Текст книги "Выбор (СИ)"

Автор книги: Ola.la

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 25 страниц)

– Это я. Это всё я, – сказал Дейл, который внезапно разволновался, стянул с головы промокшую насквозь панамку, которая казалась грязно-серой, и стал вертеть ее в руках.

– Что ты? Не томи уже, старикан, сегодня нас ничего не удивит, верно я говорю? – радостно огляделся Мэрл, который наслаждался происходящим и был пока вполне доволен тем, как идут дела.

Видимо, Филип Блейк к концу своего правления успел даже его настроить против себя. Хотя раньше Мэрл довольно безразлично относился к начальству, лишь изредка над ним подшучивая.

– Говори, Дейл, – ободряюще посмотрел на него Рик и даже шагнул вперёд, словно пытаясь поделиться с ним твердостью духа.

Но Дейлу и такой поддержки оказалось достаточно.

– Патрик… Патрик и остальные, две девочки. Они пришли ко мне, – сказал он, не поднимая глаз на охнувшую толпу. – Всё это время они были у меня, а когда начался обыск, я увел их. Мы скрывались от поисковых групп под стенами города. Все ведь занимались только зданиями. А потом мы дошли до ворот. Патрик, когда они были у меня… он ведь не мог говорить, но он сумел дать мне понять знаками, что они были в больнице. Во всяком случае, я его понял именно так. Ну и разыграл небольшую сценку у ворот. Сказал Глену и Мэгги, что видел в больнице что-то, схватился за сердце, якобы сам идти не могу, сказал, что посмотрю за воротами, пока они сбегают предупредят остальных. Я был почти уверен, что побежит кто-то один из них, что ничего не выйдет. Но, очевидно, детям помог бог. Они побежали вдвоем, а мне нужно было лишь полминуты, чтобы приоткрыть ворота, которые я сам заранее смазал, не вызвав ни у кого подозрений. Дети выскользнули в темноте молниеносно. Надеюсь, сейчас они в безопасности. Здесь… здесь я на это не рассчитывал.

– Дети? – крикнул кто-то из толпы возмущённо.

– А кто? – спросил Дейл, наконец поднимая взгляд.

Его глаза горели тихой, но непреклонной верой в собственную правоту. Не обращая внимания на то, что его панама совсем промокла, он решительно натянул ее обратно на голову и заговорил, повысив голос:

– А кто они, если не дети? Просто испуганные дети, которые вырвались из плена и прибежали искать помощи в единственном месте, где им действительно могли бы помочь. Они разумны, если поняли это! Если поняли, что убегая от отца одной девочки, заточившего их в четырех стенах, им нельзя идти к отцу второй, потому что ничего хорошего из этого тоже не выйдет…

– Лиззи, – воскликнул до сих пор сдерживавшийся и ловивший каждое слово Дейла Райан. – Лиззи, она…

– Она обратилась. Мне очень жаль, – печально кивнул Дейл. – Насколько я понимаю, это было ее собственное желание, хоть я и не одобряю…

– Она была больна! Она не могла ничего решать!

– Я ей в этом не помогал. Она пришла ко мне уже такой.

– Филип тоже не помогал, – тихо, но уверенно сказал Милтон, но, увидев, что все взгляды, многие из которых были все ещё недоброжелательными, обратились к нему, умолк и потупился, начав нервно протирать очки.

– Он их скоро насквозь протрет нафиг, – насмешливо шепнул Кэрол на ухо Дэрил и чуть крепче прижал ее к своей груди.

Ей с трудом удалось сдержать не слишком уместную здесь и сейчас улыбку. В этой улыбке было место и для горечи. Чувство вины из-за того, что ей не удалось уберечь Лиззи, поднималось высокой волной, грозя затопить и без того измученную волнениями душу. Кэрол понимала, что не в ее силах было сделать что-то, когда Блейк так старательно уберегал девочку от любого внешнего влияния. Казалось, он надеялся именно на такой исход и просто тянул время, удерживая Лиззи от решительного шага, боясь, что при ее исчезновении его положение в городе пошатнется. Возможно, это просто домыслы – у него теперь не спросить. Но Кэрол вопросы задавать и не хотелось, она была абсолютно уверена, что из желания найти своей дочери похожих на нее друзей, он готов был пожертвовать чужими детьми. И пожертвовал ими.

