Текст книги "Дар (часть 2) (СИ)"

Автор книги: Radamanth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

Освобожденный от металла, примарх с хрустом потянулся, и Антей готов был поклясться, что тот нарочно играет мускулами, давая понять, кто здесь главный, но у него желание выяснять это пропало уже раньше, а его младшему брату это было неинтересно вовсе.

Сигурд, осторожно обойдя неестественно белоснежного волка, приблизился к столу. Его пальцы скользнули по рассыпанным листам бумаги. Он поднимал со стола одну бумагу за другой. С каждым прочитанным листом его лицо становилось все более хмурым и озабоченным. Он разложил на столе примарха карты местности, сделанные явно наблюдателями из космоса. В левой руке застыла стопка собранных ранее со стола бумаг.

– Ты прирожденный командир, мой юный друг. Даже в гостях безошибочно определил место для проведения советов и, как посмотрю, нашел себе работу.

Сигурд, застигнутый в момент раздумий, посмотрел через стол на примарха, а затем очень осторожно, как реликвию, положил бумаги на стол.

– Простите, господин.

Леман Русс уже привычным жестом махнул рукой.

– Да ладно тебе. Не забивай голову этой ерундой.

Сигурд смутился еще сильнее и отвел взгляд от повелителя.

– Но эти донесения, они…

– Оставь. Это не стоит внимания.

Привлеченный этой маленькой дискуссией, Антей подошел ближе к брату. Их разделял развалившийся на полу волк, чья мохнатая шкура была черна, как самая черная ночь. Желтые глаза на таком фоне казались особенно яркими и очень внимательными. Такого громадного зверя у Антея не было шансов ни напугать, ни убить, и он предельно осторожно и плавно миновал его, пытаясь следовать совету примарха и не бояться, что было весьма затруднительным. Тот, даже лёжа на полу, был почти по грудь Антею.

Ему не нравилось снисходительное выражение на лице примарха. Он говорил с ними так, словно они были детьми. Совсем недавно он отзывался о них как о воинах, и то общение, которое происходило сейчас, несло неприятный привкус унижения. В свою очередь, оно поднимало в душе темную волну злости.

Антей глубоко вздохнул. Нельзя было позволять себе лишнего. Не сейчас. Когда-нибудь потом.

Его размышления прервал голос примарха.

– Устраивайтесь поудобнее. Волкодав, ты хотел видеть свой родной мир? Смотри.

Русс, подойдя к столу, принялся колдовать над пультом управления. В помещении погас свет, а над столом поднялся экран с яркой подсветкой. Изображение на нем было настолько четким, что казалось, будто это окно в реальном мире.

В замке Рагнара, в книге, показанной Сигурдом, было плоское изображение его мира, но, увидев его теперь, Антей лишился дара речи. Живой шар зеленого цвета, с редкими вкраплениями синих островков и множества синих же прожилок, и все это на черном фоне безграничного космоса.

Возле стола имелись некоторые подобия сидений, сделанных без изысков, но с расчетом на то, что на них могли сидеть Астартес в полной броне. Однако, Антей не принял предложения примарха.

Судорожно вцепившись в край стола, он всматривался в повисшее над столом изображение. Шар планеты висел так близко, что, казалось, его можно потрогать. Примарх сидел на своем месте, откинувшись в темноту, наблюдая за братьями. На его лице вновь появилась улыбка, при взгляде на так отреагировавшего новичка. Впрочем, его реакция мало отличалась от той, которая была у самого примарха, когда он впервые узнал о своем родном мире.

Рядом с Антеем встал Сигурд. Храня непробиваемое спокойствие, он принялся комментировать то, что видел его старший брат.

– На этой планете один материк и один океан. Он не большой, и в основном вода находится в реках и ледниках. Смотри.

Он протянул вперед руку и шар распух так, что стало видно еще больше синих нитей и серых горных массивов в сплошном океане зелени. Сигурд сделал крутящий жест кистью и шар повернулся. На его боку появилось больше синее пятно, занимавшее примерно шестую часть его поверхности.

– Вот он. Океан.

Антей провел языком по пересохшим губам.

