Текст книги "Надежда сильнее страха (СИ)"

Автор книги: Rabbit hearted girl

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

– Твоя сестра очень просила, – шепчет он.

– Это её?

– Кажется, нет. Но в случае с Китнисс Эвердин нельзя быть ни в чём уверенным, – слегка улыбается стилист.

– Когда-то она подарила мне такую же на первую Жатву, а потом мы её отдали ей, – зачем-то говорю я. Капитолиец смотрит на меня с грустной улыбкой. Какое-то время мы просто сидим рядом молча. Странно, но здесь в Капитолии почти все, действительно, рядом со мной предпочитают молчать. Или из-за того, что любые слова сочувствия будут звучать невероятно глупо, а уверения в победе – ещё глупее, или из-за того, что все чувства и без того понятны, без всяких напыщенных или шаблонных фраз.

Наше молчание нарушает металлический женский голос, объявляющий о подготовке к подъёму.

– Пора, – шепчет Цинна, вставая.

Я прохожу к сияющему металлическому диску и становлюсь на него. Цинна поправляет мои волосы так, точно сейчас я отправляюсь на парад, а не на бойню.

– Знаешь, когда-то я сказал твоей сестре, что поставил бы на неё. И она победила. У неё было то, ради чего бороться. И у тебя есть, – голос повторяет, что до подъёма остаётся буквально несколько минут. Цинна, отвлекшись, замолкает на пару секунд. – У тебя есть те, кто никогда не предаст. Самые надёжные союзники. Но есть и те, о ком ты ещё не знаешь. Ты должна верить и им. Тогда у тебя будет шанс, – я совершенно не понимаю, о чём говорит стилист. Он говорит немного запинаясь, нервничая. – Я не могу сказать, что я поставил бы на тебя, потому что… – лёгкая вибрация раздаётся под моими ногами: платформа начинает приходить в движение, – потому что все уже поставили на тебя, Примроуз Эвердин.

Платформа начинает подниматься, и я прижимаюсь к стеклу, теперь отделяющему меня от комнаты и стилиста. Постепенно они исчезают из вида. Я стараюсь не нервничать и не думать о том, что сказал мне только что Цинна. Я очень надеюсь, что говорит он совсем не о том, о чём подумала я. Я стараюсь сосредоточиться и думаю о том, как бы удержать равновесие, когда платформа поднимется наверх. Подняв голову вверх, я вижу серое, хмурое небо. Странно. Неожиданно мне в нос ударяет странный, до боли знакомый запах. Мерзкий, отторгающий, горький.

Запах гари.

Я не понимаю, что происходит: обычно Арены всегда выглядели вполне хорошо, зачем выжигать только что созданный мир?

Пара секунд – яркая вспышка света и новая порция едкого запаха. Я стою, зажмурившись и чуть расставив руки в стороны, чтобы не упасть. Ещё пара мгновений и я вижу источник запаха, и от этого я чуть ли не теряю сознание.

Выжженная чёрная трава, обугленные деревья, стоящие предельно-знакомо, до боли. Камни, теперь больше напоминающие своим цветом уголь.

Это – Луговина.

Комментарий к Глава 15

По поводу слов Цинны о том, что раньше стилисты летели вместе с трибутами: так было в книжках как и в “Голодных Играх”, так и в “И вспыхнет пламя”. Так что это не фактическая ошибка.

========== Глава 16 ==========

Чёрная, выжженная почти до земли трава, от которой исходит серый дым. Грязные лужи вокруг, точно недавно был дождь – тому доказательство мокрые камни. Где-то вдали чернеет тёмный лес. Я не могу поверить, что это то самое место, где я когда-то гуляла. Нет. Этого просто не может быть. Ведь, это тогда значит…

Мама…

Я с трудом заставляю устоять себя на месте и не побежать в сторону нашего дома. Если я сойду с платформы сейчас – мины разнесут меня на кусочки. Мысли пчелиным роем носятся по голове. Я стараюсь не допустить слёз. Взглядом я ищу Рори: остальные трибуты, конечно же, не могут знать этого места, но всё равно испуганно озираются. А вот и Хоторн. К счастью, совсем недалеко от меня. Он оглядывается по сторонам, насколько ему позволяет платформа. Наконец, он ловит мой взгляд и качает головой. О чём он? Это не Двенадцатый?

– Дамы и господа! Добро пожаловать на Восьмидесятые Голодные Игры!

