Текст книги "Выбор (СИ)"
Автор книги: Ola.la
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)
– Обязательно, – пообещала Кэрол дочке, крепко сжавшей её руку.
И нахмурилась, услышав позади громкие торопливые шаги. Кто-то их догоняет? Она оглянулась и улыбнулась запыхавшемуся Глену, который спешил не к ним, но все же остановился на минуту, чтобы сказать:
– Там Дэрил вернулся! И не один!
Что значит – не один?
========== Глава 3 ==========
Узнав, что Дэрил вернулся в город с Андреа и ещё какой-то женщиной, Кэрол и София тут же помчались к воротам. Но пообщаться с подругой в тот же день нормально не удалось. Она была нарасхват – к одному её боку просто приклеилась счастливая Эми, к другому – повеселевший Дейл. Кроме того, от нее хотели отчёта Блейк и Рик с Шейном.
Но на следующий день Андреа пришла к Кэрол в гости и после долгих объятий приготовилась рассказывать о своих приключениях. Устроившись на диване, она обхватила ладонями чашку с горячим чаем и широко улыбнулась.
– Я дома! Как это хорошо, когда есть дом. Ещё в начале зимы я даже не могла себе представить, что успела так сильно привязаться к этому месту, к вам всем, а теперь… Выгонять будете – не уйду!
– А вот твоя подруга, кажется, обратного мнения, – заметила Кэрол.
Чтобы иметь возможность свободно поговорить, она отправила Софию к Граймсам. И по пути встретила Мишонн, спутницу Андреа, молчаливо и неодобрительно осматривающую все и вся. Особой радостью от нахождения в городе она не лучилась.
– Мишонн по природе своей не очень доверчивый человек. Ей сложно принять кого-то, но если уж примет – ты, считай, становишься для неё членом семьи. Первую неделю мне было непросто с ней – она едва пару слов проронила. Да и сейчас не болтает лишнего. Зато согласилась вернуться со мной в город – для неё это огромный шаг навстречу людям.
– Вот только в городе творится чёрт знает что, – печально улыбнулась Кэрол и осторожно поинтересовалась: – Ты уже слышала?
– Да, – нахмурилась и Андреа. – Эми нам вчера все рассказала. Я считаю, что вы правильно все решили: Филипа давно пора выводить на чистую воду. Мишонн с нами. Жаль только, что её катану забрали. Бедняга без неё как без рук, сама не своя сегодня ходит.
– Что такое катана? И расскажи, наконец, как вы познакомились и где ты была так долго? Андреа, мы тебя почти похоронили. Конечно, старались сохранять веру, но большинство возможных вариантов событий с живой тобой были такими, что лучше смерть…
– Это, кстати, точно. Мишонн успела многое повидать за эти месяцы. Говорит, некоторые люди совсем утратили человеческий облик и стали даже страшней ходячих. Всего каких-то полгода – как мало им нужно было! Хотя Филип, наверное, тоже еще год назад был добропорядочным гражданином… – Отпив чай, Андреа вздохнула. – Так что ты спрашивала? Катана? Катана – это такой вид меча, японский, кажется, сама я мало разбираюсь. Если хочешь подробней – обратись к Мишонн, думаю, на эту тему она соблаговолит с тобой пообщаться. А познакомились мы просто: я, пылая обидой на Шейна, решила отойти чуть дальше, чтобы он меня не видел с дороги и понервничал, и… заблудилась. Пошла в другую сторону, как оказалось. Встретила ходячих и уже было приготовилась умирать, расстреляв всю обойму, но Мишонн меня спасла. Если честно, я её вначале тоже приняла за какого-то монстра. Только представь: сумерки, лес, тёмная фигура в плаще с глубоким капюшоном и длинный меч, молниеносно извлекаемый из ножен.
– Эффектное появление.
