Текст книги "Дар (часть 2) (СИ)"

Автор книги: Radamanth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)

========== Глава 1 – Добыча ==========

Под насмешливым взглядом и тяжелой рукой примарха, Антей выпрямился.

Он вполне оправдывал и свое новое имя – его усовершенствованное тело не только превосходно переносило нагрузки, но и обеспечивало ускоренный метаболизм. Как в древней терранской поговорке – на нем буквально как на собаке заживали даже раны, нанесенные ветераном Волков.

Русс затаенно улыбнулся. Люди, приставленные следить за мальчишками, предоставляли о них всю имеющуюся информацию, а вживленные следящие устройства дополняли всю картину. Кроме того, даже его чутье говорило ему об изменениях.

Сигурд, впрочем, внешне изменился мало, но это и понятно – его организм отверг большую часть имплантатов, оставив только слегка изменившееся строение тела, скорость и силу. Однако все эти неудачи с лихвой компенсировались многократно усилившимися природными способности к усвоению информации и ее использованию. Безусловно, ему еще многому предстояло научиться, пока еще он был слишком открыт и прямолинеен, но, за исключением этого, он был превосходным политиком и оратором. Его любили солдаты и охотно шли за ним, сражаясь так, как не дрались даже под руководством Рагнара. Каждый боевой поход заканчивался так или иначе успешно. На его счету была одна единственная не слишком удачная операция, да и то по мнению только самого Сигурда. Он не обходился совершенно без потерь, но не терял голову даже при таком малом опыте. Он учился на ошибках – и своих, и, освоив множество старинных трудов, на чужих. Информацию он искал, извлекал и поглощал с жадностью путника в пустыне, пьющего воду. Если он продержится достаточно долго, будут у него и потери, и поражения – в жизни их не миновать. В той, Большой Жизни за пределами этого зеленого шарика, на просторах Галактики, а, может, и Вселенной. А он продержится.

Пока рядом с ним неистовый боец – его брат.

Как бы ни была сильна воля Сигурда, ей не сравниться с волей Волкодава. Он еще более удивителен, чем его младший брат. Так и не став полноценным Астартес, он с мутацией геносемени приобрел все их качества и даже чуть больше.

На древней Терре существовали легенды о том, что некоторые люди могли превращаться в животных по своей воле без всякого колдовства. Их называли оборотнями. Возможно, в генах человека до сих пор хранятся обрывки тех странных способностей, и здесь они проявились при вмешательстве апотекариев легиона. Ему еще долго будут досаждать различного рода ученые, но оно того стоило. Сила уже не человека, но и не космодесантника уже сравнима с мощью Астартес, не хватает только навыков, но это исправимо – учится он так же быстро, как и младший брат. Не беда, что науки не стали для него так же важны, как для Сигурда – они просто прекрасно дополнят друг друга в той роли, для которой он их подобрал.

Он скептически отнесся к развлечениям Рагнара и его убежденности в том, что удастся приручить двоих Воронят и сделать хотя бы одного из них, младшего, не просто Волком, но наследником. Оказалось, что обоих юнцов сильно недооценили. И вот теперь, два года спустя после страшной резни, в которой они едва не погибли, они стоят, изменившиеся, перед тогдашним победителем. Для одного он стал учителем и примером для подражания. Второй считал его своим владельцем, не смиряясь, впрочем, с этим. Антей выжил практически назло своей судьбе и всегда шел наперекор всему, не считаясь с тем, кто вставал против него. Даже ветеран-легионер не вызвал должного опасения, и мальчишка бросил ему вызов. Горячая кровь несла по телу улучшенные гормоны, превосходящие по своим качествам боевые стимуляторы ассасинов. Если бы они узнали об Антее, они бы приложили все усилия, чтобы заполучить его. Леман Русс улыбнулся еще шире. Опытные Волчьи Вожаки не упускают свою добычу. Да эта добыча и сама никуда не денется.

