Текст книги "Дар (часть 2) (СИ)"

Автор книги: Radamanth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

Шороха от падения тяжелой вещи он не услышал, вместо этого пришел другой звук – ее поймали на лету.

Замедлив дыхание, Антей прислушался – ему показалось, что в той стороне послышались шаги. Оттолкнувшись от пола, он прыгнул, но его на лету перехватили чьи-то руки и довольно осторожно придавили к полу, а потом просто пропали.

– Не так рьяно, Волчонок. Мы не хотим, чтобы ты пострадал. Начни с малого.

Подчиняясь непривычно мягкому обращению, Антей замедленно поднялся с пола и замер, вслушиваясь и принюхиваясь. На полуобнаженном теле встопорщились волоски, чувствительные к любому смещению воздуха.

Потребовалось время, чтобы он понял, как управляться с теми щедрыми дарами, которые в принципе есть у каждого, но не каждый о них даже подозревает. Мягкие толчки сыпались со всех сторон, перемежаясь советами, пока он, наконец, не понял, что видит.

Не глазами, но он в какой-то момент понял, что знает, где находится каждый из Волков, что делает, как движется. Кроме того, если раньше его сбивало окружение клетки – теперь он отчетливо чувствовал все вокруг нее.

Поднырнув под руку Рудрига, хотевшего толкнуть Волкодава в левое плечо, он перехватил ее и по инерции завел ее за спину, сам ударив противника между лопаток раскрытой ладонью.

Это была первая его маленькая победа. Остальные движения, словно в танце, слились, хищно-мягкие и плавные, все ускорявшиеся, но не терявшие грациозности. Будь они врагами и при оружии – это была бы смертоносная грация. Сейчас, во время дружеского тренировочного боя, скорее даже игры, никто из них не рисковал.

Рудриг остановился первым.

– Порезвились и хватит. Теперь тренировка.

Антей, часто дыша, кивнул, понимая, что сейчас ждут его реакции.

Снова отойдя к стойке, Рудриг и Волки взяли по паре мечей. Два коротких клинка протянули и Антею.

Теперь думать было совершенно некогда – отвлекись на мгновение и чужой клинок с готовностью найдет малейшую брешь в защите. Антей не отвлекался, отлично памятуя прошлый урок. Это было то же самое, что научиться шевелить ушами – просто, когда научишься это делать, а дальше не придется над этим даже задумываться.

Это была странная тренировка. Они дрались – то все против всех, то двое на двое, то трое на одного, и неважно, кто был в меньшинстве – бой был на равных, даже когда один бывший человек оказывался против троих Волков. В этом бою он перенимал каждое движение так же естественно, как животное, которое учится у своих родителей и активизирует заложенные инстинкты. Вчетвером они двигались, словно рисуя орнамент вязью, постоянно чувствуя как опасность, так и поддержку друг от друга. Непредсказуемость. То, что отличает реальный бой от тренировочного, бой с сервитором от схватки с хитроумным собратом. Это было больше, чем игра. Это было эффективно и полезно.

Постепенно усталость начала осторожно сковывать мышцы – Антей не знал, сколько прошло времени, под тихое рычание и комментарии он почти перестал задумываться о том, что вокруг что-то происходит.

Острый запах пота и крови из множества мелких царапин на телах Волков заставлял всех четверых фыркать, словно крупных псов.

Последний, особенно сильный, удар заставил их всех отскочить друг от друга, тяжело дыша. Оружие стало тяжелым и тянуло руки вниз.

Антей аккуратно стянул повязку и, зажав клинки между колен, потянулся, чтобы развязать ее. Бросив взгляд на легионеров, он заметил, как они делают то же самое. По спине почему-то пробежал холодок. Логично было предположить, что, если уж это слепое чутье далось и ему, то они должны были больше в нем преуспеть, но он надеялся, что они полностью контролируют ситуацию.

Поместив тренировочное оружие на стойку, Волки потянулись к выходу. Рудриг деактивировал защитное поле и обернулся.

– Полегчало?