Цезарь, ты теперь и тут меня будешь донимать?

Рори снова качает головой, глядя на меня. Надеюсь, он прав.

– И пусть удача будет на вашей стороне!

Начинается обратный отсчёт. Я оглядываюсь по сторонам. Мы стоим вокруг большой груды деревянных ящиков. Часть из них уже открыта, и оттуда видно всяческое оружие, мешки и рюкзаки с непонятным содержимым. Я ничего не должна брать. Эту фразу мне, наверное, все повторили уже сотню раз. Особенно Рори. Я должна сразу же побежать в сторону леса. Надеюсь, что получится. Где-то позади меня пугающее пустое пространство. Чуть правее – что-то покрытое кустарником и скрытое в тумане. Трибуты ведут себя все по-разному: кто-то уже приготовился бежать, кто-то пытается объясняется знаками с союзниками, кто-то, как и я, пугливо озирается, а кто-то приветливо ухмыляется, проводя пальцем по шее.

Делаю глубокий вдох, хотя дышать тут невероятно тяжело из-за гари. Запах чересчур сильный, несмотря на следы дождя, почти неестественный. Может, поэтому Рори решил, что это не наш дистрикт? Мне и самой не хочется верить в это.

Наконец, отсчёт заканчивается. Я тут же соскальзываю с платформы и, что есть сил, бегу по вязкой грязи вперёд, огибая трибутов. Главное никому не попасться, главное никому не попасться. Пока все борются за оружие, надеюсь, никому до меня не будет дела. Очень надеюсь. Позади меня раздаются звон металла и чьи-то истошные крики. Нет, даже и не думай оборачиваться. Ни в коем случае.

Главное, чтобы с Рори всё было хорошо…

Стараясь не залезать в самую грязь, я бегу вперёд. Рог Изобилия остался далеко позади. Крики всё ещё преследуют меня. Нужно ровно дышать, нужно ровно дышать. Главное не сбиться. И не упасть в грязь – я совсем не уверенна, что смогу тогда подняться. Я уже различаю стволы деревьев. Лес редковат, но укрыться в нём можно. Неожиданно я начинаю слышать звук хлюпающей грязи и чьё-то дыхание за моей спиной. Пожалуйста, нет, пожалуйста…

Кто-то буквально прыгает мне на спину и начинает душить. Не удержав равновесия, мы оба падаем прямо на выжженную зелень. В глазах начинает темнеть. Я пытаюсь вырваться, но мой противник только на время теряет контроль: я лишь умудряюсь перевернуться. Омел тяжело дышит и давит на мою шею. Она шипит и что-то приговаривает. Я пытаюсь сбросить её, но всё безрезультатно. А когда я пытаюсь укусить её, сумасшедшая присмеивается и крепче сжимает руки на моей шее. Я начинаю задыхаться. В какое-то мгновение мне кажется, что это конец. Я предпринимаю слабые попытки отбиться, но у меня уже нет сил. Мои глаза закрываются, и в эту секунду я слышу визг Омел.

Она отпустила. Я могу дышать. Открыв глаза, я не вижу девчонки. Где она? Сзади? Всё буквально плывёт перед глазами. Наконец, я могу различить две борющиеся фигуры, одной из которой, безусловно, является Омел. А вторая… Эртер? Я оборачиваюсь назад. Мне нужно в лес. Как можно быстрее. Кое-как поднявшись, я, покачиваясь, начинаю бежать. В какое-то мгновение я оборачиваюсь и смотрю на Второго, которого пытается ударить камнем его соотечественница. Неужели у неё нет оружия? Приглядевшись, я замечаю что-то тёмное, отброшенное на землю. Мне нужно бежать, но какое-то странное чувство заставляет меня остаться. Он мне даже не союзник. И какое дело, что он, возможно, пытался спасти меня только что? Может, он просто хотел сначала расправиться с Омел, а потом со мной. Я буквально заставляю себя отвернуться и продолжить бег.

Голова невероятно сильно кружится. А ещё сильно болит шея, особенно у воротника. Я тут же вспоминаю о брошке и бросаю взгляд на неё: она там же, где и была. Зато ужасно болит место прямо под ней. Я стараюсь не отвлекаться и бежать вперёд. Деревья уже в нескольких метрах от меня. Пара секунд – и я на месте. Я осматриваюсь по сторонам: куда теперь бежать? Нужно думать как Рори. Пробежав немного вперёд, я замечаю овражек и бегу туда. Надеюсь, что не ошиблась. Я замечаю укромное местечко и сажусь там. Что ж, хорошие новости: это не Двенадцатый, и меня всё ещё не убили.

