Текст книги "Призван в тело короля? Змеи у трона (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Глава 50 – Большой секрет короля

Из замка я успел улизнуть ещё до завтрака – опасался, что Тилль или кто-то ещё из приближённых успеет выхватить меня по очередному страшно срочному делу.

Со мной были два охранника и кучер. Ехали мы на карете без гербов, просто экипаж обычного богатого купца. О моём визите должно было знать как можно меньше народу.

Заехав во двор к магистру Глиди, карета остановилась, и я постучал в дверь. Артефакторик, распахнувший её, выглядел заспанным и удивлённым.

– Ваше Величество? – в его вопросительной интонации явственно читалось «ну и зачем ты припёрся в такую рань?».

– Магистр, – кивнул я. – Есть разговор. Секретный. Внутри.

Не дожидаясь приглашения, я прошёл внутрь, оставив стражу охранять дверь. Магистр непонимающе семенил следом.

– Мне нужен амулет, – я сел в кресло. – Такой же, какой вы делали для моих шпионов – на смену внешности. Но мой второй облик никто не должен знать – даже вы. Это возможно?

– Возможно, но… – маг замялся. – Ваше Величество. Я понимаю причины, по которым вы хотите сокрыть свой тайный облик… Но в случае со шпионами я контролировал их превращение.

– Поясните, – потребовал я.

– Человек, владеющий амулетом, сам решает, каким будет его второй облик. Когда он применяет его впервые – то создаёт его с нуля, из своей памяти или воображения. Это может быть облик увиденного им когда-то человека или любая представленная внешность.

– Так, – кивнул я. – И в чём сложность?

– Когда первое превращение свершилось, – продолжал разъяснять артефакторик, – изменить уже ничего нельзя. Но у многих людей – я не говорю, что у вас лично, Ваше Величество, но у многих – воображение развито недостаточно, чтобы представить что-либо в деталях и всех подробностях. Нужна крайняя степень концентрации. И – в идеале – контроль опытного мага.

– И что будет, если я представлю свой второй облик не до конца? – мне это не слишком нравилось, но и какой-то серьёзной угрозы я пока не видел.

– Он будет смятым, испорченным. Как подтаявшая восковая фигура, – пояснил Глиди. – Более того – от частого перевоплощения в такой облик могут начать расплываться и ваши собственные черты.

– И эффект необратим? – это был скорее риторически вопрос.

– Именно, – кивнул Глиди. Я задумался. Насколько я доверяю магу и насколько хочу рисковать?

Но дело было не в доверии. У меня не было причин считать, что Глиди собирается меня предать. Но он человек, а все люди слабы. Враги могут пытать его. Могут предложить целое состояние. Могут напоить каким-нибудь зельем правды…

– Я возьму у вас амулет, – решился я, – вы настроите его на меня. А затем я сам, в одиночестве и перед зеркалом совершу первое превращение.

– Вы готовы рискнуть, Ваше Величество? – Глиди удивился; кажется, он ждал иного ответа.

– Готов, – кивнул я.

Ритуал привязки амулета был очень прост: внутрь него влили три капли моей крови. Я сунул уколотый палец в рот и, забрав амулет, вышел из дома артефакторика.

Однако его слова не давали мне покоя. Что, если я ошибусь? Что-то представлю не так? Что, если излишне буйная фантазия поведёт меня не в ту сторону?

– Едем к Кеану, – решил я. Кучер развернул карету, и вскоре я стучался в двери алхимической лаборатории – также ещё закрытой в этот ранний час.

– Мне нужно зелье, повышающее концентрацию, – объявил я растерянному алхимику. – Что-нибудь. Долгое действие не обязательно, получаса вполне хватит.

– Д-да-да, – Кеан казался ошарашенным внезапным визитом. – У меня есть одно средство, сейчас я найду его для вас…

Получив от алхимика пузырёк, я вернулся в замок – где, разумеется, был тут же встречен Тиллем.

