Текст книги "Дар (часть 2) (СИ)"

Автор книги: Radamanth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 23 страниц)

Мертвая туша зеленокожего рухнула сверху на лежащего Волка, заливая человека своей дурно пахнущей кровью.

Битва продолжала грохотать совсем рядом, но, в то же время, слишком далеко, чтобы кто-то заметил среди разбросанных каменных глыб и трупов поверженных врагов раненого космодесантника в серой, присыпанной каменной пылью, броне.

========== Глава 45 ==========

Уютно устроившись между скал, Сигурд почти любовно выбирал себе цели. И пусть Волки не считали работу снайпера достойной уважения. Пусть это время с ним разделяла кучка трэллов. Его целями подчас были те, кто был проблемой даже легионерам. Это Антею хорошо – он ушел с первым же отрядом, едва только освободившись из-под опеки медицинских сервиторов.

Взяв из ящика очередной магазин патронов, он щелчком отделил опустошенный.

Ему не запрещалось участвовать в боях со Стаей. Его никто не удерживал насильно. Он сидел здесь добровольно. Просто слишком много времени прошло с тех пор, как он держал в руках подобное оружие, и если уж ему не было суждено стать сильнее всех, то попытаться стать лучше в чем-то еще – он мог. А совершенство должно быть во всем. Он улыбнулся, вспомнив то, что слышал о легионе Фулгрима Фениксийца. Возможно, ему бы там позволили провести некоторое время, будь он легионером. Хотя не в обычаях Детей Императора подпускать к себе буйных Волков. В этом тоже была часть истины. Пусть он и не Волк вовсе.

Размышляя, Сигурд не переставал истреблять зеленокожих. Впрочем, ему уже начало это надоедать. Протянув в очередной раз руку в ящик, он не обнаружил там патронов. Тем лучше.

Он скатился вниз по куче щебня. Положив винтовку в предназначенный ей ящик и предоставив трэллам проследить за ее доставкой обратно на борт корабля, он взял перевязь с мечом и ножом и болтер.

Благодаря примарху и Всеотцу, у него не было проблем ни с оружием, ни с врагами.

Сигурд поймал себя на мысли, что начинает и думать как Волк, но это было для него столь естественно, что он забыл об этом в следующее же мгновение. А как могло быть иначе?

Собственно, с транспортом проблем тоже не было. Несмотря на упорные попытки зеленокожих, воздушное и наземное сообщение не то что не прекращалось, но даже не замедлялось.

Возможно, стоило отправиться с Антеем и небольшим отрядом Волков, которые наконец-то дождались позволения примарха. Восприняли его очень воодушевленно, даже обмыли это назначение приличествующим случаю количеством мьода, эля и вина. Казалось, что новоявленный вожак уже забыл о том, что произошло, и действительно не держал зла на тех, кто так с ним обошелся. Хотя – отношение к ним двоим немного изменилось. Отчасти из-за отношения самого примарха, отчасти – из-за их собственных поступков. Их все охотнее воспринимали как членов Стаи. Либо просто сторонились, если уж не желали терпеть рядом с собой.

Тяжелая рука опустилась на наплечник в дружеском хлопке, оторвав от созерцания горизонта, где постоянно мерцали вспышки взрывов.

– Сигурд! Что ты здесь делаешь? Враги скоро кончатся, а твоя броня еще даже не помята.

Рудриг. Этот Волк, неожиданно сдружившийся с Антеем, стоял рядом и раскатисто смеялся над собственной шуткой. Впрочем, не долго.

За его спиной Сигурд видел еще стоящий лендрейдер. Он кивнул на него.

– Топливо кончилось?

Волк замолк, задумавшись, но, увидев непривычную улыбку Сигурда, понял, что тот шутит.

– Идем. Место есть. Докатишься с нами.

Он снова хлопнул Сигурда, вызвав протест систем брони, и они оба рысью устремились к транспорту, что выглядело довольно забавно с учетом особенностей строения доспехов.

– Куда вы сейчас?

Едва захлопнулся люк, двигатели взревели, но вокс работал нормально.

– Куда еще, в самое пекло.

