Текст книги "Покорение вершин (СИ)"

Автор книги: Ludvig Normaien

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 19 страниц)

Annotation

Он не помнит кто он и как он оказался среди гигантских разумных крыс. И ему это всё ещё совсем не нравится... Процесс изменения уголка мира "под себя" идёт полным ходом, и многих это не устраивает.

В книге использованы элементы вселенной Warhammer Fantasy.

Название книги, как и аннотация пока рабочие и могут быть ещё изменены. (можете при желании накидывать варианты)

Крысолюд-3. Покорение вершин

Глава 1

Глава 2

Глава 3

Глава 4

Глава 5

Глава 6

Глава 7

Глава 8

Глава 9

Глава 10

Глава 11

Глава 12

Глава 13

Глава 14

Глава 15

Глава 16

Глава 17

Глава 18

Глава 19

Глава 20

Глава 21

Глава 22

Глава 23

Глава 24

Глава 25

Глава 26

Глава 27

Глава 28

Глава 29

Глава 30

Глава 31

Глоссарий

Крысолюд-3. Покорение вершин

Глава 1

Крысолюд – 3. Покорение вершин

Иногда, для борьбы со злом, приходится самим обращаться ко злу. Жрец Зигмара.

Никогда не смешивай понятия «закон» и «справедливость», это совершенно разные вещи. Ты когда-нибудь слышал о богах закона? Теологи считают, что эти боги – порождение Хаоса. Насколько мне известно, Закон и Хаос служат одной цели: сеять невежество и отчаяние, возбуждая животные инстинкты и подавляя разум и просвещение. Законы создают наши правители, чтобы поддерживать свою власть. Вот почему я стараюсь игнорировать законы, разработанные нашей коллегией магии.

Волшебник Коллегии Магов.

Липкий страх сочится сквозь густой туман

Сумасшествие струится изо всех щелей

Безопасность – жесточайший и сплошной обман

В лабиринте страха нет ведущих к ясности дверей

Только на колени может смертный пасть

Над собою страха признавая власть!

«Ужас Арамара»

* * *

За толстой шкурой, прикрывающей вход в нору грохотал ветер, и он колотил в орочью шкуру, грозя сорвать колышки и завязки, унести её в белую пустошь, в бескрайние пустые дали. Но завязки держались, лишь одним краем приоткрывая вид на непогоду. За шкурой было хоть и морозно, но гораздо тише. Глухие звуки бушевавшей снаружи бури глухими завываниями проникали внутрь.

Звуки разносились по тоннелям, отражаясь от земляных стен, местами обложенных камнем, и на самом излёте своего существования проникали в некоторые залы и небольшие комнаты, в которых спали хозяева этих подземелий. Их сырые носы и во сне дрожали, втягивая стылый воздух, наполненный запахами их товарищей (и сопутствующие им запахи), поношенных вещей и пищи. Порой во сне кто-то вздрагивал, пищал, сучил лапами и тогда его соседи сердито ворочались, а порой откатывали такого беспокойного на край, где тепло было только, минимум, с одной стороны.

В такую погоду можно было опасаться разве что завывающих в унисон с ветром беспокойных духов, будто взбудораженных бесонечным танцем сотрых льдинок, носящихся в воздухе. Но они под землю не лезли, носясь в поисках ненавидимой жизни по снежным просторам. А потому даже настороженные часовые дремали, опираясь на копья, и закутавшись в шерстяные и меховые накидки.

Но это внутри, а снаружи суетливые фигуры замерзших патрулей быстро-быстро пробегали охраняемое пространство, чтобы через несколько часов скинуть околевшую одежду разбуженным сменщикам, которые прерывали свои сладкие сны, показывая пастераздирющими зевками, как им было хорошо.

