Текст книги "Покорение вершин (СИ)"

Автор книги: Ludvig Normaien

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Да, мне действительно это было интересно, и даже нужно знать. Не зная сильных и слабых сторон всех составных частей войска, что являлось силой насаждающей мою волю сейчас и в будущем, нельзя было двигаться дальше. И чтобы узнать это, я готов был совершить против врагов много жестких шагов. Не было в моей душе ни капли жалости к местным жителям, живущими грабежами, каннибальством и бесконечными войнам. В них не было будущего. Моё племя, или уже молодое государство было во многом не лучше, однако под управлением оно шло вперёд, перековывая путь уготованной судьбы, отказываясь от той роли, что была всем нам уготована местными вожаками и богами.

– Мдааа… Вот почему коротышки сами с ними не разделались.

Я выбрался с разведчиками вперёд, сменив доспех на лёгкую накидку. Пришлось так сделать, так как всё-таки со слов всë же трудно было понять о чем они говорят, пытаясь объяснить условия рельефа, как пролегают тропки, возможные места обитания носатых вонючек. И да – когда нет нормального картографа, что может очень точно всë передать, лучше на всё смотреть своими собственными глазами.

– И как вас оттуда выковыривать?

Дорогу в основную часть гор Арнагшос блокировали два племени, на которые стоило обратить внимание, так как по своей силе были равны, являлись непримиримыми врагами, но в противостоянии с гномами являлись невольными союзниками.

Первый удар мы нанесли западнее, решив всё же прочистить дорогу до гномов в целях более беспрепятственной торговли здесь нам предстояло разрушить две небольшие крепости и зачистить окружающую территорию.

Грабители Кнавласа и Темные гоббо Гниша. Первый контролировали южные хребты вдоль дороги от Карак-Ногарунда, Холеда и других городов к Киндургунбандуразу. Вторые – северные склоны. Первые жили под в пещерах или рукотворных туннелях под развалинами. Вторые в Пещере с кучей входов-выходов.

Точное количество и тех и других было практически невозможно подсчитать.

Считается, что если видишь одного-трех вонючек, то они не страшны, а промышляют собирательством и мелким воровством, зарежут спящего. От четырех-десяти носатых голов – стоит опасаться одному двум путникам. От двух десятков до сотни рискнут напасть на мелкую группу, ночное нападение с целью пограбить, утащить на мясо. От двух до шести сотен – целью становятся караваны и мелкие поселения. Несколько тысяч гоблинов рискнут выйти против крупного поселения, или даже войска орков. Но когда они собираются в таких количествах, то в свои ряды они принимают всех возможных существ, что сами стремятся такой возможностью пограбить, помародерствовать, запастись мяса – и великаны с орками всегда присоединяются к такому движению и даже порой (весьма редко, но бывает) орки слушаются своих более мелких сородичей.

И Грабители Кнавласа и Тёмные гоббо Гниша были способны собирать силы, угрожающие если не поселениям, то уж караванам точно, что и являлось основной проблемой пути. Караванам пройти можно было лишь в том случае, если они собирали охрану равную маленькой армии, что категорически не было выгодным для торговцев.

Конкурируя между собой за право пограбить, гоблины не упускали случая ударить в тыл тем, кто стремился разделаться с их ненавистным соседом. Подозрительные, отличающиеся страстью к грабежу и насилию, им хватало ума понять, что если позволить уничтожить соседей, один на один они с врагами не справятся. Ну а когда к ним приходили первые отряды с карательными целями, всегда можно было или разбежаться по округе, или забаррикадироваться внутри.

Это подсказали десяток гоблинов, пойманных разведчиками Секущего Хвоста, что лично их притащил под мой взгляд и который же и расспрашивал, показывая умение обращаться с острым ножом и навыки запугивания.

Несмотря на название, на самом деле «тёмные» оказались не такими и тёмными, а старательно вымазывали свою шкуру в саже, пытаясь таким образом показать своё отличие, инаковость, особенность от других своих родичей, чем они, как узнал, весьма бравировали.

Запытав до смерти каждого из пойманных, и почти день побродив по вершинам нескольких гор, пока всё войско стояло в дне же пути, стали думать о том, как перебить уродцев. Именно перебить, желательно так, чтобы вообще никто не ушёл.

