Текст книги "Призван в тело короля? Змеи у трона (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Глава 54 – Монстры на службе короля

Разговор с культистами занял несколько часов. Затем – обратный путь в замок, тренировки, и, наконец, у меня выдалось немного свободного времени. И я поднялся к магам.

– Что с преобразователем? – осведомился я. Те, когда я вошёл в кабинет Колтри, уже не работали, а лениво листали какие-то книги, потягивая вино.

– Почти готов, – сообщил мне Колтри. – Я настроил его на превращение людей в горгулий. Второй будет настроен на другой вид существ, которые выберет Ваше Величество.

– Быстро, – оценил я. – Так почему же мы успеем сделать всего два портала?

– Магические ресурсы не бесконечны, – развёл руками Глиди. – Значение имеет не только время.

– Допустим, – я махнул рукой. – И что, когда можно будет пробовать работоспособность первого преобразователя?

– В этом и загвоздка, – поглядел на меня Колтри. – Он готов… Почти.

– Ты уже говорил, – кивнул я.

– Нужна проверка, – закончил Колтри. – Мы не узнаем, нужно его донастраивать или нет, если не проведём испытание.

– Не вопрос, – я пожал плечами. – Как только появятся первые рабы-добровольцы – сразу же отправлю их к вам.

– Рабы-добровольцы… – протянул Глиди. – Даже звучит странно.

Я не стал посвящать его в свои далёкие планы искоренить рабство как таковое, и просто приказал позвать Тилля. Тот, как всегда, возник поразительно быстро.

– Да? – спросил он, входя.

– Глашатаи были отправлены на невольничий рынок сутки назад, – сообщил я. – Какие итоги?

– Двадцать три мужчины, – сообщил Тилль. – А также пять женщин, три подростка и один ребёнок.

– Всех выкупили? – осведомился я.

– Только мужчин.

– Выкупайте остальных, – я махнул рукой. – Мы найдём применение всем. А мужчин – приведите сюда.

Мне не очень нравилась малая цифра. Но, может быть, дальше дело пойдёт лучше?

И вот рабов привели в отдельное помещение. Я вошёл туда и оглядел собравшихся. Они всё ещё были одеты в свои рабские лохмотья, однако Тилль приказал покормить их. Здравое решение – это уменьшит страх и увеличит уверенность в принятом решении.

При виде меня все они замерли, боясь шевельнуться. В глазах читались испуг, надежда и что-то ещё, очень непонятное.

– Я надеюсь, – произнёс я, – все из вас понимают, на что именно согласились?

Робкие кивки.

– Если кто-то хочет отказаться – он ещё может это сделать, – предупредил я. – В замке всегда требуются рабы. Это далеко не худшая жизнь, пусть и в кандалах.

Молчание. Никто не вызвался, не сделал шаг вперёд.

– Если же вы пройдёте через то, на что согласились, – продолжил я, – то уже никогда не будете людьми. Зато – получите свободу. Поднимите руки те, кто согласен пойти на это.

Руки подняли все. Я поглядел на первого из них – довольно могучее тело, лицо в шрамах, лёгкая седина в волосах.

– Ты, – указал я на него. – Как твоё имя?

– Труар, Ваше Величество, – поклонился тот.

– И зачем тебе это надо? Почему ты предпочитаешь жизнь чудовища жизни человека-раба?

– Что чудовищем, что рабом, я всегда буду стоять ниже обычных людей, Ваше Величество, – пожал он плечами. – Но так я хотя бы буду сам себя уважать. Да и свобода немалого стоит.

Остальные поддержали его нестройным гулом. Я медленно кивнул. Интересный тип…

– Ты ведь не всегда был рабом, – я поднял бровь. – Кем ты был раньше, Труар?

– Военным в Вельговии, Ваше Величество, – он прикрыл глаза. – А потом меня обвинили в военном преступлении, которого я не совершал, и осудили. Выбор был – казнь или рабство. Я выбрал рабство, но сейчас, наверное, предпочёл бы казнь.

