Текст книги "Призван в тело короля? Змеи у трона (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 19 страниц)

Глава 46 – Королевский пир II

Пир продолжался. Первый час все сидели за столом, но потом слуги объявили перемену блюд – и гости опять стали кучковаться по интересам. Я чувствовал себя довольно по-дурацки: все веселились и жрали за мой счёт, а каких-то претендентов на важные должности я пока не видел.

То есть, ко мне подходили, заводили беседы, я вежливо отвечал… Но это всё было просто формой вежливости. Я понадеялся, что у шпионов и Тилля дела идут лучше.

И именно в этот момент появился Тилль.

– Выглядишь не очень довольным, – шепнул он мне.

– Шутишь! – я сердито глянул на него. – Все пьют и болтают о своём, а остальные подлизываются ко мне. Как тут что-то делать?

– Такое ощущение, как будто ты впервые на пиру, – вздохнул Тилль. – Странно, Геневис, я думал, ты их любил.

– Раньше у меня на пирах были другие приоритеты, – буркнул я.

– Ладно, – Тилль пожал плечами. – Пошли.

Я допил бокал и двинулся за ним, дав Гравуару знак сидеть на месте.

– Ты, – пояснил по пути Тилль, – именно ты должен с ними заговаривать. Ты ищешь себе сановников, а не они напрашиваются на должность.

– Я бы сказал, что и они тоже напрашиваются, – заметил я.

– А такие нам и не нужны, – Тилль указал мне на скромно, хотя и нарядно одетого юношу, стоящего в углу с кубком и кувшином, и беседующего о чём-то с двумя другими гостями. На вид ему было лет 18.

– И кто это? – я поднял бровь. – И для важной должности – не слишком ли молод?

– Если ты, ненамного старше его, годишься на роль короля, – пожал плечами Тилль, – то и он вполне может быть, например, главным егерем.

– Почему именно лесничим?

– Это Клор Тибар, сын барона Тибара. И он – отличный охотник. На самом деле отличный, один из лучших в королевстве.

– Ты знаешь его?

– Не лично, – Тилль указал на наряд юноши, – но мне знаком этот герб, и я слышал о нём через общих знакомых.

Герб как герб. Голова оленя, на рогах горизонтально лежащий меч. Серебряный, на зелёном поле. Я помедлил секунду – и подошёл к компании. Те тут же обернулись. Чёрт, может, мне стоило дождаться конца разговора?..

– Вижу, – нашёлся я, – пир вполне пришёлся вам по душе?

– Более чем, – поклонился один из собеседников Тибара. – Пир просто замечательный, Ваше Величество.

– Разве что вино слегка слабовато, – усмехнулся второй.

– О, какой же радушный хозяин выставит лучшее вино в начале пира? – засмеялся я. – Выгляните в окно: ещё не стемнело, и темнеть начнёт нескоро.

– Что ж, – первый рыцарь поднял свой бокал, – выпьем за то, чтобы армия Вашего Величества была сильнее, чем то вино, которое мы отведаем в конце пира!

Хороший тост. Мне тоже вручили кубок, и я, поколебавшись, выпил – в конце концов, нам всем налили из одного бокала. Побеседовав ещё немного на отвлечённые темы, я обратился к Тибару:

– Говорят, барон, вы хороший охотник.

– Да, Ваше Величество, – кивнул тот, – я действительно неплох в охоте.

– Неплох? – хохотнул тот из рыцарей, который шутил про слабое вино. – Да вы знаете, со скольки шагов Клор кладёт стрелу в глаз оленю?..

– И как вы оцениваете мои охотничьи угодья? – из ближайшего окна как раз открывался подходящий вид; Королевский Сад вдали перетекал в лес, где, по воспоминаниям Геневиса, водилась хорошая дичь. Самому мне в последнее время было не до охоты.

– Я несколько раз охотился здесь, – Тибар вгляделся в пейзаж. – Лесу не хватает водоёмов, поэтому он беден водной птицей. Зато во всех остальных отношениях это – одни из лучших угодий в стране.

