Текст книги "Выбор (СИ)"
Автор книги: Ola.la
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц)
– Да? – поддержала беседу Кэрол. – И что Дуэйн о ней думает?
– Ну, сначала он бесился очень, она ему вообще не нравилась. Но в последний раз она согласилась играть с ним в пиратов игрушечными мечами, ну почти настоящими, его папа их из дерева большие сделал. И даже разбила вазу. Дуэйн сказал, что она тоже крутая, хоть пирогов от неё и не дождаться. Но папа его научил, что готовить не обязательно женщина должна. Мне это нравится…
Дэрил покосился на задумчивое лицо Софии, которая в самом деле большого интереса к готовке не проявляла, и тихо фыркнул, словно представляя, по каким параметрам София теперь себе кавалера будет искать среди многочисленных пока претендентов на её сердце.
– Вот и правильно, – сказала дочке Кэрол.
Она готовить очень любила и отдыхала за этим занятием, но совсем не считала, что женщина обязана увлекаться исключительно делами домашними. И если София не будет на неё похожа, возможно, тогда её жизнь сложится намного счастливей.
– Поели? – спросила она, видя, что тарелки у всех уже пустые. – Давайте тогда мне посуду, а я лишний раз докажу собственную крутизну, помыв её.
Софи хихикнула и ловко собрала посуду со стола.
– Дэрил, а ты тоже думаешь, что мама классная?
– Думаю, – буркнул он, как всегда, делая вид, что его такие вопросы только раздражают.
– Правда?
– Ну.
– Тогда ты очень странный, – заключила София.
– Чего это я странный? – сразу насупился Дэрил, посчитав, видимо, что его этим словом чуть ли не оскорбили.
Не дождавшись ответа, он перевёл взгляд на Кэрол, но та только головой весело покачала, не собираясь ему подсказывать. Сама-то она дочку прекрасно поняла: та считала Дэрила странным, потому что он, соглашаясь с тем, что она классная, не предпринимал никаких шагов, чтобы её добиться.
– Ну и ладно, – хмыкнул он и вышел из кухни.
А София, допив последний глоток чая, захрустела леденцом и спросила хитро:
– Мам, а ты тоже считаешь, что Дэрил классный?
– Конечно, милая, – улыбнулась Кэрол, видя, что взгляд у дочки какой-то загадочный, но не догадываясь, почему.
– Самый-самый, да?
– Да, – ответила она, с удивлением наблюдая за тем, как София на цыпочках крадется к двери кухни, которую закрыл за собой Дэрил, и резко распахивает её.
– Попался!
Казалось, у Дэрила даже корни волос покраснели. И он действительно подслушивал под дверью, как какой-нибудь мальчишка. Кэрол с трудом сдерживала рвущийся наружу смех, наблюдая, как его смущение сменяется злостью, потом беспомощностью, а потом попыткой оправдаться – и все это за какую-то минуту.
– Шнурок завязывал, – буркнул он и поспешил скрыться.
– Да-да, конечно! – крикнула ему вслед довольная София и тоже убежала к себе.
А Кэрол, закончив с посудой и убрав на кухне, вспомнила о словах Андреа. Подруга оставила для неё какие-то вещи и это сейчас казалось сюрпризом, которых у неё так долго не было. Пройдя в свою комнату, Кэрол сразу направилась к кровати. Там, на синем покрывале, лежал большой серый пакет.
Она осторожно потянула за край целлофановой обертки и достала из свёртка бордовую кофточку. Потом длинное синее платье: очень красивое, вот только куда его носить? Сандалии со сверкающими камушками тоже казались чем-то совершенно невероятным в нынешнее время, хотя и раньше Кэрол такое не носила из-за Эда. Следующим Кэрол достала целых два комплекта кружевного белья. Одно было чёрное, а второе – цвета шампанского. Она сначала улыбнулась, представив, что хотела сказать ей этим презентом подруга, а потом нахмурилась. Все вещи были упакованы в пакеты и заклеены фирменными наклейками, их никто не доставал, не трогал и не мерил. Андреа выбирала их по картинкам на ярлыках и по размеру Кэрол. Она была очень щепетильной в этом вопросе и вряд ли бы положила что-то, тем более бельё, в открытой упаковке. Но обе упаковки с бельём были очень аккуратно вскрыты.