Тело Волкодава еще дрожало, избавляясь от адреналина, но его слух и сознание уже ждали, что скажет человек, которого он был вынужден называть господином, и этот странный великан. Сегодня эти двое были центром всех событий.

========== Глава 2 – Вороны ==========

От глаз Антея не смогло укрыться то, как сильно, буквально за одну ночь, изменился Рагнар. Еще там, в замке, это было заметно. Но там он, окруженный величием церемонии, выглядел очень царственно, словно какой-то древний правитель, сошедший с портрета.

Здесь и сейчас стоял простой человек. Измотанный возрастом и ответственностью воин, на чьи плечи опиралось слишком многое, чтобы он мог быть счастливым.

Но то, что казалось неудачей этого Волчонка, здесь было совсем ни при чем.

Все они понимали, чем вызвана его печаль – всё же, ему было тяжело отпустить их, но он совладал с собой и поднял лицо к небу. По седым волосам скользнули золотые лучи солнца, словно капюшон золотой мантии, облегающей его. Его тщательно отполированные доспехи точно так же полыхнули бликами. Они теперь казались не голубовато-серыми, а золотисто-красноватыми, покрытыми драгоценными камнями. Так его могли бы описать летописцы, если бы они здесь оказались. Но эта сцена принятия примархом новичков не была предназначена для посторонних глаз, и потому здесь не было шумной толпы людей искусства.

Рагнар, Антей и Сигурд. Все трое сейчас были удивительно похожи, словно старик был их настоящим отцом. Их лица, словно высеченные из камня умелым мастером застыли с одинаковым выражением, похожим на гордость. Легкий ветер перебирал белоснежные пряди волос – длинные, частично заплетенные в мелкие косы у Рагнара и Сигурда, и короткие, упрямо торчащие – у Антея. Идиллию нарушали лишь три звероподобных гиганта, выглядевшие странной смесью дикарей и результатов работы высоких технологий одновременно.

Тишина длилась недолго и, когда старый Волчий Лорд заговорил, в слух обратились, казалось, даже прибывшие с космодесантниками животные. Они перестали озираться по сторонам и насторожили мохнатые уши.

– Поскольку наш господин Русс не любит длинных речей, я не буду утомлять ни его, ни вас. Я должен признаться, что возлагал на вас несколько иные надежды, но, возможно, такая судьба лучше для вас, чем-то, что планировал я. Но, так или иначе – я рад, что эта самая судьба свела нас всех. Я рад за вас. Я горжусь вами и, единственное что печалит меня, это то, что вы не мои сыновья по крови. Вы оба продемонстрировали, на что способны. Как напутствие могу сказать только одно. Служите своему примарху и Императору Человечества с честью. Многие миры ждут избавления от тьмы – так принесите же им свет Имперских Истин.

Последние слова Рагнар произнес с особым воодушевлением. Те из людей, что слышали его, дружно и восторженно закричали.

На торжественном окончании речи два жреца, неподвижно стоявшие позади Рагнара, прошли вперед и протянули братьям их шлемы.

Но среди всеобщего ликования Антей услышал и иной звук, не имеющий ничего общего с высокими речами лорда. Далеко, на грани слышимости, доступный только ему, хотя, возможно, просто никто не обратил на это внимания.

Злобное воронье карканье, прозвучавшее словно насмешка.

Этот звук был быстро заглушен людским весельем, но в душе воина поселилась тревога, хотя он заставил себя отвлечься от этого. В конце концов – всего лишь крик нередких в этих местах падальщиков. Был бы он суеверным – было бы закономерно искать этому толкование. Но сейчас-то какой смысл?

Дослушав речь, Сигурд склонил голову, принимая такое благословение приемного отца. Антей повторил это движение. Рагнар улыбался, но он видел, что улыбка эта в высшей степени фальшива. Даже при том, что он провел два года достаточно далеко от Волчьего Лорда, да и вообще не мог похвастаться пониманием людских характеров и поступков, он видел это.

