Текст книги "Покорение вершин (СИ)"

Автор книги: Ludvig Normaien

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

– В стычках с врагами многие мои люди были ранены и искалечены, я должен позаботиться о них.

– Да какой вопрос! Знаешь или нет, уважаемый, но гномье искусство лежит далеко за пределами изготовления оружия! Мы сохранили многое… Ик! Многое что другие забыли или вовсе никогда не знали! Знал ли ты, что именно мы научили людей использовать железо в древние времена, да! Чтоб они зеленок резали, да… О чем я… Мы можем изготовить протезы! Такие, что будут как настоящие. Ну да, возможно вам надо будет приплатить, но оно того стоит! Всего 300 золотых и новые руки на месте, делай ими что хошь!

– Кхм, – подавился пивом Шлиц, котрый тянул чуть ли не первую кружку весь вечер – вы не находите, что это слишком дорого? Даже можно сказать, что это грабёж!

Я закашлялся.

– Впрочем, наши воины были бы не прочь получить такие… Если бы цена была не такой высокой.

– Цена как для союзников!

– Как союзников-богачей! Немногие из наших воинов смогут потянуть такую сумму.

– Мы дадим гарантию на пятьдесят лет, скидку на дальнейший ремонт. Согласитесь, мало кто сможет столько прожить, сколько наши протезы будут стоят! Их можно передавать в наследство!

– Смогут ли люди после этого вернуться в строй?

– А то! Если руки – то лупить будут будь здоров! А если ноги – ни холод, ни жара не страшны. Да сам бы взял себе такие протезы, да у меня полный комплект! – засмеялся Гротруд.

– Вот именно, нам каждый день угрожает опасность, нам не нужна такая долгая гарантия и уж последующий ремонт.

– Короткоживущие… – огорченно цыкнул гном, выплевывал кость и заливая в себя половину кружки.

Подумал.

– Подарим пять комплектов рук-ног – это очень дорого!

– Восемь!

– Со скалы упал⁈ Дадим впридачу 30 пехотных комплектов.

– И чтобы мы сделали за вас всю работу? Мы и так, без вас успешно бьёмся! И ещё, если не забыли, у нас контракт.

– Добавим десять аркебуз! А, что скажешь

– Скажу, что мне надо подумать. Это моё слово. – таким тоном, что явно откажется, отвечал Гиз.

– Ты не знаешь от чего отказываешься! Эй, Гьер, покажи своё орудие!

Глава 26

Ружье, принесенное ГьеромРалланом, было похоже на те, что использовали клановые войска, но только самим принципом действия, во всём остальном разительно отличаясь.

– Наши-то не слишком любят такое делать, но делают и себе и на продажу порой… Гьеру вот подарили за его заслуги.

Если наши стволы, насколько знаю, зуберы делали двумя путями: 1 – когда ствол состоял из двух проточенных желобов, соединенных проволокой, а также из раскованного металлического листа, обвитого вокруг металлического прута, также обвитый проволокой в виде хомутика для крепости. Затравочное отверстие в каждом ружье могло отличаться друг от друга по положению и делалось как придётся – продавливались, проковыривались, сверлились – лишь бы как-нибудь… Ложа часто вытачивались самими стрелками под себя и порой представляли трудновообразимые формы, так как считалось что материал надо брать с корневой части. Ружья, не всегда идеально ровные, с зазорами и заусенцами, выполняли главную функцию – стреляли,

Здесь же… Поверхность на всём протяжении ствола, в казённой, средней и дульной частях, граненая, с наличествующей мушкой и специальной пороховой полкой с поворотной крышкой. Вся поверхность ствола украшена насечкой с изображением дракона, изрыгающего пламя. Ствол присоединен к ложу двумя шпильками, проходящими через боковые отверстия ложи и петли ствола, сделанные из желтого, похожего на золото материала, как и другие части, кроме самого ствола: фитильный замок, округлый спусковой крючок. Также ствол и ложе дополнительно укреплены золотистыми кольцами-хомутиками. Сложный анатомический приклад из красного, с прожилками, дерева – тоже украшенный, только уже тонкой серебряной проволокой. Шомпол металлический с постепенным утолщением к дульному срезу вставлен в паз ложа. Неизвестные мне руны нанесены на ложе под стволом, на нижних гранях ствола и на нижней стороне крышки пороховой полки, на обеих сторонах замочной доски, на спусковом крючке, на ложевом кольце.

