Текст книги "Дар (часть 2) (СИ)"

Автор книги: Radamanth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

Устав от безделья, он отправился на тренировочную палубу – практически все, свободное от работы по кораблю, время он проводил именно там. На очередном месяце полета ему наскучило и времяпрепровождение здесь. Его друзей из Волков на корабле все еще не было, прочие же Волки его избегали, и тренировки проходили либо в редких спаррингах с братом, либо с сервиторами – одним или несколькими сразу, тогда как прочие братья неуклонно обменивались новыми знаниями, новыми приемами. Они развивались.

На тренировочной палубе как всегда было шумно. Низко склонив голову, Антей поприветствовал троих наставников, прошедших мимо, и зашел в свободную клетку.

Он выставил на панели средний уровень сложности, и, повертев в руках светонепроницаемую повязку, накинул ее на глаза.

Лишившись одного чувства, организм теперь чутко реагировал на малейшие смещения воздуха, малейшие шорохи. Эта тренировка велась без оружия, но сервиторы были нечувствительны к боли вообще и были частично усилены металлом, потому каждое попадание могло оставить травму, и легким такой поединок нельзя было назвать.

Пока он скользил по клетке, уворачиваясь от сервитора, и наносил ему удары, в полной темноте, его мозг лихорадочно работал над решением насущных проблем, и потому для него неожиданностью стало то, что в какое-то мгновение гудение приводов полуробота умолкло. Силовое поле, защищающее клетку, так же отключилось.

Впрочем, чутье уже подсказало, кто виновен в нарушении своеобразной медитации. Однако, он все же стянул с глаз маску, попутно смахивая бисеринки пота с лица.

Сервитор уже откатился на предназначенное ему место, а возле выхода стоял Сигурд. Увидев, что брат его заметил, тот кивнул на сервитора.

– Давай, когда закончим здесь – устроим спарринг.

Антей хмыкнул, ероша волосы, сбрасывая и с них мелкие капли.

– Не боишься?

Сигурд пожал плечами, отчего доспехи тихо скрипнули. В стратегиум он отправлялся без брони, а это значило, что примарх принял решение о высадке и отдал приказ о формировании десантных групп. Подцепив куртку, Антей покинул клетку.

– Рассказывай, как прошло?

Сигурд вновь сдвинул плечи.

– Как обычно. Мир заселен не густо, уровень развития аборигенов крайне низок, с первобытно-общинным строем. Единого правителя нет, поэтому…

Он тяжело вздохнул, и Антей понимающе кивнул.

– Поэтому примарх рассылает переговорщиков? Это надолго…

– Очень. Это при том, что мы пойдем только в крупнейшие поселения. Ульфриг недоволен приказом примарха. Наставники и Рунные Жрецы берут по нескольку воинов и отправляются на переговоры. Мне не понравилось, что они скептически отнеслись к этой затее, но приказ примарха – жертв быть не должно. Ну – по крайней мере – свести их к минимуму. Зная Волков – всё как обычно закончится резнёй, и этот мир захлебнётся в крови. Но, не нам решать. Собирайся. Через двадцать минут челноки стартуют. Я лечу с Ульфригом. Ты и еще несколько Волков – с нами. Вооружаемся минимально. Точнее – вооружаетесь вы, а мы, как переговорщики – без оружия. Наставник зол, как вожак саенети, но смирился.

– Представляю. Наверняка Русс был к тому же не очень тактичен в своих требованиях.

Сигурд помотал головой, явно на ходу задумавшийся о чем-то.

– Отнюдь. Он обещал легиону отдых здесь, если нам удастся уговорить старейшин принять Согласие. Так что, считай, для себя стараться будем.

Антей усмехнулся, представив себе картину уговоров.

– И какая добыча нас ждет?

Сигурд снова пожал плечами.

– Леса полны дичью, они легко кормят обитателей планеты.

– Пока что.

– Да. Пока что. Когда придет Империум многое исчезнет.

– Ты тоже считаешь, что мы можем быть неправы?

Сигурд очень внимательно посмотрел Антею в глаза.

