Текст книги "Дар (часть 2) (СИ)"

Автор книги: Radamanth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

Он бы погиб там, хотя и уцелел в огне. Чьи-то руки схватились за его доспехи, но тут же отдернулись, обжегшись. Снова и снова они делали попытки оттащить его. В конце концов, кто-то все же потащил его, все быстрее. Потом сверху обрушился водопад ледяной воды, и Антей закашлялся, слишком торопливо попытавшись вздохнуть. Чтобы было легче дышать, он перевернулся лицом вниз и медленно поднялся на локтях. Горло немилосердно драло, глаза щипало, как и обожженную кожу, но он был жив и постепенно сумел восстановить дыхание и поднять взгляд.

На него молча смотрели Волки и вожди селения. Они все стояли рядом. У Ульфрига и Сигурда с ладоней капала кровь, перемешанная с водой, и он понял, кто его тащил. Он кивнул им, благодаря за спасение, и попытался подняться. Делать это пришлось очень медленно, потому, что внезапно оказалось, что у него есть голова и она была категорически против того, чтоб отрываться от земли. На помощь снова пришел брат, хотя и мало чем мог помочь.

Как только молодой Волк, с которого обильно стекала вода, все еще паром поднимавшаяся от брони, встал на ноги и сфокусировал взгляд, из рядов аборигенов вышел вперед тот самый вождь. Он несколько мгновений смотрел на легионера, перебирая губами, не решаясь что-то сказать, потом прижал к груди левую руку и едва-едва склонил голову. Скорее, это был даже легкий кивок.

– Мы благодарим тебя за то, что ты спас наше дитя, воин. Быть может, в вас действительно есть что-то, кроме подлости.

Волки зароптали, но Жрец, вовремя почувствовавший благодатность ситуации, негромко и довольно уважительно обратился к старейшинам.

– Мне бы не хотелось расставаться врагами. Мы здесь с добрыми намерениями и мы бы уже напали, если бы действительно хотели. В знак дружбы, позвольте помочь вам пищей и другими необходимыми запасами. Империум всегда поддерживает своих союзников, это наша обязанность.

Если бы Антей не видел, как этот воин на поле боя изгоняет малефик и уничтожает врагов, он бы решил, что тот добр и его речи всегда так учтивы.

Раздался тихий одобрительный гул. Старик замедленно кивнул.

– Хорошо. Мы согласны продолжить переговоры. Идемте на Великую Поляну.

Он уже решительно повернулся и сделал шаг, перед ним расступились остальные старики. Ульфриг хлопнул по плечу Антея и сунул ему в руки шлем. Раны на ладонях Волка уже затянулись, но еще не полностью заросли. Он тихо произнес:

– Благодаря тебе, они, похоже, останутся в живых, а у Империума прибавится союзников.

Антей рассеянно кивнул, еще не до конца придя в себя, и не понимая, за что его благодарят, если он сделал то, что должен был – защищал слабых.

Жрец кивнул, жестом призывая Сигурда следовать за собой. Антею же он пренебрежительно бросил:

– Останься здесь и дождись Хальфнира. Людям с оружием там будут не рады.

Антей кивнул. Его вновь оставляли с рыжим убийцей и его воинами. Приятного в этом было очень мало.

Едва вся процессия успела сделать пару шагов, воздух пронизал новый звук. Яростный крик, больше похожий на визг, только на сей раз в нем не было ни страха, ни боли, была только злоба. Эту тональность зверь в Антее понимал очень хорошо. Он зарычал и одним движением натянул на голову шлем, который мгновенно указал ему цели на фоне еще горящего здания, сложившегося внутрь.

Оттуда, прямо из огня, высоко вверх выпрыгивали непонятные существа и, приземляясь прямо на землю, быстро бежали к собравшимся людям.

Длинные тонкие фигуры были почти человеческими, если не учитывать их пропорций. Длинные узкие клинки казались продолжением их рук.

Все происходило так быстро, что люди, едва успевшие прийти в себя от одной беды, оказались беспомощны, встретившись со второй. Сзади раздался крик Ульфрига:

– Защищайте старейшин!