– Видишь? Воот, гордость своего мастера! Метров на 600 выстрелит прицельно, не менее! А всё почему, а? Секреты мастерства! Но тебе, частично, кое-что скажу – вы же не мастерах! – весело рассмеялся Гротруд. – Видишь металл какой? Потому как тут не чистое железо, а взятое в недрах горы, где зарождаются вулканы, там всякие примеси в нем, которые облагораживают металл. (От автора: возможно помимо окиси железа, там наличествуют окислы хрома, молибдена, вольфрама и прочих элементов).

Он провел толстым пальцем со следами многочисленных ожогов и с въевшейся в поры мелкой стружкой:

– Ик! Металл варится, охлаждается, разбивается на куски, повторно варится. Получается высокопрочная сталь из которой можно сделать полосы металла. Ленты разной толщины берутся на изготовление дульной казенной части. Потом мастер навивает раскалённую докрасна ленту поплотнее на прут, заходя краем на кромку предыдущего. Тут мастер постарался на славу – ни одной щелочки, всё ровнёхонько! Скрученную ленту мы снова в огонь горна, затем вновь на прут и давай стучать по всей длине.

Он с любовью гладил ружье, которое казалось тонкой веточкой в его огромных руках:

– Внучок постарался, да. Хоть и нет тут лезвия, а бьёт как камнерог под нежный зад расслабившегося авантюриста! А видишь золотой металл? То орихалк, который тоже не так-то просто добыть, но надёжности высокой и руны держит так, как не всякому другому металлу дано. (От автора: aurichalcum – буквально «златомедь», латунь – сплав меди и цинка.) Если пойдёте с нами – сделаем скидку. Процента в четыре!

Готруд внезапно зевнул. Постучал кружкой о дно бочонка и заорал:

– Где моё пивооо⁈

Обернувшись к «быкам», большая часть которых уже с трудом внимало его словам и растеклись на скамьях с блаженными улыбками, хмуро произнёс:

– Эх, в былые годы я бы уже третий бочонок допивал… Ну что решил? Пойдешь к нам со своими людьми в помощь, так сказать?

– Ещё нет. – неизменно ответил Шлиц.

Гном побарабанил по кружке пальцами и внезапно повернул разговор в другую сторону:

– А где ваш маг? Или вы без него справились?

– Он… Приболел… – явно не ожидал подобного вопроса поперхнувшийся пивом Шлиц.

– Ааа, надорвался небось? Ещё бы, без хорошего мага вам бы не в жисть этих уродов победить с их шаманами, и даже хорошему тяжко пришлось. Маги – зло, хаос точет их, так что присматривайте и избавьтесь вовремя от него, пока он не взялся за ваши души… Но пока он без гнили?

– Он хороший маг. – нейтрально ответил Шлиц, о маге, которого в «быках» ещё не было.

– У меня есть и для него кое-что, если вы согласитесь встать на нашу сторону.

По его приказу к костру принесли небольшой, но тяжелый свинцовый сундучок. Откинув крышку, мы увидели как в темноте светятся ещё более тёмные камни с зелеными переливающимися гранями и очень специфическим исходящим запахом. В сундучке находилось с десяток камней в половину человеческого кулака.

– Знаете что это? – мы и так с Гизельхером были все внимание, а тут он привлек его ещё больше.

– Искажающий камень.

– Да. Сразу видно, что с магом якшаетесь… Или колдуном? Ха! Нам не важно. – Знаете ли вы что такое искажающий камень?

Мы пожали плечами.

– Говорят – концентрированное волшебство.

– А волшебство – от Хаоса! Так что это концентрированное вещество Хаоса. Прошедшее случайную или, как говорят некоторые, специальную перегонку и затвердевшее. Продукт тёмной магии! Ядовитый и в подобном виде мало кем использующийся. Мой народ не работает с ним.

Его глаза смотрели на Гиза на трезво.

– А вот люди, как ущербные перед этими силами, используют. Расскажи своему магу о них. Как и любой из их породы, ему наверняка было бы интересно поэкспериментировать с ними.

– Только люди работают с этим камнем?

– Нет. – у Гротруда будто бы заболел зуб. – Есть ещё крысолюды, что могут черпать из него силу, пережигая и своё тело, и даже порой жрут его, хотя он крайне ядовит даже для таких мутантов, как они. Некоторые их лидеры, серые провидцы, способны поглощать значительные количества его очищенной вариации и извлекать из неё энергию.

