Текст книги "Дар (часть 2) (СИ)"

Автор книги: Radamanth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

Месяц! Проклятый месяц он охотится за шорохами, которые, он был готов поклясться, принадлежат не экипажу и не кораблю.

Его рука уже падала на решетку пола, словно он желал отомстить кораблю за его загадку, когда тонко пискнул вокс, извещая о начале сборов, и, со свистом выдохнув сквозь зубы, Антей поднялся на ноги.

– Я все равно отыщу тебя.

Его слова проскользнули мимо оболочек кабелей и труб, канув в темноту.

Темнота улыбнулась, но он не заметил белоснежного блеска. Улыбка была брошена ему в спину.

========== Глава 33 – Признание ==========

Незаконченные поиски, как и всякое невыполненное дело, не давало покоя. На душе скреблось нечто противное, как если бы он оставил за спиной опасность. Причем не только и не столько за своей спиной.

Почти насильно Антей заставил себя отвернуться от черного жерла коридора и подойти к трапу. Взобравшись по нему последним, он устроился в крайнем противоперегрузочном кресле. Выбираться придется первым. Он и так чуть промедлил при посадке.

Немного раньше он заслужил неприязненный взгляд наставника, но причиной его было не опоздание на сбор стаи, а, видимо, странное времяпрепровождение волчонка.

Ульфриг ничего не сказал, почти и не заметив Антея, а тот лишь слушал.

Инструктаж был кратким, дежурным. Он свелся к демонстрации их цели и противника.

Ничего необычного. Ледяная пустыня, ксеносы и только ксеносы. А это, в свою очередь, означало бесхитростную резню. Тренировка на живых мишенях.

Только мысль о призраке портила вкус новой игры, да затея Ульфрига.

Он выбрал нескольких особо отличившихся Волков и назвал их вожаками. Потом приказал им выбрать себе членов стай.

Он даже не удивился, когда остался не у дел. В принципе, это не было проблемой. Он мог остаться на борту корабля, как несколько Волков, которых условно наказали за совсем уж откровенное нарушение дисциплины.

Он мог отправиться вниз и на корабле с сервиторами, трэллами и снаряжением. Тоже, своего рода, выход. А потом бродить одиночкой, довольствуясь огрызками с волчьего пира мечей и топоров. Он почти решился уйти, когда его со смехом окликнули.

Ну конечно. Они не упустят шанса.

На трапе «Птицы» стоял гигант с лицом, исчерченным такими глубокими шрамами, что, похоже, достигали костей черепа.

Антей уже слышал историю о том, как эти чудесные отметины появились на, несомненно, правильном и даже красивом, когда-то, лице, навсегда изуродовав его.

До того случая он мнил себя величайшим воином, неуязвимым, сильнейшим. Антей так и не позволил себе ухмылки при мысли, что место этого воина в третьем легионе. Он виртуозно владел оружием, предпочитая парные секиры. Хвастался красивыми ударами и придумывал приемы…

Это не спасло его тело и гордость.

Зверь, напавший на него во время очередной попытки похвастаться, был крупным и злобным. Не намного превосходя размерами ездового волка, он категорически не подчинялся дисциплине и не восхитился талантом легионера. Просто и бесхитростно он бросился на него со скалы и вцепился когтями в голову.

На которой, в подражание старшим Волкам, не было шлема.

Зверь практически полностью содрал кожу с головы легионера, только на затылке остался пучок волос, похожих цветом на платину – еще одного прежнего предмета гордости юнца.

Стоило отдать ему должное – ксенотварь была убита еще до того, как коснулась земли – он голыми руками сломал ей шею, но бой продолжить уже не мог – когти твари повредили крупные сосуды на шее, и трэллы вынесли его из схватки.

Кто-то из его друзей, если они у него были, в знак уважения освежевал труп хищника. Когти – по три с каждой лапы, изуродовавших Астартес, теперь украшали его нагрудник, а шкура покоилась на наплечниках.