Я не знаю, что мне делать. Ничего умнее, чем притаиться и ждать, в голову не приходит. Я почти вжимаюсь в край обрыва и затихаю. Ничьих шагов не слышно; только доносятся редкие крики со стороны пепелища. Видимо, кому-то захотелось кровавого веселья… Через пару минут всё затихает. Интересно, сколько времени прошло с начала? Может, около часа или больше… Я беру брошь и принимаюсь её рассматривать: скорее всего, это копия, уж слишком хорошо выглядит. Сойке Китнисс уже много лет (Мадж, что подарила её ей, говорила, что она принадлежала кому-то из её родственников) и на ней есть несколько царапин, вероятно, появившихся после Игр. Эта же безукоризненно идеальная. Разве что не блестит на солнышке. Какое-то время в Капитолии была дикая мода на подобные вещицы, как раз после победы наших менторов, но со временем всё позабылось. Что-то, а мода в Капитолии меняется быстро.

Наконец, я слышу чьи-то едва заметные шаги. Шаги настоящего охотника. Я не спешу вылезать из укрытия: кто знает, всякое возможно. Кто-то тихонько просвистывает несколько до боли знакомых нот, и теперь я уже просто не могу скрываться.

– Ты же знаешь, что я не люблю, когда звучит эта мелодия, – говорю я. Рори стоит прямо напротив меня с рюкзаком в одной руке и с луком в другой.

– Прости. Первое, что пришло в голову, – бормочет он. – Что с тобой случилось?

– Ты достал лук? – удивлённо шепчу я, заметив сияющее оружие у него в руке.

– Да, немного пришлось потрудиться, на него было несколько претендентов-профи, – лишь отмахивается он. – Что произошло?

– Упала, – лишь говорю я. Неожиданно до меня доходит смысл его слов. – Ты… убил кого-то ради лука?

– Нет, – качает головой он, удивлённо округлив глаза. – Правда, паренька из Третьего, что вздумал на меня напасть, мне пришлось оттолкнуть. Кажется, на него Первые напали.

Я облегчённо вздыхаю. Я прекрасно понимаю, где мы, и что убивать придётся, но не ради вещей.

– Ты смотрел, что в рюкзаке? – он качает головой.

Мы отходим в сторону и раскрываем сумку. Там верёвка, спички, маленький складной ножик, пустая бутылка, пакетик с сухофруктами, банка консервов и пакет с галетами и немного йода.

– Богатый улов, – улыбаюсь я и замечаю, что у Рори исцарапана щека. Увидев это, он тут же отворачивается. – Дай посмотреть, – настойчиво шепчу я, и тот покорно даёт осмотреть мне рану. Она, к счастью, не глубокая, наверное, кто-то ножом задел. Спрашивать кто бесполезно, либо не видел, либо промолчит. – Нужно бы обработать, но нужна вода.

– Я видел ручеёк тут неподалёку, – говорит Хоторн, застёгивая рюкзак и закидывая его на плечи. Только сейчас я вижу, что у него нет колчана.

– Ты не взял стрелы?

– Успел схватить буквально несколько, да и те истратил по дороге, – с грустью отвечает он. – Но думаю, я найду из чего их сделать мне самому, – лёгкая улыбка появляется на его губах. – Китнисс отдала тебе сойку? – вдруг спрашивает он.

– Да, – отвечаю я, с трудом удержавшись от того, чтобы рассказать о Цинне. Тут, на глазах у всего Панема не стоит делать подобного, – на удачу.

Мы отправляемся в указанном Рори направлении. Я стараюсь не думать о болящей шее, и о том, что там, наверное, будут ужасные синяки. Вряд ли я тогда смогу всё объяснить падением. Хоторн замечает, что что-то со мной не так, когда я немного расстёгиваю куртку и пытаюсь осмотреть шею: кожа там заметно покраснела, а под брошкой особенно.

– Упала, да? – доносится его голос. – Так сама или с чьей-то помощью?

– С помощью, – едва слышно шепчу я.

– И чьей же?