Дейл тем временем рассказывал все то, что успел узнать о ходячих, само существование которых по сей день являлось загадкой. Даже Милтон ловил каждое его слово – вероятно, Блейк прятал дочку и от него, во всяком случае, в последнее время, не доверяя уже никому, включая самого близкого своего помощника.

По словам Дейла выходило, что главным среди троих ходячих детей был Патрик, а вовсе не Лиззи, как можно было бы предположить. Хотя Кэрол и думала, что Дейл видел лишь то, что хотел видеть, перебивать и оспаривать его слова она не стала. Патрик был умным мальчиком, пусть и не в меру тихим. Возможно, преобразования мозга, произошедшие после обращения, отключили комплексы, не позволявшие ему раньше выйти в лидеры, а сам интеллект не затронули. Ведь смог же Патрик повести девочек за собой к Дейлу и убедить их не трогать никого в городе.

– Они… они старались держаться в нескольких шагах от меня, не позволяли подходить ближе, – взволнованным голосом рассказывал Дейл. – Поначалу я думал, что они боятся меня, а потом понял: они боятся за меня. Вероятно, когда живой человек слишком близко, им тяжело сдерживаться. Я отдал им все свежее мясо, которое у меня было, разделив на три части. Если бы я знал, запасся бы заранее. Мяса было совсем мало, они проглотили его, почти не заметив. Ничего другого они не ели и не пили.

Кэрол было очень интересно, каким образом ходячие поддерживают свою жизнедеятельность, ведь проходят месяцы, некоторые из них очень жаркие, но разложение этих созданий не продвигается дальше какой-то черты. То есть первое время процесс разрушения идёт полным ходом, делая их столь непохожими на остальных людей, пугающими и отвратительными, но потом словно срабатывает какой-то механизм, и они замирают на этой стадии, тогда как по всем законам природы должны бы разложиться полностью в их-то не самом холодном на планете климате. Да и насекомые должны делать свое дело, вот только почему-то не делают. Может быть, сырое мясо ходячим для этого и необходимо? Может быть, они, поглощая живую или едва убитую плоть, каким-то образом замещают умершие клетки своих организмов новыми? Несмотря на то, что Кэрол пыталась изучать медицину и помогала иногда Калебу при необходимости, так далеко ее знания не простирались. Она могла лишь фантазировать и гадать. Впрочем, как и все остальные. Пока что-то ни Калеб, ни Милтон не заявили во всеуслышание, что они хоть что-то понимают в ходячих.

Дейл к своим словам добавил, между тем, ещё и то, что ходячие в самом деле сохранили интеллект. Друг с другом они общались звуками и жестами, а ещё иногда замирали, переглядываясь, и в такие моменты ему казалось, что они чуть ли не мыслями обмениваются. Хотя предположить наличие мыслей и, более того, чувств у этих созданий было нелегко. Кэрол, как и все прочие, привыкла видеть в них монстров, врагов, нечто совершенно невообразимое, в чем не осталось ничего человеческого. И теперь все с изумлением слушали Дейла, говорящего, что его слова ходячие дети отлично понимали, тотчас же выполняя все его указания.

Что только делать теперь с этим новым знанием, было непонятно. Одно радовало – есть время над этим подумать, пока в городе безопасно. Теперь, когда нет ни ходячих, ни помешанного на них из-за своей дочери Блейка, даже дышать стало свободней. Хотя и не в прямом смысле слова. Андреа поморщилась, и Морган, угадав ее желание с одного взгляда, подошёл к окнам и раскрыл их настежь. Многие поежились, но вдохнули свежий влажный воздух с большим наслаждением.

– Я готов к любому наказанию, – сказал Дейл в конце своей речи. – Я понимаю, что поступил неправильно, по мнению большинства. Но в то же время я верю, что поступил правильно, поскольку лишь подчинился зову сердца. Эти дети не хотели причинять вред кому бы то ни было, и они никому не навредили.

