Текст книги "Равноценный обмен (СИ)"

Автор книги: Olivia

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

Тогда Детлафф решил не вмешиваться. Нет ему никакого дела до чужой жизни, одним человеком меньше, и что? А потом вспомнилось сказанное Регису: «Не думаю, что встречу кого-то, способного бескорыстно помочь незнакомцу…» Выходит, ошибся? Но уже завтра труп этого мальчишки будут жрать волки или гули, трактирщик получит свою долю, как наводчик, а бандиты станут богаче на несколько сотен. Так и случится, если…

Убивая разбойников, Детлафф был уверен: уйдёт сразу же, как сдохнет последний жадный до чужого добра мудак, но зачем-то заговорил со спасённым, как выяснилось, графом. Зачем? Возможно, для того, чтобы узнать, почему тот уплатил долги незнакомца и даже не подошёл к нему потом? Или просто устал от одиночества и от общества низших вампиров?

Ответов Детлафф не знал, но собирался их найти, тем более Линар оказался куда более занятным существом, чем могло показаться на первый взгляд. Сбежать из дома, чтобы не жениться без любви? На это способен только честный до мозга костей или глупый? Или слишком молодой для того, чтобы сначала думать, а потом – делать?

Нет, в том, что сейчас Линар искренен в желаниях, вере и словах, Детлафф не сомневался, но люди так легко ломаются и меняют свои убеждения. И кто знает, как быстро полуголодное, нищенское существование бродячего «сказочника» заставит юнца наступить на горло собственной песне и вернуться домой? Или гораздо быстрее он вляпается в очередную переделку и погибнет, потому что совершенно не способен себя защитить.

Второе казалось куда более похожим на правду, и возникал следующий вопрос: что с ним делать? Усыпить и доставить к отцу? Идея показалась Детлаффу разумной, но только на первый взгляд. Стоило вспомнить, какой решимостью горели глаза юноши, чтобы понять: он снова сбежит при первой же возможности и тогда…

Взять с собой в Новиград? Там у вампира уже давно было одно из многочисленных временных пристанищ: дом с небольшим магазином игрушек на первом этаже и парой жилых комнат на втором. Детлафф сам не знал, почему починка поломанных детских игрушек так ему нравится: успокаивает, помогает размышлять и, чего уж тут греха таить, радует. Особенно то, как улыбаются потом маленькие владельцы, увидев своих обновлённых любимцев.

В такие моменты вампиру казалось, что если в людях и сохранилась искренность и чистота, то только у детей. Взрослея, они утрачивают невинность, превращаясь в точные копии своих лживых и лицемерных родителей. И запах. Дети изумительно пахли, их аромат кружил голову, и порой было очень сложно не поступить так, как Ориана.

Соблазн был велик, но… это не осталось бы незамеченным, поскольку маленькие посетители магазина не были сиротами, и свежие раны на их шеях не ускользнули бы от внимания родителей. Проследить взаимосвязь между походом в магазин и укусами не составило бы труда для городской стражи, и тогда Детлаффу пришлось бы навсегда покинуть Новиград, а как раз этого вампиру и не хотелось.

Чтобы не искушать себя лишний раз, он никогда не появлялся за прилавком, нанимал продавца, а сам наблюдал за происходящим, оставаясь невидимым. А если жажда становилась невыносимой, всегда можно было найти отрубившегося алкаша и выпить столько, чтобы не убить это никому не нужное существо. Кровь, смешанная с алкоголем, – та ещё амброзия, но… Лучше так, чем стать абстинентом, как Регис.

– Твоё сиятельство не сочтёт оскорблением работу за прилавком? – спросил Детлафф, когда они сделали очередной привал неподалёку от какой-то деревни.

– В смысле? – переспросил, морщась, Линар, рассматривавший свои стёртые от непривычно долгой ходьбы ноги. Сапоги он сбросил, опустил горящие ступни в прохладные воды небольшой речушки, на берегу которой они сидели. – И никакое я не сиятельство больше.

– Уже жалеешь?

– Жалею, что у меня не нашлось сапог поудобнее, – скривился юноша, – хоть босиком иди.

