Текст книги "Призван в тело короля? Змеи у трона (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

Глава 34 – Народные волнения II

Народ продолжал молчать. Зато Патриарх молчать не стал:

– Никто не смеет оскорблять наместника Клораса! – взорвался он. Да уж, прогрессирующая шизофрения с манией величия даёт о себе знать! Скорее всего, если существует Богиня Смерти, то и Клорас тоже. Но он бы не стал делать своим наместником такого дурака!

– Никто не смеет распускать грязные слухи о своём короле и повелителе! – грозно рявкнул я. – И ты, старый жрец, забылся. В своей попытке подняться повыше ты забываешь собственные постулаты!

– Ложь и клевета! – кто бы говорил, ага!

– Ты очерняешь Культ Смерти, – я взмахнул рукой, – не потому, что так велит Клорас. Просто ты видишь в них конкурентов, которые могут забрать у тебя власть! А на богов тебе плевать!

Снова шёпот. Это сильное обвинение… Впрочем, не сильнее, чем обозвать короля еретиком.

– Я верный слуга Клораса! – отлично, теперь уже не я, а Патриарх перешёл на позицию защищающегося, – И он дарует мне своё благословение!

– Так докажи, старик! – повысил я голос. – Яви мне и народу чудо! Пусть Клорас даст тебе силу, такую, чтобы я не мог преодолеть!

– Что ты делаешь?! – прошептал Тилль. – Патриарх – сильнейший маг Светлого Шарда в королевстве!

– Знаю, – коротко ответил я. Да, это так, и он действительно способен явить чудо. Но… Моя идея строилась на двух моментах.

Момент первый. Клорас реален, и он не нейтральная сила, а личность со своим характером. У меня были все основания так полагать. «Силу» для чудес оккультистам поставляют их боги – стало быть, Клорас может обратить внимание на наш маленький (для него) спор.

Однако, Патриарх действительно лицемер и властолюбец. И если у этого Клораса есть хоть капля здравого смысла – он поддержит его, а не меня. Я надеялся на это.

А второй момент – тот, что Покровительство Богини – моей Богини – хранило меня от магии Тёмного Шарда. И я надеялся также и на то, что и Светлый Шард не сможет мне ничего сделать.

– Быть по сему! – Патриарх воздел руки. – О Клорас! Даруй мне частицу своих сил! Возведи защиту между мной и грешными сими!

Воздух между нами действительно замерцал золотым сиянием, однако я был спокоен.

– Да не коснётся меня никто из них!

Золотое сияние… Стоп, так они что – цепляют на себя золото потому, что цвет Клораса – золотой? Чем им блестящая краска не угодила?! Так вот, золотое сияние сформировалось в полноценную стену – прозрачную, но чётко видимую.

– Идите и возьмите меня! – грохоча золотыми одеяниями, старик вышел из-за своей трибуны. – Пусть любой стражник попытается пройти сквозь эту стену и арестовать меня. Я не буду сопротивляться ни словом, ни делом!

Стражники вопросительно глядели на меня. Народ тоже глядел на меня, но не вопросительно, а скорее в предвкушении хорошего шоу. Но хватало и взволнованных взглядов – ведь итог этой «битвы экстрасенсов» определит дальнейшую жизнь королевства!

– Спокойно, – махнул я рукой стражникам и сделал шаг вперёд. Я был уверен, что ни один из них не сможет пройти сквозь эту стену.

Остановившись в шаге от преграды, я поднял голову вверх.

– О Клорас! – произнёс я. – Я не твой служитель, и ты не даровал мне частицу своих сил! Однако я вижу, что человек, который должен прославлять тебя – лицемер, лжец и вор! Он недостоин служить себе!

Тишина стояла такая, что слышно было шевеление волос на голове – народ боялся упустить хоть слово. Эх, не доросли здесь ещё до цивилизованных методов управления массами!..