Он не смирился с унижением, но был слишком молод, чтобы его что-то научило. Шлем он с тех пор не носил, кроме совсем исключительных случаев – отсутствия атмосферы или слишком опасных ее компонентов.

Когда он улыбался, его лицо становилось кошмарной маской. Он знал это и пользовался этим. Кровь стыла не только в жилах врагов. Его немного сторонились и собратья.

Антей чувствовал лишь жалость и легкое презрение. Он не мог игнорировать очевидное превосходство Стейнара – как воина, как Волка.

И выхода он не видел. Взбегая на борт, Антей склонил голову, признавая изуродованного Волка вожаком, и занял отданное ему место.

Отдав команду пилотам-сервиторам, их вожак без спешки занял свое место, так и не надев шлем. Он даже не взял его с корабля. Этой показухи Антей не понимал и не принимал.

Стейнар не смотрел на него.

Ему и так была оказана невиданная честь. Стать игрушкой для самовлюбленного легионера и его своры.

Закрыв глаза и выкинув из головы лишнее, Антей расслабился. Он почти не спал этот месяц. Как идиот, гонялся по всему кораблю и распугивал слуг.

Перед боем стоило отдохнуть, и он позволил себе задремать.

Идеально выдрессированный организм активизировался, когда транспорт едва только приблизился к поверхности планеты. Уже тогда рука Антея метнулась к фиксатору ремня. Когда трап упал на снег, он был уже почти на его середине.

Сбегать до его конца он не стал – спрыгнул на полпути и сразу, пригнувшись, осмотрелся.

Ничего. О чем он и сообщил вожаку, пока остальная стая покидала утробу «Птицы».

Рассредоточившиеся легионеры изучали мир, в котором они оказались, и только Стейнар почти величаво прошел вниз по ребристой поверхности трапа.

Снизошел. Чувство брезгливости Антея усилилось, и он сосредоточился на ландшафте.

Немного камня и много льда. Какая неожиданность. Пока что не было видно ксеносов, но уже чувствовался их запах – недоверия, страха и будущей смерти.

Плотоядно усмехаясь, вожак выхватил секиры из обманчиво простого металла. Он сразу встал в стойку и к нему подтянулись остальные Волки, образуя нечеткое подобие клина, вершиной которого был вожак.

Теперь все сторонние мысли были вытеснены запахами, пробивавшимися сквозь разгерметизированные решетки воксов, и звуки, которые уже четко распознавались. Аборигены не пропустили процесса приземления, и теперь жаждали крови чужаков. Они еще не знали, с чем столкнутся.

Стоя на самом краю короткой оборонительной линии, Антей всматривался в нагромождение камней. Ему не нравилась эта куча, но объяснить он ничего не мог и себе. Впрочем, он даже не удивился, когда в цепи ксеносов именно оттуда поднялось существо несколько крупнее остальных, с чем-то странным в руках. Не удивился и не промедлил, вздернув вверх болтер, едва только различив движение, и выстрелил сразу же, как только нашел нужную цель.

С этого выстрела началась бойня. Не с приказа Стейнара. Не со столкновения двух отрядов. На этом клочке захудалого мирка войну начал Антей.

Потом все как обычно слилось в хор торжествующего волчьего завывания и воплей ужаса ксеносов. Они некоторое время накатывались волнами, но потом развернулись и побежали. Некоторые пытались укрыться среди камней, в каких-то норах, но это лишь рассмешило легионеров.

Они почти не стреляли. Лишь изредка, ради забавы.

Оказалось очень удобно убивать этих врагов. На тощих шеях крепились массивные головы с крупными выпуклыми глазами. Они оказывались высокими, когда выпрямлялись в полный рост, но слишком слабыми для легионеров. Их оружие имело некоторое сходство с силовыми мечами, по ним так же скользили всполохи разрядов, но оно было слабо против доспехов Астартес. Клинки ломались о броню Волков, а шеи беззащитных, похожих на ощипанных птиц, ксеносов, было удобно разрубать одним движением. Или перехватывать и сжимать руками, закованными в керамит.