– Вот именно. Я после благодарностей начала приглашать её в город, болтала без умолку пару часов от испуга, вот только дорогу в этот самый город показать не смогла. Пришлось заночевать в лесу, и привыкшая к тепличным условиям я наутро проснулась уже с температурой. Тогда Мишонн повела меня к аптеке, которую она недавно, ну как, недавно, всего-то три дня назад, проходила. Дошли мы до неё за четыре дня, я упала прямо на пороге и не могла встать несколько недель… Мишонн снова спасла мне жизнь, она терпеливо выхаживала меня все время. Потом убедила меня, что мне нужно время на восстановление, ну, а потом мы снова принялись за поиски города. И вот вчера нас чуть не подстрелил Диксон, приняв за особо жирную добычу. Уверена, если бы не он, мы бы все равно нашли вас, разве что на день-другой позже. А у тебя, я смотрю, перемены? Рада!
– Обычно вдовам говорят слова сочувствия, – хмыкнула Кэрол. – Но я их почти не слышала.
– А что – хотела?
– Боже упаси!
Кэрол была рада, что перед смертью Эда она перестала скрывать своё положение в семье, открыла побои и желание уйти от него. В итоге она была избавлена от притворных слез, которые ей пришлось бы лить в обратном случае, от чужих сочувствий и добрых слов в сторону Эда. Он этого не заслужил!
– Ну и как он, воздух свободы? – подмигнула ей подруга. – Надеюсь, весёлая вдовушка развлекается по полной? Уже нашла того, кто будет греть тебе постель?
– Ох, – обрадовалась поводу обсудить свои сложности с Дэрилом именно с Андреа Кэрол. – После всего случившегося Дэрил совсем закрылся. Даже поговорить ни разу не удалось, какая там постель.
– У тебя что, свет клином на нем сошелся? – беззаботно хмыкнула та.
И безмерно удивила этим Кэрол. Как же так? Ведь именно Андреа всегда поддерживала её отношения с Дэрилом. Именно она всегда предлагала им устроить свидание и делала всяческие намеки. Что тоже изменилось теперь?
– Дорогая, перед тобой теперь такой выбор открылся, что просто грех смотреть в сторону Диксона! Оглянись вокруг – ещё остались достойные мужчины. Вон хотя бы Морган, чем не отличный вариант? И ты ему явно нравишься!
Выглянув в окно во двор, где трудился над сооружением скамейки возле сетки с виноградом Морган, Кэрол пожала плечами:
– Ему просто жалко, что пропадает такое место. Виноградник будет давать летом тень, и детям понравится такая беседка, только лавочки и не хватает. Причём здесь я?
– Ну-ну… ни при чем, как же. Я видела, как он с тобой говорит! Я разбираюсь в таком, ты ему небезразлична. Подумай об этом.
– Раньше ты говорила мне подумать о Дэриле, – все еще плохо понимая такие перемены в советах подруги, удивилась Кэрол.
– Да, когда ты была замужем, он был лучшей кандидатурой. По нему было видно: ничего эдакого он себе не позволит, зато тебе поможет воспрянуть как женщине своими взглядами и неловкостями. И помог ведь, глазки быстро засветились! Но ты зря бросаешься на первого встречного. Я, конечно, понимаю, что после твоего Эда на кого угодно кинешься, но не советую тебе делать это настолько бездумно. Это будет твой муж номер два.
– Ты плохо знаешь Дэрила, – холодно произнесла Кэрол.
Андреа только закатила глаза.
– Я же не говорю, что он будет точной копией. Руки, может, и не поднимет. Но проблем ты с ним наберешься… Закомплексованный, необщительный, грубоватый и в принципе человек из другого слоя общества. Вы с ним в разных мирах жили раньше и живете дальше. Ничего хорошего из этих отношений, если строить именно отношения и семью, не получится. Только намаешься. Но если ты, конечно, планируешь использовать его как переходной этап к чему получше, другое дело! На пару ночей сойдет и он. Исключительно для того, чтобы потом ценить более уравновешенного, опытного и внимательного Мор… мужчину. Но судя по твоим словам, даже с этим проблемы? Так зачем тащить его в койку, если он упирается? Кэрол, повторяю, у тебя сейчас есть выбор, не прогадай!
Подруга говорила так убедительно и со знанием дела, что в некоторых местах Кэрол даже согласилась с ней мысленно. Действительно, простыми отношения с Дэрилом не будут. Если они вообще у них случатся, эти самые отношения. И действительно, тащить в койку кого-то, кто упирается, ей совсем не хочется.