На самом деле, я тоже боялся. Нет, не того, что я не смогу зайти внутрь золотистого купола. Того, что народ не примет мою сторону. Я много читал об управлении, но применять на практике!..

А ведь если сейчас поднимется бунт – у меня почти не будет шансов!

Так что я сделал глубокий вдох и продолжил, глядя прямо на перекошенное ненавистью лицо жреца:

– Если я прав, и если это так – даруй мне силу преодолеть эту защиту!

И шагнул вперёд.

Конечно же, стена меня пропустила. Она ощутилась тонкой плёнкой из подсолнечного масла. Пройдя сквозь неё, я встал перед Патриархом лицом к лицу.

– Что скажешь теперь, Патриарх? – усмехнулся я.

– Ты… ты… – завопил тот, воздевая руки к небесам. – Ты продался демонам! Потому ты и смог преодолеть мою защиту!

– Разве демоны сильнее Клораса? – деланно удивился я.

Патриарх захлопал ртом, будто рыба в воде. Он сам загнал себя в словесную ловушку, и теперь любая его фраза была ему во вред.

– А вот ты, – снова возвысил я голос до уровня «король гневается», – лжец! Разве ты не сказал, что не будешь сопротивляться ни словом, ни делом, если кто-то преодолеет твою стену?

Вообще-то речь шла о стражниках. Но… я тоже был лжецом и лицемером. Только не стремился это афишировать.

Жрец замер на месте, будто оцепенел. Я размашистым движением сорвал с его груди символ культа – треугольник в круге – и поднял вверх. Сначала хотел бросить и растоптать, но вовремя сообразил, что злодейские богохульные жесты мне не помогут.

– Вот! – я продемонстрировал его народу; стена медленно растворялась – видимо, без символа Патриарх потерял свою силу. – Своей королевской властью и именем верного слуги Клораса я лишаю этого человека всякого сана!

– Но, Ваше Величество… – ожил один из стоящих в дверях церкви жрецов рангом поменьше. – Культ Светлого Шарда не может без Патриарха!

В целом, они правы. Культ мне нужен – за ним народ, за ним благосклонность реального Клораса. Но дать сан любому из этих, что стоят тут… Это же одна шайка!

– Я – глава государства, – твёрдо определил я. – И временно, пока не найден новый глава культа, я буду считаться его Патриархом. Ведите службы так, как вели, пусть любой из епископов заменит бывшего Патриаха там, где нужно. Я и сам посещу службу, чтобы вознести благодарение Клорасу, принявшему мою сторону в этом споре.

Патриарха уже взяли под руки два стражника, подошедших сюда после команды Лорби. Правильно, этого старика с остекленевшим взглядом со сцены пора увести.

– Одновременно с этим, – продолжил я, – я найду достойного служителя Клораса, и, как только будет возможно – передам этот сан ему.

Епископы молчали, склонившись передо мной. Разумеется, все они были на стороне старика, но, видя, что случилось с ним, не смели мне возразить.

Я мысленно усмехнулся и сошёл со ступеней в храма.

– Расходись по домам, мой добрый народ, – повелел я перед тем, как сесть в карету. – Сегодня ты видел, кто прав, а кто нет, и на чьей стороне надо быть.

Глава 35 – Новые хлопоты

В замок я вернулся в смешанном настроении. С одной стороны – второе ЧП за сутки! С другой – из этой ситуации я всё-таки, кажется, вышел победителем.

– Нужно где-то найти нового Патриарха, – бросил я Тиллю ещё в карете.

– Вызвать настоятеля из приграничного монастыря?.. – предложил тот.

– Вызовем, – кивнул я. – А почему приграничного?

– В приграничные монастыри ссылались самые неугодные нынешнему Патрирху жрецы, – пояснил Тилль. – Это вроде как и не официальная ссылка, но все понимали, что к чему. Монастырь, конечно же, украшен золотом. А границы у нас серьёзные, суровые. С одной стороны варвары, с прочих тоже не всегда спокойно…

– Короче, чем ближе монастырь к границе, тем больше у монахов шансов свидеться со своим господином раньше времени, – сообразил я. А Тилль перенимает мой образ мысли! Это меня радовало.