Еще пару раз появлялись более крупные существа – видимо – их элита, но и их смерть настигала быстро. Иногда – если Волкам было некогда – безболезненно.

За отступавшими не погнались сразу. Волки немного задержались, собирая трофеи. Некоторые прихватили не слишком крупные головы целиком, но, в основном, это были пластины, похожие на птичьи перья, но жесткие и острые как металл. Не самый хороший металл – некоторые Волки, особенно предприимчивые, пытались приспособить их как ножи, но резать они могли лишь тонкую синеватую кожу птицеподобных существ, и едва царапали кожу Волков. Располагавшиеся на четырех верхних конечностях там, где у людей находится предплечье, они, очевидно, служили, своего рода, естественным оружием. И они никак не защитили несчастных от неестественных врагов.

Где-то на краю разума, загнанная туда жаждой крови и видом беспомощности врагов, слабо трепыхалась жалость, точнее – ее отзвук. Да и то – скорее сожаление о том, что это не достойные враги.

Синяя кровь замерзала в сочленениях доспехов и с легким хрустом высыпалась из них, когда изгибались вставки гибкой брони. Она легкой пыльцой оседала на волосах, замораживая их синеватыми сосульками. Темноволосые Волки, впрочем, этого не замечали вовсе.

Скосив глаза на предводителя, Антей неприязненно дернул губой.

Тот снова остервенело вытряхивал из хвоста своих волос синие льдинки, словно боясь заразы.

Хотя дело свое он знал действительно превосходно. Он точно рассчитал место посадки – совсем рядом было то, что Волки, не забивая голову ерундой, прозвали крепостью.

Крепость ксеносов. Примитивно, судя по пиктам. Лед и камень. Скорее – укрепление от хищных зверей, если они тут вообще водились.

Планета вращается медленно, день длится долго. Хотя ночь не остановила бы палачей императора. В ней есть место особому удовольствию. Однако, они не стали ждать – им надоело скучать без дела на кораблях.

Сейчас, прыгая по камням, догоняя пытающихся скрыться ксеносов, Волки радостно завывали, уже отсюда чувствуя близкий триумф, пусть цель и была очень мала. Все же – это была цель.

На границе нагромождения камней, среди крупных валунов Волки застыли. Ни одна пернатая тварь не добралась до безопасного места. Они все полегли еще до того, как выбрались на открытое пространство, и хищники замерли по мановению руки вожака.

Позади, словно изваяния, застыли трэллы в легких защитных костюмах. Они чуть горбились, подчиняясь неуловимым приказам своих повелителей, и никак не выдавали себя. Они были еще более скрытными, чем легионеры.

Опершись латными перчатками о валун и низко припав к нему, Антей наблюдал за Стейнаром. Все же в нем было что-то, чего он раньше не замечал. Или что-то изменилось.

Волк долго всматривался в то, что было их целью. Уши ловили звуки, доносящиеся через широкое ровное пространство. Чистое. Без единого выступа или ямки. Оно всем своим видом предлагало броситься в бой и смять оборону.

Возможно, в прошлой жизни он бы совершил такую глупость.

Легионес Астартес первым делом отучают от попыток идти теми путями, что предлагает противник.

Очень медленно, словно капля крови, стекающая по камню, вожак подобрался к самому крайнему валуну. Мучительно медленно его тень скользнула еще чуть дальше.

Вожак метнулся назад и вбок, едва только Антей уловил слабое изменение в шумах крепости. Едва только уловил нечто мелькнувшее.

На камне, в том месте, где только что был Стейнар, осталось выжженное, оплавленное пятно размером с половину легионера.

Сам Волк уже сидел в трех шагах на мерзлой земле, под защитой каменного навеса. На его лице мешались ненависть и неподдельное восхищение.

Впрочем, ненависти было больше.

Он уверенно поднялся на ноги, словно ничего и не было, и отозвал переговаривающихся Волков вслед за собой, вглубь безопасной каменной россыпи.

Он был в ярости, но не давал злобе одержать верх над собой.

Выбрав место поодаль, Антей наблюдал за вожаком с возрастающим интересом.