Я замер. Нужно было переходить к цели беседы.

– Знаете, – как можно небрежнее бросил я, – после всех этих волнений и мятежей я остался без главного королевского егеря. Сукин сын оказался предателем и сбежал вместе с остальными! Если бы вы, барон, изъявили желание занять его должность – я бы немедля согласился.

Повисла пауза – всего несколько секунд, но мне они показались очень долгими.

– Одно только это предложение – большая честь для меня, – определился Тибар. – И если Ваше Величество позволит – я отвечу на него завтра утром.

– Отлично, барон, – кивнул я. – Так тому и быть.

Затем я вернулся к Тиллю.

– Он не отказался, но и не согласился, – сообщил я ему. – Сказал, что ответит утром.

– Так и должно быть, – отозвался мой помощник. – Сегодня пир, и никто не назначает сановников и вообще не занимается серьёзными делами. На все свои предложения ты будет встречать либо отказ, либо просьбу обдумать до утра.

– То есть, это согласие? – уточнил я.

– Не на сто процентов, но почти наверняка. Девять из десяти соглашаются, все же должность у короля при дворе на дороге не валяется.

Подобным образом мы обошли ещё два десятка человек. К моменту, когда сумерки окончательно опустились на город, у меня были закрыты почти все вакансии… Но никто не знал, каких нервов это мне стоило.

Из-за этого я и был таким неудачников в прошлой жизни, наверное. Так что нужно было кончать со старыми привычками.

После всех переговоров мы с Тиллем присели за стол, чтобы перекусить… Но в зал неожиданно вошёл слуга – очень быстрым шагом – и сдержанно попросил меня выйти по неотложному делу. Мы с Лорби переглянулись.

Когда мы вышли, слуга сунул мне записку:

«Один из гостей проник на кухню и попытался отравить вино во всех кувшинах. Я не мог его задержать, так что после его ухода я разбил все кувшины. Герб – серебряная птичья голова на тёмно-синем поле».

– Дари, – моментально определил Тилль. – Нирас Дари. Граф.

– Дай угадаю, – проворчал я, жестом подзывая стражу, – замок на востоке?

– Именно, – кивнул Тилль.

…Дари арестовали не сразу. Где-то полчаса мы внимательно следили за ним – запоминая всех, с кем он общался. Слуги-шпионы слушали разговоры, но ничего подозрительно не выявили. В итоге, мне надоело ждать, и, как только он покинул общий зал – его тут же оттеснили в сторонку и схватили.

Он ведь не мне этот яд приготовил! Он его диверсии умерли бы все, кто выпил бы из тех кувшинов! Даже если бы я выжил – а я бы выжил, у меня ведь дегустатор – аристократия не простила бы мне смерти своих наследников!.. Хотя, конечно, и к заговорщикам у них был бы счёт не меньше.

Кто бы ни стоял во главе заговора – они не стеснялись пролить кровь. Впрочем, и я тоже сдерживаться не буду.

Глава 47 – После пира

Виновник признался в своём поступке сразу. Кажется, он гордился им! Чёрт, когда я подошёл взглянуть на него – в его глазах отразились такие ненависть и презрение, что мне захотелось отшатнуться. Но я сдержался.

– И вы правда думали, Дари, что ваш план сработает? – я поднял бровь. – Во дворце – лучшая охрана в королевстве.

– Сэр Дари, – злобно зыркая, поправил меня предатель. – Я всё ещё аристократ.

– А-а-а! – я предупредительно поднял палец. – Не забывайте, аристократ следует кодексу чести. А нерушимость присяги своему королю – один из важнейших постулатов этого кодекса! В тот момент, когда вы пошли на это гнусное преступление, вы автоматически лишились всех титулов.

– Как лишился? – удивился Дари. Так, мне пора завязывать со словечками из своего мира! – Впрочем, неважно. Ты не король, и я не сдержан присягой к тебе. Одни только корона и родословная не делают тебя королём!