– И где тебя носило? – он с подозрением оглядел мой дорожный костюм. – Я везде тебя обыскался.

– Я выбирался в город по личному делу, – нехотя ответил я. – Что случилось?

– А ты забыл? Сегодня смотр войск!

– Когда? – я закатил глаза. Да, это нужно было сделать, впереди война… Но как же достали меня генералы своими просьбами устроить его побыстрее!

– Сразу после обеда, – Тилль блеснул очками. – И не забудь про тренировки, если ты ещё не передумал ехать вместе с войском.

– Ни за что! – воскликнул я. Нет, после вчерашнего я был куда увереннее – но мне действительно недоставало мастерства. Пока я брал чистой силой, порядком увеличившейся, но однажды этого может не хватить.

Поэтому я послушно надел доспехи и пошёл на тренировку, где выиграл два боя и проиграл третий – я уже начал уставать, а противник, вышедший на замену двум предыдущим, был свеж и очень ловок. Затем я наконец-то остался один.

Заперев двери ключом, я поставил перед собой большое зеркало и медленно разделся догола. Для того, чтобы представить нового себя в подробностях, я должен был видеть себя целиком! После этого я выпил зелье из пузырька, который дал мне Кеан.

Сознание… сразу почувствовало, что что-то произошло. Ум стал цепким, я отмечал каждую мельчайшую деталь вокруг. Наверное, сейчас я смог бы делать минимум пять дел одновременно, а то и больше!..

И с этим странным ощущением я надел на шею амулет, напоённый моей кровью. Сейчас следовало в деталях представить новый облик. Какой он будет? Каким я представлю себя?..

Я решил не выбирать что-то конкретное – вдруг стану чьим-нибудь близнецом. Лучше создам себе облик сам. Молодой? Да. Мужчина? Обязательно. Но при этом не похожий на Геневиса.

Камень неожиданно засветился, и моё тело начало… плавиться. Эй, я же ещё не начал выбирать внешность! Оно что, само?! Может, стоило всё же принять помощь Глиди?..

Я стал чуть тоньше и ниже, пропал загар, которым я покрылся за последний месяц. Изменился цвет волос, пропала вся растительность на лице.

Затем начало меняться само лицо – и только тут я с изумлением узнал того, кто стоял передо мной в зеркале.

Это же был я!

То есть – тот я, которым я был до попадания в этот мир, в тело Геневиса. Моё старое тело, сбитое грузовиками. Видимо, сознание всё ещё считало этот облик моим, несмотря на месяц с лишним, проведённый в чужом теле.

Что же. Это было не так уж и плохо! Здесь этот облик никому не известен. Он вполне подходит для моих целей. Он не похож на Геневиса… А главное – я представил его абсолютно во всех подробностях! Даже не сознанием, а подсознанием – ведь я знал это тело долгие годы!

Вздохнув, я мысленно отдал команду снова перевоплотиться в Геневиса. Время шпионских игр ещё не пришло… Хотя мне и приятно было снова ненадолго стать самим собой.

Глава 51 – Хочешь мира – готовься к войне

Первой мыслью, конечно, было перевоплотиться, надеть что-нибудь максимально простое и неброское – и рвануть обратно в город. Это же просто мечта – послушать, что говорят о тебе подданные, да и просто побыть в городе без охраны и взглядов в духе «это же король».

Но это всё были эмоции. К тому же, если так вдуматься – мне не стоило светить своим вторым обликом направо и налево. Если он секретный, так пусть уж будет секретным до конца.

Так что я со вздохом снял амулет, спрятал его в тайнике под половицей и, одевшись, вышел наружу. Меня ждали обед и смотр войск.

Во время первой тренировки я решил, что те доспехи – шикарные, дорогие! – в которые меня облачили, были парадными. Сейчас же я видел, что это был ещё скромный вариант.