Но надо ли вообще тащить? Именно этого она сейчас хочет? Вряд ли.
Сейчас ей важна не койка и даже не возможные отношения с Дэрилом, а просто его состояние. Ей важно, чтобы он не чувствовал себя виноватым за смерть Эда. Чтобы не сторонился друзей, и её в том числе. Чтобы мог выговориться и облегчить душу. Чтобы был счастлив.
Не многого ли она хочет?
Кэрол понятия не имела. Знала она лишь одно: Дэрил наконец согласился прийти на собрание, после которого у нее появится возможность наконец разговорить его.
***
На собрании, проводимом прямо перед праздником, чтобы обсудить все подробности предстоящего мероприятия, сегодня было особенно людно. Пришли Андреа с Мишонн, на которую все глядели с нескрываемым любопытством. Явился Дэрил, усевшийся в дальнем углу гостиной Кэрол и принявшийся обкусывать заусеницы с таким видом, будто ничего интересней этого занятия ему не предстоит. Ещё одним пополнением стала заплаканная Тара с грустной Меган, которую сразу отправили в детскую.
Мэгги и Гленн рассказали Таре обо всем только сегодня утром, и она уже порывалась бежать к Блейку с намерением его убить или хотя бы покалечить. К счастью, её удалось убедить не действовать сгоряча. Основным аргументом стала Меган, которая, если что случится с её тетушкой, станет круглой сиротой без родственников. Что развяжет Губернатору руки. Этот любитель маленьких девочек непременно возьмёт её к себе и под видом заботы сделает с ней что угодно.
– Итак, я рад, что все собрались и никто не передумал, – как всегда, взял слово первым Рик. – Завтра нас ждёт рискованное дело, и мы должны стоять друг за друга горой. Иначе не получится ничего.
– У нас и так ни хрена не получится без пушек. Наших двоих будет мало. Блин, они даже меч у бабы… прости, у Мишонн отобрали! – воскликнул Шейн, который выглядел донельзя раздражённым сложившимся положением. – У меня, короче, есть предложение. Если с пушками не выгорит, это будет наш единственный шанс на удачу. Вот посмотрите.
– Что-то подсказывает мне, что твоё предложение нам не понравится, – пробормотал Дейл.
И тут вдруг заговорил Дэрил, от которого сегодня все как раз и ждали решающего слова: поможет он им оружием или нет.
– А где вы пушки брать собрались? Решили налет на оружейную сегодня ночью устроить?
– Нет, собирались у тебя попросить, – встряла Лори.
– Арбалет вам одолжить? Или Мэрлов протез, блин, на время дать? – фыркнул он под выжидающими взглядами друзей.
Кэрол всматривалась в его лицо особенно внимательно. Он изменился в последние дни. Под глазами залегли тени, мелкие морщинки стали гораздо заметней, волосы уже больше недели молили о мытье, а на одежде появились новые дыры, которые зашивать он не спешил. Словно своей неопрятностью, как еж колючками, он снова стал защищаться от окружающих. Только с Кэрол этот номер не пройдёт. Она смотрит дальше слоя грязи и потрепанной одежды. А там, глубоко в голубых глазах, которые он почти не поднимает, затаилась нескрываемая боль.
– Мы тут не шутки шутить собрались, молодой человек, – сделал ему замечание Хершел, а Бет хихикнула, услышав, как отец назвал Дэрила.
– Я вообще ни фига не пойму, какого хрена я тут делаю. Собрались идти на Блейка и его, блин, Белый дом?! Так вперёд и с песней! Я понаблюдаю.
– А участие принимать ты не желаешь? – мягко поинтересовался Морган и услышал в ответ только очередное фырканье.
Тяжело вздохнув, Рик схватился пальцами за переносицу, а Лори под прищуренным взглядом Шейна успокаивающе коснулась плеча мужа.
– Не хочешь принимать участия – твоё право. Хотя я, конечно, на тебя рассчитывал, – начал Рик. – Но позвали мы тебя и вообще собрались здесь в надежде, что у тебя есть оружие. Оружие со склада. Может быть, ты его однажды забрал?
Видя, как недоуменно поднимаются брови явно не понявшего, что именно до него хотят донести, Дэрила, Кэрол поспешила пояснить.