– Не стоит говорить об этом. Тебя могут неправильно понять.

Антей хмыкнул

– Ну конечно. Псы Императора ревностно защищают его.

Сигурд кивнул.

– Именно. К тому же, у нас все равно выбор невелик. Нравится нам это или нет – мы будем выполнять приказы примарха.

За разговором братья добрались до армориума. Сигурд остался молча подпирать стену, пока сервиторы деловито и быстро облачали Антея в доспехи. Тот морщился – вид изуродованных полулюдей был ему неприятен, к тому же, управляющие разъемы на теле постоянно его беспокоили. Сам Сигурд стоически терпел резкие движения полумашин, но особой любви к назойливому железу тоже не питал. Усугублялось всё тем, что они не так уж часто надевали броню, в отличие от Астартес, которые в своих силовых доспехах едва ли не жили. К тому же, их организмы проще переносили внедрение управляющих контуров и привыкали к ним лучше – время адаптации в саркофагах пролетало незаметно.

Конечно, сервиторов можно было бы отключить и облачаться самостоятельно, но на это уходит мучительно много времени.

Когда полумеханические рабы закончили и услужливо отстранились, у Антея был такой вид, будто он прямо сейчас ринется в драку – нелюбимый композит казался слишком массивным, чтобы в нем можно было даже двигаться, не говоря о том, чтобы сражаться. На самом деле, все было нормально, если он не пытался осматривать себя. Броня, как вторая кожа, безупречно реагировала на любое желание владельца.

Прорычав нечто неразборчивое под издевательским взглядом брата, Антей потянулся, и, опережая сервиторов, снял с держателя свой меч. Вот его, в отличие от брони, он любил всей душой, насколько вообще можно любить оружие.

Он помнил, что ощутил в тот день, когда его получил, и до сих пор у него было то спонтанное чувство, которое приносило ему обладание этим оружием. Клинок просился в руки, скучая по вражеской крови, как скучали и Волки на корабле. Рожденные для войны, для яростной битвы, они тосковали без вкуса и запаха крови, запертые на куске металла, мчащегося сквозь варп и реальное космическое пространство.

Эту жажду не в силах были утолить ни изнурительные тренировки, ни потасовки между братьями по легиону, ни выпивка, ни пища.

Война была их призванием. Они сами были порождением войны и несли войну в своих сердцах и разумах туда, где в них возникала необходимость. Идеальные солдаты, как любой Астартес, они все же были чем-то большим. Той всеуничтожающей силой, которую презирали прочие легионы, ошибочно считавшие их дикарями.

В действительности, они были дикарями не больше, чем остальные. За обманчивым обликом зверей и варваров крылся гибкий пытливый разум, остро воспринимающий многогранность мира и способный найти сотни решений любых проблем.

Скорее всего, это была зависть.

Они без колебаний бились и отдавали жизни за Императора – так же, как и остальные.

Их сердца были верны Всеотцу, так же, как и у остальных – не больше, не меньше.

Они не были более жестоки или мягки, чем остальные. Следуя приказам, они делали ту же работу, что и остальные, но только работу, которой и была война.

Ритуалы внутри легиона были не более странны, чем у прочих.

Отличить их от других легионов мог только тот, кто сознательно искал эти отличия и всячески стремился опорочить их честь из чувства зависти. Других правдоподобных объяснений Сигурд не видел. Он сам мог бы найти изъяны в прочих легионах. Если бы захотел, конечно, но постоянно находились занятия куда интереснее.

Меч занял свое место, и братья вместе с остальными, уже готовыми к бою легионерами направились на десантную палубу, где каждый отряд грузился в собственный транспорт, быстро и сосредоточенно, будто готовились не к переговорам, а к битве.

Примарх со старшими воинами как раз завершали погрузку. Через считанные минуты их челнок сорвался с направляющих и был выброшен в открытый космос. Практически одновременно с ними флагман покинуло еще несколько транспортов. Их места заняли следующие корабли с опущенными рампами, в которые быстро забирались Волки.