Задумчиво достав чёрный комплект, Кэрол провела пальцами по нежной вышивке на бюстгальтере и снова нахмурилась. Поднесла его ближе к лицу и шире распахнула глаза. Ткань едва уловимо, но все же пахла сигаретами. Так, словно вещей касался кто-то, кто только что покурил.
Оглянувшись на дверь, Кэрол закусила губу. Кажется, кое-кому очень скоро снова придется краснеть.
========== Глава 32 ==========
Утро Кэрол встретила, отчаянно зевая. Она пекла оладьи и с улыбкой вспоминала то, как весь вечер провела прямо тут, за кухонным столом, с книжкой и чашкой чая. В халате, под которым было то самое чёрное кружевное бельё.
Комплект сидел на ней идеально – зеркало показывало ей почти незнакомую женщину с практически идеальной фигурой. Кэрол давно не любовалась собой, не разглядывала себя так откровенно. Конечно, если бы она была в той, прошлой жизни, для идеала ей стоило бы походить в спортзал. И может быть, кто-то сказал бы, что ей не хватает хрупкости Лори или округлых форм Андреа. Может быть. Вот только самой Кэрол впервые за последние двадцать лет все в себе нравилось. Все было пропорционально и подтянуто, даже грудь смотрелась просто шикарно в слегка приподнимающем её бюстгальтере.
А Дэрил, словно что-то чувствовал, ни разу на кухне не показался. Возможно, он и в самом деле услышал, что Кэрол вышла из своей комнаты и возвращаться в неё не спешила. Он же охотник, у него отличный слух. А ещё интуиция. Которая наверняка подсказала, что этим вечером охотницей, правда, не очень-то и успешной, стала Кэрол.
Перевернув последние оладьи на сковороде, Кэрол достала с полки баночку с джемом. Сегодня у них будет королевский завтрак. Увы, каждый день такое готовить не получалось. Ведь яиц и молока на каждую семью приходилось не так уж много, и нужно было решать, на что именно их тратить. Сегодня была очередь оладий. София их обожала, да и Дэрил расстройства не выказал, хотя, возможно, омлет с мясом, зеленью и помидорами ему нравился больше.
Позвав всех к столу, Кэрол принялась за завтрак, с улыбкой слушая комплименты дочки, но её улыбка была напряженной. Какое-то чувство не давало ей покоя. Сначала Кэрол думала, что это просто глупое волнение из-за Дэрила, который мог догадаться о её вчерашних планах, но, увидев его, такого же, как обычно, она сообразила, что дело в чем-то другом.
Безотчетная тревога нарастала и Кэрол казалось, что она в последнее время за чужими и личными заботами упускала что-то важное. Может быть, относительно Софии?
– Дорогая, вы же с Карлом с Лиззи не общаетесь, правда? – спросила она.
Дэрил бросил на неё встревоженный взгляд исподлобья, но София казалась совершенно искренней, отрицательно покачав головой.
– Мам, да что это за вопросы? – воскликнула она обиженно. – Я же пообещала. Я с ней не общаюсь, не перекрикиваюсь через окно, не посылаю и не получаю письма и даже азбуки Морзе не знаю.
– И Карл тоже?
– И Карл тоже! Нечего ему вообще с ней общаться!
Дэрил тихо хмыкнул: ревность сквозила в каждом слове Софии.
– Я просто спросила, – примирительно сказала Кэрол, не желая лишний раз раздражать дочку.
Но та сегодня была в хорошем настроении и только рукой махнула.
Кэрол ей верила. Её девочка не общалась с Лиззи. Карл тоже. Все в порядке. Так почему же ей кажется, что она о чем-то или о ком-то забыла?
***
Все чаще Кэрол выходила из школы одна. Сегодня София и другие дети под присмотром Лори и Бет отправились на ферму, а она пошла домой. Вечером Карл и Дуэйн должны были поужинать у них, и она собиралась приготовить побольше печенья для детворы. А ещё заскочить к Эми и узнать, как у нее дела. Кэрол, все утро думавшая о том, что же её может так сильно тревожить, поняла, что давненько не заходила к своей юной соседке. Да и Мэрла она почти не видела. А когда видела, он только кивал издалека. Но общаться с ним ей было не о чем.