– Омел, – я бросаю взгляд на Рори: он весь нахмурился, а в глазах забегали гневные искорки. Вот именно поэтому я и не хотела ему ничего рассказывать. – Мне кое-кто помог.

– Тот, о ком я подумал? – спрашивает он.

– Именно. Что будем делать?

– Понятия не имею. Я не могу ему доверять полностью. Даже после того, как он спас тебя.

– Дважды, – уточняю я.

Какое-то время мы идём молча, изредка оглядываясь назад: нет ли кого. Лес тут тёмный, но совсем не выгоревший. Скорее, почти осенний. Да уж, разошлась фантазия у Распорядителей…

– А как ты понял, что это не Луговина, там, у Рога?

– Запах. Чересчур уж сильный, неестественный, – говорит Рори. – Да и к тому же, помнишь соек с Квартальной бойни, что говорили голосами родственников трибутов? Тут всё так же.

– Думаешь, будет ещё что-то в этом роде?

– Возможно, – пожимает он плечами. – До ручья осталось совсем немного, кажется.

– Я уже слышу журчание воды, – говорю я, и мы ускоряем шаг.

Нам остаётся совсем немного, как Рори останавливает меня:

– Остановись! Там кто-то есть.

Мы осторожно подходим к ещё зелёным кустам, несколько напоминающих бузину, и приглядываемся. Какой-то трибут жадно черпает ладонями воду и пьёт, время от времени дёргая рукой. Где-то раздаётся грохот (наверное, профи начали разбирать закрытые ящики), и парень резко поворачивает голову в сторону звука.

– Второй, – едва слышно шепчет Рори.

Эртер встаёт и осматривается. Рукав его куртки сильно порван и в крови. Он поднимает с земли нож и вглядывается в кусты. Неужели нас так заметно? Или он услышал голос Рори? Он замахивается ножом и тут же хватается за руку.

– Да, плоховатый из тебя боец, – не выдержав, выходит к нему Рори. Я следую за ним.

– А, это всего лишь вы, – с облегчением шепчет Второй.

– А что, ждал в гости Омел? – спрашиваю я. Отлично: вместо слов благодарности я уже начинаю грубить.

– Вообще-то да. Давненько я не видел эту фурию.

– Это она тебя? – спрашивает Хоторн.

– Да. Вот этим ножом. С трудом отвязался. О, повезло вам, – говорит он, увидев лук у Рори. Я отхожу от них и иду набирать воду. Мой напарник замечает это и, открыв рюкзак, кидает мне бутылку. Я подбираюсь поближе к воде и принюхиваюсь: вроде всё нормально. Слова Китнисс всё звучат в моей голове: «Иногда распорядители не знают меры: то, что выглядит мирно – таит опасность, иногда они играют на потаённых страхах человека». Ведь со страхами она угадала – пепелище вокруг Рога Изобилия тому подтверждение. Мне хочется напрямую спросить у Эртера про воду, но боюсь вызвать подозрения. Не у него скорее, а у Распорядителей. Однако ничего делать мне и не приходится: какая-то маленькая птичка подлетает к воде и начинает пить. Тут все мои сомнения рассеиваются. Я набираю полную бутылку и принимаюсь оттирать грязь, прилипшую после падения.

– А вы ещё кого-то находили? – доносится до меня голос Второго.

– Нет.

– Может, тогда…

– Нет, – резко обрубает Рори. Я подхожу к ним и, взяв из сумки йод, добавляю пару капель в бутыль – всё как учила Китнисс.

– Для начала нам нужно найти Кору и Ларса, – напоминаю я Рори. Он кивает головой и старается не замечать Эртера. Я прекрасно понимаю его. Да и сам Второй не дурак. Что бы он ни делал – мы ему не доверяем.

– Дай свою щёку, – говорю я Хоторну, и тот послушно позволяет мне её обработать. Грязи там, к счастью нет, поэтому я просто использую йод. Бинтов у нас нет, но Рори вряд ли позволит завязать ему пол-лица.

– Знаете, я тут по дороге видел отличное местечко, никто ни за что не найдёт. И ягод полно, – снова начинает Эртер.

Странно. А я думала, что он поумнее будет. К чему так навязываться? Рори бросает на меня взгляд, словно говорящий: «Можно я его ударю?». Я строго на него поглядываю, и тот лишь вздыхает. Хотя, ещё немного и я сама что-нибудь с ним сделаю. Я заканчиваю с раной и убираю йод и воду в сумку. Секунду после я ловлю жалостливый взгляд Второго и просто не могу не спросить:

– Тебе помочь с рукой?