– Что ж. В этом нет нужды, – я махнул магам рукой. – У вас всех будет свобода – и честь, как у любого солдата в моём войске. А тех, кто имеет военный опыт, всегда можно поставить во главе отрядов.

– Может, лучше было бы поставить во главе наших военачальников? – возразил Тилль.

– Нет, – отрезал я. – Во главе отрядов горгулий будут только горгульи. Все эти люди были рабами, и нет нужды лишний раз напоминать им об этом, ставя над ними начальниками свободных людей. Наша задача – выкорчевать из них все рабские привычки; только тогда они станут хорошими воинами.

– Начнём испытания? – предложил Колтри.

– Начнём, – кивнул я – и повернулся к рабам. – Преобразователь ещё не отлажен. Нам нужен доброволец, чтобы протестировать его. Я не буду принуждать никого силой – вы нужны мне не как рабы, а как свободные и верные подданные. Но первое тестирование опасно, и испытуемый может погибнуть.

– И это ещё не самое худшее… – пробормотал Глиди. Я хмуро глянул на него.

– Я согласен, Ваше Величество, – выступил вперёд ещё один парень. – Но у меня есть одна просьба.

– Говори, – согласился я.

– В рабстве остались моя жена и двое детей. Если со мной что-то случится…

– Назови их имена и имя того, кто ими владеет, – кивнул я. – Что бы с тобой не произошло – они будут выкуплены, слово короля.

Все мы – я, Тилль, оба мага и раб-доброволец (или уже свободный?) вышли из комнаты и перешли туда, где был собран преобразователь. В каменном полу была прорезана странная фигура, вроде пентаграммы, только не с пятью лучами. Линии светились жёлтым светом, по углам были расставлены какие-то драгоценные камни – или кристаллы?

– Становись в центр, – велел Колтри. Доброволец повиновался. Колтри воздел руки вверх; остальные пристально наблюдали за происходящим.

Никакого заклинания не было произнесено. Маг просто направил силу – и изменение началось. Кожа добровольца начала грубеть, черты лица изменились. На спине прорезались крылья, сзади – хвост. Жалкие лохмотья, в которые тот был одет, затрещали по швам и развалились.

– Изменение завершено, – объявил Колтри, опуская руки. – Теперь нужно осмотреть добровольца. Ты можешь двинуться?

Тот стоял неподвижно, даже не шевелясь.

– Этого я и опасался… – Колтри выругался. – Тело добровольца обратилось в камень. Думаю, он сейчас всё видит и слышит, но не может двинуться.

– Да, жаль… – поморщился я. – Он был храбрым парнем, а такие нам нужны.

– Мо… гу… – неожиданно произнёс тот, кого мы уже считали каменной статуей. Его мускулы медленно напряглись, и с серого тела посыпалась каменная крошка. Первое движение шло туго, но дальше получалось всё лучше и лучше. – Я могу двигаться!

– Отлично! – воскликнул я. – Тилль, пошли слуг выкупить семью нашего добровольца. Ты слышал имена.

Я поглядел на горгулью. Выше двух метров, каменные мускулы, крылья… Начало было положено!

Глава 55 – Предвоенные настроения

Согласно последним донесениям наших шпионов, слух оказался верным: со стороны восточной границы показался отряд варваров-кочевников. Предполагалось, что к концу недели они дойдут до замка Лемера, а ещё через пару дней – выступят в поход.

Одному из шпионов удалось пробраться в замок и выяснить численность войск: у каждого из варваров было по 4000 бойцов. Да, мы всё равно были в плюсе… Но напоминаю, что варвары были не людьми, а полукровками – огромными, сильными и выносливыми.

И с тем большим волнением я следил за растущим числом монстров в моей армии. К удивлению Тилля и остальных царедворцев, во второй и все последующие дни количество добровольцев всё росло.

Работорговцы считали барыши – Корона ведь платила по максимальной цене, рабы получали свободу, я получал верных все монстров. Все в выигрыше!