Он почувствовал, что должен что-то сказать сам в ответ, хотя и понимал, что он – не Сигурд, и мастерство подбирать и произносить правильные речи ему не доступно. Он просто шагнул вперед, выскальзывая из-под ладони примарха, все еще лежащей на плече, лихорадочно обдумывая свои действия, и едва ли не впервые позволил чувствам пробиться сквозь броню той жесткости, которую он носил напоказ. Он произнес одно единственное слово, сказанное с искренней, горячей благодарностью:

– Спасибо.

И, встав на одно колено, низко склонил голову. Сигурд мгновенно оказался рядом. Люди вновь смолкли. Даже легионеры были поражены этим жестом – им, видимо, было известно отношение Антея к подобным действиям. И теперь, не склонившийся перед примархом, он вот так, запросто, отдавал почести тому, по чьему приказу, хоть и по нужде, его истязали эти два года. Растроганный Рагнар положил свои руки на склоненные головы. Пальцы зарылись в белоснежные пряди. Он изо всех сил пытался скрыть дрожь в голосе.

– Встаньте, сыны мои.

Они встали – снова, одновременно. Два воина, которым надлежало стать первыми посланниками этого маленького мира в столь огромный внешний мир.

Русс, поймав взгляд Рагнара, кивнул и, развернувшись, мерно зашагал к транспорту. Следом за ним с мест сдвинулись и его воины. Замыкали шествие идущие плечом к плечу братья.

Ступив за примархом на аппарель, Антей обернулся. Далеко на горизонте вились черные точки. Его снова окатило холодом. Он прекрасно знал что это.

Стая воронов вилась над разгромленной два года назад крепостью. Сигурд, уже прошедший чуть дальше брата, обернулся и вопросительно взглянул на его сосредоточенное лицо, а тот кивнул, указывая направление. Увидев то, на что ему указали, Сигурд вздрогнул, и рука сжалась, заставив скрипнуть металл поручня, на котором она лежала, закованная в латную рукавицу. С трудом, он хрипло прошептал:

– Идём.

Антей снова посмотрел на небо. Черные точки метались по-прежнему на том же месте. Ошибки быть не могло. Именно их обрекающий крик он слышал.

Вороны вернулись в свое гнездо, и это не принесет ничего хорошего. Даже не будучи провидцем, он чувствовал это. Странная тревожная пустота заполнила рассудок, заставляя его сжимать челюсти с такой силой, что угрожающе заскрипели зубы. Он всматривался в кружащуюся стаю, надеясь, что это простое совпадение, что черные точки сейчас рассыпятся по небосводу как горсть мелкого зерна, оброненная дрожащей рукой. Рассыпятся, чтобы больше никогда не объединиться в пугающее своими размерами скопище. Рассыпятся, оставив древний замок безжизненным памятником человеческим ошибкам. Бессмысленной жестокости. Убийственному безумию. Смертоносной лжи.

Антей бросил взгляд на неподвижного Рагнара и кивнул ему. Тяжело было смотреть на осунувшееся лицо гордого владельца огромных просторов этого мира. Это было сродни чувству, которое возникает при взгляде на покойника. Запавшие глаза делали лицо похожим на череп мертвеца. Бледная кожа усиливала ощущение, что он смотрит на мертвеца. Мертвеца, которого по традиции похоронили в доспехах и с оружием.

Сам удивившись глупым мыслям, посетившим его, Антей моргнул, и видение почти исчезло. Он с облегчением увидел, что это все было лишь игрой воображения.

Солнечные лучи падали со спины его старого господина и лицо его оказалось в тени, а выражение на нем застыло хоть и усталое, но удовлетворенное, какое бывает у человека, долго и усердно делавшего свою работу и увидевшего, что его старания высоко оценены.

В последний раз Антей взглянул на человека, столь круто изменившего его жизнь, и кивнул ему, прощаясь. Он сделал последний глубокий вдох, словно пытаясь забрать с собой на память глоток воздуха из своего дома.

Повернувшись спиной к своему родному миру, он шагнул в полумрак пассажирского отсека железной птицы вслед за братом, давно занявшим свое место. Все ждали только его, и ему стало неловко.