– Но ведь… Великий Молг, сколько же это воды.

Сигурд пожал плечами.

– Много.

Все еще тяжело дыша, Антей взглянул на Русса.

– А Терра? Как выглядит она?

Сигурд тоже посмотрел на примарха, и тот благосклонно кивнул. Сигурд сам встал у пульта. На экране возникло изображение совершенно иного мира.

Красновато-желтые пятна сменялись серыми. Зеленое и синее здесь было лишь жалкими точками. На лицо Сигурда легла легкая тень, и Антей сказал бы, что это была тень неприязни.

– Вот он. Тронный мир Империума Человечества. Пустыня.

Он снова протянул руку, увеличивая и поворачивая изображение.

– А это – Дворец Императора. Здесь когда-то располагались самые высокие горы этого мира. Теперь там самый огромный дворец. Место, сотворенное руками людей, возникшее как символ победы человеческого гения над здравым смыслом.

Из темноты, скрывавшей примарха, послышался смешок.

– Осторожнее со словами, волчонок. Ты все-таки говоришь о моем отце.

Сигурд покосился в сторону говорившего, но промолчал. Очередные манипуляции с пультом показали еще один шар. Не в пример большие, чем на Видфриде, океаны окружали материки. Шар вращался в пространстве, следуя за движениями руки Сигурда. С горечью в голосе он прошептал.

– А такой эта планета была задолго до воцарения Императора и Объединительных Войн, которые испарили океаны и превратили поверхность в пустыню.

Король Волков снова подал голос.

– Мальчик, если тебе так чужда война, почему ты отправился с нами, а не остался со стариком?

Массивные локти легли на колени, пальцы сплелись под тяжелым подбородком примарха. Его внимание не было показным.

Сигурд покачал головой. Голос его оставался твердым и печальным.

– Но разве в мире есть только война? Сколько миров объединил Империум? Сотни? Тысячи? Я читал о приведении их к Согласию. Вы уничтожаете непокорных просто потому, что ваша истина в силе. Вы не хотите принимать их такими, какие они есть.

Он хотел сказать что-то еще, но примарх прервал его.

– Так почему? Еще не поздно вернуться.

Сигурд вновь окинул взглядом вращающийся мир, с изображением которого, сейчас, как ребенок, забавлялся Антей, то приближая, то отдаляя картинку, с недетским вниманием рассматривая его.

– Я хочу получить ответы.

– Какие?

– Можно ли жить без войны. Господин, я понимаю, как должны звучать такие слова для вас. Сколько мне лет? Я мальчишка, вы правы. Но, большую часть жизни я только и делал, что читал. С подачи Рагнара, заменившего мне отца, и раньше. И всё, что я читал, было пропитано чудовищной картиной – вечное сражение человечества со всем вокруг, с себе подобными даже.

Примарх снова прервал молодого воина. Тот, в порыве откровения, стоял, подавшись вперед, прижимая правую руку к сердцу.

– Ты считаешь, что все человечество было неправо, борясь за свое существование и выживание?

Встревоженные его громким голосом, звери, зашевелились. Антей, наконец, оторвался от созерцания прошлого Терры. Он слышал весь диалог, и ему не понравилась ни реакция животных, ни реакция примарха. Его голос стал резче, словно ему надоело выслушивать глупости. Снова в сознании Антея зашевелился зверь, требуя выпустить его, чтобы противостоять угрозе. Он осмотрелся, решая, что больше угрожает им двоим, и чуть подвинулся, заслоняя своим телом брата от волков.

Русс хмыкнул, заметив это движение. Его голос вновь смягчился.

– Успокойся, Волкодав. Я не враг вам и они тоже. Это просто разговор. Твое стремление постоянно защищать брата похвально, но сейчас в этом нет нужды. Разделяешь ли ты его мнение?

Антей удивленно взглянул на примарха.

– Господин?

Леман Русс опустил руки и его взгляд окатил обоих братьев почти физически ощущаемым холодом.

– Считаешь ли ты, что человечество может выжить без борьбы, не сражаясь постоянно? От этого ответа, я даю слово, не будет зависеть ваша жизнь или честь. Мне просто интересно знать мнение каждого из вас.