– Не сможешь, – озвучил очевидное Детлафф, бросая взгляд на кровавые мозоли Линара, – к сожалению или к счастью, ты не крестьянин, твои подошвы слишком нежны для местных дорог.

– Плохо… но плевать на это, объясни, что значит «работа за прилавком»?

И вампир пояснил. Спокойно, неспеша и максимально понятно. Линар слушал внимательно, а когда Детлафф замолчал, сказал:

– Ты предлагаешь мне работу и кров, от такого только дурак откажется. Считать и писать я умею, а большего и не нужно. Я не утаю от тебя ни гроша, никогда, клянусь.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся Детлафф и добавил: – И тебе совсем не страшно? Не боишься, что однажды ночью я превращусь в нетопыря и выпью твою кровь до последней капли?

– Боюсь, – честно ответил юноша, – хотя… если бы ты хотел, уже сделал бы это.

– А если сейчас я просто не хочу напиваться? – приподнял бровь Детлафф, внимательно наблюдая за реакцией Линара.

– Двум смертям не бывать, – философски заметил тот. – Только… если до такого дойдёт, сделай это быстро. Я боюсь… боли. Обещаешь?

– Нет, – коротко бросил вампир, увидел, как побледнел юноша, и продолжил, – гораздо больше пользы ты принесёшь мне в магазине. Дети любят сказки. Более того, за свою работу ты будешь получать деньги. Немного, но всё же больше, чем заработал бы, бродя по деревням и городам.

Скрыть облегчённый выдох у Линара не вышло, ведь на самом деле Детлафф здорово его пугал и… одновременно притягивал. Не каждый день встречаешь настоящего вампира и остаёшься жив. К тому же, юноше ужасно хотелось узнать побольше о вампирах, потому что, как выяснилось, сказки и легенды безбожно лгали во всём, что касалось «кровососущих чудищ».

========== Глава 3 ==========

Их путешествие в Новиград оказалось долгим и… странным. Долгим потому, что денег было не так много, позволить себе купить лошадь Линар не мог, а Детлафф обронил в ответ на предложение обзавестись конями:

– Мне это ни к чему, я передвигаюсь достаточно быстро. К тому же… они не любят нас, боятся, хоть и совершенно зря. Впрочем, если хочешь, можешь купить лошадь для себя.

– Нет, – покачал головой Линар, только закончивший пересчитывать оставшиеся орены, – слишком дорого, нам не хватит на еду и ночлег. Можно, конечно, спать под открытым небом, но…

– Опасно для тебя, – закончил вампир, – приближается осень и по ночам становится слишком холодно, особенно для привыкшего к мягкой и тёплой постели аристократа.

– А ты? Тебе разве не холодно? – рискнул спросить Линар, которого с каждым днём, проведённым рядом с вампиром, всё сильнее мучило неутолённое любопытство.

– Нет. Я не чувствую того, что вы зовёте холодом, жаром, не мёрзну и не сгорю в огне, по сути, мы похожи с тобой только внешне, да и то… – Детлафф на мгновение замолчал, словно раздумывая: а стоит ли говорить дальше, и всё же продолжил: – Это тело – одна из наших форм, своего рода… маскировка. Наш настоящий облик вы назвали бы чудовищным.

– Некоторых мух не отличить от ос на первый взгляд, они делают это, чтобы их считали опасными, – задумчиво проговорил Линар, – а у вас – наоборот?

– Да, – согласно кивнул вампир.

– А это правда, что ты можешь стать нетопырём? – видя, что Детлафф вроде бы не против поговорить, спросил Линар. – Или тоже… сказка?

– Могу. Но лучше тебе никогда этого не видеть, – совершенно серьёзно было сказано в ответ, – я не шучу.

– Думаешь, испугаюсь?

– Уверен. Люди трусливы по своей природе, а ты – человек, – в последнем слове звучало столько неприкрытого презрения, что Линар не выдержал:

– Почему ты так не любишь нас? И зачем, если мы такие… мерзавцы, помогаешь мне? Почему не убил тогда и позвал с собой?

– Слишком много вопросов для одной беседы, – резко оборвал юношу Детлафф. – Тебя плохо воспитывали, граф де Варен.

