Текст книги "Децема. Предыстория (СИ)"

Автор книги: Мари Явь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

28 глава

Поездка проходила в неприкрыто враждебном молчании, растянувшемся на долгие часы. Её конец ознаменовало закатное солнце, пролившее кровь на небосвод. Возможно, вся эта аллегория была отнюдь не случайна…

Безмолвие нашего путешествия было нарушено лишь единожды.

– Какого хера ты сюда так уставился, а? – протянул вызывающе Лайз, глядя на Диса. Обреченность или страх удивительно действовали на Психа: другие в его положении предпочли бы помалкивать. – Если бы не босс, я бы тебе начистил рожу еще в тот раз, так почему бы…

– Псих, – одернула я телохранителя шипением. – В «тот раз» всё было по-другому. Мы были по разные стороны баррикад в тот раз. А теперь мы летим в одном самолете, и конечный пункт у нас один на четверых.

– Говорите так, словно мы с ним теперь не разлей вода, – оскорбленно ответил Лайз.

– Вас с Дисом объединяет теперь куда больше, чем с тем же Иберией, – негромко произнесла я. – Клан. Босс. Несогласие с решением Его Величества. Хочется нам или нет, мы уже в одной лодке. И если кто и будет её раскачивать, то уж точно не мы с вами.

– Вы – голос и воля Нойран! Вы не обязаны терпеть…

– Я теперь имею такое же отношение к Нойран, как и любой голодранец из трущоб. Да и причем тут Нойран, Лайз? Мы направляемся в Децему. Эти кланы – небо и земля… и речь тут идет не только о расстоянии, разделяющем Таврос и Безан. Это совершенно другой мир, и будет настоящей глупостью с нашей стороны считать, что порядки, к которым мы привыкли, действуют и там, – откинувшись в кресле, я выглянула в иллюминатор. – Скорее даже, нам не следует лишний раз напоминать Децеме, кому мы ранее давали присягу.

Когда Псих нехотя кивнул, пряча взгляд, я продолжила:

– Сейчас наша основная задача – не допустить очередной межклановой войны. Потому мы должны вести себя исключительно аккуратно, не давая им ни малейшего повода для агрессии. И нет, это не значит, что мы должны позволять им вытирать ноги о нашу честь. Просто… Лайз, бери пример с Бартла.

– Спасибо, босс, – прогудел благодарно Тартар, хранящий каменное выражение лица.

Совершенно точно разлившееся по салону затишье было тем самым, которое предвещает бурю.

Когда мы достигли Безана, горизонт делил раскаленное солнце пополам. База Децемы находилась вдали от города, окруженная тишиной и равнинными просторами. Удачное расположение: вряд ли противник мог подступить к средоточию сил клана незамеченным.

За высоким кованым заграждением высился силуэт моего нового дома – задумка архитектора с не самой богатой фантазией. По сравнению с особняком Иберии это здание казалось нищенкой на фоне расфуфыренной аристократки. Вид сероватых, недавно покрашенных стен и единственного их украшения – белой аркатуры, был так благословенно убог и невзрачен.

Отдых для глаз. Тихое прибежище. Сама бесхитростность.

Выбравшись из машины, я еще долго стояла не шевелясь, оглядывая особняк Паймона раз за разом. Думаю, этот никогда не видящий над собой хозяйки-женщины дом смотрел на меня с не меньшей пристальностью: в проемах окон шевелились фигуры.

– О, вы только поглядите на эти радостные лица, – тихо прокомментировал увиденное Лайз.

Определенно, мой телохранитель был в большей степени озабочен нашей безопасностью, нежели эстетической стороной сего славного местечка.

Опустив взгляд на парадное крыльцо особняка, я медленно сглотнула. На пороге своего нового главу встречали трое старейшин. Четвертый сопровождал нас. Пятый разделил участь прежнего босса в последней битве.

Повсюду вооруженная охрана. Вдоль дороги, вымощенной плоскими, отесанными камнями, в два ряда стояли высшие чины Децемы, как на подбор осанистые, видные бойцы с выражением той самой безграничной «радости» на лицах, которую подметил Лайз.

Сколько себя помню, еще никогда мою персону не встречали с таким почтением, от которого несло презрением и ненавистью. Боги, если мне удастся дожить до завтрашнего утра… я посчитаю это настоящим чудом.

