Текст книги "Децема. Предыстория (СИ)"

Автор книги: Мари Явь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)

– Я ваш телохранитель и…

Псих вышел вперед, но не успел договорить: незнакомец решил, что пролог нашей милой встречи подошел к концу, потому напал со стремительностью зверя. На его пальцы скользнули шипованные кастеты, руки сжались в кулаки. Схватив Лайза за шиворот легкой куртки, я резко дернула его на себя, после чего толкнула в сторону.

– Не твой уровень, – крикнула я, выхватывая саблю из ножен и кидая последние опешившему Лайзу, – Стой смирно и никуда не уходи.

Я верила, что это не продлится долго. Не то чтобы я сомневалась в силе «правой руки» Паймона. Судя по слухам, которые ходили о Дисе, его боевые навыки находились на уровне старейшин Децемы. А старейшины Децемы отметелили некогда Мельхома и его компанию так, что старик принял свою жалкую смерть в еще более жалком городке посреди пустыни. Что говорить о его несчастных парнях.

Однако, пройдя модернизацию и время от времени упражняясь в боевых искусствах с Барталом, я наивно полагала, что силы мне не занимать. А мысль, что у меня еще никогда не было достойного соперника, с которым не надо сдерживаться, потому что его смерть – основная задача, лишь распаляла, заставляя кровь бежать по венам с удвоенной скоростью.

Что еще ускоряло сердце? Воображаемая картина победы, которая сделает меня достойной моей семьи и моего брата.

Но мне хватило и минуты, чтобы понять, насколько глупо было рассчитывать на легкую победу. Двух – чтобы с ужасом признать, что победы мне не видать. И дело не в моей бездарности: фехтовала я умело, спасибо Индре. Скорость и ловкость возведены в высшую степень благодаря модернизации. Да, мне их хватало как раз на то, чтобы уклоняться от жестоких атак.

Отступая, я с отчаянием пыталась понять, что в этом Дисе есть такого, что позволяет ему уверенно одерживать верх. Что так пугает меня в нем. Что заставляет руки слабеть. Опыт? Талант?

– Мастер! – воскликнул шокированно Лайз, когда шипы кастета рассекли мою щеку и губу.

Молниеносно отскочив, я размазала выступившую кровь дрожащей ладонью. Щекочущее ощущение прошлось по коже: регенерация. Вскинув взгляд на остановившегося, тяжело дышащего противника, я раздосадованно отметила, что лишь поцарапала его щеку. Глядя на капли крови, сползающие вместе с потом по его коже, я недоуменно нахмурилась. Моему телу хватило бы пары секунд, чтобы залечить такое ерундовое ранение.

– Да не может этого быть! – выдохнула я шокировано, просто не в силах поверить…

Не оставляя время на удивление, он напал вновь. Шаг, удар, еще один. Заломив мне левую руку за спину, он перехватил правую прежде, чем сабля успеет проткнуть его шею. Напряженно смотря на его ладонь, остановившую удар, я из последних сил пыталась продвинуть лезвие вперед, но мужские пальцы лишь с еще большей свирепостью сдавливали мою руку.

Мой взгляд скользнул с кулака на его запястье. Показалось…? Да, это просто старые боевые шрамы… а то, что он гулял этой ночью, наплевав на правила, вовсе не говорит, что он…

– Такой же… – прохрипела я, глядя и не в силах поверить. – Ты… такой же…

Едва ли он расслышал. А если и расслышал – не придал ни малейшего значения новости, которая меня ошарашила настолько, что я на мгновение забыла о том, как дышать. Тогда как в следующее мгновение я дышать не могла по другой причине: чужое колено врезалось в мой живот, по ощущениям превращая внутренности в огненную лаву.

Свалившись вниз, я слышала сквозь звон, вибрирующий в ушах, панические крики Лайза. Нужно немного подождать, и боль пройдет, я знала. Пара секунд и все вернётся в норму… главное – не отпускать…

Сквозь щелки прищуренных от боли глаз я видела… ботинки, руку, потянувшуюся за лихорадочно сжимаемой мной саблей. Мысль о том, что я могу ее потерять, была страшнее вероятности смерти. Так подвести отца и брата…

Меня обдало потоком ветра. Противник исчез из поля зрения. В отдалении послышался чудовищный грохот и треск ломающегося стекла. Едва я успела осознать происходящее, как чужие руки рывком подняли меня вверх.