– Эй, здоровяк, что думаешь?

– Сфурм! – в поледней драке со своими штурмовиками, которую они называют тренировкой, Чуту повредили часть зубов и он смешно говорил. Так его и хотелось о чем-то спросить.

– Перессорить! Стравить между собой! Пусть они режут друг дружку, а мы их лишь добьём/прибьём! – это Беспалый влез.

– Подсыпать яду!

– Отравить!

Почти одновременно воскликнули Вискрун Хриплый и Струх Шип и недобро покосились друг на друга, но Хриплый тут же опустил взгляд. Не дорос он ещё, чтобы с Шипом, главным нашим зубером-колдуном ссориться.

– Задушить! Когда они запрутся внутри, увидев нас, закидать их дымящимися головёшками, серой, тлеющим навозом и паклей! Сами выползут! – Это Кич.

– Вызвать на бой их вождей и вскрыть им глотки, вырвать сердца и съесть на глазах у этих трусов. – это уже Обрубок.

Скронк Резак ничего не сказал, чесал когтями нос, задумавшись над задачей.

– Штурм будут долог и кровав для нас, так как мы не знаем как разветвляются внутренние ходы и сколько они готовы обрушить на наши головы тонн камней. Перессорить не получится, они уже враждуют, как говорят пленные и вряд ли найдётся в ближайшее время то, из-за чего они возьмутся резать друг друга. Отравить их… Воду или пищу? Где их источники, как пробраться внутрь… Нет, сложно. Выкурить… Так они так же смогут отступить вглубь, а пойдем за ними и сами наглотаемся дыма. Если конечно не придумаем как защититься от него. Насчёт поединка – ты сам сказал, что они трусы и один на один не выходят на бой. – ответил я каждому на их поспешно выдвинутые предложения.

– Так что ты придумал, херршер? Ведь есть же, да? Есть же способ⁈

– Есть.

– Какой? Какой же?

– Засада.

–???

– На нас.

– Что думаешь?

– Юфисек сисас сомнуф!

– Не, не думаю что сомнут – смотри, они чуть ли не больше друг другом занимаются! Но тяжело придётся, да.

Я посмотрел на солнце, на едва заметные цепочки клановых воинов (если знать куда смотреть), что по склонам гор обходили долину с шедшим в нём сражением.

– Так что ждём.

Несколько выстрелов аркебуз «быков» мне самому показались каким-то прощальным залпом.

– Ждём.

Кто-то из ордо Хрола Обрубка, кажется, такие же нетерпеливые драчуны, уже собирался кинуться в бой и прислали разрешения атаковать.

– Стойте, я сказал!

– Кто-нибудь, врежьте промеж ушей тем придуркам, что не могут сидеть, когда им сказано.

Я устроил простую штуку. У нас есть с собой довольно много опытных людей, что ещё совсем недавно вели жизнь странников, авантюристов-приключенцев, а сейчас состояли в рядах отряда «Белых Быков», и которые за свою жизнь успели побывать не в одном десятке караванов. Которые они наверняка как охраняли, так и грабили. Их ведь даже переодевать не надо! Люди есть, телеги из обоза взять, можно даже с поклажей и ну их в путь. Посадить народа побольше, сотни две все наши телеги, и часть скота. На огромный обоз этих людей будет не так уж и много, можно даже все три сотни посадить.

Месиво продолжалось.

Караван вышел просто изумительный! Небольшое стадо скота, десятки скрипящих повозок, пропыленные одежды людей, что нервно сжимали руками поводья сидя на телегах и уставшие, не особо смотрящие по сторонам бойцы передового отряда в полсотни бойцов и почти такого же аръергарда, имеющие на себе хоть какие-то доспехи.

Несколько ордо двигались по склонам гор, с однозначным приказом обойти возможное нападение с тылу и уже тогда нападать.

Нападение, судя по цвету шкур, гоббо Гниша, несмотря на их диковатый вид, вышло быстрым и внезапным.

Туча стрел со свистом упала на головы передовых воинов, на какое-то время дезориентировав их, пока не прибежал Гизельхер, что отказался следовать со мной в стороне за «приманкой». Он тут же начал уверенно раздавать команды, разворачивая телеги и стягивая за них подчиненных, и уже в сторону нападавших полетели редкие свинцовые пули, дымные облачка стали уноситься ветром.