К войскам я должен был выехать в чём-то, покрытом позолотой и эмалью, напоминавшем скорее произведение искусства, чем защиту. В принципе – так оно и было. Увидев эти доспехи, я всерьёз запаниковал, что сварюсь в них заживо. Но, по заверениям Тилля, защитные заклятия, нанесённые на мои доспехи, помимо прочего защищали и от перегрева.

Что ж; оставалось лишь посочувствовать простым солдатам, у которых не было возможности обеспечить себя чем-то таким.

К войску я выехал на белом коне, весь из себя такой величественный и благородный. В чём смысл этого действа, я так и не понял – ведь генералы легко могли сами проверить войска на готовность и просто доложить мне результаты. Мы же устроили нечто вроде военного парада, только закрытого.

Войск было… Много. Все они браво маршировали, выполняли команды и лихо кричали «Ура» моему величеству. В целом произведение было благоприятное, и когда я спросил Тилля о численности, тот ответил кратко:

– Здесь двенадцать тысяч воинов.

Я удивлённо поднял бровь. Я думал, их будет куда меньше – всё-таки средневековые армии были небольшими!

– Это ещё не всё, – заметил моё удивление Тилль. – Герцоги Шитар и Молди обещали прислать свои армии, три и пять тысяч соответственно. Итого – двадцать тысяч.

– Выразить герцогам королевскую благодарность, – кивнул я. Имена Шитара и Молди я не сразу, но вспомнил – это были старые друзья прошлого короля, отца Геневиса. Шитар – его ровесник, а Молди существенно старше; он был одним из его учителей.

Итак, у нас армия в двадцать тысяч. Для средневековой страны – это сила! Однако, мятежники на что-то надеются, а значит, не всё так просто.

– Какая армия у заговорщиков? – осведомился я.

– Если последние данные от шпионов верны – сейчас у них есть около шести тысяч мечей, включая офицеров.

– Шесть на двадцать? – изумился я. – Они что, идиоты, или настолько нас недооценивают?

– В бою всё решается не только численностью, Ваше Величество, – заметил один из генералов. – Мастерство солдата и ум полководца тоже важны.

– Мастерство солдат я вижу, – я повёл рукой. – Оно меня вполне устраивает. Я допускаю, что у мятежников бойцы не хуже, но даже в этом случае мы в выигрыше. А что до полководца – то вы один из них, граф Сорли.

– Не забывай, мятежники ждут помощи, – напомнил Тилль.

– И мы до сих пор не выяснили, от кого она и в каком виде?

– На вчерашний день этого известно не было, – признал Тилль.

– Почему на вчерашний?

– Потому что донесения от шпионов поступают, как правило, вечером, – пояснил он.

– Хорошо, – кивнул я. – Когда смотр закончится, они уже прибудут?

– Думаю… думаю, да, – прикинул он. – Хочешь прочесть?

– Да, – кивнул я. Все предыдущие дни после пира я ограничивался краткими отчётами Нимара, в которых не было ничего интересного. Может, если я выслушаю донесения подробнее – замечу какую-нибудь деталь? Не то, чтобы я не доверял Тиллю и Нимару, но всегда лучше проконтролировать.

Так мы и поступили. К моменту окончания смотра донесений его не было, но я отдыхал после нескольких часов в тяжёлых доспехах, потягивал ледяной свежевыжатый сок, и настроение у меня было хорошим. Почему бы не подождать?

– Может, пока покажете вчерашние донесения? – предложил я Нимару и Тиллю. Граф пожал плечами и вынул из большого крепкого шкафа – лучшего аналога сейфа здесь было не найти – стопку листов.

Они были исписаны плохим почерком, к тому же мелко и убористо (оно понятно: волшебных листов у нас было мало) и с ошибками, но читать было можно.

«Кирли нанялся на работу в замок, убирать за лошадьми», – я читал, мысленно исправляя ошибки, – «и через несколько дней пересчитает, сколько у них будет конных всадников. Лошадей в замке и рядом много, но солдат больше. Я прибился к лагерю солдат, они стоят под стенами замка лагерем. Меня взяли знаменосцем. Солдаты радуются, говорят, их господин скоро будет королём».

