Текст книги "Супруг Бога (СИ)"

Автор книги: РавиШанкаР

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

– Тур закончен, мадемуазель, – поклонился я прекрасной даме. – Теперь, с вашего позволения, я хотел бы покончить с другим делом.

– Твоё упрямство сведёт тебя в могилу, глупый мальчишка, – отозвалась моя спутница, – оставь Артола, плюнь на своих смертных спутников, пусть, как хотят, выбираются от Госпожи Теней. Я могу подарить тебе силу, власть и могущество…

– Над трупами и над пеплом? – ледяным тоном спросил я. – Я, может, и не тот герой, который нужен в этой истории, но я не предатель. Прощайте, мадемуазель.

И, совершенно невежливо оставив свою спутницу чуть ли не посреди зала, не обращая внимания на шепотки, я отправился к знакомой дверце, за которой меня дожидалась Госпожа Теней.

– Простите за задержку, – светски поклонился я ей. – Я готов начать.

Госпожа Теней, уже сидевшая за столиком, только кивнула головой, изящным жестом указав мне на свободный стул. Я сел, наблюдая, как изящные пальцы женщины тасуют уже распечатанную колоду. Ой, что-то меня терзают смутные сомнения…

– Во что играть будем? – поинтересовался я.

– Думаю, в самую простую из карточных игр вашего мира, – усмехнулась Госпожа Теней.

– Это в дурака, что ли? – вырвалось у меня.

– Именно, – без тени улыбки отозвалась Госпожа и начала раздавать карты.

Ага, пики козыри. И карты у меня неплохие… Ну, что ж, начнём.

Сначала всё шло вполне неплохо, но чем дальше шла игра, тем больше у меня возникало впечатление, что творится полная чертовщина. С моими козырями я должен был выиграть чуть ли не сразу, но этого не произошло. Я и отбивался-то с трудом, а потом… Когда Госпожа выбросила под конец несколько тузов, я покрыл их сбережёнными козырями, вызвав ехидный смешок.

– Ты чем кроешь, Сёмочка?

– Ко… – начал я, перевёл взгляд на остатки колоды, и похолодел. Вместо пик козырями были черви. Я что, с ума схожу? Понятное дело, что я напринимал полные руки карт и первую партию продул с треском.

Госпожа Теней улыбнулась одними губами и протянула мне колоду:

– Тасуй, ты проиграл.

Ох, ничего себе… И где ж моё везение? Но мне достаточно одной партии… Может, повезёт во второй?

Я раздал карты, чётко отметил, что козырями на сей раз были трефы и начал игру. Что сказать… На этот раз я продержался дольше. Но в самом конце, откуда ни возьмись, у Госпожи оказался вроде бы давно вышедший козырный туз и… Короче, всё закончилось столь же бесславно. Я похолодел. Неужели незнакомка права, и я проиграю всё… Всё, включая свободу Артола и будущее Ниреи? А Госпожа Теней цвела и пахла. Ей всё нравилось.

– Может быть, сдашься сразу? – ласково спросила она. – Ты же видишь, у тебя нет шансов.

Фигушки. Даже если и нет – буду трепыхаться до последнего, как та лягушка в молоке. И я, прямо глядя в глаза Госпоже Теней, твёрдо сказал:

– У меня есть ещё один шанс.

– Именно, – лукаво улыбнулась она, – последний. Самый последний.

Сказано это было вроде ласково, но у меня по спине потекли ледяные струйки пота. Ну, уж нет. Не сдамся. И я начал медленно тасовать карты, лихорадочно думая, что делать. Госпожа мухлюет, это очевидно, и делает всё настолько чисто, что разоблачить её невозможно. Но что делать мне?

И тут мне вспомнился Гоголь. Николай Васильевич. Не думайте, что я спятил, мне пришла в голову повесть «Пропавшая грамота», в которой был момент, когда главный герой, удалой казак, играет в карты с чертями, которые тоже жулят напропалую… Что ж он там сделал, когда проиграл два раза? Стоп. Он перекрестил карты и в третий раз выиграл. Однако с чертями всё понятно, они креста боятся, прокатит ли это в моей ситуации? Почему бы и нет? Во-первых – не зря же здесь весь этот земной антураж, во-вторых – других идей всё равно нету…

И я, продолжая светски улыбаться, быстренько засунул колоду под стол и перекрестил её, а потом начал раздавать. На этот раз козырями были бубны, и удача с самого начала была на моей стороне, к немалому удивлению Госпожи Теней. Я просто физически ощущал, как она пытается воздействовать на карты своей магией, но у неё не выходило ровным счётом ничего. Зато мне везло, как заговорённому. Партию я завершил роскошными «погонами» из двух тузов – козырного и пикового.

