Текст книги "Супруг Бога (СИ)"
Автор книги: РавиШанкаР
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 21 страниц)
Артол только кивнул, а к нам подлетел Анъях и быстренько сунул мне небольшой заплечный мешок:
– Там смена одежды, носки тёплые, плащ, немного еды и воды, и шкатулка.
Такой же мешок он сунул Ильгу, правда, ему ни про какую шкатулку не упомянул. Я почувствовал себя последней свиньёй, которая не помогает товарищам собираться в трудную дорогу, но всё же спросил:
– Какая шкатулка?
– Сайм! – щёлкнул меня по лбу мохнатик. – Как ты мог забыть? Та самая шкатулка, которую тебе дали Призраки!
Ох, да, про этот раритет я как-то запамятовал. А Артол тут же приятно оживился:
– Так ты получил от Призраков то, что они хранили для тебя? Это замечательно!
– Хммм… – замялся я. Вспоминать о своей истерике было как-то неловко, но я преодолел себя и сказал:
– Да, мне отдали шкатулку. Но потом… потом я повёл себя не слишком умно и в результате оказался в гареме. Так я ещё не успел её открыть.
– Это хорошо, – неожиданно сказал Артол, – если бы ты открыл шкатулку, нам было бы гораздо труднее пройти Изначальным путём.
– А что там? – поинтересовался я.
– Откроешь её, когда мы будем в безопасности, – ехидно ответствовал рыжий маг. – Вот тогда всё и увидишь.
Вот ведь зараза! Ведь наверняка знает, что там такое, а молчит из чистой вредности. Ну и ладно, перебьюсь, тем более, что нам предстоит весьма опасное дело. Вон, и брат расследователь с Зикром вернулись…
К этому времени все Тэмми уже вновь собрались в зале, и Зикр велел всем обвязаться вокруг пояса крепкими верёвками и соединиться так, что получалась живая цепочка. После этого обвязался веревкой сам и обратился к нам:
– Сейчас я открою Изначальный путь. Следуйте строго за мной, не сходите с тропы, каким бы безопасным вам ни казалось окружающее, какие бы соблазны ни манили вас. Помните, что всё это морок. Если всё же кто-то попытается сойти с тропы – не пускайте его. Если кто-то оступится – ваша задача быстро вернуть его обратно. Если перестанете вдруг видеть что-либо вообще – просто идите. Вы связаны друг с другом для того, чтобы никто не потерялся и не отстал. Я веду вас, и я знаю дорогу. Не бойтесь ничего, не поддавайтесь соблазнам, и у вас будет шанс пройти тропу живыми, здоровыми и в здравом рассудке. Вы готовы?
– Да… – нестройно, но довольно твёрдо отозвались все.
– Тогда я открываю путь, – невозмутимо сказал Зикр и, подойдя к камину, начертил на камне руну, которая тут же налилась огнём, а сам камин превратился… вот я не знаю, как это назвать. Дверь в иные миры? Ну, да, как ни напыщенно это звучит, только так можно охарактеризовать неожиданно открывшийся проход в густую, клубящуюся тьму.
– Поспешим! – провозгласил Зикр и шагнул в эту самую тьму. Следующим был на редкость серьёзный Артол, потом пришёл мой черёд… Ой, вэй, как мне стало вдруг страшно! А затрясло как! Прямо хоть беги и прячься под тёплое одеяло, и чтоб мама чаю с малиной принесла. Но медлить и трястись попросту не было времени, и я шагнул в клубящуюся тьму.
На какое-то время я не видел, не слышал и не ощущал ничего, но потом под моими ногами оказался холодный каменный пол, и Артол заботливо поддержал меня. А потом я отступил и помог мохнатику, тот – Ильгу, за ним по очереди в пещере оказались все Тэмми. А потом сгусток тьмы стал уменьшаться в размерах, таять, и наконец вместо прохода перед нами оказалась холодная каменная скальная стена.
– Молодец, Жрец, – хмыкнул Зикр. – Надеюсь, что ему удастся улизнуть и от Стражи, и от ищеек Мирзобиля.
– Постойте! – вырвалось у меня. – А Пёс? Мы забыли вожака!
