Текст книги "Выбор (СИ)"
Автор книги: Ola.la
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 25 страниц)
Прекрасно понимая его нежелание подозревать друзей в предательстве, Кэрол не могла уйти из участка с пустыми руками.
– Но ты не проверил остальных. Ты ведь детектив, Рик. Ты можешь это сделать. Проверить всех сам. Не потому, что ты их подозреваешь, просто на всякий случай. На тот случай, если Дэрила мы больше принимать не станем, а нас снова предадут. Если такое случится, разве ты не будешь винить себя в том, что не потратил немного времени на проверку?
– Ты настолько веришь в его невиновность? – посмотрел в лицо Кэрол Рик и, увидев её кивок, грустно усмехнулся. – Я сделаю это. Ради тебя. И потому что мне действительно нужно встряхнуться и вспомнить о том, кто я есть. Я всегда проверял каждую зацепку, всегда боялся обвинить невиновного. Сейчас я действительно обвинил Дэрила, ничего не проверив. Хотя я все ещё уверен в том, что, кроме него, это не мог сделать никто. Не рассчитывай на многое. Скорее всего, итоги моего расследования тебе не понравятся.
– Давай сначала их дождемся, – сказала Кэрол, поднимаясь со стула и возвращая на него книжки. – Спасибо, Рик. Спасибо, что не отказал.
Она уже подошла к двери, как вдруг обернулась, осенённая одной мыслью.
– Ты проверил Мишонн? А самого Дэрила проверял? Может быть, его кто-то видел той ночью?
Он вздохнул.
– Не хотел тебя расстраивать. Но его на рассвете видел я. Он шёл из центра домой.
Кэрол даже вздрогнула, понимая, что против Дэрила в этой ситуации все. И даже заколебалась, на короткое мгновение утратив полную веру в его невиновность.
– Значит, и в центре его могли видеть. Если он выходил из дома Губернатора, например.
– Я все выясню, – пообещал Рик. – Можешь не волноваться, расследование будет проведено тщательно.
Ещё раз поблагодарив его, Кэрол пошла домой, по пути рассеянно здороваясь с прохожими. А дома её ждала уже готовенькая беседка и радостно болтающие ногами дети, сидящие на лавочке.
Морган уже собирал инструменты в свой сундучок, когда она попросила его срубить ветку, стучащую в окно Софии по ночам. А когда он согласился, неуверенно предложила:
– Может быть, зайдешь потом пообедаешь? И Дуэйн, конечно, тоже.
– С огромным удовольствием, – улыбнулся он и поспешил к нужному дереву.
Кэрол смотрела ему вслед и вспоминала слова Андреа. Нет, не может быть, чтобы подруга оказалась права и она была небезразлична этому мужчине. Он просто старается быть хорошим другом. И все на этом.
========== Глава 7 ==========
Закончив с веткой как раз к тому времени, как Кэрол подготовила все к обеду, Морган подошёл к детям, позвать их с собой. Карл тоже был приглашён, но как раз вышедшая из своего дома Лори имела другие планы на сына.
– Карл! Домой!
– Мам, я здесь покушаю, ладно?
– Не ладно! Иди домой!
Кэрол вступилась за расстроенного паренька, начавшего ковырять носком ботинка землю в попытке найти слова, которыми он сможет переубедить мать.
– Лори, действительно, пусть покушает у нас, и Дуэйн вон остаётся.
– Я что, зря обед готовила? – вспыхнула Лори, обычно по таким мелочам не расстраивающаяся. – Рик не пришёл, теперь ещё ты… Иди домой, кому я сказала! Кэрол, поболтаем позже. Приятного аппетита.
Последние две фразы, сказанные милым голосом, никак не вязались с тем образом, который представлялся перед Карлом. Покачав головой, Кэрол решила, что подруга имеет право на свои странности и при желании поделится с ней позже.
Ей же следовало думать об обеде с гостями, которые бывали в ее доме не так уж и часто. Раньше бывали нечасто. Теперь это должно измениться.
– Офигенно вкусно! Мэм, да вы крутая в этой всей стряпне! – после первой же пары ложек высказался Дуэйн с неприкрытым восторгом.
– Сын, веди себя достойно, мы все-таки в обществе двух прекрасных леди. Комплименты хозяйке дома только приветствуются, но умение подбирать выражения ещё никому не навредило.
