Текст книги "Покорение вершин (СИ)"

Автор книги: Ludvig Normaien

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 19 страниц)

Потом перебросил его несколько раз из руки в руку… «Или же череп взять?» – мелькнула мысль. «Да нет, этот хоть не раскрошится». Поделил ребят на две команды и начал объяснять правила состязания:

– У вас есть двор, разбитый на две части, которые вы должны защищать. Ваша задача – когда я брошу сквижонка, – поймать его и доставить на противоположный конец двора, к своим противникам. Кто больше раз доставит до момента, когда я остановлю игру, та команда и победила. Тех и возьму с собой. Всё ясно?

– Спымал!

– Ааа, больно! Он меня укусил!

– Да не пихайся ты так!!!

– Кидай мне! Я поймаю!

– Куда ты кинул, безмозглый тупица! Он же не в нашей команде!!!

– Ой!

– Есть!

– Скользкий! Он вырывается!

Верещание испуганного сквижёныша.

– Он убегает! Ловите его!

И стайка крысят побежала по двору за перепуганным сквигышем, со всей мочи перебирающим своими толстыми лапками. Он прыгал под лапы и хвосты следивших за этим небольшим испытанием, а налетающие крысята сбивали клановых с лап, наступали на хвосты. Поднялась страшная суматоха, в которую вливалось всё больше народа – все хотели принять участие в этом веселье.

– Да, надо думать о каком-то развлечении внутри логова, не все, похоже, как я только о войне да о походах думают…

Пришлось вмешиваться в этот бедлам, выкрикивать командиров, патрульным оттеснить часть толпы к земляным валам, чтобы крысята могли продолжить игру дальше на освободившемся пространстве.

Мокрые, с порозовевшими лапками, они в лоскуты рвали одежду друг на друге, пытаясь задержать «противников», ставили подножки, кусались.

– Ты чего дёрешься? Получай!

– Держи в ответ!

– Хвост не трогай!

– Ты жопа!

– Уши надеру!

– Я упал!

Если Тигр, Хариб, Дей и Вердр полагались на силу в борьбе с друг другом, то остальные старались ловчить, хотя без ссадин не обходилось и у них.

– Беги-беги, щенок, проиграешь! – выл кто-то из затесавшихся в толпе сарвуухов.

Забегали вдоль групп крыс, уставившихся на зрелище, те кто ставил на победу одной или другой группы, собирая и делая ставки.

– Отнимут! Не беги туда!

– Да пусть попробуют отнять!

– Тигрёныш, хвостом тебя по носу! – орал Хариб. – Какого черта ты их пропускаешь? Беги вон в ту сторону, я до тебя докину!

– А чего это я тебя должен слушаться, а?

– Ты что, тупой⁈ Я один был на краю! Вы где все были?

Уж на что мне особо было не до развлечений, сам с интересом следил за мечущимися и не забывающими раздавать друг другу тумаки ловкими ребятами. Порой они творили такое, что все вокруг хохотали, чуть не падая. Время до победы одной из команд пролетело незаметно.

– Ещё! Ещё! – раскрасневшиеся игроки подбежали ко мне, когда я велел заканчивать это действо. Измученный и полузадушенныйсквигыш слабо трепыхался в их руках и уже не имел сил куда-то бежать, но всё равно из последних сил стараясь укусить удерживающего его.

– Даа! Ещё! – кричали «болельщики»

– Вам никто не мешает играть в свободное время. А сейчас у нас есть победители, которые отправятся со мной.

Проигравшие разочарованно заныли. А победите морщили носы, вытирали капельки крови с меха и дули на ссадины.

– Ну ты грязнуля!

– А сам-то чем лучше?

– А другим м-можно? – высунулся откуда-то Отрек-счетовод.

– Что можно?

– И-играть вот т-так!

– Да пусть бегают… Только не по внутреннему двору! Вся работа остановилась. Вон, кто хочет носиться, пусть за вал убегают.

* * *

– Развлекаетесь?

– Не без этого, Хрезкач. Всем после трудной зимы требуется немного приятных эмоций.

– Всё это суета, владыка. Всё должно идти лишь на пользу, к уничтожению врагов. А это что? Столько сил и всё впустую.

– Преимущество молодости. Ты вот стареешь, сил мало, а в них жизнь бьёт ключом. Весна! Природа просыпается, заставляет нас не обращать внимание на пережитое и двигаться вперёд!

– Природа? Кхе… А точно ли мы ею созданы? Может кто иной постарался?

– Ты на что намекаешь, Горбатый?

– Да знаешь, Хейм, – панибратски обратился он ко мне, что резануло мой слух, так как давно так ко мне не обращался. – Я всё никак не пойму тебя… И твоего отношения к Рогатой.

– О как… Отношения у меня простое – Она сама по себе, а мы сами по себе.

– Ты должен понять… Рогатая для нас не пустой звук. Наша раса многое забыла, особенно такие как мы, живущие в глуши. Но даже нам она даёт о себе знать. Но через таких как мы с тобой она говорит со своим народом! И ведь она нас может возвысить над другими… Дать силу…

– А взамен?

– Не многое! Совсем! Жизни тех, кого мы покоряем. Зачем нам эти голокожие, зачем эти псы? Зачем вести переговоры с мелкими бородатыми ублюдками? Их смерти нам дадут гораздо больше, чем сможем добыть где-либо ещё! Может стоит склониться перед нею, пока она не разгневалась?