Судя по голосу, Волк рассмеялся. Он вообще смеялся довольно много, хотя в первое их знакомство, после того случая в варпе, он был таким же затравленным, как Антей. Однако, время вылечило обоих, если и не избавив от ран, нанесенных тем, что они видели и слышали, с чем сражались, то оставило всё это далеко позади. Волки не жили прошлым. Традиции это одно, но душевные самокопания им были чужды.

Что ж. Пекло его вполне устраивало. Злость в душе остывала, но все равно требовала выхода. На кораблях избавиться от нее он не мог. Там его окружали либо учтиво склоненные головы трэллов, либо приветственные кивки членов экипажа и Волков.

Здесь – был враг. Рудриг, конечно, сильно покривил душой. Врагов было еще очень много, кампания едва успела начаться, и куда ни плюнь тут – везде попадешь на ксеноса. Во всех смыслах. Боеприпасы уходили в немыслимых количествах.

Пролистывая сводки, Сигурд едва не пропустил вызов вокса. Только когда Рудриг толкнул его под руку, он оторвался от чтения.

– Что?

– Вокс. Канал пять-ноль-гамма.

Сигурд переключился на указанную частоту. Там почти ничего не было слышно, кроме сильных, изменяющихся помех. Инстинктивно постучав по шлему, он добился чуть большей четкости, но четкие помехи так помехами и остались – они не зависели от приёмника. Он снова посмотрел на Волка, но тот уже отвернулся, что-то командуя экипажу.

– Что случилось?

Устроившись обратно, Рудриг недолго помолчал.

– Твой брат пропал.

Видя, что смысл слов не дошел до адресата, он уточнил.

– Район, где он охотился со своей Стаей, скоро накроют с орбиты. Волки выбрались оттуда, но его найти не смогли. Он не отвечает, сигнала вообще нет.

Еще промедлив, он добавил.

– Мы близко. У нас мало времени на поиски.

Сигурд кивнул. Случай с тем арахнидом так ничему Антея и не научил – он продолжал уходить опасно далеко от остальных, не заботясь даже о качестве связи, которая как-то очень уж упорно сбоила последнее время.

Рудриг продолжил переговоры по воксу. Голос был тихий и не особо уверенный. Закончив, он вновь обратился к Сигурду.

– Они летят обратно. Помогут нам в поисках.

Помощь была нужна. Увидев район, в котором предполагалось вести поиск, Сигурд почувствовал, как все внутри сжалось. Земля была усыпана крупными валунами и телами врагов, утыкана скалами. Вся местность была похожа на смертоносный лабиринт злобного гения. И на эти поиски оставалось уже только около семидесяти минут, но нужно было еще время на то, чтобы отсюда выбраться.

На тридцатой минуте поисков Рудриг осторожно окликнул Сигурда – нужно было убираться. Однако, тот лишь злобно огрызнулся, и Волк подозрительно легко умолк.

Они бы не смогли найти Волкодава, если бы не очередной случай бесхитростной удачи – выжженное сдетонировавшим болтерным снарядом пятно на скале привлекло внимание Ильфнира, одного из молодых Волков стаи Антея. Подойдя ближе, он не своим голосом окрикнул остальных. Вдвоем с Гофуром они отшвырнули труп зеленокожего. Отчаянно ругаясь, они подняли Антея под руки и побежали к стоящей неподалеку «Птице», старательно огибая препятствия.

Уйти из-под удара Волки успели в самый последний момент. Оба транспорта уже накрыло огненным валом и раскаленной каменной шрапнелью, но пилоты справились с захлебнувшимися на мгновение турбинами, и обе машины рванулись на уже очищенную от врагов территорию.

Бледный, как смерть, Сигурд сидел на полу в челноке, удерживая на коленях голову брата, так и не пришедшего в себя. Во время диких виражей его самого придерживали чьи-то руки, но он не обращал внимания на эти мелочи, не сводя взгляда с индикатора систем жизнеобеспечения, который порывался стать красным, но пока еще редко мигал темно-оранжевым.

========== Глава 46 ==========

Даже ненависти не было. Сигурд не осознавал сам себя, пока от дикой скорости их транспорт выл и трясся, словно в агонии. В который раз его брат умирает, оставшись один? Снова он оказался рядом слишком поздно.

