Текст книги "Выбор (СИ)"
Автор книги: Ola.la
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 25 страниц)
Дэрил забот, как обычно, никаких не приносил и даже помогал ей по мере возможности. Он ходил мрачным и молчаливым, и Кэрол списывала все на то, что ему стыдно за брата, который выставлял себя на посмешище перед целым городом. Эми тоже особо счастливой в эти дни не казалась. Зато Андреа злорадствовала вовсю, особенно когда видела, что Мэрл всерьез рассчитывает пусть не на стопроцентную победу, но, как минимум, на довольно серьезную поддержку со стороны горожан, встречающих его речи смехом и аплодисментами.
– Я на охоту, – сказал Дэрил за завтраком на третий день подготовки к выборам, когда отчаянно зевающая Кэрол наливала чай такой же сонной Софии – эта ночь была не лучше предыдущих.
Она с удовольствием показала бы дочку психологу, но такого в их городе не имелось. То, что посоветует Калеб, Кэрол и сама прекрасно знала и потому планировала без лишних консультаций сходить в аптеку и взять что-нибудь успокоительное. Она не слишком в них верила, но готова была на что угодно, лишь бы София не просыпалась каждую ночь в слезах и с криками.
– Уверен, что сейчас хорошее время? – спросила Кэрол, сев за стол и сразу отпив большой глоток растворимого кофе.
Она приподняла бровь и покосилась на Софию, показывая, что не желает произносить вслух все, что думает. А думала она о ходячих детях, которые вполне могли бродить где-нибудь поблизости. Как знать, возможно, их тянет к людям или хорошо знакомым местам?
Дэрил едва заметно кивнул, он, как обычно, все отлично понял. Но от охоты не отказался.
– Свежее мясо не помешает, сейчас удачное время, надо пользоваться.
– Будь осторожен, – попросила Кэрол взволнованно.
Он лишь едва заметно улыбнулся и кивнул. Что-то в нем было не так. Но перемены были едва заметны, практически неуловимы. Кэрол подумала о том, что им стоило бы наконец поговорить о чем-то ещё, кроме Софии и выборов, но при дочке за завтраком подобный разговор начинать не хотелось. После им пришлось бежать в школу, а когда Кэрол вернулась домой, ни Дэрила, ни его арбалета с походным рюкзаком уже не было. Ко всем ее заботам добавлялась ещё одна: переживания за Дэрила, который даже не предупредил, когда его стоит ждать обратно.
Но времени на переживания оставалось мало, разве что по вечерам, когда она наконец оказывалась дома, становилось особенно тоскливо и тревожно. Кэрол не знала, когда Дэрил планировал вернуться, и ждала его обратно каждый день. Но его все не было. Утешало лишь одно: к выборам Дэрил определенно должен был прийти, чтобы проголосовать за Рика, которого он считал лучшим кандидатом на пост главы города.
Кэрол Рик тоже нравился. Он был надёжным человеком, вот только его такие же надёжные и основательные речи о том, как счастливо скоро заживёт Син, разводя свиней и выращивая помидоры, навевали скуку уже через несколько минут. Хотя он производил такое впечатление далеко не на всех. Кэрол с удовольствием представляла себе нарисованные им картинки счастливой жизни. Она бы с радостью видела их будущее именно таким. Но все же ей не удавалось забыть и о другом: о возможном нападении на город ходячих или другой группы людей, от которых ведь тоже можно ждать чего угодно. Готов ли Рик к такому развитию событий? Если и готов, он об этом не говорил.
– Граймс зевать заставил?
После очередной речи Рика на главной площади, Кэрол шагала к повороту на свою улицу, прикрыв рот ладонью. Несмотря на то, что София с началом приема успокоительных спала гораздо лучше, Кэрол этой ночью все равно не отдохнула, прислушиваясь к каждому шороху в таком пустом без Дэрила доме. Она остановилась и улыбнулась Цезарю Мартинесу, который и задал ей вопрос.
– Его речи можно принимать перед сном в качестве снотворного, – пошутила Кэрол. – До выборов всего два дня. Ты так и не выставил свою кандидатуру?