– Ох, Хрезкач… будь это не ты, а кто-либо другой, то не стал бы вовсе вести разговор.

Я вздохнул свежий уличный воздух, смешанный с дымом от костров.

– Да, она мне тоже порой снится, но тебе не кажется, что она просто берёт нас на слабо? Ведь у неё нет ей над нами силы. Ну может она и существует и что? Вон кулчины воют – и что теперь, жертвы им подносить? В тех курганах – я ткнул рукой в горизонт – не спят их обитатели. И что – тоже к ним кого тащить? Если мы всякой непонятной нечисти будем поддаваться, то что дальше?

– А она значит нечисть?

– Не знаю кто она или он… Нечисть или демон, бог или кто там ещё бывает. Но если бы она могла что сделать с нами, то поверь, уже бы сделала. А так она здесь никто и мы предоставлены сами себе в этой жизни. Вот ты только представь – крысы покорят все земли, убьют все другие народы и расы, всё превратиться в тлен и прах, сгниёт и рассыпется – что это за мир, в котором не будет вокруг ничего, кроме орд крыс? Ничего не имею против завоеваний, но вот поклоняться главной по разложению и гнили… Нет. Не мой путь. Не наш путь.

Хрезкач было хотел сказать что-то в эту же тему, но потом почесал здоровенной лапищей свой нос, отодрав слой коросты, ещё сильнее согнулся, а потом заговорил немного о другом.

– Помнишь, я говорил как-то тебе, что тебя ожидает сюрприз? Кхе… Я тогда не смог его подготовить вовремя. Но всё, что не делается, то лучшему.

Он отдал распоряжения и пока крысы бегали за «сюрпризом», он продолжал рассказывать:

– Те штуки, которые были доставлен из города… Там действительно было много полезного. Жаль, тот колдун сдох! Подстрелили его, говоришь? И записей мало… Но я кое-что смог, побаловался со всякими там пузырьками да мензурками, да камнем… Помнишь, ты говорил, что пленных некоторых мог забирать, да ещё привёл тех, больших и крикливых зелёных здоровяков? Вот с ними и поработал… Да ещё зверья натаскали…

Из норы, ход которой вёл к жилищу-лаборатории старика, расположенной подальше от всех прочих жилищ и объектов нашего подземного логова, раздался раздражённый рёв, да не один, а несколько голосов в унисон орали, сначала от гнева и ярости, а затем от боли. Из темноты вышли несколько групп рабов-крыс, перемотанные тряпками, с частично пропитавшими их кровавыми пятнами и следами грязных жидкостей. Они держали в лапах крепкие палки, окованные металлом с шипастыми ошейниками на конце, на которых удерживали несколько никогда ранее не видимых мною монстров, хоть в их телах-мордах виделось ранее знакомое, но весьма искажённое.

– Зимой охотники наткнулись на логово зимних обезьян, лопосов. Самку мы съели, а вот детёныши попали ко мне… Первые быстро подохли, но дали интересные-интересные результаты! Потом уродцев приносили ещё и я смог из них сделать полезных зверушек…

Я рассматривал сплюснутые плечи, выпирающую грудь, перекатывающиеся буграми мыщцы, толстую шерсть, вытянутые морды нескольких тварей с их яркими, налитыми кровью глазами. Монстры перебирали голыми лапами, шаркали по грязному льду и вертели шеями, разрывая кожу, отчего ярились, но не могли освободиться. Короткий голый хвост свисал безжизненным обрубком и даже не доставал до земли. Но зачем хвост, если лапищи свисают до земли, оканчиваясь пудовыми кулаками, а пасть полна пусть не огромными, но крепкими зубами.

– Я их назвал крысолопами. В этих тварях полно ненависти, и лучшее их предназначение – развернув их в сторону врага, освободить. Им у меня пришлось пережить многое… Очень многое! И умереть им теперь совсем не страшно! Правда-правда? – он бесстрашно протянул свою старческую лапу к морде одного крысолопа. А ведь тот только клацнет пастью и от той ничего не останется! Но нет, у монстра дрогнули ноздри, он шумно вздохнул запах, а потом забился, задрожал, а когда Хрезкач его всё же коснулся, монстр сжался, присел и так и замер, а под ним начала расплываться вонючая лужа. Остальные тоже замерли, стараясь не привлекать к себе внимания.

– Хороший, послушный… Кхе-кхе… Я думаю что они пригодятся тебе в будущем походе. И проблем не доставят. Не доставите же, нет? Они не умеют разговаривать, но понимают… Они по разуму как полугодавалые самцы.

Он показал на рабов:

– С этими тоже поработал. Покопался в мозгах… Вырезал кое-что из желёз. Они теперь весьма послушные и не боятся совсем ничего, но при этом стали совсем тупые и запахов не чуют совсем…

На этом его «подарки» не закончились. Он показал четыре десятка мелких, зубастых, вертлявых существ. Смесь гоблинов и крыс. Следующими вывели пару орков. С осени они приобрели множество шрамов непонятного происхождения на своей шкуре. А один из них вовсе был обезображен страшным шрамом поперёк морды и его и так неприятная морда стала уж вовсе отталкивающей.

–…атпусти, ни то добирусь да тибя и ударю вот этой самай цепью! – грозил он своим конвоирам, что стягивали его путами.

– А с этими что сделали?