Волки ярились, и, чтобы сдержать их, требовалась стальная воля. Трэллы со снаряжением теперь собрались рядом и тоже прислушивались.

Право высказаться было у всех легионеров. Подобного опыта не было ни у кого. Поддержки ждать было неоткуда. По условиям игры – связи тоже не было – каждый вожак должен был решать проблемы самостоятельно.

Первый такой совет не принес успехов.

Они решили, что дикари, даже имея такое странное оружие, не смогут координировать огонь. Это оказалось ошибкой.

Бесславно погибли двое Волков – их не спас керамит. Он растекся лужей на том месте, где они сгорели, даже не успев вскрикнуть.

Бронированный кулак вожака опустился на ближайший камень, раскрошив его в щебень, но и только. Посылать большее количество собратьев он не счел нужным.

Антей не сомневался, что то, что он наблюдал, являлось своего рода отчаянием.

Поднявшись со своего места, он подошел к группе трэллов, склонившихся при его приближении. Он заметил у них то, что могло пригодиться.

Им не хватало информации.

Длинноствольная винтовка, имеющая интерфейс для доспеха легионера. Подходящая под его руку и выводящая графическое отображение параметров целей на ретинальный дисплей. Дальности действия ее сенсоров с лихвой хватит, чтобы покрыть расстояние до их врагов.

– Что-то задумал?

Голос Стейнара был спокоен, но Антей не сомневался, что это лишь иллюзия.

– Хочу увидеть их. Возможно, найду что-то интересное.

Он не поднимал лица, но, видимо, вожак кивнул.

– Сообщи мне.

Еще ниже склонив голову, Антей спрятал улыбку, почти победную.

– Да, господин.

Больше вожак не сказал ничего, удалившись на свой наблюдательный пункт.

Антей, забрав оружие и все необходимое, принялся взбираться по камням на самый верх этой рассыпанной гигантской кучи валунов.

Устроившись на самом верху, на каменной плите, почти ровной, Антей присоединил кабелем шлем к винтовке и, выдохнув, надел его. Осторожно открыв глаза, он мигнул, активируя ретинальный дисплей. Тот, запрограммированный на постепенный вывод информации, чтобы не перегружать психику владельца, постепенно вырисовывал то, на что было нацелено оружие.

Сама по себе винтовка была довольно простым оружием, построенная на древней технологии, но именно это всегда прельщало Антея. Чем оружие проще, тем оно надежнее.

Для смертного оно было огромно. Для легионера – маловато, к тому же – мало чести было им пользоваться. Для недоволка оно было в самый раз.

Магазин, рассчитанный на пять выстрелов, смертоносных для не слишком тяжелой техники, со щелчком занял предназначенное место.

До безобразия простая конструкция, не питаемая силовым полем.

Кусок тяжелого сплава с безукоризненными аэродинамикой и балансом, который, к тому же, был способен пробиваться сквозь защитные поля благодаря своему составу.

Не самое распространенное оружие. Возможно – довольно близорукое суждение. По мнению самого Антея – стоило бы распространить подобное гораздо шире.

Прищурившись, он принялся настраивать дальномер прицела. Тихо загудели линзы устройства, перемещаясь внутри корпуса.

Волкодав довольно долго устраивал свою позицию, загривком ощущая враждебные взгляды, но как ни странно – был еще жив. Возможно, ксеносы не считали его опасным, но, скорее всего – предел дальности для их странного оружия был на границе расчищенного пространства.

Закончив настройку, Антей, наконец, смог увидеть большее.

Ксеносы были не так просты, как они думали.

Отсюда было прекрасно видно расставленные укрепления в конструкции их несложной крепости. Не идеал фортификации, но все же – это были стены, защищенные, судя по всполохам, каким-то силовым полем и уже виденным в действии оружием. Его, впрочем, на стенах заметно не было. Зато – там были отчетливо видны защитники.

Помельче и покрупнее, видимо, различаясь в своих воинских званиях, они сновали по стенам, явно стараясь держаться в тени.

