Текст книги "Призван в тело короля? Змеи у трона (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

Глава 66 – Циник или спаситель столицы?

– Да, кстати, – вспомнил я, когда перекусил и немного отдохнул. – Та деревня, в которую я послал гвардейцев на разведку, перед тем, как подняться на холм – что с ней?

– Напротив пролеска, который за выходом из тоннеля? – уточнил Силли; видимо, ему уже всё доложили в подробностях. Я кивнул. – Там тоже нашлись отряды. Мы пока не совались туда, но, судя по размерам, две-три тысячи солдат спокойно удержатся там.

– Смотри, – я задумался. – Деревню, где меня держали в плену, элементали сожгли дотла за короткое время – без единой потери, разумеется. Есть ещё несколько деревень с резервами – значит, мы можем атаковать и их!

– Не совсем, Ваше Величество, – вмешался Сорли. – Во-первых, пожар был виден издалека.

– Издалека… – я побарабанил пальцами по столу. – Думаешь, они ушли?

– Скорее всего. И все остальные тоже снимутся с места.

– Да, я скривился, – не партизанить же за ними по окрестным лесам… А что во-вторых?

– А во-вторых – я бы не стал так сразу уничтожать целые деревни, – Сорли, кажется, смотрел на меня с укором. Ну вот ещё!

– Да знаю! – вспылил я. – Это наша страна, наши деревни и наши крестьяне. Чёрта с два! Это холопы предателей! Они их кормят, покрывают…

– Возможно, потому что предатели запугали их? – предположил Сорли. – А если мы сожжём деревни, то они готовы будут бежать куда угодно, лишь бы от нас. В итоге эта местность – с выжженными и брошенными поселениями – попросту превратится в продолжение пустоши.

Я медленно потёр виски. Всё же он был прав.

– Ну, – заметил я, – если они ушли из деревень – то и жечь их не понадобится.

– Может, нужно попытаться привлечь крестьян на свою сторону? – предложил Силли.

– Да? И каким же образом?

– Пообещать награду за… любую ценную информацию.

– Так у нас награда кончится, – скептически сощурился я.

– Но не любая информация сразу ценная.

– Тоже верно…

Мы посидели в молчании.

– Вот что ещё! – неожиданно вспомнил Силли. – В деревне, о которой вы сейчас спрашивали, была замечена голубятня – и из неё улетали голуби как раз в то время, что вы были в плену!

Я встал:

– И вы молчали?! Почтовые голуби?

– Скорее всего, – Сорли кивнул. – Но кому и что они могли отправить?

– То, что я сказал Манору! – я улыбнулся в усы. – Что столица беззащитна! А Манор мёртв и не сможет перехватить своё же послание!

– Думаете, это был сигнал нападать на столицу?

– Думаю, да, – я сел обратно. – Мы пропустили резервы в окрестных деревнях, это наш просчёт. Значит, резервы могли быть и в других местах – ближе к столице, например.

– Но столица совсем не беззащитна, – кивнул Силли. – Вы нарочно сказали ему это?

– Разумеется, – заверил его я. – Они пойдут на неё малыми силами.

– Почему вы так в этом уверены, Ваше Величество? – удивились оба генерала. – Что, если войско слишком большое?

– Большое войско мы бы не пропустили, – парировал я. – Если бы они собрали по-настоящему крупный отряд – полагаю, мы бы уже знали об этом, не из одного, так из другого источника. Нет, центр их армии, её сердце и командование, были тут. Там – просто резерв.

– И тем не менее, – Силли глядел серьёзно. – Ваше Величество, вы считаете хорошей идеей дать врагу напасть на столицу?

– Разрушения и жертвы, да, конечно, – поморщился я. – И разгромное поражение мятежников. Это останется в народной памяти. Здешний народ – на стороне предателей, а в столице – на нашей.

– И вы думаете, он оценит, если мы натравим на него врага?