Изначально Колтри хотел предложить мне в качестве монстров для второго преобразователя оборотней. Мол, они могут превращаться в людей, а значит, охотнее пойдут в добровольцы. Но я заметил, что всё опять упирается в физическую силу, и спросил, нет ли чего-то с магическими свойствами или хотя бы с дальней атакой.

Тогда он пролистал свою книгу и продемонстрировал мне изображение элементалей. Их было куда больше четырёх видов – и, что самое приятное, для изготовления каждого из них требовалась одна и та же магическая печать; менялись только кристаллы, установленные на ней.

Испробовать хотелось все возможности, но я не хотел создавать разрозненные отряды, так что пока мы налегали на два вида: огненных и электрических элементалей. Оба вида отличались высокой устойчивостью к физическому оружию, дальностью атак и разрушительной мощью. Фигуры, состоящие из пламени или концентрированного электричества – что могло быть лучше?

Разумеется, для них пришлось построить отдельный лагерь – они не могли тренироваться вместе со всеми. Лагерь был полностью каменным и железным – никакого дерева, вообще ничего, что может гореть. Там новоиспечённые элементали могли тренироваться в овладевании своими новыми силами, стрелять по мишеням и так далее.

С горгульями всё было удобнее. Они располагались при обычном гарнизоне… а рядом были выстроены времянки для жён и детей бывших рабов. Я выкупал всех. Это окупалось – во-первых, в виде железной, нерушимой верности со стороны освобождённых, а во-вторых – большинство девушек и детей тоже шли на преобразование!

Наверное, им хотелось принадлежать к одной с мужем и отцом расе. Логично. Что ж; дети вырастут и станут новыми солдатами, а женщины – ну, женщина-горгулья всё равно сильнее обычного стражника. На эту должность их пока и тренировали. Потом, конечно, они переедут в отдельное поселение – но это потом, а пока они должны были охранять столицу в отсутствие армии.

Тот парень, что первым пошёл на преобразование – его звали Хакли – получил слегка недоделанные крылья и, в отличие от остальных, не мог летать. Однако его отвага и не самые глупые мозги заставили меня дать ему офицерское звание. Сейчас они вдвоём с Труаром возглавляли отряд из трёх сотен горгулий.

Элементалей было чуть меньше четырёхсот. В последние дни напор добровольцев снизился – видимо, все, кто хотел, уже записались – но и это было немалым количеством.

Как докладывали шпионы, в армии врага прознали о наших приготовлениях с монстрами буквально пару дней назад (у них не было таких быстрых почтовых возможностей) и слегка всполошились. Что же; я старался сделать так, чтобы в городе поменьше знали о том, в кого именно превращают бывших рабов. Пусть враг гадает, чего ему ждать!

Маги также доделали портал. Итак; я предполагал застать их врасплох. Портал выводил не куда-нибудь, а в подвалы замка Лемара – шпионы поработали на славу. По большому счёту, отправляться можно было хоть сейчас.

– А что, – предложил я на совете, – если переместиться всей армией и перебить мятежников, пока варвары не доскакали до них?

Мнения разделились. Одни поддержали меня, другие хотели дождаться, когда Лемер со своими выступит в поход, и тогда ударить в спину. Я поглядел на Тилля, который пока что хранил молчание.

– Мы в любом случае застанем их врасплох, – рассудил тот. – Враги не ждут нашего удара, и, если вы нападём сейчас – у нас будет превосходство и по численности, и по качеству войск.

– Верно, – кивнул я.

– Но в ходе боя почти точно закроется портал, – заметил Тилль. – Обратно придётся идти своим ходом. А значит, подступающие отряды варваров догонят нас – уставших после боя.

– Полагаешь, атаковать объединённую армию врага будет проще, чем по частям? – я скептически поглядел на него.

– Возможно, Ваше Величество, – вмешался генерал Силли, – мы могли бы захватить замок Лемера и держать осаду, пока отряды элементалей и горгулий атаковали бы противника быстрыми и смертоносными набегами, а со стен вёлся бы обстрел.