Волки выстроились в линию, но, невооруженные, они сами были добычей. Оружие людей не годилось для их рук и, пригнувшись, они лишь рыча, ожидали столкновения.

Смертные из числа местных не смогли противостоять пришельцам. Нечеловечески молниеносные движения разрубали тела пополам, отсекали головы и конечности. Враги стремительно приближались к немногочисленной линии защитников. Между ними стоял только один вооруженный воин способный драться – Антей, голова которого немилосердно болела еще после предыдущего испытания. Он поднял и активировал меч. Руки едва заметно подрагивали от слабости.

Справа он заметил движение и повернулся. Рядом стоял Сигурд, держа в обеих руках мечи кого-то из смертных. Ему они были почти впору, хотя изначально, для самих владельцев, были двуручными. Антей не стал спорить, а брат, заметив его внимание, усмехнулся уголком губ.

– Я решил, что тебе понадобится помощь.

Антей кивнул и снова развернулся к противнику. Глубоко вздохнув, он приготовился к драке. Она просто не может кончиться хорошо.

Сзади раздался яростный звериный рев, и по телу пробежала сладкая волна. Этот звук всегда доставлял ему удовольствие. В динамиках вокса раздалось рычание Хальфнира:

– Надо же, я думал, что ты шутишь, и шел надрать тебе задницу. А тут, оказывается, развлечение!

Улыбнувшись, Антей отозвался:

– Я запомню это. Доброй охоты, братья!

Эфир заполнился многоголосым одобрительным рычанием:

– Доброй охоты!

Сигурд тоже крикнул, подчиняясь общим эмоциям:

– Доброй охоты!

Волки и ксеносы поравнялись с Антеем почти одновременно. Они сшиблись со звуком сошедшихся каменных глыб. Двое Волков, использовавших парные секиры, поделились своим оружием с Ульфригом и Жрецом, и количество воинов возросло еще на двоих. С двумя десятками ксеносов столкнулись девять разъяренных Астартес. Прочие Волки, безоружные, не сдвинулись с места, готовые убить тех, кто прорвется через строй вооруженных собратьев.

Именно в эти моменты забывалась разница между легионерами и их незадавшимися собратьями. И те, и другие в гуще боя были воинами и без колебаний прикрывали друг другу спину, добивали врагов и подставляли собственные клинки под удары, пропускаемые братьями. Антей был почти согласен, чтобы бой не кончался, лишь бы подольше сохранялось это чувство взаимопомощи.

Опомнившись, он крикнул:

– Возьмите пленного!

Возле правого уха раздался гулкий звон и, обернувшись, он увидел, как от его шеи Хальфнир рывком отводит клинок ксеноса, выворачивает собственный меч, и странное оружие отлетает в сторону вместе с отсеченной тонкой рукой твари. Следом от тела отделяется голова, и существо падает на землю.

В шлеме пробасил голос одного из Волков:

– Мы постараемся.

Дружный смех завершил шутку, и в эфире снова зазвучало сопение, рычание и ругань, словно от стаи псов, дерущихся за гору мослов.

Ни скорость, ни изящные движения не спасли врагов. Будь их больше, они бы одолели. Они двигались даже быстрее Волков, чьи массивные фигуры все же чуть медленнее реагировали. Исключением был лишь Сигурд. Ксеносы не могли подойти к нему на расстояние удара, чтобы не получить и самим этот самый удар. Клинки рассекали воздух, будто нечто материальное, с таким же шелестом, с которым меч покидает ножны.

Весь бой длился секунды, но дался тяжело. Из всех Волков не было никого, кто остался бы невредимым. Ранен был даже Сигурд, хотя это были лишь легкие прикосновения бритвенно острых клинков, которые затянутся через несколько минут. Двое Волков не могли подняться. Ульфриг и Жрец заработали глубокие раны, нанесенные на пределе длинны вражеского оружия. Остальные, шипя и морщась, зажимали свои раны и ходили между врагами, ища недобитых, и, как обычно, собирая трофеи.