Антей, устраивавший свои мечи, обернулся к нему. Однозначного ответа у него не было. Он пожал плечами, на которые мгновением позже легла тяжелая шкура.

– Не знаю. Пожалуй, да.

Оба молодых Волка беззлобно фыркнули и вышли. Посмотрев на них, Рудриг подошел к Антею, положив ему обе ладони на плечи, словно медведь, вставший на дыбы.

Под внимательным взглядом волчьих глаз, проникавшем до глубины души, Антей поежился, было, но потом оборвал это движение. Тихое мягкое ворчание рождало совсем не страх.

– Перестань терзать себя. Это уже было и оно никуда не денется. Вспомни клятву, данную примарху. Ты дал слово, что, сохранив тайну, отправишься в зимнее путешествие по кровавому снегу, как подобает воину. Нельзя умереть с честью, выронив из рук оружие.

Сильные руки тряхнули Волкодава.

– Ты Волк, а Волки не знают нерешительности, страха, слабости. Возьми себя в руки и достойно исполни свою клятву. Ты понял меня?

Антей замедленно кивнул, уже ожидая, что удерживавшие его руки разомкнутся и отпустят, но не дождался. Вместо этого по лицу, в нешироком замахе, наотмашь ударила жесткая ладонь. Не в полную силу, но ощутимо и очень внезапно. Антей застыл, удивленно глядя на своего сегодняшнего учителя. Почувствовав во рту соленое – потрогал десну кончиком языка.

Второй удар он не пропустил, перехватив запястье Рудрига, судорожно соображая, что происходит. Поняв свою дерзость, он тут же выпустил руку.

– За что?

Волк рассмеялся.

– Ты так затих, что я подумал – а не заснул ли ты на ходу. Похоже, заснул, раз пропустил удар. Запомни, нет ничего абсолютного. Друг тоже может ударить.

Потянув Волкодава к выходу, он почти неслышно добавил:

– Иногда, даже больнее, чем враг.

Самому Антею он жизнерадостно сообщил:

– Идем. Нам надо хорошенько подготовиться к войне с проклятыми ксеносами.

Как именно будут готовиться сыны Русса, было хорошо известно. Чтобы набраться сил, они проведут несколько дней у костров. Потом – неспешно проверят оружие и броню. Ведомый Волком-ветераном, Антей послушно пошел следом.

========== Глава 30 – Размолвка ==========

Подготовка к войне – даже самой незначительной – всегда выглядит потрясающе. Когда к войне готовится слаженная машина Империума – масштабы подготовки поражают воображение, даже при том, что здесь была лишь небольшая часть легиона, но легион этот был той несокрушимой силой, которая и в таком числе внушала уважение.

Космические Волки. Карающая длань Императора. Непримиримые воины, огнем и сталью очищающие мир за миром от заразы ксеносов. Хищные звери, не пасующие ни перед какой угрозой. Истинный кошмар любого врага Империума Человечества.

Какие бы страсти не кипели на палубах кораблей, как бы стороннему наблюдателю не казалось, что дисциплина легиона оставляет желать лучшего – это касалось лишь условно свободного времени. Выяснения отношений были непременной частью установления иерархии, они служили своеобразной тренировкой и способом скрасить долгие варп-переходы. Подготовка к схватке мгновенно изменяла этот стиль жизни.

Едва только вожаки принимали должное решение и отдавали приказ – военная машина легиона приходила в неостановимое движение, и каждый Волк занимал положенное ему место беспрекословно.

Из кузниц и арсеналов оружие и боеприпасы перевозились на положенные места. Транспорт осматривался, и, если было нужно, ремонтировался и снаряжался. Хотя, обычно, то, что можно было починить – чинилось после схваток, до того, как понадобится вновь. То же касалось и снаряжения самих легионеров. Они сейчас готовились к битве в армориуме, проверяя броню и личное оружие, чистили и украшали шкуры и наносили боевую раскраску под строгим контролем Рунных Жрецов. Казалось, что жизнь легиона невозможна без них. Несмотря на их напускную серьезность, они, как и остальные, жаждали вкусить вражеской крови, пролитой во славу Всеотца – в первую очередь они были воинами Астартес, созданными для войны.