А вот Эми искренне обрадовалась её визиту.
– Мне, правда, нечем тебя угостить, – огорчилась она.
– Ничего, дорогая, я вообще как-то не привыкла к тому, что меня кто-то угощает, – созналась Кэрол.
И в самом деле, она всегда так хорошо готовила, что все предпочитали приходить к ней в гости, а не приглашать её к себе.
– Вот потому-то мне и хочется тебя чем-то угостить каждый раз! Хотя ты меня застала тут днём в последний раз!
Эми светилась улыбкой и Кэрол даже не догадывалась, что она хотела сказать ей этими словами. На то, что они с Мэрлом расстаются, было не похоже.
– Вы переезжаете?
– Ну ты что! Я столько сил вложила в этот дом и теперь переезжать? Нет уж! – рассмеялась она. – Я чувствую себя уже отлично и доктор Калеб дал добро на то, чтобы я немного проработала на благо города. Мне, думаю, это только на пользу пойдёт, я невероятно устала сидеть на одном месте. Правда, Андреа категорически запретила мне возвращаться к Милтону и каким-то образом связываться с Блейком, а на ферме много физической работы под открытым солнцем, так что я стану помогать в столовой, там не хватает рабочих рук, много еды и можно при необходимости посидеть отдохнуть.
– Я рада за тебя, – кивнула Кэрол. – Мэрл не против?
– Он, конечно, побухтел немного, но это потому, что он волнуется. А так он совсем не против: говорит, что мне, может, когда я буду занята, меньше всяких глупых мыслей в голову лезть будет. Ну, насчёт того, что будут ещё какие-то проблемы со здоровьем у меня или у малыша, и все такое прочее.
– Правильно, отвлекайся по возможности. Хотя я вот постоянно занята сейчас, а непонятное беспокойство просто одолевает, – вдруг призналась Кэрол.
Как ни странно, эта молодая девушка располагала к откровенности, хотя по возрасту она в близкие подруги Кэрол не очень-то и годилась. Но ей в своей необъяснимой тревоге признаться было проще, чем Андреа, к примеру. Или Лори, которая тут же все перенесла бы на себя и начала бы в очередной раз вываливать на Кэрол уже собственные волнения, касающиеся её семейной жизни и беременности.
– Я тебя понимаю, – кивнула Эми. – Я давно не выходила из дома, а сейчас вот начала потихоньку и… это просто невозможно не заметить! В городе такая атмосфера… Знаешь, хоть ножом режь. Такая натянутая. Словно тучи сгущаются над нами, а мы их не видим. Вроде бы на первый взгляд все нормально, да? И в то же время в воздухе просто витает напряжение. Мне кажется вот-вот может случиться что-то нехорошее. Мэрлу я не говорю, он ругаться будет, что я «забиваю свою красивую голову такими глупостями». И Андреа не говорю, потому что она так все вывернет, будто в моём настроении Мэрл виноват! Но тебе я могу сказать. Может быть, у тебя тоже такое же чувство?
– Похоже на то, – согласилась Кэрол задумчиво.
И невольно поежилась. Даже представлять не хотелось, что может такое случиться. Какую беду они с Эми предчувствуют?
***
Дома было тихо и пусто. Кэрол спокойно выпила чая, понимая, что её никто не торопит и ещё целых три часа в её распоряжении – огромная роскошь! А потом принялась за готовку. Обед, который должен понравиться подросткам, сладкий пирог, целая гора печенья! На это все ушло чуть больше часа.
– Ты чего, на полгорода наготовила? – вошедший на кухню Дэрил растерянно рассматривал кучу еды. – Или какое-то событие?
– Очень важное событие: у нас в гостях сегодня будут два мальчика подростка.
– Ты не преувеличиваешь их аппетит?
– Главное, чтоб не преуменьшала, – рассмеялась Кэрол, поставив перед Дэрилом тарелку с картошкой и мясом в панировке.
Почти наггетсы, которые София так любила, но видела в кафе только по праздникам. Вот только мясо было не куриным, но крольчатина тоже вкусная.