– Да разное-разное пытался сделать, да не знаю что делать. Странные они! Двое сдохли на столе, пока я пытался то в мозгах покопаться, то привить им что-нибудь. Работал с разными микстурами… И, представь! Не могу даже примерно сказать, что с ними получилось. Но воины крепкие и должны быть послушными. Я думаю, что их тоже можно использовать!—…парву и глоза на жопынатину! Шибздеки, атветете…Орков потащили в сторону, а рядом пристроились крысята, подражая их мощной походке, так же закидывая свои головы и порыкивая.– Даже не знаю… Послушные, не трусливые рабы – это хорошо. А вот остальное. Да чтобы их контролировать на поле боя, это сколько сил надо потратить! Да и в битвы обычно проходят не по плану. Как бы мы этих тварей не спустили с цепей, а они не ринулись на нас.– Я думаю что ты что-нибудь придумаешь!Он уже хотел уйти, но потом будто бы что-то подзабыл:– У меня просьба…Горбатый полезный колдун. И хоть его вскоре заменит Струх, надо удовлетворять мелкие «хотелки» старика.– Говори. Если в моих силах, то исполню.– Пусть крысогобами и «послушными» крысолюдами командует Викник.– Этот подхалим…?– Зато верный! Этой зимой он мне помог… Дай шанс, он мечтает о битве…– Он мне жутким трусом казался. – недоверчиво протянул я. Викник и битва? Ха! Как управляющий ещё туда-сюда, но не более.– И всё же… Он может и управлять ими, присмотреть… Ты же не всегда будешь рядом с этой некрысью. А ведь они как наш молодняк – запутаются в двух холмах!Я задумчиво продел палец в дыру в поддоспешнике.– Ладно, проверим. Пусть подойдёт ко мне.– Что за шум?– Гонец! Со срочными новостями!– Приведите.Подбежал шатающийся от усталости крыс.– О великий вождь! Покоритель…– Да откуда ты выполз? Давай о деле!– Мятеж!– Что? Какой мятеж?– В нескольких посёлках, перешедших на нашу сторону или захваченных зимой! Наши воины предательски убиты!– Мелкие пожиратели говна! Удавлю паскуд!– Это ещё не всё! Оставшиеся кланы юго-запада Глермзоя собирают совместные войска и на данный момент должны выступить!Стоявшие рядом крысы возбудились:– Пришло время перебить тварей. Отлично! Одним ударом перебьём всех!– Что известно о численности врагов?– Мало-мало чего! Одноглазый велел спешить, чтобы я быстро-быстро передал всё! Да-да!– Остались ли те, кто нам верен и не поддержал мятеж?– Да! Есть! Деверлатголокожих всё ещё на нашей стороне и ещё несколько!– Эй, накормите и напоите этого воина! Отправьте гонцов к сарвуухам и «Страшилам» Хойта – пусть со всей мочи спешат к нам. И срочно зовите ко мне Горбатого, Резака, Шипа, Беспалого, Сокуча, Огнетёса и Отрека-счетовода!Совещание с назваными было коротким – что говорить, если одновременно вс ясно и притом ничего непонятн. Ясно что война, а потому надо собирать воинов, отзывать охотников, доставать из нор снаряжение и готовить повозки, потому как это уже не лёгкий/быстрый поход, тут только носимым на себе не отделаешься. Эти хоть знали свои задачи и они быстро убежали (кроме Хрезкача – тот тащился не торопясь, старый пердун, но главный колдун – бегать не положено).В начавшемся движении, подобно разворошенному муравейнику, была бестолковость, будто никто не знал, где приткнуться, где остановиться. Но потом все находили свои места, либо их старшие загоняли на самые необходимые работы. Вытаскивать из углов старые, почерневшие телеги и проверить оси, доски и оглобли, в которые сами же и впрягутся. Выкатить бочки с костяным маслом и немного с гоблинским жиром. Запасные древки, наконечники и, конечно же, основное – запасы еды!– Чего вы сами-сами впрягаетесь? Вон тех тварей запрягите! Пусть тащат! Пускай работают!Скрипя и лязгая, из недр выкатилась Мясорубка. В этот раз все старались держаться от неё на почтительном расстоянии, чтобы даже если покатится быстрее, то не задела своими лезвиями. Когда бегуны выбрались из неё, начали совместными усилиями затягивать на специальную широкую повозку и крепить, чтобы эта махина не свалились во время движения.– А чего она сама не покатится?– Развалится! Да-да! И лезвия затупляются! Пусть о плоть врагов тупится, а не о камни!Струх тоже вытащил свою новинку, которую собрал уже со своими помощниками. Это были две катапульты. Простые деревянные рамы, вырезанные из молодых деревцев ложа. Шип сам вызвался их делать, на что ему были даны все затребованные материалы, коих оказалось не так уж и много: дерево, веревки, кожа, гвозди. На мой взгляд получилось кривовато, однако Струх и его помощники ходили задрав носы, да и испытание вышло не самым плохим. Данная конструкция могла метнуть булыжник за сотню метров! Пусть это и не слишком много, но хоть что-то в качестве сюрприза для наших врагов.Крепили на телегах стреломёты, первый из которых утащили в Глаттерштале, а потом старый колдун с учениками разобрали его по винтику и наделали копий. Мы их в первую очередь на площадки башен ставили, которые окружали земляной вал. Часть башен ещё была не достроена, но камней было заготовлено достаточно. Вот, а стреломёты приготовленные для них решил тоже утащить с собой. Пригодится! Мало ли какая летучая скотина решит напасть в походе! Хоть и ушло на них немало ресурсов, и качество было неоднозначное, кустарное, всё же лучше, чем ничего.Сборы заняли половину дня, и то потому, что мы уже были более менее готовы и опыт сборов был не маленький.