Ульфриг бесновался возле одного из десантных модулей. Братья прошмыгнули внутрь вместе со всеми, и, только когда командир этой партии занял свое место, он как-то резко успокоился. Усевшись на свое место, он дал пилотам команду на вылет.

Все время, которое ушло с момента вылета до посадки, Волки лениво переругивались и трепались о своих победах. Сам Ульфриг тихо разговаривал с летевшим вместе с ними Рунным Жрецом, странноватым на взгляд Антея. Сами братья в разговоры не вступали, да никто и не пытался с ними заговаривать, лишь по необходимости терпя их в отряде.

После жестковатой посадки пассажиры высыпали наружу.

Они сразу заняли оборонительную позицию, хотя приземлились далеко от поселения, а приборы показали, что возле места высадки никого нет.

Они долго выискивали в воздухе тревожные запахи, всматривались в даль.

Антей за спинами Волков не искал врагов. Как и Сигурд, он всматривался в стену леса, вновь окунувшись в почти родной мир. Лес здесь был суше и светлее, но, все равно – он был живым, а после сидения на флагмане, с его рециркулированным воздухом, это был островок чуда для еще не совсем привыкших к лишениям братьев. Никто не заметил их интереса, а после того, как Волки, привыкшие ждать опасности отовсюду, с разочарованием убедились в том, что поблизости врагов нет, Ульфриг вышел вперед. Он осмотрел собравшихся Волков, и, поморщившись, явно с тяжелым сердцем отдал приказ на вургене.

– Оружие убрать. Шлемы снять.

Потом его голос смягчился, и он перешел на ювик, практически не делая интервала.

– Демонстрируем миролюбие и надеемся, что нас поймут правильно. Или, по крайней мере, что они паршивые стрелки.

Среди фенриссийцев раздались редкие смешки, но они по-прежнему были напряжены.

Ульфриг, как главный в этом миротворческом отряде, принял решение, что, раз уж они хотят казаться как можно более мирными, к селению нужно идти по дороге, невдалеке от которой они и приземлились. Правда, он не уточнил, как почти полтора десятка Астартес в броне и при оружии могут выглядеть миролюбиво. Видимо, в его понимании, миротворцы это те, кто не направляет на тебя оружие, и всё.

Потом его взгляд упал на Сигурда и, подумав, о чем свидетельствовало легкое шевеление густых бровей, он изрёк.

– Ты. Снимай броню. Пойдешь с нами. И вы четверо.

Он указал на четверых Волков, и те неохотно поднялись внутрь транспорта вместе с недоволком, где после некоторой возни оставили доспехи и оружие.

Они недовольно зыркали на наставника, но перечить не смели, зная его крутой нрав.

Группа, выдвинувшаяся по направлению к селению, выглядела довольно забавной. Глядя со стороны на рассерженных Волков, Антей всё гадал, не стоит ли сказать Ульфригу, что его подчиненные больше похожи на людей, когда на них доспехи. Сейчас они больше напоминали диких чудовищных зверей, вставших на задние лапы. Тот, кто увидит их такими, никогда не решится принять Согласие, предпочтя смерть такому кошмару. И все же, он одернул себя. Он был здесь не за тем, чтобы давать советы. Крепче сжав рукоять меча, покоящегося в ножнах, он шел, осматриваясь по сторонам и ловя запахи.

Ему нравилось это место. Оно было похоже на дом, а воздух, не отравленный химией и радиацией, чуть влажный и прохладный, нес в себе тысячи живых запахов, словно стремясь рассказать тысячи историй из жизни этого леса. Он никак не мог надышаться, как человек не может напиться дистиллированной водой.

Одним из первых он сначала почувствовал, а потом услышал то, чего все они ждали. Отряд остановился, и Ульфриг осторожно приказал занять оборону. В их сторону двигалось около двух десятков людей. Они шли медленно, полагаясь лишь на собственные ноги, неторопливо, но и не таясь. Они шли уверенно, как полагается идти по своей земле.

Они показались не скоро, но Антей мысленно похвалил себя, хотя и ошибся в подсчетах, их было не два десятка, а чуть меньше. Волки невольно зашептались.