Гизельхер, по моему знаку, продолжил задавать вопросы:

– Встречал я за свою жизнь крысолюдов и крысолаков. Дикие, ничтожные стаи ничем не отличающиеся от прочего зверья…

Гротруд перебил главу «быков»:

– Мало кто верит, что они вообще есть! И не все из них живут животной, дикой жизнью. Нет, они таятся на виду, но при этом вдали от глаз – в заброшенных шахтах, подземельях городов, глубоких утерянных гробницах. Здоровые твари, способные без всякого оружия загрызть своими клыками. Демоны им дали возможность владения руками и хитрый, извращённый ум, направленный на то, чтобы причинить вред моему народу! Неисчислимы реки крови, пролитые во тьме красноглазыми выродками!

Он выпил одну за другой две кружки пива и вытерев бороду тыльной стороной руки вновь обратился к Гизу:

– Ну так что решил, Белый Бык?

– Решил, что надо подумать.

– Ну, вижу ты человек серьёзный, так что думай, но не слишком долго, пока мы тоже соберёмся… Хаос и зло не дремлет, оно копит силу! Из пустынь приходят мрачные известия, в том, что называли Империей неспокойно, и мертвецы все никак не успокоятся… Но идёт время добрых перемен! Недавно у Бильдузурбара большое войско, как местные кланы говорят, орков разогнали. Конечно там не войско было, а наверняка толпа, сброд вышедший в сезон пограбить. Но всё равно, сила переходит на нашу сторону, я чувствую это. Они, вы вот опять жеж кое-чего смогли… Пришло время гномов вернуть себе все горы! Так и мы теперь должны взяться за дело, да снять чехлы с топоров, припомнить наши обиды!

Он вновь заорал отрывок из песни на весь лагерь, к шуму из которого мы перестали давно прислушиваться:

– Мы никогда не видели сияние луны!

Так наполните кубки, и выпейте браги!

Набивайте животы на празднике!

Доковыляйте до дома и усните,

мечтая о нашей горной крепости!

И в ответ со всего лагеря донеслось многоголосое:

– Я гном, и я копаю нору!

Копа-копаю нору, копа-копаю нору!

Я гном, и я копаю нору!

Копа-копаю нору, копа-копаю нору!

( От автора: Не в порядке рекламы, а просто Кто не видел и не слышал данную песню https://www.youtube.com/watch?v=34CZjsEI1yU WIND ROSE – Diggy Diggy Hole (Official Video) – Перевод частично подправлен мной.)

– Чего мы сидим? Выпьем!

В этот вечер все напились до полного состояния нестояния, всё никак не отпуская тему возможного найма «быков» на службу к гномам, хотя он и прерывался всевозможными историями, что травил Гротруд, которому бы я дал прозвище Болтливый и Гизельхером, которому тоже было что рассказать.

Я улизнул пораньше, чтобы контролировать и остальных, и разведчиков, чьи глаза порой сверкали угольками в огне. Ночью поднималась пару раз суматоха – привлечённые кровью в долину спускались хищники, но два лагеря им оказались не по зубам. А вот у тех сил, которые отвел Скронк, без потерь не обошлось, так как лагерь быстро организовать не сумели.

Утром мы узнали что гномы не стали продолжать путь, а разворачиваются назад и уже послали всадника из своего регимента с новостями в город. Вновь Гротруд встретился с Гизельхером и предлагал различные условия, а тот выдвигал свои.

В общем Шлиц не отказывался от предложения гномов. Но дадим ответ как подумаем. При этом не можем гарантировать что маг оправится к тому моменту и примет участие в войне. Шлиц также предоставил список необходимого нам: кузнечный инструмент, искажающий камень, токарные станки, учебники по фортификации, договор о военной взаимопомощи, обещанные доспехи, стволы для ружей, протезы (из разных металлов: меди, железа и др., – оказалось что они дешевле стальных, о которых вел первоначальный разговор Гротруд)

«Быки» же предлагали им сбывать у гномов всю добычу в виде части драгоценных металлов, камней все возможные гномьи реликвии. «Быки» хотели стать посредниками в продаже костяного масла, костной муки, гоблинский жира и воска, шкур и кож, сбывать им лишний скот, если таковой будет – коз, быков с коровами, лошадей, ослов.

Также мы выдвинули условие, что в случае военных действий «быками» не будут затыкать все дыры, так как отряд уже и так понёс потери и одержал славные победы.

С этим гном и отправился к себе.

* * *

В утренней суматохе вызванной ночными нападениями хищников, что утащили восьмерых бойцов, и растерзали ещё пятерых, ранив с пару десятков, ко мне подбежал один из воинов и испуская удушающее облако страха попытался привлечь внимание:

– Славься-славьсяхерршер, я Крост из ордоВурча Чёрного! С тобой хочет-просит увидеться вождь бродяг!