– Правда? – удивился я. – А законы престолонаследия считают иначе. Ладно, – я развернулся к стражникам, – уведите его и выпытайте всё, что только можно.

Проклятия Дари потонули во мраке коридоров; постояв, мы с Тиллем вернулись в общий зал: до конца пира оставалось не так уж много.

Спать мы оба легли далеко за полночь – а на утро нас ожидали все отложенные «на завтра» дела. Прежде всего, я, облачившись в мантию и корону, воссел в тронном зале – а ко мне по одному заходили вчерашние кандидаты, отмеченные мной.

Отказался только один – тот, которого я хотел назначить начальником дворцовых садовников. Этот несколько отвлечённый от реальности юноша предпочёл заниматься своим собственным садом, зато без каких-либо указаний. Пускай.

Остальные все согласились, и я охотно утвердил назначения. Незакрытых вакансий оставалось всё меньше.

Затем я снова встретился со шпионами, и они отчитались мне о своей работе. Дари поймал тот из них, который был моим ровесником.

– Как твоё имя? – спросил я.

– Илрок. Эвар Илрок, Ваше Величество, – поклонился он.

– Что ж, как я и обещал – ты будешь представлен к награде. Своим поступком ты вчера спас очень много людей, а это тянет на полноценный подвиг. Мне нужны умные люди вокруг себя.

Я посмотрел на него – лицо шпиона оставалось бесстрастным.

– Хочешь дворянский титул? – неожиданно предложил я. Наверное, это было слишком щедро даже за совершённое им, но я был в хорошем настроении.

На лице Илрока неожиданно отразились яркие эмоции. На какой-то миг.

– Если мне будет позволено, Ваше Величество… – произнёс он, – я бы предпочёл другой вид награды.

Я пожал плечами. Хозяин – барин. Не хочет дворянства – пускай остаётся тем, кто он есть.

– Хорошо, – ответил я. – Тебя ждёт продвижение по службе и денежная награда.

– Благодарю, Ваше Величество, – поклонился он.

У остальных шпионов дела были тоже недурно: общими усилиями за день и вечер было поймано ещё трое шпионов со стороны и двое во дворце, из числа слуг. Я приказал арестовать всех гостей – и следить за слугами.

Было ясно, что дальше они станут осторожнее, и так легко арестовывать их уже не получится. Но это уже был какой-то результат.

После завтрака я встретился с дражайшей королевой – наверное, впервые за последние три-четыре недели. Её Величество встретила меня взглядом, полным уничижения.

– Что вам угодно? – осведомилась она, откладывая шитьё.

– Я зашёл спросить, как прошла ваша часть вчерашнего мероприятия, – я остался стоять, глядя на жену. Многие гости приехали с жёнами и невестами, и все эти благородные девицы считались гостьями королевы. Насколько я знаю – они устроили что-то типа девичника в саду.

– Вполне приятно, – кивнула Валисса. – Я нашла себе двух фрейлин-компаньонок, а в большем у меня нужды и не было.

– Которых? – на всякий случай уточнил я. Валисса назвала фамилии, недоумённо поглядев на меня. Я учтиво поблагодарил её, спокойно вышел за дверь… И ломанулся искать Тилля: фамилия одной из новых фрейлин совпадала с фамилией одного из трёх пойманных шпионов.

– Ты подозреваешь Валиссу? – прямо, без обиняков, спросил Тилль, выслушав меня.

– Я… – я растерялся. А правда, подозреваю или нет? – У неё с заговорщиками были натянутые отношения. Помнится, Килетта и епископ собирались её арестовать, а то и казнить!

– Это не проблема, – отмахнулся Тилль. – Ситуация могла измениться. Во главе заговора уже не Килетта с епископом, а ты, в котором она не видела угрозы, внезапно стал главным соперникам. Ты правишь, а ей остаётся вышивать и пить чаи с фрейлинами!

– Но, – задумался я, – спешить тоже не надо. Она моя жена, пусть и формально. Она принцесса соседнего государства – обострять отношения с Вельговией нам ни к чему.