– Я же просил… – начал Линар и осёкся под ледяным взглядом вампира, отвернулся, поправил вещевой мешок и первым пошёл вперёд. Меньше всего ему хотелось поссориться со своим спасителем и покровителем, но и не спрашивать Детлаффа ни о чём было невозможно. Слишком много появилось вопросов, требующих ответов, а как их получить, если молчать?

***

В тот день юноша снова заговорил, только когда они поднялись в комнату постоялого двора, которую сняли на ночь.

– Извини, я не хотел тебя обидеть, – негромко произнёс Линар, устало опускаясь на стул и начиная снимать сапоги.

– Обидеть? – насмешливо бросил Детлафф, стоя у окна, спиной к юноше. – Разве я похож на девицу благородного происхождения, оскорбить которую может даже слишком пристальный взгляд мужчины? Всё гораздо проще: я не люблю пустых разговоров ни о чём, это напрасная трата времени, которого у тебя не так уж много, учитывая недолговечность твоего вида.

– Это был не пустой разговор, – расстёгивая одежду, сказал юноша, – просто… я хочу побольше узнать о тебе.

– Зачем? – спросил вампир, по-прежнему не поворачиваясь.

– Ты сам говорил, что наши сказки и легенды – ложь, а я хочу знать правду, – Линар был серьёзен.

– Зачем? – повторил вопрос Детлафф, продолжая смотреть в окно, хоть за окнами было уже темно, только где-то на горизонте громыхал гром и посверкивали молнии.

– Мы же будем работать вместе, разве не должны компаньоны знать друг друга? – резонно заметил юноша.

– И доверять? – теперь в голосе вампира насмешка стала отчётливее.

– Конечно! А разве можно иначе?

– Не смеши, – Детлафф наконец-то повернулся к Линару и, пристально глядя в глаза, процедил: – Для вас нет большего наслаждения, чем всадить нож в спину доверчивому и наивному глупцу, считающему, что если он говорит правду, то и ему не лгут.

– Неправда! – пылко воскликнул юноша, снова, как и в самую первую встречу, вскакивая на ноги. – Я никогда и никому не врал и не собираюсь так поступать!

– Разве я говорил о тебе? – приподнял бровь вампир.

– Я человек, а для тебя все мы почему-то одинаковые, хоть на самом деле это совсем не так! Если бы ты получше знал людей, не говорил бы такого!

– Забавно… – усмехнулся Детлафф, – восемнадцатилетний мальчишка всерьёз считает, что невозможно узнать людей за триста лет?..

– Сколько?.. – ошарашено уставился на вампира Линар. – Ты хочешь сказать…

– Уже сказал. Я имею сомнительное удовольствие наблюдать за твоим видом три сотни лет. Как, по-твоему, это достаточное основание для подобных утверждений?

Юноша ответил не сразу, задумчиво смотрел на Детлаффа, покручивая в пальцах пуговицу, которую пока что не успел расстегнуть, а потом всё же сказал:

– Не может быть, чтобы тебе встречались только подлецы… так не бывает. Кормилица говорила мне, что хороших людей гораздо больше, чем плохих, просто зло запоминается лучше, потому что причиняет боль.

– Это она научила тебя помогать незнакомцам?

– Да, – юноша улыбнулся светло и совсем по-детски, – и сказки я полюбил тоже благодаря ей. Может, тебе это покажется смешным, но когда я был малышом, часто называл её матерью, – Линар смутился и опустил голову, ощущая, что снова краснеет, словно девица. Эту свою особенность юноша ненавидел, но ничего поделать не мог. Не должен мужчина заливаться краской, словно дева, которую застигли в одной ночной сорочке!

– Не покажется, – послышалось в ответ, – а ты никогда не думал, почему это было так?

– Я…

– Ты видел кормилицу гораздо чаще, чем собственную мать, вот и весь секрет. Я знаю, как те из вас, что зовут себя «благородными», обращаются с детьми: сразу после рождения их передают кормилицам, чтобы не испортить фигуру и грудь, которые всё равно одряхлеют и покроются морщинами спустя десяток лет. Потом нанимают нянек и учителей, не желая тратить своё драгоценное время на отпрысков. Немного погодя – женят или выдают замуж, не считаясь с желаниями самих детей, а следуя за сомнительной чистотой крови. А ещё через пару лет эти выросшие дети отдают кормилицам и нянькам уже своих младенцев. Возрази, если я неправ.