– Нет, – ответил Артол. – Он остался с братом расследователем и поможет ему отбиться от Стражи и скрыться. А потом он знает, где нас искать. Все Псы Истины связаны с… Лотаром, и сейчас эта связь начинает пробуждаться. Он настигнет нас в нужном месте и в нужное время. А сейчас – вперёд, ибо даже лишняя минута пребывания в этом месте для вас всех весьма опасна.
И мы двинулись за Зикром, растянувшись цепочкой и строго следя за тем, чтобы не сойти с Изначального пути, который узкой синеватой полосой засветился под нашими ногами.
====== Глава 29. Страусов не пугать! Пол бетонный! ======
Мы двинулись за Зикром, растянувшись цепочкой и строго следя за тем, чтобы не сойти с Изначального пути, который узкой синеватой полосой засветился под нашими ногами.
Первоначально ничего особо страшного или странного нашим глазам не предстало – обычная пещера с немного осклизлыми каменными стенами, которые покрывал странный белёсый налёт, похрустывающая каменная крошка под ногами, полумрак. Атмосферно, но лично для меня довольно слабый вариант комнаты ужасов. Если так пойдёт и дальше, то Изначальный путь мы пройдём легко.
И только я так подумал, как Зикр, полуобернувшись, выкрикнул:
– Соберитесь! Сейчас нас встретят Тягучие! Не бойтесь ничего, не сходите с пути и помните – пока вы находитесь на нём – никто и ничто не может причинить вам зла!
Очень жизнеутверждающе. Я вцепился одной рукой в верёвку, тоже полуобернулся и ласково погладил мохнатика по руке:
– Не бойся. И передай Ильгу – пусть только не паникует. Всё будет хорошо.
Между тем скальный коридор немного расширился, и мы пошли дальше, стараясь не отступать от светящейся синей полосы. Я был так сосредоточен на этом, что не сразу просёк момент, когда нас окружили сгустки тумана. Нет, не тумана. Больше всего это напоминало вязкий густой клейстер, непонятно как заполучивший возможность двигаться и даже парить в воздухе.
Тягучие – а это были именно они – более всего напоминали гигантских амёб с невообразимо противными, то втягивающимися, то вытягивающимися ложноножками. В дополнение к этому в центре мешковидного, постоянно пульсирующего и изменяющего тела имелось по три круглых чёрных глаза, а под ними нечто, очень сильно смахивающее на изогнутый крючком клюв, усаженный кривыми желтоватыми зубами, с которых падали и срывались капли, сильно напоминающие по внешнему виду гной или сопли. В общем, зрелище было отвратное до жути, но лично меня оно не особо впечатлило. После «Хищника», «Чужого» и прочих, более свежих киноужасов эти гигантские амёбы смотрелись даже несколько комично. Но так я думал до тех пор, пока одно из этих чудовищ не издало крик. Крик был неслышным, но жутким, на одной высокой ноте, он, казалось, забирался прямо в мозг, и наше движение остановилось. Ультразвук? Инфразвук? Возможно. Во всяком случае, надо поскорее убираться отсюда – если кто-то потеряет равновесие и сойдёт с пути – в таком состоянии нам не вытащить его обратно. Я покосился на спутников. Зикр и Артол были почти в порядке, Артол даже что-то пытался химичить, шевеля пальцами, но дело это было явно не быстрое. А вот остальные…
С остальными было хуже. Кто-то неподвижно замер, пытаясь бороться с невыносимой болью, возникавшей в висках, кто-то упал на колени, а Ильг… Ильг повернулся и, как загипнотизированный, занес ногу для следующего шага. С пути.
И тут меня охватила такая злость, что даже жуткая боль отступила. Это что такое получается, граждане и товарищи? Парень, что, настрадался мало, чтобы вот так просто сгинуть в желудке мерзкой непонятной твари? Ну уж нет!
Эта крамольная мысль пронеслась у меня в голове в мгновение ока, а тело уже действовало помимо разума. Я нагнулся, отыскал в каменной крошке обломок побольше и поувесистее и запустил его прямо в распяленный зубастый клюв твари! Попал, что характерно. Наш физрук мог бы мною гордиться.
Звук оборвался резко и внезапно, каменный обломок застрял в клюве твари, её жуткие зубы скребли по нему, пытаясь вытолкнуть, но не тут-то было. Народ начал приходить в себя, остальные твари замерли, словно в растерянности, и тут Артол закончил то, что начал. Нас словно накрыло тонкой серебристой сеткой, и, когда ещё несколько тварей разинули клювы, звук скатился с этой сетки, как вода со стеариновой свечи.