В беспокойных яслях и вольерах молодые особи уже показывали свой характер, не желая спать, а ведя бесконечную борьбу за право стать самым сильным, отбирая еду у слабых. И трудно было найти место жёстче в этом мире, чем жилища молодых крыс, поделённых по цветам шкуры и полу. Конечно, в последнее время тут не было частых убийств, за чем начали следить, всё же добрыми яслями это место было не назвать. Хотя как и во всём, и тут было исключение в виду чуть менее десятка молодых крыс, свернувшихся в один большой ком в углу, в самом «престижном» месте, где несколько более крупных особей прикрывали собой и шкурами зверей мелких собратьев.

То тут, то там слышался топот маленьких сквижат, что с вываленными языками и небольшими кучками по несколько тварей топотали по туннелям в поисках мусора и развлечений. Уснувший часовой не заметил, как его облепили их маленькие шарообразные фигуры, облизывая и обгрызая амуницию. Утром ему предстояло за эту провинность стать рабом, откуда во второй раз выбраться было очень сложно…

Не спал и ушастый гоблин на цепи. Он дрожал, укутанный в лысые от старости шкуры, с тоской вспоминая те дни, когда он был уважаемым гоббо. А теперь он «советник по гоблиноидным» вопросам, как с издёвкой его называли эти голохвостые…

Не спали и в подземных лабораториях и кузнях, самых дальних по ходам. Старый, даже ветхий, колдун с отшелушивающейся кожей просто уже не мог много спать и проводил свое время у чанов, пробирок и колб, переливающимися всеми цветами радуги. Его место обитания было обставлено как и положено колдуну и инженеру: горящие восковые свечи, обрывки свитков, исчерченный и затёртый до дыр пергамент, части тел разнообразных существ и на специальном подносе небольшая горка камушков то ли чёрного, то ли тёмно-зелёного цвета. Порой старик сидел с закрытыми глазами, будто бы прислушиваясь к чему-то и часто кивал, то ли от болезни, то ли соглашаясь с какими-то своими мыслями, или невидимым собеседником. Ещё он помешивал гигантскую ёмкость с какой-то жижой, из которой кто-то порой пытался выбраться, на что старик сердито пыхтел и скидывал это обратно в булькающее нечто.

Из темноты, с подстилки за ним внимательно следил мелкий худой крысёныш, из головы которого торчал довольно крупный камень, с виду похожий на те, которые лежали на подносе перед стариком.

Где-то ниже на ярусах и в стороне, в рабском отдельном загоне лежали скованные цепями здоровяки-орки, что не переставая пыхтели, пробуя на прочность свои оковы. Особенно старался один, может и не самый крупный из четвёрки пленников, но запоминающийся своим страшным шрамом поперёк морды.

Скрипел зубами и костями в своей, не самой маленькой норе, в унисон завывающему на поверхности ветру возможно человек, а возможно и крыса… Это сложно было понять, так как форма тела этого существа постоянно менялась, принимая то одну, то другую форму.

Кузня отдыхала до утра, ввиду малого количества хорошего топлива и металла, с которым бы можно было работать.

Где-то в тёмном углу худощавый и дрожащий крыс высекал искру, чтобы поджечь кучку хургунь-травы, вдыхая запах которой он жаждал успокоиться. Он верил, что ему это поможет, не замечая, как иссыхает его кожа, как и в без того суетливом поведении проявляется всё большая нервозность.

По красным отблескам глаз в туннелях были видны ещё более тёмные, чем окружающий мрак, тени. Беззвучно они пробирались по стене, ведущей к логову самок. Здесь же вспыхивали короткие, но ожесточённые драки – в этом месте было больше охраны, чем у сокровищницы (кому оно надо, это золото), и стояли не абы кто, а те, кто носил на теле специальное выжженое клеймо, носитель которого и получал место как в этой охране, так и доступ к ласковым самкам. Клеймо же получали ветераны, сильные и верные правителю этого логова, воину, что в одиночку из кучки мелких кланов создал могучее по местным меркам племя.

Иногда порывы ветра бывали так сильны, что это отчетливо чувствовалось в самом центре этого подземного логова. В полутёмной комнате, застеленной длинноворсными шкурами, оббитой редкими в этих краях досками (взятыми с развалившихся телег), увешанной коврами на человеческий манер, заставленной обломками оружия и измятыми (либо изрубленными) доспехами так, что больше походила на оружейную, чем на кабинет или спальню и сидел я.

