Текст книги "Призван в тело короля? Змеи у трона (СИ)"

Автор книги: Оро Призывающий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)

Глава 38 – День Единой Смерти I

К счастью для всех, последние детали были улажены. Жрецы Богини Смерти были совсем не против принести ей в жертву не безымянных рабов, а предателей-царедворцев. Для меня же это должно было стать красивой деталью моего имиджа.

Самим намеченным жертвам сообщили об их участи за сутки до казни – для того, чтобы они могли позвать жреца или как-то иначе подготовиться к уходу.

Половина отнеслась спокойно. Они ждали казни, и её метод не имел для них значения. Ещё половина забилась в истерике, умоляя сохранить им жизнь – или забрать её, но как-либо иначе.

Многие потратили последние сутки на составление завещания, письма родным. Я не ограничивал их в этот день в бумаге и чернилах, собственноручно разрешил пару прощальных визитов в город (под надёжным конвоем, разумеется) и приказал достойно покормить и вымыть заключённых.

Интересным был только один случай. Заключённый, бывший офицер королевской стражи, пообещал выдать местоположение какого-то крупного клада в обмен на свою жизнь. Слуги, смотавшись в храм некромантов, принесли ответ: поскольку жертв предполагалось больше требуемого минимума, одну можно спокойно отпустить.

Что ж; отпускать предателя я не собирался, но ему сообщили, что на этот раз его казнь откладывается. Поглядим, что у него за клад. А если обманет… Это не последний праздник Культа Смерти.

И вот наступило утро. Была пятница (дни здесь, конечно, именовались иначе, но в неделе всё равно было семь дней, и я мысленно называл их по-старому). Праздник должен был начаться к полудню, и после лёгкого завтрака я выехал из дворца, вместе с группой приближённых и охраной.

Ехал я на этот раз не в карете, а на белом коне – благодаря памяти Геневиса и некоторым тренировкам ездил я сносно. Вся моя одежда была чёрно-белых цветов, выделялся только герб на груди: золотые руки, держащие ветвь и череп, на алом поле. Символично, если вдуматься… И жизнь, и смерть – всё в моих руках!

Пленников заранее доставили на место проведения праздника, но они не были видны народу. Это один важный ход… Который поможет мне в будущем.

На площади ещё с вечера соорудили помост, и когда мы подъехали, его как раз закончили декорировать в чёрно-белых тонах. Народ уже заинтересованно подтягивался, но, завидев нашу процессию, отошёл в сторону.

Вот так! Они могут не любить Культ Смерти, но как только намечается какая-то движуха – сразу тут! Пускай собираются, они в своём глухом средневековье ещё не видели того шоу, которое я для них приготовил…

Конечно, от «скучной» части деться было некуда – всё же праздник религиозный. И началось всё с молитв, возносимых Богине Смерти. Я с некоторой гордостью взирал на её изображение, вышитое белыми нитками на чёрной ткани. Судя по всему, из этого мира ей очень давно не поступало такое количество молитв!

Народ… Он, конечно, соблюдал все правила, но было видно, что он их тоже терпит, ожидая, пока дело доберётся до главного.

Жертвы.

Не знаю уж, почему народ так любит казни – может, им в жизни не хватает острых ощущений, а может, они радуются, что на эшафоте оказался кто-то другой. Однако как только на помост вывели десять рабов, толпа радостно загудела.

– Дети мои, – взял слово Верховный Некромант; он скинул капюшон, и солнце блестело на его лысине. – В День Единой Смерти мы вспоминаем о том, что смерть постигнет любого из нас – кого раньше, кого позже – и благодарим за это Богиню. Ведь смерть приходит только к тем, кто жил! А если вы жили, значит, всё было не зря.

Этот маленький текст мы с ним долго выверяли! Изначально так был такой мрачняк, что «зрители» просто разбежались бы. Я хотел всё улучшить, но Некромант и Лич требовали, чтобы содержание не противоречило их священным текстам. Эх, мне бы сюда пару толковых маркетологов!..