Указательный палец очень медленно лег на спуск. Прицел уже был установлен. Еще одно легкое нажатие, и с оглушительным коротким рявканьем порция смерти вырвалась из ствола. Ей потребовалось очень мало времени, чтобы настичь свою жертву.

Попадание точно в голову отбросило тело ксеноса вниз, внутрь стены. Это был один из тех, что покрупнее. Еще двоих таких же Антей подстрелил точно так же. Только после этого остальные скрылись из виду под защитой камня.

Не густо. Такой способ истребления не продуктивен, но и лезть на открытое пространство бессмысленно.

Пролежав, не меняя позы, до наступления долгожданной темноты, Волкодав, разочарованный, спустился вниз.

Там его ждал вожак и, не заставляя его ждать, Антей рассказал все, что заметил. Выражение изуродованного лица Волка не изменилось. Он лишь коротко кивнул и отошел к костру, где скучали остальные члены стаи.

Вернув оружие трэллам, Волкодав присоединился к остальным Волкам, которые, рыча от бессилия, предлагали варианты один другого интереснее.

Когда стемнело окончательно, Стейнар сделал последнюю попытку выбраться из россыпи камней. Результат был тот же – он едва успел спасти свою жизнь. Оставалось или повернуть или… второй вариант был простым самоубийством, слишком тупым для легионеров, и он его отверг.

Приказав трэллам и Волкам следовать за собой, он развернулся в ту сторону, откуда они пришли. Сделав несколько шагов, он остановился и обернулся. Обернулись все, услышав странный звук – треск льда и электрического разряда.

Антей поймал взгляд вожака и кивнул. Он шел замыкающим, и выяснить причину предстояло ему.

Не доставая оружия, Волкодав пошел в направлении, подсказанном звуком. Осторожные крадущиеся шаги не выдавали его. Врага он так же не чувствовал. Только запах, напоминающий озон, несильный, но заметный.

Выглянув из-за края камней, он увидел темный пролом, в котором плескалась вода, уже начиная подергиваться корочкой льда.

Чистое пространство, отделяющее крепость ксеносов от укрытия легионеров, было водой под толстенным, почти полутораметровым слоем льда.

Пролом с оплавленными краями был тому доказательством. Сюда явно ударило оружие ксеносов, но кто здесь был – неизвестно. Или какой-то чужак проник сюда – было невозможно определить, с какой стороны пробит лед. Активировав вокс, он тихо произнес

– У нас проблемы.

Сквозь рычание, раздавшееся в ответ, было почти невозможно разобрать слова вожака.

– Стой там.

Уже через несколько минут вожак стоял рядом с дождавшимся его Волкодавом. За его плечами в темноту всматривались Волки.

– И что это?

К тому времени они обыскали камни. Чужаков здесь не было. Из двух вариантов остался один. Что-то или кто-то пробилось под лед.

Антей пожал плечами, хотя вопрос был задан не ему. Оглядев Волков, Стейнар вбросил секиры в перевязь.

– Остаемся. Что бы это ни было – это должно что-то значить.

Тихо ворча на утратившего уважение вожака, Волки снова разошлись по камням.

Антей снова взялся за свое оружие и вернулся на свою позицию. Активировав дисплей, он устроился на плите, еще раньше облюбованной им.

Это было не слишком правильно, но он испытывал легкое чувство жалости к Стейнару. Не этого тот ждал от их кампании, это было болезненное поражение.

Антей знал, что вожака определяет не способность побеждать.

Способность пережить проигрыш была куда важнее, и красноречиво характеризовала любого. Иногда поражения жизненно необходимы, они помогают остановить поток совершаемых ошибок. Возможно, Волк придет в себя. Возможно, у них что-то и получится. Бросив взгляд на светлеющее небо, Антей вздохнул.

Вряд ли. По крайней мере, он не видел решений проблемы.

Какое-то шевеление и неестественный шум привлекли его внимание. Прицел зажужжал, повинуясь требованиям владельца, но в то же мгновение Антей зажмурился от яркой вспышки и грохота, ударившего по ушам.