Хальфнир, прижимавший руку к правому боку, залитому кровью, остановился, и рывком поднял с земли одного из ксеносов. Обе его руки оказались срубленными выше локтя, но существо было еще живо – силовое поле прижгло раны, не дав ему истечь кровью. Шлема на голове тоже не было, и Волк держал свою добычу за густой пучок красно-рыжих волос, очень похожих на его собственные, о чем ему не преминул сообщить один из его воинов, на что Хальфнир ответил беззлобным замахом меча.

Он так и волок несчастного ксеноса, остановившись только возле Ульфрига и Жреца, которые уже о чем-то говорили с вождем. Он бросил свою добычу к их ногам с таким довольным видом, будто только что исполнилась мечта всей его жизни.

Сняв шлем, Антей стоял, пошатываясь, над еще одним ксеносом. Меч подрагивал у тонкого горла, но на мелком лице чужака застыло выражение такой ненависти, которой хватило бы на половину легиона. Это была его собственная добыча, но сам он едва стоял на ногах. Из-под пальцев, замерших на сочленении под грудной пластиной, струилась кровь и торчал обломок вражеского меча. Волки не обращали на него внимания, ожидая транспорта, который должен был забрать раненых, и ему все равно придется дожидаться его. Сигурд, уже вернувший позаимствованные клинки людям, подошел к нему. Он тоже не предлагал ему помощь – здесь нужен был апотекарий, а зажимать рану брат в состоянии и сам. Голос его тоже был не очень выразительным.

– Может, отдохнешь?

Антей покачал головой, не опуская меча.

– Если я лягу – потом уже не встану. Я в норме.

Сигурд кивнул, не сводя взгляда с добычи брата. Норма в их понимании давно уже была своеобразным понятием. Если жив и можешь связать эти три слова – значит все в норме.

Острие клинка надавило чуть сильнее, и на коже пленника проступила красная капля, а на лице Антея зажегся хищный оскал.

– Не хочешь допросить?

– Пожалуй…

Если в Антее проснулся зверь, жаждущий крови, то Сигурдом руководило иное чувство. Ненависть. Уже достаточно остывшая, чтобы быть приятной. Он кивнул, и Антей убрал клинок, вбрасывая его в ножны. Существо попыталось вскочить, но Сигурд оказался быстрее. Его пальцы мгновенно сжались на тонкой шее с силой гидравлических клещей. Пленник слабо пискнул и попытался длинными ногтями разодрать руку легионера, но и это не удалось. Перехватив одну кисть, Сигурд рывком сломал руку чуть выше запястья. Вторую руку существо попыталось отдернуть, но лишилось, в конечном итоге, и ее. Только после этого оно перестало брыкаться.

Заметив возню, к братьям подошел Ульфриг. Бросив взгляд на посторонившегося Антея, чуть склонившего голову в приветствии, он осмотрел и пленника.

– Что скажешь? Сумеешь чего-нибудь добиться?

Сигурд пожал плечами. Обращение на равных в легионе было в ходу, поэтому он не очень удивился.

– Что-то, да сумею. Что я должен узнать?

– Спроси, что они здесь делали и сколько их. Если здесь их много и примарх с легионом не успеет вернуться – нам придется плохо.

Сигурд кивнул, отворачиваясь от ушедшего наставника.

– Антей, дай нож.

В протянутую руку лег короткий мономолекулярный клинок, и Сигурд, перехватив пленника точно так же, как до этого держал своего Хальфнир, поволок существо в один из домов, имевший вид нежилого строения. Волки проводили его взглядами и поспешно отвернулись. Спокойный и рассудительный воин, над которым они постоянно посмеивались, был известен еще и тем, что его, когда он жил еще на своей планете, неплохо натаскали мастера пыток. Его никто и никогда не заставлял это делать – он вызывался сам, и только холодный взгляд с диким оскалом говорили о том, что он выбрал себе жертву. Впрочем – это мало кого волновало. Достаточно было указать на врага и через час, а часто и раньше – можно было получить информацию. Его жертв никто не видел. Он всегда делал свою работу в одиночку, без свидетелей.

Его нынешняя жертва кричала по данным хронометра шлема Антея всего полторы минуты. Отдельные душераздирающие вопли длились еще пятнадцать минут и сорок пять секунд. Вышел из здания его брат, спустя еще около пятнадцати минут. За собой он тащил бесформенный кусок ткани, в которую было завернуто, Антей знал, тело пленника, изуродованное до такой степени, что этот вид не доставил бы никому удовольствия. За ним оставался густой влажный след обильно натекшей крови.