– А кто за меня будет голосовать? – пожал он плечами. – Нет, некоторые мои ребята и пара подруг Ванессы, конечно, проголосуют. Да даже если бы проголосовали многие, не вижу я себя лидером. Некомфортно мне, когда я представляю себе нечто подобное. Ну его! Лучше буду жить спокойной тихой жизнью без лишних забот, как Граймс и предлагает нам всем.
Он как-то странно поморщился, и Кэрол удивлённо приподняла бровь:
– Что-то мне кажется в твоей жизни не все так уж спокойно.
– Женщины, – вздохнул он с весёлыми огоньками в глазах. – Ты слышала, что Барбара беременна от Шуперта?
– Калеб, наверное, в полном шоке, – покачала головой Кэрол.
Операция по удалению аппендицита была совсем недавно, и Калеб вряд ли будет рад беременности пациентки, шов которой едва зажил. Остаётся надеяться, что все обойдется без лишних проблем.
– Но как тебя касается беременность Барбары? Тем более от Шуперта? – поинтересовалась Кэрол.
– А тем, что у вас, женщин, все должно быть вместе, – хмыкнул Цезарь. – В туалет парочками вечно бегаете, как одна замуж выходит, так все остальные начинают страдать и своим мужикам намекать на белое платье, ну, это прошлое, конечно. А сейчас все на беременностях свихнулись немного. Барбара беременна и счастлива, а все ее подруги умирают от зависти, даже те, которые вроде бы детей и не хотели.
– Твоя девушка – одна из ее подруг, – вспомнила Кэрол и сочувственно улыбнулась. – Что ж, желаю сил держать оборону. Или?..
– Пока держу оборону. А там посмотрим…
Цезарь отвел взгляд, в котором явственно читалась печаль, и Кэрол, попрощавшись с ним, вспомнила, что у него раньше были дети. Кажется, двое. Оба погибли вместе с его женой. Она попыталась представить себе, как жила бы без Софии. Захотела бы она рожать ещё ребенка после потери дочери? Но при одной только мысли о чем-то подобном ее мигом пробила дрожь. Нет, даже думать об этом она не станет! Да и вообще, все люди разные, и мужчины с женщинами в таких вопросах мыслят совсем по-разному. Хотелось верить, что однажды Цезарь сможет завести новую семью, не чувствуя больше своей вины перед погибшими.
Тем временем Дэрил по-прежнему не возвращался, а Мэрл от вопросов уже совсем обеспокоенной Кэрол лишь безразлично отмахивался:
– Братишка обещал принести мяса ко дню выборов, барбекю устроим прямо на площади. Он же знает, что должен сделать правильный выбор в мою пользу, так что никуда не денется, не парься. Кстати, соседушка, я слышал, вы с Блонди будете голоса подсчитывать?
Кэрол невольно улыбнулась и покачала головой:
– Я не собираюсь искажать результаты в твою пользу! Уж прости, Мэрл.
– Ну ты чего! – с виду искренне возмутился он, но Кэрол не сомневалась, что он на это все же рассчитывал. – Ты, главное, проследи, чтобы подружка твоя случайно не смахнула под стол все голоса за меня!
– Вот это я обещаю тебе с чистым сердцем!
Само собой, Андреа ничего подобного делать бы не стала. Она горячо поддерживала Рика, но ратовала за справедливость. Тем более что у Мэрла шансов на победу было не так уж много. Кэрол думала, что у Шейна, который всю неделю вел себя слишком тихо, шансов тоже практически нет, но в последний день перед выборами он собрал на площади огромную толпу, которая слушала его, раскрыв рты от нового взгляда на то, каким должен быть их кандидат.
