Текст книги "Выбор (СИ)"

Автор книги: Ola.la

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

Когда он начал делать шов, Кэрол взяла уставшую Барбару за руку и заметила, что пот на лбу выступил не только у пациентки, но и у её врача.

– Я делал такую операцию второй раз в жизни, – выдохнул Калеб, закончив дело, и пояснил, когда Кэрол и Барбара уставились на него круглыми глазами. – Не хотел пугать вас до того, как все будет окончено. Я ведь не хирург. Мне лишь раз приходилось вырезать аппендицит и два раза принимать роды. Одни были на удивление простыми и моей помощи почти не понадобилось. А во второй раз я делал кесарево сечение посреди леса. Боюсь, та женщина долго проклинала меня за ужасный шов, ведь руки у меня тряслись так, что я едва попадал иглой в нужное место. Но… вряд ли она теперь жива. А ходячие вряд ли расстраиваются из-за швов.

– Мне плевать на шов, – слабо улыбнулась Барбара. – Спасибо, доктор.

– Правильно плевать, – улыбнулась ей Кэрол. – В этот раз доктор постарался и шов будет почти незаметным.

Она ещё какое-то время оставалась в больнице. Выслушала все рекомендации доктора пациентке, с которой он планировал провести в больнице эту ночь, а потом налила ему успокоительное, да и сама, подумав, выпила немного. Совсем измученный ожиданием Шуперт стоял уже внутри больницы на первом этаже, читая плакаты с советами по борьбе со СПИДом и крепко сжимая в руках букет голубых цветов.

– С ней все в порядке, – сообщила Кэрол, когда он оглянулся и пытливо уставился в её лицо. – Она будет рада тебя видеть.

Не сказав ни слова, Шуперт кивнул и понеся наверх в палату Барбары, перепрыгивая через две ступеньки.

А Кэрол, выйдя из больницы, зашла к Энн, близкой подруге Барбары, и ушла, получив от нее заверения в том, что она принесет завтра в больницу все необходимое и проследит за особой диетой, которую нужно придерживаться человеку, перенесшему подобную операцию.

В центре города людей было совсем мало: кто-то из приближенных Губернатора спешил к нему с докладом, кто-то прогуливался, а кто-то спешил домой. Вот как, например, Бет, которую Кэрол с первого взгляда даже не узнала. Наверное, потому что в школу она всегда приходила в скромных прямых джинсах и простеньких футболках, с хвостиком или косичкой.

Сейчас же её ноги были затянуты в узкие чёрные брючки, короткий топик обнажал не только руки и плечи, но и живот, длинные светлые волосы были распущены, а лицо не очень умело накрашено. Когда Кэрол поравнялась с Бет, та бросила на нее затравленный взгляд и сбилась с шага, словно раздумывая, стоит ли уйти от компании, свернув в сторону или ускорив шаг.

– Возвращаешься со свидания? – как можно мягче улыбнулась Кэрол.

Она видела, что Бет не в настроении, и надеялась, что Шейн ничем её не обидел. Или обидел только тем, что ничем не хотел обидеть. Последняя мысль оказалась верной.

– Ага, свидания, конечно, – пробормотала Бет, закусив губу.

Она молчала ещё минуту, идя вперёд отрывистым шагом, но в конце концов разочарование вечера вырвалось наружу, сдерживать эмоции она больше уже не могла, а поговорить ей, как понимала Кэрол, обо всем этом было больше не с кем.

– Я не понимаю, почему все относятся ко мне, как маленькой! Мне не тринадцать и даже не пятнадцать лет! Я уже достаточно взрослая, чтобы принимать собственные решения и жить своей жизнью! Я совершеннолетняя! Почему все постоянно думают, что знают лучше меня? Просто все! Папа, Мэгги, Глен, Шейн! Даже Лори, и та пришла учить меня и сочувствовать! Как будто мне нужны её сочувствия и слова, что Шейн мне не пара! Мне лучше знать, кто мне пара, а кто нет!

– Ты любишь его, – не спросила, а утвердительно сказала Кэрол.