Остаток дня прошёл спокойно, хотя и был весьма насыщенным. Как и последующие дни. Я читал!

Чтение захватило почти всё моё время. Память Геневиса была уж очень скудной и выборочной – он и правда был болваном, интересующимся одной ерундой. Мне же нужно было узнать очень многое, чтобы перестать быть иностранцем в Гротлинге.

География. Я изучал названия областей страны, изучал границы и соседей. С нами соприкасались три страны.

На Востоке – относительно цивилизованная Вельговия, родина моей августейшей жёнушки, где творилось примерно то же, что и в Гротлинге. До определённого времени мы с ними открыто враждовали, но лет тридцать назад конфликт пошёл на спад, и окончательно завершился нашей свадьбой с Валиссой. Открытого нападения ждать не стоит – но вот кулуарные интриги будут почти точно.

К Югу лежала Санглатская Империя. Государство тоже европейского порядка, однако строго теократическое и сильно изолированное. С нами оно контактировало в торговых делах, но почти никогда в политических или военных. Идеальный сосед – ничем не мешает и служит буфером от более воинственных стран.

Правда, существовал один минус: странные законы Санглата не осуждали за преступление, если оно было совершено не в Санглате. И оттуда часто прибывали сомнительные типы – пограбить и уехать обратно.

А вот к Северу и Западу от Гротлинга, а также частично и с других сторон, простирались пустоши, населяемые теми самыми варварами, о которых говорил Тилль. Варвары были не совсем людьми, а полукровками; судя по гравюрам в книгах – их предки были то ли орками, то ли ограми, то ли вообще минотаврами.

Всех этих тварей в чистом виде там давно уже не было – а вот потомки остались. Кроме того, по пустошам носились кочевые племена кентавров, а у жителей приграничных деревень было много легенд о драконах и вивернах. Кто их знает…

После географии я взялся за религию, точнее, за всю информацию о местных богах. Кроме двух богов и одного демона, которые уже были мне известны, обнаружилось ещё трое – бог природы и земледелия Тирн, бог войны Фаат и бог морей Гиар. Культы всех троих были разрешены в Гротлинге, но не упоминались в книгах, которые я читал до того, из-за малочисленности.

Затем в моём списке шли история, экономика, законы, этикет и геральдика – всё применительно к моему королевству. Каждый день приносил новое открытие, и не всегда оно было приятным.

Например – работорговля. Я по-прежнему хотел её отменить, рано или поздно. Однако книги (а вместе с ними – и беспристрастные отчёты моих казначеев) сообщили, что больше 50 % доходов государства идёт именно от них.

У остальных тоже хватало забот. Больше всего, конечно, работал Тилль. Назначенные им новые работники – я не знал, кого он берёт на эту должность, но верил ему – допрашивали всех тех заговорщиков, которые оказались у нас в плену. К сожалению, почти все главы заговора успели сбежать.

Епископ так и оставался заморожен. То же самое мы сделали с Патриархом – я не хотел оставлять слишком сильного мага на свободе, а казнить его отсоветовал Тилль по каким-то своим причинам. Единственным отличием было то, что перед заморозкой Колтри погрузил Патриарха в магический сон.

И, разумеется, никто не допрашивал Килетту. Я заходил к ней за это время два раза (а прошло две недели). Во-первых, даже несмотря на её потрясающую внешность – желание трахать инертную куклу как-то ослабело. А во-вторых, работа забирала и время, и силы!

Сама Килетта оставалась всё такой же безучастной. Её перевели на первый этаж; я приказал кормить её хлебом и водой дважды в день, а в её комнате не было никаких предметов, кроме кровати. Это, по сути, было обычное тюремное заключение – плюс мои редкие визиты.