В этот миг Тара глубоко вздохнула, и Дейл прервался. Опустив глаза, через несколько секунд полной тишины он продолжил:

– А если один из них и навредил однажды, то уж точно по недосмотру взрослого, который отвечал за него. Я говорю о Филиппе Блейке. Именно он отвечал за поступки своей дочери, как все мы отвечаем за своих детей, пока они не станут взрослыми. Что ж, я не могу сказать, что желал ему такого конца, но он заплатил сполна.

– Сестру мне это не вернёт, – пробормотала Тара, но спорить и обвинять Дейла не стала.

К нему подошёл Рик и в ответ на его вопросительный взгляд ободряюще похлопал рукой по плечу.

– Я думаю, что выражу сейчас мнение большинства, Дейл: мы тебя не судим. Ты не стал, как Филип, прятать опасных… прятать этих непредсказуемых… детей в стенах города. Ты выпустил их, тем самым обезопасив всех нас. Возможно, это было ошибкой, возможно, наилучшим исходом. Время покажет. Никто из нас не принял бы более верного решения в данной ситуации. Ты взял на себя ответственность и сделал то, что сделал. Будем надеяться, что теперь у нас все наладится.

Уставшая толпа одобрительно загудела. Большинству сейчас хотелось лишь одного: разойтись поскорей по своим домам, поесть горячего и лечь спать с успокаивающей мыслью о том, что ничего им теперь не угрожает. Кэрол переступила с ноги на ногу, уже мысленно обнимая и целуя наверняка тоже переволновавшуюся за нее дочку, но тут Мэрл тоже шагнул вперёд и громко поинтересовался:

– Я тут немножко не догоняю: Граймс под шумок новым Губернатором стать решил или как? Решает тут он за всех, речи толкает праведные!

– А почему бы и нет, Мэрл? – фыркнула Андреа. – Мы все знаем Рика и он отличный кандидат на пост главы города. Я первая его поддержу.

– А мои ребята поддержат меня, правда, мужики? – оглянулся Мэрла на своих товарищей, но они не ответили ничего определенного, явно колеблясь в этой ситуации.

– У Мэрла крыша совсем уже в пути, – пробормотал Дэрил тихо.

Он хотел подойти к брату и сказать, чтобы тот прекращал позориться или что-то в том же роде, но Кэрол его задержала, схватив за руку.

– Пускай. Его все равно не выберут, – сказала она с улыбкой. – А ему полезно будет.

– Я тоже выдвигаю свою кандидатуру, – заявил Шейн. – И заметьте, я являюсь золотой серединой между склонным к чрезмерной рефлексии Граймсом и чересчур радикальным Диксоном.

Когда вперёд выступил и Морган, медленно откашлявшись для привлечения внимания публики, взбудораженной обилием кандидатов на пост главы города, Кэрол тихо застонала. Если их будет десяток, это затянется ещё надолго.

– Ты чего, черномазый, не в обиду будет сказано, тоже выпереть свою кандидатуру решил? – насмешливо поинтересовался Мэрл и доверительно поделился с народом: – Типа по примеру того долговязого придурка, который по какому-то недоразумению президентом стал, сколько там… года три назад? Я тогда всерьез было намылился в Мексику свалить, да вовремя припомнил, что латиносы ни хрена не лучше ниггеров, опять же не в обиду будет сказано, Брауни.

Цезарь, к которому относились последние слова, только пожал плечами с кривой улыбкой, мол, что с этого Диксона возьмёшь, а Морган покачал головой. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг вперёд метнулась Андреа.

– К твоему сведению, Мэрл, Морган теперь такой же член нашей семьи, как и ты, так что засунь себе в задницу всех этих черномазых и ниггеров! И уж поверь, здесь Эми точно встанет на мою сторону!

– В смысле, член семьи? – изумился Мэрл, а когда сообразил, что к чему, едва подобрал упавшую челюсть, чтобы возмутиться: – Да что ж за мужики у нас в городе живут, что ни один нормальный мою новоявленную сестрёнку удовлетворить не смог, аж пошла по черно… по черной дорожке! А ведь какая баба пропала, а… Вот выберете меня, такого безобразия точно не будет! Всех вылечим от полового бессилия, это я вам отвечаю!