И пусть сама она не слишком-то верила в то, что эта первая любовь обязательно окажется той самой, настоящей и на всю жизнь. Но она понимала, что Бет в это верит. И услышав от кого-то другого эти слова, сказанные не осуждающим тоном, а просто как факт, Бет должна хоть немного успокоиться. Что и произошло. Поникнув и обняв себя за голые плечи, Бет кивнула.

– Я люблю его. Никто не понимает, какой он на самом деле! Мне кажется, он даже сам не понимает, какой он хороший, пытается это отрицать. Считает, что я испорчу себе жизнь, если я буду с ним, – подняв на Кэрол огромные, как озёра глаза, она доверчиво и тихо спросила: – Но почему испорчу, если я этого хочу? Что с того, что между нами все будет? Мы ведь не собираемся делать детей. Мы ведь не в то время живём, когда мужчина должен быть раз и навсегда. Кому какая разница, с кем я сплю? Кому какая разница, не буду ли я потом жалеть об этом? А если и буду, то это моё личное дело! Жаловаться я никому не стану. Ведь это моё решение! Или…

Она запнулась и, нахмурившись, прошла ещё несколько шагов, глядя перед собой.

– Кэрол, или я ему совсем не нравлюсь и он просто не хочет меня обижать? Я некрасивая? Несексуальная? Слишком худая? Или что?

– Ты красивая, дорогая, и я уверена, что ты ещё разобьешь не одно сердце. Но твой возраст, как бы там ни было, какой бы ты уже взрослой ни была, все-таки будет сбивать с толку любого порядочного мужчину в два раза старше тебя.

– Он сказал мне, что я веду себя, как маленькая истеричка, и выпроводил! А что, когда Лори чем-то недовольна, она иначе себя ведёт? – задала риторический вопрос Бет. – Я так устала от этого! Я просто хочу быть с ним! Но против меня все! И не только родные и окружающие. Но и он сам! Это… это просто невыносимо!

– Он желает тебе добра, Бет. Если бы ты ему была совершенно безразлична, он бы просто воспользовался тобой и забыл. Но ему не хочется тебя обижать, это ведь тоже что-то да значит.

– Ну да, конечно. Вот ты бы сильно радовалась, если бы нравящийся тебе мужчина отказывался с тобой спать, ну и вообще встречаться, потому что он считает, что тебе будет лучше без него, и совсем не слышит слов об обратном?!

– Наверное, нет, – хмыкнула Кэрол.

Она вдруг поняла, что, возможно, они с Бет, пусть и по разным причинам, находятся в одной лодке. Ведь весьма вероятно, что Дэрил отказывается от отношений с ней, руководствуясь какими-то подобными мотивами. Не зря ведь он так боялся за её репутацию, когда ещё не решался просто жить в её доме в качестве соседа.

Проводив Бет до дома, Кэрол вернулась к себе совсем поздно, все ещё погруженная в эти мысли. А там смущённый Дэрил, пряча взгляд и нервно кусая губы, вдруг неразборчиво пробормотал, что им нужно поговорить. И что-то такое было в его позе и голосе, что сомнений не возникало: говорить они будут совсем не о жизни города и не о подгоревшей слегка сегодня каше. А о чем-то совсем другом. Об их отношениях, например.

========== Глава 30 ==========

К чаю Кэрол не успела сегодня ничего испечь, а последнее печенье было съедено Мишонн, потому они с Дэрилом сели за пустой стол на кухне. Верней, сел он, а она пока стояла у плиты, наблюдая за чайником и вспоминая, что, несмотря на обилие чая на складе, Хершел в парке посадил мяту, мелиссу, ромашку и другие растения, которые можно будет собирать, сушить и в будущем использовать в качестве полезного и горячего напитка.

– София без проблем спать легла? – спросила она, доливая к заварке кипяток и с двумя чашками присаживаясь за стол.

Дэрил, который едва не самого порога, выслушав её короткий отчёт об операции, попросил о разговоре, теперь молчал, словно партизан. И Кэрол решила, что ему будет гораздо проще, если они начнут с чего-то не очень важного, по его мнению.

– Ну да. Время пришло, она помылась, легла в постель, я ей сказку прочитал…

– Сказку? – перебила его Кэрол.

Последние два года София обычно ложилась спать без сказок на ночь. Что это на неё нашло вдруг? Или она всю жизнь мечтала о том, как папа будет читать ей перед сном и решила воплотить мечту в реальность с помощью Дэрила?