– Нет, всё в порядке, – отвечает он, махнув ею, и тут же скорчивается от боли.

– Ага, всё с тобой ясно, – я подхожу к нему и, аккуратно отодвинув рваные края куртки, осматриваю ранение. Вот тут всё посерьёзнее будет. Рана неширокая и, к счастью, не слишком глубокая: видимо, он всё же успел увернуться в момент нападения. Эртер замечает моё несколько растерянное лицо и спрашивает:

– Всё плохо?

– Рана не такая уж страшная, но надо обработать, только нечем, – как можно спокойнее говорю я. Он ничего не говорит. Я осматриваюсь вокруг в поисках того, что могло бы мне помочь. Ну почему в нашей сумке был только йод? Хорошо, что хотя бы кровь не идёт почти – нож прошёл почти под кожей. Под одним из кустов поблизости я вижу знакомые светлые цветы. Никогда до этого я не была рада простому тысячелистнику. Я отрываю его прямо со стеблем и тут же проверяю – не ошиблась ли? Но всё верно. Затем, сбрызнув водой, пытаюсь выжать сок. Особо ничего не получается. Рори, заметив это, подбегает ко мне и сцеживает несколько капель в вовремя подставленную мною крышку от бутылки.

– Достаточно?

– Да. Может, последишь пока за обстановкой? – он кивает. – Только тогда нож хоть возьми.

Рори достаёт его из сумки и кладёт в карман, после чего уходит. Я же продолжаю пытаться помочь этому бестолковому Эртеру: слегка промываю водой, так, чтобы она не попала вовнутрь раны, края, очищая их от крови.

– Знаешь, – сиплым шёпотом говорит он, спустя какое-то время, – я немного знаю о планах Омел и могу помочь, в случае чего.

– Рори, всё спокойно? – стараясь не обращать на Второго внимания, спрашиваю я.

– Да, всё тихо, – отзывается он. – Может, сверху посмотреть?

–Не стоит.

– Думаете, что я блефую? – снова начинает Эртер.

– Мы ничего не думаем.

– Я вижу, – я, недолго думая, отрываю при помощи его ножа рваный рукав куртки – тот и ничего сказать не успевает. Затем, отделив полоску, делаю повязку: небольшую часть оставшейся ткани намачиваю в соке и прикладываю к ране, а остальным притягиваю. Эртер немного постанывает, когда я пытаюсь завязать узел.

– Да тише же ты! – не выдерживаю я.

– Ну да, как чуть что, так замолчи, – ворчит он. В это мгновение мне кажется, что раздаётся ещё какой-то посторонний шорох. – Не завязывала бы так туго, не скулил бы.

– Да тише же! – говорю я ещё громче. Шорох повторился, и теперь к нему ещё прибавились… тихие голоса?

–Прим? – доносится голос Рори. – Ты слышишь?

Наконец, Второй понимает в чём дело и замолкает, и я могу прислушаться. Это тихий шёпот, а ещё кто-то плачет. И совсем неподалёку.

– Раненый трибут? – предполагает Хоторн.

– Возможно.

Где-то со стороны пепелища снова раздаётся грохот от ящиков, а из-за кустов приглушенный девчачий крик. «Дери, всё нормально», – доносится до моего уха. Я оборачиваюсь к Рори, тот кивает мне: значит, тоже всё слышал. Я, быстро ополоснув крышку и закрыв бутылку, отдаю её Эртеру. Медленно он идёт по направлению звука, а я за ним. Эртер что-то шёпотом бубнит, но мы не обращаем внимания. Через несколько метров звук плача усиливается. Даже удивительно, что мы первые, кто его услышал. Рори на всякий случай достаёт нож из кармана и держит его наготове. Но бороться нам будет не с кем. На небольшой полянке, прислонившись к дереву, сидит Дери. Всё её лицо в грязи, как и одежда. Раненая во время тренировок нога снова кровоточит и неестественно вывернута. А рука придерживает кровавую рану на животе. Рядом с ней, согнувшись, сидит Остин. Это выглядит несколько странно, особенно, если верить словам Эртера, что его позвали к себе профи. Хотя… Может, это он её? Он пытается осмотреть её рану, а та лишь начинает стонать, пытаясь не подпустить.

