Текст книги "Дар (часть 2) (СИ)"

Автор книги: Radamanth

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

Каким образом Ульфриг ориентировался в проходах армориума, Антей не знал, списав всё на непонятные знаки, начертанные всюду, да немалый опыт ветерана. В одном он был уверен – до его конца они так и не добрались. Место для их снаряжения отвели где-то среди брони остальных воинов.

Сервиторы работали быстро и мало заботясь о том, насколько удобно будет владельцу брони. Наверняка их труд ограничивался общением с нечувствительными к неудобствам Космическими Волками.

Ульфриг наблюдал за разоблачением, с интересом рассматривая обоих воинов.

– Это было больно?

Оба брата непонимающе уставились на него, и он добавил:

– У вас ведь нет черных панцирей, смертным их не вживляют, а нейроразъемы размещаются прямо в теле. Я слышал, Механикум торопились, значит, всё шло не так, как всегда. Наверняка это было больно. И они так и не прижились еще.

Оба брата рассеянно кивнули.

– Тяжело вам здесь придется.

Глаза Антея хищно сузились, но Ульфриг уже отвернулся от них.

– Почему?

Наставник усмехнулся:

– Увидите.

Он дождался, пока сервиторы закончат свое занятие, и кивнул, приказывая следовать за собой. Дважды звать себя братья не заставили, и последовали за наставником.

– Вам стоит как можно быстрее выучить волчьи языки – не все Волки говорят на готике, не все даже понимают его, потому, что мы гораздо чаще пользуемся своим диалектом. Специально вас учить никто не станет, так что в ваших интересах быть внимательными. Каждый ваш день будет проходить в тренировках и работах на корабле. Вас пока что не будут ставить в охрану, дадут самую грязную и тяжелую работу – уборка, погрузка. Не переживайте – в основном, все же, будут тренировки, особенно пока мы будем в варпе. Когда будем высаживаться на планеты – вы будете участвовать в схватках наравне со всеми – никаких послаблений вам делать не будут. Пожалуй, это было все, что вам нужно знать на первое время. Остальное увидите и поймете сами.

Снова лифт, и они оказались в просторном темном помещении.

– Спать вы будете здесь, вместе со всеми, потому не советую ссориться с кем-то, иначе вас просто не найдут. Вам все понятно?

Под его внимательным взглядом оба брата снова кивнули.

========== Глава 8 – Испытания ==========

Через какое-то время Сигурда вновь вызвал примарх. Антея Ульфриг забрал обратно на тренировочную палубу.

Добравшись до мостика, Сигурд замер в ожидании рядом с троном, на котором восседал Волчий Король, в некотором отдалении от остальных здесь присутствующих Астартес – ветеранов с угрюмыми лицами, увешанных ритуальными амулетами и шкурами, добытыми на разных мирах. Примарх подозвал его ближе, и Сигурд повиновался.

– Этот мальчишка проявил неплохие способности, и я надеюсь, что вы сработаетесь, потому, что он будет присутствовать в стратегиуме при разработке планов каждой операции. Кто-то возражает?

На вопрос Русса ответил тихий ропот, но лишь один голос прозвучал в полную силу.

– Он же смертный.

Презрение, наполнившее эти слова, обожгло слух, словно ядом, но Сигурд сдержался, лишь опустив глаза, чтобы не выглядеть слишком вызывающе. Возможно, это было даже большей ошибкой – проявлением слабости, потому, что ропот усилился, в нем можно было различить отдельные слова недовольства. Но этот хор легко перекрыл умышленно спокойный голос Русса.

– И это всё?

Всё тот же воин, внешность которого выдавала Рунного Жреца, сделал небольшой шаг вперед.

– Этого достаточно. Он не может участвовать в жизни Стаи и принимать решения, потому что он не Волк. Он не сможет драться наравне с Волками. Ему вообще не место среди Волков. Ну, разве что, в качестве прислуги или члена экипажа корабля.

Прочие ветераны согласно закивали, одобрительно переговариваясь.

Только Русс в упор смотрел на стоящего перед ним мальчишку. Он чувствовал разгорающуюся неприязнь, но в его глазах блеснуло веселье.