– Смерть и жизнь едины, – это на помост поднялся я; некромант церемонно поклонился мне. – Ты можешь видеть это на гербе, что у меня на груди, добрый народ.

Народ изумлённо взирал на меня, но вовсе не из-за герба. Почему король лично вмешался в проповедь? Что за новшество? Погодите, то ли ещё будет!

– Каноны праздника гласят, что Богине Смерти нужно принести жертв, числом от десяти, – я указал рукой на десятерых рабов и рабынь. Мы специально отобрали самых молодых и симпатичных, таких, чтобы их было жалко. И это сработало – в толпе уже вытирали глаза какие-то жалостливые горожанки.

– Однако, – продолжил я, – если кто-то должен умереть, то кто-то должен и жить. Жизнь и смерть неделимы! И своей королевской волей я дарую этим десятерым людям жизнь и полную свободу в моём королевстве.

Я подал знак, и слуги сбросили оковы со всех десяти. Те, едва не теряя сознание, упали передо мной на колени – всё, как один – но я воздел руку.

– Встаньте. День Смерти также и День Жизни, и вы будете жить.

Бывших рабов увели со сцены. Им некуда было идти, у них не было имущества – но всё это было учтено. Правда, придётся им подождать конца праздника.

– Но Богиня Смерти нуждается в жертве, – мой голос посерьёзнел. – И жертва будет принесена. Ты знаешь, мой добрый народ, что в начале месяца в моём замке было раскрыто вероломное предательство. Двадцать заговорщиков были схвачены – вдвое больше того числа, которое нужно принести в жертву. И все они сегодня будут казнены – через принесение в жертву.

Народ радостно загудел. Интересно, они так не любят предателей – или радуются смерти знатных и богатых? Хотелось бы знать… Ну, если Тайная Служба будет работать успешно, то узнаем.

И на помост вывели пленников. Почти у всех – потухшие глаза и опущенные головы. Хотя нет, кое-кто смотрел высоко гордо. Это вызывало уважение.

– Богиня Смерти, – произнёс Верховный Некромант, – прими дар рабов твоих. Прими жизни этих людей, чьи души сегодня перейдут к тебе!

К дальнейшему не был готов даже я. Ритуал, да, жертвоприношение… Я полагал, их зарежут, ну, или сожгут на каком-нибудь магическом огне. Но жертвы неожиданно задёргались и закричали – хотя к ним никто не прикасался и пальцем.

Я отшатнулся. Да что там я – отшатнулись все. Жертвы же… Начали стариться. Молодые и зрелые тела покрывались морщинами, волосы седели и выпадали, ломались фигуры, и двадцать предателей, зашедших на помост своим ходом, падали и рассыпались в прах, который разлетался из-под пустых чёрных балахонов.

А над балахонами поднималась некая белая энергия. Поднималась и стягивалась… в пустой хрустальный шар, который держал ломкими руками Великий Лич, появившийся из-за занавеса.

Глава 39 – День Единой Смерти II

Какие мысли промелькнули у толпы в этот миг? Я не знал, но многое бы отдал, чтобы отдать. До этого момента мы намеренно не выводили на всеобщее обозрение живых скелетов, чтобы Великий Лич стал первым. Первый эффект неповторим!

И он заговорил. Голос его звучал торжественно и жутко – от этого эффекта я, как ни старался, избавиться не смог.

– Великая Богиня Смерти приняла жертву, – сказал он. «Зал» безмолвствовал. Я поправил корону, сбившуюся, когда я отшатывался, но этого никто не заметил – все взгляды были прикованы к Личу и к сфере у него в руках. Та наливалась белым светом, впитывая энергию.

– Тела этих людей отторгли жизнь раньше срока, – Лич пояснил «процесс» жертвоприношения. – Только несколько раз в год такое возможно. Однако жизнь этих тел не растворилась в небытии.