– Не могу, – покачал головой Линар, невольно вспоминая своё детство, так точно описанное только что Детлаффом. – Говорят, у крестьян всё иначе.

– В какой-то мере. Их дети предоставлены сами себе с того момента, как начинают ходить. Место нанятых нянек занимают старшие братья и сёстры, часто забывающие о том, что нужно за кем-то следить. И как результат: увечья, болезни, смерть, – сухо перечислял вампир. – Даже животные относятся к детёнышам более ответственно. Впрочем, учитывая то, что плодитесь вы, словно кролики, вымирание людям не грозит. Разве что сама земля решит от вас избавиться, но в это я верю точно так же, как и в то, что когда-нибудь Врата между мирами снова откроются, и мы сможем вернуться домой. Сказка. Сладкая, волшебная, нереальная сказка.

– Домой?.. – вопрос сорвался сам, прикусить язык Линар попросту не успел.

– В ваших легендах об этом не сказано? – в голосе вампира послышалось удивление. – Мы появились здесь полторы тысячи лет назад, после Сопряжения Сфер, подарившего вам магию и забросившего в ваш мир тех, кто здесь считается чудовищем: вампиры, суккубы, сатиры, драконы, риггеры, гули… список можно продолжить, но зачем? Все мы оказались здесь и вынуждены приспосабливаться или умирать, иного выбора люди нам не оставили.

– В нашей библиотеке не было книг по магии, – пробормотал юноша, – мать говорила, что это безбожное чтиво, а отец – что дворянину не пристало тратить время на пыльные страницы никому не нужных книг. А кормилица читать не умела, просто рассказывала мне то, что слышала от своей матери.

– Не удивлён. А что касается человеческой подлости, с которой и начался наш разговор, это такая же ваша черта, как жадность, похотливость, жестокость. Единственное, чего я пока что не понял: вы уже рождаетесь такими или становитесь, едва распрощавшись с детством? – теперь усмешка Детлаффа была горькой, подчеркнувшей складки у рта. – Чем скорее ты запомнишь, что людям доверять нельзя, тем больше у тебя будет шансов дожить до старости. Не спорь. Не стоит. Об этом будет смысл поговорить лет через двадцать как минимум, если, конечно…

– Я доживу, да?

– Да, – коротко и жёстко бросил вампир. – А сейчас ложись спать, завтра нам снова предстоит долгий пеший путь.

Понимая, что это означает конец беседы, и не собираясь больше злить Детлаффа вопросами, Линар тяжело вздохнул, шагнул к постели и тут же остановился, только сейчас заметив, что она…

– Одна. Тут одна кровать, к тому же – узкая. Разве поместимся мы на ней? – он повернулся к вампиру, вопросительно глядя в серые глаза.

– Мы? Нет. Ты – запросто. Мне не нужен сон, в отличие от тебя, – совершено ничего не прояснивший ответ был брошен равнодушно и сухо, а после вампир снова повернулся к окну, окончательно ставя точку в разговоре.

Несколько мгновений Линар простоял, глядя в широкую спину, обтянутую чёрным сюртуком, а потом снова вздохнул, пожал плечами и пошёл к постели. Детлафф был прав – выспаться действительно было нужно, в противном случае завтра он будет еле переставлять ноги и клевать носом, делая и без того неблизкий путь ещё дольше.

Устроившись под пахнущим травами одеялом, Линар закрыл глаза, полагая, что заснёт сразу же, поскольку действительно очень устал, но… Незаданные вопросы продолжали кружиться в голове, а услышанное от вампира требовало систематизации и переосмысления.

Кроме того, нужно было записать кое-что сейчас же, пока не вылетело из головы, а потому юноша снова сел, достал из вещевого мешка, который положил у постели, одно из своих сокровищ: тетрадь, в которую записывал свои сказки, а так же – интересные истории, случайно подслушанные где-либо. Эта тетрадь была уже пятой по счёту, и все их Линар бережно уложил в мешок в момент побега. Разве можно было оставить дома то, что по-настоящему ценно?