– Ты знаешь, на кого мы будем охотиться на этот раз?

Сигурд равнодушно пожал плечами.

– Пока нет. До выхода из варпа еще полдня. В стратегиуме я еще не был твоими стараниями, так что знаю не больше твоего.

Антей ухмыльнулся. Его стараниями, конечно. Вообще-то идея была не его, а Рудрига, как старшего по званию среди Волков, которые неожиданно решили, что обязаны ему своими жизнями. Их становилось всё больше. Русс не отдавал подобных приказов, да и никакой приказ не смог бы заставить Волка встать под начало смертного. Волкодав добился этого сам – в страшных условиях, из которых, казалось, нет выхода, странными стечениями обстоятельств Вюрд выводил Волков из беды руками того, кто так и не стал полноправным легионером.

Он чувствовал себя странно. В легионе он был все еще никем официально – без звания и даже не надеялся на него. Однако, он уже не был один на один со Стаей или врагами. Он знал, что примарх колеблется, и отлично понимал его. Принять такое решение было непросто. Непросто было заставить смириться вожаков с тем, что смертный будет ровней им. Да и нужно ли? А до тех пор Волки разрывались между своими малыми стаями, их вожаками, и им.

Благодаря Рудригу он пришел в себя. Даже после этих первых тренировок он почувствовал, что Волки могут научить ему очень многому. Не только драться, но и жить. Этого нельзя познать в боях с сервиторами, этому сложно научиться самому, перенимая что-то у чужаков. Этого невозможно было перенять в схватках с простыми людьми.

И это было только начало. Азы того, чему учились легионеры.

С появлением Сигурда на тренировочной палубе Волки почувствовали, что у них будет возможность развлечься и самим – о его ловкости и скорости говорили даже сами космодесантники, хотя силы ему и не хватало.

Рудриг заставил и его участвовать в учебных боях. Поначалу, младший брат с некоторым скепсисом отнесся к этой идее – он-то твердо знал, что не ровня этим воинам, но его не стали слушать, а потом прямо велели заткнуться и выбирать оружие. В конечном счете, ему это тоже пришлось по душе.

А потом он пропал. Приближающаяся кампания и примарх требовали его присутствия в стратегиуме, и волчонок добросовестно проводил всё время там, слушая, изредка что-то предлагая, хотя к его словам относились с куда меньшим вниманием. Ему было не по себе, но он не сдавался.

Только когда пришло время высадки, он появился вновь возле костров. Усталый, сосредоточенный. Ни о чем его не расспрашивая, Антей молча протянул ему кувшин с вином, но младший брат так же молча мотнул головой. Он устроился на шкурах лицом вверх и закинув руки за голову.

Волкодав не сводил с него глаз. Сигурд дремал почти час. Волки Антея тихо переговаривались вокруг, и, когда младший Волк поднялся, они замолчали. Он обвел взглядом их всех, а затем остановился на старшем брате. Тот усмехнулся:

– С пробуждением.

Сигурд кивнул.

– Русс велел отдохнуть.

Он потер виски, пытаясь успокоить гул в голове.

– Высадку еще не объявили?

Антей пожал плечами.

– Думаю, ты бы услышал.

Сигурд вновь кивнул. Потом с видом человека, вспомнившего что-то, встрепенулся.

– Кстати. Легион снова разделяется. Четыре роты покидают его – мы обнаружили недалеко мирок, там есть жизнь, примарх приказал узнать, насколько планета пригодна для Империума и нет ли на ней ксеносов. Посылают преимущественно молодых – размяться. Само собой, летим ты и я. Твои Волки остаются здесь и летят дальше – у примарха работа поважнее.

Волки переглянулись. Антей покосился на брата.

– Скажи, что это не каменная пустыня.

Сигурд невесело улыбнулся.

– Нет, не каменная. Но от этого не легче. Она слишком близка к своей звезде и от тропиков до экватора – выжжена ей. Зато в верхних широтах, особенно на обратной стороне – очень холодно. Там гораздо холоднее, чем на Фенрисе. Планета почти не вращается, атмосфера странная. Дышать ей можно, но в большинстве районов температура слишком низка даже для космодесантника, поэтому советую не забывать шлем.