Зашвырнув труп на догорающий остов здания, куда были свалены и остальные трупы, он пошел обратно к Волкам.

Он закончил как раз вовремя. Раненых Волков грузили в транспорты. Часть людей, особо тяжело пострадавших, Волки любезно предложили вылечить на кораблях легиона. Для тех, кто не нуждался в сложном лечении, пригласили медперсонал на планету.

Антей поднялся с каменного фундамента одного из зданий, как только его брат приблизился. Тот смерил его взглядом. Побледневшее лицо не укрылось от его глаз.

– Ну и зачем ты ждал меня? Тебе нужна помощь. Со мной уже ничего бы не случилось.

– Что ты узнал?

– То, что я узнал, должен сначала услышать примарх. Где Ульфриг?

Антей кивнул туда, где велись неспешные переговоры. Сам он не перешагивал означенной черты, будучи в доспехах и при оружии, словно сторожевой пёс, оставшийся ждать хозяев.

Сигурд протянул нож.

– Я сейчас.

Антей снова кивнул ему, опускаясь обратно на каменный фундамент и прислоняясь спиной к стене. Сигурд в несколько быстрых шагов преодолел расстояние – его никто не подумал остановить, и, обратив на себя внимание наставника, что-то быстро зашептал ему. Потом тот кивнул, и Волк вернулся к брату.

– Полетели. Расскажу по дороге.

Антей поднялся, и оба неспеша направились к ближайшему транспорту, где оставались места.

– Это был Эльдар. Точнее была. Это самка. Я не очень разобрался, кем именно она была в этих их сборищах, но она занимала не последнее место в их иерархии. Глупые ксеносы, они хотели сорвать приведение мира к Согласию. Она сказала, что такие небольшие отряды есть еще во многих поселениях, и они будут наводить ужас на местных, заставляя их напасть на нас. Ульфриг поручил мне сообщить об этом примарху, чтобы он был готов к сопротивлению и разослал как можно больше отрядов. Похоже, нам придется задержаться здесь. Да к тому же – оставить гарнизон.

Он пренебрежительно скривился.

Антей, наоборот, улыбнулся.

– И как тебе это удается?

– Что?

– Пытать их так, что они умоляют тебя выслушать их.

– Ты слышал?

Антей кивнул, вспоминая крики. Врагов он никогда не жалел, но сегодня это было особенно громко. Сигурд пожал плечами.

– Не знаю. Видимо, у меня есть свои таланты, раз уж мне не суждено было стать Астартес.

Волкодав хмыкнул, но тут же скривился от боли. Сигурд мгновенно оказался рядом, хотя поддерживать брата для него было равносильно тому, чтобы удержать скалу. Тот, впрочем, оперся рукой на противоперегрузочное кресло, и помощь не понадобилась. Он опустился на сидение и, стараясь не тревожить рану, пристегнулся.

Сигурд прошел к кабине пилотов и втиснулся внутрь, чтобы добраться до терминала связи. Рампа тут же поднялась, перекрывая люк, и транспорт устремился на орбиту.

========== Глава 37 ==========

Во всполохах огня чернота ночи разбивалась на неверные крупинки калейдоскопа.

Развалины огромного города в таком освещении являли ночной кошмар любого здравомыслящего человека, но Космические Волки в гуще боя чувствовали себя увереннее, чем младенец в колыбели. Нагромождения разбитого камня, разорванного металла и прочих строительных элементов почти не затрудняли их движения. Это все еще могло остановить технику, но пешие Волки не зависели от таких мелочей, и, словно тонкие струи мощного потока, легко проникали всюду, истребляя врагов и не скрывая радости от очередного повода пролить кровь.

Схватки вспыхивали и на поверхности мира, и под ней, одинаково яростные и молниеносные.

Переступив через человеческий труп, Сигурд с сожалением взглянул на него.

Молодая женщина была практически разрублена, хотя виден был лишь тонкий, как волос, красноватый след на поверхности тела.

В горле родилось глухое рычание, но Волк не остановился.