Дэрил с недоумением покрутил кусочек мяса в руках и, пожав плечами, принялся за еду. Смел он все с тарелки буквально за пять минут и тут же откусил от печенья к чаю. Хмыкнув, Кэрол решила, что предлагать ему добавку уже нет смысла, раз он так быстро перешёл к десерту.
– Ты вчера рано лег спать, – заметила она, проходясь полотенцем по кухонным поверхностям.
– Не, вроде.
– Нет? – притворно изумилась Кэрол. – Тогда почему не вышел выпить чая вечером перед сном? Я была уверена, что ты захочешь посмотреть на то, что принесла мне Андреа, ещё раз. Только уже не в упаковке, а на мне.
– Ты о чем? – буркнул он.
А у самого предательски покраснели кончики ушей. Да и вышел из-за стола он с такой торопливостью, что чуть не уронил стул. Рывком приоткрыл окно и жадно затянулся под насмешливым взглядом Кэрол.
– Ты знаешь о чем, дорогой. Не заметить, что некоторые пакетики уже вскрывались, было невозможно. Тебе понравилось?
Не сказав ни слова, он после недолгого колебания передернул плечом. А она подошла совсем близко, почти прижавшись к его спине и ощущая жар его тела, склонилась к нему и прошептала на ухо:
– Я все ещё в нем, у тебя есть шанс увидеть.
Все движения Дэрила сегодня казались слишком резкими. Он порывисто повернулся к ней, щелчком отбросив сигарету за окно. Его глаза потемнели от непонятных ей эмоций, а голос был чертовски хриплым, когда он спросил:
– Чего ты добиваешься, женщина?
– Тебя? – спросила Кэрол с улыбкой.
Дэрил ступил вперёд и она невольно шагнула назад, хотя совсем не собиралась делать это. Но что-то в его позе, в наклоне головы было такое, что заставило её попятиться к столу, к которому она наконец прижалась спиной. И в то же время никакая сила, казалось, не могла заставить её не желать его, прямо здесь и сейчас, жадно и безрассудно.
– Ты не знаешь, чего хочешь, – сказал Дэрил.
Его голос прозвучал одновременно беспомощно и угрожающе, такой голос мог быть только у него.
– Знаю, Дэрил.
– Нет. Ты не знаешь.
– Тогда покажи мне, – попросила она.
Дэрил мотнул головой и собирался было отступить от неё, наверняка планируя сбежать из дома, а может быть, как всегда, и из города, но Кэрол схватила его за воротник рубашки.
– Объясни, почему?
– Ты… это все испортит.
– Но почему?
Он смотрел на неё почти жалобно и Кэрол ласково провела рукой по его щеке, зарылась пальцами в его волосы, а потом, не чувствуя ни малейшего сопротивления, наклонила его голову ниже. Их губы встретились через пару мгновений и Дэрил вдруг стал целовать её так торопливо и страстно, почти задыхаясь, что она и сама пошатнулась от нахлынувших эмоций. И наверное, упала бы, если бы его сильные руки не поддержали её, одним рывком прижав к себе.
Кэрол тихо застонала, чувствуя силу его желания даже через одежду. В эти минуты она позабыла обо всем, отдаваясь во власть не очень умелых, но чертовски чувственных поцелуев, и раздевая Дэрила прямо здесь, на кухне. Дрожащими пальцами она пыталась расстегнуть пуговицы на его рубашке и ощущала, как он задирает ее футболку и сжимает в ладонях грудь через тот самый чёрный кружевной бюстгальтер. Дэрилу этого показалось мало и уже через мгновение ловкие пальцы пробрались под последнюю преграду, а Кэрол, решив послать не поддающуюся рубашку ко всем чертям, нетерпеливо дернула ремень на его джинсах.
Они не говорили ни слова, на кухне раздавалось только громкое прерывистые дыхание, её тихие стоны и его глухое рычание.
Наверное, прошло всего три минуты, не больше, хотя на самом деле Кэрол остро чувствовала и запоминала каждую секунду переживаемого события, когда Дэрил стянул к её ногам её штаны вместе с трусиками, на которые он даже не взглянул, и, рывком развернув её спиной к себе, опустил на стол.
