Текст книги "Децема. Предыстория (СИ)"

Автор книги: Мари Явь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 28 страниц)

33 глава

Сидя ночью в своём одиноком кабинете, погруженном в уютный полумрак, я отстраненно глядела в пустоту. С каждой минутой слова Гая становились всё осмысленнее, находя подтверждение в мельчайших деталях, о которых я вспомнила и которым придала значение лишь теперь.

Наш последний разговор с Иберией состоялся не так давно. Как раз после нападения. Я помнила раздраженный, дребезжащий голос, бьющий, как плеть. Но в тот раз я убедила себя, что недовольство отца оправдано. Позволить таким слабакам проникнуть на базу – досадная ошибка из разряда грубейших. Сейчас же мне думается, что его злость была вызвана не вторжением на его территорию захватчиков.

Что касается Индры… несмотря на то, что общалась я с ним чаще, чем с отцом, об опасности, грозящей мне, я узнала не от него, а от Гая. Абсурд. Не было никаких «представляешь, эти идиоты пытаются нас убедить в том, что ты намерена воткнуть нож в спину нам. Тем, кого ты принимаешь едва ли не за богов».

Получается, они подозревают меня?

А может, Гай преувеличивает масштабы происходящего. Как бы там ни было, мне оставалось сидеть смирно, так как любое моё действие может вызвать подозрение.

Дверь в кабинет бесшумно открылась, заставляя меня очнуться. Я надеялась, что порог комнаты переступит Дис. Его присутствие волшебным образом отрезвляло меня, переключая мысли в аварийный режим. Мне сейчас нужно было как раз это: взбодриться и обмозговать случившееся с Десницей.

Но, как оказалось, навестить меня среди ночи решил Чери. Он не спрашивал разрешения, чтобы войти. В нём не было стеснения или сомнений. А я с удивлением думала над тем, что запомнила его имя с первого раза. Необычно для человека, который узнает с полсотни новых имён «чрезвычайно важных людей» ежедневно. Но тут другое дело: его имя вступало в вопиющий диссонанс с его образом, этот контраст и позволил мне удержать в памяти это слащавое «Чери».

– Доброй ночи, – миролюбиво произнесла я, следя за тем, как он останавливается напротив стола. – Несмотря на то, что ты важный гость, тебе запрещено заходить в эту комнату. Договорились?

– Без проблем, – похоже, он не из обидчивых. Хорошо.

– Если ты ищешь своего брата…

– Мой брат в данный момент обрабатывает одну из этих смазливых горничных, – в той же нагловато-спокойной манере оповестил меня Чери. – Так что, нет, я его не ищу.

– О, – кивнула я со значением. – Ясно.

В наступившем молчании я отметила их удивительную схожесть. То же золото волос, тот же чуть насмешливый взгляд красивых глаз и черты лица, расставленные самим Эйей. Если судьба будет благосклонна к Чери, он вырастет мужчиной ещё более притягательным и опасным, чем Гай. Потому что в отличие от старшего брата младший был сдержанным и замкнутым.

– Знаешь, в другой день я бы с удовольствием составила тебе компанию в твоей ночной прогулке, – намерено мягко, как бывает в разговоре с ребёнком, произнесла я. – Но сейчас не самый…

– Хочешь поиметь меня?

– …лучший момент. – Я медленно моргнула. – Что, прости?

Он не выглядел смущенным. Не отвёл взгляд. Его голос не выдавал волнения. Делать подобные предложения для него точно не в новинку.

– Трахни меня.

А может, я просто опять заснула на рабочем месте.

Прислонившись к спинке кресла, я медленно оглядела этого испорченного подростка.

– Тебя смущает мой возраст? – Чери приблизился, ставя руки на стол. Моё молчание было истолковано им ошибочно. – У меня уже были женщины. Много женщин. Я сумею тебя удовлетворить.

Поразительно, как он всё это время умело маскировался под невинное дитя. С моей стороны было ошибкой считать, что Чери хранит в себе меньше коварных сюрпризов, чем его старший брат. Когда же я уже начну разбираться в людях…

– Эй, Чери, – протянула я, глядя на парня исподлобья. – А тебе брат никогда не рассказывал о том, какие отношения связывают их с Индрой? Наверное, нет, раз ты делаешь такие предложения его будущей жене.

– Это не важно, – не задумываясь, ответил гость. Склонив голову набок, Чери самодовольно улыбнулся. – Между прочим, на его месте должен быть я. Ты не знала? Иберия обсуждал с моим отцом такой вариант. Ты стала бы моей женой, если бы Индра был чуть менее жадным.

Произнеси он то же самое год назад, и его слова ни капли бы меня не задели. Думать о себе, как о предмете, которым Иберия волен манипулировать, как ему вздумается, было привычно для меня. Ранее.

– Мне просто нужно понять, чего я лишился, – продолжил Чери. – Обещаю, это тебя нисколько не утомит.

Меня беспощадно мутило.

– Ты до сих пор в состоянии говорить лишь по одной причине, – через силу процедила я. – Не потому, что ты мой гость. И уж точно не потому, что утихомирить тебя будет стоит некоторых усилий. Ты всё ещё стоишь здесь только потому, что я не связываюсь с детьми.

Его глаза прищурились, давая понять, что я задела воспалённый нерв.

– А теперь скажи, что ошибся дверью, и отправляйся со своим предложением к тем, кто от него не откажется.

Судя по тому, что я услышала только что, желающих составить ему компанию подобного рода будет предостаточно. И в этом нет ничего удивительного.

Выпрямившись, Чери лишь самодовольно бросил:

– Так и сделаю.

И направился в сторону двери.

Глядя ему вслед, я гадала над тем, что вообще творится в голове у этого человека. Прийти сюда, чтобы предложить секс, и так же спокойно уйти, получив отказ? Гаю следует лучше присматривать за своим младшеньким, потому что, судя по всему, у Чери большие проблемы с пониманием механизмов этой жизни. Он верит, что всем двигает похоть… но ведь это не так, да?

Почему в такой момент я вспомнила брата?

На пороге Чери столкнулся с Дисом. Бегло осмотрев Десницу, парень неопределенно ухмыльнулся, после чего глянул на меня через плечо.

– На вкус и цвет, как говорится, – проговорил он, прежде чем скрыться в коридоре.

Дверь затворилась, и я обессиленно сползла в кресле, сжимая подлокотники дрожащими пальцами. Мой рассеянный взгляд ушел в угол. Краем глаза я видела, как к столу приблизился Дис, возможно, желающий полюбопытствовать, какого дьявола тут только что произошло.

Ничего особенного… тогда почему меня так трясёт?!

Десница заговорил. Я слышала его голос сквозь шум, заполнивший мою голову, и едва могла разобрать суть его доклада. Что-то про гостей. Про его плодотворное общение с ними. И про то, что у нас, как всегда, всё на высшем уровне. Всё отлично. Лучше не придумаешь.

Если не считать, что любой намек на секс превращает босса Децемы в пульсирующий сгусток паники и безволия.

– Спасибо, – благодарность стекла с моих губ неразборчивым сипением.

Чёрт возьми, мне уже давно… давным-давно пора заняться «вышибанием одного клина другим», как и сказал некогда док Вайфред.

– Что тебе сказал Гай? – требовательный голос ворвался в моё затуманенное сознание.

Поставив стул напротив стола, Десница сел, уставившись на меня в ожидании. Я же, выпрямившись в кресле, уже было открыла рот, чтобы поведать свои волнения… и тут же осеклась.

Что я могла ему сказать?

Представляешь, Иберия подозревает нас в предательстве! Как он может, ведь вся Децема желает ему долгих лет жизни и здравия! Ни один солдат, а моя «правая рука» в особенности, не сказали и не сделали ничего, что могло бы вызвать у него подозрение. Мы же все поголовно души в нём не чаем!

– Дис… просто пообещай мне, что не станешь ничего делать, не поставив предварительно в известность меня, – настойчиво попросила я, смотря ему в глаза.

Вероятно, моё сомнение оскорбляло его. Казалось, мы уже миновали стадию недоверия в наших отношениях, и возвращаться к ней опять было болезненно.

– Ничего такого благого, что потом может обернуться катастрофой для всех нас, – добавила я так же тихо.

Он продолжал молчать. Но не потому, что мои опасения не были беспочвены, а потому что Дис пытался понять, чем мог заслужить такое недоверие. Разве, сделав его Десницей, я не признавала его самым надежным человеком во Вселенной?

– Тебя опять трясёт, – отстранённо заметил мужчина, когда в давящей тишине протекла не одна минута.

– На этот раз не из-за тебя, – ответила я едва слышно. – Послушай, что бы Гай ни сказал…

Сигнал передатчика вынудил меня замолчать. Неизменно подводящая меня интуиция в этот раз помогла сделать верное предположение: ещё до того, как закрепить наушник я знала, кто именно хочет меня слышать.

– Оставайся на месте, – попросила я Диса, прежде чем ответить.

На этот раз моя беседа с Индрой была лишена беспечности. Прислушиваясь к его словам, пытаясь отыскать в них двойной смысл, я несколько секунд обдумывала собственные ответы. Зная, тем не менее, что таким образом лишь подтверждаю их опасения. Моё очевидное напряжение и нервозность в обычном житейском разговоре доказывали, что мне есть, что скрывать.

– Надеюсь, на этот раз он не распускал руки? – поинтересовался с едва уловимой злостью брат. Могу себе представить, насколько раздражающим казался Индре тот факт, что Гай находится ко мне куда ближе, чем он сам. Тот самый Гай, которого он некогда обещал убить.

– Конечно, нет. Он ведёт себя, как воспитанный взрослый человек. – Что не скажешь о его брате. – Мы нашли с ним общий язык довольно быстро.

– Рад это слышать, – обманчиво тепло проговорил Индра. – И о чём конкретно шла речь?

Сглотнув, я взглянула на сидящего напротив Диса.

– Так… ничего особенного…

– Правда?

– Да… ты же понимаешь, говорить с гостями о делах прямо с порога грешно.

– Значит, просто болтали?

– Спросила у него про Илону. Мы же с ней уже сто лет не виделись, да? Ты не хочешь её навестить? Кажется, у неё сейчас тяжелые времена…

– Эла, ты же знаешь, Илона поставила мне условие: либо ты, либо она. А мне нельзя ставить условия, особенно такого рода.

Отвернувшись в кресле от Диса, я пробормотала:

– Она же твоя сестра, Индра. Ты хоть можешь себе представить, насколько виноватой я себя чувствую, из-за того, что моё появление разрушило единство вашей семьи?

– Ты чувствуешь себя виноватой не по той причине, по которой нужно, – произнес вкрадчиво он, заставляя содрогнуться. Теперь в каждом его слове я буду искать намёк на обвинение в предательстве, которое вообще не планировалось!

– Разве я ещё в чём-то провинилась перед тобой? Или перед отцом? – напряженно поинтересовалась я, ожидая ответа, с которым брат медлил.

– Только в том, что ты там, а я здесь. – Будь проклята эта двусмысленность! – И кто знает, сколько ещё так продолжится. Как думаешь?

– Не имею ни малейшего понятия.

– Ты можешь в любой момент приехать ко мне, не так ли?

Таврос с некоторых пор не располагал к себе.

– Как и ты ко мне.

– С этим труднее, – признался Индра. – Отец практически отошел от управления кланом. Все заботы о нашем процветании лежат на мне. Ни единой свободной минуты.

Ага, я даже знаю, с чем это связано.

– Это твоё законное место. Привыкай.

– Честно признаться, меня многое удручает. Теперь, когда всё так круто изменилось.

– Серьёзно?

– Да, наблюдая за ним, я… – Индра замолчал, наверняка раздумывая над тем, стоит ли меня посвящать в личные дела отца. – Мне тоже хочется, чтобы рядом оказался человек, ради которого я бросил бы всё.

– Ого, ты говоришь загадками, – протянула я намеренно недоумённо, надеясь услышать продолжение.

Увы.

– Но я не могу, потому что для этого должен быть ещё один человек, который сможет принять на себя мой долг и выполнять его так же безукоризненно.

– В таком случае, желаю, чтобы ты никогда не встретил первого, и тогда не понадобится второй.

Раздавшийся тихий смех был напрочь лишен искренности.

– А если этим первым человеком будешь ты?

– Я никогда не подведу тебя настолько сильно. Твоё намерение бросить всё из-за ничего разобьет отцу сердце.

А ведь это с недавних пор обязанность Розы из клана Либра. Боги, какой абсурд…

– И уважая твоё драгоценное время…

Он перебил меня, не дав так просто ускользнуть.

– Как ты себя чувствуешь, Эла?

Интерес к моему здоровью ставил в тупик.

– Отлично. Да. Лучше не бывает, – преувеличенно бодро ответила я.

– Не могу понять, что изменилось в твоём голосе… кажется, ты напряжена. Что-то случилось? – его наигранная беспечность злила больше обычного. – А может, ты там не одна?

Вспомнив о Дисе, я неловко заёрзала. Сосредоточившись на поиске ловушек в приватном разговоре, я совершенно позабыла о свидетеле. Как такое могло произойти? Упустить из памяти тот факт, что в одной с тобой комнате сидит никто иной как Дис. Забыть о его присутствии… это что? Первые признаки выздоровления?

– И, по-моему, в Безане сейчас глубокая ночь, – добавил брат, и я порывисто встала, зашипев:

– Да. Потому что я работаю круглыми сутками. Разделение их на день и ночь вообще не имеет никакого, мать его, значения для таких, как я!

– Конечно. Кому, как не мне, это понимать. Я ведь очень… очень хорошо знаю тебя, Эла. Я даже могу смело утверждать, что работаешь ты в данный момент с Дисом. Наедине.

Пройдя к окну, я оглядела освещенную территорию. Бодрствующую охрану. Чернильный мрак за горизонтом. Индра был настоящим маньяком, но не настолько, чтобы следить за мной.

– Удивительно, как со всей занятостью у тебя ещё остаётся время на пустую ревность, – пробормотала я.

– Это не ревность, – мягко заявил брат, и я недоуменно нахмурилась. – Как и с кем вести дела в твоём клане – исключительно твоё дело. – Неожиданно трезвая мысль от него. – Мне хватает осознания того факта, что ты искренне любишь меня. В отличие от своего меченого друга, с которым общаться тебя вынуждают обстоятельства.

Промолчав, я покосилась на хранящего молчание Диса. Умение читать по глазам мне бы сейчас очень пригодилось.

– Я ведь прав?

– Конечно, – отчетливо и намеренно слащаво протянула я. – А теперь, если позволишь…

– Не позволю, – холодно осадил меня Индра. – Мне недостаточно твоего бесцветного «конечно». Стой на месте и скажи это.

Опустив голову, я прочистила горло, быстро бросив то, чего он с такой требовательностью добивался.

– Нет, так не пойдёт. Скажи это, чтобы я услышал и поверил тебе, Эла. А то мне может показаться, что ты лжёшь.

Заключенная в его словах угроза была очевидна и… невероятно оскорбительна.

– Я люблю тебя, Индра.

И мы оба знали, ради кого он устроил это представление. Откуда в нём такая уверенность, что Диса могут задеть эти слова? Настолько затёртые и очевидные в разговоре между женихом и невестой. Во всём этом не было ни малейшего смысла, но Индра почему-то чувствовал себя победителем.

34 глава

Проводы гостей прошли не менее грандиозно, чем встреча. Думаю, делегация Тиона не осталась в обиде: Децема оказала им должное уважение и продемонстрировала очевидное намерение и далее поддерживать крепкие партнёрские отношения.

– Не забудь о том, что я тебе сказал, – едва слышно процедил Гай, сжав мою руку в долгом рукопожатии. – Советую придать этой новости должное значение.

– Думаю, я уже придала ей слишком большое значение, – ответила я, продолжая широко улыбаться.

– Предупреждён – значит вооружён, знаешь ли.

– Децема ценит этот дружеский жест с вашей стороны.

– Что ж… передам Илоне от тебя привет.

– Лучше не стоит.

Когда он отошел, я обратила внимание на его младшего брата, который задержался, чтобы наградить меня мрачным взглядом. Кажется, кое-кто всё-таки остался не удовлетворён нашим гостеприимством.

Одарив его фальшивой улыбкой, я достала из кармана леденец.

– Наш клан обязан угождать каждому гостю, даже таким невоспитанным сластёнам. Держи.

Всё это выглядело в достаточной мере оскорбительно, чтобы паренёк впредь начал думать дважды, прежде чем делать кому-либо столь возмутительные предложения.

Однако Чери принял конфету, демонстративно медленно освобождая её от обертки и пряча между губами.

Как я и сказала Гаю, принесённая новость не осталась без моего внимания. Упрямые попытки убедить саму себя в необоснованности и поспешности выводов, которые так смело, как козырные карты, разложил передо мной Стокрылый, в итоге натыкались на доводы разума.

Для Иберии я никто. Моё содержание, воспитание, все полученные от него привилегии были волей настроения Его Высочества. Обычной прихотью. Теперь его решения берут исток из прихотей другого человека.

Я с лёгкостью поверила в то, что Роза может желать моей смерти по надуманным ей же причинам. И если ранее она не могла даже приблизиться ко мне, теперь у неё появились все шансы меня уничтожить. Да ещё таким подлым способом: руками людей, ближе которых не было…

Хотя в этом я стала непозволительно часто сомневаться. Дис, Бартл и Лайз стали куда ближе ко мне, чем Иберия и Индра. И в последнее время я понимала, что не только в плане расстояния. Если бы я чуть больше придавала значение религии, назвала бы это родством душ. Тогда как с Иберией меня связывало только прошлое, а с Индрой ещё и не самое лучшее будущее.

Видя очевидное волнение своего босса, волновались все. Думаю, даже Дис, хотя его лицо упрямо хранило непроницаемую маску невозмутимого спокойствия. После визита Гая я стала замечать, что взгляд «правой руки» задерживается на мне дольше обычного, словно в попытке прочесть мысли или просто выражая намерение Десницы подойти и вытрясти всю несправедливо скрываемую от него информацию.

Обсуждать с ним Иберию я была не намерена, считая это дело сугубо личным, потому я посчитала важным продемонстрировать своё доверие иным образом.

– Эй, Дис, – окликнула я его однажды, когда мужчина уже почти миновал порог. Предложение, которое я собиралась сделать, казалось мне настолько личным и смущающим, что я не осмеливалась смотреть Деснице в глаза. – Твой кабинет находится слишком далеко от моего… не очень-то удобно, да? Интересно, сколько миль ты наматываешь в день, перемещаясь с этажа на этаж? Я понимаю твоё желание держать всех подальше от твоего личного пространства… да, понимаю, как никто другой. В общем, что ты скажешь, если я предложу тебе делить со мной этот кабинет? – Кто бы знал, что это прозвучит настолько отвратительно. – В смысле, почему бы нам с тобой… вдвоём не занимать этот кабинет?

Закрыв лицо рукой, я тяжело вздохнула. Видел ли мир человека более нерешительного и трусливого, когда дело касается его же помощника?

Так же, как некогда согласившись с должностью Десницы, Дис поддержал и это моё решение. И на этот раз его согласие отчего-то вызывало не радость, а недоумение.

– Какого дьявола ты такой послушный? – пробормотала я себе под нос, не думая, что он услышит.

Но Дис услышал. И принял это близко к сердцу.

Задержавшись у выхода, он в итоге подошел к столу, заставляя напрячься.

– Какого дьявола я здесь? – копируя мою интонацию спросил Десница, подразумевая под «здесь» почётное место рядом с боссом, клан, город, планету. Он намекал на то, что я так же, как и он, могла давным-давно воспользоваться моментом и избавиться от него. Пожалуй, у меня подобных шансов было даже больше.

Опустив голову, я посмотрела на внутреннюю сторону левого запястья. Взяв неловкими пальцами со стола черный маркер, я быстро начертила на гладкой коже контуры клейма, от которого меня пару лет назад избавил заботливый брат.

Подняв руку, я продемонстрировала Дису элементарную «правду»: убить его – убить человека, связь с которым сильнее любых родственных уз.

Ответ Десницы был так же молчалив и выразителен: закатав рукав рубашки, он показал своё запястье.

– Надеюсь, мы с этими окончательно разобрались? – поинтересовался он спустя минуту, в течение которой я с тоской смотрела на уродливые шрамы.

Интимный момент нашего неловкого признания друг другу во взаимной симпатии нарушило появление Мадлен. Когда она подошла к моему столу, я отметила, что секретарша обронила по дороге сюда свою идеальность. Её невозмутимость давала сбои в словах, в жестах, во взгляде.

Слушая секретаршу вполуха, я водила взглядом от Десницы к ней и обратно.

Мадлен появилась в клане около шести лет назад. Дис – в возрасте шестнадцати лет, получается прошло уже почти десять лет с тех пор, как он оказался в Децеме. Следуя простой математике, двадцатишестилетняя Мадлен довольно тесно сблизилась с двадцатилетней аномалией в теле мужчины – Дисом. Её можно понять… всё-таки во все времена были люди, которых привлекала любая ненормальность. Особенно, если к ней подмешана опасность.

– Спасибо, Мадлен, – поблагодарила я, старательно пряча своё разрисованное запястье. – Не могла бы ты предупредить Кея, что я собираюсь заглянуть к нему… минут через десять.

Кажется, она была счастлива выйти отсюда с любым заданием.

– После разговора с Гаем я кое о чём подумала, – пробормотала я, когда мы опять остались наедине. – О том, что у нас никудышная разведка.

Поправив левый рукав рубашки, Дис согласно кивнул.

– После ухода мастера Мэйсана это подразделение превратилось в жалкую кучку бездельников, – продолжила я. – Им нужен начальник и как можно скорее.

– Хочешь выбрать кого-нибудь из наших?

– Нет. У нас сейчас в подчинении армия, состоящая из новичков или уже бывалых вояк. Первые недостаточно талантливы и обучены, вторым уже поздновато менять род деятельности. Нам нужен кто-то… молодой, пронырливый и башковитый. Новая кровь. С большим потенциалом. И в то же время, чтобы о нём никому не было известно.

В нависшей над нами тишине затаилось сомнение в осуществимости этого задания. Ага, пойди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что. Проще некуда.

– Хочу, чтобы ты занялся поисками кандидатов сам, – добавила я, сплетая пальцы.

– Понял, – сходу ответил Десница.

Никакого сопротивления или просьб подумать над моим предложением. Честно признаться, я даже растерялась, увидев его готовность выполнять поручения любой степени сложность и безрассудности.

– Не обходи вниманием социальные низы… хотя, не мне тебе это объяснять. Решай сам, когда приступать…

– Пойду подготовлюсь, – без всяких раздумий заявил мужчина, отходя от стола.

– Дис, – окликнула я его на пороге. – Разрешаю не церемониться с кандидатами. И… – когда наши взгляды встретились, я позволила себе очередную смущающую откровенность: – Береги себя.

* * *

Лайз маялся от безделья на базе, обвыкнув и научившись считать, что это место самое скучное и тесное на свете. Его босс была не самым публичным человеком, потому покидала пределы своей личной территории крайне редко, отчего начальник ее личной охраны готов был стреляться от тоски.

Именно об этом и схожих проблемах всю дорогу до исследовательского центра ныл Псих. Все его претензии к моему образу жизни заканчивались одинаково:

– Слушайте, у вас же столько возможностей! Положение, деньги, власть! Ваша молодость проходит, а вы даже не пытаетесь её использовать по назначению. Прожигаете её за всякой нудной хернёй! Когда вы состаритесь (а я состарюсь вместе с вами, хотя и не рассчитывал на подобное), я вам каждый день буду напоминать о том, как вы бездарно тратили отпущенное время. Каждый день буду по больному бить, ясно? Вы ещё пожалеете…

Раздосадованный и раздраженный Лайз появился в исследовательском центре, заставляя нервничать сотрудников. Их здесь было не больше полусотни. «Мозг» Безана, руководимый Кеем, который, встретив нас, проводил в собственную лабораторию для демонстрации своих разработок.

– Похоже, ты обжился здесь. Прошло не больше двух недель, но ты уже выдаешь хорошие результаты, Кей, – удовлетворенно отметила я, глядя на мужчину. Тот всё время опасливо косился в сторону Лайза, памятуя об их первой встрече. – Это радует.

– Да… здесь отличные условия для работы, босс. Если б вы видели, какой бардак творился у этих недоумков из Сайхан.

– А чего ты тогда работал на них? Придурок, – презрительно пробормотал Псих, вынуждая Кей оскорблённо вскинуться:

– Потому что мне там платили, ясно тебе?! И платили немало! А мне вообще-то трудновато законную работу найти.

– Ещё бы, с твоими-то привычками.

– Привычки тут не при чём, – огрызнулся он, взглянув на меня. – Просто я нездешний самоучка. Вот и всё.

– Это неважно, – ответила я, мягко похлопав его по плечу. – С моей стороны было бы ошибкой оценивать людей, ориентируясь на их происхождение или образование.

Кей медленно моргнул, изумленно на меня уставившись. Его плечо под моей рукой было сведено напряжением. Кажется, он был удивлен, что человек, который пару недель назад направлял ему в лицо пушку, сегодня дружелюбно подбадривает.

Наклонившись к нему, я тихо проговорила:

– А если б ты ещё и не пил, цены бы тебе не было.

Его расширенный взгляд медленно соскользнул с меня на Лайза, словно предвидя недоброе.

– Я не… это скорее всего реагенты… да, точно! С какой только дрянью мне не приходится возиться, босс. Это не перегар. Я никогда бы…

– Эй-эй, успокойся, – миролюбиво улыбнулась я, продолжая похлопывать его по плечу. – Ты должен кое-что узнать обо мне, Кей. Обо мне и этом клане. Отношения между подчиненными и боссом здесь строятся на честности. Договорились?

– Ага. Без проблем.

– Ты не солдат, потому наши законы на тебя не распространяются. И хотя я не поощряю пьянство, особенно на службе, ты особый случай во всех отношениях. До тех пор, пока это не отразится на твоей работе, я буду закрывать глаза на твои маленькие слабости.

– Ясно. Спасибо, босс.

– Но как только я замечу какие-нибудь отклонения в худшую сторону, ты лишишься всего. Моего расположения, своей работы и, возможно, даже жизни.

Кей дураком не был, потому лишь молча кивнул.

– Отлично, – улыбнулась я, убирая руку. – Не будем и дальше мешать вашей работе.

– Погоди, босс, – остановил меня Кей через мгновение. Запустив пальцы в склоченные волосы, он неуверенно проговорил: – Я это… подумал тут… я понимаю, что я не солдат, и ваш устав меня не касается. Но можно я сделаю себе такую же наколку, как у вас всех?

Остановившийся рядом со мной Лайз проворчал смачное ругательство, тем самым выразив своё мнение о его просьбе.

– Обожаю все эти… неформальные штуки, – добавил Кей, покусывая кольцо в губе.

Желание заполучить клеймо – странный, но в данном случае похвальный порыв. Если Кей решился отметить своё тело броским знаком принадлежности определенному хозяину, следует полагать, что побег и предательство в его планы не входят.

– Почему бы и нет, – согласилась я, бросая через плечо: – Дерзай.