В начале третьей недели я сидел, обложившись сразу тремя книгами и заучивая вехи основания Гротлинга и гербы семей, принявших в нём участие, когда ко мне зашёл Тилль. Без стука – за последние недели это стало обычным делом. Стража и слуги уже привыкли пускать его без проволочек, хотя поначалу никак не могли взять в толк – как это, просто так войти к королю.

Итак, Тилль зашёл ко мне. Вид у него был замотавшийся, но вполне довольный.

– Он приехал, – сообщил он мне.

– Кто? – не понял я.

– Граф Нимар. Наш предполагаемый глава Тайной Службы.

– Ага, – я захлопнул книги и поднялся. – Я так понимаю, он ещё не в курсе, зачем мы его вызвали?

– Нет, – Тилль покачал головой. – Но он расположился во дворце и ожидает, пока твоё величество его примет.

– Приму, – кивнул я. – Кстати, а что люди Ночного Короля?

– Уже начали свою работу, – ухмыльнулся он. – Неделю назад она прислала два десятка человек с запиской, что это самые верные и рвущиеся в бой за новыми возможностями.

– Два десятка? – я сощурился. – Я думал, их будет больше.

– Будет, – согласился Тилль. – Но позже. Её подданные разобщены. Чтобы опросить каждого, да проинструктировать всех, кто согласен… На это уйдёт время. Об этом тоже говорилось в записке, и она обещала прислать больше людей к концу этой недели.

– А она сама? – мы вышли из моих покоев и направились к тронному залу. – Мы ведь предложили ей должность заместителя главы Тайной Службы.

– Которую она займёт тогда, когда приведёт нам всех, кого может, – усмехнулся Тилль.

– Я ей такого не говорил, – удивился я.

– Я говорил. После этого мы уже пару раз встречались, а конкретно это я сообщил ей буквально тем же вечером, когда состоялась наша с ней первая встреча.

– Ты меня удивляешь, – я покачал головой. – Везде успевать – это хорошо. Однако всё же будет лучше, если ты начнёшь докладывать мне об этом. В том, что касается Тайной Службы, я хочу держать руку на пульсе.

– Хорошо, – кивнул Тилль.

Глава 36 – Граф Нимар

– Тилль, – определил я, – ты больше меня возился с документами Тайной Службы, ты временно брал на себя эти обязанности, и, думаю, ещё не раз в них окунёшься.

Мы стояли перед королевским входом в тронный зал. Слуги доложили, что сэр Нимар уже ожидает нас внутри.

– И? – Тилль тоже собрался.

– Я начну, – продолжил я. – Скажу основное. Но будь готов вести переговоры там, где ты знаешь больше, чем я.

– Разумеется, – кивнул он – и мы направились к двери. Церемониймейстер объявил мои титулы, а затем и титулы Тилля, и мы заняли подобающие этим титулам места.

Граф Нимар был совершенно не таким, каким я его запомнил. У него осталась та же бравая выправка, однако несколько лет отставки сильно подломили его. Вместо доспехов на нём был обычный парадный костюм, с крепкой тростью в левой руке, волосы почти полностью седые… Сколько ему? Пятьдесят, пятьдесят пять?

Но главное – лицо. Возможно, в тот старый приезд Нимара Геневис не видел его лица – а может, видел мельком. Но в сознании отпечаталось нечто такое героичное, устремлённое ввысь.

Лицо графа Нимара было усталым. Причём настолько, что я даже испугался – не развернётся ли он сразу, как услышит предложение занять хоть какую-либо должность?

– Граф Нимар, – я встал, приветствуя рыцаря. – На службе моего отца вы зарекомендовали себя верным слугой Короны, отважным воином и разумным полководцем. Нас глубоко опечалило известие о том, что ранение заставило вас уйти со службы.

Нимар нахмурился. А уж его-то это как опечалило!

– Однако Короне вновь нужны верные люди, – я наскоро продумал речь по пути сюда. Получилось немного пафосно, но в целом сносно. – Как вы, наверное, слышали, около трёх недель назад в столице был раскрыт заговор, жертвой которого, как выяснилось, был мой отец – и чуть не стал я сам.