Он забыл надеть шлем, и теперь по лицу от перегрузки струилась кровь. Голова явно пыталась лопнуть, но он не замечал и этого, сосредоточив все свое внимание на брате. Чутко реагирующие системы доспехов пытались помочь организму восстановиться, но процесс происходил слишком медленно – такой близкий взрыв снаряда повышенной мощности вызвал тяжелую контузию. Без вмешательства Волчьих Жрецов помочь было уже нельзя.

Сигурд смотрел на обезображенное лицо брата, почти сожженное огнем. Он не слышал, что говорили Волки вокруг него.

В себя он пришел только тогда, когда кто-то попытался забрать у него тело. Он глухо заворчал, но, подняв голову, увидел не врагов. Это были Волки Антея, которые очень медленно и осторожно вытягивали его из-под сжатых рук брата. Тот, наконец, перестал им мешать, а в проем люка увидел уже ждущих их трэллов и одного из Волчьих Жрецов.

Кто-то предложил помощь и ему, но он лишь отмахнулся, замедленно поднявшись самостоятельно и поспешив вслед ушедшим Волкам.

На ходу Сигурд кое-как пришел в себя. Он ругал себя за то, что даже не подумал о том, чтобы вызвать хирургеонов к челноку. За него это сделал кто-то другой. Он не помог нести брата – за него это тоже делали другие, хотя толку от него, конечно, было мало.

Он даже не смог последовать за процессией – в воксе требовательно пискнуло, и голос примарха окатил его льдом.

– Сигурд. Живо на мостик.

Слова прозвучали столь яростно, что он просто не мог ослушаться.

Бегом добравшись до пневмолифта, он в считанные минуты оказался там, где требовалось.

Его господин восседал на своем командном троне, с неприязнью взирая на Волка. Едва только он подошел, склонив голову, Великий Волк презрительно скривился.

– Кто позволил тебе уйти с поля боя?

Сигурд остолбенело смотрел на своего господина.

– Мой брат, он…

– Я знаю, что он ранен, но какое ты имеешь к этому отношение.

– Он…

– Я не спрашиваю тебя о нем. Он просто совершил очередную глупость, решив действовать в одиночку. Я спрашиваю – почему ты покинул схватку?

Прошло несколько мучительно долгих мгновений, пока Волк смог, наконец, говорить твердо, как положено.

– Мне сообщили, что он пропал.

– И что?

– Я должен был его найти.

– А что, разве в его стае, которую я ему дал, нет никого, кто был способен ему помочь? Там четыре ветерана, участвующие в боях дольше, чем вы живете в этом мире, кроме того – все они – опытные воины, прошедшие множество битв. И ты решил, что им нужна твоя помощь?

Совладать со злостью было очень тяжело, но необходимо.

– Да, господин.

Примарх фыркнул. Оба волка, лежащие у его ног, насторожились.

– Ты не смог бы им помочь. И ты не помог. Ты нарушил боевой приказ только из-за того, что он твой брат. Ты вынуждаешь меня разделить вас раз и навсегда, поскольку кровное родство так сильно вам мешает. Если такое еще хоть раз повторится – я это сделаю. Ты меня понял?

Сигурд слабо кивнул.

– Да, господин.

Великий Волк несколько смягчил свой гнев.

– Возвращайся на планету. Бери его Волков, и довершите это дело. Мне нужны реальные результаты, и чем раньше, тем лучше. Об Антее позаботятся. Ступай.

Сигурд склонил голову.

– Да, господин.

Отпущенный небрежным жестом, Сигурд вышел.

Через несколько шагов, у изгиба коридора, он остановился.

– Ты ведь тоже не веришь в теорию о ксеносах?

Из тени выдвинулась массивная фигура легионера.

– А у меня есть основания?

Сигурд фыркнул.

– Ты прекрасно это знаешь.

Он протянул в сторону руку и разжал пальцы. На подставленную ладонь упало несколько искореженных кусочков металла.

– Ты лучше меня знаешь, что это. Не так ли?

