Артол, будешь замыкающим. Мы с тобой самые сильные бойцы из нас четверых, ты сможешь дать отпор, если кто-то внезапно нападёт на нас сзади, а я вовремя смогу отразить натиск Стража. Ваша задача, Сайм и Ан, действовать по обстановке и не слишком путаться под ногами. Поняли?
Нам с Анъяхом оставалось только кивнуть, Артол, хоть и не был слишком доволен раскладом, который предоставил ему Зикр, тоже был вынужден согласиться с ним. Выстроившись цепочкой, мы двинулись в сторону расщелины, которая, по приближении, оказалась не такой уж узкой. А вот туман, выходящий из неё, казалось, заполнял её всю и внутри был не полупрозрачным, а белым, как молоко. Что-то мне это не нравится… В такой молочной мгле легко потерять друг друга, и я задержал Зикра:
– Погоди. У нас есть верёвка?
Зикр притормозил, полез в мешок и достал оттуда довольно длинную тонкую верёвку, свёрнутую в кольцо. Похоже, при взгляде на туман у него возникли те же мысли, что и у меня, а Артол и Ан только одобрительно покивали. Так что мы потратили ещё пять минут, чтобы обвязаться верёвкой, соединившей нас всех, прежде чем Зикр шагнул в молочный туман… и пропал. Но я тут же ощутил, как он дёргает верёвку, и без колебаний шагнул следом. И тут же ослеп, потому что не видел ничего, кроме белой мглы.
Однако верёвка продолжала быть натянутой, поэтому правой рукой я нащупал скальную стенку прохода и шагнул вперёд. Потом ещё раз… и ещё… Если честно, скоро мне показалось, что я бреду в густой белой мгле целую вечность, и только время от времени натягивающаяся впереди и сзади верёвка не давала мне потерять связь с реальностью. Я пытался кричать, но не слышал собственного голоса, и никакие другие звуки не доносились до меня. А потом белый туман вокруг стал густеть, став похожим на мокрую вату, каждый шаг, каждый вдох и выдох давались мне с трудом, но я упрямо шёл вперед.
И вдруг со следующим шагом туман резко закончился, и я, совершенно обессиленный и тяжело дышащий, кое-как удержался на ногах, и даже сумел помочь буквально вывалившемуся на меня полуобморочному мохнатику. Артол, шедший последним, перенёс пребывание в тумане лучше нас, но и он выглядел слегка усталым.
Я огляделся. Мы оказались в огромной пещере с высоким сводчатым потолком, который подпирали, словно колонны, синевато-голубые и бледно-зелёные сталагмиты. С потолка, словно гигантские сосульки, гирляндами свисали сталактиты. В центре пещеры светилось круглое озеро с удивительно голубой водой. А вот на берегу озера дремало странное существо, более всего напоминавшее гигантского плезиозавра, но с крыльями и удивительно красивой бело-розовой чешуёй. Дракон? Может, это и есть таинственный Страж?
Между тем существо приоткрыло удивительный изумрудный глаз, зевнуло, показав пасть, полную белоснежных зубов, длиной и толщиной с мою руку, грациозно потянулось и заявило:
– Привет, самоубийцы!
М-да… Обнадёживающее начало.
====== Глава 45. Пойди туда – сам знаешь куда ======
Существо приоткрыло удивительный изумрудный глаз, зевнуло, показав пасть, полную белоснежных зубов длиной и толщиной с мою руку, грациозно потянулось и заявило:
– Привет, самоубийцы!
М-да… Обнадёживающее начало… Чего ж сразу в самоубийцы-то?
Но не успел никто из нас и рта раскрыть, как Анъях смело потопал к непонятному существу со словами:
– Какой красивый… А можно вас потрогать? У вас такая чешуя… удивительная…
У дракона… видимо, это существо следует называть всё-таки драконом… моментально произошёл разрыв шаблонов. Видно, доселе все посещавшие это милое местечко вели себя немного по-другому.
Поэтому он захлопнул пасть, выпучил и без того огромные глаза, потом выдохнул через ноздри клуб белоснежного пара и выдавил:
– А… А???
Я в три прыжка нагнал Анъяха и попытался его удержать:
– Ты что, с ума сошёл? Он же тебя сожрёт и не подавится!
Дракон нахмурился:
– Я не ем разумных. Тем более, таких милых смертных малышей, – а затем добавил более ласковым тоном. – Иди сюда, мальчик, потрогай, если хочешь…
Анъях быстренько освободился от моих рук и почесал к дракону. Там он с удовольствием начал водить руками по бело-розовому драконьему боку и восхищаться:
– С ума сойти, какая гладкая… тёплая… просто чешуйка к чешуйке… кто же такую красоту под землю заточил?
Дракон просто млел под руками Анъяха, даже глаза зажмурил. Но потом всё-таки один приоткрыл и заметил:
– Идите сюда, не бойтесь. Я с вами драться не буду… Сейчас, по крайней мере.
Артол, Зикр и я сочли за лучшее приблизиться. Надо сказать, дракон вблизи выглядел ещё привлекательнее, чем издали. Неужели это и есть злобный Страж, охраняющий вход в безвременье? Или мы просто свернули не туда в этом тумане?
Анъях же спросил:
– А зачем нам с вами драться? Нам совсем не хочется с вами драться.
– Вам что, не нужны мои сокровища? – поинтересовался дракон и небрежно махнул хвостом куда-то в сторону. Я посмотрел по направлению мановения драконьего хвоста. Да… Всё верно – где дракон, там и сокровища. В углу пещеры высилась немаленькая гора золота, почти до потолка. Рядом с ней находилась куча поменьше, так и сверкавшая разноцветными радужными сполохами – драгоценные камни, не иначе. Понятно, что дракон стережёт своё добро, но нам-то нужно вовсе не оно. Поэтому, когда Артол сказал:
