Текст книги "Хозяйка скандального салона "Огонек" 3 (СИ)"

Автор книги: Марика Полански

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

Разгневанно закаркав, Негодяй взмыл вверх. В ту же секунду пространство залило ослепляющим светом, от которого заломило в висках.

Ледяная лента обвила мою лодыжку и потянула назад.

– Кажется, ваш дружок остался недоволен свиданием, – Ха-Арус не церемонясь подхватил меня подмышку и стремительно заскользил.

От очередного взрыва на нас посыпалась каменная крошка со скалы.

– Нашёл время шутить, – обозлилась я не столько на демона, сколько на то, что весь план полетел к чертям. – Быстро в тоннель.

Однако из тьмы нам навстречу вышли инквизиторы с ружьями наперевес. Я насчитала четверых человек. Вроде бы немного, если не учитывать того факта, что дула были направлены на меня и Ха-Аруса.

– А ведь я предупреждал вас, госпожа Миррен, – голос ауф Штром заставил меня, затравленно обернуться. Он шёл неспешно в мою сторону, будто совершал приятную прогулку. – Никакого обмана и никакой магии. Но вы все решили сделать по-своему.

Из-за экипажа, словно тени, выдвинулись фигуры в тёмно-серых мундирах Департамента. Раз, два, три… Шестеро вооружённых инквизиторов окружили нас плотным кольцом. И это не считая четверых, которые преградили нам путь к катакомбам.

Я застыла, как вкопанная, ошарашенно уставившись на него.

– Серебряная нить белопуха, – ответил Эрих на мой немой вопрос. – Я двадцать лет работаю в отделе по борьбе со злонамеренным колдовством, Эвелин. Неужто вы думали, что я поведусь на вашу внезапную покорность? Впрочем, вы меня удивили. «Сон Мартены» и старые катакомбы… Честно говоря, я начал опасаться, что вы можете в них заплутать.

Ноги непроизвольно подкосились, и, если бы не трость, я бы упала.

Ауф Штром переиграл меня. Он с самого начала предполагал, как будут развиваться события, и решил расставить свою ловушку. Оставалось лишь понять, кто подставил нас.

– ПРОЧЬ! – прорычал Ха-Арус так, что шум моря потонул в его крике. Туман взвился вокруг него чёрными щупальцами. Красивое лицо демона исказилось, обнажая ряды острых зубов.

Полыхнуло фиолетовое пламя, и пару инквизиторов, стоя́щих ближе всех к Ха-Арусу, отбросило в сторону.

– Демон! У неё демон!

– Стреляйте!

Свист серебряных стрел пронзил воздух. Ха-Арус завыл и, выронив Карла на песок, рассы́пался облаком чёрного дыма.

– НЕТ! – заорала я, бросаясь к вознице.

Но сильные руки схватили меня, не давая двинуться с места. Холодный металл кандалов защёлкнулся на запястьях, мгновенно блокируя магию. Я дёрнулась, пытаясь вырваться, но хватка оказалась железной.

– Тихо, тихо, – Эрих подошёл ко мне и взял за подбородок, заставляя посмотреть на него. – Всё кончено, Эвелин. Вы проиграли.

Его губы разочарованно дрогнули книзу, будто он надеялся на другой исход

– Вы… – Я судорожно сглотнула, чувствуя, как по щекам катятся слёзы, – вы подонок.

– Возможно. Но я честный подонок. Я предложил вам выход, но вы отказались, попытавшись отравить меня, – потом отошёл на шаг и громко произнёс: – Эвелин Миррен, вы арестованы по обвинению в укрывательстве особо опасного преступника, попытке отравления должностного лица и противодействии правосудию, – затем перевёл взгляд на лежащего Карла и добавил, словно тот его мог услышать: – Карл Вальтон, вы арестованы по обвинению в побеге из-под стражи, применении боевой магии и покушении на жизнь сотрудников Департамента. Грузите её в экипаж. И Вальтона тоже, если он живой.

Меня грубо потащили к экипажу. Я обернулась, пытаясь разглядеть в темноте, что с Карлом, но ничего не увидела. Только серые мундиры, склонившиеся над телом на мостовой.

– Он жив, – крикнул из инквизиторов. – Еле дышит, но жив.

– Тогда тащите и его, – безразлично бросил Эрих.

Меня втолкнули в экипаж. Кожу под кандалами обожгло огнём, когда я рухнула на сиденье. Следом запихнули Карла, который безвольно осел на противоположное сиденье.

Дверца захлопнулась, и снаружи послышался голос ауф Штрома:

– В Департамент быстро. Не хочу, чтобы эта парочка устроила нам ещё сюрпризов.

Глава 8.5

Камера в Департаменте Магической Безопасности встретила меня холодной сыростью и сладковато-приторной вонью плесени, въевшейся в каменные стены за долгие годы. Крохотное помещение – всего четыре с половиной шага в длину и три в ширину, – с узкой щелью окна под самым потолком, сквозь которую пробивалась жалкая полоска света уличных фонарей. Из убранства оказались только железная койка, прикрученная к стене, с тоненьким продавленным матрасом, да ведро в углу, прикрытое деревянной крышкой.

Дверь захлопнулась за моей спиной с металлическим лязгом, от которого я невольно вздрогнула. Ключ повернулся в замке, и тяжёлые шаги инквизитора удалились, оставив лишь гулкое эхо в коридоре.

Несколько секунд я стояла неподвижно, прислушиваясь к тишине. Где-то далеко монотонно капала вода, сводя с ума. Откуда-то сверху доносились приглушённые голоса и скрип половиц.

Ноги подкосились, и я тяжело опустилась на край койки. Ржавые пружины жалобно заскрипели подо мной. Кандалы на запястьях холодили кожу, напоминая о блокированной магии. Без неё я чувствовала себя обнажённой и уязвимой, будто у меня отняли часть души.

«Вот тебе и экскурсия в Департамент, леди Миррен – мрачно подумалось мне. – Всё включено: камера, кандалы и перспектива провести остаток жизни в Чёрных Топях. Или на виселице. Как повезёт».

Время тянулось мучительно долго, будто я попала в петлю безвременья. Единственным способом определить день сейчас или ночь было крошечное окошко под потолком. Я несколько раз прошлась по своей крохотной камере, а потом легла на койке, уставившись в потолок, покрытый трещинами и тёмными пятнами сырости.

От духоты и влажности голову стискивало глухой болью. Я несколько раз провалилась в бессвязную дремоту, просыпаясь от нехватки воздуха. Должно быть, так себя чувствует человек, который внезапно очнулся и осознал, что заперт в деревянный ящик.

Дважды мне приносили еду, если можно было так назвать серую субстанцию, от одного вида которой желудок болезненно сжимался.

Что с Карлом? Куда его отвезли? Жив ли он ещё? Я надеялась, что с ним ничего не сделают. Во всяком случае, пока не вынесут приговор. Но грязь и плесень могли сыграть злую шутку, и недавно вычищенная рана могла снова воспалиться. Вряд ли кто-то из законников позовёт лекарь, если ему станет хуже.

И Рэйвен. Самое паршивое, что я не могла предупредить его о том, в какой переплёт угодила в этот раз. Но даже если бы и смогла, то он не успел бы вернуться – дорога из Велундора до Миствэйла занимала по меньшей мере десять дней. А, значит, тот, по чьей наводке работал ауф Штром, прекрасно всё рассчитал. Когда Рэйвен вернётся, то ему уже некого будет спасать.

Оставалась крохотная надежда, что Мартин заподозрит неладное и отправиться искать меня. Впрочем, учитывая, как отнёсся ко мне в прошлый раз брат Рэйвена, я бы не удивилась, что это его рук дело.

Проваливаясь в очередную полудрёму, я перебирала в голове тех, кто мог на меня обозлиться до такой степени, что решил действовать столь неделикатным способом. Первым в голову пришёл герцог Квобок, но я его тотчас отмела в сторону. Каким бы мерзким он ни показался в первый раз, я о нём ничего не слышала с тех пор, как покинула пределы Велундора. Да и к тому же вряд ли человек такого статуса мог опуститься до этого. Слишком мелко, что ли? Клотильда? Возможно. Разобиженная моим отказом мачеха могла черкнуть пару строк куда следует, чтобы на меня обратили пристальное внимание. Однако она не знала, что Карл когда-то принадлежал к Ордену Тёмных Магиков. Никто об этом не знал. Бывшая президентша Теплтон? Вот это уже вполне реально. Учитывая наше последнее общение и то, как вскрылись её махинации в Обществе Добродетельных Жён, она могла затаить обиду, считая, что именно я виновата в том, что её лишили лакомого и тёплого места и всеобщего уважения. Вот только как она это смогла добиться? Не стоило отрицать того, что связи у неё имели хорошие, и Брианна вполне могла ими успешно воспользоваться.

Загадки, загадки… Но даже если бы я знала, кто натравил на Карла и меня Департамент, то что это могло дать мне? Ровным счётом ничего.

Противный лязг двери выдернул меня из полудрёмы, заставив меня напряжённо сесть на кровати.

В проёме стоял Эрих ауф Штром с подносом в руках и смотрел на меня.

– Ужин. Хотя судя по предыдущим порциям, ты предпочитаешь голодать.

– Иногда полезно для фигуры, – я саркастично поджала губы. – С детства не приучена жрать всякую дрянь.

Дознаватель усмехнулся. Когда дверь за его спиной захлопнулась, он поставил поднос на край койки и присел рядом со мной. Изучающий взгляд скользнул по моему лицу, задержался на запёкшихся губах и спустился ниже.

– Знаешь, Эвелин, – хрипловато проговорил он, – а ведь я почти поверил тебе. Ты была настолько искренни и перепуганы. Из тебя получилась бы отличная актриса.

– Сочту это за комплемент, – сухо отозвалась я, чувствуя, как тело пробирает нервная дрожь. Слишком уж близко он находился ко мне. При желании Эрих мог сделать со мной всё, что ему в голову взбредёт, и никто бы его не остановил. – Но не всегда удаётся получить желаемое.

Он протянул руку и нежно провёл пальцем по щеке.

– Знаешь, что самое забавное? – Его ладонь легла на мою шею и ощутимо сжала её. В тёмных глазах полыхнул так и не утолённый голод. – Если бы ты честно выполнила все условия, то и ты, и Вальтон были бы сейчас свободны. Но вместо этого ты решила меня обмануть, и вот результат.

– Тогда берите что хотите, и проваливайте ко всем чертям! – прошипела я с такой злобой и ненавистью, что сама не узнала собственного голоса. – Вы же ведь именно за этим пришли?

Казалось, слова окатили Эриха, как ледяной водой. Отпустив меня, он поднялся с койки. На секунду мне подумалось, что он наконец-то уйдёт. Но вместо этого он резко обернулся и наклонился ко мне так близко, что я инстинктивно подалась назад, больно ударившись затылком о стену.

– Я зол, Эвелин, очень зол, – яростно зашептал он. В его голосе звенела такая обнажённая боль, что я на миг забыла, как дышать. – На тебя, на себя, на весь этот мир. Скажи, почему я не могу получить то, что хочу, не разрушив чью-то жизнь?

Ответить я не успела. Его губы грубо впились в мои. Он целовал с какой-то жестокой обречённостью, стараясь причинить как можно больше боли, будто это могло хоть как-то облегчить его собственные терзания.

Я зажмурилась, боясь пошевелиться. Меня знобило от страха, а в оцепенелом сознании крутилась лишь одна мысль: побыстрее бы всё закончилось… Побыстрее бы…

Эрих отстранил так же порывисто, как и поцеловал. Он тяжело дышал, однако к нему вернулось привычное выражение безразличия.

– Ешь. Тебе понадобятся силы для суда. Он, кстати, состоится завтра, – окинув меня взглядом, он разочарованно покачал головой: – Жаль, что всё сложилось именно так.

Дверь захлопнулась, оставив меня наедине с бешено колотящимся сердцем и привкусом его поцелуя на губах. Я вытерла рот тыльной стороной ладони, чувствуя отвращение к себе, к нему и ко всей этой ситуации.

– Боги, какая страсть! Какая драма! – разнёсся по камере издевательский смешок Ха-Аруса. – Он словно герой из трагедии Ахрона: скованный обстоятельствами и одержимостью к женщине, которая никогда не будет его.

Я медленно выдохнула и подняла голову.

– Ну ты и сволочь! Я думала, что тебя убили!

Чёрный туман стёк с потолка, в котором проступили знакомые красивые черты.

– Миледи, эмоции нельзя убить! Особенно такие, как я, – Ха-Арус вывернул голову и полубезумно расхохотался. – Хотя должен признаться, серебро жжётся похлеще пламени Горнища. Но я переживу. В отличие от вас, миледи, если вы что-нибудь не предпримете.

Он подплыл ближе, и холод, исходящий от него, на мгновение притупил духоту камеры:

– Если что, Карл в соседней камере. Я отнёс ему настойку кровохлёбки и белокаменника…

– Как он там? – нетерпеливо перебила я демона. – Он очнулся?

– Очнулся, – покачал головой Ха-Арус. – Но я посоветовал ему пока притвориться овощем. Он вряд ли сможет нормально высидеть в суде. А так будет спокойненько лежать у себя камере.

Я сжала пальцами виски и зажмурилась.

– Я всё испортила. Хотела спасти, а только сделала хуже.

– Перестаньте. Вы сделали всё, что могли. Просто ауф Штром оказался умнее, чем мы предполагали. – Ха-Арус присел рядом. Помолчав, он внезапно спросил меня: – Знаете, миледи, почему Айрэн заперла меня в той комнате?

Я подняла голову, удивлённо воззрившись на него:

– За убийство восемнадцати человек. Помню, ты ещё смаковал подробности.

– О! Это была не просто резня, – покачал головой демон и скривил рот: – Это было высвобождение. Боль, страх и ярость погибших женщин наконец-то вырвались наружу, требуя немедленной справедливости. Ведь их истязателей и убийц никто не наказал, ведь нет такого закона, который бы наказал мужа, издевающегося над своей женой. Айрэн всегда жила по законам Норстрии, довольствуясь теми крохами свободы, который предоставлял ей Арканный Кодекс и Декрет о правах ведьморожденных. И когда она узнала о том, что сделал я, она испугалась. Не меня, а того, что может сделать тьма, если она когда-нибудь возобладает в ней. Айрэн была очень сильной ведьмой. Но даже она боялась заглянуть в тёмную сторону своей души.

– Люди всегда боялись своей тени, – хмыкнула я и устало привалилась к стене. – Потому что это очень страшно: однажды признаться, что стал причиной чьих-то сломанных судеб. К тому же сам себе в лицо не плюнешь.

– Тем не менее вы вполне прекрасно признали в себе свою тёмную сторону. Вспомните, президентшу Теплтон. Вы же прекрасно понимали, чем всё может закончиться, когда отправили меня устроить ей «очень весёленькую жизнь».

Я усмехнулась.

– Если ты ждёшь от меня раскаянья, то не дождёшься. Я нисколько не сожалею о содеянном.

– Айрен пыталась быть светлой и доброй, считая, запихав всё тёмное в самый дальний угол. И, в конце концов, её это сгубило. В этом мире нельзя быть только добрым, нужно уметь принять и свою тень. И вы смогли это сделать. В этом и есть ваша сила.

– Моя сила? – я горько рассмеялась, глядя на демона. – Какая сила, Ха-Арус? Должно быть, ты ослеп, но я сижу в тюрьме, которую охраняют десятки инквизиторов. Моя магия заблокирована кандалами. В соседней камере умирает Карл, а завтра состоится суд. Если не случится чудо и не вмешается Рэйвен, то нас повесят через неделю. А может, и на следующий день. А ты говоришь, сила?

Ха-Арус зарычал. Пульсирующие радужки налились серебристым светом, и он раскрытой ладонью шлёпнул меня по лбу.

– Неужели вы, миледи, так ничему и не научились за всё это время? – разгневанно прошипел он. – Толку от всех прочитанных вами книг, если вы даже не осознали главного: магия – это не врождённый дар отдельных людей. Магия – это первородный источник жизни, породивший первых богов, драконов и людей. Кандалы лишь блокируют вашу способность создавать заклинания, но не саму вашу суть. Или и вы и вправду решили, что какой-то кусок металла способен уничтожить то, на чём зиждется весь этот мир?

И он снова шлёпнул меня по лбу.

– Прекрати! – разозлилась я, отмахиваясь от него. – Мне это не нравится…

– А то, что? – в этот раз шлепок прилетел по щеке. – Что вы мне сделаете? Вы ведь в кандалах, ничего не можете сделать…

– Ха-Арус, перестань издеваться…

– Ой, а мне даже нравится! Вы же ведь ничем мне не можете ответить. Жаль только, что дознаватель так и не додумался. Пожалуй, я ем намекну, что сейчас самое время выхватить лакомый кусочек, пока вы ещё в петле не болтаетесь…

Что произошло дальше, я плохо запомнила. Лишь обжигающее пламя ярости, которое рвалось откуда-то изнутри, разрушая все преграды. Мгновение, – и камеру озарила ослепительная вспышка алого огня.

В ушах шумело от рёва пламени, а перед глазами мелькали оранжевые всполохи, а дыхание вырывалось из груди так, будто я пробежала марафон.

Когда камеру снова объял полумрак, в ней никого, кроме меня, не оказалось.

– Неплохо, – услышала я над своей головой насмешливый голос Ха-Аруса. – Очень неплохо, миледи.

– Если я тебя найду, – прохрипела я, шаря глазами по потолку и стенам выискивая, куда запрятался демон, – я тебя на ленты размотаю.

– Когда-то я уже слышал это обещание, – расхохотался он. Из койки появилась когтистая рука и ткнула в меня указательным пальцем. – Лучше гляньте-ка на свои руки, миледи.

Зло фыркнув, я перевела взгляд на запястья. То, что когда-то было металлом, теперь стекало серебристой лентой на пол, оставив лишь лужицу.

– И почему мне каждый раз приходится изгаляться? – устало проворчал Ха-Арус, высунув голову рядом с рукой. – Ну что, миледи? Теперь вы осознали, что ни одни стены не способны удержать вас, если только вы сами этого не захотите? Готовы бежать?

– Нет, – отозвалась я, перевела взгляд на демона и криво улыбнулась: – Готов ещё на пару тёмных делишек?

– Звучит многообещающе, – хохотнул он и вынырнул полностью. – Я вас слушаю.******************************Дорогие читатели!На комментарии отвечу, как закончу книгу, то бишь завтра. Напоминаю, что после того, как выложу последнюю проду, дам еще сутки на прочит, а затем книга станет платной.

Глава 8.6

Суд начался ровно в девять утра, когда весеннее солнце начало пробиваться сквозь витражные окна зала заседаний Магистрата.

Помещение было огромным, с высоченными сводчатыми потолками, теряющимися в полумраке. Ряды скамеек заполнила публика, жаждущая крови и зрелищ. Трибуна для обвинения находилась напротив трибуна для защиты, а между ними – возвышение, где восседали трое судей в чёрных мантиях и напудренных и завитых париках.

Меня ввели в зал в кандалах. Тяжёлый металл сковывал запястья и щиколотки, отчего каждый шаг давался с трудом. Я добрела до скамьи для обвиняемых и рухнула на неё чувствуя.

Зал тотчас загудел, будто полоумный смельчак решил ткнуть палкой улей с сонными осами:

– Это она!

– Ведьма Миррен!

– Говорят, в её доме нашли запрещённые рукописи!

– А ещё говорят, она любовница лорда ван Кастера!

– Тихо в зале! – грянул голос главного судьи, и гул стих.

Я окинула взглядом зал.

Среди праздных зевак встретились знакомые лица. Вот в середине сидят сёстры Фурс. Клара то и дело промокала глаза платком, а Лара рядом с ней сидела с каменным выражением. Лишь изредка её губы изредка кривились, будто старшая Фурс никак не могла поверить в происходящее. Через скамью от них сидела госпожа Джезвол, помолодевшая лет на тридцать благодаря моему амулету. Ещё несколько клиентов негромко перешёптывалась между собой. Но о чём они говорили, невозможно было услышать из-за шума. На почётном месте сидели градоначальник ауф Гросс вместе со своей женой Элен. А на заднем ряду – Брюзга и Минди, державшиеся за руки.

На трибуне обвинения восседал Эрих ауф Штром. Он сидел, сложив руки перед собой, и смотрел прямо на меня. В тёмных глазах не было торжества, ни злорадства. Только холодная решимость человека, делающего свою работу, и глубоко запрятанная печаль. Рядом с ним – двое обвинителей в чёрных мантиях прокуроров.

А на трибуне защиты расположился Идан Кросс, адвокат ван Кастеров. Он листал бумаги, время от времени что-то помечая пером.

Главный судья – грузный мужчина с лицом, напоминающим бульдога, – стукнул молотком, призывая всех к порядку:

– Слушается дело по обвинению Эвелин Миррен во злонамеренном колдовстве, укрывательстве особо опасного преступника и содержании запрещённой нечисти. Слово обвинению.

Со своего места поднялся костлявый прокурор с носом, похожим на клюв стервятника:

– Ваша честь, уважаемые судьи! – его дребезжащий голос разнёсся по залу. – Перед вами предстала женщина, которая систематически нарушала законы Норстрии. Она использовала запрещённые магические приёмы, укрывала опасного беглеца, связанного с запрещённым Тёмным Орденом. Но самое вопиющее, она содержала в своём доме демона!

Зал снова загудел. Судья стукнул молотком:

– Тишина!

– Обвинение вызывает первого свидетеля, – продолжал прокурор. – Господина Альфреда Стейна, соседа обвиняемой.

Из толпы поднялся щуплый мужичонка с крысиным лицом и бегающими глазками. За всё время проживания в доме Миррен я видела его лишь пару раз, да и то мельком. Стейн предпочитал делать вид, что не замечает меня, и если бы не сестры Фурс, то я даже не знала бы, что это, оказывается, мой сосед.

Впрочем, меня больше заняло то, что в перечисляемых обвинений не прозвучало попытки отравления должностного лица, или как там выразился ауф Штром. Неужели дознаватель решил не упоминать этого, чтобы самому не оказаться обличённым в более низком преступлении?

– Господин Стейн, – голос прокурора выдернул меня из размышлений, – что вы можете рассказать о госпоже Миррен?

Альфред нервно облизал тонкие губы:

– Она… она опасная! В её доме постоянно творятся странные вещи. По ночам из её дома слышатся вопли, а по стенам двигались жуткие тени! Я видел призраков, которые танцевали в её саду.

«Ну не совсем вопли, – меланхолично подумала я. – И не каждую ночь». Просто однажды Ха-Арусу взбрело в голову устроить турнир среди садовых деревьев, кто громче и жалобнее заорёт. Победил фонтан, в который разошедшийся демон вылил три бутылки северского коньяка. Правда, потом демон долго прятался по всем комнатам, а когда я его прижучила в кладовке, он клялся и божился, что «ни одна живая душа не узнает об этом, потому что Дом хранит свои секреты». Стоило мне его отпустить, как он сразу же надоумил призраков устроить ежемесячный бал не в привычной зале, а в саду.

Что ж… Оказывается, Дом не всегда способен удержать свои секреты от чересчур любопытных соседей.

– Обвинение вызывает леди Элен ауф Гросс, – объявил прокурор.

Я резко вскинула голову.

Поднявшись со своего места, Элен прошла к трибуне свидетелей. Она двигалась неуверенно, нервно теребя платок в руках. Бледное лицо, потупленный взгляд, дрожащие руки – само воплощение запуганной женщины. Если не считать её тёмно-фиолетовую ауру, с чёрными извивающимися прожилками.

– Леди ауф Гросс, – обратился к ней прокурор вкрадчивым тоном, – что вы можете рассказать о госпоже Миррен?

Элен подняла на меня взгляд. Всего лишь на миг, но этого было достаточно, чтобы разглядеть холодную ненависть, тщательно скрытую под маской робости.

– Я… – она всхлипнула и прижала платок к губам, изображая волнение, – я боюсь её. Когда она пришла на наш благотворительный бал, начались странные вещи. Президентша Теплтон подверглась нападению нечисти. Потом случился пожар, в котором чуть не погибла леди Лили ван Кастер. Я видела, как госпожа Миррен что-то шептала перед началом фейерверка. Видела, как она делала странные жесты руками. А потом… потом беседка вспыхнула. Я уверена, что это было её колдовство!

Меня будто окатили кипятком. Ложь! Наглая беззастенчивая ложь!

Я вскочила с места:

– Это неправда! – Я вскочила с места, размахивая руками: – Я была на террасе с лордом ван Кастером! Он может подтвердить!

– Тишина! – рявкнул судья. – Обвиняемая будет молчать!

Инквизитор грубо усадил меня обратно.