– Его Величество был убит?! – глаза сэра Нимара расширились.

Мои – тоже. За всё время тут никто, даже Тилль, не осмелился перебить меня.

– Простите, Ваше Величество, – тут же поклонился граф. – Весть об этом так ошарашила меня, что я на миг забылся.

Хм. А годится ли он на роль главы Тайной Службы? Не слишком ли прямолинеен? В нём чувствуется военная муштра, доблесть и всё такое – это верно. А хитрость? А готовность идти к своей цели неблагородными путями?

– Да, – подтвердил я. – Заговорщики признались в убийстве моего августейшего отца. Заговор был задушен, однако некоторым его участникам, весьма влиятельным, удалось бежать, и, как нам известно – они копят силы у одной из границ королевства.

Я поглядел на Тилля. Пора была вступать и ему.

– В числе прочих, – быстро подхватил мой советник, – в заговоре был замешан сэр Крилон, бывший глава Тайной Службы. Предателями были также и почти все работавшие на него соглядатаи и порученцы.

Я следил за глазами Нимара. Какое выражение они примут при упоминании соглядатаев? Отразится в них презрение или что-нибудь такое? Но нет, они были ровными.

– Зная о том, – продолжил Тилль, – что во время командования приграничными отрядами вы проявляли не только верность Короне, воинскую храбрость и доблесть – но и ум, хитрость и смекалку…

Такой же ровный взгляд.

– …Его Величество решил предложить вам должность, на которой ваше ранение не помешает вам. Должность главы Тайной Службы, – закончил Лорби.

Повисла пауза. Мы оба изучали Нимара, а он даже пока ещё не обдумывал – осознавал наше предложение.

– Ваше Величество, – он церемонно опустился на одно колено. – Ваше предложение чрезвычайно лестно мне. И если вы считаете меня достойным этой должности и способным справиться с поставленными задачами – я принимаю её.

Вот так просто?! Я слегка удивлённо смотрел, как он медленно поднимается, опираясь на трость. А ведь я приготовился к спорам и убеждениям!

– Сэр Нимар, граф Нимарский, – произнёс я, снова вставая с трона. – С этой минуты должность главы Тайной Службы – ваша. Мы рады, что ваши таланты снова будут служить Короне.

Затем я помедлил пару секунд и добавил:

– Все детали своей новой должности и основные цели вы сможете обсудить с сэром Лорби. А сейчас – я был бы рад, если бы вы отобедали со мной.

Это было одной из древних, нерушимых традиций Гротлинга. При назначении на должности такого уровня – обязательный пир с королём. Слава всем богам, я мог решить, сколько народу будет присутствовать на трапезе, поэтому сейчас стол готовили на троих – меня, Тилля Нимара.

– Это высокая честь для меня, Ваше Величество, – вновь поклонился новоявленный глава Тайной Службы.

Спустившись с трона, я указал рукой в сторону малой пиршественного зала; дверь в неё вела прямо из тронного зала – видимо, как раз для таких случаев.

Меня мучили несколько вопросов к Тиллю, но я не решался задавать их при Нимаре. Впрочем, сам виноват – на это было две недели.

Тогда, после открытого совета, когда полетели многие должности и мы обсуждали, кем им заменить, он назвал Нимара как первую кандидатуру на роль главы Тайной Службы. Но он так и не сказал мне, почему.

Конечно, Тилль до сих пор особых глупостей не совершал, и я верил его выбору. Но пора было кое-что прояснить.

Обед был максимально кратким – просто дань традиции. Сразу после него Тилль отправил Нимара на его новое «рабочее место», сказав, что придёт через десять минут.

– Вижу, ты хочешь что-то спросить, – сказал он, когда мы остались одни.

– Хочу, – кивнул я. – Хорошо, мы назначили его. Но почему именно он?