Отправили дополнительных гонцов к псам и хобгоблинам, назначаяместо встречи. Псы находились не так уж и далеко, восточнее Логова, в удобном тихом урочище с источником воды. Они осенью не стали строить себе капитальные жилища (из чего бы?) а поставив лёгкие переносные домики из шкур, собирались по привычке вести полукочевой образ жизни. Сейчас они должны были разделиться – самки идти в Логово под защиту рва и вала, а самцы с Сурнуром-вожаком и Явуром на соединение. Я очень рассчитывал на их воинов, пусть их было и не слишком много.Задерживаться не стали, вышли под вечер. Колонна воинов непроизвольно растягивалась, телеги с загруженными припасами, Мясорубкой и разобранными катапультами отставали, задерживали нас. Где-то в середине строя тащился молодой монах, взявшийся за лечение. Я примерно прикидывал в уме, успею ли перехватить вражеское войско до того, как они раздавят мелкий Деверлат. Или сразу пойти и ударит на отсупников? Сжечь, снести жилища, обрушить и засыпать норы, чтобы другим было неповадно! Но не двинешься навстречу войскам врага, так они обойдут и явятся сюда, в самое сердце моих владений.Захотелось послать гонца назад, отдать приказ о том, чтобы все переселились в форпост. Нет, если даже он упустит врагов из виду, то сходу они взять Логово не смогут, а уж позже подоспею, ударю в тыл и смету их вонючие ряды. Так и будет.Через сутки подошли спешащие гунулы-сарвуухи. Они спешили, если судить по тому, как жадно они заливали в пасти ледяную воду.Не стал их включать в состав передового отряда или в рыскающую вокруг разведку. Отдыхать требуется всем, успеют ещё.Где-то у местности, которую все называли Грязные Пни, по виду странных прямоугольных камней коричневого цвета, действительно напоминающих окаменевшие пеньки, решили остановиться и дождаться «Страшил». Да и двигаться вперёд, не зная точного расположения врагов было не слишком хорошо. Местность холмистая, мало ли они где скрываются, устроят ещё засаду, а это совсем-совсем нехорошо. Уж лучше их самих поймать на марше.Разослал разведчиков Одноглазого, который присоединился к нам на марше и Сокуча. Противник действительно двинулся сперва на Деверлат. Пацаненок, что по рассказам был там главой, не стал испытывать судьбу и отступал сейчас в нашу сторону.Пока всех дожидался, строил воинов, проверял, как они будут выполнять команды в спешке.Жители Деверлата пришли первыми, ненамного опередив хобгоблинов. По пути они ручейком влились в маленький ручеёк тех, кто бежал от наступающих племён. Они считались моими сторонниками и все понимали: племенам нужна добыча, а потому пощады особой не ждали, тогда как я мог их защитить. По крайней мере они в это верили. Их никто не преследовал, по крайней мере на пятки не наступал, но ощущение того, что от врага их ничто не отделяет, весьма хорошо влияло на их скорость передвижения. Правда выглядели они так, будто собрались помирать. По ним было видно, что страшно бедствовали. Я видел как они, расположившись лагерем выковыривали из ещё не прогретой солнцем земли корни растений и поедали их тут же, едва очистив. Стариков среди них был один-два – с изможденными желтыми лицами, хотя это вполне могли быть и не старики, а просто измотанные тяжёлой жизнью мужчины. Немало было тихих ребят с голодными глазами, что бродили и смотрели на грызущих всухомятку свою еду клановых бойцов. Или ходили толпиться у немногочисленных котлов, готовящих горячее питьё, что, как говорил Мартин Тассе, бывает весьма полезно для того, чтобы воины хворь какую не подхватили, какой бы рас они ни были: псы, крысы или люди.Многие из молодых были медлительные, отрешенные, они изредка проходили по лагерю в поисках еды, ища какие-нибудь объедки. Сам парень был костлявый, с глубоко запавшими глазами, но смотрел прямо, без страха. С несколькими мужчинами он попросился в войско, в состав небольшого вассального отряда, когда узнал что они сражаются не за просто так, а обеспечиваются едой и получат свою долю в добыче.Хобгоблины явились гудящей толпой. Воодушевлённые, сытые, топая под своим страшным знаменем и сверкая железом брони, ни производили хорошее впечатление. Хойт, их командир, правда ещё немного терялся в присутствии всех командиров и с интересом следил за большим хозяйством и непрекращающейся суетой.Всего наши силы, после пополнения молодняком и стягивания всех сил составляли:42 штурмовых крыса732 клановых бойца (У трети из которых дополнительным оружием были пращи)328 рабов (У ⅔ были помимо ржавых копий или не менее ржавых клинков пращи – я считал что в прямом бою от них пользы мало, а вот как беспокоящий элемент из них мог выйти толк, потому пращи раздавались всем, кто с ней хоть как-то мог разобраться. Оставшаяся треть была слишком тупа для этого и их единственный боевой приём, который я мог применить – с вытаращенными глазами и размахивая оружием толпой броситься на врага, пытаясь выжить и при этом подняться в иерархии.)112 разведчиков (Короткое оружие пращи)101 «вассальных» бойцов80 сарвуухов51 – стрелок60 «Страшил'43 – гобокрыс (или крысогоб)21 'бесстрашный» раб Хрезкача1 колдун11 учеников3 монстра-крысолопа2 «экспериментальных» орка4 стреломёта2 катапульты1 МясорубкаИтого: 1570 рядовых бойцов! Сила! И это без учёта Хрезкача, оставшегося охранять логово, машин, монстров и колдунов!Из них самую низкую мораль показывали «вассальные» – уж больно неохотно они всё делали и по их виду они мечтали оказаться отсюда как можно дальше.Ну и конечно же, было ещё четверо крысят, которые вносили свою лепту в обычное состояние неразберихи. Мало им было своей активности, которая заставляла их совать нос во все щели, так они ещё притащили с собой несколько сквигышей