– Если ты Неуловимый, то у тебя есть оружие. И мы хотим попросить его у тебя на завтра.
– Не жлобься, Диксон! Зачем-то же ты его стырил? Я уже не спрашиваю, какого хрена половину остального сделал, реально бредом ведь кажется. Заметно, что весь этот бред от небольшого ума, – недовольно покосившись на громко застонавшую от неосторожности его слов Андреа, Шейн продолжил в том же духе, – но сделано, чтобы навредить городу. Причём не простым людям, а верхушке. Ну так и мы собрались покончить с этой самой верхушкой. А без пушек мы, блин, никто. Только языками трепать и можем. Ты, кстати, в курсе, где оружейная новая?
– Мне на воротах пушку выдавали, – мотнул головой Дэрил и встал. – Короче, ясно. Дальше без меня эту муть обсуждайте. Никакого оружия у меня нет, и ни хрена я не делал. Никакой я, блин, не Неуловимый!
Казалось, в конце фразы он сплюнет прямо на пол. Но, бросив быстрый взгляд на Кэрол, Дэрил сдержался и быстро вышел из дома. Вот и поговорили после собрания…
– Что ж, я предчувствую, что нам это вряд ли понравится, но предлагаю все же выслушать вариант Шейна. Удиви нас, пожалуйста, – попросил Дейл скривившегося как от лимона Уолша.
– Может, и удивлю. Если честно, это меня удивляет, как вы ещё не додумались до такого простого решения. Но сначала скажи, Андреа, ты же с Блейком спала, на ночь оставалась и все такое…
– Ну? – не горела желанием вспоминать свою ошибку она.
– Ну и как оно там у него дома? Кто там ещё живёт? Есть охрана? Спальню он на ночь запирает? Дом?
– Дом запирает, спальню нет. Дома у него тогда, когда я там бывала, никто больше не жил, никакой охраны не было. Сейчас, я так понимаю, там какая-то девочка живёт? Лиззи, да? – Андреа повернулась к Кэрол и, увидев кивок, пожала плечами. – И, по идее, с этой девочкой должен быть кто-то ещё, кто за ней присматривает. Но кто – я ума не приложу.
– Подозреваю, что она там одна. Или с его дочкой. У Лиззи всегда был нездоровый интерес к ходячим. Я надеюсь, с ней все ещё в порядке, – взволнованно сказала Кэрол.
– Может быть, ты пояснишь, к чему эти вопросы? – поинтересовался Рик у друга.
– А то ты не понял? Ладно, поясняю для тугодумов: лучший вариант не завтра, блин, митинг устраивать, а пробраться в дом Блейка и замочить его ночью во сне. А наутро уже предоставить все улики возмущённым горожанам, если таковые найдутся.
– И снова убийство, – вздохнул Дейл.
– Каким образом ты собираешься попасть в дом? – спросил Рик.
– Баб привлечь. То есть, простите, милых дам. Лучше всего типа вот Андреа, может, у Блейка к ней что сохранилось ещё, к нему заслать под видом вновь проснувшихся чувств…
Воодушевлённую речь Шейна прервала до того молчавшая и поглаживающая совсем ещё не видный живот ладонями Эми.
– Только через мой труп она ещё раз переступит порог этого дома! – воскликнула девушка, сверкая глазами.
Схватила за руку сестру и посмотрела на Шейна так, словно готова была убить его прямо здесь и сейчас, если он не откажется от своей идеи.
– Я не договорил. Можно ещё послать туда Кэрол, на неё он вообще ничего не подумает. Типа как эту девчонку ненормальную проведать. А на самом деле стырить запасные ключи от дома. Андреа?
– Понятия не имею, где они могут быть.
– Значит, поискать запасные ключи, – не смутился Шейн. – Или открыть одно из окон, там, где его не заметят и не закроют сразу. Остальное дело за нами. Я готов. Могу и один, если остальным так важно чистые ручки сохранить. Только учтите, что кровь всех последующих жертв этого урода, если его не остановить, автоматически запачкает и ваши руки.