– Индра, – воскликнула я задето, глядя на тяжело дышащего брата.

В дорогостоящем костюме, пахнущий духами и элитным алкоголем, он выглядел, тем не менее, дико.

– Мы никогда больше сюда не приедем, – прорычал он убежденно, оглядывая меня раз за разом. – Ты и это место не совместимы.

– Все в порядке… – хрипло отозвалась я, ища взглядом противника. – После регенерации всегда так… пить хочется.

– Сейчас. Потерпи, – отведя меня в сторону, где переминался с ноги на ногу Лайз, Индра достал платок, вытирая мою испачканную кровью щеку. – Я только убью эту мразь, и мы сразу поедем домой. Договорились?

Нахмурившись, я всматривалась в его черные глаза. Убьет? Я молчала, потому что сказать, что этой смерти я совершенно не хочу, означало предать свой клан.

– Ты пьян, – шепнула я только, слыша шорох, свидетельствующий о том, что Дис выбрался и теперь готовится к новому раунду.

– Когда мне это мешало? – ответил так же тихо Индра, прислонившись своим лбом к моему. – Ни минуты покоя, Эла. А мне ведь так хотелось отдохнуть. Только ты и я…

Порывисто отойдя, Индра нашел взглядом своего пошатывающегося противника.

– Как прозаично, – ухмыльнулся брат, закатывая рукава рубашки. – Ты же Дис, не так ли? Тебя называют сыном Паймона. А я сын Иберии. Но едва ли этот поединок будет носить соревновательный характер, приятель. Ты, ублюдок, прикоснулся к тому, что мне дорого. И я говорю сейчас не о людях моего отца, которых ты и тот, кому ты служишь, отправили на тот свет.

– Ему совершенно сносит крышу, когда дело доходит до вас, – подал голос Лайз, возвращая мне ножны.

Кажется, он сам не ожидал, что это прозвучит с таким облегчением.

Вернувшись мыслями в реальность, я недовольно пробормотала:

– Тебе было сказано не сообщать ему.

– Я ваш телохранитель, забыли? Я, может, дурак, но не настолько, чтобы не понять, что против Диса мне не выстоять. Не обижайтесь, но вы ему тоже не противник. Как мне еще прикажете выполнять свой долг?

Уязвленно помолчав, я бросила:

– Он просто застал меня врасплох.

– Как так?

– Он… такой же, как и я.

– Такой же, как вы? – недоуменно повторил Лайз, и я, опустив голову, объяснила:

– Меченый. Этот Дис… такой же клейменый, как и я. Я видела знак Эзуса на его запястье.

Лайз ошарашенно замолчал, переводя взгляд с меня на сражающихся мужчин. А я все никак не могла привыкнуть к мысли, что среди безграничной пустыни одиночества нашла родную душу. Противоречивость чувств убивала: этот человек волей жестокой судьбы был мне врагом. Но радость, наполнявшая сердце… нелогичная, откровенно безумная радость от мысли, что в этой Вселенной живет еще кто-то такой же отверженный и проклятый с первой же минуты своего рождения, была сильнее всех доводов разума. Это было похоже на… как объяснить? Словно найти среди чужестранцев, говорящих на совершенно другом языке, того, кто понимает тебя с полуслова. Отыскать в обступивших тебя чужих лицах родное.

Одного я не понимала: почему мы не узнали друг друга с первого взгляда? Думая раньше о возможности подобной встречи, я верила, что она будет похожа на… вспышку, которая притянет нас друг к другу. Столкновение взглядов. Молниеносное понимание случившегося. Экстаз от осознания.

Едва ли кто-то мог понять, что я испытывала в тот раз. Мои руки дрожали от волнения. Глаза напряженно следили за схваткой. Возможность потери этого родного незнакомца сразу после его обретения походила беспощадную шутку небес. И первые минуты поединка я верила, что исход предрешен. Кто такой этот Дис против Индры…

– Эй, мне кажется… или босса теснят? – пробормотал Лайз, даже протерев глаза для верности.