Наверное, Кэрол было бы больно, если бы она так сильно не хотела его, а он ведь даже не проверил, даже не коснулся её там, он просто одним быстрым движением оказался в ней, зарычав уже во весь голос и прикусив её плечо, к которому он склонился. Больше не было ни поцелуев, ни ласк, только ещё три минуты рваных, быстрых и сильных толчков, только его тяжёлое дыхание у её затылка, только сумасшедшее возбуждение и наслаждение. Наслаждение даже не самим процессом, не самым искусным в мире, а Дэрилом, ситуацией, тем, что он так сильно её хочет, тем, что между ними происходит…
Скатерть, к которой прижималась щекой Кэрол, приходя в себя после, была прохладной и немного шероховатой. Дэрил тяжело сглотнул и отошёл на шаг. Кэрол поднялась и собиралась улыбнуться ему, что-то сказать, но при виде почти затравленного выражения его лица, она проглотила так и не сказанные слова и только и могла, что растерянно смотреть на него, застегивающего ширинку нервными движениями непослушных пальцев.
– Добилась? – словно все ещё задыхаясь, каким-то чужим голосом спросил Дэрил, глядя куда угодно, только не на Кэрол. – Этого хотела? Убедиться, что я ничем не лучше этого твоего… мужа? Убедилась? Доигралась?
– Дэрил…
От нелепости ситуации, от того, что Дэрил, кажется, искренне решил будто стонала она вовсе не от наслаждения, а от боли (и ведь, думая так, он все равно не останавливался, за что наверняка сейчас себя винил), она не находила слов. А уже через минуту адресовать их было некому. Дэрил ушёл из кухни.
Может быть, стоило бежать за ним так, как есть, без штанов, но Кэрол только покачала головой, решив, что такой порыв будет ещё более нелепым, чем вся эта ситуация. Ему нужно прийти в себя. А ей нужно помыться, искренне надеясь, что забеременеть в её возрасте с первого раза не так уж просто, и одеться. Что она и сделала прямо на кухне, напряженно прислушиваясь к звукам, раздающимся из глубины дома.
Дэрил собирался на охоту. Как всегда, хотел просто сбежать от неё. А что потом? Не слушая её, уйти жить обратно к брату? Или делать вид, будто ничего не произошло?
Как бы там ни было, сама Кэрол не собиралась обходить произошедшее молчанием. Дэрил слишком плохо о себе думает. И она обязана открыть ему глаза на реальное состояние дел, в которое ему так сложно поверить.
– Дэрил, стой, – твёрдо окликнула она его, уже стоящего в прихожей.
Но он даже не оглянулся, а распахнул дверь и едва не сбил с ног насмерть перепуганного почему-то Дейла.
– Кэрол! Патрик! – воскликнул гость, нервно сминая в руках панаму.
Его голос был настолько перепуганным, что Кэрол тоже встревожилась. Мальчик не пришёл сегодня в школу, как делал это в те дни, когда голова болела у него слишком сильно. Эти головные боли очень не нравились доктору Калебу, но у него не было необходимого оборудования, чтобы хорошо обследовать Патрика.
– Ему стало хуже? – спросила она и, пользуясь случаем, крепко схватила Дэрила за руку, чтобы он не вздумал сбежать в такой момент.
– Хуже? Ему было плохо? – удивился, но, как ни странно, даже успокоился Дейл. – Он в больнице?
– Погоди, почему ты спрашиваешь это у меня? Его не было в школе. Я думала, он остался дома.
– Нет, Кэрол, в том-то и дело… Он утром сказал, что прошёл в школу. Я был занят, но потом заметил, что он не взял учебники и кепку, а ведь сегодня на ферме им нужно провести много времени под солнцем. Я зашёл в школу, вас уже не было, оттуда отправился прямиком на ферму. Но никто Патрика не видел. Я решил, что, может быть, он отпросился у тебя до уроков…
– Нет. Но, наверное, есть какое-то объяснение. Нужно сходить в больницу. И ко всем знакомым. Город небольшой, мы скоро его найдём.
Говоря эти слова, Кэрол понимала, что сама в них не верит. Случилось что-то нехорошее. И разобраться во всем нужно по горячим следам.