И просто чудо, что разбойники не успели порыться в мешке в поисках добычи. Если бы это случилось, тетради они просто бросили бы в огонь, посчитав совершенно ненужным хламом. Одна мысль об этом заставила юношу зябко передёрнуть плечами и ещё раз мысленно поблагодарить вампира за спасение.

Повернувшись к Детлаффу спиной, Линар устроился на постели, подвинулся поближе к стоящему в изголовье подсвечнику, достал из тетради карандаш и принялся быстро записывать услышанное сегодня. Он уже давно привык пользоваться короткими, непонятными кому-то другому словами-маяками, которые потом легко расшифровывал. Так было быстрее и проще, особенно выручало в моменты, когда нужно было срочно записать что-то важное, чтобы потом не забыть.

Сегодняшние заметки полностью посвящались высшим вампирам в целом, и Детлаффу в частности. И здесь же Линар быстро набросал вопросы, ответов на которые пока что не знал, но твёрдо намеревался раздобыть. Пометив всё важное, он закрыл тетрадь, сунул её в мешок, бросил короткий взгляд на Детлаффа, по-прежнему стоящего у окна, и снова лёг, надеясь, что теперь-то сможет спокойно заснуть.

«Не боишься, что однажды ночью я превращусь в нетопыря и выпью твою кровь до последней капли?» – всплыл в голове вопрос, заданный Детлаффом в самый первый вечер. Ответ Линар знал прекрасно, хоть и сознаваться в этом было неприятно в первую очередь самому себе. Он боялся.

Слишком глубоко сидели те самые лживые легенды, которым так долго верил, и не получалось отмахнуться от: «А что если они всё же, хотя бы отчасти, правы? А что, если Детлаффу однажды захочется… выпить? А что, если на самом деле вампир позвал его с собой, чтобы иметь под рукой ходячую бутылку, которую в любой момент можно будет опустошить? Этих «если» было слишком много, и они здорово мешали Линару засыпать по вечерам.

Он отключался, когда усталость подминала под себя опасения и страхи, а каждое утро, просыпаясь, проводил рукой по шее, опасаясь обнаружить на ней свежий укус. Не находил и облегчённо вздыхал, в который раз повторяя себе, что ничего подобного не случится никогда, потому что Детлафф… высший вампир, а не сказочное чудовище, жаждущее крови, словно зверь.

Линар надеялся, что рано или поздно всё же избавится от страха окончательно, боялся, что невольно оскорбит Детлаффа, который, конечно же, замечал эти утренние проверки шеи, но пока что молчал. Просто усмехался и покачивал головой, но усмешка была слишком красноречивой и многозначительной. Вампир всё прекрасно понимал, но не говорил ни слова. Пока что. Интересно, как надолго хватит его терпения?..

Юноша уже успел понять, что для Детлаффа честность и доверие означают очень многое, и даже малейшей лжи или неискренности вампир ему не простит. А потому, если однажды прозвучит вопрос: «Ты до сих пор боишься?», нужно будет ответить правду, не отводя глаз. Хватит ли на это сил? Сознаваться в собственной слабости и трусости всегда неприятно, но иногда иначе просто нельзя. Нельзя, если не хочешь обидеть того, кто спас тебя от смерти. Как и всегда, в этом месте мысли юноши начали путаться, дремота обхватила его тёплыми и мягкими ладонями и плавно увлекла в сон.

Линар засыпал, не зная, что, Детлафф порой подходил к нему спящему и долго стоял, пристально глядя на шею юноши. Артерию, полную ароматной, кружащей голову крови, вампир видел ясно и чётко, слышал биение сердца Линара и ощущал, как пробуждается в нём самом жажда.

В какой-то момент мысль выпить юношу начинала казаться Детлаффу удивительно разумной, поскольку это избавило бы Линара от всех трудностей, испытаний, опасностей и боли. Меньшее зло, так, кажется, говорил ведьмак? Единственный человек, которого Детлафф уважал, как достойного противника, держащего слово и умеющего слышать не только себя.