Не в силах ответить, я молча наблюдала за тем, как Индра отступает. На шаг. Другой. Он чаще ставил блоки, чем атаковал. А когда атаковал, его удары не достигали цели. Его лицо, которое во время поединка всегда озарялось насмешливо ухмылкой, полной пренебрежения к слабости противника, теперь было серьезным. Взгляд сосредоточенным. Челюсти сжаты. Плечи напряжены.

Я не могла поверить, но… Дис заставлял его нервничать.

– Он не может его «читать», – догадалась я, обхватывая дрожащими пальцами рукоять сабли. – Индра не видит его движений…

– Да бросьте, это невозможно, – нервно хохотнул Псих. – Для босса все бойцы предсказуемы. Вы же помните, он знает все стили…

Я покачала головой. Да, Индра – сверхчеловек, знающий всё о боевых искусствах. Но мужчина, с которым он сражался, не использовал ни один из стилей, известных Индре. Его способ драки можно назвать «грязным» – смешение несовместимых комбинаций, приправленных полным отсутствием каких-либо правил. Это даже нельзя назвать поединком… было похоже на то, что Дис вырывает свою жизнь из рук врага. Словно подобное уже вошло в его привычку. Любым способом выживать.

Любым способом… и тем не менее это противоречило моему предположению о том, что он…

– …не модифицированный.

– Что?

– Его тело… – прошептала я. – Взгляни, его раны от того первого удара Индры… они так и не зажили. И порез на щеке, оставленный мной, тоже. Брат не может видеть его следующий шаг именно поэтому… потому что этот парень не дружит с логикой от слова «совсем».

– Так если он не видит его ходов… – пробормотал с опасением Лайз, замолчав на полуслове.

«Как же он собирается победить?» – закончила мысленно я.

Как он собирается победить того, кто сражается с ним наравне, не имея при этом и половину тех способностей, которыми обладает модифицированный? Все то, что Индра получил искусственным путем, Дис выработал в себе сам. Невозможно, казалось бы. «Невозможно», – стучало в моей голове. Но перед глазами разворачивалась пугающая картина, свидетельствующая об обратном.

В тот момент стало предельно ясно, что смерть одному из них обеспечена, и что эта печальная участь не обязательно уготована именно Дису.

– Мастер? – недоуменно окликнул Псих, когда я сделала шаг вперед, уже в следующий миг исчезая.

Все произошло за секунду. Оказавшись за спиной Диса, я с размаху вонзила в его бедро лезвие. Металл прошел насквозь через кожу и мышцы, вырывая грубый крик из груди мужчины. Индра отшатнулся, смотря на меня, словно на умалишенную. Мои неожиданные действия и откровенно безумный вид заставили его ошарашенно замереть.

Резко вытащив саблю из плоти противника, я отошла, давая ему рухнуть на землю. Чтобы уже в следующее мгновение воткнуть саблю во вторую ногу, оставляя лезвие внутри дрожащего от немыслимой боли тела.

– Эла! – рявкнул, придя в себя, Индра. Его ярость пугала… но не так сильно, как перспективы этого боя. – Кто позволил тебе вмешиваться?

Резко поворачивая лезвие в ноге альбиноса, который больше не издал ни звука, сдерживаясь из последних сил, я ответила:

– Я начала этот поединок. Я его закончила. А вмешался именно ты.

Мой голос дрожал, хотя должен был звучать убежденно, обличительно. Глядя мне в глаза, Индра пытался отдышаться. Могла ли я представить, что мне доведется когда-нибудь стать свидетелем подобного: нашелся противник, который вывел Индру из состояния равновесия.

– Ты хоть представляешь, каково это? – продолжила я, пользуясь его молчанием. – Я называюсь одним из старших мастеров нашего клана, но еще ни разу не выиграла ни одного настоящего боя. Сказать почему? Потому что всех моих соперников победил мой наставник, а не я! Не понимаю, какого рожна он вообще взялся за мое обучение, если пользоваться приобретенными навыками мне не приходится?! Стала бы я из кожи вон лезть, чтобы стать сильнее, если бы знала, что он будет решать все мои проблемы сам? Ты хоть знаешь, что обо мне говорят в моем же отряде? Твоя помощь не дает мне проявить себя! Ты не принимаешь меня всерьез. Ты оскорбляешь меня своим недоверием. Регулярно!