– Как? – вырвалось у Госпожи. – Как ты это сделал? Ты же не маг!

Я кивнул, соглашаясь. Не маг. Но тут же вставил свои пять копеек:

– Я выиграл. Условие будет соблюдено?

– Конечно, – кивнула Госпожа Теней. –Карточный долг – дело святое. Излагай.

– Первое, – выдохнул я, – я хочу, чтобы мы быстро и безопасно оказались на Юпле.

– Само собой, – кивнула Госпожа. – Принято.

– Второе, – уже тише сказал я, – вы отпустите все несчастные души, которые держите в плену в своём тронном зале долгие века.

– С этого-то тебе какой профит? – удивилась Госпожа Теней.

– Ровно никакого. Просто мне кажется, что с них уже хватит. Это неправильно. Они мучаются. Отпустите их, прошу вас.

– Хорошо, – помедлив, отозвалась Госпожа Теней, – принято. Пусть будет так. Тем более, что ты первый, кто за них попросил. Что же третье?

– Я хочу, чтобы Предначертанное свершилось.

Госпожа Теней покачала головой:

– Нет.

– Нет???

– Нет, – пояснила женщина, – потому что это не в моей власти. Я могла бы просто согласиться с тобой, но буду честной. Я не могу повлиять на то, чтобы исполнилось Предначертанное. Это не под силу даже мне и зависит не от меня.

Ну, вот… А я-то надеялся, что всё теперь будет легко и просто… А тут… Здравствуй, птица Обломинго! Что же ещё пожелать-то? И не знаю даже…

– А мне обязательно говорить все три желания сразу? – поинтересовался я.

– Нет, – улыбнулась Госпожа Теней, на этот раз вполне нормальной улыбкой. – Третье можешь назвать позже. Но помни – воззвать ко мне ты сможешь только один раз, и даже если ты передумаешь – желание пропадёт.

– Да понял я, понял, – вздохнул я. – А можно вопрос?

– Можно, – ответила Госпожа Теней, – но не обещаю тебе ответа.

– А какие три желания загадал Лотар?

– А, это сущая ерунда. Не вижу причин делать из этого тайну… Тогда он был весьма ветреным мальчишкой… – усмехнулась женщина. – Он попросил у меня умения судить справедливо, умения играть на флейте лучше всех живущих под этим небом и под этим солнцем и…

– И?

– Он хотел быть самым лучшим и незабываемым любовником. Но у тебя есть шанс узнать это… А сейчас – нам пора.

Госпожа Теней махнула рукой, и мы вновь оказались в её тронном зале. Мои спутники смотрели на меня с тревогой, а я весело помахал им рукой. Такого облегчения и радости, немедленно отразившихся на их лицах, я в жизни не видел. Один момент и меня окружили и начали обнимать.

– Сайм! – радостно прокричал Анъях. – Неужели тебе это удалось?

Я только кивал, поскольку угодил в медвежьи объятия Зикра, и даже дышать мне стало затруднительно. Что же касается Артола, то он очень вовремя отобрал мою начавшую синеть персону у Зикра, обнял сам, прижался лицом ко лбу и прошептал:

– Прости. Я должен был больше в тебя верить.

– И ты прости, – тихо ответил я, – я вспылил и наговорил глупостей.

– Мир?

– Мир.

Между тем Амал вскрикнул:

– Смотрите, смотрите!

Мы обернулись и увидели, как Госпожа Теней провела руками в воздухе, словно очерчивая круг, и те души, которые были заточены во льду, превратились в радужные огоньки. Эти огоньки пробивались сквозь толщу льда и возносились куда-то наверх, к свету. Зрелище было… завораживающее.

Танец огоньков всё ускорялся, а потом… потом все погасло, а когда все огоньки исчезли и стены тронного зала засветились мягким зеленоватым светом, внутри не было ничего, кроме складывавшихся в изящные узоры кристаллов льда.