– Рик – мой лучший друг! – проникновенно говорил Шейн, приложив руку к груди. – Возможно, именно поэтому я и стою сейчас здесь перед вами в качестве кандидата на пост главы города. Кто-то может спросить: какая же это дружба, если ты стал его конкурентом? Но, поверьте, это самая настоящая дружба. И желание добра нашему городу, всем вам. У нас уже был Губернатор – семейный человек. В прежние времена крепкая семья у человека, наделенного властью, считалась символом надёжности, согласен. Но мир изменился и изменились правила. Сейчас у нас все ещё тревожные времена, многие докладывают, что за стенами города постоянно чувствуется чужое присутствие: скорее всего, ходячие совсем близко. Может быть, вас расслабили подростки, которые предпочли покинуть город, никого не тронув, но не стоит обманываться, все мы помним, как ходячие нападали на людей. Мы живём в опасные времена и меньше всего нам нужен лидер, способный забыть о благе города и безопасности горожан, если вдруг с кем-то из членов его семьи что-то случится. Я искренне надеюсь, что семья Рика будет благоденствовать и процветать, но жизнь – сложная и непредсказуемая штука. У него сын подросток, беременная жена, а вскоре будет ещё и младенец. И как вы думаете, кого Рик выберет в минуту опасности? Он выберет их и будет прав. Но для остальных это может обернуться огромной трагедий. Филип Блейк, как я слышал, тоже поначалу преследовал благородные цели и искренне хотел создать действительно безопасное место для вас. Но потом его дочка заняла все его мысли. Готовы ли вы рискнуть подобным образом снова? И готовы ли отнять Рика у его семьи, которой он будет нужен, когда появится ещё один ребенок? Лично я не готов. Я хочу, чтобы мой друг сохранил семью, чтобы он не разрывался надвое между своими обязанностями перед вами и долгом перед семьей. Я не хочу, чтобы однажды ему пришлось выбирать. Потому что при любом выборе кто-то да пострадает. Я же… у меня нет ровным счётом никого. И в то же время у меня есть большое желание сделать это место действительно безопасным и процветающим. Не ради кого-то одного здесь. Ради всех и каждого. И ради Рика в том числе.
Задумались после этой речи многие, даже Рик, который выслушал Шейна с лёгкой улыбкой на губах. Конечно же, снимать свою кандидатуру он не стал, он по-прежнему считал, что из него выйдет хороший лидер города. Кэрол не сомневалась в этом. И теперь снова задумалась о том, кому же из них двоих она отдаст свой голос. Ведь если не решить до утра, придется голосовать за Мэрла. И если подобным образом сделают все не определившиеся с выбором горожане, он чудесным образом и впрямь станет мэром Сина, а Дэрил от ужаса и стыда переедет жить в лес на дерево.
Кэрол провела мучительную ночь почти без сна. София, к счастью, спала уже совсем хорошо, но от этого становилось лишь хуже. Теперь Кэрол, не занятой никакими другими тревогами, было ещё страшней за Дэрила. Ее воображение подсовывало ужасы картину за картиной, одну страшней другой, и она, засыпая на несколько минут, каждый раз вскидывалась в постели в холодном поту, шарила ладонью по пустому месту рядом с собой и утыкалась лицом в подушку, стараясь не плакать.
Спеша утром в дом Губернатора, где вот-вот должны были начаться выборы, на которые жителям города отводилось три часа (за это время, по их расчетам, все успеют спокойно написать желаемое имя на выданном им листке бумаги), Кэрол пыталась думать о подсчёте голосов и объявлении результатов, чтобы хоть как-то унять бешено колотящееся от тревоги сердце. А потом вдруг увидела уставшего, перепачканного с ног до головы Дэрила, который, еле передвигая ноги, выходил из дверей склада. Ей хотелось и ударить его и поцеловать одновременно.
Вероятно, он понимал, что стоило все же предупредить о столь долгой отлучке, потому что усердно прятал от нее взгляд, когда она подошла к нему и крепко обняла. Его запах после стольких дней в лесу практически сшибал с ног, но все равно был родным и успокаивающим.
– Никогда больше так не делай, Дэрил Диксон, – пробормотала она ему в плечо.
– Я оленя притащил, – виновато сказал он ей в макушку.
– Лучше бы себя притащил ещё три дня назад! – фыркнула Кэрол и, отойдя на шаг, вгляделась в его лицо. – Как там?
– Да все норм, просто ждал реально хорошей добычи, – снова отвел взгляд в сторону Дэрил. – Если ты о ходячих, то не видел я их. Но… опять чувство, что кто-то следит, пару раз было. Один раз я оставил трёх кроликов мелких на поляне, вроде как для этих… ну, наших… отошел, вернулся через пять минут: кроликов как слизали. Следов других животных не было. Так что ходячие рядом. Тут что?