– Правда? – вздохнул Индра, обхватывая мое пышущее жаром лицо. Его ладони были покрыты коркой запекшейся крови. – А мне показалось… ты сомневаешься в том, что я мог победить этого урода самостоятельно. Но я ведь ошибаюсь, так?

– Ты пьян, – повторила я, отводя взгляд.

– Я пьян… – согласился Индра, лаская большим пальцем мою щеку. – А этот ублюдок не прошел модификацию. Наши силы почти равны, разве нет?

Он был в бешенстве. Осознание, что он проигрывал самому обычному человеку, выводило брата из себя. Почти так же, как и мое вмешательство. В такие моменты был лишь один способ его умаслить.

– Я люблю тебя, – проговорила я робко, поднимая на него свой взгляд.

Это можно назвать бесчестной манипуляцией, конечно. Но какая разница, ведь работало безотказно.

Тихо вздохнув, Индра отвернулся. А когда снова посмотрел на меня, в его глазах не было злости.

– Хорошо, – наклонившись, чтобы коснуться губами моей щеки, Индра милостиво разрешил: – Можешь убить его сама.

– Убить? – повторила я, отстраняясь. – Я не буду его убивать.

Все мои труды по усмирению его гнева пошли насмарку, но я поспешно объяснила:

– Ты что, не понимаешь? Это же сын Паймона.

– Именно поэтому я должен отрезать его уродливую голову и послать ублюдкам из Децемы.

– Он сын Паймона, – повторила я, вытаскивая лезвие из бедра мужчины, который при этом лишь тихо зашипел. – Живым он стоит больше, чем мертвым.

– Ты просто не знаешь Паймона. Думаешь, он даст за него выкуп? Может, все и называют Диса его сыном, на самом деле он самый обычный безродный приблудыш.

– Он не даст за него выкуп, – покачала головой я. – Потребуем у него капитуляции.

Индра расхохотался.

– Мне нравится твоя жадность! Серьезно! Но, любимая сестра, ты просто не понимаешь, что у таких людей, как Паймон, нет сердца. Он ценит своих бойцов до тех пор, пока те могут приносить ему пользу. В руках врага они обесцениваются. Они превращаются в ничто. А «ничто» ничего не стоит. Логично, правда? Тем более капитуляции в такой грандиозной войне. Взгляни на него, – Индра пнул лежащего и едва не теряющего сознание от боли Диса, – разве он похож на того, кто стоит столько же, сколько гордость целого клана? Такого клана, как Децема?

– Этот вопрос стоит задать не мне, – ответила я, выдавливая из себя улыбку. – Твое слово против моего, брат. Дай мне неделю. Если через неделю Паймон не даст положительный ответ… нет, убийство будет слишком легким исходом, ведь так? Мы отправим его названного сына ему по частям.

– Ты становишься кровожадной, – прошептал Индра, прищуриваясь от удовольствия. – Хорошо. Только неделя. Потом… либо мы празднуем победу, либо я делаю с этим осточертевшим мне недоноском все, что захочу.

С этими словами Индра отошел от меня, обходя лежащего на спине Диса. Затуманенные болью красные глаза смотрели в бесконечную глубину ночного неба. И наставник их быстренько закрыл, с размаху зарядив носком своего ботинка ему по виску.

17 глава

Пришлось ждать ночи. Долго, ведь мы прибыли в Таврос утром. Новость разнеслась по базе за секунду, потому поглазеть на «правую руку» Паймона собралось немало народу. Гомон стоял невообразимый. Радостные возгласы, невероятный ажиотаж… а меня так трясло, что я поторопилась скрыться в своей комнате. Поздравления лишь раздражали, поэтому, сославшись на головную боль, я отменила все дела на этот день.

