Текст книги "Лестница Пенроуза (СИ)"

Автор книги: maryana_yadova

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

Имс имел привычку, приезжая в офис, самому заходить на ресепшн за своей корреспонденцией. Так и сегодня утром он забрал пачку конвертов и, выйдя в фойе к лифтам, тут же остановился у ближайшей урны, чтобы сразу избавиться от лишнего. И именно в этот момент, краем глаза уловив какое-то движение, он поднял взгляд и завис. Именно в этот момент мозг Имса сказал: «Что, у нас тут открывают модельное агентство?», а некоторые другие части тела просто тупо завопили: «Wow! Yeah!!!», и этим диссонансом ввели хозяина в легкий секундный ступор. А предмет таких спонтанных реакций в это время как раз замедлился и, ничуть не смущаясь, окинул Имса таким откровенно оценивающим и заинтересованным взглядом, что Имс почувствовал, как его брови включились в игру и, руководствуясь только собственными желаниями, нагло поползли вверх.

Настолько красивых мужчин в России Имс еще не встречал.

Еще в первый свой визит он сделал почти однозначный вывод: эта страна – страна красавиц. Да к тому же, держа в уме совершенно доисторическую патриархальность в некоторых вопросах, Имс решил (без особенных сожалений, не надо заблуждаться!), что здесь все его интересы сведутся к трем вещам, расположенным по убывающей: бизнес (подавляющее количество времени, азарт, драйв), спорт и хобби (оставшееся от бизнеса время, азарт, драйв и адреналин), женщины (иногда и ненапряжно).

Но это было – нечто.

«Нечто» тем временем скрылось за стеклянными дверьми и подошло к девушкам на ресепшн. Имс посмотрел на часы, опомнился и рванул наверх. Надо было еще успеть переодеться, а до назначенной встречи с кандидатом на место его ассистента оставалось каких-то десять минут. Выяснить, что за образ чистой красоты посетил его офис, можно было и после.

В лифте Имса озарило.

Озарение подтвердилось, как только он, уже переодетый в костюм и галстук, спустился к внешним переговорным. Вопрос с наймом был решен еще до того, как Имс открыл стеклянную дверь. Осталось только сделать так, чтобы будущему сотруднику еще больше, чем до личной встречи, захотелось работать в корпорации. Здесь. С ним.

Легко.

Мама Имса всегда говорила, что ее ребенок наслаждается неизлечимым комплексом полноценности.

Мама не ошибалась ни в чем.

***

Наутро погода сменилась. Полил дождь, собирая вдоль кромок тротуаров мусор.

Имс встал в семь, долго нежился в душе, потом бесцельно бродил по квартире, прислушиваясь к звучным ударам капель по подоконникам. Сделал себе кофе, и кофе-машина при этом даже и не подумала капризничать. Но рассказывать об этом определенно не стоило, нет. К чему? Надо дать людям возможность позаботиться о тебе, и тогда тебя полюбят.

Ну, по крайней мере, раньше это всегда срабатывало. Отчего бы и не сейчас?

Ровно без пяти восемь, даже не подумав выглянуть из окна и проверить, на месте ли машина, Имс вышел из квартиры с портпледом в руках, в растянутой майке с неприличной надписью «Double porn hear» и в джинсах, которые едва-едва держались на заду необъяснимо магическим образом.

Он чувствовал настоятельную потребность закрепить вчерашний эффект.

Лифт остановился этажом ниже. Соседка Эльвира вплыла в тесное пространство, как лайнер экстра-класса в Суэцкий канал, и кабина сразу стала похожа на гламурную газовую камеру. Имс прочистил горло. Несмотря на весьма бурный опыт прожитых лет, Эльвире удавалось вызвать у него чувство, которое можно было бы обозначить как легкое смущение.

Ну, то есть, если бы Имс в принципе мог испытывать смущение.

– Доброе утро, – грудным голосом произнесла Эльвира.

– Доброе, – ответил Имс, чуть прикрываясь портпледом с костюмом.

– Чуть свет – уж на ногах, – улыбнулась ему Эльвира.