– Что ж. Я не буду говорить «нет» этому плану, – мрачно осмотрел присутствующих Рик. – Я предлагаю проголосовать. Если большинство будут «за», мы завтра просто присоединимся к празднику и, отдохнув, разойдемся по домам. Если большинство будут «против», то планы на завтра останутся в силе. Насчёт того, кто будет рисковать с ключом и окном, будем говорить только после утверждения твоего плана. И выбирать будем только из желающих, если таковые найдутся. Итак, кто за план Шейна с убийством Филипа Блейка?
Первым поднял руку Шейн. Следом за ним, не мешкая ни минуты, – Мишонн. Остальные сидели, глядя в стол и думая. Кэрол тоже думала. Думала о том, как смерть Эда буквально спасла их с Софией. И ладно её, что уж ей. А её дочка теперь имеет шанс на счастье, которого она никогда бы не узнала, оставаясь под гнетом отца. Да, убийство – это страшно. Но если убивать надо для спасения жизней других людей – хороших людей, любимых людей – то оно вполне оправдано.
Она подняла руку и встретила понимающий взгляд Лори, которая, кажется, не проголосовала «за», только чтобы не обидеть мужа, с которым она теперь так усердно налаживала отношения. Остальные уставились на неё с изумлением. И почему-то хотелось рассмеяться при виде их шока. Кажется, кто-то её слишком плохо знает. Но чего еще ожидать от них, если она сама теперь каждый день узнаёт о себе что-то новое. Знакомится с собой заново.
– Да, – прокомментировал Шейн такую скудную поддержку и встал, с грохотом отодвигая стул. – Ну что ж, посмотрим, как мы завтра будем пытаться Блейка языком перечесать. И как он побежит показывать вам свой подвал и его содержимое. Посмотрим.
Но может быть, он все-таки неправ и им удастся решить завтра дело миром? Кэрол сомневалась, но очень хотела верить.
========== Глава 4 ==========
В праздничный день не было ни уроков, ни работы. Только на воротах стояла стража, как обычно. Но и туда отправился вместо обычных дежурных Мэрл Диксон, заявив, что праздник без выпивки – это не праздник, и что он лучше проветрится в тишине и покое.
Эта новость немало порадовала заговорщиков, ведь его острый язык и несдержанность поступков могли преподнести много сюрпризов во время попытки вывести Губернатора на чистую воду. То, что это будет именно попытка, Кэрол даже не сомневалась. Зато она очень сомневалась в успехе мероприятия, считая, что скользкий как змея Блейк сумеет выкрутиться.
Договорившись о том, что Бет после речи Губернатора быстро уведет детей на площадку с качелями, подальше от происходящего, Кэрол помахала Софии, которая побежала к Граймсам, не желая ждать их на улице, а сама подняла глаза ввысь к серому, низкому и давящему небу. Сегодняшний день был пасмурным, и это казалось очередным плохим знаком.
А что, если люди Губернатора начнут пальбу без разбора, едва подумав о том, что их обожаемому лидеру грозит опасность? Кэрол не знала насчёт остальных, но представить себе того же Цезаря Мартинеса, палящего по беззащитным женщинам и старикам, никак не могла.
– Кэрол.
Задумавшаяся Кэрол едва не подпрыгнула от нарочито низкого голоса, прозвучавшего прямо над её ухом.
– Прости, что напугал, – улыбнулся Шейн, по-прежнему выглядящий хуже некуда: воспаленные глаза, недельная щетина. – Я хотел спросить.
– Спрашивай.
– Насчёт вчерашнего. Ты, когда голосовала за мой вариант, была согласна и на то, чтобы пойти к Губернатору и попытаться открыть нам путь в его дом?
Глядя на нее так, словно она его последняя надежда, Шейн приблизился почти вплотную, ловя каждое слово все ещё думающей над этим, потому медленно проговаривающей фразы Кэрол.
– Я не уверена, что смогла бы найти ключи или открыть нужное окно, но попытаться я не против. Только здесь есть одна довольно большая проблема.
– Рик? – хмыкнул Шейн.
– Нет, – мотнула она головой. – Проблема в том, что я недавно предлагала приходить и заниматься с Лиззи. Но Филип категорически против. Так что вполне возможно, я не смогу попасть в его дом.