Сзади, с гулким стуком, захлопнулась аппарель и зашипели герметизирующие установки.

========== Глава 3 – Обещание ==========

Изнутри транспорт примарха Космических Волков ничем не отличался от железных птиц Рагнара. Разве что их броня была гораздо толще, а вся конструкция массивнее.

Ряды противоперегрузочных кресел пустовали – в этом шаттле находился лишь примарх с двумя ветеранами и забранными у Рагнара мальчишками. Над каждым местом, рассчитанным на пассажира в громоздком силовом доспехе, имелось место для крепления его оружия. Антей внимательно изучал эти приспособления, гадая, насколько удобно и быстро можно развернуть такую группировку солдат. Он видел, как быстро и ловко примарх и его солдаты закрепили свое оружие. Раненый им ветеран, поймав заинтересованный взгляд, оскалился и отвернулся с наигранным равнодушием. Второй не стал отводить глаз. Сидящие напротив, воины сверлили друг друга взглядами. Антей понимал, что ни к чему хорошему это не приведет, но врожденная неуемная гордыня не давала ему пасовать.

Сигурд толкнул его руку и сунул в нее ремень, заставляя брата пристегнуться.

– Хватит на него пялиться. Потом разберётесь.

Русс улыбнулся, словно услышав смешную шутку. Развеселило его, однако, не это. Просто младший брат так легко управлял старшим. Прирожденный лидер. Примарх ничего не сказал. Он просто натянул на голову шлем и на нем загорелись красноватым светом визоры. Оба ветерана сделали то же самое.

Антей вопросительно глянул на брата, но тот пожал плечами, а в это время и без того тусклый свет погас. Едва слышное урчание двигателей сменилось яростным рёвом настолько резко, что Волкодав выругался. Сигурд промолчал. Он тут же надел свой шлем. Как только защелки встали на свои места, система доспехов выровняла давление и полностью включилась в работу, делая восприятие достаточно комфортным для нервной системы владельца брони.

Антею потребовалось некоторое время, чтобы справиться с незнакомым креплением. Чувствительный слух исправно делал свою работу, и голова была готова взорваться. Усугубило ситуацию и то, что пилоты, выведя двигатели на необходимую мощность, резко сдернули транспорт с места и сразу бросили его вверх. Они не только резко приземлялись, они и взлетали, не жалея техники. Ускорение мгновенно увеличило нагрузку на тело и по шее потекли теплые струйки крови из поврежденных ушей. Потом она закапала и из носа.

Но, наконец, и его шлем подсоединился к доспеху, и Антей смог перевести дыхание. Все вокруг оказалось залитым красноватым светом – благодаря визорам даже в абсолютной темноте металлической коробки он видел каждую мелкую деталь.

Он прохрипел, едва слыша самого себя.

– Как же они на них летают?

И вздрогнул от внезапно пришедшего ответа, полного веселья и легкой издёвки.

– Быстро. Если хотите посекретничать – переключайтесь на собственный канал. Мы не станем подслушивать, честно.

Примарх расхохотался и его смех был подхвачен еще двумя воинами.

Антей возблагодарил свой доспех – под шлемом не было видно выражения его лица.

Он-то посчитал, что просто подумал вслух.

Лихорадочные размышления о том, как ему поговорить с братом наедине, были прерваны самим Сигурдом. Легким прикосновением к шлему он показал, как нужно переключаться, и Антей, наконец-то, услышал его голос.

– Не переживай, привыкнешь. Я сам долго учился управляться с подобными устройствами. Имперские Механикум совершенствуют их так быстро, что нашему миру пока не угнаться за ними, но люди способны научиться многому. Нас еще ждет обучение на борту флагмана примарха. В том числе, будут учить и тому, как управляться с доспехами.

Дрожь шаттла резко усилилась, а потом пропала вовсе. Рев двигателей сменился ровным рокотом. Сигурд вздохнул, словно до этого момента задерживал дыхание.