Антей скривился, но гримаса была лишь на половину правдивой. Вся правда была в том, что ему наскучило сидеть взаперти.

Они еще какое-то время сидели вместе, перешучиваясь. Потом заметили, что некоторые из собратьев потянулись к выходу. Не дожидаясь сигнала к сбору, Сигурд и Антей поднялись со шкур. Вместе с ними встали и остальные Волки. Рудриг протянул вперед руку:

– Доброй охоты, брат.

Антей с улыбкой ответил, хотя обхватить широченное запястье было непросто. Следом этот же жест и пожелание повторили остальные, но, к удивлению Сигурда, рук они не опускали. Ему пришлось тоже прощаться с ними, хотя он был насторожен, словно ожидая подвоха или боясь проснуться от странного сна, где Волки принимали его за равного.

Гофур на прощание хлопнул Антея по плечу своей рукой, той, что была дарована ему от природы.

– Не заставляй нас ждать. И привези побольше трофеев.

Он сам и остальные Волки рассмеялись – легко и непринужденно, словно волчонку предстояло дойти до мостика и вернуться обратно. Антей кивнул, но улыбка погасла в зачатке, как только его взгляд пал на брата.

Кивнув напоследок собратьям, Волкодав двинулся к выходу, на ходу точно так же простившись с еще несколькими легионерами. Не оборачиваясь, он тихо спросил:

– Что с тобой?

Сигурд какое-то время шел молча, потом все же нехотя заговорил.

– Не знаю. У меня плохое предчувствие.

Антей замедлил шаг, но не остановился.

– Предчувствие?

– Не знаю. Что-то странное. Странное чувство.

Он так и не упомянул о том, чего именно опасается. Что на самом деле он боится встретить того самого чумного волка, и что он теперь страстно желал бы обходить стороной заснеженные планеты. Это было подсознательным стремлением, граничащим со странным чувством, похожим на страх.

– Сигурд.

Молодой Волк остановился, как вкопанный, и с удивлением посмотрел на брата. Судя по его позе и выражению лица, тот уже стоял так какое-то время и уже не первый раз окликнул его.

– Что?

– Что с тобой происходит?

Взгляд глаз, черных в полутьме, был выжидающе честным, но Сигурду он показался насмешливым. Обойдя Антея, он огрызнулся.

– Ничего.

Сложенные на груди руки не шевельнулись, лишь голова Волкодава проследила движение младшего брата.

– Я не уверен, что тебе стоит лететь.

Сигурд остановился. На его лице застыл злобный оскал.

– К счастью, это не тебе решать.

Развернувшись, он пошел дальше, не желая слушать очередные напутствия. Впервые видя брата в таком состоянии, Антей помедлил, но потом все же пошел следом.

На посадочной палубе Волки уже занимали свои места. Сигурд сразу исчез из виду за массивными силуэтами в голубовато-сером керамите и с огромными шкурами на плечах. Будучи ниже них, Антей и сам рисковал затеряться здесь, если бы не удосужился разобраться в речи Волков. Поднимаясь по трапу своей «Птицы», он обернулся. Случайно, но он увидел, как поднимается по трапу другого транспорта его брат. Как оступается и цепляется за выступ на корпусе.

С шипением выдохнув сквозь зубы, Антей остановился. Кто-то ему крикнул в спину, что они улетают с ним или без него, но он уже бежал к «Птице» брата. Успел он в последний момент.

Когда Антей вихрем влетел в десантный отсек, на него с удивлением уставились сидящие там Волки. Некоторые были все еще без шлема. Ульфриг уже хотел что-то сказать ему, но Волкодав опередил его. Ударив по замку фиксирующего ремня, он одним движением выдрал брата из противоперегрузочного кресла. Густой звериный рев наставника полоснул по ушам.

– Ты что творишь?

Сигурд яростно отбивался, но Антей держал его таким образом, что тот не мог дотянуться до оружия. Волкодав мотнул головой.