Мальчуган пробормотал что-то насмешливое про вторую вовсе не леди, покосившись на задравшую нос Софию, но действительно затих и минут через пять, припомнив весь свой запас приличных слов, начал вести беседу не хуже отца.
А тот, видимо, задался целью узнать все про Кэрол, отвлечь её и поддержать. Она и сама не заметила, как погрузилась в интереснейшую беседу, отмечая, что во многом соглашается с этим человеком, с которым раньше практически никогда не разговаривала. Конечно, были моменты разногласий, но и их она могла понять и принять. А самым большим её удивлением стало отношение Моргана к вопросу о Дэриле.
Когда Дуэйн, поблагодарив за обед под настойчивым взглядом отца, уволок непонимающе нахмурившуюся Софию из комнаты, Морган чуть понизил голос и оглянулся.
– София говорила сегодня, что к вам вчера заходил Дэрил. Он нашёл себе алиби на ту ночь?
– А он должен был искать? – приподняла бровь Кэрол, не зная, что последует дальше и потому предпочитая больше слушать, чем говорить.
– Если бы он сказал, чем занимался той ночью, быть может, у Рика появился бы повод проверить и остальных, – Морган отпил кофе и улыбнулся. – Невероятно вкусно. Моя жена готовила точно так же. Я всегда говорил, что у неё лучший кофе в округе.
– Жаль, что с ней так вышло, – произнесла Кэрол, слышавшая когда-то от Рика эту историю.
– Я так понимаю, по поводу твоего мужа высказывать соболезнования ни к чему?
– Да, это совершенно лишнее, – согласилась она и, не удержавшись, снова свела тему к самому интересующему её сейчас вопросу. – Ты сказал, что Рику стоило бы проверить остальных. Ты думаешь, это не Дэрил нас предал?
– А ты разве думаешь, что это он? – потягивая кофе, Морган смотрел ей в глаза и продолжал улыбаться спокойной улыбкой, от которой веяло надёжностью и умиротворённостью.
Согласием с самим собой и миром вокруг.
– Я-то не думаю, но я была уверена, что все…
– Не все. Далеко не все. Дейл совсем не уверен. Глен тоже сомневается. Я так и вовсе считаю, что не такой он человек. Он очень сложный, согласен, сложный, в первую очередь, в общении и любых взаимоотношениях, выходящих за рамки соседских, но на предательство он не способен. Не тот тип.
– Я рада, что я не одна так думаю. Но и представить, кто бы это мог быть, не получается, – призналась Кэрол.
– Это точно не ты. И я надеюсь, ты согласишься с тем, что это не я.
Он так сказал, словно был уверен в ней больше, чем в себе. Кэрол удивлённо взглянула на него, но он не дрогнул, только в глубине глаз затаилась все та же улыбка.
– Очень надеюсь, что это не ты, – кивнула она. – В Рике, Лори и Андреа я тоже уверена. В Дейле, Глене, Хершеле… Да во всех, но ведь кто-то из них…
– Кто-то из них. Я очень надеюсь, что мы, узнав, кто это, не будем принимать скоропалительных решений и делать поспешных выводов. Ведь иногда мне кажется, что мы сами не так далеко ушли от Блейка. И ты меня очень удивила, когда согласилась с идеей Шейна.
– Иногда нужны крайние меры, – пожала плечами Кэрол. – Такие ситуации случаются. В конце концов, во многих штатах нашей страны была узаконена смертная казнь. Сейчас она, пожалуй, даже нужней, чем прежде. Тюрем больше не осталось.
– Тюрьму можно построить. Неужели это сложней убийства?
– Я не знаю.
Кэрол покачала головой – она не была готова размышлять обо всем этом прямо сейчас. Она согласна была с тем, что убийство – это плохо и страшно. Но ещё хуже жить в постоянном страхе перед тем, что чудовище однажды выйдет из своей клетки и будет мстить всем напропалую. Не лучше ли сразу его убить, проявив милосердие и к нему самому, и к окружающим, которые ещё могут стать его жертвами впоследствии?
– Прости, я не хотел сводить разговор к упрёкам, ни в коем случае. Просто удивился тогда, вот и все, – поднялся из-за стола Морган и позвал Дуэйна. – Благодарю за обед. И хочу в свою очередь пригласить вас с Софией на ответный обед или ужин в ближайшие дни. Как вы на это смотрите?