Он поднял вверх шар, к тому моменту наполнившийся энергией.

– Она вошла в эту пустую сферу! Вот они – те годы, которые были отпущены всем двадцати жертвам и которые они не прожили!

Теперь народ уже не видел даже самого Лича – только светящийся шар у него в руках.

– Если бы этот шар взял в руки смертный, живой человек – он тут же получил бы все эти годы разом, – продолжал лекцию Верховный Лич. – Поэтому шар взял я. И когда я разобью его – эти годы, лишнее время жизни, разделят между собой все, кто стоит здесь, на площади.

Моя идея! Честно скажу – моя лучшая идея из всех, что были воплощены сегодня. Прямо сейчас, на глазах у всей толпы жуткий скелет из Культа Смерти превращается в того, кто дарит людям лишние недели жизни!

Толпа подалась вперёд.

– Не стоит рваться, – успокоил её Лич. – Свою толику жизни получат все, где бы они не стояли. Конечно, это не защитит от ножа или яда. Другой человек или иное существо всегда сможет оборвать вашу жизнь. Но это отодвинет старость и победит болезнь.

С этими словами он поднял вверх ритуальный кинжал, возникший из складок балахона – и его рукояткой расколол сферу. Белые нити устремились ко всем и каждому – ко мне, к Некроманту и его живым служкам, к царедворцам, слугам, страже, горожанам…

Когда одна из нитей влетела мне в грудь, я ощутил, как меня наполняет холодноватая энергия. Ощущение… не слишком приятное. Хотя и откровенно неприятным оно тоже не было. Своеобразное. Но народ этого не заметит – главное, что это продлит им жизнь.

Площадь наполнилась криками ликования.

– Благодарите не меня, – произнёс Лич, отходя назад. – Благодарите великую Богиню Смерти!

На этот раз молитвы были куда более искренними. Отлично! А Лич отступил – и снова скрылся за портьерой. Он запомнится всего одним эпизодом – зато самым ярким и желанным для тех, кто здесь был.

Дальше потекли ещё молитвы, после которых последовала проповедь от Верховного Некроманта. Ещё один результат жарких споров между нами!

– Живите, – он начал свою речь с этого слова, после чего сделал паузу. Необычно слышать такое от того, кто поклоняется Смерти? – Живите, дети мои. Но помните о Смерти. Она придёт за вами в один миг – и заберёт туда, откуда не будет возврата. И тогда будет важно лишь то, как вы встретите её.

Народ внимал, искренне пытаясь постичь смысл его слов.

– Вы можете встретить её со страхом и слезами. Но не будет ли это значить, что вы жили не так, как хотели? Что вы не сделали того, к чему стремились?

Слова не для этой эпохи, признаю. Но зато они запомнятся каждому.

– Не лучше ли будет встретить её как старую знакомую, спокойно и с уважением? А то того – живите. Живите так, чтобы успеть сделать всё, что хотите сделать в жизни.

Надеюсь, они не воспримут этот либеральный призыв слишком прямо.

– Волею Его Величество, – Некромант указал на меня рукой, – для всех празднующих в Королевском Саду сегодня будут накрыты столы с едой и вином. Ешьте и пейте. Но помните, что сегодня праздник Единой Смерти. И, поднося вино к губам – и благодарите Богиню Смерти за то, что позволила вам дожить до этого мига!

Больше вести речь смысла не имела – как только была упомянута халява, внимание народа не могло быть сосредоточено на возвышенных темах. Некромант умолк, и площадь потонула в ликовании. Хвала возносилась Богине Смерти, Некроманту, Личу, мне, вину…

Я дал знал, и помост закрыл большой чёрный занавес, отсекая нас от народа. Спектакль окончен. Церкви Светлого Шарда придётся очень сильно постараться, чтобы переплюнуть такое шоу!