Я втянула полной грудью воздух с запахом нагретого на солнце камня, сухой травы и собственного страха. Так трудно сделать первый шаг… но мою нерешительность разбил бесцеремонный, провокационный поступок преемника Паймона.

Нет, я понимаю, что требовать от Диса уважения и покорности кому-то вроде меня на его же территории нелепо и бесполезно. Но когда он демонстративно повернулся ко мне спиной, уходя вперед, тем самым показывая свое полное пренебрежение к своему новому боссу и указам Иберии, я очнулась, словно от пощечины.

Альбинос успел сделать три гордых шага, прежде чем его остановил мой голос.

– Дис.

Его имя – звук рассекаемого плетью воздуха.

За происходящим следили с вниманием и предвкушением десятки глаз. И я уверена, чертовски жарко стало не только мне.

Дис повернулся, и я приблизилась, преодолевая внутреннее сопротивление. Когда же между нами остался лишь метр раскаленного воздуха, я произнесла негромко, глядя в самые невероятные глаза, какие только видела:

– Лучше тебе сказать, что это была проверка, шутка, традиция или ещё какая хрень. Потому что меня гложут смутные сомнения, что это был обыкновенный плевок в лицо. Не думаю, что ты позволял себе поворачиваться спиной к Паймону. И предвосхищая твоё возмущение: да, я не Паймон, и я ни капли на него не похожа. Не уважаешь меня, уважай хотя бы звание, которое некогда носил твой отец.

– Босс, – произнес через несколько секунд Дис, пропуская вперед.

Проходя к парадному входу в особняк, я чувствовала себя мишенью. Как бы мне ни хотелось избежать конфликтных ситуаций, спустить подобное на тормозах означало бы добровольно поставить у себя на лбу клеймо «тряпка».

– С прибытием, глава, – от лица старших мастеров меня приветствовал Олафер. – Клан Децема встречает своего нового капитана с радостью и гордостью. Просим прощения за то, что эта встреча проходит не на должном уровне. Мы не устроили в вашу честь праздник.

Их выдержке и воле я низменно позавидовала.

– Ни о каком празднике не может идти и речи, – ответила я. – Децема носит траур по своему бывшему предводителю. Примите наши соболезнования в связи с его гибелью. Едва ли этот великий клан когда-нибудь найдет столь же великого главу, каким был Паймон.

Думаю, тут они были со мной абсолютно согласны.

Выдержав паузу, Олафер продолжил:

– Благодарим за понимание и уважение наших традиций.

– Не стоит. Всё-таки с некоторых пор ваши традиции и мои традиции тоже.

– Очень надеемся, что не наоборот, – вставил с елейной улыбкой один из старейшин – Ариман. Низкий мужчина, который, похоже, был «рад» моему приезду больше остальных.

– Не будем держать вас на пороге и дальше, – развеял возникшую неловкость Олафер. – Разрешите узнать, где ваш багаж.

– Мой багаж…

– Прислуга отнесет вещи в ваши покои, – глаза старца прищурились. – Вы же привезли из Тавроса хоть что-то?

– Эй, Бартл, когда это мы стали такими незаметными? – поинтересовался протяжно Лайз у меня за спиной.

– Лучше спроси, когда старейшины Децемы успели ослепнуть, – ответил ему Тартар, и я недовольно поджала губы.

– Простите эту дерзость со стороны моих приближенных. Поездка выдалась… довольно нервной.

Как и эта встреча, проходящая в атмосфере обманчивого радушия, за которым скрывалось взаимное недоверие и подозрительность.

– Что ж, в таком случае, позвольте проводить вас…

– Не так скоро, мастер Олафер. Я ценю вашу безграничную обходительность и то уважение, которое вы оказали нам. Как гостям. Но я прибыла сюда не в качестве вашего гостя. – Ладно, признаю, всё это выглядело исключительно смешно. Вот только никто не смеялся. – Прежде чем мы позволим себе отдых, я хотела бы переговорить со старейшинами наедине.

– Вы хотите собрать Совет? Сейчас? – уточнил Олафер с некоторой долей растерянности.