Имс промолчал (а что тут скажешь?), но поразился. Цитата никак не вязалась с обликом мадам, вносила диссонанс. Тут лифт крякнул и раскрыл двери на площадку первого этажа. Имс сделал галантный жест рукой, пропуская даму вперед. Эльвира, продолжая двигаться с элегантностью греческой богини, величественно кивнула и бросила на прощание через плечо:

– Удачного дня, и осторожнее с маслом.

Имс определенно ослышался: ну при чем тут масло? Какой-то бред, а русские все ненормальные. Однако, пока он преодолел пять метров до своей машины, и дождь насквозь промочил его майку, он выкинул из головы все мысли о странном поведении Эльвиры. Мало ли какую глупость может слепить крашеная платиновая блондинка? А сегодня в машине было на что посмотреть, кроме бритого затылка водителя Миши.

Красота нового ассистента ничуть не поблекла утром. А даже наоборот.

Имс втянул ноздрями бодрящий утренний коктейль запахов: чуть выхлопных газов, чуть дорогого одеколона, чуть – свежего, молодого тела, и дверь мерседеса захлопнулась с аппетитным всхлипом.

– Привет, Артур, – сказал Имс и улыбнулся. – Готов?

Артур отобрал у Имса портплед, ловко пристроил его на сиденье рядом с Мишей, оглядел обтянутые мокрой майкой плечи и грудь Имса с явным неодобрением. Поджал губы.

– Доброе утро. У вас нет зонта?

– «У тебя», – поправил Имс. – Уже отвык?

Артур не ответил ничего, в руках у него появился большой блокнот – должно быть, лежал до этого в кармане двери.

– Поручения на сегодня?

Да, вот это называется – деловой подход, подумал Имс.

Потом подумал еще и развалился на сидении вольготнее. Кто сказал, что заниматься бизнесом нужно по стойке «смирно»? Весь его жизненный опыт доказывал обратное. Заниматься бизнесом нужно как любовью – внимательно, тщательно и с удовольствием, и тогда бизнес ответит тебе взаимностью. Непременно.

Роман с бизнесом был самым длительным романом Имса.

– Да, записывай, – обратился он к Артуру, делая вид, что не замечает, как его колено на поворотах касается обтянутого темно-серыми брюками колена ассистента. – Список на неделю, потом дополним, если возникнет необходимость. Первым делом, пожалуйста, познакомься лично со всеми ассистентами директоров департаментов, тебе придется работать с ними очень тесно. Далее, назначь отдельную встречу Анне Ермиловой, это помощник директора департамента корпоративных продаж. Через месяц почти весь офис едет на Сorporate Global Summit в Новый Орлеан, и она как раз занимается организацией. В следующий раз это придется делать тебе. Ну, заодно, конечно, выясни, в каком отеле забронирован номер мне, и забронируй себе там же – и рядом, пожалуйста. Времени искать друг друга по отелям у нас не будет. Далее, проверь мой календарь, и, кстати, мой календарь – это теперь твоя забота. Ну, вот как раз Анна и расскажет тебе все подробности, думаю, ты освоишься очень быстро.

Тут он отвернулся от окна и посмотрел на Артура. Тот быстро черкнул что-то в блокноте, кивнул и посмотрел Имсу в глаза.

– Хорошо. Что-то еще?

– Да. Сегодня и всю эту неделю я буду в основном занят на внутренних встречах, да еще мне надо довести до ума вчерашнюю презентацию. Кстати, назначь на завтра встречу с директорами, на вечер, нужно будет прогнать эту презентацию вместе с ними, dry run. Потом, в две недели до отъезда в Штаты, я буду ездить по нашим региональным офисам внутри страны – еще не успел познакомиться со всеми. Поэтому нужно будет еще выяснить, в каком графике поездок находится директор по регионам – ты его уже видел? Такой милый молодой парень, здоровенный блондин, на нашем этаже? Нет? Ну вот и познакомишься. Нужно будет скоординировать наши передвижения. Так, что еще? Ах да! Последнее пока – вечеринка.

– Вечеринка? – поднял брови Артур.

– Угу, – кивнул Имс. – Меня только наняли на эту должность. Совсем недавно. Welcome-party для топ-менеджмента и жен. В эту пятницу. Справишься?

– Где? – только и спросил Артур, продолжая черкать в блокноте.