– Не производит впечатления хитрого человека? – усмехнулся Тилль.

– Не производит, – подтвердил я. – Умного – да, хитрого – нет.

– Именно таким и должен быть глава Тайной Службы, – Тилль поглядел на меня с лёгким торжеством в глазах. – Потому я подумал не про кого-то, а именно про него. Потом я расскажу тебе, какие методы он использовал там, у себя на границе…

– А его верность? – я колебался.

– У меня были две недели, чтобы проверить его, – заверил меня Тилль. – Этот человек действительно верен Короне. И – действительно вцепится в любой шанс вернуться в строй.

Я пожал плечами. Вывод из всего этого можно было сделать один – зарывшись в теоретические знания, я совершенно отвлёкся от знаний практических. Нужно было более живо интересоваться повседневными делами. Что ж, теперь, когда всю основу я уже знал, можно было переключиться и на них.

– Обсуждать первые цели и задачи с графом будем втроем, – решил я. Тилль только кивнул.

Глава 37 – Тайны Тайной Службы

Мы с Тиллем спустились в подвал – там располагался «офис» Тайной Службы. Почему именно там? Точно я не знал, но полагал, что для максимальной близости к тюремным камерам, пыточным и всем прочим «смежным» помещениям.

Сэр Нимар удивился, вновь увидев меня.

– Ваше Величество, – он тут же встал, но я сделал успокаивающий жест.

– Садитесь, граф, садитесь.

– Сидеть при вас? – искренне удивился он.

– Граф, – я отодвинул стул и сел; Тилль сделал то же самое. – Если вы будете стоять на ногах, то и мысли будут о том, как ваши ноги устали. А мне нужно, чтобы ваши мысли были направлены в дело.

Кратко кивнув, сэр Нимар сел.

– Я полагаю, – начал Тилль, – что вы оба хорошо знаете, чем занимался Тайный Двор в принципе – но оба понятия не имеете о каких-либо его конкретных делах.

Мы согласно кивнули.

– Разбор бумаг был осложнён тем, – продолжил мой помощник, – что уже три года почти вся Тайная Служба была вовлечена в заговор. Основная её обязанность – выслеживать внутренних врагов. Однако она была внутренним врагом сама. Граф Крилон, уезжая, озаботился тем, чтобы уничтожить самые ценные бумаги и увезти самых ценных своих людей.

Это плохо. Но, с другой стороны – какое нам дело до старых данных? Наши первые враги сейчас – заговорщики, а их имена и возможные точки сбора нам известны, благодаря допросам.

– Проблема не в именах заговорщиков внутри дворца – они и так стали нам известны, – Тилль почти что угадал мои мысли. – Проблема в налаженных каналах связи и сотрудничества.

– То есть? – уточнил я. Мне было видно, что и сэр Нимар хочет что-то спросить, но молчит. Стесняется меня? Надеюсь, это быстро пройдёт, иначе работать с ним будет сложно.

– Речь о сотрудничестве шпионов, – пояснил Тилль – и видя, что я всё равно ничего не понял, пустился в подробности. – В нашей стране есть шпионы обоих соседних королевств и ещё кое-каких.

– И их никто не ловит? – удивился я. А вот сэр Нимар только кивнул, что-то про себя отмечая.

– Это не военные разведчики, – ответил Тилль. При постороннем он не звал меня по имени, но и пресловутое «Ваше Величество» откидывал. – Они здесь не для того, чтобы навредить нам – они для того, чтобы знать о нас. К тому же, если мы их поймаем – просто появятся новые.

Я медленно кивнул.

– И?..

– Вместо этого наши собственные шпионы сотрудничают с ними. Обмениваются информацией, когда это нужно. Разумеется, всё это – только при условии мира со страной, отправившей шпиона. Так вот, агенты Крилона знали всех агентов соседних королевств.

– …а мы их знать не будем, – закончил я мысль. Да, Крилон хороший диверсант: пока теперь разыщешь все эти каналы, пока наладишь! – Что ещё?