Вечером я поинтересовалась у Бартла, куда поместили пленника. Навестив брата, узнала подробности. Убедившись в том, что он будет занят допоздна переговорами с Децемой, которые ему доверил Иберия, я вернулась к себе. Дождалась того момента, когда темнота обретет непроглядность морских глубин, став моим союзником. После чего, одевшись в обычную тренировочную форму, отправилась в сторону собачьих загонов, прихватив с собой кое-какое барахло.

Чувствовала я себя при этом препаршиво. Словно вор или… предатель? Миновав дверь с только сегодня установленным биометрическим замком, я осторожно спустилась вниз по лестнице, остановившись у регулятора света.

Небольшая бетонная коробка, которая никоим образом не была предназначена для содержания в ней человека. Но так уж вышло, что на базе Нойран никогда не держали пленных. Если уж на то пошло, то Нойран принципиально их не брал: враги уничтожались на месте.

Скинув небольшую спортивную сумку с плеча, я повернулась к мужчине. Без сознания или просто притворяется, выжидая.

Подойдя ближе, я присела, заглядывая в его лицо с прилипшими к нему белыми прядями волос. Его горло обвил жесткий ошейник, а руки были зафиксированы за спиной. Привалившись к стене, он казался спящим. Не самая удобная поза для сна…

Пододвинув к себе сумку, я вынула из нее медицинские перчатки и остро наточенные ножницы. Опасливо посматривая на лицо пленника, я разрезала штанины, задубевшие от высохшей крови, открывая места ранений. Нахмурившись и поджав губы, я с минуту смотрела на сквозные отверстия, оставленные саблей. К горлу подступила тошнота. В нос ударил запах железа, ржавчины и… смерти. Трудно представить, какую боль испытывал этот человек все это время.

Сражаться на стороне Паймона столько лет и даже не подумать о модификации… знать бы о причинах такой безрассудности.

Вытащив из сумки медицинский пистолет, я зарядила в него небольшую капсулу, мягко прихватывая губами еще одну. Нащупав спиртовые салфетки и надорвав упаковку, села на пол рядом с мужчиной. Обработав края раны холодным антисептиком, я приставила к бедру автоматический шприц и подняла глаза на «пациента».

– Проклятье, – пробормотала я невнятно, едва удержав в губах ампулу. – Тебе когда-нибудь говорили, что таким взглядом можно убить? Хотя… тебе это было бы сейчас на руку, ну?

Сердце билось испуганно. Дьявол, я ведь даже не заметила, когда этот Дис очнулся. Стараясь игнорировать пристально следящие за моими действиями глаза, я нажала на спусковой крючок. Вытащив пустую ампулу из пистолета и вставив новую, я повторила те же манипуляции со второй ногой.

– Я так поняла… ты не самый разговорчивый парень, да? – в угнетающей тишине сидеть абсолютно не хотелось. – В любом случае, тебе, должно быть, интересно, чем ты обязан такому вниманию с моей стороны. Дело в том… – Убрав устройство для инъекций в сумку, я достала из нее хирургический степлер для сшивания кожи, – …что в эту дверь могут войти только три человека. Мой отец, мой брат и я. Иберия и Индра… не самые лучшие лекари, понимаешь ли. Не их это профиль. К тому же, Индра не в духе… думаю, он таким будет всю эту неделю. Брат запретил прислуге появляться здесь, потому тут никто не почешется, чтобы предотвратить твою смерть. И еда в условия твоего содержания тоже не входит. Это, конечно, не совсем логично с их стороны… хотя тут только я верю, что Паймону есть до тебя какое-то дело. Индра будет счастлив, если ты умрешь… завтра или послезавтра… или еще когда. Возвращать тебя Децеме ему совсем не улыбается. Он не верит, что твой босс согласится сдаться взамен на твое возвращение домой.

Наложив последний шов на левом бедре, я достала новую дезинфицирующую салфетку.

– Видишь ли, доступа к серьезным медикаментам у меня нет. Я ввела обычное обезболивающее и антибиотик. Заживать будет долго, но зато исключена опасность заражения. Тебе же не хочется проходить через ампутации, да? Хотя, если твой отец бросит тебя, ампутации тебе не избежать… – заглянув в его глаза, я пояснила: – Индра сын своего отца. Мучить людей для него в радость. А что он сделает с тобой в случае отказа Паймона, даже мне представить трудно. Хотя я успела насмотреться на его развлечения в свое время… Надеюсь, до этого не дойдет. А ты как думаешь?