Госпожа же Теней вновь взмахнула рукой, и на середину зала невесть откуда выехало какое-то странное приспособление, очень похожее на большие сани с множеством сидений и деревянных ручек, чтобы держаться за них при быстрой езде.

– Садитесь, – сказала женщина, – с помощью этого устройства вы окажетесь на Юпле в считанные минуты.

Мы все торопливо расселись по сиденьям, крепко взялись за деревянные ручки, и Госпожа Теней сказала, обращаясь ко мне:

– Я исполнила два твоих желания. Жду третьего. Но помни – воззвав ко мне, ты уже не сможешь передумать. А теперь – вперёд!

И нас тут же закружило, подняло и унесло… Непередаваемые ощущения…

И я уже не видел, как к неподвижно замершей посреди зала Госпоже Теней подошла другая женщина с длинной волной седых волос и в простом чёрном платье, ниспадающем складками, как монашеская ряса.

– Он выиграл честно, сестра, – сказала она, – и понравился тебе.

– Да, – согласилась Госпожа Теней, – пригляди за ним.

– Он не заключал со мною договора,– ответила «черная» женщина.

– И не заключит, потому что он не твой. И не мой. Но ты всё же пригляди, потому что она уже всё узнала.

– Конечно, сестра, – отозвалась «чёрная» женщина, – мне не терпится поглядеть, как потерпит поражение эта спесивая задавака. Только бы этот дурак Лотар всё не испортил…

– Надеюсь, он поумнел. И даже то, что он разлучён слишком долго, не заставило его утратить ясность ума и возможность судить здраво и справедливо.

«Чёрная» женщина лишь покачала головой:

– Кто знает, сестра, кто знает. Скажу только, что если он не оценит, какое сокровище ему досталось – я лично сверну ему шею, плюнув на все запреты.

– Тебе тоже понравился мальчик, – спокойно констатировала Госпожа Теней.

«Чёрная» женщина лишь неопределённо покачала головой, но ничего не ответила.

====== Глава 32. От жизни надо брать всё. Даже то, что плохо лежит ======

Нас закружило, подняло и унесло… Непередаваемые ощущения… Такое чувство, будто летишь с крутого спуска на американских горках, только во много раз быстрее. Вокруг нас мелькали какие-то расплывчатые пятна, к горлу подступала тошнота, а перегрузка просто вжимала в сиденье. Мои спутники дружно вопили – хотелось бы думать, что от восторга и наслаждения скоростью, однако верилось в это плохо. Сам же я не мог произнести ни звука, ибо мне казалось, что если я открою рот – тот тут же исторгну все остатки пищи, которые сохранились в моём желудке.

Но пытка эта была недолгой. Вдруг впереди появилось светлое пятнышко, которое росло с каждой секундой и превратилось… превратилось в выход. Выход на поверхность! Неужели мы добрались до Юплы? Так быстро?

В ответ на мой невысказанный вопрос сани начали тормозить, но всё равно с огромной скоростью вылетели на поверхность… и закружились по глубокому снегу. Хорошо, хоть на бок не завалились, а то с моим везением и весом, я вылетел бы из них как пробка из бутылки и закопался бы в ближайшем сугробе. Наконец сумасшедшее вращение прекратилось, и мы смогли перевести дух. Кое-как, бочком, как краб я выбрался на снег… и всё же облегчил душу. Тошнило меня, как никогда в жизни. Однако, оглянувшись на своих спутников, тоже начавших покидать сани, я убедился в том, что и они чувствуют себя не лучше. Все приобрели интересный бледно-зелёный цвет лица, а Нанэри, Литти и Фирана тошнило, как и меня. Туктук, Амал и Ан кое-как держались, более-менее здоровыми выглядели только Зикр и Артол.

Рыжий сокрушённо покачал головой, быстренько сплёл какое-то заклятье и сделал жест, словно стряхивал с пальцев что-то на всех нас.

Облегчение наступило мгновенно. Тошнота исчезла, рассеялись мелькающие перед глазами зелёные мушки, я почувствовал себя вполне здоровым, вскочил на ноги, и мой желудок тут же отозвался голодным ворчанием.