Я спустился вниз – туда, где ожидали своей судьбы всё ещё не верящие в своё чудесное спасение бывшие рабы. При виде меня они вновь упали на колени.

– Я сдержу своё слово, – сообщил я им. – Вы свободны и отныне вы – простые граждане моей страны. Однако у вас здесь нет ни денег, ни жилья, ни знакомых, и даже одежда на вас принадлежит мне, как тому, кто вас купил.

Рабы ничего не говорили – видимо, старые привычки будут умирать в них ещё долго.

– Поэтому каждый из вас, кто захочет, может быть принят в королевский замок низшим слугой, – поглядел я на них. – Это не будет рабством. Вы останетесь свободными, вас никто не продаст и не убьёт по своей воле. Вам будут платить жалование, которое вы сможете потратить на то, что захотите. Вас обеспечат жильём и едой.

Я перевёл дыхание.

– Второй вариант – вы можете остаться на тех же условиях при храме Культа Смерти. Живые слуги там тоже нужны. И третий – вы можете поселиться в любой деревне моей страны, где вам будет выделен дом, участок и некоторое довольствие на первый год. Однако, начиная со второго года, вы должны будете кормить себя сами.

Я развернулся.

– Решать вам. Не торопитесь. Завтра утром вы должны явиться во дворец и назвать своём решение слугам, которые вас встретят. А сейчас – молитесь Богине Смерти.

И я пошёл прочь.

Столы и правда были накрыты на моей территории, в Королевском Саду, прилегающем к замку. Обычно народ туда пускали только по большим праздникам – и сегодня как раз был одним из таких.

Среди гуляк, охочих до халявы, ходили и мои новые агенты – в том числе и те, которых прислала Талина Гиньяр. Три мальчишки-карманника, две проститутки лет 20-ти и один форточник постарше – все уже с приставкой «бывшие». Теперь они служили мне и должны были сообщить, о чём станет говорить народ во время праздника.

Но сегодня они вряд ли услышат что-то, кроме тостов за здоровье короля.

Глава 40 – Дурные вести

С момента праздника Единой Смерти прошло ещё две недели. За это время я вполне втянулся в рутину королевского двора.

Талина выполнила своё обещание и привела под моё крыло столько людей, сколько смогла. Правда, в силу специфики их работы, большинство придворных слуг даже не знали о их назначении (и существовании). Меня это устраивало. Сама Талина тоже мало общалась с царедворцами (кроме Тилля и Нимара, конечно), и не присутствовала на советах.

Кстати, об этих советах! Они стали для меня и спасением, и наказанием одновременно. Спасением – потому что я мог держать руку на пульсе всего, происходящего под моим началом, и при этом не заниматься всем этим сам. Наказанием – потому что этикет на совете был превыше всего!..

Конечно, кое-что поменялось. Прежде незыблемым порядком было то, что высказывались на совете по старшинству. Причём не старшинству в плане должности – это ещё было бы логично – а по титулу, а из царедворцев одного титула первым говорил тот, чей род древнее.

Конечно, такого безобразия я стерпеть не мог. Отныне говорил тот, кому было что сказать по теме. Нет умных мыслей? Сиди и молчи, даже если ты герцог в сотом поколении. Есть? Говори, даже если ты произведён в дворяне только вчера.

Да, я решил, что пришло время новых родов! Правда, пока их было только два: Талина Гиньяр и Стом Эрли, тот молодой стражник, который отличился во время покушения. В награду за своё спасение я даровал ему титул барона и вакантную должность заместителя начальника стражи. Второй стражник, отличившийся чуть менее, получил от меня два внеочередных звания и денежное жалование.

Мы не забывали о поиске чернокнижника, отправившего Нож. Благодаря Колтри, нам удалось разыскать место проведения ритуала – но оно было покинуто, причём в спешке. На этом след обрывался, хотя новые агенты Тайной Службы продолжали искать.