Ответом мне было безмолвие. Какой гордец.

– Ты можешь меня ненавидеть сколько душе угодно, – усмехнулась я, начиная накладывать швы на втором бедре. Сшиватель гулко щелкал в пустом помещении. – Та моя выходка… не самый честный поступок, это точно. Нападать со спины, когда твое внимание сосредоточено на другом противнике… безусловно, предосудительно. Но, как по мне, так в пекло честь, когда дело касается защиты того, кто тебе дорог. Тут многие мою философию не понимают. Но что бы я делала с честью, но без Индры… – задумавшись на пару мгновений, я со вздохом продолжила: – Он не хочет этого признавать, но в тот раз… он бы точно проиграл. В глубине души, он наверняка это тоже понимает. Ты не модифицированный и… странный. В тебе что-то есть, что не позволяет ему читать твои движения. Для него этот как… словно его вырвали из своей стихии, понимаешь? Ты заставил его чувствовать себя очень слабым. И это чувство он забудет не скоро.

Закончив накладывать швы, я кинула степлер в сумку, стягивая плотно прилегающие к коже перчатки с рук.

– Здесь жутко холодно ночью… Сейчас ночь, да. Вот, я принесла часы, – вытащив механизм со светящимся циферблатом я поставила его на некотором расстоянии от пленника. – Думаю, так тебе будет легче, что скажешь? Хотя тут тоже как посмотреть… если через семь дней Паймон не даст ответа или же даст, но не такой, на который я рассчитываю, тебя убьют. – Тишина. – Эй, может, скажешь что-нибудь? Тут нет ни камер, ни прослушки.

От его взгляда и молчания становилось не по себе. Создавалось абсурдное впечатление, что мы поменялись местами. И я перед ним заискиваю. Но он хотя бы не сопротивлялся, давая обработать раны. Хорошо, что он дружит с каким-никаким пониманием.

– Это место предназначено для ломки собак, – пояснила я, оглядываясь. – Иберия просто помешан на этих бешеных тварях. Ты же слышишь? Их клетки прямо над тобой. Так что тебе тут не будет скучно, ага.

Потерев холодные ладони, я ждала реакции. Любой. Сошел бы даже гнев. Думаю, гнев был бы – самое оно. Ему положено было сказать, что он лучше сдохнет, чем вынудит своего босса подписать этот позорный мир. И что в гробу он видел подачки из рук своего врага. Но Дис только смотрел, упрямо испытывая мое терпение.

– Ты немой, что ли? – пришла я к выводу. – Так даже лучше. Сюда в любом случае заглянет Индра. Тебе следует держать язык за зубами, когда он здесь объявится… – почесав затылок, я добавила смущенным бормотанием: – И не говори о том, что я… ну, была здесь. Он это и сам узнает, конечно… но тебе лучше вообще обо мне не упоминать. Иногда его клинит… он может съехать с катушек, если видит угрозу моей безопасности. Из-за него никто не хочет тренироваться со мной, кроме Бартла… Это смешно, потому что мне от Индры доставалось и похлеще, чем вчера от тебя. Он мне даже руку однажды сломал во сне, – я уже было улыбнулась, но вовремя вспомнила, где нахожусь. – Ты ведь понимаешь меня, да? Знаешь, каково это, посвятить всего себя человеку, который стал первым, кто тебя увидел. Надеюсь, Паймон ценит твою преданность хотя бы в половину так, как Индра ценит мою.

Умолкнув, я задумчиво нахмурилась. Внезапно мне стало так жизненно необходимо убедиться в правдивости своих слов. Узнать, что предпринял бы брат, окажись я в руках врагов. Если бы на месте Диса была я, и именно Паймон требовал капитуляции… Что выбрал бы Индра, будь он боссом Нойран? Согласился бы принять позорное поражение взамен на сохранение жизни человеку, который не имеет с ним ни единой общей капли крови?