– Может и сработать… – медленно произнёс я. – Собственно, почему бы и нет? В замке у Лемера должно быть полно припасов, а стены… Крепкие ли стены?

– Замок же стоит на границе, Ваше Величество, – граф Нимар даже удивился такому вопрос. – Разумеется, они крепкие.

– Итак, – решился я. – Пробежимся по плану. Сегодня вечером… нет, завтра рано утром – прям вот очень рано, с первыми лучами солнца – мы открываем портал в замок Лемера и начинаем атаку. Она оканчивается успешно для нас, и мы закрываемся в замке, пытаясь восстановить силы до момента, когда прибудут варвары.

Пока всё выглядело нормально.

– Столица беззащитной не остаётся. Но вести через портал нужно всё войско – расстояние между нами большое, и, если мы разделимся, то уже не соберёмся.

Все согласно кивнули. Казалось бы… План хорош. Но на бумаге всегда всё легко. Теперь нужно так же гладко воплотить его в жизнь.

Однако очевидных слабых мест больше замечено не было, и я отдал распоряжение готовиться к утренней атаке. Колтри связался со шпионом, который должен был помочь ему открыть стабильный портал.

Солдат отправили отдыхать – перед атакой всегда нужно скопить силы, а сон был нужен даже горгульям и элементалям. Вот в пище, кстати, элементали не нуждались (с другой стороны, горгульи ели за троих – большое тело требовало много энергии).

Я сам тоже велел не тревожить меня. Остаток дня я хотел провести безо всяких советов, срочных дел, приёмов, подписаний… Завтра нужно было выступать в бой. Если я там погибну – что ж, это будет конец и моего тела, и моей души. Могу я хотя бы расслабиться перед опасным днём?

Так что я отменил все дела (кроме тренировки) и просто отдыхал. Мы долго готовились к этой атаке, враги – тоже. Настало время выяснить, кто же из нас подготовился лучше.

Глава 56 – Атака I

Я приказал разбудить меня за два часа до выхода.

Как показала практика, этого было мало. Одна только процедура облачения в мои доспехи занимала полчаса. Пока слуги возились с застёжками моих доспехов, я наскоро перекусил бутербродами, держа их одной рукой.

Разумеется, плотно завтракать перед боем было нельзя. Но и идти на голодный желудок тоже глупо.

Одеваясь и завтракая, я также делал и третье дело – выслушивал доклады о готовности того или иного полка. Всё шло по плану, и хотелось надеяться, что так будет и дальше.

Тилль оставался в замке – мы решили, что кому-то всё же нужно править столицей в моё отсутствие, и лучшей кандидатуры, чем он, найти я не мог. Но все инструкции ему я выдал ещё вчера, да он и сам не дурак.

Уже за полчаса до планируемого перехода армия собралась на поле в стороне от дворца, и я вышел вперёд

– Солдаты! – я был пешим, но стоял на возвышении. – Сегодня вы пойдёте в бой за Корону. Враг жесток и безжалостен – будьте такими и вы!

Слова нелегко мне давались. Я никогда не отправлял людей на смерть. Да, я казнил заговорщиков, я думал о расправе над бунтовщиками – но только сейчас, стоя перед войском, я понял, какой ценой дастся мне грядущая победа.

Что же. Не разбив яиц – омлет не приготовить. Я собрал волю в кулак и продолжил.

– Кто-то из вас падёт в этом бою. Но думайте не о смерти. Думайте о том, что вас больше, вы сильнее, вы правы, и с вами я – ваш король!

Ряды солдат взорвались торжествующими криками. Они что, все на самом деле так верны мне? Или, стой на моём месте Килетта с епископом или Лемер – они так же ликовали бы?

– Бой должен быть быстрым! Противник не ждёт нас. Убивайте всех, кто окажет сопротивление, – я задумался. – Но не усердствуйте! В замке есть простые слуги, есть женщины и дети. Помните, что это ваша страна и ваш народ! Если они предатели – их будут судить после боя. Но в бою убивайте только того, у кого в руках будет оружие!