– Твой брат собирается выиграть выборы, – улыбнулась Кэрол.
– Где там надо чего написать?
– Ну уж нет! Иди домой, прими душ и переоденься, а потом придёшь голосовать. Боюсь, Андреа не так привычна, как я, к твоему виду и запаху после охоты. Иди-иди, у тебя ещё много времени!
Дэрил послушно отправился домой, на общей кухне в несколько рук уже разделывали оленя, собираясь готовить обещанное Мэрлом барбекю, а Кэрол поспешила в дом Филипа Блейка, где в вестибюле было устроено некое подобие избирательного участка. Конечно, у них не было красивых бюллетеней и всех прочих атрибутов выборов прежних времён, но все равно этот день, который должен будет войти в историю Сина, как день первых выборов, был праздничным и торжественным. Несколько человек устанавливали на площади колонки: после оглашения результатов выборов планировался праздник с жареным мясом, прохладительными напитками и хитами прежних лет.
– Мне казалось, у нас не так много людей в городе живёт, – пошутила Кэрол к концу третьего часа, когда количество избирателей стало потихоньку уменьшаться.
У нее уже щеки болели от улыбок, а в голове путались все слова: почти каждому приходилось объяснять самые элементарные вещи. Но наконец двери дома закрылись, и они с Андреа с облегчением уселись за стол, поставив рядом наполненный листами бумаги ящик. Прежде чем начать подсчет голосов, они позволили себе немного передохнуть и выпить холодного чая, а потом, понимая, что люди на площади ждут, стали считать.
– Господи, я была уверена, что за Мэрла проголосует одна Эми, – ужаснулась Андреа, ставя очередную чёрточку перед его именем.
С каждой минутой они все более увлеченно подсчитывали голоса: явного лидера пока не было. Двое кандидатов шли практически вровень друг с другом.
========== Глава 49 ==========
Андреа наотрез отказалась выходить и озвучивать результаты выборов, предложив это сделать Кэрол, хотя раньше она сама планировала поздравить горожан с верным выбором и даже подготовила речь о Рике Граймсе. Что ж, теперь эту речь можно было выбросить. Или отложить до тех времён, когда, по той или иной причине, в Сине будут проводиться очередные выборы.
Они вышли к громко переговаривающейся толпе на площади, взошли на установленную тут ещё в начале недели трибуну, и Андреа тут же отступила в сторону, предоставляя право говорить Кэрол. Пришлось подождать пять минут, пока все умолкнут. Наконец в городе воцарилась полнейшая тишина, на мгновение даже жутко стало. Решив не тратить время на долгие предисловия, Кэрол откашлялась и громко сказала:
– С отрывом всего в два голоса победил…. Шейн Уолш!
Тишина продолжалась ещё целую минуту, прежде чем сменилась возмущениями и радостными криками: и тех, и других было примерно поровну. Шейн стоял в толпе и, казалось, до сих пор не понимал, что же произошло и почему все его похлопывают по плечам и пожимают руку. Наконец Рик подтолкнул его к трибуне. Шейн, проведя ладонью по волосам, вышел вперед. В его глазах все ещё стоял искренний шок: он не верил в свою победу.
– Спасибо! Спасибо! – прочувствовано сказал он горожанам и поискал взглядом стоящего неподалёку Рика, который с достоинством принял свое поражение. – И первым моим распоряжением будет назначение Рика Граймса на должность моего помощника.
Минуту спустя весь город наблюдал за неловкими объятьями двух заклятых друзей, слушал их взволнованные речи и все больше проникался духом праздника, который и был на сегодня запланирован. Музыка лилась из вынесенных на улицу колонок, угощения и напитки для всех были давно готовы, а недовольных почти не осталось. Даже Мэрл сильно расстроенным не выглядел и был крайне горд своим десятком голосом, которые удивили, наверное, всех, кроме таинственных личностей, за него проголосовавших. Ну ладно, Эми и он сам, но кто ещё мог написать его имя, выбирая будущего главу города?