В сосредоточенных взглядах мастеров заключалось стойкое намерение объяснить мне не самым вежливым образом, что это место никогда и ни при каких обстоятельствах не признает своим хозяином девчонку, которая к тому же считается дочерью захватчика Иберии. Хотя стоило ли удивляться тому, что эти почтенные мужи не принимают меня всерьез? Чтобы понять всю степень их протеста, горя и разочарования, мне нужно было увидеть себя их глазами. Смотря на меня, старейшины мысленно хоронили и Децему вслед за Паймоном.

Эра величия клана подошла к концу, а я, по их мнению, – наглядное олицетворение начала конца этой эры. Нелепость ситуации заключалась в том, что это понимала и я. Вероятно, решение Иберии поставить меня во главе Децемы, – его самая жестокая ошибка, с учетом того, что он редко ошибался.

– Да. Именно так.

Я совершенно не собиралась с первых минут пребывания здесь перекраивать их порядки и навязывать свою диктатуру, но меня явно поняли превратно.

– В таком случае… – Олафер обменялся тяжелыми взглядами со своими коллегами. – Прошу следовать за мной.

Таким образом, встреча с олицетворением моих страхов – Децемой, прошла куда спокойнее, чем предполагалось. Однако это был тот самый случай, о котором говорят, что худшее впереди.

* * *

Мой новый кабинет был просторен, чист, тих и всё ещё наполнен призрачным присутствием моего предшественника. И хотя после самого быстрого в истории Децемы Совета угодливый управляющий ознакомил меня с планировкой особняка, штатом прислуги и моими покоями, всю ночь я провела, сидя за рабочим столом. Секретарь Паймона – чрезмерно образованная женщина по имени Мадлен с суховатой улыбкой и глазами, не умеющими смеяться, – живо ввела меня в курс дел.

При этом весь вечер имя Диса мелькало с раздражающей частотой. Всё говорило о том, что это место для меня не предназначалось, и я заняла его очень некстати.

Рядом с солдатами, потерявшими своих товарищей в последней битве, а главное – своего босса, должен быть человек им близкий. Который знает их, которому они доверяют, в талантах и силе которого им довелось убедиться воочию. Дис.

Настойчивая мысль, что я нахожусь совсем не там, где должна, обеспечит мне долгую бессонницу, в этом можно даже не сомневаться.

Размышляя над глубиной ямы, в которую угодила, я глядела за окно, сидя в удобном вращающемся кресле. Прекрасный вид. Чистый горизонт, очерченный стремительно светлеющей полоской ночи.

Первым человеком, встретившим меня на пороге нового дня, оказался Лайз. Предварительно постучав, телохранитель вошел внутрь кабинета, неторопливо оглядываясь.

– С утром, босс, – подойдя к столу, Псих оживленно протянул. – Это место… вам очень идёт.

– Серьезно? – недоуменно пробормотала я, проводя ладонями по подлокотникам кресла.

– Да-а. Смотритесь вы здесь очень… это… гармонично. Видимо, вчерашний Совет прошел как надо.

Отведя взгляд в сторону, я задумалась.

Как надо? И рядом не валялось.

Оставшись наедине с четырьмя потенциально опасными собеседниками в круглом совещательном зале, я без всяких прелюдий высказала то, о чём думала по дороге до Безана.

– Децема знала и падения, и взлёты, – проговорила я в тот раз, глядя на мрачные лица мастеров. – Многим сейчас кажется, что моё назначение не является ни первым, ни уж тем более вторым. Я не ошибусь, сказав, что большинство верит, что всё это ознаменует конец существования клана. В конце концов, на пост главы Децемы ещё никогда не назначался человек столь юный, неопытный и откровенно недостойный. Моя связь с этим местом начинается и заканчивается лишь на этой сабле, которая по стечению обстоятельств оказалась в моих руках, когда мне было четырнадцать. Я не считаю этот факт божественным Провидением. Вы, думаю, тоже. Будем откровенны: Нойран и Децема никогда не были друзьями, и вряд ли когда ими станут. Но так уж вышло, что Иберия направил сюда именно меня. Любая попытка сопротивляться его решению закончится трагически, и не только для вас. Поэтому я прошу донести до своих подчиненных мою просьбу. Пока еще остается время до принесения присяги, те, кто не собирается лгать, должен написать прошение об отчислении из рядов Децемы. Я отпускаю со спокойной совестью на все четыре стороны тех, кого не устраивает моя кандидатура. Тех, кто не собирается служить под моим началом, подчиняться выходцу из Нойран, исполнять приказы дочери Иберии, кто считает это ниже своего достоинства. Сразу скажу, что я очень ценю людскую честность. Я клянусь, что людей, решивших уйти, не будут преследовать. Это же касается и старейшин.