Зикр обернулся, показал мне большой палец, потом прокричал:
– Сайм, Колючка – молодцы! А теперь ходу, ходу!
Все торопливо прибавили шаг, твари продолжали плыть по обеим сторонам пути, но постепенно их движения становились всё более замедленными, а, в конце концов, они и вовсе отстали. Похоже, эти Тягучие обитали на определённой территории и дальше не заходили.
Зикр вновь обернулся и жизнеутверждающе заявил:
– Ну, самое простое прошли, теперь посложнее будет! Главное, не бойтесь и не поддавайтесь! Вон, Сайм молодец – не растерялся! Это ж надо додуматься – Тягучего камнем заткнуть! Давайте, ребятки, ходу, ходу, Злых Покойников пройдём – передохнём чуть-чуть!
Да, умеет мужик создать правильный настрой. Заслышав про Злых Покойников, народ явно умилился сердцем и прибавил шагу, надеясь миновать опасный участок без эксцессов. Но лично я, да и все, пожалуй, понимали, что эта надежда тщетна, и ждали нового гадкого сюрприза.
Сюрприз наших ожиданий не обманул. Некоторое время мы шли вполне спокойно, и вдруг неизвестно откуда появившийся ветер дохнул на нас ледяным смрадом. То есть это был какой-то нечистый, неправильный ветер, я не хотел им дышать, но выбора у меня не было. Голова закружилась, перед глазами замигали яркие разноцветные пятна, и я увидел, что Артол снова что-то бормочет, быстро-быстро вращая кистями рук, словно сматывает в клубок невидимую нить. А потом вокруг нас всё изменилось.
Мы шли уже не по пещере – нас окружал невероятно унылый льдистый пейзаж. Серое небо, серый снег, валуны, вмерзшие в него, словно туши неведомых животных, и внезапно появившееся в сердце чувство безысходности и отчаяния – такого, что хотелось сойти с пути, зарыться в снег и замёрзнуть.
Вокруг начали ткаться силуэты – на этот раз они более напоминали очертаниями людей, но плоть этих «людей» словно плавилась, стекая и обнажая голые кости. Черепа гадко ухмылялись, сгнившие руки с почерневшими фалангами пальцев тянулись к нам и в голове… в голове вновь зазвучали голоса:
– Придите к намм…
– К нам…
– Мы дадим вам покой…
– Покой…
– Вы сможете всё забыть…
– Здесь тихо…Здесь мир…
– Мы вашшши друзья…
– Друзья…
Казалось, гадкая сеть оплетает мозг, подчиняет, заставляет замедлять шаг, и Зикр, обеспокоенный всерьёз, крикнул:
– Не слушайте их! Не сходите с пути! Это всё морок! Поторопись, Колючка!
Артол досадливо дёрнул плечом, мол, сам знаю, но дело это небыстрое, и продолжал свою сосредоточенную работу. Я оглянулся. Лица спутников становились всё более сонными, ещё немного… И Артол может не успеть. Жуткая щекотка под собственной черепной коробкой меня просто достала, и я постарался избавиться от неё самым простым способом: разбудив себя и остальных. А как лучше всего будить народ? Правильно, вперёд и с песней!
И я немузыкально – щекотка под черепом мешала всё-таки жутко – заорал что есть мочи:
Я гимназистка
Седьмого классу,
Пью самогонку
Заместо квасу,
Ах, шарабан мой,
Американка,
А я девчонка,
Да шарлатанка!
Порвались струны
Моей гитары,
Когда бежала
Из-под Самары!
Ах, шарабан мой,
Американка,
А я девчонка,
Я шарлатанка!
Народ вздрогнул и словно очнулся. И голоса в голове сразу стали звучать тише, но возмущения в них прибавилось на порядок:
– Как ты смеешь…
– Смееешшь…
– Ты, дерзкий…
– Глупец, ты всё равно оссстанешься здесь!
– Здессссь…
Злые Покойники подступили к нам так близко, как только это было возможно, но ни тронуть, ни схватить, ни нанести какой-либо иной вред они нам не могли – никто так и не сошёл с пути. А я, вдохновлённый этим успехом и тем, что жуткая щекотка в голове стала исчезать, затянул ещё громче:
Продам я книжки,
Продам тетради,
Пойду в артистки
Я смеху ради!