Сигурд снова мотнул головой.

– Не без борьбы, но ненужного кровопролития избежать можно.

– А как ты делишь их на нужное и не нужное? Антей, ну же. Ты не ученый, который видит возможности. Ты воин, который видит реальность. Какова эта реальность по твоему мнению?

Сигурд подавленно замолчал, глядя на брата, и в это время заговорил Антей.

– Прости, брат, но я думаю, что у нас нет выбора. Примарх прав. Неважно, как это будет названо, но вопрос жизни одного человека или всего человечества всегда в том, победит он или победят его. Да и не только людей это касается. Вспомни, как мы охотились. Вспомни бой в замке Воронов. Я не могу говорить высокими словами, но вокруг человека столько опасностей и – не борись он – он умрет. Болезнь, дикий зверь, человек, желающий завладеть его имуществом. Убить человека может многое и с этим надо бороться. А Империум это огромный организм. Из того, что я понял, даже внутри него есть, с чем бороться. Эта война на два фронта.

Сигурд вскинул руку, останавливая брата.

– Я это понимаю. Но не могу принять, пока сам не столкнусь с этим. Господин.

– Да, мальчик?

– Разрешите мне это. Пусть это будет ошибкой, но я даю слово, что буду думать над тем, что я буду делать. Эта ошибка не скажется ни на ком, кроме меня, но я действительно считаю, что могу послужить Империуму, не только убивая. Возможно, если мы будем сначала смотреть, прежде чем уничтожать, мы обретем много ценного.

– Астартес не ученые. Они солдаты.

Сигурд горько усмехнулся.

– Господин. Я не Астартес. Я лишь неудачный итог эксперимента. Даже если мои действия окажутся ошибочными, с моей смертью вы ничего не потеряете. Ведь вы и так должны были…

Он не закончил свою фразу.

Русс перевел взгляд на молчаливо смотрящего на него Антея.

– Потеряю.

Он отрицательно мотнул головой и снова произнес.

– Потеряю.

Примарх поднялся и сделал несколько шагов, обходя стол, слегка касаясь пальцами его поверхности. Подойдя к братьям, он снова положил руки на их скрытые броней плечи.

– Я потеряю отлично рассуждающих воинов. Воинов, которым не смогу найти достойную замену.

Чуть толкнув обоих, он заставил их сесть в кресла. Сам же остался стоять, опершись о стол, и внимательно вглядываясь в молодые лица, обрамленные поседевшими от пережитых страданий волосами.

– У вас обоих будет время на ошибки. Но вы здесь не для того, чтобы их совершать. Вы двое оказались редким даром далекого от величия и избалованности Терры мира. Рагнар наверняка уже рассказал вам, что мне нравятся смелые воины, вы же превзошли всех в моем легионе. Они готовы падать ниц при моем появлении, просто поддаваясь инстинкту. Вы же далеки от подобострастия, как Терра от Видфрида.

Он улыбнулся.

– Да, вам многое еще предстоит, и пока что я не стану раскрывать тех целей, для которых вы мне нужны. Кто-то мог бы назвать это всего лишь прихотью, но не только тебе, Сигурд, интересно видеть не то, что видят все, и делать не то, что делают все. Вы вступите в ряды легиона, но вы должны остаться самими собой. Ваша ценность в вас самих – не подведите меня. Ответы на все вопросы вы получите потом. Когда я сочту вас готовыми.

Видя, что Сигурд хочет задать вопрос, он отрицательно покачал головой.

– Нет. Не спрашивай. Вы всё узнаете в своё время. А сейчас идите за мной.

Он прошел к выходу, и дверь перед ним предупредительно втянулась в толщу стены.

Оба брата пошли следом, отставая от примарха лишь на пару шагов. Оба здесь получили больше вопросов, чем ответов.

На ходу примарх продолжал говорить.