– Ну да. А что? Не надо было?

– Ну, раз попросила, значит надо было, – улыбнулась Кэрол. – И о чем же была сказка?

– Да я особо не понял. Принцы там, принцессы, – махнул рукой Дэрил. – Я, блин, вслух тысячу лет не читал, запинался на каждом слове. Не, я про себя нормально читаю…

Он бросил на неё встревоженный взгляд исподлобья и она протянула руку через стол, касаясь его ладони.

– Для чтения вслух тоже нужна практика. Неудивительно, что тебе поначалу было сложно. Если София теперь станет требовать сказку каждый вечер и именно в твоём исполнении, уже через пару недель ты будешь читать вслух лучше всех.

– А она станет?

Как ни странно, особого ужаса в голосе Дэрила не прозвучало, скорей, простое любопытство.

Кэрол пожала плечами и, с сожалением убрав свою руку из его горячей раскрытой ладони, отпила крепкий чай.

– Я не знаю. В последнее время она так сильно изменилась. Мне кажется, что я знакомлюсь со своей дочкой заново. Большинство перемен меня радуют. Но кое-что и огорчает. Впрочем, если вспомнить о её возрасте, то думаю, мне жаловаться не стоит, пока все идёт довольно гладко. Так о чем ты хотел поговорить? О ней?

– Не, – Дэрил запнулся, нервно нащупал в кармане джинсов сигареты и, получив от заинтригованной Кэрол кивок, отошёл к окну, через которое в помещение кухни моментально влетел крошечный мотылек.

Три минуты они в четыре руки выгоняли насекомое обратно, а потом Кэрол вернулась за стол к своему чаю, а Дэрил жадно затянулся сигаретой. Казалось, так вести беседу, отвернувшись и не глядя на нее, ему было сегодня проще. Через четыре затяжки – Кэрол считала – он наконец произнёс негромко.

– Если я тебя напрягаю, ну или ещё что, ты можешь просто сказать. В любой момент. Я свалю обратно. Без обид.

– Ты меня напрягаешь? – Кэрол тихо и искренне рассмеялась. – Откуда такие мысли? Ты мне ничем не мешаешь. Я рада, что ты живёшь с нами. София тоже рада. С нашей стороны никаких проблем нет. Разве что это мы тебя напрягаем?

– Не, – мотнул он головой.

Вздохнул, несколькими затяжками докурил сигарету и, затушив её обо что-то с обратной стороны окна, швырнул прямо во двор.

– Ты просто… Ну, странная была перед тем, как я на охоту свалил. Ну, и когда вернулся. Ты какая-то не такая. Я не знаю, короче, я не шарю в этом. Но что-то не так. Или… – он вдруг слегка закашлялся, словно смутился. – Ну, это просто дни такие?

Вот тут уж Кэрол пришлось сдерживаться, чтобы не расхохотаться во весь голос. Когда покрасневший Дэрил, не знающий, куда деть глаза и не понимающий причин её веселья, сел за стол и уткнулся взглядом в свой недопитый чай, она прикрыла ладонью рот и покачала головой.

Понять, что Дэрил, как ни удивительно, заметил её к нему напускное охлаждение, было несложно. И все же странно. Он постоянно отталкивает её, делая вид, что ему не нужны ни её нежные слова, ни прикосновения, а когда он вдруг этого лишается, то даже решается на разговор, чтобы выяснить причину перемен. Так может быть, это все на самом деле ему нужно?

– Нет, Дэрил, это не дни такие. Это я просто решила, будто тебя связывают с Мишонн отношения и немного приревновала.

Опешив от её откровенности, Дэрил даже голову поднял, на секунду взглянув в её лучащиеся весельем глаза.

– Шутишь? – с сомнением уточнил он.

– Нет, правда.

– С Мишонн, блин? Отношения? – он фыркнул, а сам украдкой, как ему наверняка казалось, снова посмотрел на Кэрол, будто пытался осознать мысль о том, что его, оказываться, можно взаправду ревновать.