Глава 5

Что в Пустошах хорошо – можно спрятаться в лощинах, оврагах, вымоинах, высохших руслах рек. Вот только большую, по местным меркам, армию придётся рассредоточивать на большой территории. А если эта армия наступает, ищет врага, то многочисленные лёгкие отряды заполоняют все окрестности.

Крысы Одноглазого и Сокуча довольно рано вступили в «соприкосновение». Сначала они стояли на вершинах холмов, наблюдая за линией горизонта и редким движением. Потом кто-то замечал своих «товарищей» с другой стороны и маскируясь среди камней и в оврагах, жестоко и яростно нападали, стремясь не дать другой стороне убежать, оставить их изрезанные тела под лапами. Те, кто оказывался в роли обороняющихся, часто бежали во всю мочь – глаза и уши не должны сражаться!

Какими бы мои разведчики не были быстрыми и ловкими, но вот гунулам-сарвуухам они уступали в скорости, и легконогие псы порой оказывались гораздо лучшими разведчиками, не говоря о том, что и с нюхом у них проблем не было, и зрение в разы острее. Крутясь по округе, они, если замечали одиночек врага, рвали их сами. А если это был небольшие отряды, то тут уже вступали в дело и ловкие бойцы Одноглазого.

Выживших добивали особо страшными способами, раскидывая их внутренности по окрестностям, чтобы устрашить. Часть пленных утаскивали в наш стан, чтобы разговорить.

Меня очень интересовала численность вражеских бойцов, поскольку сведения приходили за всю зиму и начало весны самые разнообразные. Кто-то называл одно количество стай и племён, другие называли противоположные числа, третьи вообще сообщали что-то неправдоподобное. К сожалению, нашим разведчикам, какими бы хорошими они ни были, не удалось выяснить точных сведений. А вот пленные… Тут другое дело.

И от того, что рассказывали эти запуганные, пресмыкающиеся (вся ярость улетучивается, когда вокруг тебя нет многочисленной стаи, готовой напасть десятком на одного) перед нами крысы и гоблы становилось нехорошо.

– Как они могли такое пропустить⁈

– Там великан! Там есть люди-наёмники! И их больше!

Я растерялся. Вот тебе и уничтожение. То, что врагов больше, я уже как-то привык – с гоблинами каждое столкновение оказывалось таким.

Если есть шанс, что что-то пойдёт не так, то оно обязательно пойдёт не так.

А вот великан… Что я о нём знаю? Да ничего!

Замер, закрыл глаза, пытаясь отрешиться от всего вокруг и выбрать наилучшее решение из возможных.

Принимать бой здесь и сейчас или попытаться уйти в более удобное место? А сможем уйти? Мясорубка медленная, судя по той скорости, с которой идёт вражеское войско, её будет тяжело увезти по этим холмам. Своим ходом? Меж холмов ей будет удобнее, быстрее, но все лезвия погнутся, изомнутся.

Да и чёрт с ней, это не самое важно. Мои силы растянулись, в передовых отрядах находилось не самое большое количество бойцов, тогда как у врагов прямо в данный момент был численный перевес, да ещё недалеко был великан. Пока мои силы будут подтягиваться, враги просто постепенно будут перемалывать их. А ведь мои катапульты, которые ещё надо собрать (а это время)… Так, мы можем задержать передовые отряды врагов, а наши пусть устраиваются позади и устраивают позиции. А можно ведь ещё попробовать пощипать врагов по пути, если дам приказ сейчас отступать основному костяку, а лёгким отрядам беспокоить врага. Интересно, что у них с припасами и можем ли мы к ним пробраться?

Я провернул план так и эдак, сомневаясь, а потом махнул мысленно рукой – как сейчас сказать, что будет лучше? Риск был в любом случае.

Начал быстро отдавать приказы:

– Ты, беги к обозам, скажи пусть уводят их назад!

– К логову спешим-спешим? – спросил инициативный крыс-гонец.

– Нет, не к логову… Давай на юг! Пусть найдут удобное место для обороны как можно подальше. Если увидят, что мы их догоняем, а за нами спешат враги, пусть устраиваются для боя на какой-нибудь холмистой гряде. Всё понял? Повтори!

Ведь возможен вариант, что если мы освободим врагам дорогу на него, часть его сил уйдёт и уж их там Хрезкач хоть какое-то время сдержит, а там уж и мы поспешим. Надеюсь. Если же нет… Ладно. Не о том думаю.

Крыс, скрипя мозгами, со второй попытки повторил, что надо было сообщить Струху и оставив при себе лишь запоясной нож, побежал прочь на всех четырёх лапах так быстро, что мелкие камушки только и летели из-под его лап.