========== Глава 33 ==========
Ещё ничего не было известно, все ещё надеялись найти Патрика живого и невидимого, а у Кэрол щемило сердце от страшного предчувствия: не найдут. Он просто исчезнет так же, как исчезла и Лили. И если бы не Эми, никто бы до сих пор так и не знал, что с ней случилось. Хотя большая часть города действительно не знает. О ней посудачили какое-то время да забыли. Лишь изредка вспоминают, качая головой при виде неприкаянной Меган, которая после пропажи матери стала совсем тихой, несмотря на все старания её тётушки Тары хоть как-то её расшевелить.
Группа по поиску Патрика организовалась на удивление быстро. В это обеденное время многие возвращались на свои рабочие места из столовой или родных домов, куда они ходили перекусить. Дэрил с Мишонн тут же взяли на себя ту половину города, на которой находились заброшенные склады, и пообещали проверить туннели под школой. Эми и Ванесса вызвались пройтись по домам, по примеру Дейла, чтобы сэкономить время. А Глен собрал группу из ещё нескольких человек, которая отправилась прочёсывать все, что не охватят остальные.
По дороге в больницу Кэрол на всякий случай заскочила в школу. А вдруг Патрик утром все-таки пришёл, плохо себя почувствовал и присел отдохнуть в одном из неиспользуемых помещений? Вдруг просто уснул там? Вдруг ему стало плохо?
– Патрик! Парик! Ты здесь? – кричала она.
Но ответа не было. Только из-за приоткрытого окна слышалось все то же громкое:
– Патрик!
Это Цезарь искал мальчика где-то за школой.
В больницу Кэрол внеслась буквально задыхаясь и, не обращая внимания на приоткрытую дверь в палату Барбары, которая уже сегодня вечером должна была вернуться домой, ворвалась в кабинет доктора.
– Патрик, – выдохнула она, надеясь, что Калеб сейчас кивнет и проведет её к мальчику.
Но он только растерянно помотал головой и вскинул на неё удивленный взгляд:
– Что с Патриком? Ему стало плохо?
– Он пропал. Вышел утром из дома и больше его никто не видел. Он не приходил сюда?
– Я не знаю. Нет, – невпопад ответил Калеб, взъерошив чёрные, как смоль, кудрявые волосы.
– Не понимаю.
– Я его сегодня не видел, но больница большая, а я все время был здесь, на втором этаже, с Барбарой, потом вот изучал хирургию. Думаю, если бы он позвал меня снизу, я бы услышал. А вот если бы зашёл тихо и взял свои таблетки от головной боли, мог бы и не заметить.
Лекарства хранились на первом этаже в аптеке прямо напротив входа. Кэрол всегда, когда видела это помещение открытым, запирала его и относила ключи на стол Калеба. Но потом снова видела, что он оставил аптеку открытой, взяв там что-то для одного из пациентов.
– Идём посмотрим.
Она понятия не имела, что можно будет увидеть в аптеке, ведь учёт лекарств никто не вел, что, конечно, было не очень хорошо. В самом начале Андреа предлагала все лекарства хранить тоже на складе, где они с Карен вели строгий учёт всего поступающего и убывающего, но Калеб этому воспротивился. Ему нужны были лекарства под рукой, к тому же в некоторых случаях даже промедление в несколько минут, необходимых на то, чтобы добежать до склада, найти там все нужное и вернуться назад, могло бы стать летальным. Лили в своё время была ответственна за аптеку, потому спорить с Калебом никто не стал. А когда её не стало, все уже привыкли к тому, что лекарства находятся в больнице. Никто открытой дверью аптеки особо не злоупотреблял, хотя некоторые заходили за мелочами как к себе домой и даже не ставили об этом в известность доктора.
Кэрол всегда хотелось верить, что без уведомления о том врача люди берут исключительно пластыри, аспирин, презервативы и тесты на беременность, а не что-нибудь гораздо более сильное, из того, что раньше продавалось только по рецепту. Калеб, конечно, утверждал, что хранит все опасное в шкафчике под замком, но доверять ему в этих вопросах Кэрол бы не стала. Он казался хорошим врачом и недавняя операция это доказывала, но что касалось внимательности и ответственности по отношению к тому, что не относилось непосредственно к организму пациента… Тут все было намного хуже.