Надо сказать, что Глиди изобрёл для нас не просто «копирующую бумагу», но и внёс небольшое – хотя и очень важное – улучшение. Всё, написанное на первом листе, тут же с него исчезало, и появлялось на втором; «потраченная» часть первого листа при этом сгорала. Это позволяло шпиону писать всё, что угодно, и не опасаться, что его записи найдут.

Я читал прошлые отчёты. В них действительно было не очень много ценной информации – просто описание быта армии мятежников. Вдруг Тилль сообщил мне:

– Пошёл новый!

Я с любопытством уставился на стопку лежащих на столе листов. На верхнем из них, светясь зеленоватым светом, сами собой появлялись буквы. Да, идея была моей… Но видеть это всё равно было необычно и волшебно.

– Так… – Нимар взял лист и начал быстро его проглядывать. – Это не то… Это опять задел на завтра… Вот!

Он протянул мне лист и легко поклонился. Я взял бумагу:

– От Кирли вестей нету, возможно, занят на конюшнях… А, позже? Ага, вот. Среди солдат ходят всякие слухи, но больше всего они говорят о том, что их господа заключили союз с двумя вождями варваров и пообещали им богатства и земли за помощь. Слухи я слышал ещё позавчера, но сегодня днём это же самое сказали между собой два офицера…

Я оторвался от листа и поглядел на помощников:

– Варвары. Граф, вы с ними сражались. Насколько они опасны?

– Они… многочисленны, – нехотя признал Нимар. – Кровожадны, яростны, безжалостны. Сильны физически и очень умелы в рукопашном бою, но вот со стрелковым у них хуже. И да, они боятся магии, поскольку сами ничего в ней не понимают.

– Магии… – я задумался. – Магия – одна из самых могучих вещей это… кхм, нашего мира. Отчего же мы полагаемся на силу?

Глава 52 – Мы строим планы

– Магия? – Тилль поглядел на меня. – Ну, посуди сам. Нанимать магов – слишком дорого. Делать артефакты – тоже. Ну, десяток магов на службе армии. Ну, даже сотня. Но с солдатами-то счёт идёт на тысячи! Отряд в сто магов победит тысячу воинов, и всё-таки в битве с армией выживут единицы!

– Ты всё упрощаешь, – заявил я. – Помнишь, что говорил генерал? Тактика! Мы не собираемся пускать отряд из магов в атаку на стену пехоты. Это было бы тупо! Возможности сотни магов просто безграничны, и глупостью было бы использовать их вот так, в лоб.

– Тогда что ты имеешь в виду? – Тилль поправил очки.

– Даже десяток магов многое может, – я пожал плечами. – Допустим, есть какой-то ритуал, делающий воина сильнее. Один маг заколдовывает одного солдата, скажем, час. Даже час – я уверен, можно как-то быстрее.

– Не уверен, но… допустим, – Тилль кивнул. – Продолжай.

– Десять магов за десять часов создадут нам сто суперсолдат, – я начал загибать пальцы. – Десять дней – тысяча. Месяц – три тысячи солдат, обладающих каким-то магическим свойством. Представляешь, какое это преимущество?

– В целом, что-то такое делает армия Санглата, – задумчиво произнёс Нимар. – У них там какие-то особые благословения. Плохо другое – все эти эффекты можно наложить быстрее, чем за час, можно благословить сразу целый отряд. Но благословение держится пару часов. Их жрецы благословляют полки перед боем.

– С другой стороны, – протянул Тилль, – не санглатская ли армия считается одной из сильнейших в мире?.. Возможно, ты не так уж и неправ.

– Ясно, – я сцепил руки перед собой. – Позовите-ка Колтри.

Маг спустился в подвальный кабинет через десять минут; всё это время мы хранили молчание, и я обдумывал возможные магические эффекты. Какого чёрта мы используем магию для всяких мелочей, вроде защиты от комаров в комнатах, или вообще спецэффектов на праздниках, но не думаем о военных нуждах или о серьёзных улучшениях жизни в государстве? Это же нонсенс!