Волку не понадобилось даже всматриваться.

– Это ни о чем не говорит.

Холодная усмешка скользнула по тонким губам человека.

– Неужели?

– Да. Это могло быть случайное попадание или зеленокожий, захвативший штурмболтер.

– Это слишком удачное двойное попадание, не находишь? Труп ксеноса, ты видел его. Что касается захваченного оружия – так ли много было Волков с подобным там?

Легионер продолжал молчать. Сигурд, наконец, развернулся к нему.

– Найди их всех. Я уверен – среди них тот, кто пытается убить моего брата, и я не собираюсь с этим мириться.

Волк не двигался. В задумчивых глазах, обращенных на осколки снаряда, читалось сомнение. Сигурд придвинулся вплотную.

– Берг, это нужно сделать. Это нужно было сделать уже давно.

Легионер замедленно кивнул.

– Возможно. Но что скажет Антей, когда вернется? Он ведь не хотел этой охоты.

Нервно дернув плечами, Сигурд сделал шаг назад.

– Не важно. Я с этим разберусь. Пока что – вы все под моим началом.

Волк внимательно осмотрел стоящего перед ним человека, словно впервые его видел.

– Так это приказ?

Сигурд кивнул.

– Если угодно – да, приказ. Найди всех их, а я заставлю Антея говорить.

В глазах Берга читалось еще очень много невысказанного, но он так больше ничего и не сказал. Немного склонив голову, он тихо произнес.

– Я сделаю это.

За пару шагов он исчез в тени, оставив Сигурда в одиночестве. Тот коснулся бусинки вокса, активируя устройство связи. Стая уже была готова идти с ним – это не обсуждалось и не подвергалось сомнениям. Они лишь ждали приказа. Ждали вестей от вожаков.

Подавив желание пойти к своему брату, чтобы проследить за процессом восстановления, Сигурд отдал Волкам приказ готовиться к вылету. Вызвав кабину пневмолифта, он почти насильно заставил руку ткнуть на нужный символ – посадочная палуба.

Помочь старшему брату он сейчас ничем не мог.

========== Глава 47 ==========

Легион с одинаковым усердием заливал скалы планеты кровью зеленокожих и горящим прометием. Не было ни клочка омертвевшей земли, не превратившейся в комки ноздреватого шлака – лишившиеся флота, ксеносы сражались с отчаянием обреченных. Легион и части Армии тоже несли потери, но ярость Империума нельзя было затушить человеческой кровью, и на тактической карте флагмана день за днем все больше и больше было участков, светящихся тускло-серым цветом, постепенно сжиравшим зеленоватые островки. Такое обозначение было выбрано для этой кампании, бесхитростно эксплуатируя цвета легиона и врага.

Волки всегда сражались с нечеловеческой, в буквальном смысле, яростью. Все Легионес Астартес дрались так, как никогда не смогут сражаться смертные. Это были совершенно разные уровни войны. До того момента, как стаю в бой повел смертный.

У него не было выбора. Если раньше самое большее, чем он был – это пренебрежительное и полушутливое звание боевого брата, собрата по Стае, то теперь все было иначе.

Примарх отдал ему приказ стать тем, кем он не был, кем не мог быть. Выбора не оставалось – Стая ждала приказа. Для них он перестал быть изгоем, потому что он был кровным братом того, кого они сами выбрали себе в вожаки. Кроме того – и самого Сигурда они знали, как достойного воина, и отсидеться у него теперь не получилось бы.

Они ждали его у «Грозовой птицы» на посадочной палубе – вся Стая, внимательно всматриваясь в вожака, которому стало не по себе. Они ждали его слов, но горло предательски пересохло, и единственное, на что решился Сигурд – отозвать кивком Рудрига, как старшего из всех. Когда он подошел, младший вожак какое-то время не решался говорить, тогда наставник сам выдвинул предположение.

– Мне выбрать, кого оставить на борту, чтоб сообщили об Антее?

Сигурд почувствовал, как пытаются шевелиться волосы от осознания того, насколько хорошо развита интуиция Волка.

– Да.

Рудриг невозмутимо кивнул. Он обернулся к строю легионеров и окинул их долгим взглядом.