Мне вот пока совсем не спалось. Было душно, хотелось пить. Немного побаливали раны, которые успел получить за последние годы, хоть от многих из них не осталось и следа. В желудке ворочалась кислота, будто желая чтобы я её сплюнул и дышал этой противной вонью.

Под рукой лежал бутылек с мерцающей жидкостью – мой единственный трофей из логова некрарха. Порой, когда мне не спалось, я рассматривал играющие частицы, что рождались и гасли в этой похожей на кисель жидкости.

Спертый воздух обволакивал, что говорило о том, что вентиляционные отверстия задуло и утром рабы отправятся их прочищать. Пахло лавандовой подстилкой под шкурами.

Зажег толстую свечу, что была напаяна на вываренный череп одного из вождей крысиного племени, не желавшего покориться, и стал рассматривать карты, составленные торговыми людьми. Крысы ещё так не умели.

Рядом валялся свиток с ещё одним выпуском «Разных интересных новостей и слухов о военных и иных делах, достойных знания и памяти, случившихся в городке Глаттерштале округа Северный Эболон и иных окрестных странах», с относительно свежими (от нескольких недель, до года), собранный одним человеком из Глаттершталя у купцов. Заметив в мой единственный раз пребывания в городе интерес к этой писанине, Гизельхер Шлиц поддержал ушлого человечка деньгами и всегда первый лист теперь доставлялся ему, а далее попутно и мне. Везли лист с написанными новостями из далёких краёв, а вместе с ним редкие партии металлов, сушеной и мороженой рыбы, если удастся – инструменты, партии пороха, зерна, круп, оружия, брони. В ответ забирая поделки из кости, уходящие дальше на юг, группы рабов-гоблов (чтобы не сбить цену разовой продажей нескольких сотен вонючек), бурдючки с костным маслом, жиром, поделками из кожи. Их и самим было мало, но продавая за пределы клана, можно было купить более нужные вещи. Куда перепродают гоблов, я не имел ни малейшего представления. Но считал это лучшим для них выходом, так как жизни бы им тут уже не было. Сарвуухи, враги коротышек, не раз являлись выпрашивать их для своих праздников, на которых они их приносили в жертву.

Взгляд упал на лист пергамента, на котором я писал заметки о изменениях, которые бы хотел провести в будущем. В моих местах виделась единая система набора воинов, званий, комплектации вооружениями. Мысли скользнули к новым воинам.

После возвращения с сарвуухами, несмотря на увеличившуюся нагрузку выпавшую на наши продовольственные запасы, мы вполне могли себе позволить набирать ещё воинов. Лето в этом плане выдалось неплохим, да ещё разграбленные запасы и продовольствие из Глаттершталя, которое в виде рыбы поступало пусть тоненьким, но ручейком. Где их было взять, как не за счёт внутренних резервов – молодняка и рабов? Конечно же рядом. Небольшая россыпь городищ смешанного состава по расам до сих пор оставалась нейтральна к тому конфликту, который шел между мной, т. е. кланом Клыков и сборной солянкой оставшихся племен и кланов, которых просто называли «свободными племенами». И потому я посылал к ним, уже по снегу, отряды воинов, задача которых была склонить их на нашу сторону. Задача была строгой – только в крайнем случае действовать силой. Я предлагал защиту от других кланов, доступ к рынку вещей, без которых жизнь в пустошах трудна, даже у привычных ко всему местным, выкуп за хорошую цену искажающего камня, если таковой будет. У меня были в кое-в-чем и излишки, а что-то можно было сразу в Глаттерштале заказать, и даже дальше. Также я был готов помогать с уничтожением стай всяких тварей, если местные подскажут их логова.В ответ я просил немного – рассказывать моим бойцам о всех передвижениях других кланов, и отдать мне все лишние рты и добровольцев, готовых вступить в моё небольшое войско. При этом снаряжение для этих добровольцев я тоже был готов предоставить. Им же обещалась доля в добыче.