По той же дороге им на встречу шло не войско, но и мирными жителями этих людей назвать было нельзя. Странная культура вывела им навстречу стариков.

То, что они были здесь главными – было понятно по гордым осанкам и взглядам, по уверенным движениям, которыми некоторые из них опирались на длинные резные посохи – скорее атрибут власти, чем старческие клюки. К тому же – каждый из них был при оружии, демонстрируя еще и то, что каждый из них, пусть и стар, но воин.

Впрочем, среди них было несколько более молодых воинов, но они не многим отличались от стариков – просто у них было больше оружия, а одеяние было не снежно белым, а серым, как дорожная пыль. Эти мужчины, как матерые волки, оценивающе глядели на сынов Русса, словно ожидая приказа напасть. Ни в их глазах, ни в глазах старейшин страха не было, только умеренный интерес и чуточку враждебности к нарушителям покоя.

Процессия остановилась, оставив приличествующее расстояние.

Разведка не подвела Волков, как всегда сработав идеально. Этот мир еще не познал прелестей огнестрельного и прочих видов оружия, пока еще предпочитая честный бой с железом в руках, так что оба отряда были почти в одинаковом положении, если не считать нечеловечески огромных размеров Астартес.

Один из аборигенов в белом, чью грудь украшали многоярусные бусы из трофеев, похожих на украшения Волков, взмахнул рукой и произнес несколько слов.

Вокс, настроенный на режим перевода, справился с задачей, опознав один из очень старых и очень изменившихся диалектов Терры.

– Пусть ваш главный выйдет вперед!

Антей видел, как Ульфриг обменялся взглядом со Жрецом. Потом он махнул рукой Сигурду и все трое пошли вперед, остановившись ровно посередине разделяющего отряды пространства.

Старики посовещались, и от их рядов тоже отделились трое, и тоже прошли до середины, остановившись перед Астартес.

До Антея долетали обрывки фраз, когда посланники негромко переговаривались. Лишь Сигурд молчал, очень внимательно слушая стариков. Было видно, что те заметно обеспокоены и неприязненно смотрят на оставшихся не у дел Волков.

Переговоры длились не долго, хотя уже то, что они не закончились боем – было бесценно. Старейшины отошли к своему отряду, Волки вернулись к своему. На лицах Ульфрига и Жреца застыло задумчивое выражение.

Сигурд, пряча улыбку, подошел к старшему брату, изнывавшему от любопытства. Едва он приблизился, Антей не выдержал.

– Ну что?

Сигурд фыркнул.

– Эти дикари сказали, что согласны на переговоры только в их селении, подальше от тебя и прочих зверей.

– Зверей?

Сигурд кивнул.

– Да. Ну, у них какие-то особые моральные нормы. Они все – раса воинов-философов. То есть, когда надо – они способны за себя постоять, но войну считают занятием недостойным.

Антей покачал головой.

– Они будут не рады, если после принятия Согласия узнают о том, что обязаны будут посылать рекрутов в армии Империума.

Сигурд задумался.

– Ну, это пока не известно. Этот мир слабо населен, как и наш родной мир. Если они проявят чудеса дипломатии – возможно, отделаются исключительно ресурсами.

Антей кивнул. Даже если и так – Империум испоганит этот мир, забирая все, что посчитает нужным. Через несколько лет воздух здесь станет серым от пыли и выхлопов машин и дыма фабрик, вода почернеет от ядовитых стоков. Он видел мельком имперские миры и для него они были все равно, что мертвые.

– Так что дальше?

Сигурд бросил взгляд на Ульфрига, разговаривающего с командиром отделения, Хальфниром. Тот кивал и задавал короткие уточняющие вопросы.

– Дальше? Дальше мы пойдем в их селении, вести переговоры.

– Не думаю, что это хорошая идея.

Сигурд пожал плечами.

– Это приказ примарха. Не забывайся, Антей. Мы уже говорили об этом.

– Да, я помню. И, кажется, тебе пора идти.

Он кивнул в сторону Ульфрига, отозвавшего для сопровождения безоружных Волков.