Я огляделся. Мы находились у подножия очень неуютной скалы, из расщелины в которой и вылетели, как пробка из бутылки, а вокруг нас простирался весьма однообразный пейзаж, не включавший в себя ничего, кроме снега и еле-еле поднимавшихся над сугробами редких мохнатых кустиков. На горизонте, правда, что-то такое виднелось, похожее на дымы, солнышко светило вовсю, снег искрился, короче, красота, да и только.

Но вот однообразно как-то… и холодно… М-да, никакой тёплой одежды у нас нету – пока доберёмся до жилья – замёрзнем же на фиг! Разве только Артол чего-нибудь нахимичит, чтоб мы не закоченели до одури.

Артол же подошёл ко мне и ласково обнял за плечи.

– Не волнуйся, – сказал он. – Верные уже знают, что мы здесь. Сейчас они приедут за нами. А пока…

Рыжий щёлкнул пальцами и меня охватило приятное тепло. Я оглянулся на остальных – от холода никто не синел, значит, силы заклятия Артола хватило на всех. Вот и хорошо.

– А тебе надолго сил хватит, чтобы мы не замёрзли? – невинно спросил я.

– А ты хочешь пополнить? – лукаво улыбнулась рыжая зараза.

Я покраснел, но пробормотал:

– Если надо…

– Надо-надо, – с энтузиазмом заявил Артол, сгрёб меня в охапку… и минут пять пополнял свои силы. Зараза, я ж говорю. К тому же, он слишком увлекается процессом, а мне это в последнее время начинает нравиться. Ой-ой-ой… Не, надо эти настроения заканчивать, ведь Артол – всё-таки не Лотар. Кто знает, что произошло с другой половинкой разделённого Бога – Толаром, и как он изменился в безвременье. Может быть, воссозданный Лотар мне совсем не понравится… А я уже влюблюсь… Что тогда делать? Не-не, и нечего свои ручонки загребущие тянуть, куда не надо!

С этими мыслями я высвободился из объятий Артола, который отпустил меня с разочарованным вздохом. А на горизонте показались чёрные точки. Целая туча чёрных точек.

– Это наши! – радостно запрыгал Ан. – Наши едут! Отец! Мама! Дяди!

Точки на горизонте продолжали расти и наконец превратились в несколько десятков упряжек, в которые были запряжены… Когда я разглядел, кто, то заржал в голос. Зайцы. Рогатые зайцы, огромные, размером с хорошего сенбернара и с клыками, как у волка. Ни фига себе зайчики… Впряжены они были в упряжки не друг за другом, как ездовые собаки, а каждый по отдельности, этаким веером. Каждые небольшие саночки тянули от пяти до семи зайцев самых креативных расцветочек – от бело-розовой, как зефир, до золотисто-бурой. В саночках сидели седоки – где по одному, где по два – закутанные в плотные замшевые одежды с наборной вышивкой и меховой оторочкой. Одежда, кстати, была очень нарядной и ловко пригнанной, санки, несмотря на лёгкость, выглядели прочными, а ездовые зайчики – ухоженными. Непохоже, что юпландцы бедствуют даже в этих, не очень-то приветливых климатических условиях.

Немного не доехав до нас, те кто, управляли санками, громко и слитно вскрикнули:

– Тэш!

Упряжки тут же замерли, как вкопанные, «зайцы» расселись на снегу и замерли. Седоки повскакивали с санок и окружили нашу живописную группу. Я отметил, что все они были невысокими и худыми, да и в росте сильно уступали уроженцам другого материка.

Вперед вышел мужчина, выглядевший крепче и сильнее остальных, его одежда была особо изукрашена вышивкой, а капюшон, который он откинул с лица, был отделан красивым серебристо-белым мехом и перьями какой-то птицы. Сомневаться в том, что это вождь не приходилось, к тому же его лицо явно выдавало семейное сходство с Аном.

Вождь обвёл всю нашу компанию тёплым взглядом тёмно-синих глаз и улыбнулся, так что на лице появились морщинки-лучики:

– Я – Рамъях, вождь здешних людей. Я вижу, что Предначертанное начинает сбываться. Мы дождались Того, Кто Был Разделён и его Предназначенного. Будьте нашими гостями. Наши дома – ваши дома.