– Папа хуже готовит, чем вы, – подмигнул Кэрол прибежавший Дуэйн и ойкнул от шутливого подзатыльника, отвешенного ему отцом.
– Я уж ради таких гостий расстараюсь, не сомневайтесь.
– Мы придём! Да, мам?
Посмотрев на оживлённо улыбающуюся и кивающую Софию, Кэрол согласилась. Почему бы и нет? Гостей она принимала редко, а вот ходила в гости, да еще и на обед или ужин, и того реже.
Когда за Морганом и Дуэйном закрылась дверь, она направилась на кухню мыть посуду, а София поспешила за ней вприпрыжку, горя желанием чем-то поделиться. Кэрол уже приготовилась слушать рассказ о взаимоотношениях дочки с Дуэйном или Карлом, но речь пошла о ней самой.
– Мам, а о чем вы с Морганом тут общались?
– О том, кто на самом деле мог… рассказать все про наши планы Губернатору, – честно сказала Кэрол, решив, что скрывать от дочери правду в данной ситуации не имеет смысла.
Наслушавшись всяких слухов, София может сделать совсем неправильные выводы или, что гораздо хуже, что-нибудь натворить, ведомая жаждой справедливости. В её возрасте Кэрол и сама искренне верила, что способна чуть ли не судьбы мира менять. А уж в компании таких боевых мальчишек, как Карл и Дуэйн…
– И все? Больше ни о чем? – скисла София, пристроившаяся рядом с полотенцем, чтобы вытирать вымытую посуду.
– А что ещё мы должны были обсуждать? Больше ничего важного.
– Просто Дуэйн сказал мне, что его папа на тебя запал! Вот!
Дочка подняла голову, заглядывая в глаза Кэрол, которая предпочла отделаться тихим смешком.
– Ну? Что ты молчишь? Это правда?
– Правда то, что я не очень понимаю это ваше слово «запал».
– Мам, ну ты как на уроке! Нравишься ты ему, вот! И на ужин ведь он нас не просто так пригласил! А он тебе нравится?
– Я никогда не думала об этом, милая. Он хороший человек, но никаких чувств…
– Ну, это вы ещё плохо знакомы просто, – с деловым видом заявила София и поставила очередную вытертую тарелку на стол.
– Сначала ты меня с Дэрилом сводишь, теперь с Морганом, ты уж определись, дорогая! Неужели я тебе так сильно надоела, что ты так спешишь меня хоть с кем-то свести?
Кэрол улыбалась, но в самом деле была удивлена. Ей казалось, что у Софии к Дэрилу какое-то особое отношение. Как и у неё самой. А оказалось, что дочке вообще всё равно, кто может стать её отчимом. Если кто-то вообще когда-то им станет. В этом Кэрол не была так уверена, как София.
– Если по правде, мам, Дэрил мне больше нравится. Но Морган тоже очень хороший! Помнишь, ты говорила о выборе? Я долго думала и решила, что ты сама должна выбрать. И если тебе больше понравится не тот, кто мне, то я не буду расстраиваться.
Вытерев мокрые руки полотенцем, Кэрол привлекла к себе дочку, крепко обнимая её.
– И когда ты успела так вырасти?
София пожала плечами и, чмокнув её в щеку, убежала в гости к Карлу. Вот уж кто действительно умел уделять внимание сразу двум поклонникам и, кажется, совершенно больше не задумывался о предстоящем выборе. Хотя Кэрол хотелось верить, что у дочки выбор настанет ещё ой как нескоро. Через несколько лет минимум. Пусть успеет ещё побыть ребёнком и поиграть в куклы, ведь потом в это время не вернёшься…
***
На следующий день Кэрол возвращалась с медицинских курсов уже перед ужином и, встретив Дэрила у его дома, не преминула его задержать.
– Мы сейчас ужинать будем, идём к нам?
– Блин, женщина, ты вечно так говоришь, как будто мы впроголодь живём и меня непременно подкармливать надо, чтоб не сдох.
– Нет, Дэрил, я вовсе не так говорю. Я нисколько не сомневаюсь, что у вас с Мэрлом имеется еда. Я просто предлагала тебе нашу компанию, надеясь, что она может быть приятной. Но раз нет…
Смутившийся своей вспышки Дэрил придержал её за рукав лёгкой куртки – на улице с каждым днём становилось все теплей. Посмотрел на неё исподлобья и пробормотал еле слышно.