Рёв скота, команды, визг гоблинов, взволнованные крики людей, хаос боя – от всего увиденного у спрятавшихся рядом со мной воинов загорелись глаза, и слюна закапали из пастей. Да, это не рядовые воины, возле меня находились отборные головорезы, для которых кровавая схватка была большой радостью в жизни.

Гоблины, выплеснувшиеся из-за камней в голове колонны, и разбившись об организованное сопротивление, не стремились тут развивать успех, обойдя места сопротивления, они полезли на телеги, выхватывая тяжёлые тюки с едой – рыбой, крупами, мясом, ремонтными комплектами, древками, запасной одеждой и прочей всячиной.

Скот с воем разбежался, либо бился в агонии. Ну не идиоты ли? Зачем сразу тут резать, когда можно к себе увести?

– В ножи? – спрашивали меня приближенные.

– Рано. – спокойно отвечал я им. Ордо ушли не слишком далеко.

А гоблов на поле столкновения с караваном становилось всё больше.

– Да сколько их там?

Свежие отряды гоблов вливались в общий процесс грабежа, и шкуры смешавшихся отрядов были разного цвета, и тянули добычу они в разную сторону, и между ними вспыхивали короткие драки, а крик и грязные ругательства мощным гулом висели над всей долиной.

– Сдохните, утырки!

– Я вырву твою печень и скормлю сквигу!

– Смерть-смерть бледнявкам!!

– Клятвопреступники!

– Воррры! Это моё-моё!

– Мне отгрызли нос!

– Вроде как второе племя явилось на шум драки. – сделал вывод Крок, сжимая свой кривой меч.

– Похоже на то…

Мелкие вонючки не столько они бились до смерти, больше суматошно прыгали вокруг друг друга, стараясь толпой вырвать у оппонентов самые «лакомые» кусочки добычи, не так уж сильно обращая внимание на людей, иначе бы «быкам» пришлось вообще несладко. Но ссорясь друг с другом они уставали, а уже и это было неплохо. Много легкораненых и из сотен собравшихся, едва ли несколько убитых вонючек от «сородичей», чего не скажешь от оказавшихся в бою «быков». Они, бледные от страха, не разбежались. Они рубили дрянные доспехи, принимали на себя удары кривых копий и каменных стрел. Кто-то пытался укрыться и под телегами – но сумеет ли он отсидеться в случае проигрыша? Обстрел камнями и стрелами продолжал причинять урон, да стая шаманских духов крутилась возле стрелков, пытаясь вселиться или свести с ума.

Где-то сидели их вожди, что криками подзуживали своих и шаманы вели свой колдунство.

Гоблы сначала сваливали тюки с телег, пытаясь вдвоём-четвером их утащить, больше мешая друг-другу, и я уже хотел отдать приказ на атаку. Но нет, видно кто-то из командиров приказал в захваченной головной части обоза утаскивать телеги и зеленокожие мерзавцы начали закидывать груз обратно, пытаясь таким образом утащить всё. Непонятно, каким образом они попытались бы увести телеги в свои места обитания, но это уже было и не столь важно, потому как заметил ещё одну вещь: они прекратили практически драться между собой, негласно поделив караван на «зоны влияния» – «Гнишевцы» переместились в тыл, тогда как в голове и центре маячили пришлые «кнавласовцы».

Гизельхер Шлиц не бросил своих и сейчас в той мясорубке его шлем мелькал среди голов людей, а меч сверкал молнией, пуская кровь врагов. Зычные команды придавали уверенности его людям, и с первого же взгляда становилось ясно – он находится на своём месте. Курт тоже находился там, хотя я бы и хотел, чтобы в случае если что-то произойдет с Гизом, он бы его заменил. Но Курт заявил, что не может оставить неопытных рекрутов одних и что ему надо бы нарабатывать авторитет, а этого простыми словами не добьёшься, надо рисковать, хочешь – не хочешь.

Увлеченный творящимся внизу хаосом кровопролития, я не сразу обратил внимание, что посланные в обход воины уже ведут с кем-то бой и их клинки сверкают солнечными бликами, разя вонючек, которые видимо и вели обстрел «быков».