– Ты закончил? – поинтересовался Морган, когда наступила пауза, и пояснил заинтригованным горожанам: – Я не собираюсь брать на себя такую ответственность и выдвигаться на пост главы нашего поселения. Я лишь хотел предложить, чтобы мы, если кандидаты уже закончились, отложили выборы хотя бы на неделю. Сегодня ни у кого нет сил для принятия подобных решений. Дадим шанс нашим кандидатам заявить о себе уже более обдуманным образом, серьезно поразмыслим над всем случившимся сами, организуем достойные и честные выборы. На все это требуется время. Думаю, несколько дней без градоначальника мы проживаем.

Рик задумчиво потёр переносицу и поддержал его:

– Морган совершенно прав. И несмотря на то, что он отказывается участвовать в выборах в качестве кандидата, я предлагаю его кандидатуру на пост временного главы города, как раз на эти несколько дней. Уверен, решение основных вопросов мы сумеем отложить на это время, так что пост будет исключительно номинальным, просто для соблюдения порядка и решения повседневных вопросов. Если что, Андреа ему во всем поможет. Да и остальные тоже.

Немного подумав, Шейн решительно кивнул, очевидно, сообразив, что в данной ситуации лишнее время на то, чтобы заполучить своих избирателей, ему очень даже не помешает.

– Я согласен, – сказал он.

Не слушая открывшего было рот Мэрла, все, собравшиеся в доме, громко и решительно заявили, что они тоже согласны со всем. Лишь бы уже наконец поскорей оправиться домой.

Кэрол легонько сжала ладонь Дэрила и, заглянув ему в лицо, улыбнулась:

– Домой! Я думала, этот момент уже никогда не наступит!

Он посмотрел на нее подозрительно виноватым взглядом и едва слышно пробормотал:

– Прости.

Пока удивлённая Кэрол пыталась понять, за что он может извиняться, он высвободил свою руку и тоже сделал шаг вперёд. Что ж, ему в самом деле стоило попросить прощения за очередную задержку, которую он создал своими следующими словами:

– Раз уж такое дело, может, прямо тут сразу выясним ещё один вопрос?

– Какой, блин, вопрос братишка? Тебе мало было болтовни на сегодня? – фыркнул Мэрл.

– Меня заколебало, что каждый второй в этом городе считает меня Неуловимым, – громко сказал Дэрил и все, даже те, кто до того уже шел к двери, шумно переговариваясь, застыли на месте и оглянулись. – И я, блин, хочу чтобы этот чувак, или кто там, в общем, чтобы он или она сказали уже наконец правду. Блейка больше нет, наказывать вроде как некому.

– Да и не за что, – сказал Рик, не обращая внимания на вовсе не одобрительные голоса бывших подручных Блейка, которые считали, что действия Неуловимого очень даже требуют справедливого наказания. – Признаться честно, Дэрил, я до этого момента был абсолютно уверен, что это ты.

– А я думал, что ты. Нет, значит?

– Нет.

На какое-то мгновение в помещении вновь воцарилась полная тишина. Все украдкой поглядывали друг на друга, пытаясь найти в лицах своих соседей, друзей и родных что-то, похожее на признание. Кэрол невольно посмотрела в сторону Цезаря Мартинеса. Он тоже смотрел на нее.

– Ага, два идиота, думали друг на друга, а это, небось, наша тихая училка-медсестричка-домохозяюшка всю дорогу старалась! – указал на Кэрол Мэрл.

Все уставились на нее, а она с улыбкой покачала головой, глядя на одного только Дэрила.

– Я бы не стала так рисковать дочерью. Нет, Мэрл, ты ошибся.

– Да признайтесь уже наконец кто-нибудь, и дело с концами! – крикнул кто-то из толпы. – Жрать хочется!

– Так вали домой, никто не держит! – ответили ему.

– Пропустить такое жалко! – со смехом ответил все тот же человек.

– Ладно, хватит шутки шутить, – вдруг громко заявил Шейн таким тоном, что все и в самом деле быстро умолкли. – Диксон прав. Пришло время сказать правду.