– Ну, вот мы и в космосе. Жаль, что здесь нет иллюминаторов.

В эфире с насмешливым фырканьем раздался голос.

– Насмотритесь еще. Да, я солгал. Должен же я знать, какие козни вы строите.

– Мы не…

Антей слишком поздно понял, что купился на простейшую шутку, и вновь смутился.

Русс махнул рукой, пытаясь развеять напряжение, возникшее из-за этого непонимания.

– Расслабься, мальчик. Я знаю вас лучше, чем вы сами. Я уверен, что от вас не дождусь удара в спину – в свой легион я беру лишь тех, кто этого заслуживает. Претендент должен быть силён, вынослив, уметь драться со всей яростью и непримиримостью. А ещё он должен быть честен. В разумных пределах, конечно. Воинская хитрость приветствуется, но подлости я не потерплю, а ее я чую издалека. В вас ее нет – я уверен. Поэтому вы здесь. Не переживай из-за моих шуток. Если ты что-то сделаешь не так – я прямо скажу об этом. Возникнет необходимость – накажу собственной рукой.

Он замолчал на какое-то время, а потом подал голос снова, уже более серьезным тоном.

– Об одном хочу пока предупредить. Вы сейчас ступите на борт моего флагмана, как и сказал твой брат. Вы проведете на нем довольно много времени, а я не всегда буду рядом. Если быть совсем честным – я передам вас под начало одного из своих ветеранов. Антей. Я знаю, как ты любишь драки, но соизмеряй свои возможности. Мне бы не хотелось, чтобы твои глупые выходки оборвали твою только начавшуюся жизнь. Смири свою гордыню. Тебе будут противостоять матерые Волки Фенриса. Ты должен уже был заметить, что по сравнению с ними ты – лишь волчонок. Не поддавайся на провокации. Они быстро узнают о твоих слабостях и не преминут затеять разборки. Но не все они смогут остановиться вовремя. Раненый тобой Аримунд опытный воин и умеет себя контролировать, к тому же – его удержал я. Сигульф же вообще не посчитал тебя за противника, и только поэтому ты еще жив. Но и их не будет рядом с тобой. Вы с братом останетесь вдвоем, и будете обучаться вместе, и, когда я посчитаю ваше обучение законченным, вы, возможно, покинете флагман.

В мозгу Антея роились вопросы, сменяя один другой, не желая оформиться во что-то определённое. Он тряхнул головой.

– А что потом?

По движению шлема примарха, скрывавшего его лицо, он понял, что тот внимательно посмотрел на него.

– Об этом я расскажу позже.

Он умолк и раздался громкий звук удара металла о металл, затем щелчки. В шлеме раздался уже другой голос.

– Стыковка. Приготовьтесь к выходу.

Их транспорт больше не двигался. Примарх первым расстегнул ремни и поднялся. Следом за ним свои места покинули ветераны. Удерживавшие их ленты втянулись внутрь сидений с легким шорохом. Они, не торопясь, забрали свое оружие, и Антей с Сигурдом последовали их примеру.

Аппарель откинулась, с грохотом ударившись о металл пола, на котором стояло их маленькое судно. Внутрь хлынул поток света. Сенсоры шлема мгновенно отреагировали на это изменение, и фильтры переключились на нормальную передачу, постепенно повышая яркость, давая глазам привыкнуть к новым свету и цвету.

В воксе шлема снова раздался голос Лемана Русса.

– Следуйте за нами. И, Антей, не нарывайся.

Волкодав с трудом поборол желание ответить так, как он привык, но, в то же время, он теперь знал, что его гонор не всегда уместен. Тем более – здесь, когда его окружают настоящие воины. Со всем возможным смирением он произнес.

– Да, мой лорд.

Примарх шагнул вниз по аппарели, и четверо воинов в серой броне последовали за ним.

========== Глава 4 – Флагман ==========

Этот путь оказался необычайно коротким. Их ждали десятки таких же солдат, застывших в почтительном безмолвии, и Русс снял свой шлем одним резким движением. Четверка за его спиной повторила это движение, но восторженный хор криков был адресован не им.