– Ну, вы чем-то похожи. Она, как многим кажется, помогает Неуловимому, а ты…

– Я, блин, не он! Не Неуловимый, в смысле! – отрезал Дэрил. – Сколько раз уже повторять можно?

– Ты каждый вечер куда-то уходил. И объяснять, куда уходишь, отказывался. Сам понимаешь, вариантов оказалось только два: или ты ходишь на свидания, или ты Неуловимый. Ну, или совмещаешь одно с другим.

– Я просто гулять ходил. В парк.

– На наше место? – приподняла бровь Кэрол, вспоминая ручеек, у которого они ещё при жизни Эда любили сидеть вместе.

Дэрил машинально кивнул, потом осознал её слова, снова покраснел и фыркнул.

– Короче, ни фига у меня ни с кем нет, и я не Неуловимый. И даже не представляю, кто этот чувак такой, – торопливо стал переводить он тему. – Я даже на Мэрла думал, но не в его это стиле вообще. Да и сказал бы он мне наверняка.

– Да, твой брат подходящая кандидатура, если не считать отсутствие мотива действовать подобным образом. Мне кажется, Мэрл, если возьмется за какое-то рискованное дело, то только с выгодой для себя. А здесь ему какая выгода? Лидером города он вряд ли собирается стать, – задумчиво развила тему Кэрол. – Но это и впрямь похоже на то, что действует кто-то из приближенных Губернатора. Может быть, Милтон?

Подобная мысль пришла ей в голову впервые и показалась очень удачной. Вот только Дэрил с ней не согласился.

– Да ну? Этот очкарик? Кишка у него тонка рисковать. Ему б такое и в голову его ученую не пришло.

– Зато у него полное доверие Блейка. Знание всех его секретов, я в этом не сомневаюсь. Ключи от всех тайников. У Милтона множество возможностей.

– Блин, если все так и есть и если ему Блейк не нравится, он бы уже давно отравил его чем-то там своим научным и сделал вид, что у того просто сердце прихватило.

– Я не знаю, Дэрил, – пожала плечами Кэрол, не желая так просто расставаться с новой версией. – Конечно, это может быть и Цезарь. При нашем последнем разговоре…

Кэрол замялась на мгновение, поймав себя на мысли, что она собирается соврать Дэрилу и умолчать о том, что Цезарь приходил сюда, что она его кормила и привечала. Но понимание, что таким образом она ставит Дэрила едва ли не на одну ступень с Эдом, которому она боялась бы что-то подобное рассказать, вынудило её быть откровенной.

– Он заходил сюда, знаешь. Принёс тебе виски, я на полку поставила, в знак раскаяния за тот случай…

– Угу, – немного напряженно кивнул Дэрил, но никаких комментариев больше вставлять не стал.

– Цезарь говорил, что в рядах приближенных Губернатора есть несколько человек, которые не согласны с некоторыми его решениями в последнее время. И я думаю, а может быть, Неуловимый – это не один человек? А целая группа?

– Это, кстати, реально может быть, – кивнул Дэрил согласно. – Один раз один чувак действует, в следующий раз – другой. И так у всех есть алиби и все такое прочее.

– Что ж, думаю, однажды мы это узнаем, – закончила Кэрол и встала из-за стола.

Она подошла к раковине сполоснуть чашки, в глубине души надеясь, что Дэрил заговорит еще о чем-то и даст ей повод снова сесть за стол и побыть с ним ещё немного. Сегодняшний день оказался слишком насыщенным для неё, она чудовищно устала, и в то же время нервное напряжение до сих пор полностью не отпускало, и уснуть бы Кэрол прямо сейчас все равно не смогла.

Но Дэрил – чему уж тут удивляться – пробормотав что-то на прощание, отправился к себе спать и ей не оставалось ничего другого, как последовать его примеру.

Приняв душ и переодевшись в ночную сорочку, Кэрол легла на кровать поверх лёгкого одеяла. Жара была такой, что укрываться не хотелось. Она закрыла глаза и тщетно попыталась расслабиться. Потом включила ночник и взяла с тумбочки книгу, открыв её там, где лежала закладка. Три раза перечитала одну и ту же строчку вверху страницы и не поняла ни слова. Улыбнулась, сообразив, что, кажется, догадывается о том, кто может быть клубничным воришкой и сделала себе в памяти заметку поделиться своими соображениями с Риком завтра. Снова выключила свет и закрыла глаза, перед которыми пронеслись воспоминания о сегодняшнем дне.