– Хорошо, – кивнул Тилль. – Я всё проверю. Возможно, жена ничего не знала о делишках мужа. А возможно, это всё – звенья одной цепи. Может быть всё, что угодно, но вот спешка – последнее, что нам нужно.

Голова гудела от всего пережитого, но всё же душу грело одно радостное осознание: пир позади, больше не нужно думать о нём. Большинство важных должностей тоже заняты.

Новый Патриарх для Культа Светлого Шарда, кстати, тоже был уже на подъездах. Как сообщали мои информаторы – его можно было ожидать до конца недели. Мне же… Нужно было проветрить голову. Причём не алкоголем – вчера я и так неплохо выпил – а чем-то более… Спокойным, что ли. Умиротворённым.

И я направился в Храм Смерти. Сейчас он – по моему последнему указу – держал двери открытыми пять дней в неделю, так что стучаться мне не пришлось. Когда я вошёл, сопровождаемый охраной и Марсоном на всякий случай, в храме велась служба, но она показалась мне необычайно тихой и неспешной.

Людей здесь было немного. Хотя, конечно, ещё месяц назад их была бы всего пара человек – праздник Единой Смерти принёс Культу определённое количество новых последователей.

Раньше, между прочим, прослыть в городе почитателем Богини Смерти было… как минимум, непочётно. Официально это было разрешено, но таких людей сторонились соседи, о них распускали всяческие слухи, им не давали проходу…

Сейчас, по крайней мере, с этим было кончено. То ли ещё будет! У меня на церковь некромантов были большие планы.

Я уселся на белой мраморной скамье – так, чтобы хорошо видеть реалистичную и подробную статую Богини Смерти. Чёрт!.. Куда же ты меня затащила и что же мне теперь делать?..

Я вглядывался во все её черты, в её прекрасное лицо, краем уха слушая тихие песнопения некромантов, возносимые в её честь…

И, наверное, почти не удивился, когда меня окутала непроглядная тьма, в которой потонули и люди, и скелеты, и окружающий меня храм.

Глава 48 – Богиня и рабыня

Из темноты выступила Богиня Смерти. Ну конечно, а кого ещё я мог ждать? Я почтительно встал (только в этот момент осознав, что и сидел я на пустоте).

– И что ты, по-твоему, делаешь? – спросила Богиня, подходя ближе.

– Прошу прощения? – я не сразу понял, о чём она. – Я зашёл помолиться, слегка успокоиться и поразмышлять. Привести мысли в порядок, так сказать.

– Это как раз дело толковое, – она щёлкнула пальцами – и села в появившееся за её спиной мягкое кресло. – Я вообще. Большинство из того, что ты сделал за месяц с лишним, никак не сдвинуло показатель твоей кармы. Гляди.

Она снова щёлкнула пальцами, и передо мной возникли весы. Одна чаша была чёрной, другая – ослепительно белой. Цвета медленно перетекали друг в друга, встречаясь точно на середине.

Чаши… качались. То туда, то сюда.

– Это, конечно, прогресс, – заметила Богиня. – Раньше они стояли на месте и были совершенно неподвижны. Знаешь, в какой момент они задёргались? Когда ты устроил тот праздник моего культа.

– Рад, что… понравилось, – кивнул я.

– Понравилось, спасибо, – Богиня ласково улыбнулась. – Ещё они дёргались, когда ты сместил Патриарха культа Клораса. Кстати, предупреждаю: на этот раз Клорас был на твоей стороне, но всё же не стоит обострять отношения между ним и мной.

– Я и не думал… – почесал я в затылке. – Но ты видела этих жрецов? Все воры и интриганы! Какие из них праведники?

– Так или иначе, – Богиня заставила весы исчезнуть, – почти все остальные твои действия кармы тебе не прибавляют. Ни тёмной, ни светлой.

– Но… – я начал судорожно вспоминать, – я же раскрыл заговор, на носу война с мятежниками…

– Стране будет ни холодно, ни жарко от твоего правления или от правления твоих врагов, – усмехнулась Богиня. – Ты укрепляешь свою власть, помогаешь себе. А тебе нужно менять мир вокруг.

– Если мятежники меня сместят – я не смогу это сделать, – возразил я.

– Возможно, – Богиня не стала спорить. – Но только времени у тебя – всего ничего. С учётом увеличенной тобой кармы у тебя сейчас ровно год – и, может, ещё месяц. Знаешь, какая это мелочь в рамках Вечности?

– Я понял, – кивнул я. – Исправлюсь. По крайней мере, постараюсь.

– Ты уже стараешься, – Богиня снова улыбнулась. – И это хорошая перемена. Прежний ты, из прошлой жизни – любой из них – даже усилий бы прилагать не стал. Как знать, может, ты и станешь не самым плохим моим вложением…

Тьма вокруг меня замерцала – и расступилась. Я сидел всё там же, в храме Культа Смерти. Кажется, люди вокруг меня ничего не заметили… Хотя я неожиданно уловил пристальный взгляд пустых глазниц Великого Лича, глядящего на меня с возвышения. Что он увидел? Что понял?..

Обратно в замок я добирался в совершенно подпорченном настроении. Богиня просто ткнула меня носом в мою полную ничтожность, как щенка в лужу на полу! Но… Конечно, она права, и большая часть моих приготовлений нужна мне самому.

Но она нужна мне, чтобы поменять мир! Это то, без чего у меня не получится что-то большее! Время? Если бы не эти чёртовы заговорщики, я бы уже сейчас…

Взгляд упал на дверь комнаты Килетты. Отлично. Самое то, чтобы сорвать всю клокочущую внутри злость. Приказав слугам сторожить дверь и никого сюда не пускать, я, как был, в дорожном костюме, вошёл внутрь.

Килетта сидела на кровати, медленно покачиваясь из стороны в сторону. На ней не было верёвок или цепей, даже ошейник был снят. Но мне сейчас было не до ошейника – я просто хотел насладиться ей, грубо и быстро.

Она, конечно, исхудала за эти недели. К счастью, на её формах это пока не сказалось, и вид обнажённой предательницы, вместе с клокочущей внутри злостью на неё и на весь мир, обеспечили мне каменный стояк.

– Разворачивайся раком, сучка, – повелел я, скидывая с себя одежду. Никаких лишних церемоний.

Она поспешно повиновалась, опасаясь меня гневить. Я вспомнил её крики и мольбы в первый день и ухмыльнулся, входя в неё. Она даже не вскрикнула. Уже привыкла?

– Если бы не ты, – шептал я ей на ухо, трахая её, – я бы уже занимался более важными вопросами. Может, изменил бы все законы, может, принёс бы в страну прогресс. Сделал бы что-то, что прославит меня как величайшего из королей!

Она не отзывалась, только тихонько со свистом выдыхала в такт моему члену. Ей что, начинает нравиться? Я ускорил темп.

– Но ты, – я уже почти рычал, по мне лился пот, – ты влезла, сучка, ты и твой епископ, и все остальные! И теперь мне приходится тратить время и силы, разбираться с вами, ничтожества, вместо того, чтобы заниматься делом! Да ты хоть понимаешь?!..

Я не закончил фразу, застонав от вибрирующего ощущения в яйцах. Член я успел вытащить в последнюю секунду (в мои планы не входило делать с ней детей) и кончил ей на спину, после чего грубым движением развернул Килетту и поглядел ей в лицо.

– Что бы ты сделала, если бы победила – тогда, после моей коронации? – жёстко спросил я. Она молчала, и я отвесил ей пощёчину. – Отвечай, когда тебя спрашивают!

– Я бы… – она растерянно глядела на меня. – Я бы правила… Х-хозяин.

– Как?! – потребовал я. – Что такое «править страной» в твоём представлении? Что бы ты сделала, стань ты королевой?

– С тобой, хозяин? – кажется, она неверно поняла вопрос.

– Со страной, идиотка! – я повысил голос. – Кто бы занимался международной политикой? Ты?

– Нет, – она покачала головой. – Я не разбираюсь в политике, хозяин.

– Всё ясно, – я встал и развернулся. – Стань ты королевой, Килетта – запомнилась бы как любительница балов, пиров и страстных ночей с конюхами. Ни о каком прогрессе и великих деяниях речь не идёт. Пожалуй, я сделал стране одолжение, оградив её от такой королевы.

Килетта молчала. Постучав в дверь, я высунул голову наружу и приказал принести мне сюда чистую одежду.

Мне пора выбраться из дворца. У меня память Геневиса, но… я почти не знаю страну – так же, как не знал её и он. Великие деяния… У меня на носу война с мятежниками.

А что, если мне самому отправиться туда? Опасно? К чёрту! Я никогда не стану великим королём, если буду прятаться от каждой опасности!

Из комнаты моей рабыни, застёгивая на ходу рубашку, я вышел полным решимости ринуться в бой – хоть бы даже сразу отсюда.

Глава 49 – Первая тренировка

Если честно, я думал, что Тилль будет против моего желания отправиться на войну лично. Но, возможно, он придерживался точки зрения «слово короля – закон», а может, думал, что я сам изменю решение. Или…

Может, я всё ещё оставался человеком своей эпохи, где представить президента, ведущего за собой спецназ – что-то дикое? Здесь это было нормой. Король – почти всегда полководец, дворянин – почти всегда рыцарь и офицер в случае войны. Конечно, хватало и исключений – но я не раз замечал, что к ним относятся как к аристократии второго сорта.

Так или иначе, Тилль заметил:

– Тогда, может, тебе стоит тренироваться уже сейчас? Когда ты в последний раз надевал доспехи?

В последний раз доспехи надевал ещё Геневис, и я со вздохом приказал принести их. И, когда двое слуг, еле передвигаясь, внесли эту железную груду – вот в этот момент я чуть не передумал. Мне что, всё это напяливать на себя?!

Странно, но в итоге мне было не слишком и тяжело. Вес распределился так равномерно, что, конечно, доспехи ощущались, но… Не смертельно. Я довольно ловко двигался в них. Разве что, затекло тело, пока я стоял неподвижно, а слуги минут 20 их на меня надевали.

– Интересно, – заметил я Тиллю, двигаясь в этих доспехах по коридору, – эти доспехи защитят от стрелы или меча. А магия?

– Конкретно твои доспехи – снабжены магической защитой, – сообщил тот. – Они расписаны знаками, причём изнутри, чтобы меньше был шанс повредить от удара. Фактически, это артефакт.

– Но такие доспехи, наверное, не каждому аристократу по карману? – я пошевелил руками.

– Нет, конечно. Но и маги воюют редко, – перед нами распахнулась большая дверь, и мы вышли наружу. Здесь, чуть сбоку от Королевского Сада, располагалась тренировочная площадка. – Бывает, конечно. Но как исключение, а не правило.

С краю площадки стояла стойка с оружием. Впрочем, я не успел к ней подойти – расторопные слуги уже тут же поднесли мне деревянный меч. Точно, это же тренировка, причём первая за многие месяцы для Геневиса (и просто первая для меня).

– Слушай, – я обернулся на помощника, – а зачем я надел на тренировку королевские доспехи? Можно было и обычные.

– Насколько помню… – Тилль задумался. – Да. У тебя нет обычных.

Ну что ж!.. Красиво жить не запретишь. Я взял деревянные меч и щит и крутанул оружие в руке. Странно, несмотря на материал – оно было тяжёлым. Может, металл залит внутри, чтобы оружие было по весу приближено к боевому?

На другой конец ристалища вышел воин. Не самый высокий, но довольно крепкий, своё оружие он держал в руках уверенно.

– Ваше Величество, – поклонился он. Хм, что это? В его глазах промелькнуло… пренебрежение?

А ведь Геневиса все считали – а многие до сих пор считают – книжным червём, подумал я. И правда, когда он в последний раз брал в руки меч? Чёрт, обидно… Но это не значит, что каждому солдату можно думать, что я слабак!!