К сожалению не все соглашались на эти довольно добродушные условия. И тогда посланные отряды меняли тон. Перед вожаками ставился ультиматум – или принимают наши условия, или мы применим силу. И находились те, кто проверял, а сможем ли мы, надеясь на ловушки и разветвленную систему ходов. Тогда отряд, имеющий смешанный состав, принимался действовать: сарвуухи рассыпались по дальним окрестностям, а крысы (если речь идёт о норах мелких кланов крыс) выискивали вентиляционные отверстия и выливали в них тут же разведенную смесь из какого-то порошка и талого снега. Порошок давал интересную реакцию, давая легкий дым, которым с трудом, но можно было дышать. Но как только он выдыхался (а время действия быстротечно), они засыпали ещё. Причём этот же дым вытекал из всех щелей, показывая замаскированные запасные выходы. От шести часов до суток – и все выползали, сдаваясь на милость бойцов. Если же было городище с земляными укреплениями, то тут следовал штурм со всех сторон. Тут просто действовали числом, а также за счёт первых десятков в крепких доспехах просто выдавливали защитников из самых удобных для обороны мест. Не им, вооруженным оружием часто металлическим, а костяным и каменным было тягаться с нами. В таких случаях там оставалось с десяток бойцов, часть самцов забиралась насильно в войско, забиралась часть имущества (но не еды), и ставился налог – содержание этого десятка и десятую часть от всего ими добытого.

Но даже победив, я ведь не угонял всех. Это вызвало бы перенаселение моего логова, в котором и так уже было всё очень плотно… Потому решил обходиться пока такими мерами.

Из тех, кто согласился на наши условия, были очень интересные городища, как Деверлат, как называли его местные. Человеческое название, так как и населяли его люди. Немного, около пятидесяти человек из тех, кто убегает от своих хозяев, от закрепления на земле, от долгов и и прочих проблем, но в отличии от других, сумевшие вцепиться зубами в эту негостеприимную землю. Ещё интереснее было то, что возглавлял его парень, которого даже совершеннолетним считать было невозможно. Тем интереснее было мне взглянуть на них. Отрядов действовало несколько, и меня с ними не было. Мне требовались командиры, которые могли действовать самостоятельно, так как я не могу всегда всё и за всех решать.

Действовал я так с этими нейтралами оттого, что считал, что если я не договорюсь/подчиню их, то это сделают мои враги. Те разведчики, которые следили за городищами и станами врагов, если возвращались, то сообщали о том, что они тоже не сидят без дела.

Многие понимали, что эта постоянная возня – грабежи и налёты на нищих соседей никогда не принесут им ни известности, ни большого авторитета, ни власти, ни богатств, ни многочисленных рабов, ни еды вдосталь. Как этого можно было достичь? Пойти за сильным лидером, не только предлагающим, но и доказывающим делом, поступками то, что за таким не пропадёшь. Эта идея пойти за сильным правителем просто витала в воздухе. Проблема стояла в том, что в расовом отношении пустошь была неоднородна, и если крысы ещё с оговорками готовы были пойти за одним лидером, то гоблы подчиняться бы добровольно не стали, и наоборот.

Своей деятельностью я породил ту ещё бурю местного значения. Жить по прежнему уже не получалось – из множества мелких полудохлых кланов, даже в случае моего поражения (в которое я вообще не верил, но держал в уме как нечто фантастически-возможное) должны были остаться два-три крепких клана, которые бы грызлись до тех пор, пока не остался кто-то один. У проигравших тоже есть выбор – умереть или уйти. И второй вариант был вполне привычен для местных реалий: как остатки клана Кутзича частично сбежали из города, как гунулы-сарвуухи ушли после ряда поражений на новые земли. Так и в будущем окружающие земли столкнутся с тем, что увидят бродящих в поисках нового места и самок воинами. И либо они потеснят какие-нибудь другие кланы, выгнав уже их с насиженных мест, либо погибнут или попадут в рабство.

Ну да и чёрт с ними. Война становилась совсем привычным делом.

Мысли опять с воинов перешли на запасы пищи. В голове запасы еды, воины, походы представляли собой во многом что-то единое.

Почему продовольствие шло из города тоненьким ручейком? Ну помимо того, что клану приходилось таиться от простых людей, действуя через Гизельхера Шлица, а ему надо было порой объяснять, куда он отправляет большие обозы с рыбой в пустошь. Потому таскали через подземный ход, в бывшую таверну, откуда и вывозили понемногу. Помимо этого существовала ещё причина, более серьёзная, а именно потому что город терроризировали пираты Новирета, топящие всё, что отходило далеко от берега. А ведь самые крупные уловы были именно там, вдали от берега. Пираты имели базы по ту сторону Эбо, на нульском берегу и их достать было трудно. Сколько ни жаловались в прошлом горожане своим номинальным хозяевам, Вольным господа (в просторечии 'Грабь-рыцари), но те не могли что-либо сделать с этой напастью, не имея серьезного флота. А может и просто не хотели, так как столичные купцы были больше заинтересованы в развитии сухопутных торговых путей, а не отдавать другим городам удобные пути. Тем, кого не перехватывали новиретцы, доставалось от эльфийских рейдеров секты поборников чистоты из Эльд-Шосы, чей второй по площади лесной анклав был окружен владениями Грабь-рыцарей, кроме северной части, граничащей с морем. Взаимоотношения городов этого странного государственного образования людей и их извечных противников эльфов – вообще отдельная история. И казалось бы, где я, а где эльфы и как эти лесные братья тёмных садистов могут мне мешать получать свои партии рыбы? Да просто – чёртовы леса, из которых можно было строить корабли. Их было не так много, как бы того хотелось многим, а потому, чтобы получить свою рыбу, нам надо было помимо того, что избавиться от пиратов и флота остроухих, ещё добраться до их лесов. Был конечно ещё небольшой Рафарифский лес, но если доверять доносящимся слухам, то там засела какая-то нечисть, от чего лес стал не слишком пригоден для хозяйственной деятельности.

Ещё отличились гномы! Сар, что сын Нордри, что сын Нори, и так далее, всё-таки прорвался к своим. Да, частично это было связано с небольшой помощью, посланной за ним следом, однако он и сам молодец, не сдох по пути. Гномы долго собирались, и с первым снегом, после уже нашего возвращения из-за лысого перевала прорвался первый гномий (или гномский? гномячий…) караван! Они рискнули (хотя насобирали людей туда в помощь – как маленькую армию) и пройдя до Глаттершталя, ушли дальше. И теперь где-то ждали весны, скупая редкие товары, водящиеся по берегам Эбо/Варгиза/Целлсирта (на каком языке предпочтительнее – на таком и называйте) и дальше на Арооуне. Весной или летом они вернутся, как закончатся весенние шторма, уйдя обратно в горы. Но даже с первым караваном они принесли значительную пользу, принеся нам согласие от своих правителей. Теперь мы (вернее «Белые Быки» – о том, кто стоит за ними, я думаю, им было рано знать) могли рассчитывать на их помощь в поставках простого снаряжения по льготным ценам за очистку дорог от зеленокожих и нечисти. Требовалось срочно выводить «Белых Быков» из города и перебрасывать их на тот фронт, ради которого они и были воссозданы. Перебросить и уже под их личиной вести наступление. Только вот ещё с югом надо разобраться…