Не глядя на меня, Элен аккуратно вытерла уголки глаз и более уверенно продолжила:

– А ещё я слышала, как она угрожала президентше Теплтон. Говорила что-то про тень и про то, что Брианне не следует вглядываться в неё. А на следующий день президентшу начали преследовать несчастья, – а затем повернулась к судьям: – Я боюсь за свой город, ваша честь. Боюсь за своих детей. Такие, как госпожа Миррен, опасны. Они используют магию во зло, прикрываясь личиной добропорядочности!

Идан Кросс поднялся:

– Протестую, ваша честь! Свидетель даёт субъективную оценку, а не излагает факты!

– Протест отклонён, – отрезал судья. – Продолжайте, леди ауф Гросс.

И Элен продолжала. С каждым словом я всё больше понимала – это она стояла за всем начиная со слухов, расползающихся по городу, заканчивая арестом Карла. Но я не могла понять почему. За что она меня так ненавидела, что решила натравить всех вокруг? Ведь я же не сделала ей ничего дурного!

Когда Элен, наконец, закончила и вернулась на своё место, я встретилась с ней взглядом. Она смотрела на меня с холодной улыбкой, сбросив маску робкой овечки.

Следующим свидетелем оказался какой-то клерк из Департамента. Он монотонным голосом зачитывал список найденных в моём доме запрещённых книг, настоек и артефактов. Самое удивительное было то, что половина из этого списка мне не принадлежала, а половина имела разрешение и лицензию Палаты Арканных Дел.

Потом вызвали инквизитора, который участвовал в ночном обыске. Тот красочно описал, как я сидела в ванне «с вызывающим видом» и «явно что-то скрывала».

С каждым новым свидетелем петля на моей шее затягивалась всё туже.

– Обвинение вызывает господина Эриха ауф Штрома, – объявил прокурор.

Дознаватель поднялся и подошёл к трибуне свидетелей. Он двигался медленно, будто желал отодвинуть неизбежное.

– Господин ауф Штром, вы являетесь дознавателем особого отдела Департамента Магической Безопасности?

– Да, – коротко ответил он.

– Что вы можете рассказать суду о событиях той ночи, когда была арестована обвиняемая?

Эрих молчал несколько секунд, глядя куда-то поверх голов присутствующих. Потом перевёл взгляд на меня и чуть заметно улыбнулся. Вот только в его улыбке читалась горечь обречённого человека.

– Около двух недель назад я получил информацию, что в доме госпожи Мирре может скрываться человек, который ранее числился среди членов запрещённого Ордена Тёмных Магиков. А именно Карл Вальтон, работающий в доме госпожи Миррен. Он был арестован, но вскоре сбежал из-под стражи. В ту же ночь мы провели обыск в доме госпожи Миррен, но несмотря на магический след, Вальтона там не оказалось. Я организовал слежку, которая привела нас к Дряхлой Скале, где и была арестована госпожа Эвелин Миррен и сам Карл Вальтон.

Присутствующие оживились. Прокурор довольно улыбнулся:

– Значит, обвиняемая действительно укрывала преступника?

– Укрывала, – кивнул Эрих. Помолчав, он добавил: – Но должен признать, что вынудил её на это.

Зал взорвался возгласами. Довольная улыбка стекла с лица прокурора, который явно не ожидал такого подвоха:

– Что вы сказали?!

– Дело в том, что я получил анонимное письмо, – спокойно пояснил Эрих, – в котором утверждалось, будто Карл Вальтон являлся членом Ордена Тёмных Магиков. В этом же письме был список свидетелей, которые могли подтвердить его участие. Я провёл допрос свидетелей с нарушениями, не перепроверив все факты. Однако я решил перепроверить показания и выяснил, что двое свидетелей не узнали в Вальтоне бывшего адепта, а один и вовсе врал. Он признался, что получил приличную сумму от неизвестного лица за ложные обвинения господина Вальтона…

Зал буквально взорвался. Люди вскакивали с мест, кричали, размахивали руками.

– ТИШИНА! – заорал судья, колотя молотком. – ТИШИНА В ЗАЛЕ!