Но вот уже кое-что они смогли узнать прямо сейчас. В нашей тюрьме оказались трое людей, у которых были изъяты при аресте письма. Письма, написанные собирающимися у восточной границы заговорщиками во главе с сэром Лемером – и адресованные кому-то в городе.

В настоящий момент мы активно искали адресатов писем и других связных, я же, прочитав содержание посланий, ходил мрачнее тучи.

Почти все сбежавшие предатели собрались у Лемера. И они собирались атаковать меня, причём не только своими силами, но и ожидая чьей-то помощи со стороны. Подробностей в письмах предусмотрительно не сообщалось, так что я даже не знал, кто этот загадочный союзник.

Этой теме и был посвящён следующий совет. Проходил он в малом тронном зале, который отличался от обычного двумя вещами: большим столом, за которым располагались все собравшиеся, и тем, что мой трон был лишь на пару сантиметров выше собеседников, а не возвышался на уровне их головы. Так говорить было куда удобнее.

– Итак, – я серьёзно оглядел собравшихся. Тилль, Колтри, Нимар, начальник стражи с заместителем, три генерала моих войск. Все, кто мог иметь отношение к теме безопасности королевства. – Вы все уже в курсе. Предатели копят силы на Востоке и ожидают поддержки неизвестного союзника. В городе у них есть какие-то агенты, но мы не знаем, кто это. Идеи, предложения?

Повисло молчание.

– Если заговорщики ещё не готовы к бою, – ожил один из генералов, герцог Силли, – может, имеет смысл выступить и атаковать их первыми?

– Герцог, – возразил устало потирающий виски граф Нимар, – до восточных границ неделя пути в лучшем случае. И это без учёта снабжения! А сборы? Армия доберётся туда за месяц! За это время о нашем плане станет известно всем, и предатели просто уйдут со своих позиций!

– Уйдут со своих позиций? – я подёргал себя за бороду, – Важно понять – является ли замок Лемера их единственным местом сбора? Потому что если да – заставив их его бросить, мы уже добьёмся успехов.

– Надо выяснить, – предложил другой генерал, граф Тиан, – насколько укреплён замок Лемера.

– А у нас нет никакой информации про это? – удивился я.

– Нет, – Тилль покачал головой. – Каждый дворянин укрепляет свой замок как может и хочет, не отчитываясь не перед кем.

– Плохо, – я побарабанил по столу. – Замки страны – это важный пункт в её обороноспособности. Нам надлежит знать всё о каждом из них.

Нимар согласно кивнул.

– Это умное решение, Ваше Величество. Я могу разослать своих людей в разные края страны, чтобы узнать обо всех замках…

– Отправите, граф, только не сейчас, – определил я. – А когда будет поспокойнее. Сейчас же ваши люди отправятся лишь в одну конкретную часть страны – к восточным границам. У нас есть возможность быстро поддерживать связь?

– Насколько быстро? – уточнил Тилль.

– Я имею в виду что-то более быстрое, чем гонец или голубиная почта, – пояснил я. Все взгляды в комнате обратились на Крома Колтри.

– Есть, – кивнул тот. – Но в ограниченном количестве. Карманный портал – их у меня три штуки. Точнее, пять, но как минимум один должен остаться при мне – он выполняет очень важную функцию – а ещё один будет служить выходом для остальных.

– На первое время сойдёт, – решил я. – А есть ли возможность увеличить число карманных порталов? Ну, или создать любой другой способ быстрой связи? Возможность услышать чужой голос на расстоянии – это возможно?

Если какие-то идеи нельзя реализовать технически – можно попробовать воссоздать их магическим путём! Задавим врагов прогрессом, а каким – это уже неважно, лишь бы работало.

– Можно, но на очень небольших расстояниях, – подумав, решил маг. – В пределах Королевского Сада и прочих окрестностей замка, не более.

– Всё равно пригодится, – решил я. – Мне с сэром Лорби, например. Хорошо, голос мы передать не можем. А, например, бумага?..