Собственно, читать лекцию о тактике мне не было необходимости. Всё было донесено до командиров, а те уже сами должны были сообщить солдатам их задачу.

Входим – быстро; портал большой, но не слишком, поэтому освобождаем место следующим перемещающимся. Первыми (кто знает, когда что-то пойдёт не так и проход закроется) идут элементали, затем горгульи. Потом стрелки пополам с пехотой…

Движение началось. Колтри открыл портал – метров десять в длину и три в высоту, и войска начали исчезать внутри. Больше двадцати тысяч человек; вероятно, когда будут входить последние – бой уже завершится…

Я стоял сбоку от портала, но не входил внутрь. Неожиданно оттуда кто-то выскользнул. Я схватился за меч, но стоящий рядом Нимар успокоил меня:

– Это мои ребята.

И точно, это были двое подростков-шпионов.

– Враг пытается пробиться в подвал, – доложил один из них, склонившись перед нами. – Но его не пускают. В замке полная паника, часть офицеров сразу же убили, остальные пытаются собраться, но наших слишком много.

– Отлично, – кивнул я. – Идите в замок, найдите Талину. Вы отлично поработали.

Наконец, примерно половина войска скрылась внутри – и настал мой черёд идти. Я вздохнул – и сделал шаг вперёд.

Перед этим я закрыл забрало шлема, но меня всё равно сразу же замутило от запаха крови и внутренностей. Война – она такая!

Шпион, «держащий» портал с этой стороны, и его охрана, безмолвно указали мне на дверь; пройдя в неё, я поднялся по лестнице – сзади напирала моя же гвардия вместе с генералом Силли. Лестница была относительно чиста от трупов, но вот дальше начиналось месиво.

Впрочем, и звуков боя я тоже не слышал.

– Отчитаться о ситуации! – приказал я офицеру, охраняющему вход в подвал; его оружие было в крови, некоторые из его подчинённых сидели, раненные.

– Враг переместился наружу, – он указал рукой в сторону. – В замке были в основном офицеры и личная охрана. Их мы перерезали как свиней, но оставшиеся выбежали и подняли тревогу. Основное войско там.

Я сделал знак гвардии следовать за мной и двинулся, обнажив меч. Нужно было найти выход на крышу или башню, чтобы оценить ситуацию с высоты.

– Ваше Величество, – первым выход нашёл Силли. Я кивнул, и мы поднялись на крышу. Здесь стояли наши лучники, укрываясь за острыми зубцами, и валялось множество трупов. Подойдя к краю, я осторожно – чтобы не поймать чью-нибудь стрелу – выглянул.

Это выглядело действительно эпично. Никакие кинофильмы не передадут этого – огромное, многотысячное множество людей, соединившихся к кровавой мясорубке, орущих, стонущих, рычащих, обливающихся потом и кровью… В какой-то момент мне стало страшно. И мне что же, тоже соваться туда?!

– Наши в красных накидках, – указал Силли. – Их в жёлтых и серых. Если я правильно оцениваю обстановку, то у них примерно половина войска мертва.

– А у наших? – сдерживаясь, чтобы не сблевать, спросил я.

– Отсилы пятая часть, – бодрым тоном доложил генерал. – Вон элементали – их отлично видно. Они просто молодцы – вокруг них ровное поле трупов.

– А горгульи? – меня ещё мутило, но в целом я пришёл в себя.

– Остались охранять вход в замок, Ваше Величество, – доложил один из лучников. – Пойдут в атаку, когда всё войско пройдёт через портал.

В общем – мы и так теснили врага. Хотя, конечно, нельзя было забывать о том, что это только первая схватка, а не вся война.

– Варвары, – вспомнил я. – Шпионы докладывали, что их уже можно увидеть. Где?

Лучник указал на противоположный конец крыши, и мы с Силли, пригибаясь от свистящих стрел и перешагивая через трупы, подошли туда.