Встал в полный рост:

– В бой!

Притомившиеся от ожидания воины вскакивали на лапы и с воем рыком легким бегом. Как было условлено, бросались вперед. Стрелки, с расстояния в шагов сорок дали залп по толпам ошеломленных коротышек, и уже в них, на всем бегу врезались клановые бойцы.

– Куси!

– Грызи их!

– Режь-режь!

– Шуурх!

Гром выстрелов привел их в ужас, три ветвистых молнии зуберов ослепила и разметала несколько толп в голове, а неистовство клановых воинов ошеломило. Словом, им совершенно не захотелось продолжать потеху.

Тот, что подзуживал всех криками:

– Сражайтесь! – побежал одним из первых, видя, как его воины скрываются под железным валом и сколько нас на самом деле.

– Бежиииим!

– Вперёд – домой!!!

– Заберите меняааа!

Впрочем, в беге на какие-либо дистанции у кривоногих и более мелких гоблов было меньше шансов уйти от опьяненных кровью, более длинноногих крысолюдов и псоглавцев.

Хойт, как самый знакомый с бытом и нравами гоблов, а так же внешностью самый близкий к ним должен был передать послание успевшим скрыться в своих пещерах гоблам, римерный текст которого звучал так:

– Сдавайтесь! Вы окружены! Спастись можете только полной сдачей на нашу милость. Оружие оставляете бросаете в одну кучу! Херршер, покровитель Глермзойской пустоши и покоритель её народов, обещает смилостивиться, если вы выполните его требование. Он даст свободу лучшим из вас и вы займете почетное место у его ног, а также ролучите пищу и кров. В случае невыполнения этого требования, все пленные будут казнены, и вы разделите в дальнейшем их участь.

Хойт бодро шурша камешками и осколками костей, устилавших всё пространство перед логовом Гниша, вышел на место, откуда его было бы слышно обороняющимся. Затем задрал голову, чуть не скинув шлем не по размеру, придержав его в последнее мгновение, прокашлялся и заорал высоким, несвойственным ему голосом:

– Быррро наружу, скоты! Вам хана – обложены по полной! Пыряла и рубилы скидывать в кучу и штоб никто ничего не зажал, уррроды! Херршер, самый крутой босс из всех крутых обещает не зажимать вас и не давить вас как поганок, если уши вытащите из жопы и будете его слушать как вождя вождей! Будет кормить и поить нормальных гоббо отвала! Мест мало, так как хавка не говно какое, и кто не успеет – тот опоздает. Время до захода небесной золотой монеты за ту гору. Выйти должны все.

Подождал полминуты и не видя реакции, продолжил:

– Чего ждёте, отрыжки дохлых сквигов? Вперёд! У нас уже сидят сотня ваших сидят и жрут в три горла!

Прошло ещё половина минуты.

– Тупые как слизни! Ну не хотите, как хотите!

Не успел отойти, как ему заорали вслед на несколько голосов:

– Стой, посланец сильных! Ты правду сказал?

– А то! Только такой недоумок как ты, не смог этого понять!

– Стой, Сворл, чё-то этот перекарлик туфту какую-то втирает! Зырь, он же хоб!

– Он просто хочет сам потом ночью уйти, а вас бросить. – заорал Хойт.

Сворл заколебался.

– Чё, подыхать в этом говне хочешь? Мы тут надолго, будет же жрать друг друга, если не перейдёшь на нашу сторону!

– Слышь, – крикнул другой визжащим голосом – а у вас человечьи детёныши есть?

– Целая толпа! Каждый вечер по пять штук варим, а двоих – жарим!

– Кто же варит малышню!– засуетился один, на кривых ногах выбегая к Хойту, и отбрасывая древнюю кавалерийскую спату в сторону. – У них же нежненькое мясо! Сырым, без соли же можно кушать!!!

– Давай спеши, а то без тебя всё слопают!

Видя, что того никто не нашпиговал ни пулями, ни стрелами и он бежит в сторону хобов, людей и псоглавцев, остальные тоже заколебались.

– Эй, а мы?

– А вы слишком тупые, чтобы доверять нам.