– Я это… Ты…
Его невнятную речь прервал деловой голос Граймса, возвращающегося домой с работы.
– Диксон! И Кэрол тут. Хорошо, что я встретил вас обоих.
– Что-то случилось? – напряглась Кэрол.
– Все в порядке. Ну, кроме того, что я теперь понятия не имею… – Рик склонил голову и потер переносицу, а потом протянул Дэрилу руку. – Извини, Дэрил. Ты бы мог сразу при нашем же первом разговоре сказать, что сразу после того, как ушёл с собрания, явился на пост у ворот, играл там в карты с Тарой и Цезарем и там же спать завалился, проспав до утра.
– С фига ли мне оправдываться? – фыркнул Дэрил, поколебался и под настойчивым взглядом Кэрол все же пожал руку шерифа. – Ладно, забей.
– Не получится, теперь нужно искать того, кто на самом деле сдал нас Блейку. Может быть, есть какие-то идеи?
– Я без понятия.
Дэрил пожал плечами, всем видом показывая безразличие, но его взгляд успел измениться за последние минуты. Из затравленного и озлобленного он стал гораздо более уверенным. Может быть, большинство и не заметили бы, но только не Кэрол.
– Кстати, Диксон, ты должен благодарить за полностью снятые с тебя обвинения Кэрол. Это она вчера ворвалась в мой участок с требованием все проверить и убеждениями в твоей невиновности.
Рик, кажется, действительно ожидал каких-то благодарностей, в отличие от Кэрол. Но Дэрил удивил её.
– Угу, спасибо, – произнёс он негромко в ее сторону.
– Ладно, я пойду. Ещё раз мои извинения, Диксон. Надеюсь, не в обиде!
– Погоди, Рик. Скажешь Софии, чтобы шла домой, хорошо? – попросила Кэрол.
Он кивнул и, попрощавшись, ушёл, а она повернулась к не знающему, чем занять руки, и по привычке начавшему вертеть в руках пачку сигарет Дэрилу.
– Ну вот, теперь ты просто обязан принять моё приглашение на ужин. Ничего особенного, покушаем на кухне. Но отпраздновать это стоит.
– Было бы что праздновать! – фыркнул он.
Спрятал сигареты в карман и пошёл за ней. Именно так – не рядом, а следом. Словно не решался показывать всем, что они идут вместе. Или все ещё заботился о её репутации, боясь, что, увидев её с ним, кто-то что не то подумает?
Пока Дэрил, по её настоянию, мыл руки, Кэрол быстро порхала по кухне, разогревая ужин и доставая третий прибор посуды на стол. Алкоголя в её доме больше не было, а потому праздновать пришлось кофе и водой, но она была уверена, что Дэрил не расстроится по этому поводу. Он ведь не Эд.
За спиной накрывающей на стол Кэрол раздались тихие шаги, и она, не оглядываясь, кивнула Дэрилу на его место.
– Садись. Вот видишь, я же говорила тебе, что не все так плохо. Ты сам захотел, чтобы о тебе плохо думали. Сам не стал рассказывать о том, что провёл всю ночь с Тарой и Цезарем. Почему, Дэрил?
Она обернулась к нему, а он лишь пожал плечами, как обычно. Но сдаваться Кэрол не собиралась. Не в этот раз. Она присела на соседний стул и коснулась его руки, лежащей на столе. Ладонь моментально сжалась в кулак, костяшки пальцев побелели, а губы Дэрила превратились в тонкую нить.
– Почему? Почему ты избегаешь дружбы? Почему бежишь от чего-то большего? Что с нами не так?
– С вами все слишком так, – с трудом проговорил он, глядя в сторону окна.
– Что с тобой не так? – терпеливо уточнила Кэрол.
И отшатнулась, когда он, легко сбросив её руку, грохнул кулаком по столу.
– Все блин! Всё со мной не так! Ты слепая или тупая, что не видишь, что я не вписываюсь в вашу тусовку? Какая, блин, нахрен дружба? Самой не смешно? Какое нахрен что-то большее? Или тебе тупо жить скучно? Развлечений захотелось? Чтоб как раньше? С этим твоим…
– Ты не такой, как он.