По ту сторону простиралась бескрайняя равнина. Редкие деревья, бурый песок… Здесь, кстати, было куда жарче, чем в столице.

– А вон и они, – Силли показал на клубы пыли. – Скачут во весь опор. А ведь это варвары, которые умеют скакать без передышки несколько суток!

– Сами виноваты – будут уставшими, когда доскачут сюда, – ответил я.

– Как бы не так, Ваше Величество. Они спят в сёдлах.

– Они-то – да, а их лошади – нет. Пойдут в атаку пешком, – я пригляделся к клубам пыли, но ничего нельзя было разобрать. – Как думаете, сколько им ещё скакать до замка?

– Не больше суток, – определил Силли, вытянув перед собой руку в латной перчатке. – Думаю, они будут тут к ближайшему утру.

– Что ж, – я пожал плечами. – Пусть их встретит поле, полное трупов, и закрытые ворота замка.

Глава 57 – Атака II

Битва шла третий час. Мы с генералом и гвардейским отрядом спустились с крыши – я хотел принять участие в бою лично.

– Ваше Величество, – генерал Силли, похоже, хотел отговорить меня от этой затеи, – вы уверены в том, что хотите сами пойти туда?

Что я мог ему сказать? Что мне нужно разрушить репутацию тряпки и труса, созданную прежним владельцем этого тела? Что армия не будет доверять королю, который не может повести её за собой? Или что я хотел, чтобы меня запомнили великим, королём-воином, храбрецом и героем, а не штабной крысой?

– Уверен, – кивнул я, вынимая меч. С учётом моей повышенной силы и лучших в королевстве доспехов – я был, наверное, самым защищённым человеком среди всех.

И, оседлав коня, я ринулся в бой.

Признаться… Это было непросто. Да, я готовился, да, тренировки закалили меня – в седле и с оружием в руках я не выглядел клоуном. Но одно дело – дать противнику по голове тренировочным мечом, а другое – убивать.

Помогало то, что это была не схватка один на один, а месиво. Армия врага размылась, из отдельных личностей превращаясь в нечто целое, части которого – как щупальца осьминога – я отсекал, одно за другим. Крики, тела, запахи – выцепить в этой мешанине что-то отдельное не получилось бы при всём желании.

Впрочем, и этого хватало, чтобы меня начало мутить. Я подумал, что нужно попросить у алхимика зелье, которое «выключало» бы на некоторое время обоняние.

– Ваше Величество, – один из гвардейцев обогнал меня справа, – в ту сторону лучше не скакать – слишком опасно.

Я повернул голову вправо. Там разгорался настоящий пожар – огненные и электрические элементали отрабатывали каждую монету, потраченную на их выкуп. Из магические сдерживающие оболочки-доспехи были частично повреждены, и тела, состоящие из раскалённой плазмы, было видно издалека.

Да, приближаться туда не стоило – огню, пылающему плотным кольцом, было всё равно, свой я или чужой. Я пнул коня пятками, рубанул кого-то мечом…

– Ваше Величество! – ко мне подскакал вестовой. – В замке снова драка! Враг проник туда через потайной ход, портал закрыт! Горгульи и часть отрядов держат оборону, но там – лично Лемер и Крилон со своими элитными гвардейцами!

– Чёрт… – я выругался. – Все успели пройти?

– Да, уже час назад, – кивнул Силли.

– Тогда разворачиваемся – и в замок, – приказал я. – С этими сволочами я хочу встретиться лично.

Страх перед боем давно уступил, и даже тошнота прошла. Теперь меня захватывала ярость. Казалось, что это не моё собственное чувство, а какое-то наваждение, вызванное грозной атмосферой боя, но я всё равно не мог её сбросить.

У ворот замка меня встретил капитан Хакли, один из командиров горгулий.

– Ваше Величество, – хриплым низким голосом сообщил он, – часть моих людей сражаются внутри, но я не знаю, охранять ли дальше ворота или стянуть все силы внутрь?