– Каких ещё бродяг?

– Мелких-ничтожныхСхэрров!

– Шли его пока к демонам, мне некогда.

Пока определились кто напал и где наши пропавшие, организовали отряд охотников, начали ремонтировать пострадавшие в бою телеги, отбили нападение безумной мелкой виверны, как он опять прибежал.

– Вечной жизни тебе, херршер! Этот облезлый-вонючий крыс говорит, что у него есть предложение!

– Да шли его к нечистой!

Я был зол, не выспался, устал за предыдущие дни, в короткий миг ночного сна опять снился сон с каким-то мужиком, который вещал что время богов прошло, так ещё какая-то мелочь будет беспокоить…

Скронк Резак, Гизельхер Шлиц, Струх Шип – все смотрели на меня выжидающе.

– Хершер! Что делать будем? Гномы придут с войском?

– Похоже на то.

– А мы? Мы же собирались себе эти земли-горы забрать! Будем резаться и с ними?

– Не паникуй раньше времени! Так, мелкие, брысь за работу!

– Мы работаем! Мы охраняем! Тебя, херршер!

– Что значит вы меня охраняете? А ну брысь заниматься полезным делом!

Чтобы мои крысята не болтались пока под ногами, посадил их пересчитывать и рассортировывать добычу с другими воинами, велев не трогать вещи, которые кажутся странными. В любой штуковине мог оказаться амулет или даже магический артефакт, который мог нести в себе угрозу. Что говорить – пока снимали с трупов гоблинов их вещи, одному крысу оторвало кисть, когда он снимал ожерелье из зубов со знатного воина, а может даже и шамана.

На какое-то время все организационные вопросы оказались решены, все заняты делом и можно стало вновь завалиться в какую-нибудь телегу поспать, что я сделал. Но выспаться вновь не удалось – разбудил какой-то вой и шум в лагере с той стороны, где располагались рабы.

– Да что же такое? Эй, хвостатый, что там случилось? – обратился я к отчаянно зевающей охране.

– Воры-бродяги шумят!

– И чего шумят?

– Они просят тебя увидеться с ними.

Вой, шум, крики нарастали. Видимо, кто-то из воинов решил заткнуть им пасти самым простым способом – поколотить.

– Почему у рабов шумят?

– Их туда посадили, да-да! К рабам, в саму их серёдку! Рабы смотрят-смотрят, чтобы выслужиться, смотрят за ними и днём и ночью…

– Ну пойдём, глянем.

Хвостатые охранники, с хрустом потягиваясь в затёкших членах, поспешили за мной.

Маленький лагерь кочевого клана на первый взгляд был вообще неотличим от окружающей его территории рабов. Разборные шалаши из плотной скатанной шерсти, шкур, костей и веток, десяток повозок, и к ним прижалось около шести десятков тощих дерганых, суетливых крыс, в расползающихся лохмотьях, чья шерсть свалялась в здоровенные колтуны. Их криками и древками пыталась растащить охрана, но не очень преуспела.

На моё появление отреагировали быстро. Клановые по моему жесту отошли в стороны, а из-за спин бродяг, опасливо оглядываясь выбрался упитанный крысомутант, у которого на голове была прикреплена странный шлем-шляпасдесятком небольших, до пяти сантиметров, серебряных рожек, отполированных и оттого сияющих на солнце.

– О могучий правитель великого клана Клыков Пустошей, слава о котором гремит по всем окружающим землям, тебя приветствует ничтожный в сравнении с блистательным тобой, Крач, глава клана Схэрр, клана торговцев и путешественников! – чисто и неостановимо лилась речь из его пасти как вода из дырявого бурдюка.

Я собрался.

– И вам привет… Меня зовут просто – хершер. Победитель Нарака, Кутзича и многих других… О нас действительно говорят? Кто и что о нас знает?

– Стоит ли тут же говорить о делах, когда два главы кланов встретились?

По его знаку принесли от повозок сигмовидный полуметровый лук с округлыми плечами и ровными концами, что без наложенной тетивы изогнулся так, что плечи касались друг друга с колчаном с едва ли десятком болтающихся там стрел, и свернутой тетивой из чьих-то жёлтых жил.

А следом вынесли и саблю, похожую на ту, что так презрительно отложил в сторону когда-то, уже кажется давным-давно Шлиц, выбирая себе первое после освобождения из рабства оружие.