Эльдарская работа, будь прокляты эти ксеносы и ксеносы вообще. Они убивают всех, срывая свою нечеловеческую злобу на беспомощных, гонимые Стаей, озверевшей от запаха вражеской крови.

Огромное число людей уже погибло. Мало, кого удалось спасти, да это и было не первой целью космодесанта. Первой был противник.

Позади и чуть правее раздалось еще одно рычание, но и Антей не замедлил шагов. Его почти не было слышно. Он почти не покидал угольно-черной тени, и его крайне трудно было рассмотреть.

Сегодня он был без доспехов. Какая очередная блажь пришла ему в голову, Сигурд предпочел не спрашивать, но у него была мысль, что это связано с их врагом.

Силовой доспех, как бы привычен ни был, замедлял движения. Его отсутствие позволяло ускорить ответные действия, хотя и подвергало жизнь опасности. По мнению Сигурда – это могло вызывать замедление куда большее, но в Стае нашлось много желающих идти в бой без брони. В основном это были Волки, идущие за Антеем и несколько десятков одиноких охотников. Они все двигались очень быстро и бесшумно. Очень смертоносно.

Принимая эту игру, их собратья отвлекали на себя внимание ксеносов.

Иначе не могло и быть. Эльдар отходили, выбиваемые безудержным натиском легионеров из каждой норы, в которых они окопались

Сигурд убивал их почти машинально. Сейчас, в очередной раз поймав чужой клинок своими, он отвел его вниз и ударил, обезглавив врага.

Позади сдавлено пискнуло, и, обернувшись, он увидел, как на куски битого камня осела тонкая фигура с разбитым, вместе с головой, шлемом. В трещинах, подсвеченные бликами, замерцали кроваво-красные волосы эльдарской ведьмы, а Антей, уже забыв о ней, всматривался в узкий пролом в стене здания, откуда появилась эльдарка.

Всматривался слишком уж напряженно, и, коротко глянув по сторонам, Сигурд скользнул к нему.

– Что там?

Он сам не смотрел туда. Стоя спиной к стене, он вглядывался в темноту, позволяя старшему брату оценить ситуация.

Антей дернул плечами. От этого движения сдвинулись и блеснули нашитые на плечи толстой кожаной куртки металлические полосы.

– Не знаю. Но это не эльдар.

Сигурд тоже это слышал. Звук он узнал. Визг цепного клинка, разрывающего броню. Иной тональности, чем привычные ему цепные мечи и топоры, но это был он. Эльдар не пользуются таким оружием. Их легионеры, насколько он знал, используют как раз мечи и топоры.

Возможно, легионер с неисправным оружием.

Звук умолк, и какое-то время не было слышно почти ничего, кроме звука шагов и щелчков камня, лопающегося под весом силовых доспехов. Заинтригованный, Сигурд тоже подобрался к трещине, заглянул в нее, но вовремя отскочил.

Закованная в легкую броню, фигура эльдара впечаталась в стену с той стороны, но сила удара была столь велика, что ксенос вылетел наружу, еще больше увеличив дыру в стене.

Антей проследил движение тела чужака. Тот был мертв. Возможно, до того как ударился о стену, но теперь уж точно. Расколотый, как скорлупка, доспех заливало кровью, сочащейся через трещины. Компрессия от удара была немыслимой.

– Отец, смотри, кажется, мы нашли двоих щенков.

Язвительная насмешка сочилась ядом, но сила голоса не оставляла сомнений в том, что в тени скрыт могучий воин.

Голос слышался сверху, и, осторожно ступая, оба Волка отошли, пятясь назад.

Наверху зашуршало, и вниз посыпались мелкие камушки.

Клок тени словно бы отделился от остальной черноты.

Это был Астартес. Темная броня позволяла ему растворяться в ночи. Длинные крылья летучей мыши торчали вверх над шлемом. В руках легионера было странное оружие, походящее на короткий цепной меч с длинной рукоятью. Воин опирался на это оружие, словно на посох. Несомненно, всего несколько секунд назад он был уровнем ниже.

Антей не сводил с него глаз, чувствуя угрозу, но не злобу. Так реагируют на врага, слишком слабого или неумелого, чтоб обратить на него внимание.