– Он не узнает, что это мы его натравили, – я хищно и цинично усмехнулся. – Он увидит врагов Короны, которые несут смерть и разрушения. Он увидит наши войска – в том числе монстров и некромантов, которым пока народ не доверяет – которые спасают жизни и защищают от жестокого врага. Это ценнее тех жертв, что мы принесём.

Генералы смотрели на меня с некоторым сомнением. Да, аристократия в этом мире ни во что не ставила простых людей… Но до такого уровня цинизма, чтобы жертвовать ими ради политического пиара (чем и был мой ход), они ещё не дошли.

Я же… Не то чтобы моя совесть была чиста. Но передо мной стояла цель – войти в историю, добиться своего, и в конечном итоге заработать карму пожирнее.

Богиня говорила, что неважно, героем я буду или злодеем? Что ж, во мне хватало и того, и другого. Если ради своей цели нужно натравить врага на собственный народ – что ж, я договорюсь с совестью. Это лучше, чем раствориться в пустоте вселенского хаоса.

– Хорошо, – заметил генерал Силли. – Но у меня есть поправка к плану.

– Предлагай, – кивнул я.

– Враг, – начал он, – доходит до столицы и начинает нападение. Наши монстры и некроманты бьются с ним, побеждают, но жертвы всё равно велики. Но в преломный момент в город входим мы! И побеждаем врага.

– …и я триумфально еду на белом коне по главной площади Растона, – закончил я. – План неплохой, но как мы туда попадём? Даже если отправимся прямо сейчас – не прилетим быстрее голубей!

– Когда голуби достигнут своей цели, враг будет не в столице, – резонно возразил Силли. – Да и на подготовку у него время уйдёт. Если же мы придём раньше – а я надеюсь, так и будет – то затаимся, чтобы появится ровно в нужный момент.

– Отлично! – я хлопнул по столу. – Ты полностью уловил ход моих мыслей. Один маленький вопросик: кого мы оставим в этом замке?

– А никого, – пожал плечами Силли. – Основные силы врага выбиты. Варвары или его неудавшиеся резервы? А что они нам сделают? Займут пустой замок? Да пусть забирают, если так вдуматься!

– Не совсем, – я покачал головой. – Замок сдавать нам не нужно.

– Как насчёт оставить здесь элементалей? – предложил Сорли. – Знаете, Ваше Величество, им ведь всё равно лучше не сражаться в столице.

– Да уж… – я задумался. – Но с другой стороны, они наша главная сила. Самые разрушительные и самые выносливые.

– Вот пусть и охраняют замок и его окрестности, – кивнули оба генерала. – У нас останутся горгульи и численное преимущество в людях. А вернувшись в столицу, можно будет пополнить количество монстров!

– Хорошо, – я махнул рукой. – Согласен. План не идеальный, но он слишком мне нравится, чтобы отказываться от него. Сегодняшний день на подготовку – и выступаем завтра на рассвете!

Глава 67 – Поход по-королевски I

Не смотря на все мои запреты напоминать монстрам об их рабском прошлом – меня уговорили не давать Фиору дворянского звания. Всё-таки… Было ещё рано, и в глубине души я это понимал. Мне не нужны подданные, слуги и солдаты, которые смотрят на меня как на идиота.

Поэтому я собрал элементалей перед замком и торжественно огласил им свой приказ: капитан Фиор повышается до звания старшего капитана (что само по себе было прорывом – до сих пор старших капитанов давали только дворянам) и назначается временным комендантом замка Лемерон. Всё это было встречено громкими воплями ликования и фонтанами огня и молний, выпущенными в воздух.

Вместе с элементалями мы оставили также три сотни человек, но в основном не из армии, а из немалого количества «вспомогательных» войск, которые мы, разумеется, взяли с собой, телепортируясь на отдалённое от столицы расстояние – кузнецы-оружейники, походные повара, инженеры и так далее.