– Думаю, вы оба уже поняли, насколько огромен корабль. Здесь вы оба найдете себе занятие по душе. Что бы ты ни говорил, Сигурд, но в первую очередь – вы – воины. Вас познакомят с оружием Империума, его культурой, обычаями и традициями. В общих чертах всё примерно одинаково и в тягость вам не будет. Основу вашей подготовки составят тренировки на корабле с остальными солдатами и на поверхности миров. Нравится вам это или нет – мы будем участвовать в войнах. Я посмотрю, насколько вы хороши против людей и ксеносов. А для тебя, Сигурд, полезным будет и посещение библиотеки. Возможно, и твой брат найдет там что-то интересное. Мы не такие уж дикари, какими нас считают. Сейчас я передам вас вашему будущему наставнику. Он отличный воин. Надеюсь, вы с ним поладите. Хотя выбор у вас не слишком большой. Он умеет устанавливать железную дисциплину.

Очередная дверь скользнула в сторону, и на слух Антея обрушилась лавина звуков.

========== Глава 6 – Наставник ==========

Сначала Антей почуял неладное. Грохот сотен выстрелов перемежался со звоном ударов сотен мечей и воинственными выкриками сотен лужёных глоток, большая часть из которых не несла никакого смысла, а являлась просто выплеском эмоций – ярости, боли, радости, удовлетворения.

Он помотал головой, закрыв глаза, чтобы привести мысли в порядок. Вместе со звуками, его оглушили и запахи. Сбивающие с ног ароматы ударили по чувствительному обонянию с такой силой, что он пошатнулся. Все они были ему знакомы, но здесь были в такой концентрации, что перед глазами заплясали разноцветные круги, а пульс участился так, что в ушах барабанами забилась кровь. Вместе с тем, он никак не мог назвать ощущаемое здесь – неприятным. Наоборот, он впервые, за время, прошедшее с тех пор, как оказался на борту этого корабля, почувствовал себя уютно. Кому-то это могло показаться странным, но это было так.

Запахи, давая ему полную картину этого места, обволакивали его теплым коконом. Сладковатый запах раскаленной оружейной смазки и дымные клочья оружейных газов. Резковатый запах нагревшегося металла и машинного масла, которое уже пора бы слить и заменить на новое. Свежий запах озона от работающих и искрящихся силовых полей оружия и щитов. Запах разгоряченных схватками сотен космодесантников, странный, неправильный, но, в какой-то мере, даже родной. Теплый запах проливающейся крови – и сервиторов и самих Волков. От осознания этого у него снова поднялись дыбом волосы.

Он открыл глаза и с удивлением посмотрел на примарха, внимательно смотрящего на него.

– Они дерутся по-настоящему? Боевым оружием?

Русс словно ждал этого вопроса.

– Конечно. Какой смысл в схватках на деревянных мечах? Только бои, в которых каждый чувствует всю ярость, свою и противника, и опасается оружия, которое может его убить, действительно могут чему-то научить и заставить максимально выкладываться на тренировках. Мощность оружия и боевых сервиторов задается по желанию воина, если он опытный боец, или наставником, если воин – новичок.

Следом за примархом, братья подошли к краю площадки, огороженной перилами до уровня их груди.

Внизу, насколько хватало глаз, простиралась, казалось, целая палуба, как шляпками грибов покрытая наростами тренировочных клеток. Освещение там, внизу под ними, было слабое, но каждая клетка имела источники хоть и неяркого, но всё же, света.

Сооружения из металла в форме купола были окружены многочисленными наблюдателями, среди которых особенно выделялась рослая фигура. Гигант шагал между полусферами решеток, мельком посматривая на воинов внутри них. Порой он останавливался, и до наблюдателей долетали обрывки фраз, резких, как смертоносные выпады. Антей прислушался, но язык был ему не знаком.

– Ульфриг. Один из старейших и опытнейших Волков легиона. Ваш будущий наставник. А это всё – тренировочная палуба. Там дальше – стрельбище. Для тренировок с более мощным оружием или массовых испытаний мы высаживаемся на планеты. Особенно, если нет возможности добраться до Клыка.

Антей переспросил:

– Клыка?

Вместо примарха ответил Сигурд:

– Крепость Космических Волков на их планете, Фенрисе.