Из пещеры начал авываливаться толпа, вперемешку самцы/самки/старшие детёныши и бегом понеслась в нашу сторону, где и были сразу окружены.

– Обыскать тут всё, все закоулки, вытаскивайте всё живое, что найдете.

Гоблы заволновались.

– Что? Кто-то остался? Вы кого-то бросили там?

– Да не, мы не это… Просто тоже кто-то не слышал…

– Меня это не волнует. Уговор был на то, что все должны были выйти.

Из темного провала потащили десятки стариков – у некоторых из них не было рук и ног, следы мелких зубов.

– Это что?

– Они бесполезные!

– Они сами так делали!

– Своих стариков, уже бесполезных и которые не успели понять свою никчёмность они съедают.– пояснили мне хобгоблины.

Гоблинов спрашивали:

– И вы готовы к тому, что и с вами будет то же самое?

– А нас-то за что?

Мне необязательно было выходить вперёд, и разговаривать с этими уродцами, но не смог удержаться.

– Вы не выполнили уговора, не вышли все.

– Это обман! – всколыхнулась толпа из нескольких сотен гоблов, что сегодня уже потеряла многих своих мужчин на поле боя (главным образом при отступлении).

Я подал знак воинам, среди которых стояло много поцарапанных людей, что с оружием наперевес сжимали кольцо вокруг пленных и они жаждали отомстить за предыдущий бой, в котором им пришлось быть приманкой.

– И горе тем, кто не слышит условий.

(кинжалы самых бедных, или самых молодых гоблинов, что не украли что-то более крепкое и острое)

Глава 25

Любая драка требует организации, а устранить последствия её этой организации требуется ещё больше. И есть такие виды работ, которые не в тягость, а радость. Для крыс и гунулов наступила как раз такая.

– Нож затупился, не режет…

– Мясо тухнет, а мы всё возимся. Почему только мы работаем?

– Голокожие возгордились первой кровью…

– Камни тяжёлые…

– Уффф, объелся…

– Хватит жрать, мразь! Увидит бетта, троллий выкормыш, и нам всем достанется из-за тебя!

– Кто тут пасть раззявил на почтенных⁈

– Да здравствует наш вождь, херршер! Да будет его имя разносится среди пустошей от каждого к каждому, чтобы внушать страх и ужас тем, кто ещё не покорился!

Срезать мякоть, оттащить сочащиеся кровью розоватые скелеты, закидать их тяжёлыми камнями, зуберам развеять энергию смерти, что у моих кое-как обученных колдунов получалось не всегда успешно: – из самой большой лужи крови выполз, как из озера, здоровенный слизень-стрекотун с тремя хвостами (больно и жгуче хлещущими во все стороны), несколькими глазами и большой пастью с несколькими языками-присосками, облизывающими всё вокруг. Убился он, впрочем, вполне обычно – забит камнями, пронзён копьями и изрублен алебардами, и в дальнейшем был разделан на куски. Захотели его было вывялить-засушить (так как законсервировать столько соли не было), чтобы показать в дальнейшем Мартину Тассе, однако туша долго не пролежала. Скоропостижно испортившись, истекла зловонной тёмной жижей. Мы конечно набрали останков всё же немного, но это уже было не то.

Следовало назначить ответственных за сбор трофеев, исследование гор, в ближайших зеленых долинах оказались небольшие стада скота – их следовало перегнать, выследить часть разбежавшихся, что поумней (раз не побежали в пещеры) – пока они разобщены и не предупредили других, сортировать прочую добычу…

С забаррикадироваашимися остатками грабителй Кнавласа мы поступили так же, как и с тёмными гоббо Гриша. Почему бы и нет, если это работает и позволяет обойтись лишний раз без пролития своей крови. Нас и так мало, как я считаю – и не крысолюдов в мире вообще, а именно тех, кто находится под моим руководством. Несколько тысяч это вообще очень мало.