Мы все дружно поклонились вождю, Артол же ответил:

– Мы рады, что вы помните Предначертанное и благодарим вас за это. Мы с радостью будем гостями у ваших очагов.

И только тут остальные юпландцы бросились к нам, а вождь обнял Анъяха, радостно шепча:

– Сынок, сынок… я уже и не надеялся…

– Отец, – тихо отозвался Анъях, – я вернулся не один. Это Ильг. Он… он будет жить с нами, потому что ему некуда идти.

– Конечно, – ласково сказал Рамъях, – конечно, твой друг может остаться с нами.

И вождь поманил к себе Ильга и ласково обнял и его:

– Добро пожаловать, малыш. Мы всем рады, но тебе особенно…

Лицо Ильга странно дёрнулось, мне показалось, что он готов заплакать, но вождь ласково провёл пальцами по его щекам и подбородку:

– Не плачь, мальчик. Возможно, ты найдёшь здесь больше, чем искал.

Я с восторгом смотрел на то, как Ана начала радостно обнимать и целовать женщина – да, первая увиденная мною в этом мире настоящая женщина в красивых меховых одеждах, потом ещё какие-то мужчины и парни, тоже немного похожие на него лицом – видно это и были его дяди. Меня же и всех прочих быстренько укутали в мягкие и тёплые шелковистые меха и усадили в сани.

– Нас ждут в посёлке! – воскликнул Рамъях. – Сегодня мы отбросим все заботы, и будем пировать и веселиться!

И, прыгнув на переднее сиденье саночек, в которые усадили Ана и Ильга, он поднял тонкий гибкий шест и скомандовал:

– Хат! Хат!

«Зайцы»… то есть мне сказали, что они называются умхи, тут же ушли в плавный неторопливый бег. Куда как приятнее давешней поездки по тоннелю – скорость приемлемая, не трясёт, не тошнит, мех приятно греет, рука Артола ласково гладит жив… Что?

– А ну руку убери! – сердито прошипел я. – Что о нас подумают?

– Ничего странного не подумают, – ухмыльнулся рыжий. – Только то, что вечером у нас будет хороший секс.

– Вот вечером и подумаем на эту тему, – прошипел я, – а сейчас – прекрати!

Артол разулыбался, как первоклашка, которому пообещали купить айпод, и явно настроился на приятное вечернее продолжение. Ой-ой, что ж делать-то? И хочется, и колется, и мама не велит. Что-то рыжий не к добру активизировался. Надо, в конце концов, что-то решать, иначе я в этих отношениях завязну, словно муха в паутине…

Но додумать эту мысль я не успел. Умхи бежали достаточно быстро, и мы в рекордно короткий срок оказались на центральной площади довольно большого поселения, где нас уже дожидалась немаленькая толпа Ановых соплеменников. Нас под белы рученьки вытащили из саней и повели к длинному дому, сложенному из… снега? Да, точно, этот дом немного напоминал иглу – традиционное жилище эскимосов, но выглядел куда более длинным и прочным. В принципе, логично – строительного материала хоть завались, грех не использовать.

– Это наша временная стоянка, – тут же объяснил мне нарисовавшийся рядом Анъях, успевший освободиться из цепких лапок обрадованной родни, – в главном посёлке жилища каменные, сложены из валунов. А это просто кожаные палатки, которые обкладывают ледяными блоками и поливают водой для прочности.

– Здорово! – вполне искренне восхитился я, потому что к тому времени мы уже успели войти в длинный дом. Действительно, внутри было необычно, но очень уютно. Стены и пол покрывали толстые шкуры, причём подобранные не абы как, а так, чтобы создавать красивый узор. Поверх шкур по стенам были развешаны вышитые коврики, щиты из расписной кожи, головные уборы из перьев и меха, копья и гарпуны с красивыми султанами из перьев – немного похоже на жилище североамериканских индейцев – такое, каким я его себе представлял. Внутри было тепло – оказалось, что для этого не нужны очаги. Как охотно объяснила мне мама Анъяха, которую звали Рамили, местные ахуны, то есть колдуны, умеют создавать такие особые шарики, которые сохраняют тепло, а потом, в нужный момент отдают его. Шарики многоразовые, практически вечные, чтобы «подзарядить» их достаточно выложить на сутки на солнцепёк – оказалось, что летом здесь бывает реально жарко – а потом спрятать в особый, заговорённый ахунами кожаный мешок. Когда нужно шарик вытаскивают, сжимают в руке – и, вуаля! На целую неделю он может обеспечить небольшое жилище теплом и светом. Свет желтоватый, тёплый и глаз не утомляет. Есть один только минус – шарики нельзя выключить, поэтому в любом поселении юпландцев помимо больших общих домов есть несколько так называемых «вельпе» – домов уединения, где предпочитают проводить время молодожёны и будущие супруги, да и вообще парочки, которым захотелось… уединиться.