– Нет ничего невозможного, – ответил Колтри, когда его ввели в курс дела, – но сэр Нимар прав, каждое благословение или магическое усиление имеет свой срок действия.

– Неужели нет никаких перманентных… эффектов? – я постукивал пальцами по столу. Нимар в это время просматривал новый лист – с проявляющимся на нём донесением уже от другого шпиона.

– Есть, – кивнул Колтри. – Но они сложны… и, как правило, почти все связаны с внешними и внутренними изменениями.

– То есть? – я сощурился.

– Можно увеличить силу человека, – пояснил маг. – Но этот эффект пройдёт через час-другой. А можно превратить его в другое существо. Например, горгулью. Сила такого существа будет выше человеческой, возможно, будут ещё какие-то умения – крылья, кожа из камня. Но человеческий облик и нормальная жизнь будет потеряла для него навсегда.

– Странно, что никто до сих пор не взял это на вооружение, – я пожал плечами.

– Солдат, идущий в битву добровольно, не согласится на такое превращение, – судя по вытянувшемуся лицу, Тилль не ждал от меня такого вопроса. – А рабу нельзя доверять.

– Всё зависит от предложений… – я потёр виски. В голове крутились мысли… – Но ладно, вот другой вопрос: нельзя сделать такое существо сразу верным господину?

– Можно, – подтвердил маг. – Но как превращение в горгулью навсегда изменит тело, так подчинение навсегда изменит мозг. Существо станет тупым и безвольным. Без команды господина оно не сделает и шагу. Да и долго оно не проживёт.

– Хорошо, – я хлопнул по столу. – Вот мой вопрос всем вам. Допустим, мы покупаем тысячу рабов. Сильных мужчин, которых не стыдно пустить в бой. И ставим перед ними выбор. Они будут жить людьми как рабы – или превратятся в тех же горгулий, отслужат год-другой в моей армии, и после получат свободу.

– Тысяча рабов – это многовато даже для короля, – заметил Тилль. – Но вопрос интересный. Думаю, две трети предпочтут рабство. Ведь жизнь чудовища – это жизнь изгоя.

– Стоп! – я перебил его. – Изгой – это когда один. А тут их – ну хорошо, даже треть от тысячи. Это триста с лишним. Триста с лишним горгулий! Мы что, не найдём им земли под деревню? Да отдадим замок Лемера, когда завоюем, и это будут лучшие пограничники!

– Я всё-таки думаю, что рабам доверять нельзя, Ваше Величество, – заметил Нимар.

– Рабам – нельзя, – кивнул я. – Раб боится за свою жизнь, раб ненавидит господина. Но бывший раб – это совсем другое дело. Он благодарен тому, кто его освободил. Поглядите на тех десятерых, которых я освободил во время праздника Единой Смерти!

– А что они? – заинтересовался Тилль.

– Обычные слуги, – сообщил я. – Даже не шпионы. Но приглядитесь к ним! Нет слуг старательней и исполнительней! Кто-то скажет, что это старые рабские замашки, но я специально приказал их начальникам спрашивать с них поменьше!

– Зачем? – непонимающе поинтересовался Колтри.

– Как раз за этим, – ответил я. – Чтобы посмотреть, расслабятся они – или нет. Результат положительный.

Все помолчали, а потом Тилль протянул:

– Если ты хочешь реализовать эту идею…

– Хочу, – подтвердил я.

– Тогда предлагаю вариант, более экономный для казны. Глашатаи придут на рабский рынок и объявят во всеуслышание, что предлагает рабам король. Каждый, кто согласен на это, должен сообщить о своём решении работорговцу – и Корона выкупит у него такого добровольца.

– Отлично, – похвалил я. – А если мы упомянем ещё и хорошее жалование – может, тогда и свободные люди подтянутся.