– Бумага? – Колтри напрягся. Кажется, мои идеи заставили работать и его воображение.

– Бумага, – подтвердил я. – Два листа. Они связаны. Как только на одном из них что-то пишут – то же появляется и на втором.

На этот раз маг думал дольше. Мы все выжидающе глядели на него.

– Вам нужен специалист по артефакторике, – решился Колтри. – Я всё-таки больше чародей, и для большинства чудес «на расстоянии» должен буду поехать вместе с разведчиком – а то и находиться в двух местах одновременно.

– Артефакты, зелья, что угодно, – кивнул я. – Мы дадим разведчикам всё, что понадобится – если это поможет им лучше выполнить свою миссию.

– В Растоне живёт один хороший маг-артефакторик, – Колтри пощипал ус. – Мой старый знакомый. Пожалуй, я могу попросить его помочь нам.

Глава 41 – Поговорим об артефактах

Конечно, я легко мог вызвать артефакторика к себе в замок. Но – признаюсь честно, мной двигало поистине детское любопытство. Воображение рисовало дом и мастерскую мага-артефакторика как этакую лавку чудес, полную самых разнообразных диковин… И я решил отправиться к нему пешком.

Артефакторик оказался пожилым полным дядечкой с хорошей проплешиной. Встреть я такого на улице – принял бы за обычного ремесленника, а никак не за одного из лучших магов столицы.

Мы явились к нему сразу после обеда; к этому моменту он уже был предупреждён и ждал нас. Первым в помещение вошёл я, следом – Тилль и Колтри.

– Магистр Глиди, – поприветствовал я его. – Мой придворный маг, магистр Колтри, рекомендовал мне вас как одного замечательного артефакторика.

– Это честь для меня, Ваше Величество, – Глиди поклонился; в его жестах чувствовалось немалое достоинство. – Я рад видеть вас в своём доме и постараюсь приложить все силы, чтобы помочь вам.

Я огляделся. Признаться, помещение меня слегка разочаровало – дом как дом. Ни слуг-автоматонов, ни хрустальных шаров, ни каких-то ещё признаков магии. Впрочем – мы же не в кино!

– Просьба моя, – начал я, садясь в предложенное кресло, – связана с предательством моих неверных подданных и мятежом, зреющем на востоке страны. Мой отец умер, став жертвой предателей – а я ещё лишь недавно начал править и не постиг все тонкости политики.

Это были нетипичные речи для короля – в это время не было принято критиковать власть имущих, даже если власть имущим являешься ты сам. С другой стороны, я не обычный король, а передо мной сидел не обычный обыватель.

– У заговорщиков сильное преимущество в опыте плетения интриг, – я углядел на руке Глиди кольцо и разглядывал его, гадая, магическое оно – или же нет. – Поэтому я решил превзойти их в чём-то другом. Например, в оснащении своих разведчиков и солдат при помощи магии. Однако в этом случае куда легче использовать артефакты или зелья, нежели чары.

– Ваше Величество располагает какими-либо конкретными идеями и нуждами? – вежливо спросил Глиди, изучая меня. – Или же это общее пожелание?

– И то, и другое, – кивнул я. – Прямо сейчас я собираюсь отправить к лагерю противника разведчиков и хотел снабдить их рядом артефактов, которые могли бы помочь им. Однако, это только начало, и придворный артефакторик мне бы совсем не помешал.

– Я попытаюсь предоставить вам все возможные артефакты для каждого конкретного случая, – ответил Глиди, – а если создать или достать то, чего вы хотите, будет невозможно – посоветую что-то иное. Однако я бы не хотел переезжать во дворец, если позволите.

– Это не проблема, – покачал я головой. – Живите и работайте там, где вам удобнее, магистр. Всё, чего я хочу – это чтобы королевские заказы для вас имели больший приоритет, чем другие дела.