Кроме того, солдат, помогавший мне во время побега – его звали Гат Куви – получил младшее дворянское звание и одну из местных деревень в качестве угодья. Ему было предложено ехать с нами или же остаться в замке, и он решил остаться и помогать элементалям с обороной и обустройством.

Разумеется, снабжение было слабым местом моего победного плана. С одной стороны – предполагалось, конечно, что после двух битв мы пойдём в столицу торжественным шагом победителя. Другой же – даже в это время (около трёх недель быстрым темпом) нам нужно было что-то есть.

Поэтому, ещё собираясь в портал, мы взяли с собой некоторые запасы на первое время – а точнее, на неделю. За это время, как уверяли меня генералы, мы сможем раздобыть новый источник снабжения. Хорошо воевать на своей территории!

Перед отъездом мы воспользовались остатками магической бумаги и кратко сообщили оставшимся в столице Нимару, Колтри и Тиллю обо всём, что знаем и что решили. Ответ появился через полчаса и был предельно ясен: «Поняли, готовимся, ждём».

Итак, наутро мы двинулись в путь. Большинство солдат шли пешком; всадники, ехавшие на уцелевших конях, играли роль разведки и докладывали обстановку. Врага видно не было, и я слегка расслабился.

Специально для меня, конечно же, раздобыли карету, а точнее – даже целый дилижанс на десять человек. Зачем столько? Чтобы в пути можно было устраивать советы, не останавливая движения.

Прямо сейчас, в первый день пути, вместе со мной ехали трое: личный слуга, он же временный дегустатор (Грилон остался в столице), генерал Силли и его оруженосец, молодой парнишка лет 17-ти. Генерал с оруженосцем играли в ту самую игру – местные шахматы, за которыми я в своё время застал Верховного Некроманта и Верховного Лича. Я глядел на их игру и старался вникнуть в правила.

Название игры было по-средневековому пафосное – «Пути военачальников». ПО словам Силли, это действительно была отличная разминка для стратега и командира войск, позволяющая моделировать вполне реальные ситуации и потом воплощать их в жизни.

Глядя на обилие ходов, раскладов и так далее, я был готов в это поверить. Фигурки здесь изображали рода войск – пехоту, конницу, лучников и так далее; кроме того, на поле были укрепления и препятствия, обозначаемые специальными фишками.

– Интересно, – заметил я попутчикам, – что наши Верховные из Церкви Смерти тоже увлекаются этой игрой для командиров. Нет, конечно, в ней поднимается тема Смерти… Но с той стороны, с которой они привыкли.

– А вы не знали, Ваше Величество? – удивился Силли. – Верховный Лич при жизни был генералом.

– Серьёзно?! – не поверил я.

– Да, совершенно. Не каким-то легендарным героем, но, как я слышал, неплохим. Правда, это было очень давно – ему около четырёх сотен лет.

– Это… – я взмахнул руками. – Это же просто чудесно! Значит, его опыт можно будет использовать! И как использовать!

– Да, человек, видевший столько войн, может рассказать всякое, – согласился Силли. – Ну, то есть, конечно, не человек… Но всё равно.

– И это тоже, – я кивнул. – Но дело не в этом. Некромантия – такая же возможность, как и любая другая магия! Люди слишком боятся Богиню Смерти, но они забывают о возможностях, которые несёт в себе его культ!

– Что вы имеете в виду? – деликатно уточнил Силли.

– Армию мертвецов, конечно же, – я пожал плечами. – Кто сказал, что это невозможно? Их нельзя убить второй раз, они уже мертвы! Неутомимы! Не чувствуют боли!

– Но это… – Силли помотал головой, – это же немыслимо! Простите, Ваше Величество.

– Было немыслимо, – ответил я. – Но всё немыслимое однажды становится реальным. Про отряды из монстров тоже никто не думал, хотя магия позволяла создавать их испокон веков.