Солдаты «Белых быков» – весьма разношерстная публика: моряки, оставшиеся без хозяев слуги, бродячие солдаты, искатели приключений, проигравшиеся в пух и прах игроки, разбойники, изгои, дикие жители гор и всяческие авантюристы. Опытные в бродяжничества, они отлично сыграли необходимую от них роль. Видимость каравана для них оказалось создать проще простого. Гоблины повелись, не испугались «купцов» и «приказчиков» на многочисленных телегах. Попав в наемники, они меняли свое здоровье, а порой и жизнь на звонкую монету и сытое брюхо. Сейчас несколько десятков из них лежали в два ряда. Бледные. Растерзанные. Дух их товарищей пошатнулся и срочно требовалось его укрепить чтобы не пришло в голову разбежаться, чтобы не болтали попусту о всё, что видели, что им становилось известно. Конечно, тут больше задача офицеров, но и я мог помочь. Каким образом? Всего лишь надо выделить средства – найденное золото и серебро. Ничто так не повышает боевой дух, как внеочередная выплата денег.

Среди найденных в пещерах и снятых с тел украшений и горки разнокалиберных монет (использующихся гоблами как фишки в игре у самцов и подвески у их самок) на общую сумму предварительно в 350–400 золотых эрштеттских монет, без учёта более глубокой оценки и сортировки добычи, было много и неопознанных вещей, в виде мятых браслетов, пуговиц в золотой оправе и прочей чепухи. Но монеты все пообещали отдать «быкам», участвовавшим в потасовке.

Не все остались довольны таким решением.

– А ведь за 121 монету можно снарядить целого рыцаря! – дружище Курт готов был даже отдать свою долю. – Или отложить, а потом купить бомбарду! Или маленький фальк хотя бы.

– 121 золотых? Ну уж вы это загнули! Это прям очень и очень хороший доспех для рядового (если можно таки выразиться) рыцаря. В массе своей тяжёлые всадники обходятся более дешёвым комплектом в 75 или даже 50 золотых, насколько я помню старые цены. – Шлиц был как всегда в курсе многого. – Но в массе своей, чтобы собрать целый отряд подобных всадников, надо иметь просто очень и очень хороший доход, что мало кому под силу.

– Хейм, слыхал? Можно набрать небольшой отряд тяжелой кавалерии! Что, нам не пригодится десяток латников? Вон как отряды наших фюрстов…

– Наших кого?

– Князей, курфюрстов – выборщиков. Представляешь, купим тебе коня…

– Нет уж! От меня эти животные убегают галопом, как только почувствуют дух, разве забыл?

– Ну так время прошло… Или то дурные животные, а мы найдём поумнее! Да и вообще, ты только представь такую сумму! Раздавать её воинам, надо ли?

– И что в этом золоте такого? Почему люди так ценят его, а не серебро, которое хоть может защитить при встрече с потусторонними силами?

– 40 эрштеттских золотых по весу это примерно 100 грамм, особняк на полгода с прислугой, та же сумма в серебре – ок 2,5 кг. А 400 монет уже будет весить кило золота, а серебром уже 25 килограмм. Удобно ли? А у многих торговцев и землевладельцев доходы и побольше будут.

И как назло, пытаясь скрыть присутствие голохвостых, рассылал всюду дозоры, которые вовремя успели сообщить нам о подходе крупного каравана. Пришлось срочно сворачиваться, хоронить убитых, засыпать песком и пылью следы боя, чтобы никто не смог в точности понять, что же здесь произошло и уводить свои телеги назад. «Быки» остались, чтобы показать всем, что наёмники работают и было бы неплохо нам помочь чём-то, хотят они того или нет. Никакого грабежа! Только добровольный взнос или просто материальная помощь в фонд очищения гор от вражеских племён.

Правда караван был мало того, что большим, так он ещё был по большей части гномьим, направленный кланами трех городов – Бундаракзара, Карак-Ногарунда и Карак Грурумма. Это могла стать вторая моя встреча с низкорослым народом. А первая была, когда в Форте увидел кучу мёртвых коротышек, частично уже сожранных гоблами.

Клановых мы успели увести и уже наёмники во главе с Гизельхером Шлицем и Куртом Огстером встречали путешественников.

Хоть большую часть всё же составляли люди, гномов тоже было немало, и тех и других на первый взгляд под триста вооруженных голов. Люди выглядели как те же наши наёмники, лишь с небольшими региональными отличиями в виде снаряжения, а вот чертами лиц, взглядами – практически один в один. А гномы для меня ещё были в новинку. Да, я не ушел в горы с основным войском, а накинул на себя большой балахон и броди среди «быков», так как уж больно было интересно, что будет происходить дальше и сильно хотелось посмотреть на гномов вблизи, не в связанном и не в разделанном виде.