У Мэрла на этот счёт было свое мнение.
– Я знал, что на родню всегда можно рассчитывать и что вы за меня проголосуете! Ничего-ничего, я сделал только первый шаг своей политической карьеры, и вы ещё услышите о Мэрле – президенте Соединённых Штатов Выживших! – заявил он, подойдя к Кэрол и Дэрилу, которого ей не без труда удалось отыскать в толпе, и обняв их за плечи.
От Мэрла явственно несло алкоголем: он щедро сдобрил безалкогольный напиток, раздающийся на площади, спиртным из фляги, которую всегда носил с собой. Эми тоже была здесь, она стояла рядом с Андреа и Морганом и весело улыбалась, слушая что-то эмоционально рассказывающую им сестру. Кэрол тоже мило улыбнулась Мэрлу, не став разуверять его и говорить, что она за него разве что под дулом пистолета согласилась бы проголосовать. Дэрил только недоуменно нахмурился, но тоже промолчал, когда она крепко сжала его ладонь.
Мэрл от них тут же отошёл, чтобы подать руку тоже опешившему от неожиданности Цезарю, стоявшему неподалеку в обнимку со своей девушкой. От наблюдений Кэрол оторвал Дэрил, изумлённо поинтересовавшийся:
– Ты чего, за него реально проголосовала?
– Нет, конечно, – фыркнула Кэрол. – Но если он хочет так думать – то на здоровье. Я его разубеждать не стану. А ты?
Она прекрасно понимала, что Дэрил ни за кого, кроме Рика, голосовать бы не стал, и просто решила его немножко подразнить. Уж в очень мрачном настроении он был, то ли из-за поражения Рика, то ли из-за усталости после охоты, то ли ещё почему-то.
– Я чего, похож на идиота? – возмутился Дэрил, приняв ее вопрос за чистую монету. – Мэрл, конечно, мне брат, но я как никто другой знаю, что он сотворил бы с городом, окажись тот в его власти!
– Что ж, а вот он думает, что не знаешь, – хихикнула Кэрол, снова взяв его за руку. – Ты как? Хочешь здесь остаться или сбежим домой?
– Тут шумно, – поморщился он.
Кэрол взглянула на него внимательней. Он вроде бы был все тем же, что и обычно, и все же казался странным. Вот и сейчас вместо того, чтобы с энтузиазмом воспринять её предложение сбежать домой, куда София, гуляющая со своими друзьями, до вечера точно не вернётся, он просто уныло отметил, что на площади ему не очень-то нравится. Это был Дэрил, но тот, прежний Дэрил, словно вернувшийся на несколько недель, а то и месяцев назад, когда он всеми силами сторонился ее.
– Тогда идём домой, – сказала она, не желая начинать расспросы посреди, в самом деле, невероятно шумной толпы, для которой сегодняшнее событие стало настоящим праздником и возможностью развеяться, позабыв обо всех заботах. – Подождёшь, пока я поговорю с Софией?
Он кивнул, и Кэрол подошла к дочке, которая слегка пританцовывала под музыку, с удовольствием поедая варёную кукурузу в компании с Карлом и Дуэйном. Мальчики, увидев Кэрол, тут же отошли на пару шагов, а София широко улыбнулась ей.
– Так весело, мам!
– Я рада. Но мы с Дэрилом собираемся домой.
Не успела Кэрол договорить, как лицо Софии скривилось от разочарования.
– Только не говори, что мне пора домой! Мам, ну только все началось!
– Конечно, нет. Можешь оставаться до вечера и уйти домой вместе с Карлом и его родителями. Только никакой самодеятельности, хорошо?
Подпрыгнув от радости, дочка чмокнула ее в щеку и довольно кивнула. Сейчас она готова была пообещать что угодно за возможность веселиться с друзьями до самого вечера.
– У тебя сегодня два кавалера? – кивнула Кэрол на переминающихся в сторонке мальчишек, глаз с ее дочери не сводивших.