Меньшее зло?.. Оборвать жизнь Линара сейчас: безболезненно погрузить в вечный сон, но не будет ли это слишком по-человечески? Предать того, кто доверился тебе? Неужели он, сам того не заметив, успел заразиться подлостью от людей? Эта мысль мгновенно отрезвляла Детлаффа, он отходил от юноши, только сейчас замечая свои удлинившиеся когти и чувствуя остроту выдвинувшихся клыков.

Несколько глубоких вдохов быстро возвращали вампиру утраченное самообладание, а если жажда продолжала горячить кровь, он отравлялся на поиски более-менее пригодного для питья источника. Находил, выпивал ровно столько, чтобы окончательно успокоиться, возвращался назад, занимал своё место и ждал, когда же наступит утро, проснётся Линар, они позавтракают и отправятся в путь.

Детлафф надеялся, что рано или поздно перестанет воспринимать Линара, как возможный источник крови, а тот, в свою очередь, прекратит его бояться и каждое утро проверять свою шею. Страх юноши вампир чувствовал так же хорошо, как слышал стук его сердца и пульсацию крови в жилах.

В такие моменты Детлафф особенно ясно видел разницу между ними, но даже он не знал – смогут ли они когда-нибудь полностью доверять друг другу? Сумеет ли он сам перестать ожидать от Линара подлости, предательства и лжи? Да и нужно ли это ему на самом деле?..

========== Глава 4 ==========

Этот привал Линар запомнил надолго, да чего уж там – навсегда, хотя сначала ничего необычного в нём не было. Они долго молча шагали по дороге, а потом, когда солнце поднялось в зенит и стало очень жарко, Детлафф сказал:

– Тебе стоит немного отдохнуть. Можно свернуть в лес и переждать жару. Мне бы не хотелось, чтобы ты свалился с ног.

– Я не свалюсь, – не совсем уверенно ответил юноша, в который раз смахивая испарину со лба. День выдался не по-осеннему жарким, пот струился по телу, пропитывая одежду и привлекая мух, которые немилосердно жалили. – Нам нужно идти.

– Успеем, – окидывая его внимательным взглядом, произнёс вампир. – А сейчас, идём, – он свернул в сторону небольшого лесочка, и Линару не осталось ничего иного, как последовать за Детлаффом.

Место для привала они нашли не сразу, но зато это была поляна в тени деревьев, и кроме того, на ней имелось маленькое озеро, вода в котором серебристо поблёскивала под солнечными лучами. Она так и манила к себе, и, опустив вещевой мешок на траву, юноша поспешил к берегу, коснулся воды рукой. Она оказалась тёплой, и Линар ещё острее ощутил, как пахнет от него потом. Желание немедленно освежиться захватило его целиком, и юноша произнёс, поворачиваясь к Детлаффу:

– Давай искупаемся? Или тебе это тоже не нужно?

– Ну почему же, – вампир подошёл к воде, – это было бы уместно, пыли на дорогах хватает.

Он первым начал снимать сюртук, а Линар замешкался, отыскивая в мешке полотенце. А когда наконец-то нашёл и поднял голову, увидел, как вампир, уже полностью обнажённый, быстро идёт к воде. Юноша хотел отвернуться, но почему-то не смог, продолжал смотреть в широкую спину, видел, как перекатываются мышцы под бледной кожей и понимал, что силы в этом теле столько, что ни одному человеку не устоять в схватке с Детлаффом, даже если тот не превратится в нечто гораздо более жуткое.

И только когда вампир полностью погрузился в озеро и поплыл, мощно разрезая воду, Линар начал раздеваться сам. Сбросив пропылившуюся одежду, он невольно окинул взглядом своё тело и разочарованно вздохнул. Оно по-прежнему оставалось мальчишеским: мышц практически не было, только стройность, граничащая с худобой.

Телосложением Линар пошёл в мать, которая сохранила изящество фигуры, несмотря на возраст и роды. Для женщины это, может, и было хорошо, а вот для мужчины – нет. Юноша никогда не нравился сам себе, а порой слышал, брошенное, вроде бы негромко, кем-то из слуг:

– А графеныш-то наш тонкий, звонкий да прозрачный, чисто тебе барышня, а не мужик.