Сигурд узнал эмблемы на броне.

– Повелители Ночи? Что вы здесь забыли?

Вокс названного воина гнусно хихикнул.

– А ты перенял дурную привычку своего примарха, щенок. В вашем диком мире не принято приветствовать друг друга? Или уважать старших?

Сигурд, казалось, не заметил упрека. В руках слабо подрагивали клинки, и Антей чувствовал его злобу.

– Не таких, как ты. Кто ты, чтобы требовать уважения?

Повелитель Ночи немного изменил позу, перераспределив вес. Чуть помедлив, он поднял руку, касаясь фиксаторов шлема.

Щелчок и шипение предварили снятие странной крылатой конструкции.

Блики озарили на миг бледное лицо, изуродованное глубокими шрамами. Воин улыбался, но уже сдержаннее, с нескрываемой гордыней.

– Так – тоже не узнаешь?

Сигурд фыркнул.

– А должен?

Словно общаясь с недоразвитым, легионер пожал плечами.

– Ты прав щенок, я из восьмого легиона. Первый капитан. Для тебя – капитан Севатар.

– Севатар?

Антей попытался повторить это имя мысленно, но ему не понравилось чувство, будто он жевал нечто колючее. Сигурд, по всей видимости, сделал то же, но вслух.

Первый капитан склонился в легком шутливом поклоне.

Откуда-то позади него раздался тихий шипящий голос, от которого скривился даже обычно нечувствительный к подобному Антей.

– Не требуй невозможного от ублюдков Волчьего Короля. Они же не легионеры, откуда у них появится понятие о дисциплине? Ты Принц, а они – всего лишь крестьянский сброд.

Второй клок тени вышел из темноты и приблизился к Севатару. Огромный, даже рядом с ним, в громоздких доспехах, презрительно глядя на братьев, застыл примарх восьмого легиона – в этом сомневаться не приходилось.

Только теперь острия мечей в руках Сигурда опустились к земле. Как бы он ни относился к Повелителям Ночи, присутствие их примарха оказывало слишком сильное давление на сознание. Не нашелся он и что ответить на оскорбление.

– Ума не приложу, почему он не уничтожил их. Обычно, это делают во всех легионах. Мутанты опасны. Видимо, Леман Русс растерял клыки и когти и окончательно размяк.

– Ты хочешь проверить свое утверждение?

Мягкий рык из темноты принес угрозы больше, чем может вместиться в боевом кличе простых смертных, и Антей почуял, как волосы на загривке встают дыбом, а плечи сами собой опускаются, словно он пытается сделать поклон.

Мягко ступая, практически не нарушая тишину, из тьмы вышел Волчий Король. Один, без свиты и ручных волков. Могучие руки были сложены на груди и находились далеко от оружия, словно он не ждал подвоха, хотя во взгляде на брата не было ни тепла, ни какого-то намека на их близость.

– Ну вот. Если уж их господин не воспитан, чего ты хочешь от плодов неудачного эксперимента?

Примарх Повелителей Ночи слабо улыбнулся, из-за чего тонкие губы стали похожими на шрам, рассекший лицо. Эта улыбка не могла смягчить впечатления, даже если и предположить, что была нацелена на это. Рассеченные шрамом губы Севатара тоже изобразили улыбку, но во взгляде на Волков читался оценивающий интерес. На Великого Волка он не смотрел вовсе. Это был иной уровень власти, и, в отличие от Космических Волков, Повелители Ночи знали, что такое безоговорочное подчинение.

На издевку примарх Волков не отреагировал. Он продолжил стоять там же, где и появился из темноты.

– Говори, зачем ты меня вызвал. Не для того же, чтобы обсуждать моих солдат.

Кёрз издал сухой смешок.

– Ты не зовешь их сыновьями. Тебе бы стоило избавиться от них.

Русс сделал еще шаг вперед.

– Ты своих и вовсе ненавидишь. Это не обсуждается и обсуждаться не будет. Говори, или я вернусь к своим делам.

Парировав речь брата, Русс, в свою очередь, изобразил холодную улыбку, больше похожую на оскал. Примарх Повелителей Ночи пожал плечами.