Покидая зал, я верила, что через несколько дней в Децеме останутся лишь трое, не считая обслуживающий персонал. И Иберия убьет меня собственными руками.

– Удивительно, что ты сам выглядишь весьма… довольным, – отметила я, вернувшись мысленно к настоящему.

Неопределенно пожав плечами, Лайз с хитрым прищуром смотрел в сторону окна.

– Вы знаете, что здесь не вербуют женщин? Я обошел всю базу, ни одной не встретил. Кроме, конечно, здешних служанок. Вы их видели, босс? Они все как на подбор… ну… – жестикулируя, Псих продолжал глуповато улыбаться.

– Здешние порядки, по сравнению с Нойран, более строги, – согласилась я. – Ни один глава Децемы не доверял женщинам в руки оружия. А мужчинам, поклявшимся в верности клану, запрещено заводить свою семью.

– Ого, обет безбрачия, серьезно? – поморщился недовольно он. – Тогда неудивительно, что горничные тут такие… ну просто…

Подперев рукой голову, я усмехнулась, догадавшись о причинах приподнятого настроения телохранителя. Всё же в обязанности работающим в особняке девушкам вменялось не только поддержание порядка. Не зря Лайз сказал, что они все «как на подбор». Их сюда действительно набирали, на любой вкус.

Похоже, Психу сегодня перепало. И это место начинает ему нравиться.

Вероятно, он хотел сказать ещё пару слов по поводу исключительности этого утра, но объявившаяся на пороге Мадлен заставила его умолкнуть. Проведя по женской фигуре взглядом, Лайз выставил оценку «так себе». Женщина-айсберг, молчаливая, слишком умная, и к тому же его ровесница. А Псих предпочитал помоложе.

Одетая в идеальный юбочный костюм, она прошла к моему столу, машинально поправляя шпильки в собранных в пучок волосах.

– Ваше приказание выполнено, босс, – оповестила меня она и, когда я недоуменно нахмурилась, бросила в сторону дверного проема: – Несите сюда.

Лайз посторонился, ошарашенно глядя на то, как в мой кабинет заносят с десяток больших ящиков, наполненных макулатурой.

Отметив что-то в своем ультратонком планшете-компьютере, Мадлен деловито проговорила:

– Как вы и просили. Личные дела и увольнительные тех, кто принял ваше предложение. В письменном виде.

29 глава

На следующем Совете присутствовало лишь трое. Честно признаться, я искренне удивилась такой… многочисленности. Серьёзно, я верила, что этот тонущий корабль под названием Децема покинут все худо-бедно здравомыслящие. Однако, когда я вновь оказалась за круглым столом, мне компанию составили Олафер и Дис.

Первый объяснил свое желание не менять место жительства банальной привычкой и страхом перемен. И тут его можно было понять: дед выглядел так, словно жил здесь уже лет сто. Моё появление явно не то грандиозное событие, которое заставит его покинуть собственный дом.

Дис же ничего объяснять не стал, но в его случае это было лишним. Наверняка он помнил поговорку о том, что врагов нужно держать ближе, чем друзей, и всё в этом роде.

– Что ж… – мой голос разносился эхом по практически пустой зале. Посмотрев на Олафера, задев взглядом Диса, я пробормотала: – Не важно по какой причине, но вы всё-таки решили не бросать свою семью и… меня. Мне в данный момент жизненно необходима помощь людей, которые были близки Паймону и пользуются уважением в этом клане и городе. И раз уж мы договорились быть откровенными… мне не стыдно признаться в том, что я абсолютно беспомощна что-либо изменить к лучшему без вашей поддержки. Вы остались здесь, значит понимаете это и тоже не хотите допустить падение клана, которому посвятили свои жизни. И я благодарна вам за это.