– Аска!

Из самого конца строя вперед скользнул высокий воин. На его плечах не было звериной шкуры, а доспех почти не нес следов сражений. Амулетов тоже было мало. Он был довольно молод для Волка, но колючий взгляд цеплялся за все. С собой у него была знакомая Сигурду, но немного модифицированная винтовка.

Аска, как ни странно, был снайпером и одним из лучших следопытов. На его счету была богатая добыча, но его слава еще не раскатилась слишком далеко. Возможно, не лучшим решением было оставлять его, но с решением Рудрига Сигурд предпочел не спорить.

– Отправляйся к Волчьим Жрецам. Сообщай о том, что с Антеем.

Снайпер явно хотел пренебрежительно фыркнуть, и Сигурд отлично его понимал – легионер не нянька, чтобы сидеть у постели раненого, пусть и собрата. Рожденные для битвы, они и живут только в битвах, но Аска не посмел ослушаться. Отдав свое оружие сервиторам, он отправился выполнять приказание. Замыкавший строй грузящихся Волков, Сигурд посмотрел ему в след, но Волк не остановился и не обернулся.

Надев и загерметизировав шлем, Сигурд отдал приказ пилотам-сервиторам на взлет и ввел координаты их цели, которые он выбрал сам, еще будучи на мостике – ситуация на планете менялась очень быстро и офицеры оперативно обменивались информацией с вожаками стай и капитанами кораблей, обеспечивающих поддержку с орбиты. Рассредоточившийся между захваченными ксеносами мирами, флот постоянно находился в движении, четко контролируемый примархом, чей острый ум обеспечивал ему независимость от когитаторов.

В лучших традициях легиона, шаттл доставил Волков на поверхность очень быстро. Ступив на покрытую пеплом землю первым, Сигурд почувствовал, как просыпается ярость, прежде тлевшая под коркой страха за брата и ненавистью к тем, кто покушался на него. Теперь ярость, присущая каждому, кто был генетически связан с Волчьим Королем, заставила его прорычать в вокс:

– За Русса и Всеотца!

Его клич повторили прибывшие с ним Волки, и по общему каналу, уже открытому каждым членом Великой Стаи, им ответили десятки голосов братьев. Победный вой хищников обрекающе раскатился по камням, и вслед за ним в бой бросились сами хищные звери. Никто бы уже не рискнул назвать их людьми или даже транслюдьми.

В них не было ничего человеческого. Даже в их вожаке, сжимавшем меч, полыхающий разрядами смертоносной энергии.

Ни один из них не думал о защите – они только нападали, но при злобе, с которой они атаковали, остальное было не важно. Зеленокожая орда дрогнула и побежала в первобытном страхе, который, наконец, вполз в их куцее сознание.

Резня продолжалась независимо от того, пытался ли кто-то из ксеносов окопаться – незначительное замедление стай уже ничего не решало.

***

– Тебе стоило бы отдохнуть.

Сигурд обернулся, позволяя трупу некрупного зеленокожего соскользнуть с пронзившего его меча. Тяжело дыша, он посмотрел на Рудрига, неустанно сопровождавшего и прикрывавшего его.

– Потом.

Волк нехорошо усмехнулся.

– Когда? Ты не спал уже больше недели, но ты не легионер, тебе нужен отдых.

Сигурд пожал плечами и вернулся к своему занятию. Методично истребляя врагов, он попутно пользовался небольшими передышками, чтобы обновлять данные и тактические карты. Если бы он обратил внимание на скорость передвижение своей стаи, он бы заметил, как сильно она оторвалась от остальных и как далеко прошла на все еще вражескую территорию. Возможно, дело было в усталости.

Отчаявшиеся зеленокожие не могли этим не воспользоваться. Зажатая в тиски, Стая дралась отчаянно, но помощь, запрошенная у других стай, опаздывала. Радостные вопли ксеносов заставляли кровь бешено бежать по жилам, но схватки становились все тяжелее. Остановив продвижение Волков, орда бросала на них все, что у нее было, стремясь прикончить каждого легионера. Хуже всех приходилось Сигурду, хотя он упорно пытался не показывать этого. Усталость уже не подавлялась ни немного улучшенным организмом, ни стимуляторами. Из-за них даже кровь стала сворачиваться все медленнее. Тело пыталось, но не могло восстановиться, и недоволк шатался под ударами, словно пьяный, хотя продолжал держаться, не замечая взглядов собратьев. Они еще продержатся достаточно долго, чтобы подмога успела, но ему времени уже не хватит.