Небольшие – самый высокий по грудь или подбородок среднему человеку. Приземистые, широкие, с толстыми крепкими руками и покатыми плечами и все как один с намечающимися или вполне мощными животами, заросшие густыми бородами. У большинства они были до пояса, но был и один, у которого она доходила почти до обуви. Шлемы – гладкие, рогатые, крылатые шишаки с носовыми пластинами и нащёчниками, тяжелые кольчуги (у некоторых по две), перетянутые широкими кожаными ремнями, толстые золотые или железные необычной работы браслеты на заросших волосами запястьях. В руках или за поясом кроме широких кривых кинжалов они держали топоры самых разных форм и размеров, но главным образом однолезвийные, а также глефы, алебарды, молоты. За спиной или в левой руке большой круглый щит, обитый закаленным железом и украшенный затейливыми узорами.

Общаясь между собой на гортанном языке, а с сопровождающими на местном универсальном языке – имперском рейкшпиле.

Навстречу Гизельхеру Шлицу, вместе с Куртом, и несколькими солдатами (среди которых затесался и я) который вышел встречать гостей, вышел и самый бородатый гном с несколькими сопровождающими.

Глядя на лагерь «быков», возле которого лежали изрубленные части телег и прочие следы недавнего боя, гном мрачно посматривал на людей, пока Гиз его не приветствовал:

– Приветствую вас, уважаемые! Трудна ли была ваша дорога? Долог ли был ваш путь?

– Наконец-то первые заговорили… – забормотал гном в бороду. – Короткоживущие… Всё хорошо у нас! Я Гротруд, сын Норада Скалы, что сын Нори Высокого, что сын Скалли Каменнорукого, что сын… – продолжил он, как я помнил, обычное приветствие, перечисляя своих предков. От гномов исходил сильный запах пота и сырой земли. – А вы кто такие и скажите что с вами приключилось, во имя Всеотца?

– Я Гизельхер Шлиц, а там находятся мой отряд, которым я командую: «Белые Быки», из Глаттершталя и мы выполняем городской контракт на очистку торговых путей от зеленокожих, последствия боя с которыми вы можете видеть, уважаемый Гротруд.

– Ааа… Что-то такое о вас слышал… А вас не слишком мало для такой задачки?

– Нас вполне достаточно, чтобы истреблять эту мерзость везде, где мы их встретим.

– Да? А чего тогда вы такие побитые?

– Мы может и побитые, а они и вовсе мёртвые!

– И многих удалось укакошить? Десятка три в лучшем случае, да? А потом основная часть разбежалась, как всегд…

– Всех, – немного невежливо перебил наглого гнома Шлиц, – всех тех, кто на нас напал и всех, кого мы смогли найти в их логовах.

Гномы загомонили на своём языке, от звуков речи которой появлялось чувство, что сходит каменная лавина.

– Ты ври, да не завирайся! – вернулся он к разговору с Шлицем. – Какие ваши доказательства?

– Их пустые логова? Можете сами убедиться.

Пока выясняли что к чему, гномы все же поставили свой лагерь недалеко от быков', а затем пригласили Гизельхера с командирами «быков» в свой лагерь, где у большого костра, окруженного низкими деревянными скамьями всем тут же вручили металлические кружки, выкатили большую пузатую бочку, размером с трёх гномов, у которой тут же выбили крышку.

– Будем пить, пока не выпьем! – заорал Гротруд. – Вы оказались правы, и зря я сомневался, в рот мне пятку Валайи! Этих вороватых мерзавцев, вонючих коротышек, – вещал гном, – больше нет! Выпьем за наших новых друзей, «Белых быков»!

– Выпьем!

– Слава!

– Чтобы все зеленокожие сдохли! – дружно заорали отовсюду.

Напиток в бочке оказался пивом, но нельзя сказать что обыкновенным, а густым и тёмным, пахнущим весьма необычно и вкусно, а уж на вкус было выше всяких похвал, успел оценить, пока сунул кружку в капюшон, чтобы не отличаться от остальных. Только запах от него перебивал все остальные запахи.