Я отложил листы. В такие вечера особенно приятно было посидеть, подумать. Мысли приобретали ясность и можно было ответить на те вопросы, которые уже десятки раз появлялись в моей голове. Зачем? Для чего я в это всё ввязался⁈ Гномы, гоблины, стаи, выводки, псы, запасы еды, снаряжения, купцы, присматриваться к десяткам и сотням окружающих… Можно ведь взять крысят, попытаться проникнуть в какой-нибудь город, жить в катакомбах, воровать еду или грабить, резать богачей. И что, гнить в сырости без права выйти на солнечный свет? Или привлечь внимание сильных и попытаться с ними подружиться? Только вот не думаю, что они бы даже стали разговаривать с тем, у кого за спиной нет никакой силы. Выследят, и хорошо если убьют, если не отправят в рабство или на опыты. Хотел бы я вновь этого? Нет. А может убежать в горы и жить там охотником и основать свою мелкую стаю. Ведь крысята подрастут и вырастут крепкими и ловкими! Они уже превосходят своих сверстников, а что уж дальше будет! И однажды какое-нибудь зелёное племя выгонит нас с земель, если не съест, или мы попадёмся в пасть к тем хищникам, что там бродят. да и воспитанники… Что я им смогу дать там? Полная опасностей жизнь нас ждёт в любом случае. Вот только во главе своего клана или племени я уже могу сделать гораздо больше. Много больше!

Я не раз слышал о том, как удачливые солдаты становились правителями земель – феодалами и даже королями! Мелкие князья основывали мощнейшие государства, которые заставляли трепетать соседей. Они рушили старые правила и устанавливали свои. И пусть я никогда не достигну таких высот… Пусть! Но даже в этих забытых всеми богами пустошах Глермзоя я могу стать хозяином, стать сильнее, стать богаче! Я смогу ходить выпрями спину, не накидывая на голову балахон, чтобы меня не дай боги не узнали и не начали преследовать.

И в конце концов – я смогу, собрав достаточно сил, найти тот город в котором я появился и возможно узнать кто я, откуда вообще взялся! Создан я или рожден? Истинный ли это мой облик или он совершенно другой⁈

И пусть мои методы не слишком добры, но видел ли что-нибудь в этом мире другое? Нет, мало доброго я могу вспомнить. И в первую очередь Орво, Курта, друзей наёмников, крысята… А значит надо добиваться своей цели пусть даже по жестоким правилам этого мира.

Да, проблем – горы! Загадок – куча! Но я считал что нахожусь на истинном пути, ведь даже так вокруг меня оказались всё же не только подлецы и хитрецы, чем грешат многие. Есть среди них и вполне адекватные существа.

Не заметил, как оказался на ногах, шагая от стены к стене, а где-то в глубине души разгорелся огонёк внутреннего всепожирающего пламени из сомнения, упертости, раздражения, гнева, подпитываемый воспоминаниями и мыслями о будущем. Да, сон в таких условиях вряд ли придёт.

Глава 2

– Мартин, почему так?

– Я вас не понимаю, уважаемый…

– Ну смотри, видишь вон крыса? Он же явно не всё видит, что перед ним творится!

– Вы только сейчас это заметили? Быть может это особенность именно этого… эээ… вашего бойца?

– Да не совсем. Понимаете, я уже привык к тому, что все крутят головой не останавливаясь, но вот в бою так не всегда получается и я хочу понять, с этим ли связаны наши большие потери в последнем столкновении?

– Потери?

– Да не берите в голову, почти победили, когда натолкнулись на сотню орков. Вернее мы били мелких поганок, когда они влетели в наши ряды, отчего многим досталось.

– Как интересно… А не осталось ли у вас пленных орков?

– Да подобрали мы четверых, взяли с собой как вьючных животных. Всё же дури в них немало…

– А не позволите ли вы мне… эээ… провести исследование над одним из них?

– Да вам-то они зачем?

– Вы забываете, кто я по профессии! Исследовать организмы моя прямая обязанность! Вот знаете ли вы, что живущие в разных местностях одни и те же народы адаптируются под условия конкретной местности? Не сразу, но организмы всех живых существ со временем меняются!

– Ещё бы они не менялись… Вон недавно один придурок нашёл искажающий камень и не нашёл ничего лучше, как и попробовать его сгрызть.

– И что случилось? – заинтересовался Тассе.

– Зубы повыпадали, какой-то отросток из бока начал лезть, типа очень толстого хвоста или странной ноги, глаза начали расползаться в стороны, а потом и вовсе… Да короче сдох он, не успело ничего там появиться.