Услыхав рассказ Рамили про «вельпе», вездесущий Артол тут же глянул на меня так, что я понял – весёленькая ночка в одном из них мне обеспечена. Нет уж, обломится рыжий!

Между тем, на низенькие столики, установленные в центре дома, девушки и молодые парни стали носить откуда-то из другого помещения великое множество глиняных блюд со всякого рода вкусняшками – жареным мясом рыбой, чем-то вроде салата из… похоже, что из водорослей, но переживём, лепёшками – обалденно пахнущими и поджаристыми, какими-то горшочками с совсем уже умопомрачительным запахом, тонко нарезанными копчениями, янтарным мёдом, зажаренными ножками, напоминавшими куриные, ягодами – варёными и мочёными… и прочая, и прочая, и прочая…

Нас рассадили за столики, гостеприимные хозяева уселись рядом, детям и подросткам накрыли в углу отдельно, и тут в зал вошли припозднившиеся гости. Впереди шли двое симпатичных мужчин в тонких вышитых замшевых рубашках, а за ними подросток лет четырнадцати нёс на руках девочку – лет пяти, не больше. Мужчины вежливо извинились, сказав, что у малышки вновь заболели ножки, и пришлось срочно готовить отвар, их встретили добродушными шутками, а Ильг… Ильг сидевший рядом с Аном напротив меня вдруг сделался белее мела и выронил ложку. Звук получился неожиданно громким, и подросток посмотрел на Ильга, а потом пошатнулся и прошептал – тихо, но его расслышали все собравшиеся:

– Братик… Ты жив… Ты нашёл нас…

Народ, а сейчас очень печальные новости. Автор пропадает из цивилизации недели на три, поэтому, следующие главы точно будут только по его возвращении в оную. Прошу прощения, но это необходимо, так что, мои дорогие, отнеситесь к этому с пониманием.

Ваш(а) РавиШанкаР.

====== Глава 33. Траектория полёта пули от крутизны не зависит ======

Дорогие читатели! Автор чисто случайно оказался в зоне действия Сети, поэтому решил не томить вас совсем уж долго, а выложил готовый кусочек. К сожалению, пока не могу сказать, когда выложу следующий, ибо пребывание вдали от цивилизации продолжается.

Отбечено! (П/б)

Подросток посмотрел на Ильга, а потом пошатнулся и прошептал – тихо, но его расслышали все собравшиеся:

– Братик… Ты жив… Ты нашёл нас…

– Силь… Ларина… – прошептал Ильг, – это вы… Вы здесь… Но как…

И тут в дело включился Анъях, радостно воскликнувший:

– Ильг! Ты нашёл своих родных! Так это же здорово!

После этой реплики напряжение в зале разрядилось, юпландцы добродушно заулыбались, в ход пошли высокие глиняные кувшины с каким-то явно алкогольным содержимым, а Силь с Лариной на руках бросился к Ильгу обниматься.

Объятия получились очень тёплыми, и женская часть собравшихся дружно смахнула слезу. Впрочем, некоторые мужчины тоже старательно делали вид, что им что-то в глаз попало. Впрочем, мне самому захотелось… нет, не прослезиться, даже не знаю, как назвать это желание… но как-то тепло вдруг стало на душе, и у меня появилась железная уверенность, что всё у нас получится и всё будет хорошо.

Силь представил Ильгу мужчин, с которыми пришёл, они оказались семейной парой, и звали их Наръях и Матили. И они оба были ахунами, и очень сильными. Они взяли Силя и маленькую Ларину в семью и намерены были воспитывать их, как собственных детей. И Силь… Силь не горел желанием возвращаться обратно. Тем более, в Казашшан. За неполный год, который он провёл с Наръяхом и Матили, он успел привязаться к ним всей душой, и трудности новой жизни его не пугали. Кстати, ему оказалось не четырнадцать, а почти шестнадцать, он был моложе Ильга на три года, и, как сказал нам подсевший Матили, из мальчика мог выйти со временем хороший ахун, ничуть не слабее, чем они с супругом вместе взятые.