– Вы удивитесь.

Он нажал несколько клавиш на подлокотнике командного трона, попутно выбирая какие-то пункты на проецируемом голографическом меню.

Прямо перед ними возник медленно вращающийся шар планеты, тоже спроецированный. Вокруг него в воздухе зависли строки информационных сообщений: численность населения, состав атмосферы и прочие данные, собранные дальней разведкой. Изображение слегка мерцало, вися в воздухе.

– Предлагаю небольшое пари. Каждый из вас пусть предложит наилучший план, исходя из этих данных. Если мальчишка проиграет – он отправится с нами, как трэлл. Если же он выиграет – вы примете его, как равного.

Тихие голоса еще какое-то время звучали раздраженно, но противиться воле примарха никто не осмелился, и все глаза устремились к изображению, а в воздухе замелькали разведданные, перемещаемые руками воинов, привыкших больше к боевым секирам. Сигурд вчитывался в предоставленные колонки данных и силился разгадать план примарха. Очевидно, что ничего нового он придумать не сможет, и более опытные воины все равно предложат план лучше, чем он.

Он запросил более обширные данные, наивно пытаясь выцедить из них хоть что-то.

Прошло чуть больше получаса, когда раздались удовлетворенные голоса. Пятеро ветеранов сообща приняли решение и составили общий план действий. Примарх позволил им говорить первыми.

С изображения глобуса платы исчезли больше ненужные информационные сводки, когда всё тот же Рунный Жрец сделал несколько небрежных жестов.

– Задание разве что для таких вот, людей, которые хотят покомандовать. Это простейшая модель нападения. Мир, заселенный зеленокожими. Человеческих поселений нет, значит – допустима орбитальная бомбардировка. Потом на поверхность высаживается десант и проводит зачистку. Я не понимаю, что здесь сложного?

Русс молча оскалился, и Сигурд перевел сосредоточенный взгляд на Жреца.

– И через пару часов вся флотилия будет уничтожена.

В глазах Жреца уже полыхнула ярость, но голос примарха остановил его движения.

– Охтхере, слушай его.

Жрец застыл, повинуясь своему повелителю, но недовольства не скрывал.

– Продолжай, Сигурд.

Благосклонный кивок позволил Сигурду продолжить прерванную речь, и тот, чтобы не быть голословным, вызвал строки данных, на которые обратил внимание совершенно случайно.

– Судя по этим данным – звезда не стабильна. Цифры, очевидно, заданы вручную, потому что физически это вряд ли возможно. Вот это говорит о том, что звезда этой системы скоро превратится в сверхновую.

Он ткнул пальцем, указывая нужные параметры. Пара цифр, на которые обычно обращает внимание технический персонал низших звеньев управления, и даже капитаны на них не смотрят – им предоставляют уже полностью обработанную информацию. Цифры, относящиеся не к боевой обстановке, а к своего рода погоде в космосе. Да и сами по себе они не бросались в глаза – нужно было собрать и дополнительные сведения, так же не относящиеся к бою.

Кто-то из ветеранов нервно выругался, прошептав:

– Да быть этого не может.

Сигурд кивнул, но не в ответ ему, а соглашаясь с самим собой.

– Примерно через два часа времени, заданного моделью, эту планету поглотит сброшенная оболочка звезды, а вместе с этим миром и все что вокруг него. В том числе – атакующий флот, который даже не успеет убраться из системы.

Из ступора Волков вывел смех примарха. Тот с довольным видом откинулся на спинку трона.

– Я же говорил – вы удивитесь.

Не веря себе, ветераны принялись перепроверять данные, даже не скрывая злости. На сей раз, они сами видели свою оплошность. Не желая более терпеть их шума, примарх остановил их.

– Довольно. Вы здесь не за этим. Мальчишка способный и внимательный, но ему не хватает боевого опыта. Я надеюсь, что вам хватит мудрости, чтобы научить его всему нужному. Что касается его боевых навыков, для этого у нас есть наставники, и, кстати говоря, он знает с какого конца браться за оружие и как им пользоваться. Не думаю, что у него возникнут особые проблемы в бою.