– И сегодня, и всегда. Знаешь, мам, я решила не узнавать, кто мне писал, чтобы не выбирать кого-то одного из них, – понизив голос, призналась раскрасневшаяся София. – Я никого из них не люблю, ну, так, как ты Дэрила. Мне нравится, что я им нравлюсь или кому-то одному из них, мне это приятно. Но если я выберу одного, то мы оба поссоримся со вторым. Это будет глупо. Может быть, когда-нибудь потом. А может быть, потом у нас у всех и выбор будет больше.
Кэрол только головой покачала, удивляясь и радуясь столь мудрому решению такой уже взрослой дочери. Она переговорила с Лори о том, чтобы та проследила за Софией и привела ее домой вечером, и подошла к Дэрилу, ждавшему ее возле беседки. При виде нее он бросил окурок прямо под ноги, словно позабыл о стоящей в двух шагах урне, и раздавил его носком ботинка.
– Всё, на ближайшие несколько часов мы совершенно свободны, – улыбнулась Кэрол, снова беря его за руку.
Его рука безвольно покоилась в ее ладони – ее несколько наигранного, надо признать, энтузиазма он вовсе не разделял.
Оглянувшись на полную веселящегося народа площадь, Кэрол заметила, как от гущи людей отделилась ещё одна парочка, незаметно уходя в направлении жилого квартала.
– Кажется, Андреа права, и Мишонн с Милтоном связывают не только, так сказать, деловые отношения, – отметила она с улыбкой.
Но Дэрил лишь раздражённо передёрнул плечом:
– Да пофиг.
Его настроение не улучшилось ни в тишине пустого дома, ни после сытного обеда, который Кэрол быстро разогрела – она и сама проголодалась после нескольких часов, проведенных в их импровизированном избирательном участке. Уже за чашкой чая, она, понимая, что Дэрил вот-вот выйдет из-за стола и, буркнув что-нибудь о том, что ему куда-то там надо, сбежит подальше от нее и ее вопросов, прямо спросила:
– Ну и что случилось на этот раз?
– В смысле? – взглянул на нее исподлобья Дэрил, отставивший пустую чашку в сторону и начавший дергать заусеницу на большом пальце.
– В том смысле, что ты сам на себя не похож. Выкладывай, – вздохнула Кэрол, откидываясь на спинку стула.
Больше всего ее нервировало то, что она понятия не имела, что могло случиться. Из-за выборов Дэрил бы так не расстраивался, да и началось у него это гораздо раньше. У них дома все было хорошо, они не ссорились, ничего, выходящего за рамки их привычного существования, не происходило. С Мэрлом он тоже в обычных отношениях. А все остальные для него особого значения и не имеют, чтобы из-за них портить себе настроение… Так что же произошло?
Дэрил упрямо молчал, и Кэрол понимала, что информацию придется вытягивать из него клещами. Когда у него в глазах мелькнула искорка внезапной идеи, и он открыл рот, она с улыбкой перебила его:
– Только не говори, что ты просто разочарован победой Уолша, ты сам не свой уже несколько дней как минимум.
Дэрил разочарованно закрыл рот и снова отвел взгляд, продолжая терзать несчастную кожу возле ногтя. Кэрол накрыла его руку своей ладонью и попыталась заглянуть в глаза.
– Ты же понимаешь, что я не отстану, пока не выясню, что произошло? Дэрил, мы ведь вместе, и если что-то тревожит тебя, то оно автоматически начинает тревожить и меня, особенно если я даже не догадываюсь, в чем вообще дело.
– Да все норм, – отмахнулся он.
– Нет, и мы оба это знаем. Что случилось?
– Да ничего не случилось!
Дэрил раздражённо встал и начал мерить шагами маленькую кухню. Ему пришлось отодвинуть со своего пути стул, и это нисколько не улучшило его настроения. Кэрол тоже решительно встала, пошла ему наперерез, вскинула вверх руки и обвила их вокруг его шеи, вынуждая остановиться. Дэрил замер на месте, как загнанный зверёк, словно боясь даже вздохнуть в ее объятьях. Она крепко прижалась к нему и лишь через минуту ощутила, как напряжение начало покидать его тело, и он тоже обнял ее в ответ, да так крепко, что даже больно стало.
– Расскажешь? – тихо спросила Кэрол.