Покосившись на людей в белом и сером, наставник, понизив голос, тихо проговорил:

– Ждите неподалеку, но не высовывайтесь. Пусть они думают, что вы ушли. Я не столь наивен, чтобы доверять им, и, все же, надеюсь, что вы мне не понадобитесь, но, на всякий случай, будьте готовы.

Остающиеся Волки не спорили. Да, они были недовольны тем, что их, словно калек, оставили без дела, но они умели подчиняться приказам без лишних слов.

Ульфриг проследил, как остатки отряда скрываются в лесу, прежде чем вести группу переговорщиков в селение. Он видел, с какой неприязнью люди смотрят в спину уходящих, будто уже пытаясь всадить в них ножи. Он тяжело вздохнул, предчувствуя тяжелые переговоры. Слишком велика разница культур. Да еще и странный приказ примарха о том, чтобы они старались уладить дело миром…

========== Глава 36 – Новый враг ==========

Всполох огня отразился во внимательных глазах. Зрачки сузились, мгновенно реагируя на изменение освещения. В долине что-то загорелось, и ветер быстро принес резкий запах, который всегда сопровождает пожары. Уши уловили треск пламени и крики людей, одинаково четко различая и то, и другое.

Антей лежал на еще не остывшем после жаркого дня валуне, словно ящерица, подложив под нижнюю челюсть сложенные руки. Вообще-то он и еще несколько Волков должны были ждать приказов, хоронясь за камнями, следуя приказу наставника Ульфрига и одного из старших Жрецов, которые, взяв с собой Сигурда и еще несколько воинов, спустились в селение, чтобы встретиться с вождями. Группа прикрытия должна была оставаться незамеченной до тех пор, пока не понадобится. В том, что они все-таки понадобятся, Антей верил больше, чем в рассветы и закаты, и, похоже, оказался прав.

Никто из Волков не сделал ему замечания насчет грубого нарушения приказа. Он даже не сомневался, что об этом доложат наставнику. Его шлем и меч лежали рядом, хотя должны были быть на нем.

Он предчувствовал, что без проблем тут не обойдется.

Что греха таить – спокойно он себя чувствовал лишь на планетах, полностью лишенных жизни, да и то – только тогда, когда стая готовилась к отлету с поверхности, уже облазив каждую нору и перевернув каждый камень. Даже флагман примарха нес в себе опасность – угроза была написана на каждом встречаемом им там лице. Его и брата ненавидели за их непохожесть на остальных, неправильность, слабость, из-за того, что они не стали Астартес, но завидовали вниманию примарха. К сожалению, тот не мог вечно быть рядом и оберегать их, чем и пользовались Волки.

Антей снова сосредоточился на происходящем в долине. Крошечные фигурки только-только начинали стягиваться к очагу пожара. Наставника и Жреца видно не было, вероятно, они находятся где-то в другом месте.

Молодой Волк соскользнул с камня. Доспех чуть скрежетнул, и на него злобно уставились пятеро более старших Волков. Они оказались в легионе раньше него, но сейчас были технически равны.

– Мы должны идти, там что-то случилось.

Один из Волков, которого вроде бы звали Хальфниром, а прозвища воинов Антей вообще запоминал с трудом, потому, что не видел в этом острой необходимости, пренебрежительно скривился, фыркнув в длинную бороду, огненно рыжую, как и волосы.

– Пока нас не вызовут, мы будем сидеть здесь. И ты тоже, тупой щенок.

Он явно подначивал Волкодава к стычке, но тот не поддался. Он знал, что при всех своих способностях – ему не тягаться в схватке с Волком. Тот с удовольствием прикончит его и скажет, что так все и было с самого начала. Вместо возражений, Антей подхватил шлем и меч и, скользнув между камнями, растворился в темноте. Сзади послышалось разъяренное рычание и ругательства шепотом, но они действительно не пошли следом за ним. Хорошо это или плохо – он выяснит потом.