Слова Мишонн о том, что стоило бы просто прийти к Дэрилу в спальню и настоять на своём, пульсировали у неё в ушах. Но вслед за ними вспомнилось разочарованное лицо Бет, которая, по всей видимости, именно так с Шейном и поступила. Конечно, Кэрол – не Бет. Конечно Дэрил – не Шейн. Кэрол могла бы действовать гораздо более быстро и прямо, чем невинная девушка. Дэрил вряд ли смог бы оказаться столь же решительным и сообразительным, как Шейн.

И в то же время Кэрол понимала, что она подобного развития событий не хочет. Уж слишком сильно это походило бы на акт отчаяния с её стороны. Неужели ей настолько сильно нужен мужчина, что она согласна чуть ли не унижаться, приходя в его в спальню, пытаясь его соблазнить и сознавая при этом высокий риск отказа? Отказа, после которого их дружба наверняка сойдёт на нет. И не потому что Кэрол сильно обидится. Неловко будет Дэрилу. Как в том случае, если он откажется от ее настойчивого предложения, так и в том случае, если он, вполне естественно для мужчины, у которого давно никого не было, отказать ей не сможет, но потом, наутро, пожалеет.

Да и вообще, после Эда Кэрол хотелось чего-то другого. В какой-то степени это самое другое она уже получила от Моргана. Она увидела, что может нравиться мужчине, что он может за ней ухаживать в достаточной степени откровенно и в то же время очень уважительно, ни на чем не настаивая и предоставляя ей право выбора. Она получила все это, прекрасно зная, что с Дэрилом чего-то подобного у нее не будет. С ним все по-другому, все иначе. И это не плохо, нет. Ведь она прекрасно понимала, что у него тоже есть причины вести себя так, как он ведёт. Возможно, все дело в его прошлом, ведь его скупые рассказы рисовали в её воображение совсем неприглядные картины. Возможно, дело в каких-то комплексах или страхах.

Наверняка Кэрол ничего не знала. В одном она была уверена точно: и ей самой, и Дэрилу необходимо, чтобы первый шаг сделал он. Чтобы инициатива исходила от него. Иначе и он, и она лишь погрязнут в своих комплексах и сомнениях. Возможно, конечно, и нет. Возможно, все будет хорошо и Кэрол сейчас себя зря накручивала. Но к чему рисковать?

Сон не шёл, и Кэрол, тщетно ворочаясь в постели, решила, что после слишком крепкого чая не помешает выпить пару глотков воды, и почти убедила себя в том, что именно этого ей не хватает, чтобы уснуть. А возможно, стоит принять ещё немного успокоительного.

Она встала с кровати и, открыв дверь, замерла на месте, увидев стоящего напротив себя Дэрила, который выглядел смущённым и озадаченным одновременно. Интересно, что он делает в такое время под дверью её комнаты?

– Я это… хотел спросить, – пробормотал он, видя её вопросительный взгляд.

– Да?

Но Дэрил упрямо молчал, шаря взглядом по полу. Было такое чувство, что он в этот миг придумывал, что же такое он хотел спросить в столь позднее время.

– Там это… от ужина осталось немного. Доесть можно?

– Конечно, Дэрил, – улыбнулась Кэрол. – Я тоже на кухню, воды выпить. Тебе разогреть?

– Не, я так, – вздохнул он, ступая за ней по пятам.

Он так и не раздевался до сих пор, и Кэрол вдруг ощутила неловкость от того, что сама идёт в тонкой ночной сорочке практически на голое тело. Когда они вошли на кухню, она оглянулась и заметила, как быстро он отвел взгляд. Неужели смотрел на неё? Неужели представлял, что там скрывается за почти прозрачной тканью? Или это все фантазии Кэрол, которые внезапно возбудили её саму?

Она достала из холодильника кастрюлю и поставила перед усевшимся за стол Дэрилом. Сама же выпила пару глотков воды, не отводя от него глаз, и устало улыбнулась.

– Приятного аппетита, дорогой.