– А что, если они взбунтуются? – предположил Силли. – Вообразите, к примеру, что прямо сейчас все огненные и грозовые элементали по какой-то причине идут на нас войной. Что мы им противопоставим?

– Думаешь, не стоит создавать тех, чья сила выше нашей собственной? – усмехнулся я. – Всё проще: нужно делать так, чтобы их успех зависел от нашего успеха. И – не класть все яйца в одну корзину.

Силли не нашёлся, что на это возразить, и счёл за лучшее оставить тему.

Проехав целый день, мы расположились на ночлег в большой деревне. Мне, разумеется, выделили лучший дом, выгнав его владельцев, местных богатеньких шишек, ночевать к соседям. Ничего; зато потом будут хвастаться тем, что на их, мол, кровати спал Его Величество.

Вооружившись картами и донесениями разведки, Сорли, отвечавший за переход, сообщил мне, что послезавтра до обеда мы должны прибыть в Моринг – ближайший город, где и планировали пополнить запасы продуктов и прочих необходимых вещей; также там мы сможем обзавестись лошадьми.

– Вот что, – распорядился я, – найдите в этой деревне парочку расторопных крестьян. Пусть сядут на самых быстрых лошадей и скачут в этот Моринг, оповещают его градоначальников о нашем визите. И отдельной строкой – чтобы лошадей и провизию начали готовить уже сейчас! А то знаю я их.

– Хорошо, – кивнул Сорли. – Нужно будет выписать им бумагу с подтвержением.

– И бумагу выпишу, и денег дам, если нужно, – согласился я. – Но прямо сейчас, в течение часа-двух! Потому что если мы появимся в Моринге внезапно, без предупреждения, то нам придётся ждать, пока они соберут для нас всё необходимое. А мы, вроде как, торопимся.

Наутро мы выехали рано и целый день ехали без приключений. Никаких особых затруднений или тягот, вроде разбойников или вражеских отрядов, видно не было (хотя, конечно, я путешествовал как король, а не как простой солдат).

Итак, переночевав в ещё одной деревне – поменьше – и выехав на следующее утро, к полудню мы подъезжали к стенам Моринга. Я надеялся, что нас там уже встречают.

Глава 68 – Поход по-королевски II

И действительно. Уже у самых городских ворот мы разглядели беготню на высоких стенах и каких-то конных людей, толпящихся непосредственно в воротах; те увидели карету – и двинулись нам навстречу.

Наша карета ехала в середине армии, но уже на подъезде к Морингу я отдал приказ ускориться и выехать поближе к началу. Сделать это было несложно – пешие солдаты шли быстро, но всё-таки с конями потягаться не могли.

– Узнаёте какие-нибудь гербы? – я вглядывался в приближающихся всадников, но на ум ничего не приходило.

– Да, – кивнул Силли. – Это графы Руар и Неули. Их семьи – самые богатые влиятельные в Моринге, пожалуй, верным будет сказать, что они этим городом и управляют.

Я кивнул и снова выглянул в окно.

– Который из них кто? – уточнил я у Силли.

– Неули моложе, с крылатой серебряной куницей на синем поле, – ответил тет. – Руар старше, с серебряными клетками на чёрном поле.

Ага, так и было. Два всадника, синий и чёрный цвета доминировали в костюмах которых, подъезжали ко мне в окружении стражников и слуг. Я дал знак остановить карету и распахнул дверь, но наружу не вылез – негоже королю стоять на своих двоих, пока его вассалы едут на конях.

– Ваше Величество, – начал Раур, видимо, по праву старшего. Было ему под пятьдесят, и к этому возрасту он наел некоторое брюшко. – Это большая честь для нас – принимать вас в нашем городе.

– Я тоже рад, что мои подданные столь верны, вежливы и расторопны, – заметил я. – Я так полагаю, мои посланники достигли вас вовремя?