Передохнув, я набралась уверенности, увидев на губах Олафера одобряющую полуулыбку. Может, он понимал, что обращаюсь я тут исключительно к нему.

– У меня нет никакого опыта в управлении целым кланом. Как вы знаете, до прибытия сюда, я была командиром карательного отряда… масштабы совершенно несопоставимы. Подразделение, доверенное мне, уступает по численности Децеме раз в десять даже с учетом… нынешнего сокращения. К тому же, я совершенно не знакома со здешней элитой, наместниками Синедриона, магнатами. У меня нет связей. Я не в своей стихии, в отличие от вас.

Думаю, тишина была не таким уж плохим знаком. Особенно если учесть, что я (ничего себе!) была до сих пор жива.

– Есть ещё один вопрос, который мне хотелось бы решить. Мне нужен человек, который сможет меня познакомить с местными порядками и будет постоянно находиться рядом. Человек, знающий этот клан от и до, который пользовался доверием Паймона, на которого он мог положиться. Я имею в виду… мне необходима «правая рука». И я думаю… нет, я уверена, что эта роль должна принадлежать вам, мастер Олафер.

Кажется, в космосе и то громче.

Глядя на старика, я готовилась к худшему. Он собирается отказать мне?

Но Олафер, быстро переглянувшись с Дисом, лишь коротко кивнул. И… знал бы кто о степени облегчения, которое я испытала при этом. Я даже поверила, что всё налаживается. Децема оказалась не таким уж страшным чудовищем, какой представлялась мне поначалу. А Дис… эта проблема вполне решаема: встречаться с ним на Советах – вполне сносное испытание, в остальные дни он может быть занят поручениями, разъездами или бойцами, находящимися под его подчинением.

Мой оптимизм, однако, истощился к вечеру того же дня.

Совесть, доброжелательность или возмущение привели Олафера к моему порогу? – не знаю. Но он пришел как раз в тот момент, когда в моем кабинете находился Бартл. А этот мужик может превратить самую просторную комнату в спичечный коробок одним своим присутствием.

– Вы ничуть не помешали, мастер Олафер, – остановила я извинение старейшины, поднимаясь из-за стола. Сидеть, когда он стоит – преступление. – Я даже рада, что вы пришли. Таким образом вы станете первым, кто познакомиться с новым старейшиной. Я назначаю Бартла мастером и поручаю ему охрану наших границ и базы.

– Отличный выбор, босс, – прокомментировал моё решение Олафер, смотря на Тартара задрав голову. – Приветствую Вас, мастер Бартл.

– Спасибо, – прогудел в ответ невероятно растроганный здоровяк. – Босс, я вас не подведу. Спасибо вам, босс. Можете не сомневаться в том, что я оправдаю ваше доверие.

– В связи с тем, что ряды нашей армии заметно поредели, тебе придется заняться поиском новых кадров. Но об этом позже, – я указала Олаферу на кресла, предлагая сесть. Тот прошел к ним, когда обширная фигура Бартла покинула границы кабинета. – Сегодня выдался совершенно сумасшедший день, мастер. Никогда не думала, что рассвет от заката в Безане отделяет всего пара минут.

– Я отвлекаю вас…

– Совсем нет. Я знаю, что просто так вы бы сюда не пришли. – Я так и не решалась сесть. – Смело говорите, что привело вас ко мне. Жалоба это или просьба…

– Совет, босс. Хотя, видит небо, я нечасто решаюсь на подобную наглость.

– Бросьте, советовать – часть вашей работы, как моей «правой руки». И мне радостно видеть, что вы исполняете её безукоризненно.

Судя по тому, как он посмотрел на меня, его совет будет горек, как полынь. И мне придется это проглотить.

Олафер уже было открыл рот, когда в дверь вновь постучали: вошедшая Мадлен скороговоркой объяснила причину своего появления.

– До вас не может дозвониться весьма важный абонент. Из Нойран.

– Иберия?

– Ваш жених.

Кинув взгляд на отключенный передатчик, лежащий на краю стола, я проговорила:

– Не сейчас. Я обязательно свяжусь с ним, как только смогу.

Знаю, он мне этого не простит. Полная утрата надо мной контроля наверняка сводит Индру с ума. Ох, будь он рядом, и грандиозность очередного скандала поразила бы даже бывалых бойцов Децемы.