Подойдя к нему, Кэрол наклонилась и чмокнула его в макушку, почти жадно наблюдая за тем, как взгляд Дэрила, вольно или невольно, скользнул в её декольте, почти совсем ничего не скрывавшее в такой позе.

– Сладких снов, – прошептала она на прощание и, не сдержавшись, оглянулась уже на выходе из кухни.

Напряжённый Дэрил, сидя перед кастрюлей, даже не пытался открыть крышку и начать есть. Что-то подсказывало ей, что он этой ночью вовсе не был голоден. Или был, но не в том смысле, который он озвучил. Как бы там ни было на самом деле, Кэрол приятней было думать о последнем.

И пусть он так ни на что и не решился, и пусть это все могло оказаться её собственной выдумкой, она, оказавшись в своей комнате и почти упав на постель, продолжала фантазировать о том, что Дэрил мог бы сейчас войти в её незапертую спальню. О том, что он мог бы желать её так же сильно, как и она его. Что он мог бы сейчас точно так же вспоминать её, каждое слово, каждый жест и взгляд. Что он мог бы точно так же ласкать себя, в очередной раз обходясь только собственными руками и надеясь однажды ощутить прикосновение её рук…

О том, что все ещё будет.

========== Глава 31 ==========

Следующий день у Кэрол тоже выдался насыщенным событиями, встречами и эмоциями. Она поделилась своими соображениями насчёт личности похитителя клубники с Риком ещё утром, повстречав его по дороге в школу. После уроков она, услышав от Моргана, что София и Карл пообедают у них с Дуэйном, а потом будут играть в настольные игры, быстро заскочила домой, приготовила еды и, оставив отсутствующему Дэрилу записку, чтоб он не ждал их и кушал, вернулась в центр.

Выполняя вчерашнее обещание Калебу зайти в больницу и помочь с Барбарой, Кэрол теперь неспешно направлялась туда. Шагающий из общественной столовой Рик – он там нередко питался по примеру Шейна и других холостяков – помахал ей рукой. Она с улыбкой сделала ещё несколько шагов к той самой беседке, в которой они на днях сидели. Погода сегодня стояла ровно такая же: жара утомляла и заставляла всех прохожих спешить к тенистым местам или торопливо скрываться в зданиях.

– Ты раскрыла дело, – не стал долго томить её Рик, присев рядом. – Это действительно Шуперт!

– Он не отпирался?

– Нет, он только очень смутился, извинился и пообещал извиниться перед Хершелом. Насколько я понял из его коротких лаконичных ответов на вопросы, он собирал клубнику для какой-то женщины, но не решался отнести ей ягоды, съедал их сам по дороге, а на следующий день, полный решимости, снова шёл на прежнее место преступления, снова рвал клубнику, снова волновался… Но, Кэрол, как ты догадалась?

– Я просто увидела пятна на его рубашке. Знаешь, долгие годы стирки детских вещей, постоянно испачканных во всем, что только можно себе представить, помогли мне понять, что пятна эти уж очень похожи на пятна от ягод. Ну и тот букет цветов, который он собрал для Барбары, навел меня на мысль о том, что он и клубнику для неё собирал. Вот только я не знала, что он с ней делал дальше. Я думала, что тайком клал ей под двери или на подоконник, или что-то столь же романтичное.

– Сдаётся мне, до такой романтики он просто не додумался, – хмыкнул Рик и серьёзно протянул ей руку для пожатия. – Буду иметь в виду твою наблюдательность в будущем.

– Найдёте ещё одного подозреваемого с пятнами на одежде, обращайтесь, – рассмеялась она.

– Насчет Неуловимого соображений нет?

– Есть, – серьёзно кивнула Кэрол. – Во-первых, Дэрил сказал, что это не он, и я ему верю. Во вторых, есть вариант, что это может быть Цезарь с теми его товарищами, про которых он говорил…

– У меня тоже была такая мысль.

– А ещё это может быть Милтон, он, как лучший друг Губернатора, наверняка знает все его секреты, а Неуловимый кажется довольно осведомленным человеком.

– Интересная мысль, почему-то о нем я не думал, – задумчиво потер переносицу Рик.

Кэрол не сомневалась, что теперь он проверит Милтона со всех сторон, узнав о нем все, что можно.