– Ну, это вряд ли, – усомнился Колтри.

– Хорошо, – я поглядел на него. – Горгульи. Ты, кажется, привёл их как пример. Нужно знать, кого ещё можно сделать из человека.

– Мне… – Колтри задумался, – нужно будет свериться с книгами. Я могу создать магическую установку, которая будет превращать людей одного за другим – чтобы не совершать множество ритуалов. Но только одну, максимум, две.

– То есть – нужно выбрать два вида существ, – кивнул я. – Добро. Иди искать, к вечеру сообщишь мне результат.

Чтобы не откладывать дело в долгий ящик, глашатаев с сенсационным объявлением тут же отправили на рынок. Да, вложиться в это дело придётся немало… Но армия – это то, на чём лучше не экономить.

Да и мир это тоже может изменить. Если я стану первым в мире королём, командующим армией нелюдей, если моя страна станет первой страной, где есть целые поселения различных магических существ… Кто посмеет сказать, что я не войду после этого в историю как великий реформатор?

Глава 53 – Мы продолжаем строить планы

На следующее утро после тренировки (мои движения становились более уверенными, и я начинал надеяться, что к началу войны смогу держаться достойно не только против спарринг-партнёра, но и против врага) я отдыхал в саду. Было солнечно, но ещё не жарко.

– Ты здесь, – констатировал факт подошедший Тилль.

– Да, – подтвердил я. – А что-то срочное? Не помню, чтобы что-то назначал.

– Пока нет, – Тилль сверился с бумагами. – Следующее неотложное дело будет завтра вечером; приезжают герцоги Шитар и Молди, и нужно дать ужин в их честь.

– Чудесно, – я поглядел на него. – Маленький, закрытый торжественный ужин «только для своих». Никаких пиров. Верно?

– Вполне подойдёт, – глазом не моргнув, кивнул Тилль.

– Слушай, – неожиданно задумался я. – Вот мы идём в поход. Войска стянуты к восточной границе. А что столица? Остаётся беззащитна?

– Войска Лемера не смогут с нами разминуться, – подумав, ответил Тилль.

– Ну хорошо, но если у них есть резерв на западе или юге, о котором мы не знаем? Или просто ещё один не слишком патриотичный аристократ решит воспользоваться удобным случаем?

– В другие части страны тоже отправлены шпионы, – задумался Тилль. – Хотя они пользуются голубиной почтой, а это куда медленнее.

– Нужно придумать какую-нибудь ловушку, – я встал и хрустнул костями. – Что-то такое, что приведёт врага к полному поражению, если он только решит сюда сунуться.

– Насколько я знаю тебя и твои последние идеи, – Тилль поправил очки, – речь идёт о каком-нибудь очередном заклинании? Что-то, что сработает при вражеской атаке?

– Бинго! – я щёлкнул пальцами. – Именно это.

– Ты слишком полагаешься на магию, – поморщился Тилль. В глазах слуги, стоящего рядом, отобразился лёгкий ужас – так говорить с королём! Но я был не против.

– А почему на неё не полагаться, если она умеет делать всё такое? – я развёл руками. – Нужен нестандартный подход, друг мой! Нужно что-то такое, чего враг не ждёт! А магия – она умеет удивить даже тогда, когда давно имеешь с ней дело.

Обсуждая с Тиллем преимущества и недостатки этой идеи, мы разыскали Колтри – и застали его не одного, а вдвоём с Глиди. Они что-то увлечённо чертили на полу пустой комнаты; по углам лежали диковинные инструменты, книги, а два мудрых магистра магии ползали по полу на четвереньках с кусочками мела в руках.

– Простите, Ваше Величество! – заявил Колтри, когда я спросил его о защите для города. – Но что-то одно. Или армию чудовищ – или ловушка для тех, кто пытается захватить столицу. Мои силы не безграничны, и я просто не успею сделать и то, и другое.