– Я не лучше.
– Лучше. Гораздо лучше. Вот только почему-то не хочешь признаться в этом даже самому себе.
Кэрол снова опустила ладонь на его кулак, пытаясь хоть так передать ему свои чувства, свою поддержку.
– Попробуй. Просто попробуй не отгораживаться ото всех вокруг. Попробуй впустить нас в свою жизнь.
– Кого вас? – настороженно поинтересовался Дэрил.
– Всех, кто захочет. Рика, Дейла, Моргана, Глена. Меня, Софию… Просто попробуй. Это ведь не так сложно. Я тебе предлагаю просто расслабиться и принимать то, что есть. Вот и все! Неужели так сложно?
Казалось, он искренне задумался. Потом пожал плечами и кивнул почти одновременно.
Переспросить, что именно он имел в виду этими жестами, Кэрол не успела. На кухню ворвалась запыхавшаяся София и с порога, не заметив Дэрила, выпалила:
– Мам, а ты потом родишь мне братика или сестричку от Дэрила или Моргана?
У Кэрол даже дар речи отнялся от такого вопроса. Ещё и заданного в присутствии моментально напрягшегося Дэрила. Ой, как не вовремя!
========== Глава 8 ==========
Буквально через секунду после своего, столь неосмотрительно заданного, вопроса София увидела Дэрила и ойкнула. Но смущение её длилось недолго. Пока Кэрол пыталась найти ответ на заданный вопрос, дочка решила ещё и гостя озадачить. Она плюхнулась на стул, пододвинула к себе тарелку с пастой и с любопытством улыбнулась.
– Дэрил, а ты детей хочешь?
– Нет, – буркнул он.
Кэрол не удивилась бы, если бы он вообще сейчас ушёл, но он с заметным усилием все же взял в руки вилку и начал есть. Вилкой он ел не намного лучше, чем на днях руками. Сложно было даже взгляд оторвать от такого зрелища. Зато сомнений в том, что ужин ей сегодня удался, не оставалось ни малейших.
– А почему? Это же так мило! – протянула София. – Я вот хочу маленького братика или сестричку.
– Даже если отбросить сейчас все остальные факторы, – Кэрол покосилась на мрачно жующего Дэрила, – для маленьких детей ещё не время. Мы не так уж и давно в этом городе и совсем не знаем, что и как будет дальше. Разумней выждать некоторое время, чтобы не обрекать малышей на неизвестно какую опасность. Но я, конечно, надеюсь, что когда ты вырастешь и захочешь своего ребёнка, это будет безопасно и принесёт лишь радость.
– Но, мама, почему сейчас нельзя? Вон… Эми же решилась! И ходит довольная!
– Она вряд ли решалась, это произошло случайно. Да, это, несомненно, счастье, но я думаю, если бы обстоятельства так не сложились, то и Эми бы ещё подождала и не спешила. А если так хочешь малыша понянчить, будешь к ним в гости ходить помогать, думаю, Эми с радостью примет твою помощь.
– А вот и буду! – кивнула с аппетитом ужинающая дочка и повернулась к Дэрилу. – Так почему ты детей не хочешь?
– Нахрена они нужны? Одни проблемы от них, – буркнул он и усмехнулся. – На тебя уже насмотрелся.
– Я что, плохая?
Она захлопала ресницами, а глаза подозрительно заблестели. Кэрол склонилась к дочке, обнимая её и тихо убеждая, что она самая лучшая. Укоризненный взгляд в сторону Дэрила, как ни странно, дал свои плоды.
– Не парься, это я так. Нормальная ты. Получше многих, – выдавил он, явно не ожидавший такой реакции на свои слова.
– Ладно, – вздохнула София и взяла чашку чая и леденец. – Я у себя чай попью.
Она вышла из кухни, в которой после её ухода воцарилась полная тишина. Только вилка Кэрол, не поспевающей за остальными с их скоростью уничтожения пищи, об тарелку звякала, да слышно было как Дэрил шумно пьёт кофе.
– Подростки. Смеётся, через минуту уже плачет, потом снова хохочет. И обижается на каждое второе слово, – сказала наконец Кэрол.
Он кивнул и, поставив опустевшую чашку на стол, вдруг спросил хрипло, не поднимая взгляда.
– Морган?