– Люди с бумагами от вас прибыли ещё вчера утром, – ого, крестьяне молодцы, может, устроить их курьерами? – Разумеется, как только они передали нам ваш приказ – мы начали готовиться.

– Отлично, – я кивнул. – Приятно, что вы относитесь к моим указам с такой серьёзностью. Уверен, что эта услуга не будет забыта мной, и я найду способ отблагодарить за неё… Ваш город.

От меня не ускользнуло то, как быстро переглянулись два графа. Кажется, теперь меня ожидает сервис по лучшему разряду! Корона короной, а личная выгода заставляет людей шевелиться быстрее; на этом я и основывал большинство своих решений.

Что ж; после Растона город показался мне маленьким, а после моего родного мира – отсталым, но в остальном это был обычный средневековый городок.

Сразу от ворот графы повезли меня в особняк Руара – очевидно, самого богатого здания в городе – где уже собрались все местные шишки.

– Ваше Величество, – Руар изливался в любезностях и поклонах, – я надеюсь, вы не откажете нам в милости и почтите своим присутствием маленький торжественный обед. Конечно, с пиром в вашем замке это не сравнится, но…

– Полно вам, я и так согласен, – остановил я словоизлияния подхалима. Что ж, пока он служит мне, а не врагам – пускай, но больше очков своего уважения заработал Неули, который не лебезил. – Но учтите – завтра на рассвете мы должны выехать из города. На все обеды, встречи, аудиенции, как и на все приготовления – только этот день и вечер.

Странно, но аудиенций было немного. Конечно, на обеде все вторили Руару, рассыпаясь в любезностях, но, видимо, мой визит был столь неожиданный, что они не успели даже придумать, какую выгоду из него извлечь. Ну а я… я приглядывался. В конце концов, мне же нужно было получше узнать собственных подданных!

После торжественного обеда я отказался от экскурсии по городу с осмотром достопримечательностей, куда меня настойчиво приглашали, и посвятив всё время своим обязанностям – планированию дальнейшего похода.

На самом деле, конечно, там и без меня всё решали хорошо, но я использовал этот повод, чтобы сбежать от назойливых вассалов. Город меня мало интересовал.

К утру, едва встало солнце, мы покинули излишне гостеприимный город. В нём мы оставили раненных – здесь, в отличие от замка Лемерон, где я предлагал оставить их изначально, хотя бы были врачи посерьёзнее полевого медика или сельского знахаря.

Не знаю даже, удивил ли меня тот факт, что после ухода из города за нами потянулась целая толпа. Маркитанты и проститутки, решившие, что на нашем походе можно неплохо подзаработать, могли решить часть проблем, но при этом породить новые.

Плюсы: их услуги, любого рода, весьма помогали нам в плане снабжения и поддержания боевого духа солдат в нужном состоянии. Минусы: чем больше народу шло в нашем походе – тем больше это нас тормозило.

Это проблему я предложил решить максимально простым и циничным способом: приказать солдатам идти максимально быстрым темпом, не ориентируясь на посторонних, каких бы то ни было.

Часть маркитантов и маркитанток после этого отстала, а остальные, решившие во что бы то ни стало набить свои кошельки нашими денежками, ускорились, пытаясь подстроиться под наш темп.

Я всё опасался, не узнают ли враги заранее о нашем походе и не поменяют в связи с этим свои планы. Но спрятать 17-тысячную армию, да ещё с отрядом горгулий (как рассказывали мне офицеры – появление монстров в городах и деревнях, где мы останавливались на ночлег, было воспринято с большим страхом и недоверием) – это было решительно невозможно.

За две недели мы пересекли почти всю страну, а затем задержались на два дня, форсируя быструю и широкую реку Нолмен. Мост был достаточно узок, лодок – мало, и я приказал частям, уже перешедшим реку, остановиться там и ждать, пока её не пересекут все. Всё-таки 17 тысяч человек – это немалое количество.