Имс про себя подивился такому хладнокровию. Если парень настолько же проворен и умен, насколько красив, это будет редкая удача.

– Ну, должен тебе признаться, все уже почти сделано: свяжись с моей домработницей, имя Ирина, телефон спросишь у Амалии, я не помню наизусть. Насколько я знаю, она уже не раз занималась подобными мероприятиями для предыдущих жильцов в моей квартире, так что – поговори с ней.

– Значит, вечеринка будет в твоей квартире? – уточнил Артур.

– Именно. В пятницу вечером. Список приглашенных – тоже у Амалии, надеюсь, вы нашли общий язык?

– Конечно. В пятницу. Я прослежу. Что-то еще?

Имс потер шею, зацепил пальцем вырез майки – влажная ткань соскользнула с фаланги и звучно шлепнулась о кожу. Машина уже почти подъехала к офису, в этом направлении по утрам не было почти никаких пробок. Имс подумал, что Миша мог бы ехать и помедленнее.

– Так… в пятницу вечеринка, в субботу у меня бокс, в воскресенье… кажется, ничего. Поскачем немножко?

Вот так Имс узнал, что у его нового помощника прелестнейшим образом краснеют уши.

– Что? – спросил Артур.

– Я что-то не то сказал? – расширил глаза Имс, наслаждаясь спектаклем. – Прости, пожалуйста, знаешь, эти ошибки! Все же русский мне не родной. Я имел в виду – верховая езда? В воскресенье утром?

И заулыбался, притворяясь идиотом. Ошибки в иностранном языке – да это находка! И не подкопаешься.

– Так что?

– С удовольствием, – официальным голосом сказал Артур и опять зачиркал ручкой в блокноте.

Миша остановился перед главным входом, и Имс выпорхнул из машины, подцепив свой портплед. Футболка оставалась все такой же мокрой, в фойе было холодно – почему-то здесь кондиционеры работали вовсю.

– Не забудьте переодеться, – напомнил ему Артур, нажимая кнопку лифта. – Простудитесь.

Больше Артур не сказал ни слова, смотрел в лифте на собственное отражение в зеркале, отобрал у Имса портплед и чуть было не выпихнул его на этаже.

Имс, может быть, придумал бы что-нибудь еще, но при взгляде на скрин-сейвер на своем лэптопе все лишние мысли, не связанные с работой, как обычно, скромно удалились до востребования, и все, что он успел подумать и сказать Артуру, прежде чем уткнуться в почту, было:

– Кофе, пожалуйста, okay?

***

Неделя пролетела, как самолет-разведчик над вражескими позициями. Окончание финансового года подействовало на европейское и штатовское корпоративное начальство гальваническим образом: перед финальным саммитом и грядущими отпусками все оживились, постоянно требовали новых и новых репортажей о только что достигнутых и будущих успехах и этим доводили Имса до бешенства.

Достигнутые успехи не имели к нему никакого отношения, ибо были результатами работы предыдущего генерального менеджера, а о будущих говорить сейчас смысла не было никакого, по причине начинающегося летнего затишья и периода отпусков. Никаких особенных активностей в июле и августе ожидать не приходилось, а переливать воду из пустого в порожнее Имсу всегда было противно. С другой стороны, поделать с этим тоже ничего было нельзя – условия корпоративной жизни предполагали бурное участие во всех этих игрищах.

Поэтому Имс проводил все дни, бесконечно отвечая на письма, подолгу участвуя в конференц-звонках, встречаясь с сотрудниками и обсуждая их достижения и планы.

Он доработался до того, что перестал обращать внимание на то, что происходит вокруг, вспоминая о еде только вечером, уже дома, и набрасываясь на холодильник, как вырвавшийся из Тауэра узник.

Он даже забыл про своего нового ассистента.

В пятницу днем тот напомнил о себе сам.

Имс как раз закончил сочинение чернового варианта письма для вице-президента и откинулся на спинку кресла, закрыв глаза. Под веками еще стояли черные строчки на ярко-белом фоне, и он устало подумал, что ему не помешал бы кофе, а еще лучше – хороший обед, и чтобы все уже от него отстали. Еще он подумал, что, пожалуй, дней десять на яхте Юсуфа ему не повредит. Вместо строчек явилось видение белого яхтенного бока, и золотых бликов на воде, и какого-нибудь податливого загорелого бедра под рукой, и – тишины.