– А о ком ты думал?

Поколебавшись, он огляделся по сторонам и понизил голос:

– Это просто предположение и я надеюсь, дальше тебя оно не уйдёт.

– Ты же знаешь я умею молчать, – пообещала ему Кэрол.

– Я уже не раз слышал от разных людей о том, что Глен и Мэгги очень любят гулять поздними вечерами. Сам я тоже их встречал. Знаешь, они выглядят невинной влюблённой парой и, скорее всего, так оно и есть. Вот только этот их невинный вид и прогулки по всем закоулкам города, а ещё то, что Мэгги многое знает, как дежурная, навело меня на мысли, что они вполне могут быть эдакой парочкой Неуловимых. А потом Глен прибегает и взволнованно рассказывает нам о том, что сделал кто-то, якобы неизвестный. И никому даже в голову не приходит подумать о нем самом.

– Что-то в этом есть, дорогой.

Как-то смущённо улыбнувшись, Рик благодарно кивнул ей.

– Знаешь, я так привык всю жизнь делиться всеми соображениями с Шейном, что теперь мне чертовски недостает напарника. Впервые за последние недели мне удалось вслух озвучить свои мысли.

– Что ж, если будут нужны свободные уши, обращайся, – весело хмыкнула Кэрол на прощание.

***

Андреа Кэрол встретила прямо на выходе из больницы.

– Несу Барбаре книжки, Энн забыла! – сообщила подруга. – Даже удивительно, как она так долго продержалась без своих любимых книг!

– А ты не в курсе? Шуперт все свободное время проводит у её постели, – поделилась с подругой маленькой сплетней Кэрол и увидела, как у той зажглись глаза.

В их городке даже такая ерундовая информация становилась тем, что можно обсуждать целую неделю, до того момента, пока не случится что-то новое, столь же незначительное.

– Что ж, тогда я искренне надеюсь, что то, что я полчаса назад тебе занесла, тоже должно пригодиться. Дэрил обещал оставить пакет в твоей комнате, – подмигнула Андреа.

– И что же там, в этом пакете? – поинтересовалась Кэрол.

– Знаешь, иногда и от Диксона бывает польза. Я про Мэрла, если что. Помнишь, когда его Блейк послал что-то там проверить, чтобы убрать из города на время допросов Дэрила? Так вот, он тогда набрел на какой-то вещевой магазин и привез много женской одежды. Там уже многие покопаться успели. Ну, а я, зная, что ты, во-первых, эту новость наверняка не слышала от тех, с кем ты обычно общаешься, а во-вторых, что в ближайшее время все равно не соберешься зайти на склад, взяла на себя это дело. И кое-что для тебя подобрала.

– Андреа…

– Ты что, не доверяешь моему вкусу?

– Доверяю, конечно, но… Ладно, я посмотрю и, если что вдруг не подойдет, верну, – решила Кэрол под одобрительным взглядом подруги. – А себе ты что-то взяла? Что-то, что покорит Моргана раз и навсегда?

Андреа, рассмеявшись и тряхнув кудрями, которые у неё каждый раз выглядели так, словно она только из салона красоты вышла, кивнула:

– Уж если это на него впечатления не произведёт, то я умываю руки!

– Уверена, если ты так говоришь, он потеряет дар речи от восхищения!

– Главное, чтоб другой дар не потерял, – подмигнула ей Андреа и, поцеловав Кэрол на прощание, вошла в больницу.

Кажется, она, сама того не заметив, втянулась в дело покорения Моргана настолько, что ей оно даже удовольствие стало приносить.

Буквально через несколько минут, когда Кэрол уже подходила к своему дому, у неё появилась возможность узнать и то, что думает на этот счёт Морган. Он шагал по дороге, сунув руки в карманы и улыбаясь садящемуся солнцу. Выражение его лица было насколько безмятежным и счастливым, что Кэрол даже позавидовала. Хотя, если подумать, она тоже себя несчастной совсем не ощущала. Её жизнь полна событиями, она приносит пользу, и рядом с ней друзья – что еще нужно для счастья? Ну, разве что кроме того, о чем она так самозабвенно мечтала вчера ночью?