– Начинаем, – киваю я – и шагаю в его сторону.

Он тоже делает шаг навстречу, оружие – наизготовку, но пока он не замахивается. Глаза полны спокойствия и уверенности. Он даже не волнуется!

Всё, чего он ждёт – это быстрая победа, потом ещё одна, ещё, ещё и ещё, а затем тряпке-королю надоест, и он уберётся обратно в замок, к мамочкиным юбкам и пирожным с кремом, так, что ли?!

Во мне вспыхиваем злость. Да кто он такой!.. Я делаю свой первый выпад – и, конечно же, попадаю по вовремя подставленному щиту.

Он одного со мной роста, и это делает бой удобным – для нас обоих. Уведя мой меч в сторону, он наносит ответный удар, задевая мне плечо. Доспех принимает на себя часть удара, но это всё равно ощутимо!

Не сдерживается?! Это хорошо! Мне нужна тренировка, а не развлечение! Впрочем, и я тоже сдерживаться не буду. Отведя вбок щит, чтобы не мешал, я наношу несколько ожесточённых ударов – и впервые за всё время вижу в его глазах… Неуверенность.

Он делает два шага назад, затем, сгруппировавшись, снова бросается на меня – но я вовремя отскакиваю и щитом перенаправляю его удар. Кажется, это какой-то приём из памяти Геневиса. Он пролетает мимо и падает, а я ещё успеваю ещё в полёте треснуть его мечом по шлему.

Встаёт он медленно.

– Ваше Величество… – произносит он, – у вас очень крепкая рука.

Краем глаза я замечаю недоверчиво приподнятую бровь Тилля. Что, не ожидал? Тоже думал, что я проиграю несколько раз и брошу затею? А вот чёрта с два! Не отвечая воину, и стискиваю зубы и снова кидают в атаку.

Схватка длится всего пару минут – и всё это время звучат удары. У меня саднит всё тело, но я не опускаю руки. К тому же, кажется, противнику куда хуже. Наконец, он скрывается за щитом и перестаёт наносить удары. Ждёт? Только самый кончик меча торчит из-за щита!

Нет уж, не спрячешься! Я разгорячён и разозлён, в ярости я откидываю щит и начинаю рубить двумя руками – благо, полуторная рукоятка позволяет так делать.

Удар!.. Удар!.. После третьего удара щит трескается, после четвёртого – разлетается; я продолжаю рубить, и деревянный меч оставляет на стальных доспехах внушительные вмятины. Оставшись без защиты, воин пытается блокировать мой удар мечом…

И оба оружия разлетаются. Мы останавливаемся и ошалело глядим на два обломка в наших руках. То, что треснула деревянная часть – не удивительно.

Куда больше нас поражает то, что от удара треснул и железный стержень-утяжелитель, скрывающийся внутри его оружия; мой – цел, но изрядно погнулся.

– Схватка окончена, – бросаю я, сдирая шлем и удаляясь с ристалища. Воин изумлённо молчит, а я только сейчас понимаю, что я весь вспотел под доспехами.

– Неплохо, для первого раза, – заметил Тилль, пока слуги снимаютли с меня доспехи. – Но ты зря закончил тренировку после одной схватки. Эта схватка показала твою силу. А выносливость?

Кажется, он намеренно решил меня не хвалить, чтобы я не зазнался. Самонадеянный воин – мёртвый воин, это верно.

– Согласен, – я кивнул. – У нас ещё несколько недель до войны. Тренировка будет… дважды в день по три схватки. Этого достаточно?

– Достаточно, – согласился он.

Уже оставшись один, я решил проверить одну мысль. Так ли просто я победил, или…

Подойдя к мраморной статуе, стоящей в углу моих покоев, я напрягся… И поднял её. Вес, конечно, ощущался… Но всё равно это была мраморная статуя в полный рост.

Кажется, у Покровительства Богини Смерти больше плюсов, чем я думал.