Дэрил вдохнул. Не выпуская ее и не отходя ни на шаг, он пробормотал куда-то ей за ухо:
– Ты сказала тогда, что Мэрл не идиот.
Кэрол изумлённо нахмурилась, припоминая их шутливый, как она, во всяком случае, думала, разговор недельной давности, и слегка откинула голову, попытавшись заглянуть в лицо Дэрила. Это ей не удалось, и она снова положила голову ему на плечо.
– Да, я сказала, что Мэрл не идиот, а Шейн обаятельный, а Рик красавчик или что-то такое! Я шутила. Надеюсь, ты не решил, что я в них всех влюблена или считаю их лучше тебя?
– Мэрл тем вечером сказал, что Блейка больше нет и ходячих в городе тоже. И что я вам теперь больше нафиг не нужен, потому что бояться нечего, – скороговоркой выпалил он так неразборчиво, что Кэрол пришлось сделать паузу, во время которой она расшифровывала его торопливую речь.
– Отлично. И ты ему поверил?
– Ты сказала, что он не идиот. Да и вообще это логично.
– Это нелогично, а Мэрл идиот, каких свет ещё не видывал! – возмутилась Кэрол совершенно искренне. – Ну ничего, пусть только дождется, когда родится его ребенок. Уж я ему такого расскажу, что Эми будет целыми днями на солнышке загорать, а он станет папашей века, обхаживая младенца от и до!
Дэрил фыркнул, а Кэрол с усилием отстранилась от него и легонько стукнула кулаком в грудь.
– Ты, между прочим, тоже идиот, Дэрил Диксон! И тебе пора подумать о том, каким образом ты собираешься заглаживать свою вину.
Вполне ожидаемо ей пришлось прождать пару минут с приподнятыми бровями, пока Дэрил не сообразил, на что именно она намекает, и не приник к ее губам жадным поцелуем. Соскучиться за несколько дней разлуки они успели оба. А пустой дом и куча свободного времени лишили их сил настолько, что после даже встать и одеться было лень.
Вечером Кэрол поглядывала на часы, понимая, что уже скоро вернётся София, но все никак не могла выбраться из постели и таких уютных объятий Дэрила, чтобы накинуть халат и что-нибудь приготовить на скорую руку, на случай, если дочка вернётся голодная. Впрочем, им и самим бы подкрепиться не помешало.
– Отлично мы отпраздновали победу Шейна на выборах, – наконец решившись покинуть кровать, пошутила она.
Дэрил, не спешащий последовать ее примеру, закинул руки за голову и хмыкнул:
– Теперь можно делать ставки: как скоро они с Граймсом разругаются, и когда у нас будут новые внеочередные выборы.
– Может, все будет не так уж плохо, – улыбнулась Кэрол и добавила задумчиво: – Время покажет…
========== Глава 50 ==========
Спустя полгода Син под руководством Шейна и во всем помогающего ему Рика процветал. Иногда между друзьями случались размолвки, но это никогда не сказывалось на благополучии города, а Морган всегда готов был выслушать обе стороны конфликта и помочь им прийти к согласию. Андреа гордилась своим мужчиной и, чтобы подразнить Мэрла, каждую неделю приглашала их с Эми на семейные ужины. Хотя после рождения малышки Тори молодым родителям было не до развлечений.
Кэрол, как и обещала когда-то Дэрилу, заручившись поддержкой Калеба, которому она по-прежнему помогала, изучая попутно медицину, убедила Мэрла в том, что Эми тяжело перенесла роды и нуждается в отдыхе. Эми, правда, сначала сопротивлялась, но быстро поняла, как выгодно ей сложившееся положение. Мэрл же стал идеальным отцом и впоследствии даже советы давал Рику, у которого родился ещё один мальчик – Эндрю. София с огромной радостью помогала обеим семьям и подолгу гуляла с малышами, да и Дэрил с Кэрол с удовольствием нянчились с детьми. Глядя на то, как бережно Дэрил прижимает к себе крошечную племянницу, Кэрол все чаще задумывалась о том, что и у них ещё всё впереди.