Привалившись спиной к крупному валуну, Сигурд отбивался от наседавшего на него крупного зеленокожего. Кривоватый, но невероятно тяжелый меч с лезвием, ширины которого хватило бы и топору, рассекал воздух обманчиво легко, и Сигурд все пытался доказать себе, что это не ксенос так быстр, а его собственное тело ослабело и не может должным образом ответить. Он уже не пытался уклоняться – только парировал удары, отводя чужое оружие в сторону. Тварь злилась, и каждый новый удар приходился все ближе к цели.

Сигурд пропустил удар рукоятью вражеского меча по шлему. Потом резко опустившийся клинок выбил меч из его руки. Потом очередной удар пришелся по голове – будь он без шлема, его череп превратился бы в кровавую кашу, но даже шлем не смог полностью защитить его от могучего удара. Бессильно цепляясь за воздух, он сполз на землю, молча, не желая, чтобы верный Рудриг, который бился где-то слева, отвлекался и напрасно рисковал жизнью. Напрасно, потому что меч ксеноса уже слишком близко, и разрубит шлем неудачливого легионера раньше, чем кто-либо успеет отреагировать.

Сноп искр заставил авточувства шлема на мгновение прекратить работу. Пальцы впились в землю в ожидании удара, но его не последовало, зато совсем рядом раздалось рычание, очень похожее на настоящее волчье.

Моргнув, заставляя ожить системы брони, Сигурд увидел чужой меч, подставленный под клинок зеленокожего и удивленное выражение на клыкастой морде.

Мгновение, и фенриссийская сталь, коротко блеснув, идеально обезглавила уродливое чудовище. Следующий зеленокожий, решивший зачем-то спрыгнуть вниз со скалы, оказался разрубленным еще в полете, и две половины его тела, с идеально ровным срезом, прижженным силовым полем, рухнули на землю.

Очередной зеленокожий не успел шевельнуться, как его башка разлетелась фонтаном брызг крови и осколков кости. Следом за ним такая же смерть принялась методично выкашивать ряды врагов. Гулкое буханье крупнокалиберной винтовки приятно отдавалось во всем теле Сигурда, который еще несколько долгих мгновений смотрел в спину закованного в керамит Волка.

– Ты вовремя.

Белые волосы, рассыпанные по плечам, взметнулись вверх, когда Волк плавно, но невероятно быстро развернулся. В хищном оскале блеснули удлинившиеся клыки, но не это заставило Сигурда судорожно вздохнуть.

Желтыми самоцветами блеснули глаза брата. Золотые волчьи глаза мягко переливались в свете болтерных вспышек. Это была бездна. Она утягивала куда-то очень глубоко, и Сигурд был не в состоянии прервать этот зрительный контакт. Это было лицо его брата, восстановленное лекарями легиона, но его новые глаза были отдельным новым миром, и лишь чуть покрасневшие веки говорили о том, что процесс регенерации еще не завершен.

– Само собой.

Волк, теперь уже соответствующий имени легиона, тряхнул белой гривой. Он протянул руку, помогая брату встать. Получилось не сразу.

– Ты сбежал?

Антей уже обернулся туда, где были враги.

– Само собой. Я же не мог сидеть там, пока вы развлекаетесь.

Сигурд слабо улыбнулся. В этом был весь Волкодав.

Выстрелы винтовки умолкли, и почти неслышно к ним подошел Аска. Шлем был прицеплен к поясу, и было видно, что на правой стороне лица расплывается громадный синяк. Переведя взгляд с него на Волкодава, Сигурд тихо шепнул:

– Скажи мне, что это не ты?

Антей оскалился, но это была усмешка.

– Это не я.

Легионер злобно посмотрел на братьев, и Сигурд понял, что старший брат его дразнит. В конце концов, тот сознался.