Русс кивнул.

– Вы не стали полноценными братьями в легионе, и нет смысла проводить обряд посвящения. Тем более – лететь в такую даль.

Антей резко втянул воздух сквозь сжатые зубы, забывая, что не стоит выказывать свое недовольство словами примарха, но, в то же время, и спорить в открытую он не мог.

Каждый раз, когда кто-то упоминал о том, насколько неудачным результатом эксперимента они стали, его наполняла ярость. Постоянные указания на это его утомляли. Выходцы из отсталого мира, без стандартного имперского образования, уже узнавшие горькую цену лжи, они были вынуждены терпеть и пренебрежительный тон, с которым говорилось об их слабости и несовершенстве.

По его мнению, если уж на то пошло, это Волки Русса были отбросами. Дикие, обросшие гиганты, от которых через весь необъятный корабль несло звериным духом, постоянно ищущие драки просто ради развлечения. Пусть он сам не имел должных знаний о мире, но за что такое наказание его брату?

Русс сделал вид, что не заметил молчаливого негодования волчонка. Он сам, молча, отошел от края обзорной палубы и стал спускаться вниз по винтовой лестнице.

Неторопливые шаги сопровождались тихим постукиванием металла о металл, когда на ступени опускались его сапоги со стальными подковками. Тело, от прохлады корабля, не слишком тщательно, скрывала, наброшенная на спину, шкура какого-то мохнатого зверя. Впереди до самого пояса свисали ее концы, содранные с широких лап, и, казалось, что на примархе надет меховой жилет. Когти, оставленные на лапах, были сцеплены, что не давало полотну расходиться на могучей груди. Он двигался с уверенностью скалы. Антей мельком подумал – зачем ему доспехи в бою?

Оба брата, не дожидаясь приглашения, последовали за примархом. Во время спуска они могли наблюдать, как в тренировочных камерах космодесантники с совершенно разной подготовкой вступают в рукопашные схватки либо с такими же людьми, как они, либо с сервиторами.

Антей поморщился, увидев, как обнаженный по пояс косматый гигант одним ударом топора развалил пополам полумеханического раба. От человеческой макушки, через человеческий же торс и многоногую механическую нижнюю часть, топор прошел, как горячий нож сквозь масло, но при этом ничто не указывало на то, что оружие имело силовое поле. Оно просто было чудовищно тяжелым. Однако, несмотря на вес топора, Волк легко остановил его падение, не дав коснуться пола. На пол плеснули, не смешиваясь, темная кровь и черное машинное масло. Воин же что-то гортанно вскрикнул. Ему в тон отозвалось еще несколько стоявших снаружи клетки соратников. Ничего не поняв, хотя и услышав слова, Антей спросил:

– Что это за язык?

Он ждал слов примарха, но, за того снова ответил Сигурд, который стал ему казаться практически всезнающим.

– Это вурген. Боевой жаргон Волчьего Братства.

– И ты знаешь его?

Сигурд с ощутимым разочарованием покачал головой.

– Я знаю о нем, но сам язык мне не знаком.

Русс, который, казалось, не интересовался беседой, наконец, ответил.

– Выучите когда-нибудь. Это в ваших интересах. Воин в клетке проверяет свое новое оружие. А потом приносит клятву, что умело им воспользуется. Те, кто снаружи, ее подтверждают.

Они уже поравнялись с первыми рядами клеток, но не остановились – примарх повел их вглубь, к гиганту Ульфригу, неторопливо шагающему по проходу прямо к ним, но не глядящего на них – у него было свое занятие. Вместе с ним за боями следили еще несколько воинов–ветеранов, но выбор примарха почему-то пал именно на него.

Черная грива волос, переплетенная серебром, колыхнулась, когда он отдернул голову. Между прутьями, едва не коснувшись его лица, пролетел клинок новичка, выбитый из его рук сервитором. Ульфриг что-то раздраженно рявкнул и, подойдя к пульту управления клеткой, нажал на нем кнопку.

– Да, опасная у них работа.

Антей удивленно покосился на брата. Тот не часто комментировал что-то не важное.