Он выжидательно смотрел на всё ещё не отошедших от этого шока ветеранов, и те почти единогласно, но без особого воодушевления ответили:

– Да, господин.

Русс удовлетворенно кивнул им, а потом обратился к Сигурду.

– Можешь идти.

Человек коротко поклонился и вышел из помещения, в котором обстановка явственно накалилась. Русс опасно провоцировал Волков, насильно заставляя их принимать в свои ряды новичков. И в то же время – откуда он знал, что Сигурд заметит среди всех этих строк такую ерунду и поймет, что это – не ерунда?

От этой беседы остался неприятный осадок, особенно с учетом того, что чуть раньше сказал им наставник относительно того, что они не должны ни с кем ссориться.

Он нашел Антея занятым тренировкой с сервитором. Здесь всё шло куда менее гладко. Тело брата покрывали внушительные кровоподтеки, но он дрался яростно, полностью отдаваясь этому бою, и, судя по разбросанным конечностям, это был далеко не первый противник. Каждая его рука была оснащена на месте срезанной кисти шаром, покрытым выпуклостями. Подобия булавы уверенно и точно наносили тяжелые удары, и только скорость спасала брата от слишком точных попаданий, но это было не всегда. К тому же – он уже начал уставать. Сигурд понял причину этого, и с досадой покачал головой. Как обычно, Антей сразу взял слишком высокий темп, не экономя силы. Он, конечно, еще долго продержится, но не так долго, как мог бы, перестань он делать лишние движения.

Ульфриг заметил подошедшего и кивком отправил его к другой клетке. Сигурд сбросил лёгкое подобие куртки и прошел под решетчатый потолок.

Ульфриг, отвлекшийся от старшего брата, подошел к клетке, где ждал младший.

– Примарх приказал заставить вас выложиться по полной. Приготовься. Будь внимателен.

Он активировал силовое поле клетки. Следом за этим ожил и загудел сервитор, вооруженный точно так же, как и тот, что осаждал отбивающегося Антея. Он начал двигаться сначала медленно, потом всё быстрее и, подойдя, нанес первый удар.

Сигурд увернулся и ударил сам, пробуя на прочность суставы полумеханических ног. На полу валялся обрезок, смахивающий на кусок металлической трубы, и Сигурд подхватил его. Случайно он здесь оказался или был заботливо предоставлен для тренировок – он послужит хоть каким-то оружием. Смотреть на то, что было в руках старшего брата, не оставалось времени.

Второй удар, нанесенный, когда он был в неудобном для парирования положении, едва не пришелся по голове. Дальше движения все больше ускорялись, становясь едва заметными. Он уже начал завидовать Антею, со стороны клетки которого раздалось удовлетворенное рычание – тот уничтожил очередного сервитора. Противник Сигурда, выполняя другую программу, бил не так сильно, но куда быстрее.

Это продолжалось не долго. Он пропустил удар в живот. Он согнулся, хотя больше от неожиданности, чем от боли – все же удар наносился не в полную силу. Следующий удар по спине заставил его упасть на колени. Толкнув воина в бок механической ногой, сервитор заставил его перекатиться на пол.

Усиленный металлом, кулак остановился, едва не касаясь скулы, и тренировочный раб разогнувшись, отошел на пару шагов, ожидая команд.

Ульфриг стоял за решеткой, скрестив руки на груди.

– Неплохо.

Сигурд перевернувшись, зло сплюнул на решетчатый пол.

– Неплохо? Он мог убить меня! Я проиграл.

Наставник уже не скрывал веселья, при виде того, как фыркает щенок.

– Ну, это не совсем проигрыш. Назначение этой программы – установить порог твоей скорости. Это был почти максимум возможного и, могу тебя утешить, легионеры, в силу своего строения, хоть и быстрее простых смертных, но ты превосходишь даже их. Значит, твои тренировки будут направлены именно на использовании этих возможностей.

Он продолжил что-то набирать на панели управления и, закончив, извлек из устройства информационный кристалл, к которому был привязан длинный шнур.