– Рано или поздно достойный предлог найдётся. Ради такого дела можно подождать.
– Ты настолько не уверен в нашем сегодняшнем успехе?
Отвернувшись, Шейн нахмурился и пожал плечами.
– Верить, конечно, хочется. Но все это так ненадёжно. Что мы против нескольких людей с оружием? И даже если не брать это в расчёт, я не уверен, что Рик сможет переболтать Блейка. Харизмы ему не занимать, но порой Рик слишком увлекается и теряет аудиторию. Он человек действия, у него не так хорошо подвешен язык. И он не станет врать для усиления эффекта от своей речи. Честность – вот его оружие. Хреновое, скажу я тебе. Веришь?
– Все зависит от ситуации. Но в данной ситуации я согласна с тобой, нужно бороться всеми возможными средствами, и честность в них не входит.
– Хоть кто-то меня понимает, – пробормотал он. – Тогда, если сегодня вдруг не выгорит, то план Б остаётся в силе?
– Да, – согласилась Кэрол.
Возможно, она впоследствии о чем-то пожалеет, но пока она считала это правильным. Если с Блейком не получится справиться сегодня, то придётся искать новый способ, и если Рик его не найдёт… Оставлять все как есть нельзя. Она это знала по своему опыту с Эдом. Чем дольше тянется тяжёлая ситуация, тем хуже все становится. Но самое страшное не это. Самое страшное, что со временем привыкаешь ко всему. И то, что ещё недавно казалось дикостью, становится нормой.
Представив себе мир, в котором они все будут покорно выдавать дочке Губернатора по подружке или другу в месяц, Кэрол содрогнулась и снова едва не подпрыгнула. Снова от голоса за спиной. Только этот голос принадлежал не Шейну, уже ушедшему к дому Граймса, откуда вышли Рик с Лори и детьми.
Это был Дэрил.
– Что за план Б?
– Если бы тебя это действительно интересовало, ты бы остался вчера на собрании, – не желала распространяться о том, что она планирует делать при необходимости, Кэрол. – На самом деле ничего важного. В план Б просто входит разговор с Филипом о Лиззи. Чтобы он знал, что за девочкой следят и переживают. Чтобы не мог с ней сделать того же, что и с Лили.
Вот вроде бы и правду сказала, и самую главную информацию о том, что ей нужно сделать, кроме разговора, утаила.
– Лучше не лезь никуда, – буркнул он.
– Ты за меня переживаешь? – улыбнулась Кэрол и потянулась к его руке, наплевав на приближающихся к ним зрителей. – Дэрил, когда мы поговорим?
А вот его зрители смутили. Или же он просто не хотел с ней общаться ни прямо сейчас, ни когда-либо потом. Пробормотал себе под нос что-то неразборчивое, развернулся и ушёл в сторону площади, на ходу доставая из кармана как обычно смятую пачку сигарет.
– Зря мы его вчера на собрание позвали. Фиг его знает, что он уже успел брату растрепать, – сказал снова приблизившийся к ней Шейн.
Его никто не поддержал. Да и вообще болтать никому не хотелось. Шли молча, как на похороны. Только дети впереди весело болтали, иногда оглядываясь на родителей и умолкая на пару минут. Даже они чувствовали, что что-то надвигается. И что причиной надвигающейся бури станут вовсе не тучи, заслонившие собой все небо.
***
Несмотря на мрачную погоду, настроение большей части горожан было приподнятое. С вылазки было привезено много зерна, и для будущих полей уже огораживалась зона за городом, вот-вот начнутся посевы, и если все пройдёт удачно, то голод городу точно не грозит. На площади играла музыка и раздавался горячий сладкий какао. Успешно вернулась живая и невредимая Андреа, которую в городе любили все: и её первая группа, и коренные, если можно так сказать о жителях, не проживших здесь и года, горожане.
Кроме всего этого, Губернатор в своей длинной, но живой и ни на минуту не отпускающей внимание собравшихся речи отметил и положение Эми, которое уже не было тайным. Он пообещал, что первой же вылазкой в город будет привезен узи-аппарат, и выразил надежду, что совсем скоро Син будет полон детского смеха и лепета.