– Он не может с нами лететь, он не готов к бою.

Кратко описав происходившее, Антей чуть ослабил хватку. Сигурд вырвался, но более не выкрикивал проклятий и лишь угрюмо смотрел на наставника. Тот брезгливо поморщился, но потом махнул рукой.

– Ты остаешься.

Тихо зарычав, Сигурд резко развернулся. С Ульфригом спорить он бы не стал – уже научен горьким опытом и тяжестью длани наставника.

Отойдя на пару шагов, Сигурд вновь обернулся – молча, но это молчание и взгляд были более выразительны, чем слова. В них была нескрываемая злоба и пожелание смерти. Потом он снова отвернулся. Пожав плечами, Антей сорвался с места и вернулся в свой транспорт.

========== Глава 31 – Предчувствия ==========

Отданный в их распоряжение, корабль оказался превосходным, могучим и исполненным грации крупного хищника, стремительно рвущегося к глоткам жертв. Механикум заботливо подготовили его к пути в отдалении от большей части сил легиона, снабдив оружием и боеприпасами в огромных количествах.

И все равно Антей не сдержался, нервно дернув плечами, когда ступил на борт корабля.

Неприятные воспоминания, словно ледяными когтями, царапнули сознание.

Каждый корабль Легионес Астартес был выполнен в соответствии с имперскими стандартами и требованиями, но Космические Волки не придерживались канонов строгой эстетики, делавших корабли некоторых легионов похожих друг на друга, словно заготовки, которые только предстоит обработать.

В шестом легионе были свои правила и ритуалы. Распространялись они и на внутреннее убранство транспортов. Здесь не было ярких цветов, блеска золота и драгоценностей, как было принято в третьем легионе. Не было тонкой и сложной механики, столь любимой нелюдимыми Манусом и Пертурабо.

Здесь все было максимально просто, ничего лишнего. Мягкая полутьма приятно ласкала чувствительные глаза, привыкшие к ней еще на флагмане. Вместе с тем, она не мешала видеть свидетельства многочисленных сражений легиона, снискавших ему славу сильнейших воинов Империума.

Не все Волки видели раньше подобные трофеи. Многие с интересом рассматривали их, расходясь по кораблю, изучая место, где им предстоит пробыть какое-то время.

Заметив приближающегося наставника, Волкодав склонил голову, приветствуя старшего Волка. Тот с некоторым небрежением глянул на своего ученика.

– Это было не слишком-то хорошо с твоей стороны.

Антей ждал этого, и потому только пожал плечами. Ульфриг продолжил:

– Примарх приказал проверить, как вы сможете драться в команде, а у вас проблемы даже между собой.

Он фыркнул.

– Надеюсь, ты готов к неприятностям?

Волк-ветеран развернулся, не дожидаясь ответа, и направился к выходу, оставив молодого Волка недоумевать по поводу странного обещания-угрозы.

В скором времени он остался в одиночестве. Прочие легионеры разошлись, не проявляя к недоволку никакого интереса.

Не получив никаких приказов, Антей побрел вслед остальным, но потом передумал.

Он свернул в темный коридор и прислушался, отыскивая дорогу.

Его путь закончился на палубе, откуда открывался вид на мостик. Он понимал, что это дань привычке. Он частенько находил Сигурда в точно таком же месте на флагмане, откуда тот наблюдал за командой корабля и старшими Волками, не рискуя помешать кому-то.

На появление чужака отреагировал лишь хозяин этого корабля.

Рано начавший седеть, но еще далеко не старый, капитан кивнул ему, приветствуя, видимо не поняв, что видит не легионера. Волкодав ответил таким же кивком, но капитан уже отвернулся, вернувшись к своим обязанностям, и Антей остался стоять, опершись локтями на ограждение.

Внизу шли последние подготовки к переходу в варп. Бронезаслонки еще не были опущены, и в черноте космоса блестели крошечные звёзды, словно рассыпанные щедрой рукой пылинки от ограненного алмаза. Попытки всматриваться в них привели лишь к неприятному жжению в глазах, словно в них попала та самая колючая пыль.