Дисплей шлема услужливо показывал ему окружающее пространство, будто сейчас была не глухая ночь, а вполне комфортные светлые сумерки. Спускаясь с осыпи, он видел каждый камень. Добежав до леса и ступив под его сень, он видел каждый корень, каждую ветку. Искать дорогу он не стал. Деревья росли достаточно редко, чтобы он мог бежать, не задевая их, свободно перепрыгивая через валежины и пни.

Ауспик не выдал присутствия выставленных за пределы поселения наблюдательных постов. Странные здесь обитали люди. Они были так уверены в своей безопасности, наверняка считая, что они одни и во вселенной, и на всем этом мире, хотя здесь было разбросано великое множество разнообразных, но, преимущественно, отсталых центров обитания населения.

Антей замедлил шаг, приблизившись к границе леса. За ней-то уж не могут не следить, хотя сюда уже достигал свет от зарева пожара. Он припал к самой земле и выглянул, ища впереди любые признаки наблюдателей.

Их не было. Вообще. Высокий забор, огораживающий поселение, был пуст. Не чуял людей он и поблизости. Он покачал головой, удивляясь такой глупости.

Вскочив на ноги, он быстро пересек открытое место и, прижавшись спиной к морёной древесине, немного подождал. По-прежнему не было никакого признака наличия хоть кого-то, оставленного следить за лесом. Здесь было тихо. Только чуть дальше раздавались крики, там же, где горел огонь. Окончательно уверившись в безнаказанности, он взглянул на верх забора. Эта высота не была для него проблемой, и вход он искать не будет.

Он достал меч и присмотрелся к месту, где сходились бревна. Они были пропитаны чем-то, что сохраняло их от гниения, и в месте стыка практически сливались в монолит.

Отойдя на несколько шагов, Антей разбежался. Добежав до стены, он подпрыгнул, и пару раз еще оттолкнулся от нее, практически взбежав по вертикальной поверхности. Когда инерция иссякла, в высшей точке этого прыжка, он ударил мечом между бревнами.

Рывок его веса не сумел выдрать увязшее оружие, зато сам он обрел то, за что мог удержаться. До края забора оставалось лишь дотянуться второй рукой и, подтянувшись на рукояти меча, он схватился за верх ближайшего бревна. Переместив вес и упершись, он вырвал оружие из древесины, от чего вниз, шурша и искрясь, посыпались кусочки полимера пропитки.

Окончательно подтянувшись, он перелез внутрь ограждения, не забывая осматриваться по сторонам, хотя и знал, что вокруг ни души.

Он тенью замелькал между зданиями, хоронясь в тенях, двигаясь бесшумно, как умеют только тени и Волки. Все люди устремились туда, где бушевал огонь. Тысячи лет они делали так.

И оставались слепы к опасности, подкравшейся за спиной. Они не видели хищника, скрывающегося так близко, что он мог убивать их, завороженных яростью пламени и ослепленных им. Мог бы, если бы захотел, но примарх не отдавал такого приказа, этот мир еще не принял Согласия, но и не проявлял враждебности, и они еще могли бы влиться в Империум.

Антей снова шагнул в переплетение улиц. Пожар это обычное явление, и оно его не волновало. Обостренное обоняние уловило слабый след знакомого запаха, и он осторожно двинулся по этому следу.

Плутать пришлось долго – зданий было много, узкие улочки часто оканчивались тупиками, и к цели он вышел неожиданно. Он насторожился при звуках знакомых голосов и осторожно выглянул из-за угла.

Они все были здесь. Наставник, Жрец, Сигурд и четверо невооруженных Волков в одеждах цветов легиона, почти не видимых под многочисленными трофеями, звериными шкурами и прочими побрякушками, в ритуальном значении которых сам Антей так еще и не разобрался.

Двое старших воинов о чем-то ожесточенно спорили со стоящими перед ними людьми.

Впереди всех стоял высокий седой старик. Широкие кости и прямая спина, гордый взгляд и громкий голос – все это указывало на то, что в годы молодости он был достойным воином и могущественным вождем, с годами упрочив этот титул. Позади него стояли и другие люди, помоложе, но среди них не было никого, кого можно было бы назвать именно молодыми. Они были, несомненно, мудры и представляли собой некий совет.