Взбешенный наставник уже ураганом ворвался в клетку. Отшвырнув с дороги боевого сервитора так, что тот отлетел, словно тряпичная кукла, он выволок новичка наружу, держа его за шею. Не говоря больше ни слова, он рывком поставил его на ноги, а потом, отпустив, одним прямым ударом отправил его на забранный частой решеткой пол. Несчастный не успел издать ни звука, и Антей лишь понадеялся, что здесь не принято убивать вот так сразу. Хотя, конечно, наставник был в своем праве.

Перед идущим примархом почтительно расступались воины, с интересом провожая идущих рядом с ним людей. Не все из присутствующих здесь были на посадочной палубе и не все знали кто те, двое, что идут рядом с Королём Волков.

Эти движения не укрылись от глаз Ульфрига, и он, заметив их, пошел навстречу, внимательно осматривая странную пару юных воинов. Почти поравнявшись со своим повелителем, он не упал раболепно на колени. Он лишь слегка склонил голову и мягко рыкнул:

– Лорд?

Русс благосклонно кивнул в ответ

– Ульфриг. Не окажешь ли ты мне услугу?

Тот вопросительно глянул на опасно улыбающегося гиганта, определенно чувствуя подвох.

– Какую, мой лорд?

На плечи стоящих по обе стороны от примарха, братьев, легли его руки, выталкивая обоих вперед.

– Я привел к тебе новых волчат. Испытай их.

Ульфриг озадаченно посмотрел в глаза примарха.

– Но они же…

Русс оборвал его начавшуюся речь.

– Я знаю. Но об этом потом. А сейчас – испытай.

Не выдержав пристального взгляда, тот кивнул.

– Да, мой лорд.

Подойдя к одной из клеток, он что-то крикнул и набрал команду на пульте. Потом, сделал то же самое с другой камерой. Из них торопливо вышли двое залитых потом воинов, по-видимому – недавно занявших место в легионе.

Ульфриг, стоя возле пульта, призывно кивнул, и оба брата подошли ко входу. Сигурд зашел первым, но Антея наставник отстранил и пальцем указал на вторую опустевшую полусферу из сварной стали.

– Ты – туда.

Не споря, Волкодав вошел в камеру, предназначенную для него. За Сигурдом вход уже закрылся. Антей видел, как тот надел шлем и обеими руками взялся за рукоять меча, полыхнувшего синеватым пламенем.

Он вздрогнул, услышав щелчок запора своей клетки. Под мягкое постукивание клавиш, Ульфриг буркнул.

– Шлем одень, неуч.

Антей хотел ответить обидчику, но не успел. На лице сервитора зажглись два красных огонька на месте глаз, и он со скрипом повернул голову. Под жутким взглядом Антею стало не по себе, и он заметил сокращение мышц под тонкой кожей раба – в следующее мгновение он должен был атаковать. Нужно было действовать быстро.

Шлем занял свое место. Еще полсекунды – и в руках – активированный меч, уже метнувшийся вперед, отражая удар одушевленной куклы. Меч сервитора соскользнул почти до самой гарды, и Антей отбросил противника.

У него было четыре руки, но единственный меч был зажат только в двух ладонях. Две нижние руки бессильно болтались, не использованные в этом режиме боя.

Позади слышались частые удары, но отвлечься и узнать как дела у брата, старший не мог. Сервитор был на редкость подвижен, словно паук, кидаясь на него с недоступной машинам яростью и старанием. Клинки сшибались крест-накрест, но, вскоре он заметил, что движения повторяются. Все же – сервитор выполнял лишь программу. Антей оскалился. Перехватив меч одной рукой, он схватил сервитора за конечность, державшую клинок, и отсёк её. Обезоруженный механизм отключился. Позади уже давно воцарилась тишина. Он обернулся, и обнаружил сервитора брата с отрубленной головой. Он отсалютовал Сигурду мечом и тот ответил.

Ульфриг что-то проворчал и деактивировал клетки. Механические слуги, подобные уничтоженному, вытащили обезглавленное тело. Антей надеялся, что на этом все закончено, но уже через пару минут створки клетки сомкнулись снова. У Сигурда был свежий противник, получивший уже два меча, а сервитору Антея, сохранившему еще три руки, просто добавили оружия.