Переведя взгляд вниз, Антей снова принялся наблюдать за действиями экипажа.

Какое-то время спустя корабль тряхнуло, и по корпусу побежала дрожь, как по шкуре готовящегося к прыжку зверя. Заслонки медленно поползли вниз, закрывая огромные иллюминаторы. Волкодав непроизвольно вцепился в поручни и напрягся, ожидая почему-то повторения того, что однажды произошло с ним.

Зная, что ничего не увидит, он закрыл глаза и сосредоточился на остальных чувствах.

Ничего не произошло. Дрожь корабля почти исчезла, хотя от нее словно бы остались отголоски.

Никто не кричал, отчаянно, захлебываясь кровью, разрываемый непостижимыми силами. Никто не пытался никого убить. Не было гнилой вони варпа.

Приятно и легко пахло озоном от работающих установок. Снизу доносились уверенные голоса членов команды, сообщавших об отсутствии проблем. Сзади послышались шаги.

Спина мгновенно напряглась с такой силой, что хрустнул позвоночник, но там был не враг, и Антей заставил себя расслабиться и обернулся.

Рядом стоял, низко склонив голову, трэлл. Капюшон кожаной куртки полностью скрывал его лицо, но чутье подсказало, что этот слуга молод. Не поднимая глаз, он обратился к Волку.

– Господин, лорд Ульфриг приказал собраться всем через четверть часа.

Не раздумывая, Антей кивнул. Слуга каким-то сверхъестественным чутьем угадал это движение – увидеть его он не мог. А еще он угадал, что Антей не знает, где именно стая должна собраться.

– Пожалуйста, идите за мной, господин.

Поморщившись от раболепия слуги, Антей пошел следом, стараясь не обгонять, и, в то же время, не идти слишком близко, чтобы трэлл не испытывал страха.

Мальчишка шагал на редкость быстро и уверенно ориентировался в переплетениях коридоров. Скорее всего, он был рожден здесь же или подобран в младенчестве. Антей зачем-то увлекся этими размышлениями.

Его появление едва ли кто-то заметил. Он не стал проталкиваться к наставнику, встав у стены, и наблюдая со своего места, как в помещение входят Волки, как трэллы суетливо отходят, выполнив приказанное, и исчезают тенями в недрах корабля.

Это была еще не подготовка к высадке. Просто очередная ерунда о том, что надлежит…

Антей не слушал. Что-то не давало покоя, но он не мог никак разобраться в своих ощущениях. Что-то было не так. Какая-то неправильность или неопределенность.

Он окинул взглядом Волков. Тут-то как раз всё ясно.

Им скучно. Им не терпится броситься в бой, а наставник вновь повторяет им давно заученные истины.

Это скоро закончится для них. Еще один-два боя, и удовлетворенный наставник оставит их в покое, занявшись очередным пополнением. Сейчас они разве что не зевали от скуки, да и то, лишь опасаясь гнева ветерана.

То там, то тут слышались смешки и шутки, на которые наставник отвечал грозным рычанием, но лишь припугивал молодых Волков, беззлобно огрызаясь.

Что-то промелькнуло у выхода.

Всматриваясь туда, Антей не решился двинуться с места, но окончательно перестал слушать. Не трэлл. Нечто серое, выделяющееся в темноте, как змея среди веток.

Месяц. Ульфриг пообещал, что их путь до цели составит целый долгий месяц. Волки разочаровано зашептались, а Антею до зуда захотелось избавиться от доспехов, когда он прикинул время безделья.

Гул недовольства был скорее показной. Варп-переходы не были мгновенными, Волки это прекрасно знали и умели ждать. Их ждал месяц боев в тренировочных клетках и рассказах друг друга и ветеранов.

Едва только наставник завершил свою речь, они потянулись к кострам. Все кроме одного.

Антей скользнул к выходу и принюхался. Пройдя несколько метров по коридору – принюхался снова. Он так и шел, пока не наткнулся на резко воняющую лужу машинного масла. На этом его путь кончился – кроме химической вони он не чувствовал ничего. Какое-то время он стоял, вглядываясь в темноту, но, так ничего и не заметив, вернулся в центральный коридор и пошел в направлении армориума, чтобы избавиться от тяжелой горы керамита, сковывавшего его тело.