Они были благообразны, длинные белые волосы удерживались тонкими обручами из металла серебристого цвета, украшенными яркими, но некрупными самоцветами. На широких поясах висели длинные, но тонкие прямые мечи, и Антей проникся уважением – оружие было не церемониальным, хотя и не такое мощное, как у Волков, но для смертных этого было достаточно. Потертости на рукоятях свидетельствовали о том, что ими до сих пор пользуются. Даже если только и тренировались с ними – это было достойно.

Эти люди, как и Волки, носили на плечах шкуры разных зверей, и были немного похожи на Астартес, стоящих перед ним, хотя, если говорить о внешности, легионеры явно проигрывали им, куда больше походя на зверей, вставших на задние лапы. Лишь Сигурд выделялся среди них, так и оставшись в целом человеком, хотя и был куда выше смертных. Он стоял рядом, не вступая в спор, тогда как старшие воины что-то рычали, отвечая на взмахи старческих рук и срывающиеся голоса.

Предмет спора не оставлял сомнений – руки вождя и его кричащих соплеменников указывали на большое горящее здание, а обвинительный тон явно говорили о том, что Волков винят в этом пожаре.

Из огня люди спешно что-то таскали, но явно не успевали и, рискуя жизнью, раз за разом вбегали внутрь, и покидали здание, что-то вынося. Как он ни присматривался, так и не смог понять, что это было, и снова перевел взгляд на ссорящихся, придвигаясь чуть ближе.

В воздухе разливался запах гормонов, которые скоро толкнут людей с оружием наброситься на Астартес – это было ясно, как день. Волки не вооружены и без брони, но легионеры могут голыми руками раздавить многих, прежде чем их самих смогут убить, но это будет лишь делом времени. Антей понимал, что люди умеют пользоваться своим нехитрым, но эффективным оружием.

Он подошел к краю освещенного пространства, стоя за спинами людей и чуть в стороне, чтобы заметить его могли лишь свои. Какое-то время ничего не происходило, но потом взгляд Сигурда случайно упал на него, и он коснулся плеча наставника, уже собиравшегося что-то сказать. Тот негодующе обернулся, закрыл рот и махнул ему рукой, призывая подойти.

Гомон людей сначала оборвался жестом Волка, но, когда они увидели шагнувшего из темноты Астартес, уже знакомого им, вопли раздались вновь, еще более ожесточенные. Зашуршала извлекаемая из ножен сталь.

Антею понадобилось лишь несколько шагов на то, чтобы добраться до наставника и прочих фенрисийцев.

Старик ударил посохом по утоптанной земле.

– Вы обманули нас снова. Мало вам было лишить нас зимних запасов, чтобы склонить на свою сторону, так вы еще и привели вооруженного, этого зверя! Мы никогда не присоединимся к этому вашему союзу! Вы предатели! Преступники!

Волки, озираясь, пытались выстроить подобие строя. Ульфриг разочарованно покачал головой.

– Антей, где остальные? Кажется, у нас проблемы, а то, что должно было стать для вас уроком миротворчества, снова будет уроком боевым. Что ж. Эти люди выбрали свою судьбу.

Волкодав активировал динамики. Виноватый голос зазвучал угрожающе из-за искажений.

– Они ждали вашего приказа.

Ульфриг зарычал и выругался.

– Упрямые щенки. Напомни мне, если мы выберемся, разобраться с ними. Вызови их, немедленно. Скажи им, что если они не подчинятся, я лично оторву их глупые головы.

Пока они говорили, Жрец продолжал переругиваться на повышенных тонах с вождем.

Это по-прежнему не принесло никаких плодов. Люди были настроены решительно и уже стягивали смертоносное кольцо, постепенно перестав спасать из пламени вещи – огонь охватил слишком большую часть строения.

Антей разочарованно сдернул шлем, подставляя лицо горячему ветру.

– Думаю, вам лучше сказать это лично.