Аромат кофе тоже сначала показался воображаемым. Потом послышался тихий, с оттенком раздраженного утомления, вздох. Имс приоткрыл один глаз.

Перед ним обнаружился Артур с большой белой кружкой в одной руке и телефоном – в другой.

– Кофе, – сказал он так, будто Имс был маленьким ребенком.

– Great, – ответил Имс. – You’re gorgeous.

– Спасибо, я знаю, – кивнул Артур и поставил кружку перед ним.

Имс еще раз потер глаза, с вожделением поглядел на кружку, от которой вверх плыл душистый пар, и внутренне заметался в желаниях: то ли сразу приняться за кофе, то ли сначала выбраться на балкон с сигаретой, то ли объединить оба этих приятных момента.

Да, и вытащить на балкон Артура. Чтобы уж три в одном.

А еще лучше – что-нибудь съесть.

– Что там дальше по расписанию, Артур? – спросил, шаря по ящикам стола в поисках зажигалки.

– One to one, – сообщил Артур.

– Еще один? В пятницу все решили меня извести! С кем на этот раз?

– Со мной, – сказал Артур. – Отменить?

Имс поднял глаза. Артур стоял перед ним, не изменив позы, с прямой спиной, смотрел в глаза.

– Очень есть хочется, – признался Имс.

Курить и пить горячий кофе расхотелось, а хотелось тихого тенистого места с крахмальной скатертью, куском мяса на тарелке, чем-нибудь холодным и лимонным в стакане – и чтобы напротив сидел этот красивый мальчик, про которого он не вспоминал почти целую неделю, только машинально кивал с благодарностью на подсунутый под нос кофе и сэндвич, отлично организованный график, выполненные с упреждением поручения, наконец-то заработавший кондиционер…

Где этот хваленый work-life balance, о важности которого он сам столько вещал на общих собраниях?

При мысли о румяном стейке на фарфоровой тарелке рот наполнился слюной. Имс облизнулся.

– Я знаю, – тонко улыбнулся Артур. – Я заказал столик в ресторане, и потом у тебя будет еще два часа до вечеринки, чтобы привести себя в порядок.

Черт, он совсем забыл про вечеринку!

– Столик в ресторане – это гениально, – согласился Имс. – Надеюсь, ты не боишься ездить на мотоцикле? Иначе по пятничным пробкам мы не успеем никуда. А свою машину заберешь завтра.

***

В подземном гараже Артур вдруг замялся, зачем-то потрогал пальцем красно-черный бок мотоцикла, заозирался.

– Что такое? – спросил Имс, протягивая ему шлем. – Не бойся, я буду медленно и осторожно.

– Буду ехать медленно и осторожно, – машинально поправил его Артур, повертел шлем в руках, будто не знал, что с ним дальше делать.

Имс хмыкнул.

– Ладно. Если ты настаиваешь – буду ехать. Садись.

Едва выбравшись из подвала на поверхность, пришлось остановиться.

– Артур, это что, твой первый раз?

Артур поднял забрало.

– Ты о чем?

– Первый раз на мотоцикле? С кем-то? – спросил Имс, даже не стараясь скрыть глумливые нотки в голосе.

Парень умопомрачительно смущался, а еще забавнее было то, как он пытался скрыть свое смущение.

– Артур. Надо держаться крепко, иначе слетишь, – поучительным тоном произнес Имс, чуть ли не по слогам. – Обними меня за талию, покрепче, не стесняйся. Я не хочу потерять тебя… где-нибудь по дороге, – добавил он невозмутимо, поправил шлем, отвернулся, взял артуровы руки за запястья и положил туда, куда считал нужным (и куда хотелось, не будем врать).

Поездка заняла всего двадцать минут.

Ресторан назывался «Павильон». Овальная лужа, на берегу которого располагался ресторан, называлась почему-то во множественном числе – Патриаршие пруды.

Пятничный вечер был душный, люди вокруг ползали, как сонные мухи, и ни Артуру, ни, понятное дело, Имсу, было невдомек, что официант Игорь страдает в жаркую погоду сужением сосудов.