В эту секунду он нас замечает и, рыкнув, точно животное, бежит в нашу сторону. Он, к счастью, безоружен, хоть и какое-то копьё валяется рядом с полуживой девушкой. Рори быстро реагирует и валит его на землю, стараясь успокоить.

– Не трогайте её, не трогайте! – кричит он, ударяя кулаками по земле.

– Мы хотим ей помочь, – отвечает ему Рори. Девятый замирает, затем смотрит на меня, а затем на Хоторна:

– Отпусти, – он ослабляет хватку и поднимается. Я же подхожу к девушке и сажусь рядом. Лицо у неё белое, точно снег – крови потеряла много. Дышит неровно, с трудом держится, а рана на животе явно нанесена копьём. Я помню, что произошло с Рутой – союзницей Китнисс – в такой же ситуации. Ей уже невозможно никак помочь.

– Это ты её? – доносится голос Рори.

– Нет, это Рубин, – хрипло шепчет он. – Уже ничего не сделать?

– Мне жаль, – говорю я, глядя на Дери. Она подаёт знак, моргнув, и несколько рассержено смотрит на стоящего позади меня Остина. Не исключено, что в чём-то он тут был виноват, пусть и косвенно. Я беру её за руку, и она её крепко сжимает. Я опускаю глаза. Через какое-то время её пальцы ослабевают, и только тогда я решаюсь посмотреть на неё. Глаза смотрят куда-то вдаль, с незримым укором. Рука, державшая живот, упала. Я закрываю ей веки и поднимаюсь. Остин, уже забрал копьё, и теперь стоит перед телом девушки. Кажется, точно он хочет попрощаться, но вдруг он срывается с места и, ничего не сказав, исчезает в чаще.

– Пошли, скоро тут появится планолёт, – шепчет Рори, трогая меня за плечо. Я немного вздрагиваю. До этого я не раз видела смерть: на экране в прямом эфире, дома, когда к маме приходили с тяжёлыми больными. Но каждый раз меня поражал сам факт исчезновения человека: вот он есть рядом, ещё дышит. А через секунду – замирает и точно пропадает. И всё вокруг по сравнению с ним кажется таким живым, а он точно чем-то неестественным, инородным…

Рори берёт меня за руку и уводит, понимая, что со мной что-то не так. За кустами нас ждёт Эртер. Видимо, чтобы от него избавиться придётся его убить… Он смотрит на нас несколько смущённо, будто сам был виноват в её гибели.

– Спасибо, за руку, – шепчет он и идёт в сторону ручья.

– Эй, ты куда? – спрашивает Рори. – По Омел что ли соскучился? Давай, следопыт, ты тут хвастался, что какое-то местечко по дороге нашёл.

– Нам в ту сторону, – улыбнувшись, указывает он направо. – Правда, я не слишком уверен, что видел именно то, что я видел…

– То есть, ты нас обманул?

– Нет, я видел какие-то красивые кусты с ягодами, но я понятия не имею съедобны ли они или нет.

– Веди, – повторяет Хоторн, по-прежнему придерживая меня.

Довольный Эртер проходит вперёд и даже успевает сказать, что ещё немного набрал воды, как вдруг замирает.

Начинают стрелять пушки.

Комментарий к Глава 16

Небольшое предупреждение:

у меня в университете вот-вот начнется сессия. Как следствие, у меня не будет почти свободного времени. Да и еще нужно писать курсовую.

Поэтому убедительная просьба не ругаться на автора, задерживающего проду. На то есть причины и очень даже веские. Ничего я забрасывать не собираюсь. Будет возможность и время – буду стараться писать. Однако ничего обещать я не могу(

========== Глава 17 ==========

Раз.

Два.

Три.

Четыре.

Пять…

Шесть…

Пауза. Только слышен шелест листьев в вершинах деревьев, да редкие голоса птиц.

Семь.

Последняя пушка бьёт, чуть припоздав.

– Семь, – шепчет Эртер.

Где-то за нашей спиной раздаётся шорох. Рори тут же оглядывается и вглядывается вдаль.

– Первая и Четвёртая, – буквально одними губами произносит он. Жестом он приказывает нам замереть: девушки тут же исчезают.

– Пора сматываться, – говорит Второй. Хоторн кивает, и мы довольно быстрым шагом устремляемся вслед за ним, стараясь не разговаривать.