========== Глава 47 ==========

Сообразив, что многие восприняли его слова за признание, особенно вытаращивший глаза Рик, Шейн, лицо которого приняло весьма забавное выражение, поспешил оправдаться:

– Да не смотрите вы на меня так! Не я это! Хотя помощь я бы этому человеку оказал бы без проблем, если бы он меня в свое время попросил. Я лишь говорю, что признаться нашему Неуловимому в самом деле пришло время. Мы же вроде как собираемся строить новое будущее, меняем власть. Чувак, поверь, кто бы ни стал новым главой города, никому не хочется знать, что среди горожан остался неизвестный человек, совершавший порой весьма странные поступки с непонятной нам целью. От себя могу заявить с уверенностью: если ты признаешься, а меня выберут главой Сина, я наказывать и преследовать тебя каким бы то ни было образом не стану. Рик? Морган?

Все посмотрели на них, стоявших как раз рядом, и они оба тоже поспешили заверить, что никакого наказания за признание не последует. А Мэрл, конечно, очень возмутился.

– А меня спросить вы забыли?

– Диксон, тебе никогда не стать мэром, уймись, – фыркнул Шейн пренебрежительно.

– Ну, это мы ещё посмотрим! От меня пользы много, сколько вылазок успешных провел – не счесть! Семья, опять же, приличная: братишка, вон, охотник хоть куда и с местной училкой живёт! Приличные люди! Если нужно будет обществу – и брак оформят, – при этих словах Мэрла Кэрол даже закашлялась, а Дэрил лишь покосился на нее едва заметно. – Эми моя – не сопля малолетняя, как твоя глазастая шмакодявка, живём вместе, ребёночка ждём, все дела. Да я, можно сказать, уважаемый человек в городе, а ты кто? То замужнюю бабу из семьи увести пытался, то девчонку только со школьной скамьи в койку свою тащишь!

Дэрилу пришлось оттянуть Мэрла за шиворот, потому что ещё один шаг вперёд и он наткнулся бы на уже выставленный кулак Шейна, которого быстро привел в чувства Рик всего несколькими тихими словами и ладонью, положенной на его плечо. Кэрол только вздохнула: хорошо, что здесь не было никого из семьи Гринов – выслушивать подобное им бы точно не понравилось.

– Мэрл, – обратилась она к нему, все ещё рвущемуся в бой. – Ты собирался высказаться по существу, так выскажись, все ждут. Предвыборные дебаты оставь, ради бога, на потом. Сейчас стоит вопрос о Неуловимом, а Эми, между прочим, волнуется и ждёт новостей. Давай закончим поскорее.

– Да пофиг на него, – сказал Мэрл с чувством, а потом, подумав, уточнил: – Если он сейчас признается. Если нет – пусть пеняет на себя, когда мы его вычислим.

– А может, его нет здесь? – с сомнением спросила Андреа. – Здесь ведь не все собрались… Не хватает ещё нескольких человек.

Кэрол подняла взгляд на Дэрила, который обводил упрямым подозрительным взглядом всех собравшихся в доме Филипа Блейка, чьим телом так до сих пор никто и не занялся. Ее не интересовало, кто им будет заниматься и устроят ли ему похороны. Тратить время ещё и на них ей уж точно не хотелось.

– Ладно, – вдруг негромко сказал Милтон, поморщившись так, словно ждал удара, да только не знал, с какой стороны тот прилетит. – Ладно. Это я Неуловимый.

В воцарившейся тишине можно было услышать его взволнованное дыхание.

– Я помогала ему в последнее время, – добавила Мишонн.

Кто-то рядом изумленно охнул, а Кэрол вдруг поняла, что удивленной она себя не чувствует. Да, враз загомонившая толпа была права: скромного ближайшего помощника Губернатора сложно было заподозрить как в предательстве своего босса, так и в необычайной смелости и находчивости, которые ему, несомненно, понадобились. А он, признавшись наконец, кажется, немного успокоился и подробно объяснил свои мотивы. Как самый близкий человек Блейка, он первым начал замечать признаки безумия, разгоравшегося в нем. Его уже очень давно настораживали многие приказы и просто размышления этого человека, властвовавшего над всем городом. А ещё он всегда знал про существование Пенни.