Из клетки напротив раздавались звуки глухих ударов. Особенно сильный вызвал вспышку силового поля. Сигурд увидел, как его брат сполз по решетке на пол, видимо, тоже пропустив удар. Через какие-то мгновения, сильно оттолкнувшись от пола, он снова поднялся, отбивая очередной удар, но следующий вновь пропустил.

Наставник даже не обратил на это внимания, повесив на выступ устройства управления клеткой Сигурда желто-зеленоватый чип памяти.

– Когда тренировка закончится – заберёшь. Это чтобы ты мог продолжить, когда наставников не будет рядом или захочешь поразвлечься в свободное время. Не перепутайте кристаллы с братом. Ты едва ли одолеешь сервиторов с его программой.

Сигурд кивнул. Он не сводил взгляда с клетки, где на Антея обрушивались один за другим быстрые удары, но тот упрямо стоял, а потом, разъяренно взревев и собрав остаток сил, вцепился в голову сервитора обеими руками и оторвал ее, из-за чего высоко вверх взметнулись струи смазки и крови полумашины. Обезглавленное тело рухнуло на пол. Сам же победитель, качнувшись пару раз, чтобы не упасть, вцепился в поручень.

Повинуясь заложенной программе, в его клетке ожил и двинулся к нему очередной сервитор.

Сигурд видел, как тяжело дышит его брат, как дрожит от напряжения покрытое потом тело, с какой неохотой разжались руки, выпуская металл опоры.

Антей тяжело шагнул вперед. Он хотел сделать еще шаг, но тело его подвело, и он упал на пол, тут же попытавшись быстро встать, потому, что сервитор уже занес руку для удара, который должен был прийтись в голову воина, но не успел.

Ульфриг остановил раба за мгновение до этого, коснувшись панели управления. Сервитор выпрямился и отошел, как до этого его собрат отошел от Сигурда.

Поняв в чем дело, Антей тяжело вздохнул и, перестав сопротивляться усталости, лег на пол, залитый техническими жидкостями, не полностью стекшими через решетку. Он раскинул руки, и, успокаивая дыхание как после изнурительного бега, закрыл глаза.

Сигурд к тому времени уже отвернулся. Давать ему долгий отдых наставник был не намерен, и на него снова обрушился вихрь ударов нападающего сервитора. Воину пришлось использовать всю свою сноровку, чтобы выдерживать такой темп.

Он мельком видел, как наставник повесил на панель управления кристалл, предназначенный Антею, коротко что-то сказал ему и ушел, оставив их тренироваться дальше самостоятельно.

Постепенно время отдыха увеличивалось, и, когда оба брата изрядно вымотались, Ульфриг появился возле клеток вновь. Внимательно осмотрев обоих братьев, мокрых от пота и крови врагов, а, отчасти, и своей собственной, покрытых кровоподтеками и дышащих как загнанные звери, он удовлетворенно кивнул и дезактивировал клетки.

Пошатываясь, они вышли наружу в широкий проход. Забрав кристаллы, абсолютно идентичные, они какое-то время рассматривали их. Антей первым догадался накинуть тонкий, но прочный шнур на шею. Сигурд, глядя на него, так же пристроил и свой кристалл. Оба валились с ног от усталости, но наставник был беспощаден.

– Три круга по палубе до стрельбища. Сегодня – без нагрузи, но самым быстрым бегом. Отстанете от него – назначу дополнительные круги.

Он ткнул пальцем вверх, где в конце прохода висел сервитор-череп с небольшим антигравитационным двигателем.

Увидев мгновенно ошалевшие лица, он рявкнул, подгоняя братьев:

– Бегом!

Они сорвались с места разом и бросились к висевшему на высоте трех метров от пола черепу. К счастью, пока они не поравнялись с ним – он даже не думал улетать.

Однако, это счастье омрачилось осознанием того, что к нему они бежали далеко не с полной отдачей. Когда загудевший двигатель быстро набрал обороты, череп устремился вперед, все ускоряясь.

До стрельбища они добежали, задыхаясь, но это была лишь половина первого круга, а череп и не думал замедляться, но и не ускорялся больше, хотя на каждом их шаге чуточку удалялся. К исходной точки оба добрались, хрипя и сплевывая слюну, ставшую неожиданно вязкой и противной.