И, как следствие, – легкими головокружениями.

Поэтому, когда метрдотель повел Имса и Артура к заказанному столику в углу у окна с видом на тенистый пруд, в глазах официанта Игоря слегка потемнело, рука его дрогнула, и маленькая хрустальная розетка, наполненная оливковым маслом первого отжима, грохнулась на паркет прямо под ноги Имса.

Остановиться никак не получилось бы. Резиновая гладкая подошва модных а-ля винтажных кед Имса поехала по маслу, как лезвие беговых коньков по льду, и судьба сулила уже Имсу минимум шишку на затылке, а может быть, и вывих локтя, если бы не вовремя подставленное плечо Артура.

Тут же началась суматоха: официант и метрдотель принялись извиняться, немедленно появилась уборщица и начала живо растирать масло дальше по полу, все загалдели, публика оживилась.

Имс заулыбался, махнул рукой, хотя больше всего хотелось что-нибудь пнуть. Или кого-нибудь. Чувствовал он себя почему-то весьма глупо. Сидеть у бархатной шторы и строить глазки сразу расхотелось.

Хотя надо было признаться честно: ощущение пальцев Артура на обнаженной коже локтя под коротким рукавом майки было приятным. Горячим. Да что там – просто обжигающим.

– В Москве стоит быть осторожнее с маслом, – тихо сказал Артур ему на ухо, все еще не убирая руки.

Тут Имс вспомнил Эльвиру с ее идиотским предупреждением в понедельник поутру.

Дернул недовольно плечом, опускаясь в кресло.

– Что у вас, русских, за проблемы с маслом? Все как сговорились: «осторожнее с маслом»! Это что, какая-то специальная русская шутка?

В это время принесли меню, воду и хлеб в корзинке. Жизнь стала налаживаться.

– Я бы сказал, это специальная московская шутка, – сказал Артур, раскрывая меню. – А что, кто-то что-то тебе сказал?

– Да пустяки, – откликнулся Имс, тоже погружаясь в меню. – Соседка на днях произнесла странную фразу, точно как ты сейчас: осторожнее с маслом.

– Вот как?

– Артур, давай сменим тему? Мне и так неловко, я чуть не шлепнулся на пол. Спасибо, кстати, что ты меня держал.

– Поддержал. Ну, это вроде теперь моя работа – поддерживать тебя? – сказал Артур, поднимая глаза над меню.

Глаза были как шоколад, темные, блестящие. Внимательные.

Имс сглотнул.

– Точно. Спасибо.

– Не за что. Обсудим твою вечеринку?

***

Через несколько часов Имс окончательно убедился, что с ассистентом ему повезло как никогда (профессионально, конечно). Замороченный работой, он напрочь забыл о вечеринке, практически с того самого момента, как поручил Артуру ею заняться. И надо сказать, что Артур выполнил задание блестяще: когда Имс выбрался из ванной и, надев свежую рубашку и джинсы, вышел в гостиную, там уже вовсю суетился десяток девочек в униформе. Под руководством домработницы (скорее уж домоправительницы) Ирины они ловко расставляли столики, громоздили на них блюда с закусками, канапэ и фруктами, на отдельном большом столе уже красовалась выставка разнообразных бутылок и кувшинов.

Все было так, как должно было быть, прекрасно организовано и выполнено, все на своих местах – и до ломоты в зубах скучно и предсказуемо. Однако глупо жаловаться: подобные мероприятия не для развлечения, они такой же элемент работы, как составление отчетов, отслеживание сделок, бодания с начальством и контроль сотрудников.

Да, о сотрудниках.

– Ирина, а где Артур? – вполголоса спросил Имс.

Ирина, сухая дама лет пятидесяти, похожая на престарелую Шанель, неодобрительно посмотрела, как он стащил с тарелки кусок сыра и отодвинула блюдо подальше, вне пределов имсовой досягаемости.

– Думаю, он будет вовремя. Кстати, хочу сказать – с вашим новым ассистентом очень приятно работать. Он вежливый и ответственный, и без ветра в голове. А я уж повидала на своем веку ассистентов и ассистенток вполне достаточно. – Имс кивнул. В резюме Ирины значилось полтора десятка лет работы в разных российских посольствах.