Ах, шарабан мой,
Американка,
А я девчонка,
Я шарлатанка!
Продам я юбку,
Жакет короткий,
Куплю я кваса
Заместо водки!
Ах, шарабан мой,
Американка,
А я девчонка,
Я шарлатанка!
На лицах… или что там осталось от лиц у Злых Покойников, выразилось такое недоумение и возмущение, что мне захотелось заржать во весь голос. Между тем народ оклемался и вновь ускорил шаг. И тут активизировался Артол. Он подмигнул мне и заявил:
– Продолжай, мне нравится!
Серьёзно? У него с головой не всё в порядке? Но если просят – грех не продолжить!
И тут с пальцев Артола полетели сгустки серебряного огня. Каждый такой сгусток находил цель, и очередной Злой Покойник проваливался в никуда. Довольный этим, я закончил своё сольное выступление на самой бодрящей ноте:
– Прощайте, други,
Я уезжаю,
Кому должна я –
Я всем прощаю!
Ах, шарабан мой,
Обитый кожей…
Куда ж ты лезешь
С такою рожей?
Эту строчку я буквально проорал в голые косточки черепа особо нахальному Покойнику, который нагло тянул ручонки прямо к мохнатику. Понятное дело, что не дотянется, но Ан-то нервничает. А после моего пассажа Покойничка снесло в сторону, и очередной Артолов серебристый сгусток довершил дело.
А я доорал самые последние строчки:
Прощайте, други,
Я уезжаю
И шарабан свой
Вам завещаю!
Ах, шарабан мой,
Американка,
А я девчонка,
Я шарлатанка!*
После этого я выдохся и обвёл окружающую действительность взглядом. Действительность вернулась весьма знакомая – скальный коридор, Изначальный путь под ногами и никакого следа Злых Покойников. Зикр вёл нас вперёд ещё некоторое время, затем остановился на довольно симпатичном пятачке, словно выложенном белым мягким песком.
– Отдыхаем. Здесь можно.
Все, включая меня, повалились там, где стояли. А Зикр улыбнулся:
– Молодцы. Пройти две трети пути и никого не потерять – дорогого стоит.
– Это всё Артол… И Сайм,– отозвался бледный от усталости Мехец.
– Ну, да,– поддержал его Амал,– вот это концерт он задал! Я чуть из штанов не выпрыгнул.
Все дружно рассмеялись, а Артол подсел ко мне поближе и растрепал волосы:
– Ты идеален, Сайм. Ты просто чудо.
Я покраснел, а эта рыжая сволочь тут же сбила весь лиризм, заявив, что ей вновь нужны силы, потому что третий участок пути будет самым сложным.
Я вздохнул и даже не пытался сопротивляться, когда Артол внаглую завладел моими губами. Хорошо он всё-таки целуется… ммм…
А когда мы закончили, у всех окружающих был такой вид, что была бы их воля – вышли бы покурить. Чтобы избавиться от смущения, я спросил Зикра:
– А что такого там, дальше?
– Госпожа Теней, – отозвался Зикр, протягивая мне здоровенный кусок каравая со шматом копчёного мяса. – Иногда она в добром настроении и пропускает всех миром, но чаще… Чаще она требует жертву.
– То есть? – спросил я, растеряв весь аппетит.
– Она обожает заниматься сексом. И требует себе в жертву красивого юношу. Девственника.
– Она его убивает? – спросил я.
– Нет, – мрачно ответил Зикр. – Но вкус к жизни он теряет надолго.
Я опешил. Что???
А все Тэмми грустно посмотрели… нет, не на меня. То, что я далеко не девственник, известно всем. Все посмотрели на единственного девственника в нашей компании. Анъяха.
*Музыка и слова народные. В настоящее время исполняется Ольгой Арефьевой и группой «Ковчег».
====== Глава 30. До тошноты дотошна ты... ======
Все Тэмми грустно посмотрели… нет, не на меня. То, что я далеко не девственник, известно всем. Все посмотрели на единственного девственника в нашей компании – Анъяха.
Тот сжался в комок, но всё-таки сумел высказаться достаточно твёрдо:
– Если это нужно, чтобы всех спасти…
– Ещё чего! – вырвалось у меня. – Да ни за что на свете! Даже не думай, Ан, что можно пойти на такое!