Он передал шлем наставнику, пользуясь случаем собственными глазами увидеть здешних людей. Он обменялся кивком с Сигурдом, заметив его напряженный взгляд, когда он смотрел на огонь. Он уже хотел спросить его о произошедшем, когда все вокруг замолчали. Из огня раздался человеческий крик. Судя по звуку, кричал не взрослый, а подросток или ребенок. Люди вновь загомонили, но в огонь идти никто не рискнул. Кто-то из стариков что-то обвиняющее крикнул, но крик не получил поддержки, потому что один из пришельцев сорвался с места.

Антей, даже не успев задуматься, инстинктивно рванулся к горящему зданию, за время, нужное на несколько вздохов, пересекая расстояние до него. Ульфриг, все еще не вернувший ему шлем, и Сигурд, осознавший опасность, едва успели выкрикнуть его имя. Самого Сигурда на месте удержали чьи-то руки, не дав последовать за братом.

Стена пламени ревела, как турбина тяжелого транспортника. Он знал, что за ней есть пустое пространство, наполненное раскаленным воздухом. Смертоносная стена и смертоносное пространство за ней. Там есть только смерть и крохотная искра жизни, чудом еще уцелевшая в огне. Он вспомнил про оставленный шлем и шагнул в огонь, прикрыв глаза, оберегая их от жара.

Система охлаждения доспехов активировалась почти мгновенно, хотя, ему хотелось бы, чтобы на нем сейчас были полные доспехи Астартес, а не эта облегченная версия, но примарх был непреклонен и не желал давать ему вторую попытку.

Он надеялся, что душераздирающий крик не стихнет. Ориентироваться он мог только на него, уворачиваясь от падающих предметов, объятых огнем. Дым и жар заставляли глаза слезиться – на зрение можно было не полагаться. Обоняние тоже не помогало по той же причине. Сквозь пелену слез, он увидел смазанное движение, но звук шел с другой стороны и, сморгнув, Антей отвернулся, приближаясь к источнику.

Он задыхался, голова кружилась. Несколько лишних мгновений – и он не устоит на ногах, а потом его уже ничто не спасет. Даже если Ульфриг дозвался Волков, они не успеют, да и не станут лезть за ним в огонь.

Человека он нашел неожиданно. Ребенок как раз умолк, видимо, тоже лишившись возможности кричать. Пошатнувшись, Антей оперся о стоявший здесь стол. Он был из тяжелого дерева и еще не горел. Под этой массивной защитой и прятался мальчишка, едва ли десяти лет, укутавшийся в какую-то плотную ткань. Он испуганно таращился на вышедшую из пламени огромную фигуру, но из-под защиты стола не выползал – там было хотя бы прохладнее.

Антей не смог сказать ни слова. Губы полопались от жара, воздуха почти не было на высоте его роста и он, не обращая внимания на испуг ребенка, схватил его в охапку вместе с тканью, чтобы тот не обжегся о композит доспеха. Поперек прохода уже успела рухнуть горящая балка. Антею вновь померещилось движение, но он уже не задумывался об этом. У него оставался единственный шанс и, когда с потолка посыпались крупные угли, он, сделав три быстрых шага, выметнулся в окно, не задумываясь о том, как и куда ему падать. Почти закрытая его руками, драгоценная ноша лишала его выбора. Он лишь чуть согнулся внутрь, оберегая беспомощное создание, и спиной вперед вылетел в проем. При всем своем желании, он бы не вписался в него полностью – закованные в керамит плечи были слишком широки, и наружу вылетела часть горящей стены, рассыпаясь красными кусками, продолжающими яростно полыхать.

Он почти не верил в то, что сумеет выжить, слишком растянулось время. В то, что он еще жив, он поверил только тогда, когда с силой ударился о землю спиной и головой, что-то хрустнуло, но, в это же мгновение его сознание почти полностью покинуло его от удара и жара. Он понимал, что нужно отползти чуть дальше, хотя бы от тех углей, которые полыхали рядом с ним и на которых он лежал, что нужно сделать вдох. Контроля разума хватило лишь на то, чтобы разжать руки и позволить кому-то выхватить у него ребенка.