– И совершенно незаносчивый. – Имс кивнул опять, прицеливаясь к оливке на шпажке. – И красивый. – Имс подавился, и оливка выскользнула у него из пальцев и весело поскакала по полу.

– Неужели? – лицемерно спросил он, с отсутствующим выражением на лице. – Как-то не обратил внимания.

– Осторожнее! – сказала Ирина, подбирая оливку с пола. – Они же в масле!

Fuck, да что они все со своим маслом! Имс почувствовал, что начинает потихоньку звереть и отошел в сторону. И если действовать ему на нервы упоминаниями, какой ему достался красивый ассистент, то спокойнее он точно не станет.

Тут раздался звонок в дверь, и началась работа. Гости стали прибывать один за другим, огромная гостиная начала наполняться людьми, Имсу пришлось напрячь всю свою отличную память, чтобы запомнить, где и чья жена, и даже несмотря на то, что в кармане у него была спрятана шпаргалка с именами, это было не так-то легко.

Передвигаясь между гостями, поддерживая легкий необязательный треп, он мельком заметил, что в дальнем углу гостиной появились трое с чехлами от музыкальных инструментов, и скоро самый длинный из троицы вооружился гитарой, маленький и пухлый начал потихоньку дудеть в красивый блестящий саксофон, а мрачный тип, у которого при ближайшем рассмотрении оказались разные брови, уткнулся носом в клавиши так, будто, кроме них, в мире не существовало больше ничего.

Музыка, впрочем, была отличная – легкий джаз, интересная обработка известных композиций, и Имс заметил себе, что надо будет потом поблагодарить Артура за такой отличный выбор. Хороший джаз входил в список главных симпатий Имса.

Продолжая неспешно курсировать между гостями, расточая комплименты и улыбки, очаровывая всех без разбору жен топ-менеджмента (Имс прекрасно знал силу коротких постельных разговоров перед сном: «Милый, а твой новый начальник очень ничего! – Да? – Говорю тебе, очень приятный!» И восприятие начальством «милого» уже потихоньку меняется в положительную сторону), он пытался определить, куда подевался Артур. Тот появился практически с первыми гостями, подхватывал беседу, когда Имсу приходилось переключаться на других, шутил и весело смеялся, демонстрируя ямочки на щеках, – и Имсу каждый раз с трудом удавалось отвести глаза от этих ямочек. Такие вещи должны быть официально запрещены к употреблению на публике как орудие массового поражения, думал про себя Имс с оттенком раздражения, доброжелательно улыбаясь Артуру издали. Они постоянно обменивались взглядами с разных концов комнаты, как бы спрашивая друг друга: «все в порядке?» и отвечая: «все идет отлично!»

Из них уже получалась отличная команда и обещала стать со временем совсем великолепной. По крайней мере, Имсу хотелось так надеяться. Помощник, который понимает тебя с полувзгляда, ценится даже не на вес золота.

Помощник, который должен был понимать Имса с полувзгляда, уже полчаса как пропал с имсовых глаз вообще.

Продолжая свое движение между гостей, как горнолыжник на трассе супер-слалома, Имс пробирался к кухне, чтобы поискать Артура там. Вопрос, зачем ему именно сейчас понадобился ассистент, остался без осмысленного ответа – нужен, и все. То, что Имсу стало немедленно скучно, когда он перестал различать в толпе нежно-персиковую рубашку в тонкую коричневую полоску, в расчет не принималось.

В коридоре, отделяющем кухню от гостиной, Имс моментально сбросил с лица приветливую улыбку. В зеркале мельком отразилось хищное лицо, какое оно бывало, когда он оставался один и – на охоте. Шаг стал упругим и неслышным, автоматически, сам по себе.

Из кухни слышался голос Артура.

Имс замер у двери. Подслушивать было, конечно же, неприлично и нехорошо, но Имс, следуя заветам Ретта Батлера, никогда не вел себя прилично и хорошо, если это было ему невыгодно. А, кроме того, подслушивая, можно действительно узнать много интересного.

Артур с кем-то ругался. В своей манере.