Местность перед нами сейчас выравнивалась и где-то в километре вновь начинались холмы, из-за которых вываливались передовые отряды врага.Я видел мечущиеся фигурки вражеских бойцов, что суетливо бегали, пытаясь нас охватить с какой-нибудь стороны, но был спокоен – там силы разведки, перед этими небольшими группами устоят. Напряг зрение, пытаясь рассмотреть их подробнее, увидеть вооружение, значки, как держатся. Нет, слишком далеко.Хотел послать постоянно находящегося при мне Явура Сильного к сарвуухам, но уже сами подходили.– Сурнур, у нас тут сейчас будет небольшая стычка… Ты вот что… Я хочу, чтобы со своей стаей с фланга зашел! Как увидишь что останавливаются-заметят, не нападай, поворачивай, уходи. Вы нас ещё наверняка догоните, пройдёте по следам. А если увидите их спины – врежьте им разок, но не зарывайтесь, быстро уходите, даже если вам кажется что победите. Ясно?– Яасано, хеерршеер! Слоавная оахота будеет!Сурнур убежал, но Явур решил вмешаться в процесс раздачи команд:– Ты приказал уводить обоз. Оставь Мясорубку здесь, пригодится. Задержать же врагов надо? А монстров, что тянут эту повозку, заставить толкать другие повозки. Так будет быстрее! Повозка Мясорубки слишком тяжела.Да, это перекликается с моими мыслями. Значит быть тому. Следующий крыс побежал передавать приказы.Колдуны, монстры, основные силы клановых бойцов разворачивались обратно.– Не забудьте забрать несколько мешков с едой!Обернулся на лязг железа и задумчиво глянул на большого чёрного крыса в тяжелом доспехе. На его зазубренной алебарде в два с половиной метра трепетал на ветру чей-то пушистый хвост.– Чут, ты тоже уходи.– Я – прикрывающий хвост!– Верно. Но штурмовики слишком медленные, вам следует уходить пораньше.Чут запыхтел, лишь ноздри под шипастой маской шевелились.– Резать-убивать с тобой!– Успеем, громила, успеем. Силы клана будут отступать, там наверняка найдётся куча трусов, найдётся беспорядок. Беги, присмотри за ними! Давай-давай!– И присмотри за нашим клыкастым стягом! – крикнул ему вдогонку.– Отступаем? – прибежал Резак.– Не все. Попробуем выбрать более удобное место для боя, где мы сможем использовать все наши придумки. Ты берёшь всех и надеюсь распорядишься илами правильно. Если что, я догоню. Надеюсь на тебя!– Но, херршер! Ты обещал больше не лезть вперёд после драки за Лысым перевалом!– Обещал. И обязательно выполню это обещание, но не сейчас. Почему? Что-то мне кажется, что если я оставлю кого-то здесь за себя, то мы лишимся всех этих сил, чего мне очень не хочется.Скронк Резак за последний год окреп, немного раздался в плечах, приоделся в тёмный весьма толстый халат, поверх которого носил пластинчатую бронь. Правда шрамов прибавилось – он часто сам ставил на место слишком рьяных подчиненных, не боялся схваток. Мы разговаривали, наблюдая как враги всё приближаются.– Я оставлю при себе сарвуухов, рабов, Мясорубку, часть разведчиков, тех пращников, что здесь есть, вроде больше сотни вижу… Стрелков Беспалого, сотню клановых с щитами и ещё вон, крысогоблов захвачу. Всё, уходи!Прибежал Викник?– Я не могу-могу оставить крысогобов, ведь Хрезкач сам-сам мне их поручил!– Значит и сам оставайтся… – безразлично бросил я.-…но я быстро объясню, как с ними управляться-обращаться! Ведь должны верные-верные при остальных воинах!Разделил всех стрелков, вперемешку рабов и клановых на две части, и оставив одну часть на месте вместе с прочей пехотой, двинулся с первой группой навстречу врагам. Я шёл уверенно, держа копьё в расслабленной руке, чувствуя как по ногам стучит лезвия сечек. И моя уверенность передавалась легковооружённым крысам, что всё увереннее следовали за мной на врагов, которых с каждой минутой становилось всё больше.Не дожидаясь нашего подхода, навстречу побежали без какого-либо порядка вражеские крысолюды-пращники. Они становились, размахивали пращами, кидали камни или пытались кинуть, так как вперёд выбегали из-за их спин другие бойцы, что порой получали в затылок гладкий камушек.Мы тоже не стали стоять без дела. Кидали камни, у кого-то были дротики. Я положил копьё и прикрывшись небольшим щитом, просто схватил с земли камни и бросал в толпу.Беспалый отошёл куда вправо вбок, во фланг, чтобы мы, действующие по центру, не оказались на линии огня его стрелков. Это не камни, каждое их попадание – тяжёлое увечье и смерть. Пятьдесят его согбенных стрелков с ружьями, не считая вторых номеров, что тащили щит и запас свинца и пороха. Шипя и ругаясь, вторые упирали щиты в землю и прятались за ним, приготовив снаряжение, тогда как первые номера ложили длинные стволы своих «шлангов», («Schlange» – «змей», как любили все стволы называть имперцы) и прицелившись (что вот не слишком помогало), с грохотом стреляли. И уж их попадания вносили явный ужас во врагов, так как промахнуться было невозможно, как и защититься при попадании… Вторые номера бросались помогать прочищать ствол от забивших его тлеющих пыжей и вновь набивали заряд для следующего выстрела.– Пошевеливайтесь, слабосилки! Херршер никогда вам не даст вам размножаться, если вы будете такими медленными! Огонь!