– Парнишка прав, – неожиданно поддержал меня Зикр, – вы просто не представляете, как выглядят те, кого отдают Госпоже Теней. Из них словно всю душу высасывают. Нет, они живут, говорят, двигаются… Иногда даже оправляются настолько, что могут жить нормально… почти. Но прежними они не становятся никогда. А многие и не оправляются даже – так и угасают тихо. Нет, это не вариант.
– А этой… вашей… Госпоже Теней обязательно нужны девственники? – тихо спросил Ильг. Так, ещё один герой на наши головы. Жаждет героически помереть, будучи затраханным. Я уже открыл было рот, чтобы объяснить Ильгу всё, что я думаю о такого рода жертвах, но мохнатик меня опередил. Он бросил на меня странный взгляд, словно просил прощения за что-то, и крепко обнял Ильга:
– Не надо… не надо… пускай лучше я.
Ильг тоже покосился на меня… да блин, что они все на меня-то смотрят? Я им что, Богиня Тальяна, счастливый брак благословлять? Так вот, Ильг сначала покосился на меня, а потом робко обнял мохнатика, так что они оба стали походить на странный клубок, где непонятно, чьи руки, чьи ноги. Теперь на меня вновь уставились две пары глаз с искренне расстроенным выражением. Зато рыжий как-то сразу повеселел, зараза такая. Ох, не пойму я никак, к чему эти переглядки.
Зато прочие Тэмми переглянулись, и Нанэри выдал креативную идею:
– Аааа мофэт… – из-за того, что он не успел прожевать свою порцию хлеба и мяса, это прозвучало именно так, но щелбан, прилетевший от Туктука, заставил Нанэри всё быстренько проглотить и продолжить:
– Может, тогда Анъяху срочно лишиться девственности. Тогда и претензий к нам не будет...
От этого обалдели все:
– Что, прям здесь? – спросил Амал. – Ты хоть головой думаешь иногда?
– А что? – надулся Нанэри. – У кого-то есть другие предложения?
– Не поможет, – веско сказал Зикр, – если Госпожа Теней почует, что юноша недавно лишился девственности, будет ещё хуже. А она почует, будьте уверены. Были прецеденты.
Всё призадумались, но Артол сказал:
– Спокойнее. Помимо секса Госпожа Теней обожает всякие игры, и весьма искусна в них, надо признать. Но любой, кто обыграет её хоть раз, может позволить себе трижды попросить её о чём угодно.
– Ээээ??? – озадачились все.
– Были прецеденты, – кивнул Артол. – жаль, что свои желания Лотар потратил так бездарно.
– Да молодой он был, глупый, – успокоительно отозвался Зикр.
В это время я внутренне возликовал, вовремя вспомнив благоприобретённую способность. Игры! Вот оно!
– Артол! – спокойно сказал я. – Давай поспорим с тобой, что я сумею обыграть Госпожу Теней, какую бы игру она ни выбрала.
– Спятил? – рявкнул рыжий. – Да Госпожа Теней посильнее Богов будет! Лотару удалось выиграть у неё по чистой случайности! Я не хочу лишиться тебя из-за твоей дури!
Чтоооо??? Меня, нецелованного… хм, нет… это было… Ага, как там дальше… Меня, не балованного, подарками не даренного, под венец не воженного, в первую ночь не траханного, уже построить пытаются?
– Не понял… – высказался я, уперев руки в боки, как та хохлушка, которой по барабану, на какое ухо сдвинута тюбетейка у мужа-узбека, – ты чего тут раскомандовался? Ты мне кто вообще? Я что, твой раб и права голоса не имею? А что, если я вдруг окажусь в Супругах – на цепь посадишь? Как Нинивиль?
Обалдевшее личико рыжего надо было видеть. А я всё не унимался:
– Я что тебе, самоубийца? Или полный идиот, неспособный понять, что лучше, что хуже? Лишиться меня он не хочет… Я тоже никого не хочу лишаться и сам в состоянии решить, что мне делать, ясно?
Произнеся эту страстную филиппику и оставив рыжего ловить челюсть где-то в районе песочка, я повернулся к Зикру:
– Ну, что, может быть, вы со мной поспорите, что я сумею обыграть Госпожу Теней?