– Итак, – вздохнула Кэрол, когда они оказались в аптеке на первом этаже. – Ты можешь понять, был ли тут Патрик?
С первого взгляда было ясно, что посетители тут в последнее время были. На стуле лежала обёртка от пластыря. В углу валялись коробочки с презервативами, которые упали, когда кто-то брал одну пачку из стопки. Аккуратно уложенные раньше леденцы от кашля превратились в неаккуратную груду: кто-то выбирал свой любимый вкус. Витрины и шкафчики были открыты нараспашку. И только пара ящиков была заперта на ключ.
– Сложно сказать, – смущённо отозвался Калеб и пробежался пальцами по блистерам таблеток, которые он рекомендовал Патрику от головной боли. – Я плохо помню, сколько их тут было раньше.
– Ничего важного, надеюсь, не пропало?
Он пожал плечами и беспомощно оглянулся, словно и сам понимал, что с аптекой нужно что-то делать, вот только упрямо не желал признавать это вслух.
– Ладно, я поговорю с Андреа. Думаю, она или сама возьмется за аптеку – не так уж много у них с Карен обычно дел на складе – или порекомендует человека, который наведет тут порядок. Придётся завести журнал и указывать там все, что ты выдаёшь пациентам. Двери аптеки будут закрываться, а то, что пользуется особым спросом в твоё отсутствие, можно будет выкладывать на столе перед аптекой, определённое количество в день, тут тоже вести учёт. Это просто счастье, что с открытым доступом к лекарствам в городе ещё не случилось никакой трагедии!
Говоря эти слова, Кэрол на миг запнулась. Сердце снова пронзило тревогой. Но Патрик не глупый мальчик, он не стал бы пить незнакомое лекарство или превышать дозу, рекомендуемую врачом. Он всегда очень ответственно ко всему относился и собственное здоровье – не исключение.
***
В этот жаркий день на площади было на удивление много людей. Даже если Кэрол не знала бы, что пропал Патрик, и не спешила за свежими новостями, она обязательно заинтересовалась бы большой гомонящей толпой. Как и в прежние времена, пропажа ребёнка не оставила равнодушным никого. На поиски вышел весь город, наверное, именно потому поиски завершились так быстро.
Когда она подходила к беседке, где сидел совсем осунувшийся Дейл, все взгляды устремились на неё. Не дойдя ещё до собравшейся вокруг него компании, Кэрол отрицательно покачала головой. И мысленно поблагодарила Калеба за догадливость. Он, услышав от Кэрол, что стоит готовиться принимать пациента в любом состоянии (кто знает, что могло случиться с Патриком?), вспомнил о Дейле и дал ей таблетки для сердца, которое у старика было уже не таким сильным, как в молодости.
– Возьми, тебе это не помешает, – протянула Кэрол Дейлу таблетку и он, не глядя, заученным движением сунул её под язык.
Заметив Дэрила, она подошла к нему и вопросительно заглянула в его потемневшие от злости на собственную беспомощность глаза.
– Даже следов не нашли, – пробормотал он, пряча взгляд.
– Через ворота он тоже не уходил, – сообщил Рик. – А значит, он должен находиться где-то здесь.
– И мы непременно его найдём, – вдруг прозвучал совсем рядом голос Губернатора, который тоже появился возле беседки, решив присоединиться к сочувствующим. – Город прочесали почти полностью, ещё несколько человек ищут Патрика рядом с фермой. Остальные дети под присмотром отправлены по домам.
– Это уже не первое исчезновение человека в городе, – вдруг встал со скамейки Дейл. – Ты так и не объяснил нам, что случилось с Лили. Возможно, с Патриком произошло то же самое?
– Увы, я не знаю, что случилось с Лили, – печально качнул головой Губернатор, сохраняя совершенно безмятежный вид.
Кэрол даже поморщилась и, машинально нащупав ладонь стоящего рядом Дэрила, крепко сжала её. Как можно так откровенно врать? Тем более про женщину, которую ты, пусть и не любил, но состоял с ней в очень близких отношениях? Неужели с Патриком, в самом деле, случилось то же, что и с Лили? Неужели он тоже пошёл на корм дочери Блейка? Может быть, ей для поддержания жизнедеятельности нужна была человеческая жертва раз в полгода?