========== Глава 32 – Призрак ==========

Завернув за угол, Антей остановился и разочарованно вздохнул. Снова ничего.

С того самого момента, как он заметил странную тень, как впервые решился во что бы то ни стало понять, что это, прошел месяц.

Весь месяц их путешествия он гонялся за призраками по всему кораблю. Он уже почти смирился с тем, что это именно призрак. Возможно – трэлл или засбоивший сервитор, или еще какой-то служащий, которого не блокируют охранные системы корабля.

При всем при этом – он был уверен, что почти загнал это загадочное нечто. Оно всегда было на пару шагов впереди и словно бы играло с ним в прятки, хотя могло бы спокойно уйти, а он продолжал бы гнаться за собственным хвостом, видя в тенях то, что хочет видеть.

Он был один. Некому было блокировать отсеки по мере проверки их на наличие посторонних. Ничто не мешало неизвестному существу обойти Волка и скрыться там, где он уже проверил. Но оно продолжало оставаться впереди, пропадая лишь изредка. Возможно – оно нуждалось в отдыхе или пище. Чем тварь питалась – Антей так же не знал, но трупов не попадалось. Либо оно не жрало человечину, либо жрало целиком.

Он глубоко вздохнул, избавляясь от воздуха, застоявшегося в легких.

Жарко, но терпимо. Он почти не чувствовал дискомфорта. Более совершенная, чем у смертных, физиология помогала ему справляться с этой нагрузкой, и ему, в принципе, было даже комфортно. Что чувствовала странная дичь – он не знал. Она не замедлила шага, не потеряла юркости. Либо тоже умела приспосабливаться, либо было теплолюбивым. Хотя – едва ли. Когда он гнал ее по внешним теплообменникам – она двигалась, не уступая ему в проворстве, не обращая внимания на адский холод.

Машинный отсек был чудовищным переплетением сложных конструкций, здесь вполне реально было заблудиться. Его чутье здесь не помогало – его напрочь отбивала застоявшаяся вонь прометия и прочих веществ, и он шел, ориентируясь скорее по памяти.

Шел непреклонно, вознамерившись настичь свою добычу, как зверь из прошлого Терры, давший имя легиону. Шел, хотя не видел следов. Только чутье, немного зрение и слух – только это заставляло его продолжать

Ничего. Кроме него, казалось, никто ничего не заметил, потому он ничего не сказал наставнику.

Он посвятил все свое время не праздности или унылым боям в клетках, а этому поиску.

Он не торопился. Первые пять-семь дней он спешил, но потом тревога улеглась. Он смутно понимал, что их пассажир, похоже, не желает никому вреда, и сам только прячется, иначе уже совершил бы что-то. Однако, странная загадка неприятным зудом требовала найти ответ.

Он хотел найти его до высадки на планету. Возможно, это важно. Или даже опасно – кто знает, в чем он ошибся. Одно Антей знал точно – ничто живое не в состоянии спрятаться так, что его нельзя найти ни по запаху, ни по приборам, пусть даже и на таком корабле, а если оно умудряется ускользать так долго – это в высшей степени ненормально.

Возможно, побори он свою гордыню, скажи он об этом наставнику – это удалось бы сделать быстрее, но что-то не давало ему этого сделать. Он не хотел, чтобы его лишний раз высмеивали. Они сделают это, даже если окажется, что враг реален и очень опасен, просто потому что он – другой. Неудачник в легионе хищников. Вот даже одну мелкую тварь не в состоянии выследить. Хорошо, что на его долю не выпало настоящих испытаний, которые Волки проходят на Фенрисе. Он бы опозорился. Наверняка.

Рыча от досады и злости на самого себя за очередные отвлечения от цели, Антей развернулся, выходя из тупика и всматриваясь в полутьму коридоров и переходов.