– Послушай, я занят! – говорил он телефонному аппарату.

Имс подавил неуместное желание в приказном порядке попросить включить громкую связь.

– Да, я работаю, – продолжал тем временем Артур. – Да, в пятницу вечером. У меня нет времени.

Тишина. Потом, помолчав, устало:

– Ладно. Хорошо. Нет, не завтра. Давай в воскресенье. Да. Утром, в какой-нибудь кофейне. Нет, не на бульваре, ни в коем случае. Давай на Университете. Хорошо, в одиннадцать. И я тебя прошу – не звони ты мне больше до воскресенья! Конечно, я приду, я никогда не вру без особой нужды, тем более по телефону.

Имсу показалось, что он услышал довольно. Так же на цыпочках он прошел до входной двери и, беззвучно открыв дверь, вышел в коридор. Пролетом ниже, на лестничной клетке, рядом со сверкающей медной пепельницей, он увидел Эльвиру. Эльвира радостно ему заулыбалась, призывно сделала ручкой. Имс спустился, раскурил сигарету, затянулся. Эльвира склонила голову набок, посмотрела, сказала нейтрально:

– Утомительная вечеринка?

Имс кивнул. Пока идти к гостям совсем не хотелось, настроение внезапно испортилось, а стоять и курить вместе с Эльвирой оказалось неожиданно приятно. Спокойно. Они молча затягивались, дружно наполняя воздух полупрозрачными дымными клубами.

– Забей, – сказала она, туша окурок в песке пепельницы. – От вечеринок все устают, а телефонные разговоры – так это глупость одна и чепуха.

Пока Имс думал, что бы сказать адекватного и при чем тут телефонная глупость, Эльвира махнула ему рукой и скрылась за своей дверью.

Имс поднял голову и увидел у своих дверей Артура. Пора.

– Уже иду! Еще только одну сигаретку! Побудешь со мной? Как там народ?

– Все в порядке, – пожал плечами Артур, спускаясь. – Все довольны, Ирина уже велела девочкам подавать десерт. Музыканты играют, кто-то даже танцует. Можешь расслабиться на пару минут, пока ты никому не нужен.

– Ммм, как иногда хочется быть никому не нужным, и как всегда это желание сбывается в самый неподходящий момент, – сказал Имс, пряча глаза. – Артур, у меня тут возникли дела в воскресенье, так что отменим, пожалуй, нашу верховую поездку. Не против?

Ему показалось, или Артур действительно вздохнул с облегчением? Настроение от этого нисколько не улучшилось. Он определенно переутомился на этой неделе, правда, стоит уже подумать об отпуске. Позвонить Юсуфу. Завтра. Или в воскресенье.

– Конечно, не против, – сказал Артур. – В следующий раз? Ладно?

От этого «ладно?» в груди у Имса стало тепло и щекотно, но он мужественно сделал вид, что ничего не происходит. Заодно и напомнил себе, в какой стране находится, чертов дурень.

Ничего не происходит. Совершенно.

***

В субботу Имс велел себе не думать о всяких глупостях вроде масла и ассистентов, и поэтому день прошел отлично, без эксцессов. С утра он провел несколько часов в спортзале на Новослободской, пропустил пару ударов в корпус от тренера и один раз сам достал тренерскую скулу – все сплошь приятные события. Потом сидел в сауне, усталый, потный и довольный, с приятно ноющими мышцами и пустой головой. Вернулся домой, повалялся на кровати, почитал, поспал, встал и обследовал холодильник. Еды оказалось вдоволь, Ирина категорически не переносила пустых полок, и Имс сначала поковырялся в странном варварском салате, своей колористикой вызывавшем ассоциации с творчеством Гогена, с алогично-французской надписью кириллицей на крышке «винегрет» (и это малиновое ассорти ему совершенно не понравилось), доел все оливки и сыр и уселся на балконе с бутылкой немецкого рислинга. Час смотрел на улицу, на улице не происходило ничего. Промаявшись впустую, вернулся в кабинет и сел к компьютеру. Благослови господь того, кто выдумал работу – как бы еще удавалось убить время?