– Увы, но я вынужден присоединиться к своему коллеге, – покачал головой Глиди. – Меня чрезвычайно захватила ваша идея собрать преобразователь, и, думаю, первый образец можно будет испытать уже сегодня вечером, но… Его обслуживание и управление им требуют немалых сил.

– Хорошо, – я скрипнул зубами, признавая, что они правы. Лучше пускай делают что-то одно, но качественно, чем кидаются от одного к другому, от другого к третьему, и в итоге не доделают вообще ничего.

– Доделывайте преобразователь, – решил я. – Нападут враги на Растон или нет – ещё неизвестно, а усиленные воины нам понадобятся в любом случае.

– Если вы так всерьёз расположены воплотить эту идею, – попытался подбодрить меня Колтри, – обратитесь к культистам, Ваше Величество.

– К культистам? – я неожиданно задумался.

– Да. Культ Светлого Шарда может коллективно создать какую-нибудь непроницаемую защиту…

– А, ты об этом, – я поморщился. – Нет, я уже видел их непроницаемые защиты.

Новый Патриарх должен был приехать послезавтра… Но я всё равно сомневался, что мы с ним заведём приятельские отношения.

– Но если не Светлый Шард… – покосился на меня Глиди, – тогда что имели в виду вы? У вас явно возникла какая-то идея, Ваше Величество!

– Культ Смерти, конечно же, – пояснил я. – И как я раньше не сообразил! Они ведь могут идеально защитить город!

Оба мага ничего не ответили мне на это, но скептицизм так и струился у них из глаз. Что ж… Подобную точку зрения мы и будем искоренять.

Я хотел тут же приказать подать карету, но Тилль тактично поинтересовался, не хочу ли я провести совет… А гонец пока бы съездил в храм Смерти и осведомился, когда Верховные смогут меня принять…

Короче, поскучав на совете полтора часа – ничего нового на этот раз сказано не было, только мусолились все старые вопросы и идеи – и пообедав, я всё же выехал к храму Смерти.

Статуя Богини встретила меня своей вечной безмолвной улыбкой. А ведь она могла бы не упрекать, но и посоветовать что-нибудь!

Верховные ждали меня в том же кабинетике, что и в первый раз, только на этот раз без шахмат и вина.

– Приветствую вас, – я слегка наклонил голову. Некромант и Лич ответили тем же. Я сел – и продолжил.

– Скажите, сильно ли увеличилась численность ваших прихожан после праздника?

– Не то чтобы слишком сильно… – Некромант чуть развёл руками, – но на фоне прежней капли – заметно.

– Это потому, – наставительно произнёс я, – что народ начал видеть в вас не только служителей смерти, но и благодетелей.

– Вы о сфере с жизнью жертв, Ваше Величество? – я был готов поклясться, что будь Лич живым – сейчас поморщился бы. – Это поверхностно. Пройдёт время, и они забудут.

– Если только, – возразил я, – мы дадим им забыть. Пришла пора дать им увидеть другую грань служителей Смерти: защитников!

– Что вы имеете в виду, Ваше Величество? – Некромант, кажется, тоже чувствовал подвох в моих словах.

– Скоро армия покинет столицу, – сообщил я. – Город останется беззащитным. Так может решить враг – и попытаться войти в неё, обойдя наши войска.

– Вы хотите, чтобы её защищали мы, – кивнул Некромант, проявив проницательность.

– Именно! – я поглядел на обоих культистов. – Самые жуткие и смертоносные заклятия на головы врагов! Скелеты, идущие в бой!

– Откуда мы возьмём их в таких количествах? – удивился Лич.

– В случае нападения – разрешаю поднимать только что убитых врагом. Столько, сколько понадобится! – отрезал я. – Или вообще – кладбище. Хоть все трупы там поднимите, если сможете! Сделаете это – и любые, повторяю, любые ограничения будут сняты с Культа Смерти!

– Если сможем… – судя по выражению лица Верховного Некроманта, он задумался; для него это был как вызов. – Если сможем…

И я ясно понял, что они смогут.