И они были правы, эти крепкие крестьянские парни, загорелые и сильные, пахнущие потом и травами, которыми были набиты их постели. По сравнению с ними Линар казался мальчишкой, ещё не начавшим бриться. Да и что касалось бритья – щетина у него действительно почти не росла, так что услугами цирюльника юноша пользовался не чаще пары раз в неделю. И это тоже смущало, поскольку отца брили каждый день, а у крестьян борода вообще росла постоянно, во всяком случае, так казалось Линару, который видел, как на щеках гладко побритого утром лакея к вечеру уже чернеет щетина.

Тяжело вздохнув ещё раз, юноша сбросил остатки одежды и побрёл к воде, прихватив с собой бельё и мыло. Стирать его научила кормилица, когда он увидел её за стиркой и спросил, что она делает. Именно тогда женщина и рассказала ему о том, что бедные люди не могут каждый день надевать новое, а потому должны стирать то, что испачкалось.

Линар выслушал её внимательно, уже зная, что каждое слово кормилицы – важно, и сейчас эти знания оказались как никогда кстати. Юноша понятия не имел, потеют ли вампиры, но сам он покрывался испариной постоянно, и бельё уже давно утратило свежесть, а так как смены у него не было, наступило самое время постирать.

Присев у воды, Линар старательно натёр бельё мылом, тщательно прополоскал и, оглядевшись, устроил на кусте, росшем на солнышке. И только потом юноша медленно вошёл в озеро, всё ещё не решаясь нырнуть.

В этот момент он совершенно забыл о Детлаффе и не видел, как внимательно вампир наблюдает за ним. А Детлафф смотрел, как Линар вошёл в воду, начал плескаться почти у самого берега, словно малыш, а потом, поймав взгляд вампира, смущённо пояснил:

– Когда я был ребёнком, чуть не утонул… С тех пор никогда не захожу глубоко. Это было…

– Страшно?

– Да. Я помню, как задыхался и думал, что умираю. Тебе не понять, как это.

– Почему же, – возразил Детлафф, – я не могу захлебнуться, но понимаю, как это должно пугать существо слабое и смертное. Человека.

– Ты хочешь сказать, что вы – бессмертны? – спросил Линар, надеясь, что не перейдёт в этот раз границу дозволенного.

– Почти. Убить меня может только высший вампир, – равнодушно пояснил Детлафф, направляясь к берегу, – но тогда за ним самим начнётся охота. Если ты выпил брата по крови – будешь проклят.

– Выпил? Ты хочешь сказать?..

– Да, выпил всю кровь высшего, – вампир вышел из воды и остановился на берегу, подставляя тело под солнечные лучи. – Это запрещено.

– А ведьмаки? Разве они не могут…

– Нет. Только высший, – Детлафф повернулся к юноше лицом, и теперь тот мог видеть рельефную грудь вампира, плоский живот, с чёрной дорожкой волос, мускулистые бёдра и ту часть тела, которую люди считали греховной и срамной. – На моей памяти такого не случалось, если не считать Хагмара. – Детлафф поймал вопросительный взгляд юноши и ответил на незаданный вопрос: – Он слишком много пил, за что и был наказан. Среди нас тоже встречаются… пьяницы, не способные контролировать жажду.

На языке Линара вертелось: «А ты? Ты её контролируешь?», но задать этот вопрос он не осмелился, боясь снова обидеть Детлаффа, вместо этого зашёл немного глубже и нырнул, разбивая водяную гладь. Под водой юноша находился совсем недолго, вынырнул и принялся тщательно мыть волосы, успевшие пропитаться потом, пылью и слипнуться. Пожалуй, они были единственным, что Линару нравилось в себе: густые, шелковистые, длинные, по-настоящему красивые. И это тоже досталось ему от матери, от отца он унаследовал тёмно-карие, почти чёрные, глаза и резко очерченные губы.