Эта мысль заставила меня слабо улыбнуться. Я так долго чувствовала на себе давление чужой власти, и обретенные теперь самостоятельность, независимость, свобода опьяняли.

– Нас прервали, мастер Олафер. Так какое у вас ко мне дело?

– Совет. Насчет… – он озадаченно вздохнул. – Скажу честно, быть вашей «десницей» почетно, но для меня… слишком обременительно.

Медленно сев в кресло, я вобрала воздуха в грудь, словно стерпеть его слова без подготовки было выше моих сил.

– Я ни в коем случае не отказываю вам, босс. Если таков ваш приказ, я постараюсь соответствовать той роли, которую вы мне поручаете. Однако вы должны понимать, что на моем месте должен быть другой человек. Выбирая себе помощника, вы изначально смотрели не в ту сторону. Для такой работы я слишком стар, и говоря о старости, я не подразумеваю свою слабость. Нет, сил у меня предостаточно, босс. Но чтобы занимать место вашей «правой руки» маловато быть просто сильным. Поймите, всю свою жизнь я занимался в Децеме подготовкой новобранцев и сражался. Другой работы я не знал. Не поздновато ли менять род деятельности в моем возрасте?

– Что ж… я поняла вас, мастер, – я попыталась улыбнуться. Не вышло, потому что я чувствовала себя утопающей.

– Нет, ещё не поняли, – покачал головой Олафер. – Назовите своей «правой рукой» Диса, вот мой совет. С тех пор как этот мальчик появился здесь, Паймон прочил ему своё место. Он был самым близким человеком нашему бывшему боссу. Дис знает о клане всё. Люди уважают его, а элита боится. Поверьте моему слову, вместе со мной по правую руку вы не добьетесь и половины результатов, которые ждут вас, если вы доверитесь Дису.

Стиснув зубы, я предпочла смолчать, а не истерично заявить, что ни при каких обстоятельствах не подпущу этого парня к себе. Довериться Дису? А почему бы сразу не выпить яду?

– Я освобождаю вас от последствий своего необдуманного решения, – проговорила я, кивая Олаферу. – Благодарю за честность.

– Вы не примете мой совет к сведению, не так ли? – вздохнул старейшина, поднимаясь из кресла.

И я не сдержалась.

– Мастер, вы знать не знаете, что произошло между нами в прошлом…

– Вы серьезно ранили его в поединке, поступив не самым честным образом, но тем самым сохранив его жизнь и жизнь своего брата. Вы были единственным человеком, оказавшем ему помощь, когда он в ней нуждался. В конце концов, вы – первый меченый, которого он встретил на своём жизненном пути, – Олафер заговорщицки сощурился. – Не говорите ему о том, что я проболтался.

Ну просто… вау.

– А что насчет того, что я манипулировала отцовскими чувствами Паймона и в данный момент занимаю его место? Я. Его враг. – чтоб меня, с какой стати я так разоткровенничалась?

– Враг? А я-то думал, что вы наш босс, – с наигранным удивлением проговорил Олафер, направляясь к выходу. – С вашего позволения, глава.

Уставившись на дверь, которая бесшумно закрылась за Олафером, я чувствовала себя заблудившейся. Даже с учетом, что старейшина всей душой радел за процветание клана, и его намерения были чисты, я не собиралась прислушиваться к его совету. Ведя себя исключительно глупо и упрямо, я ставила свои интересы выше других. Я всё ещё не поняла, что значит быть лидером.

Очень кстати я вспомнила слова брата.

Я верил, что воспитал бойца. А ты только ноешь…

В пекло нытьё. Я справлюсь со всем и одна, без «правой руки».

Надев передатчик, я с минуту прислушивалась к тишине.

– Тебе опять не спится, Индра? – поприветствовала я брата.

– Судя по твоему голосу, ты во сне нуждаешься больше меня, – последовал ответ. – Звучишь весьма устало.

– А ты трезво, что не может не радовать.

– Разве мы не решили меняться? Я искореняю в себе слабости, а что насчет тебя?

Потерев ноющий висок, я протянула:

– Да… работаю над этим. Как ты там?

– После того, как ты меня несколько раз подряд проигнорировала? Честно признаться, я в ярости. Интересно узнать, кому ты предпочла меня?