Через пару минут, когда уже кажется, что опасность столкновения с профи позади, я всё же решаюсь заговорить:

– Как вы думаете, кого…

– Кого убили? Ты это имеешь в виду? – перебивает меня Эртер, даже будто и не заметивший моего несколько сердитого взгляда. – Там, на пепелище, я видел только как Рубин, Первый, погнался за какой-то девчонкой, кажется, из Третьего, а Бархат за каким-то десятилеткой.

– Видел только как Четвёртый одним ударом снёс голову какой-то девочке, – доносится хриплый голос Рори. Обернувшись, я вижу ужас в его глазах. Мне невольно хочется остановиться и попытаться успокоить его, но он резким движением руки останавливает меня и говорит:

– Не надо. Сейчас не до этого.

Стараясь не думать об уже мёртвой и, возможно, обезглавленной девчушке, я продолжаю двигаться вперёд, плавно перейдя на медленный бег. Куда мы бежим – не очень-то и понятно. Главное – чтобы там не было профи. Мы почти не разговариваем. Эретер всю дорогу нервно оборачивается, иногда останавливается, и тогда смотрит по сторонам, а ещё точно принюхивается. Он сильно пугает меня в такие мгновения.

– Я пытаюсь определить, далеко ли мы ушли от Рога изобилия, – говорит он, заметив мой косой взгляд. – Ветер должен дуть как раз с той стороны. Раз компаса или карты у нас нет, нужен же хоть какой-то ориентир, – Рори, соглашаясь с его словами, кивает головой. – Всё нормально. Никто не идёт.

– Я видел ваши лица, когда нас выпустили, – прибавляет он полушёпотом, когда мы продолжаем путь. – Что случилось?

– Это место, у нас в Дистрикте есть точно такое же, и… – начинаю я, но голос начинает предательски дрожать.

– Мы сначала подумали, что это и есть Двенадцатый, точнее то, что от него осталось, – продолжает за меня Рори. Эртер бросает на нас удивлённый взгляд, открывает рот, точно хочет что-то сказать, а потом снова отворачивается. Наверняка посчитал нас сумасшедшими. Но я уверенна: не мы одни почувствовали ужас, когда увидели арену. То же самое испытали наши менторы, и даже сами жители дистрикта номер Двенадцать. Я так и вижу их испуганные лица – на Луговине бывал каждый, кроме, разве что, миротворцев да представителей власти, – вижу, как они в панике подбегают к окнам, чтобы убедиться, что всё ещё целы, что не сошли с ума.

– Вы уверенны? – наконец, спрашивает Эртер.

– Да, – доносится несколько раздражённый голос Рори.

– Зачем это им, я, в смысле, к чему копировать часть дистрикта, которая заведомо известна только его жителям?

– Ты сам ответил на свой вопрос, – отвечает Хоторн. – Чтобы испугать трибутов. Чтобы сделать их слабыми перед лицом остальных.

– Почему ты так уверен? Ты, что, с распорядителями разговаривал?

– Сойки на семьдесят пятых. Помнишь? Тоже самое – только конкретнее, в какой-то степени. Голоса родственников. Тут – возможно уничтоженный дом.

Эртер замолкает, точно вспомнив о чём-то неприятном. Рори же, видимо добившись желаемого результата, перестаёт хмуриться. Второй спустя какое-то время шёпотом спрашивает:

– Думаешь, тут будет ещё что-то подобное?

– Не исключено. Иначе было бы не так весело, – Эртер и я смотрим на него, точно на сумасшедшего. И, если наш проводник близок именно к этому мнению, то я прекрасно понимаю слова Рори. Этому миру нужен хлеб и зрелища. И так было всегда. И чем больше зрелищ – тем лучше.

Мы идём в тишине. Только слышны голоса птиц, среди которых я замечаю пересмешниц. Они скользят по серому небу, переносясь с ветки на ветку. Лес снова изменился. Вначале он был весь выжжен, покрыт пеплом, затем – кое-где показались редкие зелёные листочки, однако там точно царила ранняя осень. Но сейчас мы оказались в зелёном, живом, летнем лесу. Я всё ещё не видела ни одного зверька, хотя, не исключено, что всех их я распугивала, время от времени неосторожно наступая то на ветку, то задевая кусты.

– Эртер, скажи, зачем тебе это всё? – вдруг спрашивает Рори. Посмотрев на него, я вижу, что он несколько насторожен.

– О чём это ты?