Примарх, вожак, вернулся в свои владения. Следом за ним и его сопровождающие ступили на борт флагмана. На усиленные чувства Антея вновь обрушилась лавина ощущений, до этой поры не знакомых.

Огромное пространство, не укладывающееся в сознании как нечто, плавающее в космосе – само по себе было для него невероятным. Еще каких-то пять дней назад он даже помыслить не мог о чем-то подобном. Он не мог сравнить это ни с чем. Пещеры в горах или помещения замков Рагнара и Воронов – ничто не могло сравниться с этим. Но весь корабль – он чувствовал – был неизмеримо больше.

И собравшиеся здесь воины – были подобны тем, которые сопровождали примарха на планете. Уже не люди, но и не звери. Он подспудно чувствовал некое родство с ними, их интерес к новичкам, но, пообещав Руссу не вести себя вызывающе – уткнулся взглядом в спину идущего перед ним Сигульфа, лишь изредка озираясь по сторонам, избегая взглядов хищников в обличии людей. Он почувствовал беспокойство. Это еще не было страхом, но, должно быть так чувствуют себя волчата, которых родители впервые знакомят со стаей, выведя их из норы.

Новый мир открылся и этим двум волчатам. Мир, полный оружия, запахов оружейного и машинного масел, воинов, которые должны были отныне стать их братьями по оружию и семьей, но пока представлявшими смертельную опасность для них обоих. Эта опасность витала в воздухе не чем-то эфемерным, а вполне ощутимым запахом готовых к схватке зверей. Как и предупреждал примарх – их здесь не ждет ничего хорошего, пока они новички. Откуда-то, вроде бы, донеслось тихое рычание, но ни Антей, ни Сигурд не обернулись на этот звук.

Образовав живой коридор, воины – звери выстроились лицом внутрь прохода. Идя мимо них, Антей каждую секунду ожидал подвоха. Посмотрев на брата, по его напряженным движения он понял, что и тот тоже чувствует себя здесь не в своей тарелке. Каждый шаг давался обоим с неимоверным трудом. Под тяжелыми оценивающими взглядами хотелось либо обернуться, ответив, приняв вызов, либо сбежать, но ни того, ни другого они сделать не могли.

К счастью, никто из встречавших не зашел дальше пренебрежительного фырканья, и ряды воинов все же кончились возле противоположной стены ангара. Сигульф и Аримунд, ускорив шаг, вышли из-за спины примарха и, обогнав его, первыми оказались возле украшенных оскаленными волчьими мордами дверей. Они встали по обе стороны от входа, исполняя роль почетного караула и створки, опознав своих, моментально втянулись внутрь стены, позволяя примарху и братьям войти в широкую трубу коридора.

Только когда створки бесшумно закрылись за ними, Антей и Сигурд смогли расслабиться. Русс, не оборачиваясь, хмыкнул.

– Я, кажется, слишком вас запугал.

Антей, рассматривая ветвящиеся по стенам переплетения труб и кабелей, автоматически ответил:

– Да все в порядке.

И чуть не ударился о бронированное тело резко остановившегося и развернувшегося примарха. Под взглядом, сразу ставшим жестким и тяжелым, Антей невольно поежился. Сигурд же продолжал хранить молчание.

– Запомни, щенок. Не смей обманывать меня даже в мелочах.

Антей некоторое время не мог произнести ни слова, шокированный таким резким контрастом в поведении Волчьего Короля, просто стоял и смотрел ему в глаза, прямо, как не позволил бы ни один господин.

Поняв, что не добьется от мальчишки, на которого внезапно снизошло благоговение, никакого ответа, примарх отвернулся. Сигурд за его спиной укоряюще покачал головой. Антей сглотнул и почти прошептал уже знакомую фразу:

– Да, господин.

Казалось, Леман Русс ждал как раз этого. Его ярость моментально испарилась и он, снова не оборачиваясь, наставительно произнес.