Свист раскручиваемых пращей, звук летящих снарядов, грохот выстрелов, вскрики и хрипы раненых… Взаимный обстрел показал, что на нашей стороне преимущество: более хорошее снаряжение (не считая рабов), частично защищавшие тела от снарядов, и более разряженный строй, в отличие от скученных противников, хоть их и было больше, но сильно мешающие друг другу.Я тоже получил несколько попаданий, отрикошетивших от щита и шлема. Заметив, что мой принимающий в бою отряд уже начал выдыхаться, мы отступили, а на замену пришли до этого отдыхающие воины, которые со свежими силами бросились закидывать бойцов противника камнями. А первый отряд, выходя из боя, растягивался на земле в недосягаемости, переводя дух.Порой среди врагов мелькали воины в хороших доспехах, стрелков становилось всё больше, видимо из тех, кто только подходил. Среди них всё больше становилось гоблинов-лучников, часть из которых пускали стрелы навесом, над головами своих первых толп пращников. Они явно хотели задавить нас числом, что у них вполне могло получиться, особенно если их количество увеличится на флангах и они просто сомнут моих воинов.На одном из флангов у врагов началось какое-то хаотичное движение, непонятные построения масс пехоты. Мне было мало что видно, но судя по звукам, что мог различить – это сарвуухи решили проверить стоявшие там отряды на прочность.Я не собирался ждать, пока эта масса разных отрядов нас перестреляет нас, да и сарвуухам надо было помочь…Приказ в атаку и находящиеся позади воины только с холодным оружием вырываются вперёд и быстро проскочив отделяющее расстояние, врезаются в строй врага, размахивая оружием.А первым среди них бегу я!Подбежав, бросил копьё в какого-то выряженного гобла, и хватило силы, чтобы узкий гранённый наконечник со звоном и хрустом пробил его тело. Щит на петле перекинул за спину, выхватив верные сечки и размахивая с двух рук, врезаться в толпу более низкорослых врагов, отшвыривая их ударами своей массы, рубя выставленные руки и лапы с зажатыми камнями, ножами, луками и всем, чем могла быть вооружена лёгкая пехота. Укрепленные острые лезвия рубили кожаные доспехи и кости, резали плоть, и изредка соскальзывали с железа – и мало кто показывал из врагов мне свою морду.Какой-то затесавшийся в их ряды храбрец надвинулся на меня сбоку, чуть не воткнув в горло кинжал, а я ткнул сечкой ему в лицо, присел, приняв его оружие на предплечье, а потом ударил эту тварь по ногам, перерубив ему щиколотку, а когда он свалился, отрубил ему голову.Впереди уже выскакивали вооруженные копьями крысы, которых я «угостил» плевком кислоты и под визги боли опрокинул и их, прервав мучения. Я с громким воплем кинулся в кучу вражеских крыс, в целый клубок, образовавшийся из убегающих и наступающих, и места для драки ту было мало, но это смотря для какой – размахивать оружием недостаточно, а вот кусать, рвать когтями – вполне!Орущая на все лады масса крыс рубила, колола, умирала, истекала кровью.– Вперёд! Руби их в куски! Режь-режь! Не давай пощады! Режь мелочь!Только кровь из рассеченных вен и артерий окрашивала бегущих за мной воинов, чьи глаза разгорелись безумием кровавой битвы. Даже рабы-пращники подбирали у раненых и убитых оружие, чтобы бежать и убивать. Мы давили массой, а спешно убегающие враги сбивали с ног и топтали своих же. Короткая кровавая вакханалия, однако следует отступать, потому как я вижу что вперёд спешно движутся стяги отрядов врага.– Назад! Отходим! Быстрее, чтоб вас…!Интересно, сарвуухи там не слишком зарвались? Смогли уйти без больших потерь?Крысы моего клана отрывались от добивания почти безоружных паникующих противников и бежали, оглядываясь, за мной. Отойдя на почтительное расстояние, мы видели как строится выбежавшая вперёд пехота гоблов, а в стороне замелькали отряды крыс.«Сколько уже времени прошло?» – появился вопрос в голове. Сколько бы не прошло, а нам надо ещё.Враги кинулись за нами, пытаясь наказать за кровавый удар, которому подверглись их стрелки, однако у нас была определённая фора и мы побежали, вырываясь вперёд.– Стойте! Разворачиваемся! Вон тех закидываем! Камни кидайте! Отложите тесаки, придурки! Что стоишь, бери камень и кидай! – это я заметил, что довольно далеко от основных толп вперед вырвались несколько десятков врагов, с улюлюканьем и воем преследовавших нас.– Вы трое, за мной, прикрывайте мой хвост! – крикнул я нескольким ошалелым клановым, что находились рядом. А сам бросился к преследователям, не ожидавшим подобного. Они всей толпой попытались накинуться на меня, но более сотни моих воинов закидывали их камнями с боков и со спины, пока я сдерживал их напор. Драка вышла короткой, но весьма жестокой и враз потерявшие храбрость враги панически бежали. А ещё вернее – попытались бежать. Под градом камней они падали, и побитые, они пытались уползти, пока их не добивали.– Сидим, отдыхаем! – отдал команду и крысы сели, переводы дух, зализывая собственные раны. Осмотрел себя и не нашёл ничего серьезного. Так, несколько царапин на ногах. А ещё хотелось есть…– Кровь! Кровь врагов! Вкууусно! – фыркая, вытирали крысы свои морды, а самые голодные уже с ножами наголо шли к телам врагов, я же только помотал головой, отвлекаясь о мыслях о еде. На месте обоза должны были оставить продукты.