Проморгавшись, он всмотрелся вновь. Силового поля больше не было. На камень стен крепости с неба сыпались осколки льда и хлопья серого пепла. Защитники двигались на первый взгляд хаотично. Что-то там случилось, и уже торопливо скатываясь вниз, он подумал о том, что произошло ночью. На периферии разума возникло воспоминание, кусочек мозаики, о странном пассажире на корабле. Было ли это связано? Совпадения?

Внизу Стейнар и Волки уже собрались у края каменных глыб.

Винтовка больше не была нужна, и трэллы забрали ее.

В крепости продолжали грохотать взрывы. Волки посматривали на вожака, который не сводил взгляда с их цели, потом медленно перевел его на свой отряд.

Добровольцев, разумеется, не было, лишь Антей кивнул, когда желтые волчьи глаза скользнули по нему.

Он давал слово Волчьему Королю, и, если пришло время, он был готов. Стейнар ничего не знал, но его это и не касалось.

Осторожно, не доставая оружия, он спрыгнул на лед. Ничего. Первые несколько шагов он ждал вспышки смертоносного разряда, но, похоже, ксеносам стало не до этого.

В двадцати шагах от него загрохотали керамитовые подошвы доспехов Волков. Они мчались по его следу. На всякий случай – молча, как и сам Антей.

Ледяной ветер резал легкие, но это не отвлекало от сосредоточенной оценки. Это не было случайностью, хотя и было, скорее всего, удачным обстоятельством. С чем придется столкнуться там внутри? Может, это ворвалась другая стая. Или иной враг, который потом вовсе не окажется другом.

Он был в паре сотен метров от части стены, которая больше всего напоминала закрытый портал прохода. Возможно, гранаты сумеют вскрыть эту защиту.

Антей снова моргнул, не веря своим глазам. Бесшумно и замедленно, словно исподволь, расходились в сторону странные…

Это не было дверями в привычном понимании. Это было множество сложенных одна на другую, как чешуя, частей. Они разворачивались, как цветок из камня, металла или чего-то еще, очевидно прочного.

Уже слышно было, что из проема доносятся звуки борьбы – звон металла, крики, треск разрядов. Кто бы там ни был – он оказался в переделке, и Антей выхватил оружие.

Болтер приятно оттянул руку вниз, но тут же взметнулся вверх, одновременно посылая заряд в появившегося в пределах видимости ксеноса. Того размазало по камню стен, и он не успел добраться до пока еще невидимого благодетеля.

Тот, прислонившись к последним раскрывающимся лепесткам двери, выпал буквально на руки подбежавшего Волкодава.

Это был высокий человек в одежде трэлла, изодранном в клочья защитном снаряжении и дыхательной маске. Он был еще жив, но от переохлаждения и электрических разрядов кожа была обожжена и начала чернеть. Как он держался на ногах и дрался – было загадкой. Трупов было много, хотя большей частью это были погибшие от взрывов.

Ответ на эту загадку пришел быстро и безжалостно, как удар боевого топора.

Когда Антей стянул маску с лица раненого, с его собственных губ сорвался стон отчаяния.

На него взглянули полные боли глаза брата.

– Что-то вы долго.

Волкодав не успел ответить, как его швырнуло в сторону. Кувыркнувшись, он развернулся, вставая в стойку, но это был Стейнар. Упреждая действия Антея, он сдернул с плеч свою белоснежную шкуру. Мимо них уже вбегали, озираясь, Волки. Защитники крепости мелькали размытыми пятнами вокруг. Теперь они были беззащитны и наверняка знали об этом.

– Ступай. Веди их.

Голос вожака был настолько тверд, что Антей даже не подумал возразить, и, лишь добежав до лестницы наверх, встал, как вкопанный, и обернулся. Он увидел лишь спину Волка и тело, завернутое в теплую шкуру в его руках.

Он отказался от роли вожака. Не смог справиться с неудачей. Или справился таким образом.

Бросившись вслед стае, Антей больше не молчал, как и остальные Волки.