Выбравшись из воды на берег, юноша увидел, что Детлафф, по-прежнему обнажённый, сидит на берегу озера. И в какой-то момент Линар поймал себя на мысли, что видеть вампира таким ему… нравится. Бледная кожа под солнечными лучами казалась перламутровой, а лицо, с закрытыми глазами, утратило выражение мрачной суровости, и было сейчас просто красивым.

Юноша застыл на месте, очарованный своим спасителем и шокированный тем, что восхитила его красота мужчины, а не женщины. Он смотрел на Мариэлу, словно на куклу, равнодушно отмечая правильность черт, а сейчас чувствовал восхищение, смешанное с чем-то странным и непонятным. В этот момент на плечо юноши спикировал слепень и пребольно укусил, Линар зашипел, отгоняя насекомое, потрогал бельё, понял, что оно ещё не высохло, вздохнул и присел рядом с вампиром, решив, что пока что одеваться не стоит.

Вытирая волосы полотенцем, чувствуя, как тёплый ветер ласкает кожу, юноша улыбался, невольно вспоминая, как кормилица водила его, тогда ещё совсем малыша, к пруду, который соорудили по приказу отца. Как плескался он в тёплой воде, обрызгивал кормилицу, зная, что ругать его за это точно не будут. Как пытался поймать хоть одну из множества золотых рыбок, плававших в пруду, надеясь, что она окажется именно той, сказочной, и обязательно исполнит его самое заветное желание. Только вспомнить, каким было это желание, Линар не мог, как ни напрягал память.

– Жаль, что нельзя остаться здесь навсегда, – обронил юноша, устраивая мокрое полотенце на кусте, – тут так хорошо.

– Согласен, – не открывая глаз, произнёс Детлафф, – в вашем мире есть своя прелесть. Впрочем, я родился уже здесь, по сути, мне не с чем сравнивать.

– А вы… – Линар не смог удержаться от вопроса, – рождаетесь так же, как мы?

– Да, – прозвучал короткий ответ, – в этом мы похожи. Почти. Мы взрослеем быстрее, у нас нет нянек, кормилиц и орды слуг.

– А браки? Или вы…

– Мы лишены религиозных предрассудков этого мира. Двое соединяются, когда это желание обоюдно, и остаются вместе до тех пор, пока оно не угаснет. Иногда это длится века, иногда – месяцы или годы, – по-прежнему не открывая глаз, пояснял Детлафф. – Но никаких обрядов и церемоний у нас нет.

– А боги? В них вы тоже не верите?

– Нет. В нашем мире никаких богов не было, а ваши… – Детлафф открыл глаза, встал и потянулся за одеждой: – Думаю, нам пора идти.

***

Линар проснулся среди ночи, когда понял, чем именно были чувства, испытанные при виде обнажённого тела Детлаффа. Это было… возбуждение, такое же, как он испытал, однажды ночью. Тогда ему не спалось, мешала уснуть тревога за Звездочку – свою любимую кобылу, подвернувшую днём ногу.

Юноша чувствовал себя виноватым, ведь это он послал лошадь вперёд, разгорячённый скачкой. И хоть конюх заверил его, что ничего страшного не случилось, и через пару дней с кобылой все будет в порядке, Линар продолжал о ней беспокоиться. Проворочавшись в кровати до полуночи, юноша понял: пока не убедиться, что с лошадью всё хорошо, так и уснет, а потому решительно встал с постели.

Войдя в конюшню, он направился было к стойлу Звёздочки, но остановился, услышав странные звуки. Кто-то сдавленно стонал, словно ему было больно, и юноша, помня то, чему учила его кормилица, поспешил на помощь, и застыл, увидев то, свидетелем чему не должен быть стать никогда.

На душистых тюках сена сплетались два мужских тела. Одно из них: загорелое, жилистое и сильное, Линар видел не раз – конюх часто ходил по двору без рубахи. Второе было незнакомым: стройное, смуглое, молодое. И сейчас по ним обоим струился пот, а губы юноши были полуоткрыты, из них вырывались сдавленные стоны, а тела… тела были слиты в одно. Линар видел, как плоть конюха погружается в тело юноши, в то самое место, которое прежде было связано у Линара с только одним, не очень чистым делом.