– Ладно, это я. Но он пытался мне помешать.

То, что сам Антей был цел, говорило либо о его ловкости, либо о том, что легионер признавал его статус.

– Рассказывай, что у вас тут?

Сигурд не сразу понял, что вопрос задали ему – он уже терял связь с реальностью, а появление старшего брата усугубило это состояние, когда появилась возможность скинуть с себя ответственность. Все же, он рассказал обо всем, что знал, предоставив всю необходимую информацию брату, у которого шлема с собой не было вообще, и он не мог воспользоваться тактическими дисплеями. При упоминании о двух павших легионерах, лицо Антея потемнело, но он ничего не сказал – они были воинами, и смерть в бою их не обесчестила.

Видя, что брат едва держится на ногах, Антей кивнул на него Аске.

– Останься и присмотри за ним.

Воин сразу злобно взвился.

– Я не сиделка. Если хочешь – выбери кого-то еще. Я и так возился с тобой…

Он осекся под прямым взглядом старшего Волка. Физически, Антей был старше легионера. Волкодав не стал угрожать.

– Отдай ему винтовку и иди.

Помедлив, Аска поставил свое оружие между камней и, провожаемый тяжелым взглядом и, петляя между валунами, ушел.

– Ты слишком требователен к ним.

Антей пожал плечами.

– Если щенков не приучать слушаться…

Сигурд рассмеялся.

– Щенки? Он легионер, Антей.

Тот фыркнул:

– Ну и что. Я надеюсь, хоть ты спорить не станешь? Оставайся здесь. Скоро прибудет Стая Хальфнира, дождись их, они в паре часов пути.

Сигурд хотел возразить, но не стал. Брат был прав, и он кивнул. Золотые глаза гипнотизировали и прогоняли желание спорить

– Хорошо.

По воксу стали приходить многочисленные вызовы. Видимо, Аска, добравшись до своих, сообщил о возвращении Волкодава в строй, и от вожака требовали ответа и приказов, требовали вести Стаю в бой.

Он скрылся почти незаметно, и Сигурд на краткий миг позволил себе расслабиться. Два часа, но это максимум. Волки придут раньше. Хальфнир больше не был врагом Антею, но здорового соперничества никто не отменял, и легионеры явно придут раньше.

Проверив заряд в винтовке и подобрав оставленные запасные снаряды, Сигурд вскарабкался по осыпающемуся склону холма. У его подножия, более низкого с той стороны, куда уходили Волки, как раз собиралась Стая Антея. Даже эти Волки с опаской подходили, чтобы поприветствовать его. Они чувствовали, как он изменился. Не столько внешне – аугментика была суровой неизбежностью при жизни в постоянных боях. Восстановительная терапия оставила свой след, подстегнув процесс трансформации – теперь, когда Антей говорил, заострившиеся клыки постоянно были на виду, мягко демонстрируя агрессию.

Его решимость чувствовалась в каждом слове, в каждом движении. Его сила, столь долго копившаяся, требовала выхода. Даже его оружию, казалось, передалась неудержимая жажда битвы – всполохи силового поля вились вокруг клинка яркие, как никогда, отражаясь в броне.

Он уже не был никчемным полукровкой в легионе диких зверей. Он сам стал таким же зверем и его, теперь уже – его, Волки выжидающе наблюдали за ним, внимательно его слушая. Он говорил, не используя вокс-передатчик, до верха холма доносились лишь отзвуки его голоса, и в нем почти не было человеческого оттенка. Это было рычание хищника, почуявшего добычу и зовущего свою Стаю за собой.

И Стая пошла за ним. Сигурд видел их лица. Они пошли за ним не по приказу своего генетического отца, не по приказу Императора и высшей власти.

Они пошли, следуя своим инстинктам. Самым древним, но самым сильным чувствам от самого зарождения не только человечества, но и жизни вообще.

Их вожак, не самый сильный из них, но обладающий огромной силой духа, сравнимой с железной волей той силы, что породила их, призвал их.