– Не только излишняя смелость может причинить вам вред здесь. Мои Волки разорвут вас и в том случае, если вы будете бояться.

Втроем они зашли в еще одно помещение, подозрительно маленькое и тесноватое, и, как только дверь закрылась за ними, Антей смутно почувствовал, что они несутся куда-то с бешеной скоростью. Увидев выражение его лица, примарх улыбнулся.

– Всего лишь вакуумный лифт.

Поняв, что это ни о чем не говорит человеку из слабо развитого мира, он махнул рукой.

– Ты и к этому привыкнешь. Корабль огромен, и без таких штук перемещаться по нему было бы непростительно долго. Особенно в бою.

Створки дверей открылись, едва он договорил свои слова. Примарх сделал шаг наружу и братья, следуя за ним, оказались в еще большем помещении, чем ангар. Несколько ярусов, похожих на балконы нависали над основной площадкой. Там кипела бурная и непонятная для неофитов деятельность. Русс облокотился на поручни, которые протестующе скрипнули, но выдержали нечеловеческий натиск. Он кивком указал вниз.

– Это мостик и часть экипажа корабля. Как видите – они простые люди.

Он указал пальцем на человеческую фигурку в массивном кресле.

– Вон там. Капитан корабля.

Впервые, пожалуй, за долгое время задал свой вопрос Сигурд.

– А разве примарх не командует кораблем?

Русс непринужденно фыркнул.

– Примарх командует легионом. А к легиону приписано множество кораблей. Я же не могу быть капитаном каждого. Нет. Капитаны кораблей исполняют распоряжения примарха, помогая передвигаться легиону. Капитаны, как и экипаж – почти что часть своего корабля, а мы только пассажиры.

Балкон, с которого они наблюдали, в отличие от основной части палубы не был освещен и вероятно предназначался для своего рода скрытного наблюдения, однако внизу человечек, названный капитаном, что-то громко произнес и, встав со своего места, обратил к ним свое лицо и, вытянувшись по стойке, бодро козырнул наблюдателям. Остальной экипаж, который перемещался между прочими рабочими местами, повторил его жест.

Антей задумался о том, как же их заметили, но потом присмотрелся ко вновь занявшему свое место человеку. Все же, он был не совсем обычным человеком. Половину его лица занимала металлическая пластина, выполненная по форме черепа. На месте глаза светилась тусклым красноватым светом стеклянная линза. Видимо, этот прибор и обеспечивал улучшенное зрение командиру корабля.

Примарх коснулся устройства связи, закрепленного на ухе, под пышной гривой светлых волос.

– Уводите нас отсюда, капитан. Курс на соединение с флотилией.

В ответном шипении вокса Антей различил ответ капитана, принявшего команду. Движение внизу успокоилось – люди заняли свои места. Защелкали тысячи переключателей, отдавая тысячи команд механизмам корабля.

Антей смотрел в огромное, во всю стену окно из прочного стекла, за которым метались искры силовых полей. За ним громоздились многочисленные служебные и боевые надстройки, но то, что он жаждал видеть – не попадало в его обзорную плоскость.

Русс, прищурившись, глянул на него. Он понял причину беспокойства своего нового рекрута.

– Планету ты отсюда не увидишь. Мы летим в обратную сторону. Идемте.

========== Глава 5 – Дар Видфрида ==========

Два волка, лежащие на полу, одновременно подняли головы, насторожив мохнатые уши. Внимательный взгляд хищных желтых глаз оставался спокойным. Звери больше не шелохнулись. Казалось, не было причин, чтобы нервничать при виде их – они запросто могли бы сойти за некое украшение покоев примарха, если бы не первое их движение. Они лежали рядом друг с другом, в одной и той же позе. Под стать владельцу, они были огромны, словно меховые горы, возвышаясь на просторном участке возле громадного стола из темного дерева.

То, что это логово из себя представляет, было понятно сразу. Здесь всё было пропитано запахом войны и силы. Всё, как и весь корабль, неукоснительно подчинялось могучей воле примарха Космических Волков.