Зикр совершенно по-разбойничьи ухмыльнулся и протянул мне гигантскую лапищу:
– А валяй! Я, Зикр, называемый Паромщиком, спорю с тобой, Сайм Предназначенный, что ты не сможешь выиграть игру с Госпожой Теней, как бы ты ни старался.
– Я, Сайм, которого почему-то называют Предназначенным, спорю с тобой, Зикр Паромщик, что сумею выиграть у Госпожи Теней в любую игру, какую бы она мне ни предложила.
Мы ударили друг друга по рукам, и Зикр, ухмыльнувшись, заявил:
– Спор заключён!
На эту нашу выходку все отреагировали по-разному. Тэмми остались абсолютно спокойны, Анъях тоже, Ильг смотрел на меня с боязливым восхищением, выражение же лица Артола было абсолютно нечитаемым. Обиделся? Похоже, да, но если я вообще хочу, чтобы у нас в дальнейшем были какие-то отношения, то Артол должен понять, что мною не стоит командовать и не стоит меня опекать. Я не беззащитная блондинка-девственница и сам за себя постоять сумею. А если он этого не поймёт… Стоп. Какие ещё отношения? Не-не… Я подумаю об этом позже, тем более, что отношения, похоже, начинают завязываться у Ильга с Аном – вон как друг на друга смотрят… Ой… Сёма, ты тормоз. Вот откуда все эти странные виноватые взгляды – Ан и Ильг считают себя обязанными мне, а мохнатик, похоже, ещё и что-то похожее на влюблённость испытывал… А теперь думает, что я буду ревновать… Дурачок. Он мне как братик младший, не больше. И я даже рад, что у них что-то с Ильгом наклёвывается. Ан такой… такой тёплый, он кого хочешь отогреет. А Ильгу именно это сейчас и нужно. Так что всё просто здорово.
И, весело подмигнув помянутой парочке, я вгрызся в ломоть хлеба с копчёным мясом. Что-то у меня аппетит проклюнулся. Вот и славно.
Некоторое время спустя, когда мы все поели и немного отдохнули, Зикр сказал, что пора идти дальше. На этот раз путь по скальному коридору показался мне нескончаемо долгим, я уже начал выбиваться из сил, пару раз споткнулся и упал бы, не поддержи меня Артол, который, похоже, спинным мозгом чувствовал, когда стоит обернуться и помочь. Но он продолжал хмуриться и молчать. Ладно. Раз пошла такая пьянка, режь последний огурец. Я тоже молчал и никак не пытался растормошить рыжего. А бесконечный путь между тем продолжался. Если верить моим внутренним часам, мы уже шли… часов шесть кряду, но про эти ощущения я помалкивал. Мишка, один из моих бывших … не-не, однокурсников, увлекавшийся спелеологией, часто говорил мне, что в пещерах время течёт совершенно по-другому – думаешь, что провёл в них час – а прошёл уже целый день, или кажется, что ты там вечность находился – выбираешься торопливо, а на часы глянешь – и часа не прошло. Может, и здесь что-то вроде этого. Спросить бы Артола, да он дуется до сих пор, а Зикр впереди – не докричишься.
Я споткнулся в третий раз, но Артол и тут умудрился поддержать меня, а Зикр выкрикнул:
– Соберитесь! Мы в преддверии Госпожи Теней!
И следующий свой шаг я сделал уже в кромешную темноту, тут же сменившуюся уютными мягкими сумерками.
Теперь мы оказались в большом колонном зале с высоченным потолком. Роль колонн в нём играли сталактиты и сталагмиты, ровно сросшиеся друг с другом. Колонны были серо-розовыми, с тёмными просверками в них, а стены зала словно образованы напластованиями тысячелетнего непрозрачного голубоватого льда. И внутри, в этих глубинах льда виднелись мелькавшие таинственные тени. Приглядевшись, я стал различать в толще льда искажённые страданиями лица и распяленные в крике рты. И, самое ужасное, эти несчастные были вовсе не мертвы. Лица гримасничали, рты двигались, словно пытались сказать нам что-то, но до нас не доносилось ни единого звука. Только наши шаги гулко отдавались под высоченными сводами зала.
Неожиданно в центре зала соткался трон – такой же розово-серый, с тёмными просверками, как и колонны. А на нём… На нем, в длинной мантии, сшитой, казалось, из клубящегося тумана, восседала самая прекрасная женщина из когда-либо виденных мною. Самая прекрасная и самая ужасная.