Обычный приблудыш, сказал он о Дисе в тот раз. Но ведь так можно сказать не только о нем.

Шмыгнув носом, я потянулась к сумке, доставая оттуда бутылку воды.

– Если я развяжу тебе руки, ты ведь не будешь вытворять глупостей? – поинтересовалась я, уже не ожидая ответа. Едва ли у него остались силы для демонстрации своего гонора. И навряд ли он внезапно решит поболтать. – Прости, но это будет твоим завтраком, обедом и ужином. Но если учесть твое происхождение, к голоду тебе не привыкать.

Поставив бутылку с водой рядом с ним, я потянулась и убрала наручники. Никаких сюрпризов от его гордости, хотя я до последнего готовилась к нападению. Ошейник позволял ему отойти от стены на пару метров.

Напряженно и осторожно, я взяла в свою ладонь его ослабевшую, мертвенно бледную руку. Левую. Отсутствие сопротивления с его стороны почти не удивляло.

Повернув ее запястьем вверх, я с минуту разглядывала розовые шрамы клейма, узор которого был знаком мне с младенчества.

– Что за нелепость… – бросила я тихо.

Мысль о том, что двум людям, которым больше подошли бы союзнические отношения, было суждено встретиться как противникам на поле боя, раздражала. В этом было что-то от той божественной несправедливости, о которой постоянно ноет Лайз.

Порывисто поднявшись на ноги, я подхватила сумку, быстро покидая неласковый холод подвального помещения.

* * *

Той ночью мне не удалось заснуть. Ворочаясь, словно лежа на не мягчайших простынях, а на раскаленных углях, я в итоге встала еще до рассвета, решив занять себя накопившейся документацией.

Но в голову упрямо лезли вопросы… Сотня, тысяча вопросов, которые я должна была задать человеку родом из одной со мной бездны.

По какой причине он жив? Кем были его родители? Где он рос? Как оказался у Паймона? Видел ли он когда-нибудь еще таких же, как мы? Пытался ли найти нам подобных, или ему на всех принципиально наплевать? Думал ли вообще о вероятности такой встречи?

Хотелось бы мне получить ответы, но вряд ли стоит на это рассчитывать после его демонстрации завидной выдержки.

Думаю, окажись я на его месте, меня бы заинтересовали некоторые детали, и я бы не постеснялась о них спросить… Где я, например. Причины, по которым меня не пришили на месте. Моя дальнейшая судьба. Не дадут ли мне плед, потому что в том подвале холодно, как в открытом космосе.

Двойственность чувств сбивала с толку. Сочувствие к его положению было преступным для меня, как для мастера враждебного ему клана. И в то же время, пусть и против нашей воли, клеймо роднило нас: мы уже не могли называться чужаками.

На семейном завтраке я клевала носом, бессовестно игнорируя все те важности, которые оживленно обсуждались за столом Индрой и его отцом. Их желание ковать железо пока горячо вполне оправдано: в связи с появлением на территории нашего клана столь важного «гостя» возникла необходимость в ряде важнейших переговоров. А важнейшие переговоры всегда требовали сдержанности и таланта, которыми отличался Индра. И когда еще решать вопросы, если не с утра…

– Эла, – окликнул меня шепотом брат, заставляя открыть глаза и осмотреться.

– Прошу прощения… – поспешно извинилась я, вскакивая со своего места и кланяясь Иберии.

Видимо, он собрался покинуть наше общество по причине неотложности дел, но, поднявшись из-за стола, не встретил должного уважения со стороны своей дочери.

– Подойди, – подозвал он меня негромко. Обойдя небольшой круглый стол, я приблизилась к Иберии, прикоснувшись губами к его протянутой суховатой ладони. – В столь юные годы взвалить на тебя такую ответственность, чтобы потом отчитывать за усталый вид и несоблюдение этикета… не в моем это духе.

– Никакой ответственности, мой господин, – улыбнулась я, все еще держа его ладонь, унизанную перстнями, в своих руках. – Вы же знаете, я и шагу не могу ступить без Индры и Бартла.

– Радостно слышать, что власть не ударила тебе в голову. Хотя характер карательного отряда и не вяжется с осторожностью. С сомнениями. С жалостью. С тем, что так близко женскому сердцу.