Антей, стараясь не проявлять неуважения, осторожно потянул носом воздух, уже свыкнувшись, что такой способ добывания информации был едва ли не удобнее и полноценнее, чем человеческие глаза.

В запахах он мог видеть невидимое. Запахи ему подсказали, что многочисленные закутки в этой комнате были делом рук самого вожака. Ни один уважающий себя волк не станет спать, что называется, в чистом поле. Тем более, когда этот волк не лишен фантазии, умения и возможностей изменять свой дом по своей воле. Потому вон там, в тени, почти в пещере, образованной перегородкой и покатым потолком, были набросаны кучей шкуры диковинных зверей с богатым мехом. Это место использовалось для редких моментов сна. В других, отдельных миниатюрных помещениях, хранились трофеи примарха – их было немного, только особо ценные, ведь не мог же такой воин довольствоваться столь малым количеством побед, но Антея сводили с ума их вид и запахи, слишком мало он еще видел, чтобы понимать, кем и чем при жизни были эти существа. Сигурд осматривался нехотя – он с большим удовольствием оказался бы в библиотеке, если она вообще могла быть на таком корабле. Бесполезный хлам, вроде трофеев, его если и интересовал, то интерес его был не заметен.

Антей стоял возле одного трофея, повешенного прямо на стену. Он какое-то время примеривался к нему, решив, что перед ним оружие. Потом подумал, что это все же останки какого-то существа. Его пальцы застыли, едва не коснувшись поверхности неизвестного объекта.

Внимание отвлекло нечто, появившееся одновременно и в запахах, и в звуках. Он обернулся, вглядываясь в многочисленные тени. В одном из закутков что-то шевельнулось и постепенно выползло на свет.

В горле Антея зародилось тихое рычание, а на скрытом броней загривке торчком встали волоски. Его чувства попеременно сдавались, пытаясь определить видовую принадлежность того, что он видел. Существо, похожее на человека, но состоящее из множества механических частей, начало движение к примарху. Следом за ним следовало второе.

Инстинкт подсказывал, что раз оно непонятно – значит должно умереть, но, ни животные, ни примарх, ни брат не отреагировали на подползавших все ближе человекоподобных существ. Завороженный, он медленно пошел следом, настолько напряженный, что, казалось, едва касался пола. Обогнав непонятных существ, он всмотрелся в изуродованные лица, когда-то принадлежавшие людям. Все-таки в них было больше механического.

– Это сервиторы. Роботы-рабы.

Сигурд рассеянно улыбнулся брату, ровно так, чтобы тот не принял это за насмешку над своим незнанием. Антей недоверчиво мотнул головой.

– Тогда почему от них пахнет людьми? Мертвыми людьми.

Сигурд больше не улыбался.

– Потому что их делают из осужденных людей. На мой взгляд, смерть была бы гуманнее, но Империум использует человеческий материал по своему усмотрению.

Оба сервитора, тем временем, подобрались к примарху. У каждого из них было по четыре руки, вместо человеческих кистей на них были закреплены инструменты, с помощью которых они принялись быстро избавлять Русса от его доспехов и звериных оберегов. Все это аккуратно закреплялось на стене, на специальном держателе.

Без доспехов он казался еще более внушительным. Округлые металлические пластины скрывали массивное тело, покрытое настолько большими буграми мышц, что Антею стало немного не по себе, и он отвел глаза, делая вид, что изучает механических слуг.

Они продолжали суетиться возле доспехов, изучая их на предмет повреждений и смазывая сочленения пахучим машинным маслом. Он невольно вспомнил, насколько беспомощными были их собственные тела под металлом доспехов. Они были словно речные существа, чью мягкую белую плоть скрывал тонкий твердый панцирь. Глядя на Русса, он не мог сказать, что казалось прочнее – его броня или его нагое тело, словно созданное из живого камня. Его боевые доспехи казались излишним украшением и свидетельством его статуса, не более.