В общем, народ, получивший столько хороших известий сразу, начал пить и веселиться, однако, даже выпив вволю, юпландцы были на редкость неагрессивны. Они смеялись, разговаривали, шутили, а когда чувствовали, что теряют нить беседы, то просто вставали и нетвёрдым шагом удалялись куда-то за длинные вышитые занавеси.

Анъях сообщил мне, что там навалены шкуры для тех, у кого голова окажется слишком слабой для большой дозы вира – местного напитка вроде хмельного мёда – они просто мирно покидали компанию и отправлялись отсыпаться без шума, ссор и драк.

Я был очень этим удивлён и заметил, что в моём мире мужчины, да и женщины, частенько становились таким злыми от подобных напитков, что ссорились, дрались, а порой и убивали друг друга.

Прислушивавшийся к нашему разговору вождь Рамъях заметил, что везде, кроме Юплы, пьющие подобные напитки порой ведут себя подобным образом. Но на Юпле на это наложен строжайший запрет, внушаемый с детства.

– Нас не так уж много, – вздохнул вождь Рамъях, – и наша жизнь совсем нелегка. Охота, собирание пуха и яиц птиц Пе, рыбалка и ныряние за ракушками, приручение умхов… Всё это весьма опасные занятия, где мужчина или женщина могут запросто сложить голову по собственной неосторожности или нелепому стечению обстоятельств. Поэтому мы не можем позволить себе терять людей в нелепых пьяных ссорах. Тот же, кто нарушит этот запрет – подлежит изгнанию, а зимой – это верная смерть, ибо здесь невозможно выжить в одиночку.

– Но вам не жалко изгнанных?

– Жалко, – ответил вождь, – очень жалко. Такое случается очень-очень редко, но закон исполняется неукоснительно. Мы не можем позволять себе прощать того, кто в пьяном угаре покалечил или убил соплеменника. Племя – это святое, мы все дорожим друг другом и защищаем тех, кто в этом нуждается. Именно поэтому моё сердце плачет о тех заложниках, которых Совет Вождей вынужден был отправить на чужбину, повинуясь воле Повелителя Казашшана. Но ты вернулся, мой сын, а значит, предсказание старой Гадъи начинает сбываться.

– А что это было за предсказание, вождь? – полюбопытствовал я. – Или это секрет?

– Нет секретов от Предназначенного, – улыбнулся Рамъях. – Гадъи – самая старая из ахунов, ей больше ста пятидесяти лет, но её разум ясен, а глаз и рука тверды, она умеет провидеть будущее, и когда наших детей увозили от нас, она изрекла, обращаясь ко мне:

– Утешь своё сердце, вождь. Твой сын вернётся, и не один. С ними будет тот, кого давно ждут Верные, и Предназначенный, и Паромщик, и те, кто заставляет простых людей смеяться и плакать. А потом придут великие перемены, и вернутся все, кто был пленён. Им трудно придётся на чужбине, но никто не погибнет и не сдастся до конца. Все вернутся, и я успею узреть это, прежде чем закурю свою последнюю трубку…

Некоторое время вождь помолчал, а затем добавил:

– Я думал, что старая Гадъи выжила из ума, ведь молодые часто шутят, что она стара, как скальные утёсы на востоке, но я не переставал ждать и надеяться. И вот оно… Гадъи не растеряла ни твёрдости ума, ни прозорливости, сейчас я убедился в этом.

Я поблагодарил вождя за рассказ, но теперь моё внимание привлёк Ильг, о чём-то горячо беседовавший с братом, а так же странное выражение лица Артола, когда он смотрел на девочку. Маленькая Ларина сидела на коленях уже у Ильга, одета она была в замшевую рубашечку и плотные штанишки, которые немного странно топорщились на заду, так, как будто на малышке был одет… памперс? Сёма, ты бредишь, это почти первобытное общество, откуда здесь памперсы? Бедная малышка, она и ножками не может двигать, похоже, парализована ниже пояса… Но… Местные ахуны весьма могущественны, неужели они ничего не могут сделать с этой травмой?