Милтон прекрасно осознавал, что пойти в открытую против Губернатора он не сможет: его засмеют, отмахнутся, не станут слушать. Но непременно донесут Блейку. А тот его бы просто тихо уничтожил, пустив на корм любимой дочке. И потому он, знавший в этом городе почти каждый уголок, решил делать хотя бы то, что было в его силах: срывать планы Губернатора по мере возможности, отвлекать его от опасных дел какими-то другими неурядицами. Он даже не предполагал, как сильно напугают его действия Блейка, не думал, что о нем станет говорить весь город. И откровенно признавался, что был очень рад слышать, что его никто даже не заподозрил ни разу.

Никто, кроме Мишонн. Вот она, едва только появившись в городе и услышав про Неуловимого, тотчас же решила присоединиться к этому человеку, кем бы он ни был – ее чутье, которому она привыкла доверять, просто вопило о том, что в городе не все ладно. Она, ещё плохо знавшая жителей и не подверженная никаким оценочным суждениям, здраво рассудила, что Неуловимого следует искать в ближайшем окружении Блейка. И быстро его нашла. Судя по выразительным взглядам Андреа и ее высоко поднимающимся бровям, Кэрол заключила, что Мишонн нашла в Милтоне не только соратника по борьбе с бывшей властью, но ещё и мужчину, сумевшего ее заинтересовать. Хотя это было лишь догадками.

Выслушав всю историю, бывшие приближенные Губернатора, все, кроме Шуперта, который громко расхохотался, напугав этим пару особо впечатлительных женщин, выглядели крайне расстроенными. А Мэрл даже сплюнул на пол от разочарования:

– И вот этого задохлика мы, блин, всем городом год поймать не могли? Вот теперь я точно верю, что Филип был не в себе: проморгать такого таракана под самым своим носом – это особое умение, блин, нужно!

– Как будто сам не проморгал, – хмыкнул Дэрил в затылок Кэрол, а она обернулась к нему с улыбкой.

– Больше никаких сюрпризов от тебя?

Он качнул головой и потянул ее за руку в сторону выхода, хотя расходиться начали пока немногие. Дэрил прав: им тут больше делать нечего. А если вдруг они и пропустят что-то интересное, им непременно об этом сообщает завтрашним утром. Город ещё месяц, не меньше, будет обсуждать все произошедшее в этот день, а ведь впереди – первые в истории Сина выборы.

***

Дэрил всё-таки приготовил кролика своим фирменным способом, как обещал ещё утром. К тому времени, когда Кэрол, которой пришлось рассказывать жаждущим новостей Эми, Лори и Бет о последних событиях, вернулась домой вместе с очень устало выглядящей Софией, их обоих ждал на столе аппетитный ужин, состоящий из мяса и овощей. И даже после ужина, видя, как неважно себя чувствует Кэрол, он выдал ей таблетку аспирина и отправил в душ, сказав, что вполне справится с мытьём пары тарелок самостоятельно. София тоже заверила, что уснет сама без проблем, и ушла в свою комнату.

Но когда смывшая с себя усталость и нервное напряжением последних часов Кэрол вышла из ванной комнаты, замотавшись в теплый махровый халат, надетый поверх ночной сорочки, из-за двери детской раздался жалобный голосок:

– Мама, это ты?

Войдя в комнату Софии, Кэрол не стала включать выключенный уже свет, наощупь прошла к кровати и села с краю, машинальным движением коснувшись ладонью лба дочки: не приболела ли? Но нет, лоб был совсем холодным.

– Посиди со мной капельку, – попросила София виноватым голосом.

– С тобой все в порядке?

– Со мной да, – вздохнула дочка, крепко вцепившись рукой в ее пальцы. – Но я так сильно боялась за тебя. Этот парень, Дейв, он рассказывал, что в городе ходячие и что, если их вовремя не найдут, они начнут обращать остальных, и у нас тут будет целая волна заражений, какая была во всем мире, и что города не станет, и только мы одни в доме Карла выживем…

– Он… – Кэрол попыталась подобрать какие-то приличные слова, чтобы не выругаться перед и без того перепуганной Софией. – Он был неправ, когда говорил такое.