– А теперь я предлагаю вам просто отдыхать и радоваться. Будем надеяться, что погодные условия не помешают нам отметить очередной День Города.
При этих словах все участники вчерашнего собрания быстро переглянулись. Кэрол поймала на себе даже быстрый взгляд Дэрила, который стоял на краю толпы, словно готовый уйти в любую минуту. Бет с наигранной веселостью пригласила детей на качели и быстро увела их подальше. А Рик поспешил к сцене, пока оттуда не ушёл Губернатор.
– Разрешите и мне завладеть парой минут вашего внимания? – обратился он к не успевшим ещё разойтись горожанам.
Кэрол ощутила, что её рука сжимается, словно тисками, и взглянула на стоящую рядом Лори, послав ей ободряющую улыбку. Но судя по только усиливавшемуся пожатию, нервничала подруга все больше.
– Мы только что выслушали много прекрасных слов о роли каждого в жизни города, о том, как важен любой человек, как важно быть трудолюбивыми, помогать ближнему жить в ладу с собой и соседями. Жить честно.
Воодушевлённый Рик ещё бы долго распинался, не замечая, что слушают его только свои, а остальные, решив, что ничего интересного такое вступление не сулит, уже начали переговариваться, если бы не окрик Шейна.
– Короче, друг!
– Да, действительно. Время – драгоценно. Итак, мы получили кое-какую информацию о том, что в подвале одного из домов находится труп и содержится ходячий, – громко сказал Рик, максимально урезав предложения.
Толпа замерла, переваривая полученную информацию.
– Поскольку дело очень щекотливое и касается публичной персоны, мы решили вывести его на суд общества, чтобы все было действительно по-честному. Я искренне надеюсь на сотрудничество этой самой персоны. Филип?
Совершенно невозмутимый Губернатор стоял рядом, сложив руки и лишь изредка показывая лёгкими изменениями в выражении лица, что он тоже понимает всю серьёзность ситуации.
– Готов содействовать, – заявил он громко, – думаю, как и любой честный гражданин нашего города. Может, ты назовешь имя этой публичной персоны, чтобы мы могли разобраться?
– Это имя тебе хорошо знакомо, – выдержав паузу, Рик произнёс, глядя Губернатору в глаза: – Филип Блейк.
Толпа ахнула, и все взгляды устремились на Филипа.
– Имя мне знакомо даже слишком хорошо, – улыбнулся тот. – А вот то, что в моём доме имеется подвал, я, скажу вам честно, слышу в первый раз. Ты уверен?
На какую-то долю секунды в глазах Рика промелькнуло сомнение. То ли он сомневался в Эми, то ли в том, что подвал действительно принадлежал Блейку. А может быть, в очередной раз задумался о том, о чем не раз думали и говорили остальные: вряд ли бы труп Лили лежал до сих пор на прежнем месте. Скорее всего, она уже или сожрана целиком и полностью, или закопана где-нибудь темной ночью.
Но дочка-ходячая остаться должна была.
– Уверен, – произнёс Рик, посмотрев на сжимающую руки в кулаки Тару, чьи веселые хвостики никак не сочетались с выражением лица, полным боли и жажды мести.
– Забавно. И как, по-вашему, я мог не заметить, что в доме имеется подвал?
– Как сообщил наш источник, у тебя в кабинете имеется потайная дверь, замаскированная под книжный шкаф.
Собравшиеся на площади горожане уже не ловили каждое слово Рика, а переговаривались между собой, размышляя, чем закончится дело. А Кэрол хотелось горько рассмеяться и поаплодировать Блейку. Даже если сейчас в его доме найдётся все, о чем рассказывала Эми, включая труп Лили, он выйдет сухим из воды, прикинувшись ничего не знающей жертвой.
Конечно, часть цели будет выполнена: ходячий ребёнок будет уничтожен. Но…
И здесь было одно большое «но»: если это действительно дочка Губернатора, то как он объяснит то, что кто-то неведомый не только пользовался его кабинетом, как проходом в потайной подвал, а ещё и его девочку там держал в подобии человеческой комнаты?
Да и убить её он вряд ли кому-то позволит. Если он сам не смог, то не отдаст её другим так просто. Или он только и ждёт того, кто поможет ему освободиться от столь тяжкого груза?