К счастью для меня, на берегу Нолмена располагался маленький, но очень живописный замок Кинимон, и его владелец, граф Кини, пригласил меня погостить.

Это был уже человек в возрасте, и по его поведению было видно, что он далёк от политики; просто старику приятно принять гостей в своём замке. Он приглашал меня на охоту, и я с радостью согласился.

Спустя ещё неделю мы подошли к деревне Молтон. Я знал это поселение – отсюда до Растона было всего полдня пешего пути, и её жители часто появлялись в столице.

Мы расположились в ней, и первым же делом я приказал своим бойцам окружить деревню кольцом и не выпускать и не впускать никого без моего приказа. Открытый поход был кончен, пришла пора затаиться. Враг не должен был понять, насколько близко мы подошли к цели.

Однако, без свежих данных мы и сами были как слепые котята. Поэтому я выбрал несколько самых расторопных бойцов и отправил их в замок, к Тиллю и Нимару. Нужно было вновь объединить усилия.

Глава 69 – Перед последним рывком

Скромный экипаж с занавесками на окнах прибыл в Молтон к вечеру того же дня. К этому времени я обжился в доме местного старосты и усиленно нервничал, не получая никаких донесений о том, что происходит.

Вообще все донесения за время нашего пути поступали только сзади. Магическая бумага кончилась, а иных способов связи со столицей у нас не было. Где-то перед переправой через реку нас догнало известие о том, что разбит ещё один отряд предателей и второй раз отогнаны от Лемерона кочевники, хотя уже и с меньшими потерями с их стороны.

Ещё чуть позже разведчики донесли, что второй – и, похоже, последний – отряд был замечен у границы, но не вступал в конфликт. Оно и понятно: кому хочется умирать в безнадёжном бою? Пара тысяч человек на отряд неуязвимых элементалей – это даже не смешно.

И вот теперь, оставив за спиной практически побеждённого врага, я не знал, как мне входить в собственную столицу. Смешно! Но я неимоверно обрадовался, когда увидел экипаж, подъехавший к моей временной резиденции, и выходящего из него Тилля.

– Отлично! – вырвалось у меня. – Как же я рад тебя видеть!

Силли и Сорли, конечно, были отличными парнями, и остальные командиры тоже, но мне его реально не хватало. И его хватки, и нашей с ним способности понимать друг друга с полуслова и улавливать идеи, и… Да просто даже возможности поговорить с кем-то на равных!

– И я тебя – в добром здравии, – кивнул он. – Обсудим ситуацию?

Мы расположились за столом, и слуги принести нам вина и лёгкие закуски.

– Итак, – начал Тилль, – пригубив вино, – что ты знаешь о творящемся в столице?

– Вообще ничего, – помотал я головой.

– Мило, – Тилль покивал. – Ну смотри. Сначала про врагов. Они находятся в диаметрально противоположной от вас стороне относительно столицы, что позволило мне выехать к вам и не попасться им на глаза.

– Уже хорошо, – кивнул я. – Они получили послание от своих, как мы полагали?

– Да, они уже выдвинулись в нашу сторону, – Тилль поглядел в бумаги, которые привёз с собой. – Вот, гляди… Если до начала их похода были сомнения, то такую штуку, как продвижения целой армии, скрыть невозможно.

– А много их? – обеспокоился я.

– Шесть с половиной тысяч, и они доберутся до столицы через два дня, – Тилль снова сверился с бумагами. – Это если ничего не задержит их в пути.

– Хорошо, – я задумался. – Победа будет обеспечена на в любом случае, вопрос только в цене… И в эффекте, который произведёт моё триумфальное возвращение. Ты понял, в чём мой план?

– Дать врагу немного порезвиться в городе, чтобы потом его показательно укротить? – усмехнулся Тилль. – Знаешь, я от тебя не ждал такого. Вот если бы там был я – непременно что-то подобное предложил бы.