– Ты уже который раз спасаешь Прим, ведёшь нас к какому-то интересному местечку… А может, ты хочешь заманить нас в ловушку?

– С чего ты это решил?

– Слишком много заботы. Мы даже не заключали союза. И, знаешь, раз я уже начал, единственный человек, которому я могу здесь доверять – это Прим.

– То есть, чтобы я ни сделал – у меня шансов нет?

– Эртер, – вмешиваюсь я, – это Голодные игры, если ты не забыл. Тут никому нельзя доверять. Будто сам не знаешь, как профи мило общаются друг с другом, а в конце устраивают кровавую бойню.

– А этим двоим вы, значит, доверяете?

– Коре и Ларсу? – удивлённо подняв бровь, переспрашивает Рори.

– Да, этим бледным близняшкам. У вас они подозрений не вызывают?

– Прости меня Прим, – обернувшись ко мне, говорит Хоторн, – но я скажу честно. Нет, не вызывают. Потому что в них я не вижу противников. Они слишком слабые для этого. Доволен?

– Доволен, – глухо отвечает Второй. Вид у него озлобленный. Я смотрю на Рори и вижу, как он одними губами шепчет «Прости». Я лишь отмахиваюсь рукой. Мне и самой всё прекрасно понятно. Просто… страшно думать об этом. Слишком страшно.

– Знаете, почему там, у родника, я так вёл себя? Да потому что видел этого Остина, видел, что он творил у Рога, пока не заметил, что Рубин собирается убить его милую Дери! – он буквально плюётся словами. – О, Примроуз, – я морщусь. Последнее время я стала яро ненавидеть своё полное имя, – ты бы видела, что он делал. Тогда бы ты поняла, что Омел не самое страшное, что тут может встретиться, – Эртер смотрит прямо мне в глаза, и от этого мне не по себе. – Я видел его, видел, как он пробегал с этим самым копьём. А потом услышал крики. Я не знаю, что произошло, напал ли он на Рубина – хотя, тот потом пробежал в сторону пепелища, – или сам и убил Девятую… Я не знаю. Но я хотел вас защитить, понимаете? Просто защитить. У вас даже оружия толком не было! Я не видел никаких мифических кустов, я понятия не имею, куда идти. Я просто веду нас куда подальше от них!

Мы с Рори лишь молча переглянулись. Нет, он не играет. Во всяком случае, не сейчас. Особенно, когда говорил об Остине. В его глазах был страх, причём нешуточный. Я бросаю взгляд на Второго: он смотрит выжидающе, но безо всякой надежды. Зачем мы ему сдались? Может, ему нужен был просто кто-то, кто будет ему доверять, здесь? В чём его мотивы? Ничего не понятно…

– Прости, Эртер, – произносит Рори. – Прости за то, что считал тебя назойливым идиотом. Почему ты не сказал всё это ещё тогда?

– Потому что она всё равно услышала бы Девятую, рано или поздно, – вздыхает он, со слабой и грустной улыбкой посмотрев на меня.

– Союз? – протягивает руку Хоторн. Я подаю свою руку тоже. Эртер наконец-то улыбается по-настоящему и шепчет:

– Союз.

***

Прошло уже несколько часов, а мы всё шли напрямик. С водой ещё проблем не было (спасибо запасливому Эртеру), а вот мысли о еде уже начали посещать нас. До сих пор мы не видели никого, кроме птиц, мелькавших высоко в небе, но и для охоты на них у нас всё ещё не было стрел. Рори пару раз останавливался по дороге, подходил к каким-то кустам, внимательно осматривал, а потом, ворча, возвращался к нам. Я нашла несколько кустов со съедобными ягодами, но, само собой, завтра вряд ли нам это поможет.

– Скоро начнёт темнеть, – говорит Рори, поглядывая на небо. – Пора бы где-нибудь остановиться.

– Может, на деревьях? – предлагает Эртер, показывая вверх. – Ни хищники, ни Омел нас не достанут.

Мы приглушённо смеёмся и начинаем готовиться. Я – собираю в сумку ещё ягод и лесных орехов, найденных неподалёку. Рори пошёл изучить местность и поискать, вдруг рядом есть вода. Эртер же решил поставить неподалёку несколько ловушек и теперь прячет их от глаз профи.

– А ваши союзники, – спрашивает он меня, – вы договаривались о встрече в каком-то определённом месте или о знаке?