– Думаю, остальным врагам не до ворот, – я оглянулся на поле боя. Конечно, самые большие потери враг понёс в первый час, когда на нас работал фактор неожиданности. Но и сейчас – мы медленно, но уверенно побеждали.

Хакли кивнул, мы с гвардией спешились, и все вместе вошли в замок. Звуки схватки доносились откуда-то снизу – видимо, тайный ход привёл врага в подвальные помещения. Чёрт… Нужно было догадаться.

– Сколько их?

– Около полусотни, Ваше Величество, – отчитался вестовой. – Похоже, сэр Лемер куда-то увёл их сразу после начала атаки, чтобы потом вывести в решающий момент!

– Чёрт… – пробормотал я. – Если здесь остались ещё потайные помещения – значит, в замке могут скрываться враги! Как только расправимся с этими – срочно всё обыскать, иначе они нас ночью перережут!

Горгульи ворвались в подвал, мы же с гвардейцами пошли дальше. Мечи были наготове; шум усиливался, и мы не знали, в какой момент из-за угла или двери выскочит вражеский воин.

Здесь не так воняло кровью, однако трупы тоже валялись под ногами – хоть и не в таком диком количестве, как на поле – а шум схватки становился всё громче. Наконец, мы завернули за угол – и я увидел их. Крилона и Лемера. В окровавленных доспехах, они оба яростно рубили в капусту моих воинов, а с ними – ещё около сотни бойцов.

Все они располагались в большом зале.

– Вы поглядите, кто явился! – моё забрало было открыто, и Крилон моментально обратил на меня внимание. – Я-то думал, у тебя кишка тонка идти в бой, Геневис! Ты же книжный червь, папенькин сынок и вечный неудачник!

– Ты уже один раз проиграл мне, – я не оборачиваясь, заколол какого-то бугая, полезшего на меня с мечом, – и сейчас проиграешь ещё раз. И кто из нас неудачник, придурок?

– Убить этого ублюдка! – прорычал Крилон. – Мы можем все здесь полечь, но если он сдохнет – я согласен на это!

От кучи-малы сражающихся отделилось с два десятка фигур в доспехах; к счастью, мои гвардейцы были рядом, и, сбившись в полукруг, мы успешно отбивали их атаку.

С каждым ударом меч становился всё тяжелее – магия магией, но усталость брала своё. Однако, я смог заметить, что Крилон и Лемер не просто убивают моих людей в последнем мстительном порыве – они явно куда-то прорываются.

Ну да! Просто так выйти с тысячей гвардейцев против моего войска – сущее самоубийство! Вероятно, у них там магический артефакт, или какое-то сокровище, которое они хотели забрать с собой, или ещё что-то, ради чего они решили рискнуть!

– Остановите Лемера и Крилона! – взревел я. – Не дайте им добраться туда, куда они хотят! По возможности брать живыми, но не обязательно!

Мы усилили напор; ситуация была патовой, и, наверное, все перебили бы друг друга, но в этот момент в двери зала ворвались три десятка горгулий по главе с Хакли, создавая так необходимый нам перевес.

Через пять минут всё было кончено. Мои люди добивали выживших гвардейцев врага; Хакли и ещё двое вестовых отчитывались – битва была закончена как в замке, так и снаружи; примерно четверть войска врага кинулась бежать.

Я махнул рукой – большинство командиров убиты, пусть бегут. Сейчас у нас были проблемы поважнее, например, варвары на подходе.

– Будь ты проклят, мерзавец! – шипел Крилон. Я медленно подошёл ему.

– Ты ведь ничего не скажешь, – я приподнял бровь. – Так?

– Иди к Раштосу! – выплюнул он.

– Вот и отлично, – и я опустил меч на его шею. Голова предателя покатилась по полу; из перерезанных артерий брызнула кровь, обдав всех стоящих фонтаном. Впрочем, все и так были покрыты кровью с ног до головы.

– А теперь ты, – я повернулся к Лемеру. – Что-то мне подсказывает, что ты будешь сговорчивее старого дурака.