– Мое дело предупредить.

Волчий король злобно фыркнул.

– Мне не нужны твои предупреждения. Твои пророчества – лишь пустой звук. Пугай ими тех, кому интересно.

Кёрз на это лишь вновь улыбнулся, явно показывая свое превосходство.

– Идём. Поговорим наедине.

Развернувшись, он бросил через плечо сыну.

– Не скучайте без нас.

Волчий Король шагнул внутрь полуразвалившегося строения, принимая приглашение брата. Севатар, на чьем лице появилась хищная усмешка, шагнул вперед и легко спрыгнул с крыши.

Свое лицо он больше не скрывал, пристегнув шлем к магнитному зажиму на поясе.

Его приземление сопроводилось глухим стуком и щелчками нескольких разбитых камней.

Позволив осмотреть себя, он легко скользнул вбок, пройдясь сначала мимо Антея, потом мимо Сигурда.

– А вы и вправду не полноценные Астартес. Сверху казалось, что просто мелкие.

– Стоило проверить зрение.

Сигурд так и не поднял оружия, но едва ли это спасло бы его. Бросив на него насмешливый взгляд, Севатар продолжил изучать Волков, словно выбирая себе животное.

– А может – проверим его тебе?

Севатар сдвинулся неуловимо быстро, но его удар, бесхитростный и прямой, не настиг цели. Он застыл, удивленно глядя на противника. Сигурд, тем временем, вбросил мечи в ножны, показывая, что не собирается выяснять отношения.

– Неплохо. Но, чтобы быть легионером, этого мало. Кто ты, щенок? Покажи свое лицо.

Немного помедлив, Сигурд отстегнул свой шлем. Повелитель Ночи с интересом уставился на него, рассматривая.

– Интересно, зачем он вас держит при себе. Комнатные собачки.

Севатар, и раньше не спускавший косого взгляда с Антея, отскочил, заслышав гортанное рычание, и вслепую наотмашь ударил древком алебарды.

Удар нашел свою цель, но выгоды не принес. Старший Волк мастерски избежал позорного падения, и, кувыркнувшись, скользнул по земле, подбираясь к первому капитану.

Неактивированный меч свистнул опасно близко и, подставив собственное оружие, чтобы блокировать чужое, Севатар сделал теперь уже вынужденный шаг назад. С лица исчезла веселость.

Ударив наискось дважды, чтобы только отогнать разъярившегося Волка, Севатар на краткий миг встретился глазами с Сигурдом.

Тот с заметным напряжением смотрел на брата, видя, что и ему не хватит сил, чтобы справиться с настоящим космодесантником, фаворитом примарха.

– Не желаешь присоединиться к нам?

Очередная насмешка не помешала первому капитану. Его тело привычно делало знакомую работу, в очередной раз отбрасывая Волка.

Антей бросался на него с долей отчаяния, понимая, что не должен, да и не сможет нанести ущерб собрату-легионеру, кем бы тот его не считал. К тому же он был слишком быстр.

Сигурд качнул головой. Даже вдвоем им не справиться. Старший брат это тоже понимал, но не мог вынести оскорблений.

Севатар играл со своей добычей. Обмен ударами длился довольно долго, если учитывать мастерство ветерана и плохо контролируемую ярость Волка.

Ни тот, ни другой воин не активировали своего оружия, улыбка на изуродованном лице Повелителя Ночи становилась все шире, словно он был приятно удивлен. Изредка он отпускал шутки или наоборот, хвалил особо понравившиеся приемы Антея.

Любому терпению приходит конец.

Пропустив Антея в очередном выпаде мимо, Севатар сильно ударил его по ногам древком алебарды, и, развернув оружие, прижал острие к шее упавшего на четвереньки Волка. Тот зарычал, но понял, что от этого поражения он уйти не может, и, хочется или нет, но признать его придется. Он не пытался вставать, чувствуя холодный металл цепного клинка.

Находящиеся вблизи руны активации, пальцы первого капитана чуть дрогнули, но мгновенно расслабились.