На втором круге, чуть дальше стрельбища, оба начали спотыкаться, и Антей стал отставать. Череп неумолимо скользил по воздуху перед ними, изрядно опередив обоих, и Сигурд чуть притормозил, схватив брата за локоть. Тот хотел что-то сказать, но сил не было, и он лишь измученно и благодарно кивнул, ускорившись, как мог.

Дышать становилось все больнее и тяжелее. Едва они начали третий круг, Сигурд упал на бегу. Череп, слабо подсвеченный, был совсем далеко и едва заметен, но Антей, остановившись, вздернул шатающегося брата на ноги, сам едва не упав.

Глаза Сигурда были пустыми от усталости, и Антей наотмашь, но не сильно, ударил его по лицу, заставляя прийти в себя. Тот, наконец, моргнул и посмотрел сначала на брата, потом, горестно скривившись, вслед скрывшемуся из виду черепу.

Так и не сумев отдышаться, он вновь побежал вперед. Теперь уже Антей придерживал и направлял его, задавая темп, хотя сам бежал из последних сил. До конца испытания оставалась четверть круга, когда он отчаянно зарычал, как дикий зверь. Шаг его стал размашистее и быстрее. Рука сильнее сжала локоть Сигурда и ощутимо потащила его вперед. Младшему брату ничего не оставалось делать, как последовать за старшим.

Наконец, они вновь увидели парящий впереди череп, и Антей снова зарычал. С прокушенной губы падали клочья пены, окрашенной кровью. У самого Сигурда перед глазами постепенно темнело, и он уже не надеялся добраться до конца, тем более, не отстав от проклятого сервитора.

Кровь давно билась в ушах, грохоча как боевые барабаны. Этот звук сбивал с настроя, не задавая темпа движений, а лишь нарушая его. Больше он не слышал и не видел ничего, кроме красноватого свечения летящего черепа, которое вроде бы начало приближаться, хотя, скорее, он просто принял желаемое за действительное. Бессознательно, он попытался вырваться из рук брата, чтобы дать ему возможность бежать быстрее и не быть обузой, но тот лишь сильнее дернул, принуждая бежать быстрее, и он бежал.

Эта четверть круга показалась ему куда длиннее пути, который он когда-либо прошел в своей жизни.

Все вокруг почернело окончательно и он начал останавливаться, уже смирившись с судьбой, когда его дернуло еще сильнее. Рядом раздался легкий гул, странно знакомый, а потом его тело взлетело вверх, оторвавшись от пола. Его больше никто не держал за руку, заставляя двигаться. Брат попросту швырнул его вперед.

Он упал на пол и по инерции перекатился несколько раз, остановившись, лежа на спине и глядя невидящими глазами в потолок. Рядом упало что-то тяжелое. Он скосил глаза и увидел рядом с собой Антея, лежащего на боку спиной к нему. Его душил кашель, сам же Сигурд не мог даже вздохнуть из-за сильной боли в боку.

Снова раздалось знакомое гудение, и к ним подлетел тот самый сервитор, остановившийся, как и раньше, в трех метрах от пола, зависнув совершенно неподвижно.

Судорожно цепляясь за решетку пола, Сигурд с трудом перевернулся, и, наконец, сумел сделать вдох. За ним последовал еще один и еще, он никак не мог надышаться, хотя каждый глоток воздуха немилосердно царапался в горле и легких, как пучок игл. Он попытался сглотнуть, но во рту пересохло уже давно, и всё было тщетно.

Услышав мерные шаги, он поднял голову. К ним приближался Ульфриг, на лице которого была довольная улыбка.

– Вот теперь я вижу, что вы сделали всё, на что были способны.

С трудом Сигурд встал на четвереньки, а потом и поднялся себя на ноги.

Антей продолжал лежать на боку, затихнув, и лишь изредка кашляя снова.

Наставник подошел ближе, и носком тяжелого сапога толкнул лежащего в грудь, слегка приподнимая его над полом.