– Мистер Грин, когда услышал это, на него накричал, чтобы он не разводил панику. Но он же не специально нас пугал, он сам был испуган, у него даже зубы стучали от страха, от окна он не отходил и дёргался от каждого шороха. И я тоже начала бояться… Я так сильно боялась! Боялась, что ты не вернёшься. Как папа.

– Но это ведь совсем другое, милая. Я была в городе и не уходила далеко. Здесь безопасно. И всегда так будет.

– И ты никогда никуда не уйдешь?

– Не уйду. Обещаю. Я буду рядом. Мы будем ходить в школу, как обычно, печь печенье и наслаждаться жизнью.

– А Дэрил?

Кэрол грустно улыбнулась и сказала:

– Боюсь, если мы с тобой запретим ему уходить в лес иногда, он зачахнет, как тот цветок у тебя в стакане. Кстати, откуда он, я утром забыла спросить?

– Кто-то подарил, – даже в темноте в голосе Софии отчётливо звучала улыбка, которую Кэрол живо представила на ее лице.

– Опять твои анонимные кавалеры стараются?

– Ага, – снова вздохнула дочка, но теперь уже почти счастливо.

Они поболтали ещё несколько минут. Каждое новое слово давалось засыпающей Софии все тяжелее и наконец она, сраженная переживаниями этого дня, просто отключилась чуть ли не на середине фразы. Кэрол посидела с ней ещё немножко, удивляясь, как она успела так быстро вырасти, потом подоткнула ей одеяло со всех сторон, осторожно коснулась ее лба поцелуем и тихо вышла.

Как помочь Софии в преодолении ее страхов, постоянно подпитываемых последними невеселыми событиями в городе: болезнью Лиззи, похоронами Патрика, этим вот случаем, она не знала. Хотелось верить, что здесь поможет время, любовь и спокойствие. Вот только насколько спокойно будет в Сине в период выборов, да и вообще в ближайшее время, пока было неясно.

Войдя в спальню, Кэрол обнаружила Дэрила уже в постели, под одеялом, с ручкой и газетой в руках и сосредоточенным выражением лица.

– Ты решил податься в политику по стопам своего брата и теперь выписываешь особенно удачные фразы для своей предвыборной кампании? – пошутила Кэрол, подходя к зеркалу и начиная втирать в лицо питательный крем.

– До сих пор не пойму, какого хрена он устроил этот цирк, – буркнул Дэрил и пояснил: – Кроссворд разгадываю. Идеальный общественный строй – шесть букв.

– Утопия, – вздохнула Кэрол и невесело улыбнулась своему уставшему отражению. – Нам это тут точно не грозит, кого бы мы ни выбрали. Недовольные все равно останутся. А ход Мэрла вовсе не так уж глуп.

Дэрил старательно вписал правильное слово в кроссворд, который в остальных полях был уже полностью заполнен, и отложил газету на тумбочку. Дождавшись, пока Кэрол, сняв халат, нырнет к нему под одеяло, он выключил свет и притянул ее к себе, положив горячую руку на ноющий живот. Это лекарство оказалось куда как лучше аспирина – боль стала стихать буквально через минуту.

– Хочешь сказать, Мэрл не полный идиот? – пробормотал Дэрил ей в затылок.

– Нет, дорогой, твой брат, конечно, весьма своеобразная личность, но он не глуп. До этого момента все знали его, как одного из приближенных Блейка, покорных ему и готовых ради него на многое. Теперь же, после всей этой предвыборной недели, его запомнят уже совсем другим. И пусть он будет казаться кому-то глупым или смехотворным, это гораздо лучше, чем если бы он по-прежнему казался им опасным. Возможно, в будущем это ещё сыграет ему на руку тем или иным образом.

– Неуловимый сейчас, блин, точно никому уже опасным не кажется. Я и не думал, что это Милтон. И как только очки не потерял во время своих ночных вылазок на склады и в оружейную.

– Лучше бы никто по-прежнему не знал его имени, – задумчиво сказала Кэрол. – Шейн сказал правильно. Кто бы ни пришел к власти, этот человек все время понимал бы, что есть некто, кто следит за тем, что происходит в городе, и способен вмешаться, если что-то пойдет не так. А это очень даже полезно, хотя, конечно, нашим кандидатам не нравилось бы.