Хоть этот, с позволения сказать, бой, и был своего рода учебным, он едва не забылся, за что мог бы поплатиться, если бы эти ошибки генетики не придерживались чего-то, какого-то своего кодекса. Насмехаться он мог сколько угодно, но что-то же помешало маленькому Волчонку попытаться убить его.

Севатар расслабился в тот момент, когда, с характерным щелчком, снаряд занял свое место в патроннике болт-пистолета.

Запрыгнув на обломок камня, Сигурд удерживал свое оружие как раз напротив не защищенной шлемом головы Повелителя Ночи. Его рука не дрожала, а стоял он ровно на таком расстоянии, которое не позволило бы выбить оружие.

Медленно обернувшись и оценив свое положение, а заодно и хищный отблеск в глазах младшего из щенков, Севатар подмигнул ему и небрежным жестом перевернул алебарду острием вверх. Отойдя на пару шагов, все еще под надзором Волчонка, он, наконец, окликнул Антея.

– Можешь встать. Или тебе так привычно стоять на коленях?

Неразборчиво ворча, тот поднялся. Во взгляде, брошенном им на младшего брата, была смесь благодарности, унижения и обещания расправы над врагом.

Только когда Антей подобрал оброненное при падении оружие, Сигурд неспеша убрал своё.

Свистнувший в воздухе меч Севатар заметил только тогда, когда он, дрожа и гудя, засел в стене метрах в трех над его головой. К тому моменту он уже инстинктивно отскочил, с ненавистью глядя на старшего Волка, который стоял вполоборота к нему.

– Промазал.

Рычание Севатара было прелюдией к визгу активированной цепной алебарды, но Антей спокойно качнул головой и кивком указал Повелителю Ночи вверх.

Тот нехотя обернулся.

Широкой полосой по стене стекала темная кровь. Очередная эльдарская ведьма была пришпилена к камню и уже мертва. Тонкокостное тело безвольно висело на той высоте, где его застал удар клинка. У нее были шансы обезглавить первого капитана восьмого легиона.

Севатар обернулся к Антею, уже другими глазами глядя на Волчонка.

– Хочешь сказать, что я тебя недооценил?

Антей не ответил. Шрам на скуле, почти повторяющий один из шрамов самого Севатара, дернулся, когда он усмехнулся, холодно и многообещающе. Потом Волк в таком же молчании дошел до стены и, примерившись, подпрыгну.

Вцепившись в ногу эльдарки, он оттолкнулся ногами от стены, увеличивая силу рывка.

Меч со скрипом поддался и выскользнул из камня. К счастью, он догадался метнуть его горизонтально, иначе лезвие бы просто рассекло тело ксеноса вдоль, и оружие осталось бы торчать в стене.

Приземлившись, Антей без особого труда высвободил меч из тела врага. Перебрав обильно украшавшие броню ксеноса амулеты, артефакты и украшения, он сгреб в горсть несколько из них, и, дернув, оборвал шнурки, на которых они висели.

Объединив оставшиеся хвосты, Волк свернул их вместе, и, завязав единым узлом, пихнул их в карман куртки. Оценив выбор, Сигурд понял, что это – для Рунных Жрецов. Они просили приносить им все интересное. У Антея понятие интересного варьировалось очень широко, и в итоге Жрецам он тащил всё, что находил и способен был дотащить. К счастью, он обладал хорошей памятью, и без особого распоряжения дважды не приносил одно и то же.

Примериваясь, чем еще можно поживиться, Антей пинком сбил с головы ксеноса шлем.

Мертвые, широко раскрытые от удивления, глаза уперлись в черноту на месте неба. Черные волосы рассыпались по земле, разбрасывая отблески огня.

Наклонившись, он намотал их на кулак левой руки, и, небрежно махнув мечом, отсек голову.

Севатар, наблюдавший за Волком, скептически заметил:

– Если собирать уши, а не головы, можно будет навешать больше, они места меньше занимают.

– Ошибаешься, Принц Воронья. К счастью, он ничего не собирает. Если бы он взялся что-то коллекционировать, мне пришлось бы отдать ему флагман под хранилище для трофеев.

Выйдя из тьмы, примарх шестого легиона гулко рассмеялся. Не ожидавший его появления, Севатар натянуто улыбнулся, ища взглядом своего повелителя.