– Ну, я и сам догадался, представь себе, – самодовольно ухмыльнулся я. – Как подготовка столицы?

– Как ты помнишь, основные силы по защите столицы – это женщины-горгульи и сюрприз от некромантов. Ещё есть около полутысячи рабов-добровольцев, в очереди на преобразование, но с ними решили подождать себя.

– Правильно, – я кивнул. – Теперь, без спешки и срочности, будем создавать кого-то нового. Нет нужды торопиться. Я специально оставил огненных элементалей на границе: там от них будет больше пользы, чем в городе, где им даже ходить небезопасно.

– В каком-то смысле, – кивнул Тилль. – Мы с Колтри думали над элементалями других стихий, но решили, что без тебя всё же не стоит начинать.

– Верно, верно, – согласился я. – Но меня сейчас больше волнует, что поделывают наши дорогие некроманты?

– Потрошат кладбища, – сообщил Тилль. – Под большим секретом – кладбища перекрыты, охрана никого не пускает. В городе ходят слухи, но точно не знает никто.

– Хорошо, – кивнул я. – Насколько я знаю людей, враг будет ожидать подлянки, но не такого масштаба – слишком нестандартно и непривычно.

– Ожившие скелеты – просто марионетки Верховных, но мы не решились создавать скелетов со своей волей, их можно сделать только из живых, – продолжил Тилль.

– Для начала сойдёт, – решил я. – Сколько их?

– Пока две тысячи, – Тилль задумался. – Распотрошили всё старое кладбище. Родственники погибших будут в ужасе и ярости.

– Если родственники погибших сами не хотят стать погибшими, они потерпят, – отрезал я. – Неодушевлённых скелетов можно будет похоронить обратно, как только конфликт будет улажен.

– Ты же не думаешь, что кто-то разберёт, где кто? – хмыкнул Тилль. – Ну да ладно. Пока мы прячем их в подвалах Храма Смерти. Ты знал, что у них там тоннели с выходами по всему городу?

Вот тут я удивился.

– Ладно, – сообразил я после некоторой паузы, – Это нам пригодится. Представь себе ужас врага, когда эти скелеты начнут вылезать из-под земли!

– Я так и думал, – согласился Тилль, – правда, ужас горожан будет не меньше.

– Потерпят, – твёрдо повторил я.

Итак, через час все остальные подробности были улажены. Тилль оставил мне стопку магической бумаги и уехал. Сразу после этого я вызвал к себе всех командиров отрядов и поведал им о нашем плане и всём прочем, что им требовалось знать.

Те из офицеров, которые были не в курсе моей некромантской затеи, были ей слегка удивлены, чтобы не сказать – напуганы. Впрочем, нашлись и те, кто меня поддержал. Мы немного подискутировали на тему того, как долго следует выжидать, но даже самых прямых и доблестных удалось убедить в том, что бить надо уже после их атаки – мы же не хотели спугнуть их и потом поспешно догонять?

На досуге я изучал книгу, привезённую мне Тиллем. Колтри откопал в своих архивах здоровенный фолиант про разных монстров и магических тварей, и я чуть ли не облизывался, представляя, какие возможности это принесёт моей армии.

Конечно, с добровольцами была беда. Я задумался. Может, скупать рабов в других странах? Или вообще предложить что-то такое кочевникам, тем их племенам, которые наиболее сговорчивы? Нет, наверное, последнее было реально плохой идеей: дикарей-берсерков мне только не хватало в качестве спецназа.

Деревенские жители несколько раз совались ко мне с нижайшим поклоном – жаловались на закрытую границу Молтона и невозможность выехать куда-либо. Я регулярно слал их лесом, заявляя, что после окончания операции деревня будет вознаграждена за своё терпение. Эти дурни сами будут мне благодарны – так они не попадут под меч предателей!

Оставалось самое сложное – набраться терпения и выждать оставшееся время до момента Х, чтобы потом войти в столицу триумфальным шагом победителя.