Кто-то шел в его сторону, и он спиной вжался в стену между трубами, хотя и знал, что это не его цель. Она – одиночка.

Безуспешно нюхая воздух, он пропустил нескольких трэллов из обслуживающей команды. Они даже не заметили Волка, не отягощенного доспехом, и прошли молча, опустив головы.

Расспрашивать рабов бесполезно. Он уже пытался. Если он не мог толком увидеть то, за чем гонится, с них взять и вовсе было нечего.

Антей пересек коридор, перебравшись на другую сторону палубы.

Пробежав по нескольким ярусам лестниц, Волкодав остановился на площадке.

Отсюда открывался вид на нижние участки палубы, но толка особо не было. В таких стальных и медных джунглях может затеряться и титан наподобие «Гончей», особенно если он достаточно ловок и обладает пластикой биологического организма.

Остановившись и почти не дыша, Антей вновь прислушался. Грохот механизмов и шипение пара заглушали почти все, но он стоял и слушал.

Стоял ровно до тех пор, пока на грани даже его слуха не нашел то, что искал.

Трэллы не прятались, хотя ходили тихо. Это же существо пыталось красться. Это была одна из немногих его ошибок, и только так Антей понимал, что существо еще рядом.

Заострившееся ухо шевельнулось, выхватывая больше информации, и развернулось в нужную сторону даже раньше, чем повернулся он сам.

Что-то сдвинулось в переплетении труб. Клочок пространства размером не больше пикселя, и шорох шел оттуда.

Зарычав, Антей перемахнул через перила. Такой спуск мог стоить ему жизни, но за этот месяц он уже приноровился. Его ловкость возросла, так что вряд ли Ульфриг будет очень недоволен, особенно когда он притащит ему шкуру странной твари.

Если поймает.

Очередной уступ, на который нацелился перепрыгнуть Антей, оказался шаткой опорой, и выскользнул из-под ноги. Выругавшись, Волк вцепился рукой в переплетение труб, и на счастье поймал там нечто неподвижное, оказавшееся способным удержать его вес.

Когти скрежетнули по металлу, и, повиснув, Антей с удивлением обратил внимание на свою руку.

Действительно, когти. Однако, над этим время подумать будет как-нибудь потом, и, оттолкнувшись, разворачиваясь в полете, он перемахнул на очередную опору, тонкую, словно жердочку, но прочную. Металл жалобно скрипнул, но выдержал.

Вцепившись в эту опору обеими руками, Антей замер, сжавшись. Снова прислушиваясь, он чуть склонил голову на бок. Здесь грохот был тише, но звуки стали разнообразнее, их сложнее было расчленять.

Сидеть так пришлось несколько минут. Он уже почти разуверился в своих силах, когда вновь услышал долгожданный шорох, и улыбнулся.

Очень близко. Не больше двадцати метров, но это – по переплетению силовых кабелей, труб охлаждения и прочих составляющих. Подобраться незамеченным почти нереально. Даже для Волка. К счастью – он не гигант-Астартес. Чуть мельче, гораздо подвижнее.

Осторожно перевернувшись вниз головой, продолжая цепляться за опору ногами, он на несколько мгновений завис над пропастью. Это решение пришло само собой, основанное на каком-то странном инстинкте. Он никогда прежде такого не делал и рисковал сломать шею, если чуточку промахнется, но он не медлил дольше времени, нужного, чтобы рассчитать падение.

Осторожно расцепив ноги и вытянув перед собой руки, он бесшумно соскользнул вниз.

Удар получился сильнее, чем он рассчитывал. Запястья и плечи отозвались острой болью, от которой перехватило дыхание, но он промолчал, закусив губу. Треснувшие кости не беда. Не совсем же сломались.

Не поднимаясь в полный рост, он перетекающими движениями пробрался вперед. И пусть они слюной изойдут, доказывая, что бой лучше вести в доспехе, но у их теории куча недостатков. Не каждый бой выдерживает испытание грубой силой.

В сплетении сосудов корабля его ждала пустота.

Уже не сдерживаясь, он рыкнул, из-за чего в его сторону повернулось несколько удивленных человеческих лиц.