– Ей показалось, что он на меня… как они сейчас выражаются «запал», – с лёгкой улыбкой произнесла Кэрол, вглядываясь в лицо Дэрила.
Надо же. Спросил. А она совсем не ожидала. Не думала, что он заревнует и уж тем более не ждала, что как-то это проявит. Или он просто так интересуется?
– А ты?
– Что я? Морган только друг и все. Мне кажется, уж кто-кто, но ты это точно должен знать. Я свои симпатии не меняю так часто.
Она надеялась, что он хотя бы поднимет на нее глаза, чтобы можно было сказать гораздо большее. Но Дэрил, пожевав губу, выдвинул свой стул из-за стола и встал. Нашёл в кармане сигареты и двинулся на выход. Оглянулся у двери и, увидев, что Кэрол встала следом за ним, сообщил.
– Выход я найду. А ты зря это… ну, забиваешь на чувака. Он нормальный. Отлично тебе подходит. Будет о чем хоть потрындеть долгими вечерами. Короче, рекомендую.
– Ты это серьёзно, Дэрил? – опешила она.
Да, Кэрол ожидала какой угодно реакции на новость о симпатии Моргана. Она ожидала того, что Дэрил просто сбежит и не захочет даже слушать её, самоустранившись. Она ожидала, что он стукнет по столу и пошлет их вместе с Морганом куда подальше, а потом явится к её порогу с извинениями за эту вспышку. Она ожидала или нет, скорей, надеялась, что он услышит её слова и скажет ответные, останется рядом, определится наконец с тем, кто она ему. Но чтобы так вот… Просто взять и заявить, что они, мол, отличная пара, совет им и любовь… Неужели ему настолько все равно? Или стало все равно со смертью Эда? Может быть, он, убив её мужа, просто выгорел?
– Серьёзней некуда, – решительно кивнул Дэрил и, действительно, быстро нашел выход.
Даже дверью хлопать не стал. Просто прикрыл аккуратно. Так, словно был совершенно спокоен и сказал обдуманные слова, идущие от чистого сердца. И может быть, он был прав? Может быть, Кэрол тянуло к нему лишь потому, что он помогал ей в трудные минуты и вел себя с ней не так, как Эд? Может быть, это не влюбленность, как она думала, а просто попытка спастись?
Но теперь ведь спасаться не от чего, а один лишь только вид Дэрила по-прежнему пробуждает в душе нежность. Но хватит ли её, этой нежности, на отношения с ним, таким колючим? Или ей действительно стоит присмотреться к Моргану? Или вообще остаться одной?
***
Ужин у Моргана оказался действительно приятным времяпровождением. И еда, приготовленная мужскими руками специально для неё впервые в жизни, показалась особенно вкусной, и разговор не стихал, а если вдруг и прерывался, то тишина Кэрол совсем не беспокоила, она была какой-то… правильной. И Софии очень понравилось. Ведь едва не потерявший сына Морган теперь посвящал ему много времени, а потому соорудил дома спортивную стенку и придумал много настольных игр в придачу.
Это все было весело и интересно. Но по-прежнему не вызывало в душе Кэрол ни малейшего отклика, отличного от дружбы. Морган-друг ей нравится, но в роли кого-то большего она его просто не видела, как ни пыталась.
А на выходных ей снова довелось принимать гостей. Увы, не Дэрила, который стал обходить их дом дальней дорогой, стараясь даже на глаза Кэрол не попадаться. Нет, пришла Ванесса в компании с ещё несколькими молодыми женщинами. Все, как одна, явились с фартуками, ручками и блокнотами, готовые записывать прописные истины кулинарии.
Андреа с Эми тоже пришли. Первая, правда, не выразила ни малейшего желания учиться печь песочный пирог, а вот вторая записывала все в подробностях и, поглаживая незаметный ещё живот, очень ждала результата. Когда сотворенный совместными усилиями пирог отправился в духовку, они заварили чай и переместились в гостиную. Конечно, беседа, начавшаяся с уточнений по поводу рецепта, быстро перешла на обсуждения совсем никак не относящихся к готовке вопросов.
– Никто не слышал, этот Неуловимый совсем пропал? Наверное, готовит что-то новое, – таинственным голосом заявила Энн, накручивая на палец локон огненно-рыжих волос. – Не знаю, как вы, а я боюсь! Каждый вечер со страхом двери запираю!