– Хватит прикидываться. Думаешь, я не видел, что ты сделал, и ты теперь хочешь просто взять и сдохнуть?

Антей кашлянул вновь и на пол упал сгусток крови. Решетка под его лицом вся была заляпана ею. Он выставил вперед руки и медленно, все еще поддерживаемый наставником, а с другой стороны братом, сумел подняться. Ульфриг убрал свою ногу и Сигурд, наконец, сумел поднять Антея вертикально. Тот какое-то время стоял молча, с ненавистью глядя на наставника, словно борясь с желанием вызвать того на поединок.

Ульфриг снова ухмыльнулся и хлопнул подопечного по плечу, отчего тот пошатнулся, но устоял. Покрасневшие от нехватки воздуха, глаза, наконец, начали светлеть.

– Молодец. Хороший ход, хотя, как посмотрю, ты привык рисковать, и зачастую – необоснованно. Но, так и быть. Сейчас вы отправитесь отдыхать. Продолжим потом.

Под насмешливым взглядом оба брата, поддерживая друг друга, как пьяные, поплелись прочь с тренировочной палубы. Невидимая доселе, из тени вынырнула громадная фигура.

– Ты когда-нибудь видел что-то подобное?

Ульфриг покачал головой.

– Нет, господин. То есть, для Астартес в этом нет чего-то совсем невероятного, хотя, при прочих равных условий это сложно, но для смертных это просто невозможно. Они даже не осознают своих возможностей.

– Я хочу знать о них всё. Заставь их показать всё, что они могут, только не убей их.

В голосе гиганта проскользнула теплая усмешка, и наставник тоже улыбнулся.

– Да, мой лорд.

Комментарий к Глава 8 – Испытания

я знаю, что бред)

========== Глава 9 – Цена знаний ==========

Тела с трудом справлялись с последствиями чудовищной нагрузки. Было больно даже дышать и шевелиться, но оба, несмотря на это, с трудом отыскав подобие душевой, решили все же отмыться.

Не важно, считали ли их сами Волки ровней себе, но ни один хищник не допустит, чтобы его выдавал запах, потому он стремится к чистоте.

Ледяная жидкость больно стегала по коже, потемневшей от гематом. Трэллы уверенными движениями скребли тела щетками, иногда задевая открытые раны, но, нисколько не смущаясь этим, продолжали свою работу.

Моющее средство, заменяющее воду, жгло кожу, но братья были согласны и на это, лишь бы оказаться чистыми. Когда все закончилось, они получили чистые комплекты одежды и, накинув на плечи шкуры, чтобы холод корабля не добрался до тел, побрели туда, где им велено было жить.

С трудом они добрались до своих мест, едва прикрытых шкурами. Здесь уже было тепло: несильно горело множество костров, вокруг которых отдыхали и утоляли голод и жажду Волки. На них рычали, сыпались пинки и тычки, но в целом – добрались они спокойно. Трэллы, таскающие мясо и выпивку, до них не доходили, их ноша исчезала почти моментально, но братья не возражали.

Из последних сил они опустились на свои шкуры. Тут же усталость и боль навалилась на тела как кусок скалы, и Антей не сдержал хриплого стона, едва слышного, но от этого не менее унизительного. Сигурд почувствовал легкий стыд и, хоть уже лег, все же с трудом, но поднялся. Поискав взглядом, он пролез к стене, получив еще несколько тычков, но, пройдя по свободному пространству, перехватил трэлла, забрав с его подноса кусок мяса, а у второго – кувшин с явным запахом пива, крепкого, но удивительно ароматного, словно сваренного не для грубых дикарей, а для утонченной знати. Его действия сопроводили недовольные возгласы, но никто не вмешался, хотя он и ожидал этого с замиранием сердца.

Антей уже спал, когда Сигурд опустился рядом с ним, с жалостью глядя в измотанное лицо старшего брата. Сорванные легкие восстановились, и кровь больше не струилась по приоткрытым губам, но все равно – резкий металлический запах витал в воздухе.

И всё из-за него, его брат вынужден был тащить его, а потом еще и бросить его вперед, чтобы избежать наказания. Перенапряжение сказалось на нем. Он снова спас его.