– Книжный шкаф у меня действительно есть. Жаль, что времени на чтение из-за забот о городе выдаётся немного и я не смог его как следует изучить. Как ты понимаешь, прежний владелец дома почему-то не удосужился оставить на столе записку о тайной двери, – продолжал строить из себя невиновного Блейка.
Вдруг он нахмурился и что-то похожее на тень беспокойства скользнуло по его лицу.
– Надеюсь, это действительно подвал, хотя содержимое его, если оно действительно такое, как ты говоришь, меня очень печалит. Ведь если это ещё и ход куда-то, я, получается, живу с открытой нараспашку дверью для неведомого преступника. Кстати, вот вам одна из версий: возможно, все это дело рук того самого Неуловимого, которого вам так долго не удаётся поймать.
Стоявший позади Кэрол Шейн уныло выругался, говоря, что все, дело они проиграли, как он того и ожидал. Да и она сама чувствовала то же самое. Чем бы дело ни закончилось, однозначно обвинить Блейка уже не получится. Ведь вряд ли теперь можно найти там его отпечатки пальцев и проделать все необходимые процедуры, не имея никаких инструментов?
– В любом случае, предлагаю пойти и узнать, – объявил Губернатор и, раскинув руки, посмотрел на толпу. – Увы, мой кабинет не вместит всех, но я думаю, что и желающих смотреть на нечто нелицеприятное, что нас ждёт там, по словам Рика, будет не слишком много. Но я очень надеюсь, что кто-то все же решится. Свидетели в таких делах просто обязаны быть.
– Все, – застонал Шейн, не обращая внимания на шикнувшую на него Лори. – Он взял на себя правление и говорит то, что должен говорить Рик. Теперь он поведет за собой стадо, а потом ещё выкрутит так, будто Рик и есть этот Неуловимый.
– Да чтоб ты подавился своим языком! – прошипела Лори и потянула Кэрол за собой в сторону дома, надеясь быть одной из тех, кто попадёт в кабинет.
Первыми туда вошли Рик с Блейком. Следом за ними шли Мартинес и Шуперт, с виду весьма озадаченные, потом решительно шагала Мишонн. Оглянувшись, Кэрол увидела ещё и Андреа, Шейна, Моргана, Глена, Дейла, жмущуюся в углу Карен, парочку перепуганных, но любопытных местных, с которыми она никогда не общалась, и застывшего в дверях Милтона.
– Этот шкаф? – провёл рукой по книгам Губернатор. – Ваш осведомитель не сказал вам, как именно его открыть?
– Сказал. – Рик наконец решил снова перенять инициативу и подошёл к шкафу, попытавшись незаметно оттеснить Блейка.
Но тот не поддался. Только улыбался краешком губ, словно все происходящее было для него лишь развлечением. Или это у него такая реакция на испуг?
– Нужно нажать на Библию, – произнёс Рик громко и слегка подрагивающей рукой надавил на толстую книгу.
Кэрол затаила дыхание и уже сама с силой сжала мокрую от пота ладонь Лори. Раздалось тихое шуршание, и книжный шкаф отъехал от стены, открывая взорам проход в темноту. Кто-то охнул, Дейл перекрестился, а Шейн чертыхнулся.
Оглянувшись, чтобы проверить, не подошёл ли Дэрил, Кэрол его не нашла. Почему его нет здесь?! Неужели ему настолько все безразлично? Или, может быть, он уже все видел сам? Нет, ерунда какая-то, так она и впрямь додумается до невиновности Блейка и странных страшных поступков Неуловимого.
– Милости прошу, – пропустил Блейк Рика первым. – Хоть я сам впервые вижу эту часть моего жилища, входить лучше сначала представителю закона. Вдруг какие улики удастся сберечь.
Кэрол показалось, что его последние слова прозвучали ехидно, но она отмахнулась от этой мысли, вместе с остальными подходя чуть ближе и вытягивая шею.
Сейчас в подвале царила темнота. А Эми рассказывала так, будто во время её прихода там было светло. Что-то зашуршало, и нащупавший выключатель Рик включил свет. Осмотрелся и оглянулся на уже начавших спускаться за ним людей.