Прокурор метался по трибуне, как загнанная крыса:

– Ваша честь! Это… это недопустимо! Свидетель даёт показания, которые…

– Которые являются правдой, – всё также спокойно перебил его Эрих. – Моя ошибка в том, что я безответственно отнёсся к этому делу. И да, я готов понести за это наказание. Но госпожа Миррен не заслуживает виселицы за то, что пыталась защитить друга.

Воспользовавшись моментом, с места вскочил Идан Кросс:

– Ваша честь! Показания дознавателя полностью меняют дело! Требую пересмотра обвинений!

Судьи о чём-то яростно зашептались между собой. Главный судья то и дело мотал головой, второй – кивал, третий просто растерянно таращился в бумаги.

Наконец, главный судья стукнул молотком:

– Суд удаляется на совещание!

Они поднялись и скрылись за дверью. Зал продолжал гудеть, слышались крики, что «дознаватель продался ведьме». Кто-то, наоборот, защищал меня.

А я сидела, не в силах пошевелиться и не сводя с ауф Штрома потрясённого взгляда. В голове сделалось гулко и пусто.

Эрих дал показания в мою защиту. Правда, он умолчал о шантаже, которые могли опорочить его честь как человека. Но и того, что он сказал, с лихвой хватило бы, чтобы уничтожить его карьеру. Когда он сел на своё место, на него, подобно стервятникам, накинулись прокуроры. Судя по их лицам, они были готовы разорвать дознавателя за его слова. Однако Эрих лишь лениво пожимал плечами и молчал.

Наконец, судьи вернулись.

– Встать! – крикнул судебный пристав. – Суд идёт!

Главный судья развернул свиток и начал зачитывать холодным, бесстрастным голосом:

– Суд, рассмотрев все обстоятельства дела, пришёл к следующему решению. Несмотря на показания дознавателя ауф Штрома, факт укрывательства преступника остаётся доказанным. Факт использования запрещённых артефактов и снадобий – доказан. Факт содержания нечисти в жилом доме – доказан. На основании вышеизложенного суд выносит следующий приговор: Эвелин Миррен признаётся виновной по всем предъявленным обвинениям и приговаривается к пятнадцати годам каторжных работ в Чёрных Топях с последующим пожизненным запретом на использование магии.

Стук молотка поглотил гомон зала. Кто-то из присутствующих возмущался несправедливостью решения, а кто-то, наоборот, кричал, что «нечисти нечего делать среди добропорядочных горожан» и что «ведьме самое место на болотах».

Но и те и другие заткнулись, когда сквозь шум пробился тихий смех, перерастающий в истерический хохот.

– Пятнадцать лет в Чёрных Топях только за то, что кому-то стало неудобно жить по соседству с ведьмой! – выдавила я. Резко замолчав, я обвела безумным взглядом: – Да здравствует наш самый справедливый суд, готовый обречь невиновного на верную гибель!

– Обвиняемая! – рявкнул судья. – Прекратите паясничать!

– Пу-пу-пууу, – тихонько прошептала я себе под нос. – Да начнётся судилище…

Однако сидящие передо мной Минди и Брюзга словно по команде обернулись. Горничная побледнела как полотно, и непроизвольно схватилась за грудь пухлой рукой.

– Миледи? – яростно зашептал потрясённый домовой. – Миледи, как вы…

Выглянув из-под вуали, я прижала указательный палец к губам и взглядом указала на скамью обвиняемых, где бесновалась вторая я.

– Сидите тут, изображаете из себя правосудие! А сами что? Судья, – я ткнула пальцем в главного судью, – вы три года назад брали взятки от торговца Мейсона, чтобы он каждый раз выигрывал в суде против своих конкурентов! А вы, – я повернулась к прокурору, – избиваете свою жену! Пока общество считает вас добропорядочным гражданином, вы воспитываете свою жену палками. Да так, что в последний раз бедняжка две недели не могла встать с кровати!

Зал замер в ошеломлённой тишине.

– А вы! – я посмотрела на Элен ауф Гросс. – Корчили из себя невинную овечку, говорили, что боитесь ведьмы. А сами отправили подложные документы в газету, чтобы обвинить президентшу Теплтон в махинациях и занять её место во главе Общества Добродетельных Жён! Вы все прикрываете свои пороки добропорядочностью, а сами готовы растерзать любого, кто отличается от вас! Кто смеет быть не таким, как все! Трусы! Жалкие, лицемерные твари!