Я вздрогнула.

– Вы… вы считаете, что… я не подхожу для этой должности?

Говоря о сомнениях, жалости и прочих слабостях, Иберия как раз имел в виду недопустимость такой боязни и дрожи голоса, которые характеризовали нынешнего командира карателей.

– Ты еще совсем юная и к тому же женщина, но я не вижу, чтобы это плохо сказывалось на твоей исполнительности. Я не жалею о решении, которое, к тому же, мне помогли принять Мельхом и боги. Однако солдатам, доверенным тебе, не хватает мужской руки…

– Но Бартл…

– Хороший воин и плохой политик.

– Индра…

– Индра мой наследник, – кинув взгляд на стоящего сына, проговорил Иберия. – Он не всегда будет рядом, чтобы помочь. Настанут времена, когда принимать решения придется лишь тебе.

– Подобный груз ответственности нести не так уж просто в одиночку.

– Именно поэтому я подумываю о том, чтобы присмотреть тебе достойного супруга, – ошарашил отец, очерчивая пальцами овал моего лица. – Кого-нибудь из младших сыновей знатнейших кланов. А можно замахнуться даже на Синедрион.

Он явно был в восторге от собственной идеи, тогда как у меня все внутри свело от мысли о замужестве. Пожив в окружении мужчин, я знала о том, что большинство из них не относятся к своим женщинам и в половину так трепетно и нежно, как на это надеются мечтающие о свадьбе девушки. Что говорить об элите? Едва ли выросший в мире, где отсутствовала нужда, избалованный младший сынок из знатной семьи будет понимать, поддерживать, ценить и считать с мнениями «меченой». Которая к тому же внесла свое жалкое, проклятое существование в роскошь Нойран сравнительно недавно.

Замужество представлялось мне рабством.

– Синедрион… ого, – пробормотала я без особого энтузиазма.

– Эзус тоже понимает толк в красоте, – озвучил свои мысли Иберия, подцепляя пальцами мой подбородок. – Что скажешь, Индра? Все-таки супруга своей сестре выберешь именно ты.

– Не раньше, чем я обзаведусь собственной женой, отец, – отозвался с неопределенной улыбкой брат.

– И это верно, – усмехнулся Иберия. – Рад, что ты думаешь о женитьбе.

Когда он покидал зал, я смотрела ему вслед, пытаясь понять природу своих чувств. Тоска? Обида? Страх?

– Иди ко мне, – позвал Индра, опускаясь на стул и протягивая ко мне руку.

Когда дверь за Иберией затворилась, и молчаливые слуги принялись убирать со стола его приборы, я приблизилась к молодому боссу, садясь на его колени. Уже привычно обвив мужскую шею руками и прислонившись лбом к его плечу, я проговорила:

– Никогда бы не подумала, что скажу это, но… пожалуйста, никогда не женись.

Я услышала, как он вздохнул, и закрыла глаза. Думаю, он тоже чувствовал это… такой блаженный покой, это ощущение безопасности, атмосферу родного дома. Ни с одним мужем, казалось мне, нельзя испытать такого умиротворения, которое дарил мне брат, просто держа на своих коленях. Жаль, что в детстве мне подобного внимания не перепало от родителей. Индра давал мне то, чем я была обделена будучи ребенком.

Строгость отца, заботливость старшего брата, нежность самого родного человека. Ближе, чем он, у меня не было никого. Знал ли он, как я люблю его…

– Как будто я смогу тебя кому-нибудь отдать, – ответил Индра лишь спустя минуту, когда я уже почти забылась сном, уютно устроившись в его руках.

Осмыслив его слова, я вспомнила свои ночные переживания.

– А если бы… – отклонившись ровно настолько, чтобы заглянуть в его глаза, я спросила: – Что бы ты сделал, если бы меня взяли в плен?

– Ты веришь, что я подобное допущу? – тихо поинтересовался брат, разглядывая мое лицо.

– Просто ответь, – нахмурилась я. – Если бы меня насильно удерживали… тот же Паймон, требуя у тебя капитуляции… что бы ты сделал, будучи боссом?