– Я отвел твою маленькую леди домой, и собирался вместе с Дуэйном возвращаться к себе, но у них с Карлом вдруг образовались ещё какие-то дела и он остался у Граймсов, – сообщил Морган.

– Иногда приятно провести вечер в одиночестве. Ну или с кем-то взрослым, – хитро улыбнулась Кэрол.

Он её, кажется, понял и проницательно заглянул в глаза.

– Внезапный интерес ко мне твоей подруги Андреа… не твоя ли идея?

– А ты не рад? – спросила Кэрол. – Разве она тебе не нравится?

Он пожал плечами, и снова улыбнулся. Вид у него был такой, словно он вспомнил что-то очень приятное. А ещё он смотрел на Кэрол совершенно спокойно, как будто не надеялся на какие-то отношения с ней совсем недавно. Его спокойствие и умение принимать поражение восхищали Кэрол. Наверное, если бы в её жизни не было Дэрила, Морган мог бы стать сначала самым близким её другом, а потом и чем-то большим. Наверное… точно она не знала. И на самом деле, думать об этом было не слишком интересно.

– Раньше она казалась мне совсем другой. Более пустой, более поверхностной. Но познакомившись с ней ближе, я понял, что ошибался. Это приятный опыт. Приятно осознавать, что ошибался, когда в результате находишь в другом человеке столько положительного. Гораздо печальней было бы, если бы все случилось наоборот.

– Знаешь, она очень надеется на развитие отношений, – подсказала ему Кэрол, а он тихо засмеялся.

– Знаю, Кэрол. Но я не хочу спешить. И ей самой спешка тоже ни к чему. Нам обоим нужно время на то, чтобы получше друг друга узнать. На то, чтобы убедиться окончательно – это не станет ошибкой. Мне не нужны отношения на неделю. И на месяц тоже не нужны. А Андреа, мне кажется, невольно настроена именно на такие отношения. Не только со мной. В принципе.

– И ты надеешься, что медленное развитие отношений это изменит? – с искренним интересом спросила Кэрол.

– Возможно, да. Возможно, нет. Однажды мы это узнаем, не так ли?

Кэрол только головой покачала ему вслед. Ей бы такое философское отношение к жизни! Хотя в последнее время с Дэрилом она именно такое невольно и начала вырабатывать.

***

Конечно, без Кэрол, несмотря на довольно позднее уже время, никто не ужинал. Потому первым делом, придя домой, она принялась за разогревание еды. А София с Дэрилом сели за стол и напряженно следили за её движениями, явно успев проголодаться.

– Где ты весь день пропадала? – поинтересовался Дэрил с набитым ртом, когда они все дружно и с отменным аппетитом приступили к ужину.

– В школе, в больнице, – сообщила Кэрол.

Несмотря на недовольный тон, она прекрасно видела, что Дэрил её вовсе не упрекает. Скорее, он за неё волнуется. И это было чертовски милым в его исполнении. А вот Софии, кажется, послышался упрек в его голосе, потому что она моментально встала на её защиту.

– Вообще-то, мама наконец может делать, что хочет! Она у меня все умеет! И в школе учить! И людей лечить! И она даже дело за мистера Граймса раскрыла, вот! Мне Карл рассказал, а ему его папа говорил.

Кэрол улыбнулась, ей приятно было слышать восхищение в голосе дочери. А еще действительно приятно было столько всего делать и слышать благодарности в свой адрес. Калеб сегодня прочёл ей очередную лекцию и наградил толстой книжкой, которую она должна прочитать, если хочет стать его помощницей. В первые секунды Кэрол засомневалась, не в своём желании, нет, а в своих силах, но потом решила, что нужно попробовать. Ведь если не пробовать, то ничего не получится наверняка. А если попытаться, то все может быть.

Медицинские знания лишними точно не будут. Пришло время самоучек. И даже если у них появятся ещё настоящие врачи, то дальнейшие поколения будут учиться точно так же, как она. Так почему бы не стать первой?

– А ещё маму все мальчики считают крутой, – продолжала говорить тем временем София. – Карл вообще в отпаде от того, как она готовит! И Патрик, и Дуэйн считают, что она классная. У них мам уже нет, это так грустно… Дуэйн сказал, что Андреа к его папе все время ходит.