– В городе действительно происходят нехорошие вещи, – наверняка подумал о том же самом и Рик.
– Да, и эти вещи совершает Неуловимый, – поддержал его Блейк, моментально вернув на свою сторону интерес большинства собравшихся рядом горожан. – Этот человек обворовывает наши склады, лишает нас оружия, транспорта, похищает людей. Вот только полиция его почему-то никак не может найти.
– Так может, Рик и есть Неуловимый? – послышался голос из толпы.
– Я не считаю нужным скрывать свои действия, – повысил голос Рик. – И я никогда не делал ничего из только что перечисленного.
– Хватит! – поднял вверх трясущуюся руку Дейл. – Мальчик пропал! Ребёнок пропал, а вы спорите о ваших Неуловимых! Кто бы это ни был, сейчас важно найти Патрика! Он не мог испариться в воздухе! Он не мог уйти из города, и мы должны его найти! Сделай хоть что-то, если ты к этому не причастен!
Блейк, которому были обращены последние слова Дейла, только руками развел:
– Я отправил своих людей на поиски. И я обещаю, что поиски, а возможно, и обыски домов и подвалов, у кого они есть, будут продолжаться, пока мы не найдём мальчика. Поверь, я хочу найти его не меньше твоего.
Это было странным, но последние слова Губернатора прозвучали настолько искренне, в его глазах было столько тревоги, что Кэрол даже поверила ему. Она перекинулась недоуменным взглядом с мрачным Дэрилом, который, судя по всему, тоже не заметил фальши и удивился этому, и, как и все прочие, с надеждой всмотрелась в несколько мужских фигур, подходящих к беседке.
Но Патрика они с собой не вели.
– Его нет нигде! Мы везде искали, звали его, его нет! – в отчаянии сообщил Глен, который, кажется, успел сегодня побывать почти везде.
– Погодите, – Дэрил вдруг высвободил пальцы из крепкой схватки Кэрол и нахмурился. – Так искали, блин, или звали?
– Мы на своём участке обыскали все, даже под камни заглядывали, – сообщил Цезарь.
Кроули с Шупертом кивнули. Ещё несколько человек стали называть места, где они были, и уверять в том, что они внимательно осматривали все. И только Райан с Карен смущённо переглянулись, словно решая, кто будет говорить.
– Мы осматривали парк, – наконец сказала Карен. – Но я не могу сказать, что мы заглянули везде. Мы больше звали его! Мы не подумали, что… мы думали, он просто где-то гуляет. Господи, я должна была подумать, что мальчику могло стать плохо и он упал где-то за кустами или за деревом!
– Твою мать, – тихо выругался Дэрил и решительным шагом направился в сторону парка.
Карен с Райаном вслух осуждать никто не стал. На это не было ни времени, ни сил. Все были напряжены, понимая, что, если мальчик и впрямь находился в парке и не отозвался на громкие крики искавших его людей, с ним действительно не все в порядке. Он не уснул где-то, не зачитался и не замечтался. Как минимум, ему стало нехорошо на такой жаре. Или что-то похуже.
Дорога до парка занимала несколько минут. Впереди всех шёл Дэрил, тихо переговариваясь о чем-то с раздраженным Мэрлом, который, как догадалась Кэрол, не столько за мальчика переживал, сколько о том, что его пропажа могла слишком взволновать Эми. Цезарь с Шупертом тоже не отставали. Кэрол почти бежала, чтобы поспевать за ними. Она чувствовала, что должна быть рядом. Что должна быть с теми, кто найдет мальчика. И пусть она не была врачом, но первую помощь оказать бы смогла, да и просто успокоить Патрика, если ему очень плохо или он чем-то напуган.
Пару раз оглянувшись, Кэрол увидела, что за ними идёт целая толпа. Почти весь город шел длинной процессией через улицу, на которой она жила. И почему-то эта светлая, по случаю жаркого солнечного дня, толпа показалась Кэрол почти что траурной. На многих лицах была написана надежда. А на многих – откровенный страх.