– Мне кажется, умней было бы бояться ходячих, – буркнула себе под нос Андреа.
– А что, если этот Неуловимый откроет среди ночи ворота и впустит в город монстров? – охнула слишком впечатлительная для своих сорока лет Энн.
– Цезарь говорит, что этого можно не бояться. Я спрашивала, – утешила её Ванесса. – Сейчас дежурные на воротах вооружены лучше прежнего и предупреждены, что опасности стоит ждать не только снаружи, но и изнутри.
– А мне кажется, это даже романтично! – заявила молоденькая Холли и тряхнула густыми каштановыми волосами, даже сейчас подстриженными по последней моде прежних времён.
– Что романтично? – с интересом приподняла бровь Кэрол, следившая, чтобы чашки с чаем у гостей не пустовали.
– Романтично это противостояние! Наш Филип – настоящий герой, который однажды поймает Неуловимого на горячем!
– Так себе герой, – заявила вдруг Роуэн, которая ещё до Андреа делила постель с Блейком. – И кстати, не стоит забывать, что раньше во всех фильмах эти Неуловимые всегда и были настоящими героями, борющимися со злом.
Кэрол с Андреа переглянулись и даже Эми подняла взгляд от кружки, внимательно посмотрев на темноволосую худощавую женщину, сказавшую эти слова.
– Ну вот пусть и борется со злом! Там где-нибудь, снаружи! – воскликнула Энн. – А здесь внутри у нас зла никакого нет! Так что, девочки, фильмы фильмами, а Диксон все-таки отрицательный герой. Да и посмотрите на него! Все супергерои обычно красавчики. А он? От одного взгляда страшно становится!
– А что, уже доказано, что это Диксон? – вступила в разговор до того молчавшая Барбара, предпочитающая вместо болтовни изучать книги в доме Кэрол.
– Все подозревают именно его, – кивнула Ванесса. – Но потому его и называют Неуловимым, что пока доказать ничего не могут.
– Пришло время вынимать наш пирог, – громко объявила Кэрол.
За ней на кухню гуськом последовали все ученицы, щебечущие, как вкусно пахнет. Кэрол искренне надеялась, что тему удастся закрыть.
Она, конечно, и согласилась на эти уроки как раз ради того, чтобы узнать, кто и что думает о происходящих в городе событиях. Но она оказалась не готова к обществу женщин, беззаботных и собирающих сплетни, чтобы хоть как-то разукрасить свою скучную жизнь. Там, за воротами, были ходячие, здесь тоже не все благополучно, но они видели в этом лишь повод поболтать и совсем не хотели ничего делать, чтобы хоть как-то улучшить ситуацию.
Конечно, сделать почти ничего и нельзя, а в том, что они преданны Губернатору, никто не виноват. С какой стати им верить без доказательств что он не так хорош, как им кажется? Но Кэрол была уверена и в том, что, открой сейчас Неуловимый ворота, как они боятся, они станут только пищать ждать помощи от кого-нибудь. Они ведь даже уроки самообороны в своё время посещали только для болтовни и желание пострелять глазками. А потом и вовсе бросили.
Нет, она и сама тот еще боец, наверное, но она по крайней мере сделала все, чтобы научиться и сейчас всегда носила с собой нож на поясе, готовая отразить любую опасность, грозящую её дочери или ей самой. И если что случится, Кэрол не сомневалась ни секунды, что она будет драться и защищаться до последнего. Она больше не будет такой, как раньше. Такой, какими эти женщины до сих пор оставались.
И стоит ли ей винить их? Ей, которая столько лет прожила с Эдом, чего большинство из них довольно быстро избежали бы, засудив его и подняв скандал после первого же удара.
От мыслей Кэрол отвлёк восторженный голос Эми, которая попробовала свой, самый большой, кусок, еще не дойдя до гостиной, куда они все возвращались с горячим пирогом и свежим чаем.
– Объедение!
– И как просто, надо же, – покачала головой Холли. – Приду домой, приготовлю сразу же. Кроули сладкоежка, ему должно понравиться.
– А ты Шуперту испеки, может быть, хоть тогда он догадается о твоих чувствах? – хихикнула Энн, обращаясь к невозмутимо поправившей очки на переносице Барбаре.