***

Рудриг, подойдя к Антею, что-то сказал ему, и они оба обернулись. Мягко блеснули две пары желтых глаз. Махнув им, Сигурд принялся устраиваться, чтобы дождаться Хальфнира. Волки внизу повторили его жест, а затем оба отправились вслед уже ушедшим вперед Волкам, которые, прыгая с камня на камень, уже спускались на плато.

Привычно устроив тяжелое длинноствольное оружие, Сигурд синхронизировал тихо гудящий прицел и систему распознавания целей собственной брони. Это происходило чуть дольше обычного, поскольку программы поиска и сопровождения целей были его собственными разработками, адаптированными им для себя. Он мог себе это позволить. Время, уходящее на настройку, у него, как правило, было. В случае экстренной необходимости – всегда можно было воспользоваться стандартными имперскими протоколами, чуть более грубыми, но зато более универсальными.

Он остался совершенно один, но нисколько не переживал по данному поводу. Ему не требовалось прикрытие.

Расширив радиус действия ауспика и настроив его на непрерывное сканирование местности в поиске движущихся объектов, Сигурд выставил его на максимальную чувствительность. Крыса не проскользнет незамеченной, но едва ли здесь остались даже такие мелкие существа. Все живое, что могло, давно покинуло эти места или сгинуло в огне праведного гнева посланцев Империума.

Полкилометра. Этого радиуса достаточно. Переведя монитор ауспика в спящий режим, Сигурд вновь активировал прицел. Красный равносторонний треугольник плавно заскользил по видимому пространству. Целей было достаточно, но Стая Антея еще не добралась до импровизированной засады зеленокожих, которые уже в очередной раз устроили разборки между собой. Сигурд улыбнулся. Проклятые ксеносы пытаются охотиться на лучших охотников человечества. Исход может быть только один, но мерзкие твари даже не задумываются об этом. Всего лишь дичь, глупая и бесполезная.

Он ждал. Ждал, пока не ожил вокс, тихо шелестнув.

– Мы на позиции. Ты видишь их?

Улыбка не покидала лица Сигурда. Он видел Стаю старшего брата, а вот зеленокожие все больше увлекались разгоревшейся дракой.

– Вижу. Можете начинать, пока они не переубивали друг друга.

Антей фыркнул, вокс отключился, но даже на таком расстоянии был слышен слаженный рев озверевших Волков, и Сигурд тоже тихо произнес, положив палец на спуск.

– За Русса и Всеотца.

Два выстрела – по одному на каждое великое имя – обезглавили двух зеленокожих, которые, теоретически, должны были исполнять обязанности часовых, но были полностью поглощены дракой. Грохот разрыва снарядов потонул в боевом кличе легионеров, и на несколько секунд ксеносы замерли, удивленно взирая на тех, кто должен был стать их добычей.

Пока Волки крались, их оружие было деактивировано. Через оптику прицела Сигурд увидел, как один за другим, с ничтожным временным промежутком, вспыхнули силовые поля обнаженных мечей. Лишь у немногих легионеров было цепное оружие, которое активировалось не столь эффектно.

На фоне серых камней, покрытых пеплом, как белое пламя взметнулась грива вожака, когда, крепко сжав оружие, Антей бросился вперед огромным скачком. Он на бегу ударил ближайшего ксеноса плечом и отсек ему голову еще до того, как тот, ошарашенный, коснулся земли.

Потом зеленокожие опомнись. Как бы ни презирали их слуги Империума, им было не занимать силы и кровожадности. Яростная схватка, подстегиваемая тяжелой вонью крови и горящего топлива, разгоралась все активнее. На помощь собратьям уже стягивались новые отряды ксеносов. Стая Хальфнира явно запаздывала, хотя из обещанных Волкодавом двух часов прошло едва ли двадцать минут.

Измотанные долгими боями, Волки словно обрели второе дыхание рядом с Антеем, хотя с его скоростью драться не могли. Он уже давно стал быстрее их, если его не выбивала из колеи какая-то ерунда, наподобие очередного попадания к Волчьим Жрецам. Зеленокожие не сразу поняли, что боец, чуть более мелкий, чем остальные, не слабейший в команде. Впрочем, убегать они не собирались, и схватка продолжалась.