Её черты лица были совершенны, волосы – тёмно-русые и блестящие, стекали по плечам струящимся водопадом, глаза цвета старого серебра смотрели на нас с грустью и участием, нежные розовые губы улыбались. Но было в ней нечто такое, чему нет названия, нечто, от чего я, будь моя воля, бежал бы без оглядки.
Женщина кивнула нам и ласково сказала:
– Здравствуй, Слишком Давно Разделённый. И ты, Паромщик, давно не видела я тебя в своих чертогах. И ты, Предназначенный. И ваших смертных спутников я приветствую тоже. Вы привели мне жертву? Я чую её невинность и испуг. Оставьте её мне и идите с миром – сегодня я добра. Не волнуйтесь, всё ваше будет вам возвращено.
И Госпожа Теней встала со своего трона и плавно… не пошла, а словно потекла к съёжившемуся Анъяху. Ильг машинально прижал мохнатика к себе и попытался заступить ей путь, а я повторил его маневр и откашлялся.
– Что не так? – слегка нахмурилась Госпожа Теней. – Я принимаю вашу жертву. Идите же.
Зикр покачал головой, Артол повторил его манёвр, а я наконец-то обрёл дар речи:
– Простите, пожалуйста, но мы хотели бы миновать ваши владения по-другому.
Я думал, Госпожа Теней рассердится, но она только радостно улыбнулась и чуть было в ладоши не захлопала:
– Вот как! Неужели нашёлся смельчак, готовый сыграть со мной? Ах, как я по этому соскучилась! Как мне не достаёт новых живых игрушек в моём тронном зале! Кто же это? Неужели ты, Предназначенный?
– Да, – ответил я, – я почту за честь сыграть с вами, Госпожа.
Госпожа Теней приблизилась ко мне, взяла за подбородок и посмотрела прямо в глаза. Эта женщина вызывала у меня какой-то иррациональный страх, но я изо всех сил постарался его не показать. И она отпустила меня через некоторое время, сказав:
– И как ты только допустил это, Слишком Давно Разделённый? Этот глупый малыш ставит на карту не только свою судьбу, но и твою.
– Я не буду мешать его выбору, – хрипло обронил Артол.
– Что ж, – засмеялась Госпожа на редкость приятным серебристым смехом, словно колокольчик зазвенел, – условие есть условие. Мы сыграем с тобой трижды, малыш, и если ты выиграешь у меня хотя бы один раз, то можешь просить всё, что пожелаешь. Трижды. Но если ты проиграешь все три раза, то и ты, и Слишком Давно Разделённый будете пленниками моего зала навеки – так же, как души всех этих неудачников! И Предначертанное не свершится!
Что? Что же я натворил? Получается, что я не только себя подставил, но и Артола? Вот я идиота кусок!
– Но если Предначертанное не свершится – прошептал я, – Нирея погибнет…
– А мне что до этого? – усмехнулась Госпожа Теней. – Тени вечны, не этот мир, так другой… И ты тоже увидишь падение Ниреи. Ты переживёшь ещё множество миров, здесь, в вечном льду моего тронного зала… Условие заключено. Игра начинается.
И она подала мне руку, приглашая следовать за собой и продолжая улыбаться.
И тут я так разозлился, что перестал бояться. Меня пугают, а мне не страшно! Это я-то проиграю? Это мы ещё поглядим, кто тут проиграет! Борзые все пошли. Да я просто обязан выиграть, хотя бы потому, чтобы свершилось Предначертанное. Да пусть сама себя в своём льду заморозит, ледышка фригидная!
Госпожа Теней махнула рукой, и мы с ней оказались в небольшой комнатке самого земного вида: тиснёные обои на стенах, свечи в высоких ветвистых канделябрах, картины в золочёных рамах в простенках между окнами, небольшой столик, затянутый зелёном сукном с приставленными к нему двумя стульями с гнутыми ножками в центре. Через полуоткрытую дверь из соседней комнаты доносились звуки рояля, и красивый баритон выводил:
– Сердце красавицы
Склонно к измене
И перемене,
Как ветер мая…
Какая-то дворянская усадьба из позапрошлого века, честное слово… И Госпожа Теней изменилась. Теперь на ней было серебристое платье в пол с открытыми плечами и высоко подпоясанное, серая, с серебряной вышивкой шаль на плечах и атласные туфельки без каблука. Я окинул взглядом и себя. Ну, да, так и есть. Зелёный гусарский мундир, лосины, высокие сапоги. Один рукав вышитой куртки со шнурами надет, как положено, другой свешивается с плеча. Прямо гусар Давыдов с известного портрета. Что за ерунда?