– Я могу на это согласиться, – кивнул Глиди. – Но у меня тоже есть к вам некоторая встречная просьба, Ваше Величество.

– Излагайте, – согласился я.

– Изготовление артефактов – выгодное дело, – начал он. – Мои изделия расходятся среди богачей Растона по большой цене. Однако и магические материалы недёшевы. Если бы мне было дозволено попросить – не могли бы вы снизить налог на ввоз определённых товаров из Санглата и Ильфата?

– Думаю, это возможно, – кивнул я. – Либо я могу сохранить прежний налог, но поставлять их вам по королевскому тарифу. Это при условии, что мы сработаемся.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – кивнул довольный маг – результат был даже лучше, чем он мог ожидать. – Думаю, сработаемся. Вы изложите конкретные идеи?

Что ж; к этому моменту у меня их было подготовлено уже три штуки.

Начал я с идеи про «копирующую бумагу». Маг покивал и сказал, что за неделю способен изготовить около сотни таких листов, или чуть меньше. Меня это устраивало – на первых порах.

Затем я предложил ему идею «жучков», которые, закреплённые где-нибудь, будут передавать звук (а то и изображение) куда-нибудь – нам или, если и здесь будет «штраф» на расстояние, хотя ты шпиону, сидящему где-нибудь в кустах, на безопасном расстоянии от замка.

– Это не новая идея, – Глиди почесал макушку. – О таком уже думали не раз…

– И, полагаю, раз до сих пор не сделали – это невозможно? – нахмурился я.

– Я думаю… – Глиди сделал паузу, что-то прикидывая, – все старые идеи касались передачи звука и изображения на больших расстояниях, и это действительно невозможно. А вот на краткие расстояния… Я могу попробовать сделать что-то подобное.

– Хорошо, – кивнул я. – Дальше: нечто, что позволит моим шпионам менять облик.

– Такие средства есть, – сообщил Глиди. – Однако в мире их всего порядка двадцати штук, и они находятся у королей или величайших магов. На изготовление нового уйдут годы и неимоверные сокровища. Простите, но это совсем не мой уровень.

– О чём именно вы говорите, магистр? – уточнил я. – Как работает то, что вы сейчас описали?

– Как правило, это камень, заключённый в оправу – амулет или кольцо, – пояснил Глиди. – Его носитель, касаясь камня и произнося заклинание-ключ, способен принимать облик того, кого видел в течение последних суток.

– Да, для шпионов слишком роскошно, – признал я. – Однако я имел в виду кое-что другое. Как насчёт артефакта, который позволит менять облик на один, конкретный?

– Поясните? – попросил магистр. В его глазах опять зажглись творческие нотки.

– Вот мой шпион. Он молодой юноша, – принялся объяснять я. – Он использует амулет – и принимает облик… Согбенной старушки. Он не может превратиться в кого-то ещё – только в старушку. Или в старика. Ребёнка, девушку, пса. В амулет изначально заложен только один облик – и он может накинуть его на себя либо вернуть свой изначальный.

– Пожалуй… – медленно произнёс Глиди, – это можно сделать, да. Но мне нужно будет провести серию экспериментов…

– Разумеется, – кивнул я.

– На добровольце! – добавил Глиди. – И, возможно, амулет будет именным.

– Что означает?.. – я вопросительно поглядел на него.

– Что означает – его сможет использовать только один человек, а кроме того – именно на этом человеке мне и придётся отрабатывать амулет, – сообщил мне магистр.

Я задумался. Почему бы и нет? Вряд ли Глиди побежит выдавать моего шпиона мятежникам. А если он вдруг предатель – то, изготавливая все мои заказы, он имеет другие способы навредить мне и помочь им.

– Хорошо, – кивнул я. – Сегодня вечером или завтра утром я пришлю к вам одного из шпионов, что должен отправиться на восток. Если с ним пройдёт всё удачно – то затем я приведу к вам остальных двоих.