Волкодав приподнял шлем.

– А как насчет того, чтобы и нам выдать еще по мечу?

Ему никто не ответил, и он был вынужден снова уворачиваться от противника.

Пришлось удвоить бдительность. Эта программа, кроме того, была несколько шире, и приноравливаться пришлось дольше. Дыхание участилось, и начали уставать руки, пытаясь разжаться на рукояти.

Антей пнул сервитора в механическую нижнюю конечность. От удара раб опрокинулся, но добить себя не давал, яростно отражая выпады даже лёжа. С размаху он задел левую ногу Волкодава и тот, упав рядом, с трудом успел блокировать меч, метнувшийся к его шее. К счастью, лёжа, сервитор доставал до него только одним мечом. Он пытался встать, вертясь на полу, как бескрылая муха, и Антей снова поймал его руку с оружием. Он задрал ее вверх, отражая удар второго меча чужим клинком. Свой меч он погрузил в правый бок докучливого механизма. Острие вышло с другой стороны, и сервитор беззвучно умер, распрощавшись с большим количеством крови и масла, моментально стекшими через решетку пола.

Антей, уставший, с трудом перекатился на живот и встал, сначала на четвереньки, потом, держась за неподвижного сервитора – выпрямился. Он снова обернулся. Сервитор брата лежал на полу, вновь без головы.

Ульфриг, все так же ворча, открыл камеры, из которых рабы выволокли своих собратьев и их место заняли новые механические воины.

Волосы Антея зашевелились. Стоявшее перед ним чудовище было уже привычной четырёхрукой конструкцией, и в каждой его руке было зажато по тяжелому полуторному мечу. Существо было в шлеме и частично защищено бронёй. Антей даже не попытался воззвать к совести откровенно смеющегося примарха. Он успел бросить взгляд на противника брата. Точно такой же сервитор, но мечей только два. Он вздохнул и поднял с пола еще один меч. Он взвесил его в руке. Слишком легкий, чтобы пробить броню сервитора. Да и как защита от мечей этого убийцы оно тоже вряд ли эффективно. Размышлять ему дали не долго. Огромный полумеханизм бросился вперед, молча и молниеносно, повизгивая сервоприводами. Мечи замелькали с нечеловеческой скоростью. Они быстро пробили веерную защиту Антея, и ему пришлось, низко нагнувшись, скользнуть под опускающимся мечом сервитора. В падении он полоснул его по человеческой ноге, но клинок вылетел из руки – вместо кости, голень была наращена на металлическую основу.

Перевернувшись на спину, Антей нащупал выроненный меч, но его тут же отбросила в сторону нога чудовища. Вторая встала на грудь воина и обе правых руки рванулись вниз, в попытке разрубить его доспех.

Едва увернувшись, Антей отклонился вбок, и сервитор рухнул на жалобно скрипнувшее правое колено. Антей со всей силой, наотмашь ударил вправо, туда, где была спина не успевшего подняться раба. Чего достиг этот удар – он не видел.

Его взгляд упал на соседнюю клетку, где на шею потерявшего оружие Сигурда опускался чужой клинок.

Антей закричал, но его крик оборвался хрипом. Развернувшийся влево сервитор по самую гарду погрузил свой меч в бок молодого воина. Тот неверяще уставился в бесстрастное лицо, наполовину скрытое маской шлема, а затем ударил сам, в то место, где должно было быть сердце. Фенрисийский клинок вспыхнул и радостно загудел, чувствуя сопротивление плоти. Довершая картину смерти, Антей провернул меч в ране своего врага. Тот медленно опустился на колени, а затем распластался на полу, соскользнув с меча Волкодава.

Преодолевая боль, он вырвал чужой клинок из своего тела, бросаясь к выходу из клетки, но остановился, когда увидел, что Сигурд жив. Он вышел из своей клетки и с нескрываемым раздражением сдернул свой шлем. Меч уже был в ножнах. Встретив взгляд старшего брата с поджатыми губами, он заметил широкую струю темной крови, сбегавшую по доспеху. Антей взмахом остановил попытку брата оказать ему помощь, а сам швырнул меч сервитора под ноги стоявших рядом примарха и наставника, и снял свой шлем.