– Ещё – тайные агенты среди замковых слуг, – вздохнул Тилль. – Их было полно. Они следили за настроением во дворце. Но, разумеется, они все были из старых слуг. Теперь они пропали – или уехали с Крилоном и остальными, или были вычислены мной и моими помощниками неделю назад.

Я застонал. Конечно, мы можем набрать новых! Но к ним сразу же будет приковано всё внимание! Хороши будут шпионы…

– Мы можем набрать новых слуг, – неожиданно ожил Нимар, – и при этом завербовать часть старых, наиболее надёжных. Все будут бояться сказать что-нибудь при новых, зато при «своих» будут болтать ещё больше.

Хм… А он и правда быстро соображает! Главное, чтобы так было и дальше.

– Так и сделаем, – кивнул Тилль. – Но дворец сейчас относительно чист. Если в нём и есть предатели среди слуг – они ничего не сделают без приказа свыше, а все, кто мог бы отдать такой приказ, или сбежали, или сидят в наших подвалах.

– Тогда что для нас цель номер один? – спросил я.

– Горожане. Их мнение обо всём происходящем. Мы здесь, в замке, знаем точно, что произошло. Снаружи ходят такие слухи – один краше другого.

– Тот случай с Патриархом… – я развёл руками. – Мне казалось, он укрепил мою репутацию.

– Один случай, – поднял палец вверх Тилль. – Против тысячи слухов. Кстати, о нём тоже рассказывают всякое. Из некоторых рассказов могут выйти отличные страшилки для непослушных детей.

– Казни, – Так же внезапно вмешался Нимар.

– Казни? – я поглядел на него.

– Нужно устроить показательные казни предателей, Ваше Величество. На площади, с помпой.

– Возможно… – задумался я. – Но не всё так просто. Казни – это кнут, но нужен и пряник.

– Хорошо устроенная казнь – и кнут, и пряник одновременно, – заявил Нимар. – У нас на границе, Ваше Величество, было много крестьян, которые свои нравами больше походили на варваров, чем на нас. И мы задались целью сделать их патриотами.

– И? – невольно заинтересовался я.

– Все пленные варвары после набегов показательно казнились посреди деревни. А крестьянам в честь этого выкатывалось по бочке крепкого пива – как правило, из захваченного у тех же варваров – и вообще устраивался праздник.

Я кивнул. Метод действенный.

– В итоге до них дошло. Мёртвый варвар – праздник в деревне. Живые варвары грабят у них, мёртвые – отдают им своё. И через полгода не было более верных сторонников короны, чем те крестьяне.

– Плох тот патриот, которого можно подкупить бочкой дешёвого пива… – поморщился я. – Но метод верный.

– Единая Смерть… – задумчиво произнёс Тилль, глядя на меня.

– Именно! – я хлопнул по столу. – До неё три дня, верно?

Нимар непонимающе глядел на нас, но не переспрашивал. А Тилль кивнул.

– Что ж, рабам из церкви Культа Смерти на этот раз повезло, – усмехнулся я. – На празднике будут принесены другие жертвы.

– Праздник Единой Смерти? – до Нимара дошло, и он так удивился, что всё же спросил. – Но, Ваше Величество, это же…

– Да-да, праздник некромантов, некроманты плохие, никто не любит умирать, – я закатил глаза. – Уж вы, граф, как военный, могли бы осознать ценность смерти. Особенно в роли нашего союзника.

– Я… – он сощурился. – Никогда не смотрел на это с такой точки зрения. Но вы правы, это действительно ценный союзник.

– Ещё не поздно, – прикинул я. – Давайте быстро пройдёмся по основным пунктам – а затем я успею съездить в храм некромантов и обговорить с Верховными эти изменения.

Тилль кивнул – и углубился в дальнейшие детали работы Тайной Службы. В большинстве своём они были скучной рутиной…

Но рутиной эффективной и работающей. И притом – работающей на меня.