– Потому что это не травма, – тихо сказал Артол, сжав мою руку. – Это заклятие. Причём заклятие такого сорта, с которым не свяжется ни один вменяемый маг.

– Я что, вслух спросил? – взвился я. – Или ты у меня в голове копаешься?

– Нет, что ты, – мягко приобнял меня Артол. – Просто ты смотрел на малышку с таким недоумением, что я догадался.

– Но кому понадобилось так издеваться над ребёнком? – поразился я.

– Думаю, тому, кто планомерно уничтожил семью Ильга, – ответил Артол.

– Что за… – удивился я. – Но разве не логичнее было наложить заклятие на парня? Ведь без него малышка была бы обречена. А он остался жив-здоров и даже смог каким-то образом добраться до Юплы. И сестрёнку спас. Хоть не зря Ильг мучился.

– На парня такое заклятье было наложить затруднительно. Он потенциально сильный маг, а у таких что-то вроде невосприимчивости. Врождённой. Заклятье в этом случае могло подействовать весьма слабо, могло не подействовать вовсе, а могло вообще отразиться на пославшего. И тому бы мало не показалось. А девочка вполне обычная, однако что-то в ней есть… Не магический дар, но определенно что-то имеется. И ей очень повезло. Она не погибла от заклятья, потому что её неосознанно защищал брат, а потом эта семейная пара ахунов сумела приостановить действие заклятья. Но они не знают, с чем имеют дело, среди юпландцев такая гадость не в ходу. Тем не менее, то, что малышка до сих пор жива – целиком и полностью их заслуга.

Я впечатлился.

– А ты?

– Что я? – поинтересовался Артол.

– Ты знаешь, с чем имеешь дело. И ты можешь её излечить.

Артол вздохнул:

– Не будь я разделён – мне бы это было легче, чем тебе пальцами щёлкнуть. Но сейчас… Да, я смогу это сделать. Но буду честен – мне понадобится на это много сил. И не только на само заклятье, но и на то, чтобы выявить наложившего его и не дать ему до поры до времени понять, что заклятье снято.

– Но я же… Я… – я покраснел и замялся.

– Дело в том, – грустно вздохнул рыжий, – что трата магии будет столь велика, что ты не сможешь восполнить её только поцелуями.

Я поперхнулся:

– То есть мы… с тобой… должны…

– Ничего мы не должны, – махнул рукой Артол. – Я уже сказал, что давить на тебя не намерен. А когда Лотар станет самим собой – он легко разрешит эту проблему, ни к чему тебя не принуждая.

– А малышка до этого доживёт? – тихо спросил я.

Артол опустил глаза и ничего не ответил. Сволочь рыжая! Не принуждает он! Как будто не знает, как я поступлю! Брат и сестра – единственная кровная родня Ильга, он ради того, чтобы их спасти, через такое прошёл! И чтобы он сейчас сестру потерял? Да не бывать этому!

– Хорошо, – коротко сказал я, – раз тебе нужно восполнить энергию таким образом – так тому и быть. Я согласен.

– А я – нет! – тихо, но сердито сказал Артол, сверкнув глазами так, что скатерть на столике перед нами едва не задымилась. – Я не насильник и мне нужно не только твоё тело. Я тебя люблю и не хочу, чтобы ты в свой первый раз со мной чувствовал себя жертвой.

– Но…

Артол легко встал из положения сидя и подошёл к Ильгу, до сих пор держащему на руках малышку Ларину.

– Думаю, – светло улыбнулся он, – что я смогу помочь твоей сестре.

И прежде, чем кто-то сказал хоть слово, Артол возложил руки на ножки малышки. Я увидел, как нежный, оранжевый свет исходит от них, впитываясь в тело Ларины. Это продолжалось недолго, какие-то доли секунды, но я увидел, как Артол начал стремительно бледнеть, и рванулся к нему:

– Артол, погоди! Не надо! Я люблю те…

Но фразу я закончить не успел. Меня словно обвили невидимые путы, в ушах зазвучал злорадный женский смех, и общинный дом юпландцев исчез. Перед глазами замелькали разноцветные пятна, а в ушах зазвучал смутно знакомый женский голос: