Текст книги "Призван в тело короля? Змеи у трона (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)

Глава 30 – Новое покушение

Остаток дня я провёл за делами исключительно скучными – такими, как изучение дворянских родов Гротлинга, его законов, экономики… Всё это было мне необходимо, чтобы эффективно править страной.

Конечно, некоторая часть этих знаний содержалась в памяти Геневиса. Но память эта работала кое-как, да и учеником он был, похоже, не самым прилежным. Когда я попытался вспомнить что-то, связанное с историей королевства – в голове неожиданно всплыло содержание сборника непристойных легенд.

К вечеру я был настолько вымотан этими делами, что меня хватило только на лёгкий ужин, после чего я сразу завалился спать. Никаких походов к Килетте (кстати, не забыть перевести её в покои на первом этаже…). Честно говоря, даже злость на неё, обуревавшая меня в первый день, сейчас уже утихла и ушла на задний план.

Мои покои находились в башне, на высоте полутора десятка метров, поэтому я смело раскрыл окно, не опасаясь, что туда кто-то может залезть. Было жарко – точнее, даже душно, как бывает перед грозой – и я отчаянно нуждался в свежем воздухе.

Загасив свечи, я рухнул и уснул. Сквозь сон я слышал, как падают первые капли дождя, но от этого только крепче засыпал. А потом…

Я проснулся оттого, что меня кто-то душил. Проснулся одномоментно, распахнул глаза – и увидел перед собой только размытое тёмное пятно. На моём горле сжимались руки; я пытался вздохнуть, но не мог, пытался до чего-то дотянуться, но под рукой были только подушки…

Тогда я попытался оторвать руки незнакомца от моего горла. Я схватился за его запястья (они как-то странно ощущались под рукой, но я не задумывался об этом) и начал тянуть.

К моему удивлению, они поддались довольно быстро. Несколько раз глотнув воздуха, я завопил:

– СТРАЖА!!!

Фигура продолжала пытаться задушить меня, но я успешно сопротивлялся.

Двери с грохотом распахнулись, и в спальню ворвались два стражника – чтобы увидеть своего короля, лежащего на кровати в одних трусах и сражающегося не пойми с кем.

Впрочем, как только вбежал слуга с канделябром, противника можно было увидеть – и мне стало ещё больше не по себе.

Он не выглядел тёмной фигурой из-за темноты в комнате или из-за того, что у меня потемнело в глазах. Он и был тёмной фигурой, состоящей из некой чёрной субстанции. Демон?! Ожившая тень?!

Первый подбежавший стражник замахнулся мечом; тень отшатнулась, и я, перекатившись, соскочил с кровати. Оглядевшись, я ухватил тяжёлый подсвечник; лучше, чем ничего.

Стражники пытались рубить тень мечами, однако та внезапно подпрыгнула – и оказалась на потолке, по которому очень быстро побежала к окну, по-паучьи перебирая конечностями.

К счастью, один из стражников оказался сообразительным, и, моментально подскочив к окну, захлопнул его. Тень издала жуткий то ли визг, то ли вой – и поползла в другую сторону, к двери, ведущей в замок.

Перспектива этого, бегающего по всему замку, мне не улыбалась, и я швырнул в неё подсвечником. На многое не надеясь, но это всё же помогло – получив удар в голову, тень зашипела и рухнула вниз.

Встать она уже не успела – оба стражника резво кинулись к ней и принялись рубить. Я, правда, не был уверен, что мечи смогут это убить.

– Что стоишь?! – накинулся я на слугу, стремительно натягивая штаны. – Зови мага! И сэра Лорби тоже позови, ну, быстрее!

– Ваше Величество, – слуга пребывал в не меньшем шоке, чем я, – они спят, сейчас три часа ночи…

– Так разбуди!!! – рявкнул я. – На короля было совершено покушение, а придворный маг и королевский советник будут отсыпаться?! Ты в своём уме?!

Слуга увидел, что со мной лучше не спросить, и резво убежал прочь. Тем временем оба стражника отшатнулись от лежащего на полу тела, и в свете факела я увидел совсем уже жуткую картину.

Тень разделилась на две части. Первая – обычное человеческое тело – осталось лежать на полу, истекая кровью, а вторая, напоминающая бесформенное чёрное пятно, молнией метнулось к закрытому окну и, просочившись сквозь малюсенькую щель, скрылось снаружи.

– Да какого?.. – я накинул рубашку, не застёгивая, и подошёл к телу. – Эй, оно мертво?

– Так точно, Ваше Величество, – ответил один из стражников – тот, который догадался закрыть окно. В офицеры метит парень…

Я взял в руки канделябр и поднёс его к телу. На полу, изрубленное практически к капусту, лежало тело молодой девушки. Нет, пожалуй даже девочки-подростка. Без единой нитки на нём, грязное. Лицо было худым и каким-то пустым.

– Глядите, Ваше Величество, – указал всё тот же стражник, приседая на одно колено и проводя рукой по царапинам на теле. – Это знак!

И действительно. Если приглядеться, можно было отличить этот шрам – тонкий и неглубокий – от ударов, нанесённых мечами стражников. И он образовывал какую-то фигуру. Правда, незнакомую ни мне, ни Геневису.

– Знак? – я поглядел на стражника. – Что это за знак?

– Это один из чёрных символов служителей Раштоса, – в голосе стражника прозвучало настоящее отвращение – и неприкрытый страх. – Моя матушка научила меня отличать их, чтобы вовремя защититься от их тёмной магии.

Становилось всё интереснее и интереснее. Значит, против меня обернулся культ Тёмного Шарда? А этим-то я что делал? Впрочем, если вспомнить про епископа… Он наверняка занимал к их иерархии не последнее место.

Кроме того, возможно, кроме него, в заговоре участвовали и другие последователи тёмного культа. И теперь, изгнанные из дворца, они пытались добраться до меня таким образом?!

– Что это была за тварь? – спросила я у стражника. – Об этом твоя матушка тебе не говорила?

Тот показал головой, но в этот момент в помещение влетел запыхавшийся маг.

– Нож Раштоса, – определил он, увидев лежащее на полу тело. – Культист Тёмного Шарда похищает невинную девицу или ребёнка, совершает над ней ритуал, нанося ей этот знак – и на свет рождается Нож Раштоса.

– Кто им управляет? – с содроганием спросил я.

– Он сам. Нож состоит из тела жертвы и души этого самого культиста. Тело позволяет Ножу двигаться, а душа повелевает им.

– То есть, – я присел на кровать, – если бы нам удалось уничтожить ту чёрную дрянь – мы бы убили и самого культиста?

– Да, – кивнул маг, – это и была его собственная душа. Смерть души означала бы не просто смерть культиста, а полное и окончательно исчезновение его сущности. Однако убить её обычным оружием практически невозможно.

Я помолчал. Услышанное… пугало меня. Кроме шуток! Если, кроме обычных убийц и плоти и крови, мне теперь ещё нужно опасаться и таких тварей – чего ждать дальше? Кто же так сильно хочет меня убить, что рискует существованием своей души, и какие ещё сюрпризы у него припасены?

Глава 31 – Допрос с пристрастием

За столом нас было четверо – я, Тилль, Кром Колтри и начальник охраны. Все мы были хмурыми, невыспавшимися и злыми.

Стояло раннее утро. Разумеется, ни один из нас уже не смог заснуть – да и не пытался. Умные мысли никому в голову не шли, а в сотый раз повторять про «какой ужас, покушение в собственной постели» не хотелось.

Хотелось есть, спать и убивать. К сожалению, в настоящий момент возможно было только первое, и я приказал слугам принести прямо сюда лёгкий завтрак на четверых и пригнать дегустатора.

– Я вот чего не пойму… – наконец ожил придворный маг. – Когда Нож Раштоса душит свою жертву – он её усыпляет. Это магический сон; прервать его возможно, но очень непросто. Однако вы, Ваше Величество, проснулись и позвали на помощь!

– Да, – кивнул я. – Проснулся, одномоментно. Как будто ледяной воды в лицо плеснули. Тут она начала душить меня, и я оторвал её руки от своей шеи и позвал стражу.

– Оторвали? – маг напрягся ещё больше. – Ножи Раштоса обладают огромной физической силой!

– Может быть, – предположил Тилль, – культист был ослаблен? Или заклинание прошло неверно, или его собственные силы подвели?

– Может быть… – я задумчиво постучал пальцами по каменной столешнице. На самом деле, я уже знал ответ. Покровительство Богини, точно. Это его действие – как и в случае с атакой епископа.

Кстати, о нём.

– Между прочим, – воодушевился я. – У нас же есть пленный культист Раштоса. Бывший епископ. Колтри, – я повернулся к магу, – он всё ещё заморожен?

– Да, Ваше Величество, – кивнул тот.

– То есть, он точно не при делах, – я задумался. – И когда мы его разморозим – он будет думать, что прошла одна секунда.

– Совсем нет, Ваше Величество, – возразил маг. – Время для замороженного идёт точно так же. Он в сознании и не может даже заснуть. Или очнуться, как в случае с сэром Олди.

– Точно? – на моих губах появилась злорадная усмешка. – Что ж, волоките сюда эту статую.

Через 10 минут два стражника втащили епископа. Его фигура, лишённая всех золочённых нарядов и одетая лишь в простые штаны и рубаху, была будто окутана магическим мерцанием. Он находился в одной позе, ни единый мускул или волосок не двигался.

– Можно ли быстро снять с него заклятие? – я отрезал себе кусок окорока (к этому моменту нам уже принесли завтрак) и положил его на хлеб. Тилль и начальник стражи удивлённо покосились на меня – бутерброды не были здесь приняты.

– Можно, – маг не удивился моим кулинарным пристрастиям: он видел в жизни и более необычные вещи. – Снимать?

– Снимай, – я откусил от бутерброда.

Маг совершил какой-то сложный пасс руками, пробормотал что-то под нос – и епископ, отмерев, рухнул на колени. Он хрипло втянул в себя воздух, пытаясь отдышаться за те несколько дней, что провёл в абсолютной неподвижности.

Ха! Несколько дней… Как насчёт пары десятков лет? Покрасим золотой краской, будешь статуей кающегося грешника.

– Ты… – епископ с лёгкой искоркой безумия в глазах уставился на меня. – Почему ты ещё жив, сволочь? Почему, почему, почему?..

– Кончай вопить, – я лениво потянул вина из кубка. Недурное, на сей раз. – Мне нужны от тебя некоторые признания.

– Я ничего тебе не скажу, – прохрипел епископ. – Да будь ты проклят!..

– Какая несговорчивость, – иронично поглядел я на сидящих за столом. – Я-то думал, наш добрый друг с радостью нам поможет.

– Прикажете отвести его в пыточную, Ваше Величество? – спросил начальник охраны.

– Зачем… – поморщился я. – Гвозди под ногти и калёное железо. Кому нужны такие варварские методы, когда у нас есть это! Волшебная заморозка!

В глазах епископа отразился ужас.

– На неделю, – я махнул рукой. – А может, на месяц? Вряд ли он знает что-то такое ценное. Зато в следующий раз, когда он нам понадобится – будет сговорчивее.

– Нет! – на лице епископа отразился такой страх, что я восторжествовал. – Месяц… Ты изверг!

– Ну, не хочешь месяц – не переживай, – «успокоил» его я. – На три.

– Я скажу! – взвыл тот, – Всё скажу! Бросай в тюрьму, в колодец, в пыточную, только не заморозка!

Подумаешь, какие мы нежные…

– Колтри, – обратился я к магу, – ты можешь какими-нибудь своими средствами проверять его слова на истинность?

– Есть, – Колтри зарылся в карманах одеяния и вытащил оттуда кольцо с красным камнем. – Наденьте на палец, Ваше Величество. Если он солжёт в ответ на вопрос, заданный вами – камень засветится.

– Удобно, – я кивнул, надевая кольцо, и снова откусил от бутерброда. – Итак. Как давно родился ваш заговор?

– Три года назад… – взгляд епископа был прикован к кольцу. Он боялся сказать что-нибудь не так, ляпнуть то, что кольцо воспримет как ложь.

– Кто первым всё придумал?

– Я, – не удивлён.

– Как давно ты служишь Тёмному Шарду?

– С юношества, – ага, понятно, то есть ещё до того, как стал служителем Светлого. Помнится, это для них типично; нужно проверить остальных.

– Назови всех, кто участвовал в заговоре. Имена. Должности. Роль, которую они сыграли или должны были сыграть.

Странно, что мы не додумались до этого раньше. Епископ выдавал всё! Тилль успел записать. Когда поток имён иссяк, я подумал и спросил:

– Это все?

– Н-н-нет, – выдавил епископ. Вот же умник хренов! Решил умолчать часть. Недоговорка – не ложь, так?

– Назови остальных. Всех! – потребовал я.

На этот раз список был меньше, но от имён, прозвучавших в нём, у присутствующих расширились глаза. Часть из этих людей мы даже не думали подозревать.

– Ну хорошо, – кивнул я. – С заговором разобрались. Теперь насчёт твоего культа. Много ещё в городе культистов? Кого из них ты знаешь лично?

Старик распахнул рот… И замер.

– Я н-н-не могу сказать, – выдавил он. – Раштос покарает меня. Страшно покарает!

– Если ты не скажешь мне, – я чуть привстал, – тебя покараю я. Возможно, даже страшнее, чем Раштос.

– Я не могу… – на лице старика играло всеми красками отчаяние. – Не могу. Это страшнее всего, страшнее заморозки. Делай хоть на три месяца, хоть на год, я не скажу.

– На год? – я зло сощурился. – Колтри! Наложи на него заклятие… Насовсем.

– Будь ты проклят!!!! – завыл епископ, поднимаясь на ноги. – Будь ты…

Так он и застыл – в позе отчаяния, гнева и подлинной ненависти.

Глава 32 – Все цвета магии

Когда застывшего епископа унесли, мы быстро разобрались с остальными вопросами.

Количество стражников, стоящих у моих покоев, увеличивалось до четырёх; кроме того, два стражника повсюду меня сопровождали.

Магической безопасностью тоже озаботились: Колтри обещал обработать мою спальню, столовую и тронный зал, защитив их от проникновения тёмных сил, а также подумать над общей безопасностью дворца.

Тиллю было проще всего. У него были записи с признаниями епископа, и я согласно кивнул, когда он предложил тут же, без церемоний, схватить их и позволить магу отправить их в ту же «заморозку». Идеальная тюрьма, если вдуматься!..

Правда, я был настроен слегка скептически, полагая, что большинство людей из списка, которых мы ещё не арестовали, сами сбежали после вчерашних перемен. Но – мы чётко знали их имена, и вряд ли они могли уйти далеко.

Покинув дворец, предатели лишались всякой власти в столице. А за пределами столицы… Что ж, о чём я не сказал вчера на собрании – так это о том, что ворота столицы закрыты, и без королевского дозволения никого наружу не выпускают.

Ко дворцу уже стекалась очередь желающих испросить дозволения, но на этой должности сидел однозначно верный человек. За этот момент я был совершенно свободен. Если предатели хотят покинуть Растон – придётся им подкапываться или перелезать через высокую стену.

Но оставались и другие поводы для волнение – и первым из них, конечно же, оставалось ночное покушение. Допрос очень многое нам дал – но всё-таки ничего из сказанного епископом не наводило нас на то, кто мог послать тень-убийцу и связано ли это с заговором.

– А что, – просил я у Колтри, – нет ли у тебя в запасе магических средств, которые помогли бы отследить виновника?

– Виновника… – Колтри крепко задумался, подёргивая себя за тонкий ус. – Виновника нет. Но можно определить, откуда была похищена девица. Вряд ли её волокли через весь город. Если найдём, кто она такая, где жила – могу попробовать найти место проведения ритуала, а там уж…

– Действуй, – разрешил я.

Мне же самому стало интересно. Вот есть маг. Судя по всему – довольно сильный, но не всемогущий. Определённый набор заклинаний, определённый потолок.

С другой стороны – последователи Раштоса. И некроманты. Каждый со своим учением и со своей магией.

Моя память ничего не говорила об этом – видимо, Геневис не вдавался в магические подробности.

– Колтри, – остановил я его уже на пороге комнаты. – Твоя магия – это ведь не культ?

– Нет, Ваше Величество, – покачал головой маг. – Моя магия сродни науке. Культисты всех трёх культов, двух разрешённых и одного запрещённого, возносят молитвы своим покровителям – и те даруют им силы.

– А ты? – с интересом спросил я.

– А я добываю свои силы сам, без молитв, – пожал он плечами. – Вы хотите узнать об этом поподробнее?

– Да, хочу, – кивнул я.

– Что ж, – Колтри снова подёргал ус. – Сейчас я буду занят безопасностью дворца. Но в моей лаборатории есть книги; я выберу из них те, с которых обычно начинают маги-неофиты и оставлю их для вас на столе.

– Хорошо, – согласился я, и Колтри вышел.

Он явно не относился к этому серьёзно, видя только очередной каприз монарха. Возможно, даже более близкий старому Геневису, чем мне. Но у меня были свои мотивы интересоваться магией…

Не торопясь, я закончил завтрак и вышел из помещения. К этому времени Колтри наверняка успел добраться до своей лаборатории, а значит, можно идти и забирать книги.

Что ж; Колтри оставил для меня три книги: «Основы магии для неофитов», «Азы магических законов» и «Виды магии». С последней я и начал.

Согласно написанному в книге, все тайные искусства, называемые общим словом «магия», подразделялись на несколько основных категорий: чародейство, оккультизм, алхимия, артефакторика и шаманизм.

Чародейство было тем видом, на котором специализировался сам Колтри. Чародеи творили чары – и в этом мире это не было синонимом слова «колдовство». Чарами назывались манипуляции с магической энергией, пропитывающей мир, причём манипуляции непосредственно силами чародея, его тренированных силы воли, сознания и подсознания.

Магия всех трёх культов относилась к оккультизму – даже магия культа Светлого Шарда. Ключевым отличием было то, что все манипуляции осуществлял не сам маг, а высшие существа (боги и местные аналоги ангелов и демонов), а маг только умел к ним обращаться должным образом. За любые оккультные действия маг платил частичкой своей души; после разговора с Богиней я понимал, какая это ценная плата.

Алхимия и артефакторика были проще всего. Зелья и магические предметы. Как правило, и то, и другое создавалось магом-чародеем, шаманом или оккультистом, хотя были и исключения, когда маг-алхимик знал только алхимию и больше ничего. Магию творили предметы, свойства, заключённые в них изначально – а от мага требовалось лишь знать их и использовать.

Шаманизм – последний вид магии – был похож на оккультизм, только шаман обращался не к богам, а к силам природы, к персонифицированным явлениям. Я попытался понять, чем же платит шаман вместо души – выходило, что своей верой он помогает персонификациям воплотиться в реальности и перейти в разряд богов.

Если так призадуматься… То все боги и богини явно начинали с этого! Они копили человеческие молитвы, возвышаясь и возвышаясь – а потом перешли на новый уровень и стали взымать плату чем-то более ценным.

Я перелистал книгу до места, где говорилось о культах. Чёрт, а их, оказывается, куда больше трёх!.. Обязательно почитаю на досуге – интересное дело, да и знать местный пантеон не помешает. Если реальной оказалась моя знакомая Богиня – почему бы не быть реальными остальным?

Однако сейчас я сосредоточился на трёх знакомых мне культах. И, как выяснилось, у каждого из них была своя специализация.

Культ Тёмного Шарда, как уже было понятно, занимался убийствами, причём убийствами тайными, подлыми, из-за угла. Раштосу, тёмному богу, явно не хватало душ, что доставались ему добровольно. Любые убитые Раштосом попадали к нему; это и было его дополнительной платой.

Культ Светлого Шарда, в противоположность ему, занимался благословениями. Основная польза его магии – это заговоры на удачу, богатство и здоровье, хотя самые «прокачанные» культисты могли выдавать штучки типа непробиваемой защиты от сил тьмы.

С Культом Смерти и вовсе было всё понятно. Некромантия, поднятие нежити, общение с призраками и всё такое. Были у них и атакующие заклинания, но всё-таки это не их основная специализация. Другое дело, что из мёртвых воинов можно создать целую армию…

Но, кажется, здесь об этом ещё никто не задумывался.

Кроме меня.

Но я решил не торопить события.

Глава 33 – Народные волнения I

После я пролистал остальные две книги, но чтение не шло. Я оставил их у себя – прочту, когда буду поспокойнее.

Кстати, ни в одной из трёх книг не было ничего о богах и их покровительствах. Нужно будет поискать что-то на тему. Ну, или порасспросить некромантов.

А чтобы обратиться к некромантам – нужно было для начала закончить для них сценарий праздника. Я тяжело вздохнул и приказал позвать писца…

…мы почти закончили – оставалась лишь пара абзацев – когда в двери покоев постучали.

– Войдите, – я оторвался от работы. Дверь распахнулась, и в покои вошёл, точнее, даже ворвался Тилль. Глаза у него горели, лицо было красным.

– Выйди, – приказал он писцу. Я кивнул, и тот повиновался. Дверь захлопнулась, мы с Тиллем остались наедине.

– Ты вчера встречался с Патриархом и епископами, – не спросил, а просто констатировал Тилль. – Что ты им наговорил?

– Донёс до их сведения, – я подтолкнул к нему ещё не просохшую рукопись со сценарием, – что через две недели на главной площади будет проведён праздник Единой Смерти, и что их церковь в этот день должна быть закрыта.

– Ты спятил! – вытаращился Тилль. – Ущемлять Светлых, чтобы угодить мертвякам!

– Сэр Лорби, – поморщился я. – Я король. Спятил – тот, кто противостоит моей королевской воле. А Светлые слишком зарвались. Из некромантов выйдут отличные союзники, заинтересованные в нашей власти. Светлые же… ты видел епископа. Может, он и слуга Раштоса, но он всё равно яркий представитель Светлого Шарда.

– Прошу прощения, Ваше Величество, – Тилль склонил голову.

– Забыли. Что произошло, почему ты об этом спросил?

Тилль пару секунд молчал, а потом признался:

– Патриарх на проповеди обвинил тебя в ереси и служении Раштосу.

– Что?! – я вскочил, едва не опрокинув чернильницу. – Где эта сволочь? Ещё там?

– Где же ему быть… – Тилль мрачно глянул на меня. – Я приказал послать туда людей, чтобы слушали и запоминали всё, что он говорит.

– Едем туда, – кивнул я. – По пути расскажешь подробности.

Всё шло не так… Не так, как должно было!

Сидя в карете, Тилль вкратце поведал мне всё, что знал. В общем-то, информации было немного: Патриарх вышел после службы на амвон (или как он тут у них именуется) – и сходу зарядил шокированной толпе, что король тряпка, еретик, продался демонам госдепа и всё в таком духе.

– Погоди, – я задумался. – Он призывал меня свергать? Вообще – призывал к каким-то действиям?

– Насколько я понял – нет, – ответил Лорби. – Только обличал тебя.

– Ну и ладно, – проворчал я. – Всё равно он нарвался.

За нами ехало полсотни стражников. Патриарх явно доказал свою некомпетентность.

Сложность состояла в том, что народ с площади и не думал уходить. И мне нужно было не просто арестовать подлого старика: мне нужно было убедить народ, подогретый его провокациями, что я прав, а он – нет.

Карета въехала на площадь. Я отодвинул занавеску и выглянул наружу. То, что массы волнуются, было видно невооружённым глазом.

Колонна остановилась. Тилль распахнул дверь и первым вылез наружу, пока спешившиеся стражники теснили народ на приличествующую дистанцию.

– Король Гротлинга, – громогласно объявил Тилль (я даже позавидовал силе его голоса), – Его Королевское Величество, Геневис Первый!

И я царственно вышел из кареты.

Толпа молча взирала на своего правителя. Только что Патриарх, лицо, уважаемое не меньше, чем король, говорил обо мне самые жуткие вещи – и вот я здесь, чтобы подтвердить или опровергнуть их.

– До меня дошли слухи, – начал я, – что Патриарх Светлого Шарда внезапно решил, что король, в чьей стране он живёт, больше ему не господин. Что он может забыть обо всех благах, оказанных ему и его культу моими предками, и свободно порочить моё имя при всём народе.

– Мой Господин, – задребезжал сбоку голос Патриарха, – один лишь Клорас! Ни один земной король не может стать господином мне!

Я повернул голову. Постамент, с которого говорил старик, был установлен на ступеньках храма. Разумеется, храм был украшен золотом. Глазам было больно глядеть на это сверкание. Как они не сварились внутри? День-то жаркий!

– Оставь Клорасу дела небесные, – отрезал я. – Твой храм находится на твоей земле. Ты живёшь в моей стране. Народ, что платит тебе подати – мой народ. И, судя по тому, сколько золота ты нацепил на себя – ты чрез меры его обираешь!

По толпе прошли лёгкие шёпотки. Это правильный курс. Когда речь идёт о том, что кто-то грабит простой люд – народ всегда поддержит такие речи.

– Твои налоги дерут не меньше! – кажется, Патриарх тоже это сообразил.

– Мои налоги, – легко отбил его довод я, – идут на благо страны. На эти деньги будет укрепляться армия, возводиться новые дома, строиться дороги. Благодаря этим деньгам смогут снизиться цены на те или иные товары. Деньги же, что забираешь ты – идут на то, чтобы нацепить на тебя новое золото!

Снова гул. Пока у меня всё идёт успешно.

– Еретик! – взорвался Патриарх. Так, возвращаемся к старым обвинениям… – Ты не почитаешь Клораса! Наш бог не должен ходить в лохмотьях, и служители его тоже не должны!

– Я почитаю Клораса, – возразил я. – Однако Клорас ли желает этого золота? Или ты, его земной служитель? К чему богу какой-то металл? Ему нужна чистота душ, а не золото!

– Еретик!!! – Патриарха что, заклинило?

– Я почитаю Клораса, – уже громче повторил я, обращаясь ко всей толпе. – Однако я почитаю и возлюбленную сестру его, Богиню Смерти! Поглядите на её храм и её жрецов. Разве они требуют с вас золото?!

– Сбавь обороты, – еле слышно, не наклоняясь ко мне, посоветовал Тилль. – Никто не любит Культ Смерти.

– Но никто не любит платить подати, – так же ответил я. – А я прав. К тому же, Богиня Смерти, согласно учению, и правда сестра Клораса. Странно, что Патриарх об этом забыл.

Народ волновался. Нужно было обратиться к нему.

– Народ Гротлинга! – я старался, чтобы мой голос звучал громко и торжественно. И, кажется, у меня получилось. Все шумы тут же стихли – народ внимал мне.

– Патриарх Светлого Шарда должен быть вам добрым пастырем, – продолжил я. – Этот же Патриарх забыл о Клорасе: он думает только о своих власти и богатстве. Я помешал ему в этом – и он решил обвинить меня во всех грехах. Кому ты поверишь, мой народ – своему королю или этому старому жулику?

Нельзя было обвинять весь Культ разом: народ никогда не отступится от своей веры. Нужно было обвинить Патриарха в том, что он недостоин этой веры!