Андреа покосилась на Кэрол, с трудом сдерживая смешок. Действительно, казалось странным, что такая сухая с виду, худая как щепка, невысокая женщина с вечной книжкой под мышкой и пучком на голове, влюбилась в такого, как Шуперт. Хотя любовь это ведь дело такое… Порой она не оставляет нам выбора и просто ставит перед фактом.
– Кстати, а что у тебя с Диксоном?
Кэрол даже не сразу сообразила, что этот вопрос обращен к ней. Но увидев несколько пар глаз, внимательно на неё смотрящих, пожала плечами и постаралась поскорей проглотить кусок пирога, чтобы ответить. Но за неё решила высказаться Андреа.
– Ничего у них, да, Кэрол? Вот с Морганом у нашей Кэрол точно что-то интересное намечается. Ты недавно ужинала у него, и как? Может быть, нам и к нему на кулинарные уроки заглянуть?
Все рассмеялись, но Холи не сдавалась.
– Может быть, у Кэрол с Диксоном и ничего, а вот у него… Я недавно проходила мимо твоего дома и увидела, как он топчется у порога. Один окурок швырнул подальше, вторую сигарету закурил. Стоял и стоял, я ещё долго оглядывалась. Так и не вошёл?
– Нет, – растерянно качнула головой Кэрол.
Значит, приходил. Хотел поговорить. Или просто хотел её увидеть. Но почему не постучал? Почему она сама случайно не подошла в те минуты к окну и не увидела его?
– Да, Мэрл вчера говорил, что его брат прямо сохнет по соседушке. Думаю, он Кэрол имел ввиду, – влился в беседу звонкий голос Эми. – Хотя то, что говорит Мэрл, всегда надо делить на два.
Внимание женщин моментально переключилось на неё.
– Так вы снова вместе? – приподняла бровь Барбара и даже книжку отложила, с интересом ожидая ответа.
И снова Андреа решила, что она знает гораздо лучше.
– Они не вместе. Они просто обсуждают, как будут общаться в дальнейшем, когда появится ребёнок. Как ни прискорбно осознавать, это ведь и его ребёнок тоже, и он вдруг решил, что хочет принимать участие в его воспитании.
– Я и сама ответить могу, – укоризненно взглянула Эми на сестру. – Сейчас мы не вместе. Но все ещё может быть.
Кэрол перехватила руку Андреа, которой та собиралась, закатив глаза, демонстративно перекреститься. Мало того что не верующая она толком, так ещё и сестру обидит. Зачем Эми нынче треволнения? Пусть радуется жизни, раз Мэрл такой молодец и делает попытки к сближению. Жить по указке Андреа она не должна.
Поймав себя на том, что хмурится при мыслях о подруге, Кэрол осознала, что больше всего в этой ситуации ее раздражает то, что Андреа так резко переменила свою позицию. Раньше она вполне одобряла её связь с Дэрилом, а теперь он, видите ли, недостойным кандидатом стал. Ну неужели это самое важное в жизни? Разве ей самой, Андреа, помог статус Филипа в её отношениях с ним?
***
Женщины давно уже разошлись, а Кэрол все никак не могла бросить мысли о том, что Дэрил приходил к ней, но так и не решился зайти. Может быть, он ждёт от неё первого шага? Но какого, если она уже раза два стучала в его дверь? Один раз ей не открыли, а второй раз Мэрл лишь отмахнулся от неё с её вопросами. Стоит ли идти снова?
– Мам, смотри, ровненько! А можно я потом розовую ещё свяжу? Вдруг девочка будет?
– Можно, только, чур, не расстраиваться, если все-таки будет мальчик и твою розовую шапочку придётся распустить!
– Если у Эми будет мальчик, то потом у кого-то другого может родиться девочка, зачем распускать?
– Я же говорила уже…
Кэрол, учившая Софию вязать шапочки для младенца Эми, который должен родиться как раз к наступлению новых холодов, запнулась, слыша слишком громкий стук в дверь. Казалось, что стучали не кулаком, как обычно, а прямо ногой.
– Сиди тихо, – прошептала Кэрол съёжившейся дочке, которая отложила вязание и вжалась в своё кресло, чуть дрожа.
Наверное, вспомнила Эда и снова подумала о том, что он мог явиться в новом обличье. Кэрол же знала, что это точно не Эд, но все равно сжала рукой нож, висящий на поясе и сделала глубокий вдох, прежде чем открыть дверь.