А Госпожа Теней вновь улыбнулась, и, указав рукой на столик, где чья-то заботливая рука уже поместила нераспечатанную колоду карт, ласково произнесла:
– Ну, что ж, дорогой поручик, сыграем?
====== Глава 31. Неслышно, на цыпочках, крался слон в посудную лавку... ======
Госпожа Теней вновь улыбнулась, и, указав рукой на столик, где чья-то заботливая рука уже поместила нераспечатанную колоду карт, ласково произнесла:
– Ну, что ж, дорогой поручик, сыграем?
Я чуть было не поперхнулся от этого обращения, но сумел-таки изобразить на своём лице светскую улыбку и шагнул вперёд, дабы отодвинуть стул для дамы. Вообще, похоже, я просто оказался в чужом теле, и явно не моя память подсказывала мне, что высокие ветвистые канделябры со свечами называются «жирандоли», столик с картами не простой, а «ломберный», а вышитая гусарская куртка вовсе не куртка, а «венгерка с бранденбурами». Да уж, на редкость полезные познания.
Тем временем дверь приоткрылась ещё больше, и в комнату вошла ещё одна женщина ослепительной красоты, которой моя спутница явно не обрадовалась.
– Что вы здесь делаете, мадемуазель? – поинтересовалась Госпожа Теней.
– То же, что и вы, графиня, – ослепительно улыбнулась вошедшая, – развлекаюсь. С тех пор, как Георгий был сослан на Кавказ, в действующую армию, у меня впервые появилось такое желание. Или вы против?
– Разумеется, нет, – усмехнулась Госпожа Теней, – так даже интереснее. Развлекайтесь. Но у нас с поручиком есть некое приватное дело, вовсе не требующее вашего присутствия.
– О, да, разумеется, – заулыбалась таинственная мадемуазель ещё ослепительнее, – но ваше дело немного подождёт. Мне хотелось бы пригласить поручика на тур вальса, который мне давно задолжал его… его друг. Вы ведь не будет против, графиня? Это недолго.
– Только один тур! – отозвалась Госпожа Теней.
– Вот и славно, – улыбнулась неизвестная женщина и обратилась уже ко мне:
– Не будьте такой букой, Симон, вы ведь не откажете даме в её просьбе?
Мне оставалось только покачать головой, и таинственная женщина увлекла меня за собой в огромную бальную залу, где в вальсе уже начинали кружиться пары. М-да, танцор из меня, как из говна пуля… Нет, конечно, современные мне танцы у меня выходят неплохо, но вот вальс… да я его от роду не танцевал, оттопчу ещё барышне ноги, и она удерёт от меня вся в слезах.
Однако, к своему удивлению, моё тело само было в курсе, что делать. Я положил руку на талию дамы, и мы ловко закружились по паркету, ничем не отличаясь от всех остальных светских пар.
– Ты не сможешь выиграть у Госпожи Теней, – неожиданно сообщила мне моя спутница. – Ты проиграешь ей, Сёма, и меня это устраивает.
Каким чудом я смог продолжать танцевать дальше с невозмутимым лицом, я и сам не знаю. Однако я смог. И даже задал своей спутнице вопрос:
– Кто вы?
– Неважно,– улыбаясь, отозвалась она. – Важно другое: после твоего проигрыша более никто и ничто не сможет помешать мне.
– После моего проигрыша Нирея погибнет, – отозвался я, – неужели вы хотите этого?
– Мне не важна Нирея, мне важно совсем другое, – отозвалась красавица. – К тому же существует достаточно миров, ждущих своих Богов. А ты виноват сам. Не стоило соглашаться на игру с Госпожой. Отдали бы ей этого глупого мохнатого мальчишку и шли бы себе дальше. Тогда у вас был бы ещё шанс. А сейчас…
Ну, пиздец просто… Все меня пугают, бедного-несчастного. Только вот есть в словах этой красавицы какая-то фальшь… Словно она пытается убедить меня в том, во что сама не верит. Ну, уж нет, это прекрасное создание мне явно не друг, так что…