Жуткий вой летел по многочисленным переходам крепости. Ему вторили вопли умирающих ксеносов, рев цепных клинков и грохот болтерных разрывов.

Здесь пернатые твари были вооружены более разнообразно. Их стрелковое оружие могло пробить керамит, потому понятия чести и спортивный интерес были отброшены прагматичностью. Их убивали, не стремясь к рукопашной, но и ее не избегая.

Со всей злобой, на которую они были способны, Волки мстили.

Антей – за раненого брата, кляня его за глупость и восхищаясь им. Легионеры – за погибших собратьев и отнятое время, за то, что ксеносы вообще имели неосторожность появиться на свет, за то, что они появились именно здесь и в таком обличии.

Если пернатые и просили пощады – этого даже не замечали. Волки вообще ничего не замечали, кроме целей. Их они видели и уничтожали.

Когда легионеры достигли верхних уровней крепости, Антей притормозил свою стаю. Только здесь они заметили, кто вел их вперед, но, похоже, простили ему эту выходку. Здесь ксеносов почти не было, и, когда истребили последних, Волкодав приказал осмотреться и собрать все, что могло заинтересовать легионеров и Механикум.

Они, наконец, нашли странное устройство, отнявшее жизни двух Волков, и наверняка давшее начало стрелковому оружию ксеносов, несколько образцов которого он тоже велел прихватить.

Забрав все приглянувшееся, они уничтожили крепость.

Остановившись в россыпи камней, раньше дававших им укрытие, Волки какое-то время любовались заревом огня, плавящего камень и лед, и клубами черного дыма, который относило ветром в другую от них сторону.

Звуки садящегося транспорта заставили их отвлечься. Антей нехотя пошел вслед за остальными. Собственное тело, не растратив накопленной энергии, требовало продолжения резни. На полпути к трапу он снова обернулся на шар огня, красного с примесью черного.

– Мало?

Он обернулся. Стоявший в начале трапа, Стейнар спустился чуть ниже. Не желая заставлять остальных ждать, Антей пошел навстречу, но мимо пройти ему помешала вытянутая вперед рука. Посмотрев на нее с недоверием, он осторожно протянул свою, но подвоха не было.

– Отличная работа.

Антей кивнул, понимая, что похвала принадлежит не столько ему, сколько его брату. Сигурд был жив. Кутаясь в шкуру, он, дрожа всем телом, сидел в дальнем от выхода кресле.

Пропустив Волкодава вперед, Стейнар прошел следом за ним, заняв место с краю, возле самого люка.

========== Глава 34 – Разгадка ==========

– Это было глупо.

За последние несколько часов Антей не первый раз повторил эту фразу.

Сидящий рядом, Сигурд только фыркнул в ответ. Он попытался улыбнуться, но потрескавшиеся от холода губы болели и кровоточили, и он передумал.

Трэллы поставили его на ноги довольно быстро. Обезболивающей и регенерирующей химии они не жалели, и он чувствовал себя вполне комфортно. Теперь на его плечи была накинута шкура, добытая Антеем. Собственность вожака они вернули.

Младшего Волка трясло. Не смотря ни на что, его тело еще помнило жгучий холод поверхности планеты и, хотя поврежденная кожа очень чутко реагировала на жар близкого огня, он все равно жался к костру, где ему сами Волки заботливо выделили место.

Удерживая руками теплую металлическую чашу, Сигурд вновь приник к ней. То ли его собственный рецепт, то ли вычитанный где-то, но питье приятно согревало и почти не пьянило, потихоньку изгоняя мороз из костей.

– Зато это было эффективно.

С этим Волкодав поспорить не мог. Из всех стай только им удалось добиться успеха. Слушая отчет Стейнара, Ульфриг недовольно хмурился, но потом сухо бросил обожженному воину слова похвалы. Тогда у Сигурда не было сил даже взглянуть на наставника, его поддерживали под руки двое Волков.

Остальные вернулись ни с чем, разъяренные и едва держащие себя в руках. Они с завистью смотрели на трофеи собратьев. Потом, конечно, были предприняты атаки на другие объекты, но первую кровь пролила именно стая Стейнара, благодаря презренному смертному. Планету вычищали орбитальными бомбардировками, и лишь потом обшаривали развалины.