Сигурд растолкал брата и придвинул ближе еду и питье. Взгляд темных глаз равнодушно скользнул по куску мяса, рука протянулась лишь к кувшину – пересохшее горло требовало смочить его хоть чем-то. Он пробовал пить то, чем мылся, приняв поначалу за воду, но стало только хуже.

Когда брат утолил жажду, Сигурд с удовлетворением заметил, что исчезли страшные хрипы и его лицо немного оживело. Он руками разорвал кусок мяса, чтобы удобнее было его есть, и насильно впихнул часть в руки Антея. Тот тоскливо посмотрел на младшего брата.

– Если так пойдет и дальше – я сдохну.

Он сказал это с будничным видом, и у Сигурда закололо сердце.

Антей снова закашлялся, и очередной сгусток крови полетел в костер, возле которого они устроились. Остро запахло горелой плотью, и Антей виновато посмотрел на брата.

Крепкие острые зубы вцепились в волокна мяса, легко разорвав его. Антей жевал еду с таким видом, будто она была отравленной, хотя мясо было свежайшим, еще теплым.

Насытившись, он откинулся на спину, глядя в невидимый потолок, давая отдых усталому телу. Сигурд бросил на него встревоженный взгляд.

– Спи. Я… посторожу.

Антей медленно повернул голову, и в глазах блеснул отсвет пламени, но и не только он. В них была спокойная уверенность и легкая насмешка.

– Не беспокойся. Они нас не тронут. А если и захотят это сделать – мы им ничем не помешаем. Спи тоже. Завтра тяжелый день.

Он продолжал мерить всё привычными с детства величинами, забывая, что на корабле, среди космоса и варпа, есть только «сейчас» и «здесь», нет никаких «завтра» и «вчера».

Под мерную речь на чужом и чуждом языке они оба заснули, смирившись с нуждами смертных тел, хотя Сигурд силился прислушаться и понять, о чем Волки переговариваются на своем домашнем языке. Он не сомневался, что они тоже когда-нибудь узнают и ювик, и вурген, но, сквозь усталость, он чувствовал сожаление от того, что почти не понимает, о чем говорят сейчас. Антей уже уснул, ему было все равно, даже если бы они сговаривались прикончить братьев – он не мучился пространными размышлениями о том, чего не понимал и понять не мог.

К их Стае присоединилось несколько отрядов, на короткое время посетившее флагман и принесших новые истории. Астартес не нуждаются в сне так, как человек, и все же – некоторые здесь дремали, и, чтобы не тревожить их, разговоры велись тихо.

Какое-то время, пытаясь бороться со сном, Сигурд всматривался то в потолок, то в пламя костра, нарушая главную заповедь охотника – не смотреть в огонь.

Он даже не заметил, как провалился в сон без сновидений, когда в очередной раз просто моргнул.

На корабле не существовало понятия дня и ночи. Когда он в очередной раз открыл глаза – вокруг по-прежнему велись разговоры, утоляя жажду общения между стаями и голод их тел под интересные истории. По-прежнему вокруг сновали трэллы, трудолюбивые как муравьи.

Сигурд обернулся через плечо, на то место, где должен был быть брат, но Антея там не было. Вместо него там дремал какой-то совершенно неизвестный Волк. Легкое беспокойство почти унялось, когда, поднявшись, Сигурд заметил рядом с собой блюдо с едой и новый кувшин. Он принюхался. На сей раз, вместо пива, в нем была простая вода. Чистая и в меру прохладная. Сделав глоток, он почувствовал странноватый привкус, чуть сладковатый – в воду был добавлен легкий стимулятор, пришедшийся очень кстати, хотя после вчерашних мучений остались одни воспоминания – организм успешно справился с задачей и восстановился полностью, даже чувства усталости почти не было.

Он быстро утолил голод, предоставив трэллам убрать за собой, и, примерно прикинув, куда делся брат, отправился на тренировочную палубу.

Он быстро нашел Ульфрига и брата. Антей вновь истреблял сервиторов, на сей раз, учтя прошлые ошибки, он двигался расчетливо и экономно. За ним следили два воина – сам наставник и кто-то неизвестный Сигурду.