– Если сильно понадобится – будет новый Неуловимый, – фыркнул Дэрил.

– И теперь уже по имени Дэрил Диксон?

– Ну, если этот дохляк сумел Блейка напугать до чертиков, то я уж точно припугнуть кого другого смогу. Хотя нахрена Граймса пугать – сам не знаю.

Кэрол поерзала и развернулась в его объятиях, заглянув в его лицо, едва различимое в темноте. Он смотрел на нее так, что она не удержалась и прижалась к его губам нежным поцелуем, а потом со вздохом отстранилась и, устроив голову на его груди, вспомнила то, о чем собиралась спросить.

– Ты так уверен в том, что победит Рик?

– Ну, а кто ещё? Мэрл в пролете, блин, тут ты не поспоришь. Уолш… Ну, может, кто-то за него и проголосует. Но Граймс единственный нормальный вариант – большинство это точно понимает.

– Значит, ты будешь голосовать за него?

– Только не говори, что ты решила морально поддержать Мэрла. Или сама решила пойти в кандидаты?

– Хм, а неплохая идея, – Кэрол сделал вид, что задумалась, но потом улыбнулась. – Шикарная вышла бы карьера: из затюканной домохозяйки в главу города. Но нет, у меня нет такого желания. И я пока не решила, за кого проголосую. Но Шейн мне кажется не таким уж плохим вариантом. У меня такое ощущение, что ему именно этого и не хватает сейчас. Ответственности, возможности себя показать, ощутить доверие к себе. Ему это очень нужно.

– У нас, блин, не курсы оказания Уолшу психологической помощи, а выборы на пост главы города, – напомнил Дэрил недовольно.

– Не ревнуй, пупсик, если я и задумываюсь над тем, чтобы проголосовать за Шейна, то вовсе не потому, что он такой обаятельный красавчик! – приподняв голову и увидев выражение лица Дэрила, она добавила: – Рик на мой вкус гораздо симпатичней!

Дольше продержаться у Кэрол не получилось и она искренне расхохоталась, уткнувшись в плечо Дэрила и сквозь смех доказывая ему, что никто, кроме него, ей не интересен. Если бы она знала о том, какие мысли, внушенные ему со стороны, он весь вечер переваривал, она бы ни за что не стала шутить подобным образом. К сожалению, знать она это никак не могла.

========== Глава 48 ==========

Неделя перед выборами превратила город в днём и ночью жужжащий рой пчел, неустанно разносящих вместо нектара массу самых разнообразных сплетен. Разумеется, главными героями сплетен оказались тихо и без лишних церемоний похороненный Филип, Неуловимый Милтон и все три кандидата на пост главы города. К огромному сожалению Мэрла, о нем говорили меньше всего, хотя он своими предвыборными речами всегда собирал целую толпу народа на площади. Кэрол подозревала, что люди просто истосковалась по выступлениям комиков и приходят исключительно посмеяться. Во всяком случае, у нее, кроме ужаса и смеха, его слова ничего не вызывали.

– Каждую неделю будем устраивать праздники, и выпивка будет литься рекой! Музыка, девочки у шестов! А? Чего? Ну ладно, мальчики тоже, вон, Брауни первый кандидат в танцоры. Уолша тоже не забудем, когда он пролетит мимо мэрского стула, пусть танцует! Бордель, опять же, откроем, проституцию узаконим. Под травку место выделим, выращивать будем, самогон гнать начнем. Черномазых и прочих там узкоглазых трогать не будем, я это… толерантный такой, что даже выселять их из города не стану. Пару-тройку лишних рабочих часов и достаточно…

Обычно дольше нескольких подобных фраз Кэрол не выдерживала и уходила с площади: дел у нее было слишком много. Ещё в первый день она, не подумав, согласилась помогать Андреа с организацией выборов. Кто же знал, что Лори будет думать исключительно о карьере Рика, а Бет лишь о том, что Шейн, который вроде бы начал подавать ей надежды, снова сказал твердое «нет» их отношениям? В результате Кэрол приходилось работать в школе за всех троих. Да ещё и София, которая стала каждую ночь просыпаться от кошмаров, добавляла забот.