Гобокрыс, что так и не приняли участие в схватке, отвел ещё дальше. Сарвуухов так же не было видно, Беспалый устраивал новые позиции… Вроде пока всё нормально. Сдерживаем. Было интересно, что предпримет враг теперь.Первый отряд уже слегка отдохнул, и легконогие вновь побежали закидывать противника камнями, пока их оставшиеся стрелки приходили в себя. Причём заметил, что впереди находились воины под определёнными значками…Какое-то время так и шло. Мои стрелки кидали камни двумя отрядами по очереди, отходили на отдых и лишь иногда оставшиеся стрелки пытались нас достать. Мы практически безнаказанно разбивали морды и ломали кости, дырявили щиты и тела пулями…И каждая минута – это уведенный дальше обоз с едой, механизмами, время на обустройство. Конечно, усталость накапливалась, но надо было продержаться ещё немного…Его фигуру я заметил уже давно – такое не скроешь. Человекообразное существо возвышалось над врагами метра на три с половиной или все четыре (сложно сказать на расстоянии). Непропорционально узкие плечи по отношению к голове, длинные руки, впалая грудь и большой живот, свисающий над поясом из сшитых коровьих шкур, прикрывающий пах. В правой руке он держал узловатую дубину, которая при ближайшем рассмотрении оказалась вырванным с корнем деревом у которого торчали из основания обломанные корни. А левой он засовывал в пасть два трупа, подобранные с земли. Лицо не выражало никаких эмоций, а глаза смотрели на нас.С каждым его шагом почва слегка вздрагивала и отдавалась вибрацией в подошвы. Великан идёт! Он ускорялся и догонял нас.– В стороны! Не держитесь вместе! Он будет бить по тем, кого больше!Крысы начали паниковать. Пущенные камни не приносили никакого вреда толстой шкуре.Захлопали выстрелы. Это наёмники людей вывели своих аркебузиров и начали выцеливать крыс.– Да чтоб вас…!Великан размахивал дубиной, и всё чаще я стал слышать визг гибнущих бойцов. Особенно страшны были его удары горизонтально земли, как у жнеца косой – только корни его дубины вспахивали слои замерзшего песка. Клановые прядили ушами, пригибались, и я видел – их не заставить подходить к такому врагу.И хоть великану приходилось гоняться за каждым отдельным бойцом, потери росли.– Кидайте! Стреляйте!Хоть я не видел, но мне показалось что огонь ружей уже доставляет ему неудобство. Точно! По его боку потекла кровь от чьего-то удачного попадания. Но такими темпами мы его долго ковырять будем.Попытаться самому его убить… А если не получится? Кто тогда выиграет войну⁈– Уйдите от великана! Все вон!И словно мало было этого, стремительно надвинулись тучи и разверзлась гроза! Серебристо-зелёные молнии цепью прошлись по полю боя, вдоль строя бойцов, поджаривая и раскидывая в стороны от мест ударов разрядов.Мои воины побежали.– Стрелки! Убегайте! Мы их задержим!– Да-да, херршер! – суетливо выкрикнул Беспалый и пинками погнал своих бойцов. Впрочем, тем и не требовалось этого. Несколько их собратьев уже лежали подстреленными и лишь раскаленные ружья торчали над щитами, остывая.Я побежал к Мясорубке.– Бойцы! Настало ваше время! Вперёд на тех мразей! Крушите-давите их!– Опасно-опасно!– Не зарывайтесь далеко! Врезались, пошумели и укатывайтесь! Вы мне ещё пригодитесь! Эта штуковина слишком ценная, чтобы так вот ей разбрасываться! Я действительно надеялся, что им удастся выбраться, хоть и не верил. А ещё думал о том, что зря не оставили бочонок с порохом и длинный фитиль…Великан приближался к нам, и я поторопил двух немного трусящих бегунов:– Вперёд-вперёд! Мимо этого полудурка, в тех, без доспехов врежьтесь!– Ну можно-можно попробовать…И дребезжа, скрипя, шарообразное колесо начало набирать обороты, покатившись на врагов.– Бегом! Уходим! Он их отвлечёт на какое-то время!Через какое-то время позади раздались отдаленные расстоянием крики. Не удержался и обернулся посмотреть. Сам механизм было видно с трудом, лишь самую верхушку. Она мчалась, временами подскакивая на телах среди толп врагов и крики смятения сопровождали её путь. Я даже пожалел, что пришлось так несвоевременно выпустить её.– Ничего, ещё наделаем. Соберём оружие с этих скопищ и пустим на нужное дело. Так и будет!Великан тоже заинтересовался Мясорубкой. Перестав подбирать трупы, он попытался ухватить ее свободной лапой, когда многочисленные лезвия рассекли ему пальцы. Не смертельно, но разъяренный рёв гиганта прокатился по всей равнине. В два прыжка по живым и мёртвым догнал вредный шар и со всей мочи ударил дубиной, отравив её проделать кровавую просеку в строю союзных ему войск. Если пара крыс внутри и выжила, то ненадолго. Подскочив, великан забил деревом механизм, превратив его в помятый, скомканный кусок железа.В чём-то я даже обрадовался – не попал в руки к врагу.Добежали до места с оставленными продуктами и водой. Разгоряченный, подбежал к оставленным бурдюками, напился.– Пейте и забираем всё! – сам отстегнул и скинул кирасу, закинул что-то пожевать и взвалив на закорки мешок с едой, побежал за холмы, вслед за моими паникующими бойцами.