– Довольны?

Примарх, не переставая улыбаться, кивнул. Это была не насмешка. На его лице была явно написана крайняя удовлетворенность.

Ульфриг выглядел растерянным, неизвестно даже из-за чего больше – из-за того, как Антей разговаривает с его повелителем или из-за количества уничтоженных рабов, да широкой раны в боку молодого бойца.

Широко раздувающиеся ноздри Волкодава и его твердый холодный взгляд посветлевших глаз отлично передавали его настроение. Какое-то время он стоял так, потом сделал глубокий вдох, заставивший скрипнуть пластины брони, и сплюнул на пол.

– Что дальше?

Его пальцы вновь сжались на рукояти его меча, заставив кожаную оплетку удобно размещаться в ладони.

Примарх, однако, отвернулся от него.

– Видишь, Ульфриг, как обманчива внешность? Я оставляю их на твое попечение. Научи их всему, что нужно.

Наставник, хищно прищурившись, смотрел на Антея.

– А чему я могу научить его?

Примарх пожал плечами.

– Всему, что посчитаешь нужным.

Он развернулся и пошел обратно, к лестнице на смотровую часть тренировочной палубы. Сотни вопросов братьев так и остались не заданными. Ульфриг придирчиво осмотрел обоих, проворчал что-то себе в бороду и рыкнул:

– Идите за мной.

По проходу уже спешили сервиторы, очищающие клетки от павших собратьев. Они посторонились, давая пройти трем, широким в силовой броне, людям. Услышав слабый стон, Антей с удовлетворением заметил, как поднимается наказанный рекрут. Вставал он с трудом, но помощи не просил и ему ее никто не предложил.

Идти по проходу между клетками оказалось довольно далеко. Весь этот путь их сопровождали звуки боев, в которых слух Антея вычленял шепоток немногих, наблюдавших за их демонстрацией силы. Сигурд шел рядом с непроницаемым лицом, лишь время от времени посматривая на рану брата с некоторой тревогой. Физически ощущалось его раздражение неудачей.

Рана в боку отзывалась тянущей болью. Под броней было неприятно мокро от пропитавшей одежду крови, и Антей морщился на каждом шагу, стараясь делать это незаметно. Позади него, вдоль всего пути, оставались влажные отблески красных капель на ребрах решетки пола, зеркально отполированных сотнями ног.

Комментарий к Глава 6 – Наставник

на историческую достоверность и каноничность не претендую. онли мое видение “как надо жить легиону”. дальше – тоже

========== Глава 7 – Армориум ==========

Гулкие удары шагов разносились даже в заполненном звуками коридоре. Возможно, он просто слишком тщательно прислушивался. Он ждал каких-то слов от наставника, но тот был удивлен и посвятил себя обдумыванию увиденного. Поворот за поворотом, коридор за коридором. Неизвестные рунные знаки на стенах. Двери, двери, двери. Непонятные, скучные в своем постоянстве, места.

Распахнувшаяся перед ними дверь, привела их в царство настоящих сокровищ. Так ему вначале показалось. Ряды, необъятные стеллажи с оружием и доспехами. Море брони и оружия. И каждый комплект не просто обозначен маркировкой, но и нес уникальный запах своего владельца, так что перепутать было невозможно даже в темноте.

Сигурд был удивлен не меньше, несмотря на то, что чутьем он не мог сравниться со старшим братом.

– Армориум.

Ульфриг кивнул.

– Сервиторы снимут с вас броню. До тех пор пока я не скажу – она вам не понадобится.

Они пошли между этими рядами, длившимися и длившимися бесконечно.

Сервиторы, эти пугающе изуродованные полулюди-полуроботы мелькали здесь повсюду, ухаживая за броней легионеров и их оружием, чтобы те были готовы по первому сигналу покинуть борт флагмана полностью готовыми к бою.