– То что вы рассказываете, это стихийные мутации под воздействием силы камня! Я лишь напомню, что это вещество не успели исследовать даже в прошлом мире, как нам подсказывают различные научные труды, которыми мы можем оперировать! Но я не о том. Каждые существа уникальны и особенны! И эксплуатировать их, не изучая, преступно!

– Скажете вы тоже, Мартин. Мы их почти и не экспл… экслу… тьфу, не трогаем мы этих орков, они сами полезли.

– Да я вообще! Вот вы начали с разговора о крысах, что они постоянно странно смотрят. А все из-за того, что глаза вашего… эээ… этого вида, хоть и находятся по обе стороны головы, разделены широкой носовой перегородкой, дают слишком малый обзор… не высчитывал, но думаю не более около ста пятидесяти градусов. То есть у них от природы такой обзор. А ещё у них не самое острое зрение, но я думаю, вы это уже поняли.

– И что с этим делать?

– Ничего. Крысы тысячи лет живут так, и хотя мутации есть всякие, но нежизнеспособные мутации редко передаются дальше. Значит, если так есть, то для вида этого вполне достаточно. Приспосабливайтесь и вы. Я не военный человек, но то, что вы взяли на службу кинокефалов, должно как-то сбалансировать недостатки основных ваших подопечных.

– Кстати, Мартин, я тут выяснил ещё одну интересную вещь! Оказывается мои бойцы отвратительно различают цвета! Я то думаю, что они не слишком-то борются за цветные тряпки в добыче, в отличии от прочих наёмников!

– О да, Крысы воспринимают голубовато—зеленую часть спектра света, но в основном все они видят в сером цвете. Например, красный цвет означает для них полную темноту.

– Но я то вот вижу красный прекрасно!

– Это говорит о том, что ваши мутации пошли другим путём, либо в вас лежат не только крысиные мутации. Возможно кто-то ещё.

– Возможно?

– Конечно! Я вот, хоть и являюсь крысолаком, даже в своём втором обличии вполне различаю цвета. Так сказать, сохранение базисных настроек основного тела. Так же и у вас. Быть может вы как оборотень, застрявший во втором своём теле.

– Слушайте, Мартин, а можете вернуть мне моё «основное» тело, а? Можно ли создать какие-нибудь микстуры, элексиры, снадобья, что мне его вернут?

– Эээ…Нуу… – он думал какие-то время, перебирая какие-то свои бумажки, не глядя в них. – Конечно попытаться можно… Но вы должны понимать, что быть может ваше нынешнее тело – это и есть ваше основное тело. Надо вести настоящее исследование, подбирать препараты…

– Так ведите! Мартин, это ведь самое важное! Это то, ради чего я вас вытащил из города! Если у вас удастся это сделать, то я награжу вас так, как вы сами этого захотите!

– О, я попробую, конечно, но…

– Пробуйте, Мартин, пробуйте! А ещё… А можно ли создать какой-нибудь эликсир, который бы на время мог придать мне облик другой расы? Например, позволит на время стать человеком?

– Задача немного нестандартная. Давайте пока проведём осмотр. Снимайте свои железяки… Да, положите их куда-нибудь…

Я не всё запомнил из того, что он говорит, осматривая меня.

–… Присутствует характерное для всего вида красноватое свечение глаз… Вибриссы единичные, короткие и малозаметные… Третьего века нет… Череп… Мозговая и лицевая часть отличаются, но об объёме мозга без вскрытия не сказать… Ой, не беспокойтесь, это так, по привычке! Так, продолжим… Нет резцов, но присутствуют ярко выраженные клыки, число зубов промежуточное… Деастемы нет… Проще говоря нет большого промежутка между резцами и коренными зубами…

Он щупал мне живот, посчитал рёбра, просил приседать, делать наклоны и другие упражнения.