– О, ты его знаешь, – улыбнулась я, откидываясь на спинке кресла и закрывая глаза. – У него очень светлые волосы… такие белые-белые. Он был одним из приближенных Паймона. Один из мастеров, ага. Он осанистый, сильный, участливый и обходительный… великолепный мужчина, – тишина звенела опасностью. – А еще он ровесник нашего отца. Хотя, нет, думаю, Олафер старше. Ненамного… так, лет на десять.

– Так открыто дразнить меня… Только тебе сходит с рук подобное поведение, Эла. К слову о безрассудной смелости. Ты совершенно сошла с ума, раз оставляешь южные границы незащищенными.

– С чего ты…

– До меня дошла информация, что ты распустила половину Децемы, – резко перебил меня Индра.

– Не половину. Скорее, третью часть.

– Мало того, что клан ослаблен после недавних военных действий, ты почему-то решила, что людей всё равно слишком много.

– Согласна, клан ослаблен, но это всё-таки единый клан. Я со спокойной совестью отпустила тех, кто этого единства никогда бы не допустил. Гниение внутри семьи страшит меня куда больше, чем перспективы атак воинственных соседей, – позволив себе щепотку наглости, я протянула: – Если честно, я не понимаю такой интерес клана Нойран к моим делам. Я думала, всё, что от меня требуется – защищать границы, платить налоги и время от времени обеспечивать вас новыми рекрутами.

– Отец откровенно недоволен твоим поведением.

Те самые слова, которые приводят к остановке сердца. Тобой недоволен Иберия? Самое время позаботиться о завещании.

– Серьезно? – оскорбленно бросила я. – А чего он ожидал от меня?

– Скажу, чего он не ожидал. Что ты станешь разбрасываться такими мастерами, как Ариман и Мэйсан. Бойцы их уровня на дороге не валяются, Эла.

– Я ими не разбрасывалась. Они сами пожелали уйти.

– С каких пор Децема превратилась в проходной двор? Ты забываешь, что поставлена над ними, и их желания должны совпадать с твоими желаниями! Во что превратился бы Нойран, если бы сюда приходил, кто хотел, и кто хотел уходил?

Вскочив на ноги, я раздраженно выдала:

– Но я уже не в Нойран! И ты понятия не имеешь, с чем мне приходится иметь дело! Ты за тысячу миль отсюда в окружении верных людей, которые знают, почему им следует тебе подчиняться! А моё положение несколько иное! И я не собираюсь слушать, как меня отчитывает тот, кто даже не попытался это предотвратить! Я здесь не по своей воле, а по причине твоей бесхребетности!

– Не повышай на меня голос.

Тяжело вздохнув, я положила холодные ладони на лоб.

– Прости, – прошептала я, падая в кресло. – Я не сплю уже который день… Просто дай мне время привыкнуть. Пойми, меня не готовили к подобному, мне не хватает опыта, естественно, я буду ошибаться.

– Постарайся, чтобы эти ошибки не были смертельными.

– Не волнуйся насчет этого.

– Да, ведь волноваться нужно тебе, – он закурил, выдержав напряженную паузу. – Тебе следует подготовиться к встрече гостей.

– Ты… ты собираешься приехать?

Даже не знаю, что именно выражала моя интонация. Предвкушение? Недовольство? Радость? Страх? Несмотря на то, что наличие близкого человека в данную минуту было бы очень кстати, я опасалась, что объявившийся Индра начнет устанавливать свою диктатуру повсеместно, и его власть перекроет мне кислород.

Грёбаная катастрофа.

– Не думаю, что наша с тобой встреча состоится в ближайшие месяцы, – усмехнулся Индра. – Я говорю о Тионах.

Я сообразила не сразу. Тионы. Гай. Омрачённый жестокой дракой юбилей Иберии. Тот раз был первым и последним, когда я видела представителей этого клана.

– У Бранта были весьма тёплые отношения с Паймоном. И зона их влияния расположена не так уж далеко от тебя.

– Да, я знаю. Глава Тиона решил лично познакомиться с новым главнокомандующим Децемы? Какая честь.

– Лично? – повторил Индра, глотнув сигаретного дыма. – Насколько мне известно, своим присутствием вас удостоит его сынок.