Странное оружие привлекло внимание Механикум, и они забрали все собранное в свои владения.

Почти два месяца ушло у Волков на то, чтобы стереть с лица планеты всех птицеподобных ксеносов и само воспоминание о них. За все это время Сигурд больше ни разу не оказывался на поверхности обледеневшего шара среди воинов. Он изучал этот мир, предпочитая эту работу преследованию жалких остатков беспомощных существ.

Отказываясь принимать участие в охоте, и, хлопнув Антея по плечу, он со смехом сказал:

– Гоняться за тенями – твоя работа.

Волкодав криво усмехнулся. Отчасти было обидно. Вскрылся секрет странного пассажира, за которым гонялся Антей.

Месяц пути сюда они испытывали способности и нервы друг друга, когда один прятался, а второй пытался отыскать его, но каждый раз Сигурд оказывался чуть удачливее. На корабль он проник в одном транспорте с сервиторами, из-за чего один из них погиб, выдворенный из противоперегрузочных креплений. Дальше было проще – Сигурд нашел способ отбить волчье чутье едкой корабельной химией. Раздобыть еду и выспаться он умудрялся среди трэллов.

Больше всего опасность быть обнаруженным была при последних попытках Антея – там, среди труб и кабелей, Сигурд надолго остался без воды и пищи. К тому же он не мог устроиться там для отдыха – Волкодав гонялся по отсеку без отдыха и слишком большим был риск попасться ему. Конечно, он ничего бы не сделал, но Сигурд решил продолжить эту игру.

Когда пришло время действовать, словно какие-то силы подсказали младшему Волку путь решения проблемы. Опасный и скользкий, едва не закончившийся для него гибелью, но все обошлось.

Следующий месяц, пока маленькая стая молодых Волков возвращалась к легиону, он восстанавливал силы, постоянно слыша одобрительные выкрики других легионеров. К тому же, на него свалили обязанность подготовить рапорты относительно очередного мирка, вошедшего в состав Империума.

Доволен ли был примарх – Антей не знал. Сразу после присоединения к Стае, они оказались вовлечены в очередную процедуру приведения к Согласию очередного мира.

========== Глава 35 – Переговоры ==========

Планета, вращающаяся под ними, была похожа на их родной мир.

С обзорной палубы было видно, что она покрыта большими пятнами синих и зеленых оттенков, крупными линиями серо-коричневых и белых цветов.

Антей поймал себя на мысли, что здесь полно охотничьих угодий, и одернул себя. Он больше не мальчишка в бедном поселении, нуждающийся в добыче пропитания для себя и матери. Он один из воинов Империума, призванный нести свет Истины на отсталые планеты по всей галактике. Либо же, при необходимости, наказывать заблуждающихся, и все равно вести их к этому свету.

Он поморщился. Галдеж и тычки слоняющихся по палубе Астартес его утомляли. Слишком многие тут собрались, чтобы своими глазами увидеть и обсудить тот мир, который им через несколько часов придется добром или силой привлечь в союз под эгидой Императора Человечества.

Они не стеснялись в открытую говорить о том, что им хочется именно драки. Это тоже утомляло. Короткие бои – да, возможно, это полезно, чтобы разогнать застоявшуюся от скуки кровь. Но, в понятии самого Антея, и, тем более, Сигурда – не имело смысла драться постоянно, день за днем.

Отцепившись от поручня, он осторожно протолкался к выходу с палубы, чем вызвал тихое негодование, когда отвлекал легионеров своими движениями. Он бы предпочел, чтобы Сигурд был рядом – они могли бы скоротать время за разговорами. Однако, на его брата у примарха были собственные планы. Ни одно заседание в стратегиуме не обходилось без его присутствия приказом самого Русса. О том, что там обсуждали, младший брат, и без того немногословный, не распространялся, да Антей особо и не расспрашивал. Стратегические премудрости его мало волновали