– Пятипалая кисть, большой палец не редуцирован… Надо посчитать позвонки… Да нет, их стандарт…

– Поверхность хвоста покрыта кольцами эластичных чешуек, которые заходят одни за другие как черепица… Крепость, о какой! Ножом? Потом… Ни шерсти, ни щетины на хвосте нет, в отличие от других… Жира на поверхности хвоста тоже нет…

–… Плюньте вот сюда… Больше! О! Даже так можете? Тогда кислотой вот сюда, надо тоже посмотреть! Ваша кислота больше на желчь похожа… Вы вот знали, что у крыс нет желчного пузыря? Нет? А ведь это весьма интересно! Она напрямую печенью выделяется, представляете⁈

–… Дышите… Не дышите… Дышите… Не дышите… Частота сердечных сокращений…

–… При этом у крыс левое легкое крысы представлено одной долей, тогда как правое – четырьмя: верхушечной, сердечной, диафрагмальной и добавочной! Интересно, да?..

Всё это ему требовалось выяснить, чтобы начать делать препарат.

– Мартин, может уже хватит? Мне в поход пора собираться!

– А вы часто в них ходите?

– Да постоянно!

– Значит никуда оно не денется. Тем более это же вам надо, верно?…и возвращаясь к разговору об орках…

– Я их Хрезкачу отдал, можете у него узнать. А что можете сказать по итогу того, что вы сейчас насчитали?

– Пока трудно что-то сказать… Есть конечно ободряющие намётки. Строение скелетов и внутренних органов у вас и облика человека, который бы вы хотели принять, во многом похоже, а потому энергии уйдёт значительно меньше. Но есть и сложности – тот же хвост. В общем – есть над чем подумать… Ах да, ещё кровь мне надо вашу взять. Без этого, извините, никак.

– Конечно Мартин, если это для дела. И ещё – надо ли говорить, чтобы это маленькая моя просьба осталась в тайне?

Пробираясь по неосвещенным коридорам, услышал треск в стороне лаборатории Хрезкача. За треском раздались несколько взрывов, игнорировать которые не смог. Что там? Диверсия? Неудачный опыт?

Тускло, кроме рабочего места, освещенная нора, укреплённая каменными столбами из сложенного серого камня походила на место сражения: пару разбитых стеллажей, цветное облако под потолком, в котором плавали чьи-то тени.

– Что случилось⁉

– Опыты! Эксперимент, во имя Великой… эх… Прости. Вот этого помнишь?

Указал он на мелкого худого крыса, вышедшего с «послушными», который слезящимися глазами смотрел на меня. Из его черепа торчал кусок мерцающего камня.

– Ааа, знакомая морда… Я тебя просил присмотреть за ним, да.

– Присмотрел… – Всплеск злобы вырвалась в его скрежетнувших зубах. Он наклонился ко мне, но не снижая голоса продолжил. – Бесполезный грязный найдёныш! Я попытался вытянуть силу камня – и она не поддалась мне! И я не знаю почему так! Хотел вырезать из его черепушки, так он как… Как крыса начал портить всё! Мало того, что вырвал цепи, так ещё перепортил кучу вещей! Потому забери его, пока я не сжёг уродца!

Разгар зимы, где-то между месяцами ульрикцайтом и форексеном, если смотреть по имперскому календарю, принёс для нас сложности. Среди бойцов, набранных среди подчиненных поселений, начала распространяться какая-то противная зараза. Люди и крысы дристали, худели, а несколько даже померли. Пришлось вводить строгий карантин. В глубине откопали несколько новых нор, куда вытащили всех, а затем стали рассоритровывать – кто сильно болел, оставили в одной норе, кто не болел в другой, ну и промежуточная нора. В итоге они переболели все, но зараза дальше в нору не пошла. Занимался ими Мартин Тассе, который закутался в несколько слоёв ткани, с головы до макушки, а к носу привязал пучок пахучих трав.Он буквально вытребовал для всех более строгие нормы гигиены. Он твердил ещё что-то об общих банях или просто помывочных, с помощью которых крысы могли бы держать себя в чистоте, но это вызвало не ярость крыс, нет – это вызвало смех всех, кто это слышал! Те, кто вырос, моясь только по необходимости, как в случае, если оказался под дождём или как чаще всего – умылся собственным потом.