Тут же образовали походное застолье, которое только могли предложить гномы, не так и давно вышедшие из цивилизованных земель: зелень, овощи, мясо жареное, тушёное, запеченная птица, колбасы, грибы вяленые, похлёбка мясная с грибами и многое другое.

Подождали пока люди насытятся или минимум попробуют немного пищи, а потом на людей навалились с вопросами. Всех людей и гномов интересовало, как наёмникам это удалось. Говорил главным образом Шлиц. Никто не скрывал, но и не болтал о том, как разделались с вонючками. Вызнали где они, подманили и нанесли удар. Пошли за отступающими и вырезали их. В общем-то и все.

– Как просто у вас… Мы их десятилетиями тут гоняем, а вы вот так р-раз вот и всё. Может и правильно, что не раскрываете свои секреты… Ну что ж! Вы настоящие воины! У нас сегодня большой праздник, и праздник это принесли вы. У меня нету права так заявлять официально, от лица народа, но от своего собственного хочу сказать – вы показали себя настоящими друзьями нашего народа!

К костру подошёл седоусый мужчина.

– Знакомьтесь, это Гьер Раллан, выходец откуда-то с запада. Командует тут людьми, что служат у нас.

– Наёмный регимент. – подсказал тот, приветствуя «быков». Голос у него был скрипучий, но сильный и гибкий.

– Да называй как хочешь! И что опять напялил на себя всё? Бой отменяется!

Доспех этого Гьера состоял из кольчужного капюшона с матерчатой шапкой под ним, с болтающимся стальным округлым шлемом у пояса, стеганой безрукавки из черной прочной материи, кольчуги, штанов из толстой кожи, состоявшей из двух частей – закрывающей верхнюю и нижнюю часть ног соответственно, и потертой матерчатой накидки. Но выделялись на кольчуге нацепленные многочисленные костяные пластины с вырезанными узорами.

– Чёртовы гроби засели у нас в песенках, не давая продыху – год за годом разоряли поселения наверху, над Ногарундом. Мы только привлечем туда людишек, а глядь – они уже ограблены или вовсе уведены, а дома сожжены! Соберёмся, позовём подмогу и навалимся – так они в горы, в пещеры утекают. Мы им входы замужем/завалим, так они с другой стороны, с другого лаза лезут. Заменим на встречу и перебьëм их вождей – они новых мудаков выберут, которые тут же начинают нам мстить. Нам! Тем, кому зеленокожие нанесли столь много обид! Зато теперь заживем! – потер он руки. – осталось остальных прикончить!

Затем деловито продолжил, оставляя крошки в огромной бороде:

– Надо срочно всех оповестить, а то мало ли… такой шанс, такой шанс… И мы до сих пор не знаем судьбу наших братьев из Киндургунбандураза. Уцелел ли кто? Так-то мы годами можем не выходить на поверхность, питаясь дарами гор, разрабатывая жилы и исследую неведомые пустоты. Вот как-то раз…

Несколько часов вели всевозможные разговоры, главная тема которого всё же была посвящена зеленокожим.

Когда бочонок оказался наполовину пуст, последовало деловое предложение:

– Мэтр Гизельхер… Не ожидали мы от вашего отряда такой прыти, да… Мы с ними вон сколько, и сами, и всадников нанимали, и колдуны тут выжигать приходили, а они разбегаются как мыши, как крысы, будь они прокляты… Да, и гоблины и крысы пусть будут прокляты! О чем это я… ох… а не хотите ли взяться за новую работу со своими людьми, а? Мы платим золотом и надо лишь присоединиться к тем, кого мы соберем отбить Киндургунбандураз! А это обязательно будет, обрушься мой свод! – он стукнул по валуну крепким кулаком, которым можно было крошить камни (по валуну пошла трещина) – Мы вам и оружия подкинем, и доспехов, а не то, что у вас… Знаете какие у нас арсеналы! Лучшие! Весь город на них работает, сотни мастеров! Мы и пороха, и провизии притащим – пиво каждый день будете пить! Хорошее, на грибочках и травках! И стало кабанов пригоним – там каждый в мой рост, вот чтоб я провалился!