Не желая отвлекать Ульфрига, он сам подошел к свободной клетке и поместил кристалл памяти в приемное устройство панели управления. Она выдала целый набор символов на небольшом экране и Сигурд ошеломленно замер. Он не понимал ни одного из них.

Он так бы и стоял еще долго, не решаясь ничего тронуть, если бы на него не обратил внимания наставник. Он подошел почти незаметно и коснулся по очереди нескольких символов, фыркнув.

– Я же говорил. Вам нужно выучить наши языки. Иначе ты заблудишься на корабле или сдохнешь в первом же бою, потому что не будешь знать, что тебе говорят.

Пробубнив слова благодарности, Сигурд скользнул в клетку. Почти сразу, после включения силового поля, активировался сервитор. Сегодня он двигался не так молниеносно, но по-прежнему не щадил воина, сполна наказывая его за ошибки.

Во время очередного отдыха, он бросил взгляд на клетку Антея и увидел, что тот дерется уже не с сервитором. С ним, один на один, обнаженный по пояс, бился воин, который прежде беседовал с Ульфригом.

Огромные кулаки Астартес как боевые молоты мелькали в воздухе, но движения были несколько замедленными, чтобы не нанести слишком сильный урон, хотя по лицу Антея уже сбегали красные ручейки. Сам Волкодав был заметно зол, хотя и не терял контроля. Сосредоточенный как никогда, он и сам прорывал блоки Волка, нанося удары, хотя на теле, словно высеченном из камня, не оставалось никаких следов.

Время отдыха подошло к концу, и Сигурду пришлось отвернуться, встречая атаку своего сервитора. Он не видел, как удары, становясь все более сокрушительными, уже несколько раз заставляли его брата упасть, но тот с рычанием упрямо поднимался вновь под тихие насмешливые комментарии обоих старших воинов.

Он давно перестал следить за временем и не мог бы наверняка сказать, сколько он уже здесь. Обнаженное по пояс тело противника, покрытое боевыми шрамами, мелькало, как молния, и перед глазами двоилось уже даже от этого, не говоря о том, что с мировосприятием делали неимоверно тяжелые руки. После каждого удара из глаз летели почти реальные искры. Волк двигался лишь чуть быстрее Антея, но, похоже, что ему доставляло удовольствие избивать его.

К большому разочарованию легионера, человечек не попросил пощады, когда, оставшись лежать на полу после очередного пропущенного удара, безмолвно наблюдал за следующим замахом, который мог бы его убить, но был остановлен окриком наставника.

К тому моменту, как Антей сумел подняться, его противник уже покинул клетку, набросив на широкие плечи длинношерстную шкуру. Он попрощался с наставником, и, поблагодарив его за разминку, исчез в полутьме.

Кое-как поднявшись и отдышавшись, Антей выбрался из клетки. Её тут же занял другой Волк, после того, как был вынут информационный кристалл.

Теперь уже он наблюдал за младшим братом. Тот двигался как тень, куда быстрее Астартес, по крайней мере – быстрее того, что он сам видел. Без оружия он не мог причинить сервитору существенного урона, хотя счетчик нанесенных ударов уже перешел границу второго десятка. Если бы у него было оружие, лоботомированный раб уже был бы мертв. Он тоже устал, но был относительно цел, хотя на полуобнаженном теле красовались красные пятна ссадин.

Тяжело дыша, он стоял, пошатываясь, когда наставник отозвал сервитора и тот занял положенное место. Позволив человеку покинуть клетку, Ульфриг вернул ему кристалл.

На сей раз, пока они бежали, череп висел прямо над ними, как привязанный, давая им возможность сохранить комфортную скорость. По нескольку раз их обогнали прочие тренирующиеся, искоса посматривая на недоволков. Все же, больше трех кругов они не осилили, хотя, на этот раз, добравшись до финиша, они были в состоянии самостоятельно держаться на ногах. Наблюдавший за ними, наставник посоветовал им потратить пару условных корабельных дней в либрариуме, дабы освоить языки, хотя бы немного.