Тем временем город, успешно переживший одно нападение отчаявшихся оборванных людей, называющих себя Волками, постоянно принимал новых жителей. Новички обычно появлялись по одному, по двое и по трое. Самой большой присоединившейся к ним группой была компания в пять человек. Судя по их рассказам, снаружи было несладко. Ходячие хорошо прятались и хотя нападали редко, так же редко оставляли после своих набегов выживших. Пропитание искать было трудно, да к тому же приходилось опасаться других выживших.
Слушая эти рассказы, Шейн почти маниакально укреплял стены города, запасался оружием и занимался обучением всех желающих искусству стрельбы и боя. Он считал, что нужно быть готовыми ко всему, и Кэрол его всецело поддерживала, ни разу не пожалев о том, что в день выборов отдала ему свой голос. Пускай все новоприбывшие называли их город настоящим раем на земле, о защите этого рая забывать тоже не стоило.
В школу пришли новые дети, мужчины с удовольствием записывались в ряды добытчиков и защитников города, все желающие работать с животными и на земле тоже находили себе занятие по душе. У Калеба появился коллега по имени Боб, военный медик, который, хоть и имел, как однажды выяснилось, проблемы с алкоголем, все же был отличным специалистом и просто хорошим человеком.
Однажды вечером и Дэрил привел в город новенького, которым оказался молодой парень по имени Зак. С тех пор Зак частенько ходил с Дэрилом на охоту, а в свободное время активно ухаживал за вновь расцветающей Бет, только начавшей забывать своё разочарование с Шейном.
Шейн же, став новым главой города, пользовался небывалой популярностью у всех свободных дам Сина. И всё же он крепко держал оборону. Впрочем, и она дала трещину, когда в их городе поселилась семья, состоящая из ещё одного врача по имени Пит, его жены Джесси, в глазах которой Кэрол довольно скоро увидела отражение себя прежней, и двух их сыновей. Новый врач, оказавшийся не только домашним тираном, но и смутьяном в целом, был однажды застрелен Шейном, принимавшим иногда чересчур кардинальные меры по отношению к нарушителям спокойствия. Стоит ли говорить, что его симпатичная жена долго не горевала. Совсем скоро ее стали замечать в компании Шейна, и всё явно шло к тому, что эти двое вот-вот станут парой.
Тем утром, когда в ворота города постучались новоприбывшие, Кэрол и Дэрил с Софией завтракали. Разумеется, им прихода новеньких слышно не было, об этом их оповестил Глен, который, казалось, стал ещё быстрее и активнее после того, как Мэгги удалось забеременеть в прошлом месяце. С того момента, как он узнал счастливую весть, с его лица улыбка не сходила в принципе, и Кэрол предполагала, что он и спит, улыбаясь во весь рот.
– Там новенькие! Двое: брат и сестра! – выдохнул Глен торопливо, отказавшись зайти в дом и выпить с ними чаю. – Они что-то невероятное рассказывают! Идите, это стоит услышать всем!
Переглянувшись с Дэрилом, Кэрол кивнула вслед побежавшему дальше Глену и напомнила Софии:
– Накинь курточку, пожалуйста.
Весна была в самом разгаре, но утренняя свежесть отдавала прохладой, а София только оправилась после недавней простуды, которой переболел почти весь город.
– Чего там они такое рассказать могут невероятное, – бурчал Дэрил по дороге, идя к центру города прямо с чашкой чая в руке: он упрямо не желал нарушать свой утренний ритуал.
Для него вообще все их маленькие домашние ритуалы приобрели огромную ценность. Он знал, по каким дням стоит ждать от Кэрол фирменное печенье; всегда оставался с ней вечером перед сном на кухне, за чаем и сигаретами обсуждая прошедший день; крепко обнимал ее после охоты и целовал перед уходом из дома. Даже представить себе было сложно, что этот человек, настолько нуждающийся в близости, объятьях и поцелуях, ещё какой-то год назад шарахался от каждого ее прикосновения!
– Может быть, нам грозит какая-то опасность, – негромко предположила Кэрол, глядя на идущую на пару шагов впереди Софию, которую минуту назад догнал запыхавшийся Карл. – Что-то вроде Волков, только гораздо серьёзней и организованней.