В кровать улегся в компании «Девушки с татуировкой дракона». Изучение суперобложки с изображенной на ней обнаженной женской спиной, украшенной черным монстром, подвигло Имса снова встать и минуть десять разглядывать в зеркале свои собственные татуировки. Когда его спрашивали о них, обычно Имс тут же делал смущенный вид и рассказывал басни о нелепых юношеских глупостях, но на самом деле он обожал все до единой свои татуировки, обожал себя в этих татуировках и последнее время подумывал набить еще какую-нибудь.

С этой приятной мыслью он вернулся в постель и отключился уже на десятой странице книги, так и не успев ничего выяснить про девушку и татуировку.

Ночью Имсу снились официанты, драконы и почему-то Артур с бутылкой оливкового масла в руках. Проснулся он разбитым и недовольным, твердо пообещал себе соблюдать все-таки гребаный work-life balance, поменьше обращать внимания на бредятину, и вообще – пора уже позвонить Юсуфу и выяснить, по каким морям болтается этот престарелый представитель золотой молодежи ОАЭ. Пора бы уж подумать об отпуске.

Проболтавшись бесцельно полтора часа по квартире и не найдя себе никакого занятия, Имс машинально сунулся было к компьютеру, но тут же обругал себя вполголоса и захлопнул крышку лэптопа: еще немного, и есть шанс окончательно превратиться в долбанного задрота-трудоголика.

А ведь мог бы сейчас дивно проводить время где-нибудь на природе, верхом, наслаждаясь свежим воздухом и чудным видом. Гребаное великодушие: кто его вчера тянул за язык! Подумалось, что нечего было поддаваться лени: надо было встать пораньше и отправиться на конюшню. Ведь знал, знал прекрасно, что десяток километров рысью отлично бы проветрили мозги.

***

Часы в гостиной пробили одиннадцать, глухо и многозначительно.

Ну, раз уж он проебал сегодня верховую езду, можно отвлечься другим способом, тоже полезным и приятным.

Поэтому Имс натянул шорты, майку и кроссовки и отправился на пробежку по бульварам. Однако, размышляя над бестолково спланированным выходным, он позабыл проверить прогноз погоды или хотя бы посмотреть в окно, и уже через час ему пришлось нестись со всех ног обратно, насквозь мокрому и матерясь на чем свет стоит.

Вместе с дождем налетел резкий порывистый ветер, с крон деревьев на голову Имса посыпались ветки и листья, все внезапно стемнело, песок на бульварных дорожках заворачивался в карликовые торнадо.

Вдруг на мгновение все стало черно-белым, и тут же раздался такой мощный удар грома, что Имс даже вздрогнул. Он быстро пересек проезжую часть, проскочил в арку и оказался перед своим подъездом, шаря по мокрым карманам в поисках ключей.

Ключи нашлись и тут же выпали из скользких пальцев, Имс наклонился и встретился с очень внимательным взглядом зеленых глаз.

Кот невозмутимо сидел на нижней ступеньке, не обращая никакого внимания на потоки холодной воды, текущие по его морде. Только прижимал уши, морщил нос и смотрел на Имса. В глазах его ясно читалось: «Ну и долго будем еще играть в гляделки, ты, идиот?» Крупные капли ударялись о его наморщенный лоб и разлетались мелкими брызгами.

– Что, мокро тебе? – спросил Имс.

Кот вздернул брови. Это выглядело так, как будто он произнес вслух: «Точно идиот!» Он так и не пошевелился, сидел прямо в луже, черный, мокрый, похожий на оживший скелет какого-нибудь мелкого демона.

– Ты чей? – опять спросил Имс.

Кот вздохнул, поерзал, видимо, приготовился к долгому разговору. Бежать и прятаться он, похоже, никуда не собирался, а Имс не мог пройти мимо. Не мог, и все. Кот зевнул, показав розовую пасть и длинные белые клыки, склонил голову набок. Мол, ну давай, если тебе хочется поговорить, тогда…

Сверху, с крыши подъезда, Имсу прямо за шею сорвался маленький водопад.

Имс подхватил кота под живот, преодолел все шесть ступенек за два шага и устроил в лифте потоп. И еще перед своей дверью с внешней и с внутренней стороны, пока возился с ключом. Кот все это время мешком висел у него на локте, даже и не думая шевелиться.