Полотно клинка было искривленной формы, с наибольшим прогибом на нижней трети и расширяющейся ширина клинка у перекрестия до мужской ладони.

Навершие у сабли было железным, грибовидное по форме, рукоять деревянная, обложена серебряной пластиной с растительным рельефным орнаментом.

Похожее оружие я видел несколько лет назад у мерготского охотника.

Как успел заметить за собой, даже если оружие для меня было бесполезно, сам факт его наличия и возможности осмотреть приносил некое удовольствие. Если сам не буду пользоваться, то может увижу какие-нибудь слабые места, которыми доведётся воспользоваться, если буду сражаться с противником, у которого будет подобное оружие.

Лук и крысолюды – может ли быть что-то более несовместимое? – подумал я, глядя на когти окружающих меня воинов. Настоящий подарок – красивый и бесполезный.

– Благодарю главу клана Схэрров. Хорошо, вернёмся к моим вопросам позднее. Почему твои крысы стонут и воют?

– Они жалуются! Мы уже неделю сидим в гостях у твоего клана, но нам забывают принести еды и питья! Мы голодны!

– Что-то ты не похож на голодного.

Такое заявление в лоб его нисколько не смутило.

– Я – вождь! Я защитник! Как я буду всех защищать, если буду голодным?

Писк мелких крысят действовал на нервы и по моему приказу принесли корней, по сушеной рыбе каждому и воды.

– Почему я о вас не слышал в последние годы? Вас явно тут не было.

– Как быстро всё меняется – щёлкал языком их лидер Крач, одновременно разговаривая и жуя запечённые куски мяса и томлёные рёбра в воловьей шкуре. Я тоже был голоден, а потому сместил беседу с мелким вождём и приём еды.

– Мы путешествовали! Ещё совсем недавно по этим местам можно было пройти-проехать лишь прячась и скрываясь, и всюду всё равно наткнуться на грабежи, издёвки от многочисленных стай диких, а сейчас – порядок! И всего за несколько лет, и никто ведь ранее не слышал о тебе, таком великом воине, что появился из неизвестности! Может мы слышали о тебе под другим именем? Может ты тот, кого мы знали под именами – Грязный Анрок или Трикч Двухвостый? – его шея вытянулась, будто бы желая посмотреть на мой хвост. Длинная у него шея, да. Слишком. – Но нет, не может быть, Хозяин Борса сбежал после очередного мятежа и о нём никто не слышал… Это ведь точно ты не они?

– Не я.

– А, ну да, ну да…

– Вернёмся к моему вопросу: что обо мне знают за пределами Глермзоя? Будешь честен – награжу.

Он было хотел опять начать восхваления, но был слишком умен:

– Хррр… Мало что знают. И мало кому это нужно – знать. Пустоши никому не интересны, кроме заброшенного торгового тракта по его территории. Когда прошёл слух от некоторых сбежавших, что какой-то вождь собирает местные мелкие дикие кланы и стаи, то все лишь отмахнулись от этой новости. А вот когда услышали что отряды этого вождя лезут в долины Арнагшоса и бьют зеленокожих, тогда всем стало интересно. И новости о новых победах и набегах бегут среди кланов, разносятся среди племён тех, кто живёт под городами голокожих и карлов, и кто скитается изгоями вплоть до проклятых пустошей.

Я заметил как насытившись, бродяги ожили и посидев недолго тихо, начали ради развлечения кидать камушки в моих рабов, сопровождая это тихими смешками и щеря пасти, когда те подвывая от попаданий.

– Развлекаются?

– Но смешно же!

– А любят ли твой клан наблюдать за сражением?

– Очень, херршер Клыков!

Я подозвал одного из рабов, в которого кидали камнями и протянул ему подаренную мне Схэррами саблю.

– Вызови того, кто в тебя кидал камни. Победишь его – и станешь вольным. Проиграешь – умрешь. Но знай – всех тех, кто кидал в тебя камни я накажу в любом случае. Твоё решение?

Раб выбрал саблю и бросился на развлекающихся Схэрров, что кинулись от него в разные стороны.

Крач завизжал так, что даже его копна рогов задрожала:

– Он же раб!!!

– И при этом моя собственность. Бить их или нет, кидать ли в них камни – решаю я или мои. К тому же ты сказал, что тебе и твоему клану нравится смотреть, как кто-то сражается – так давайте развлечемся вместе!

Обидчик раба недолго бегал, хоть и выхватил свой тесак. Сабля свистела, а на мохнатом теле трусливой крысы прибавлялись страшные раны, из которых во все стороны хлестала, жидкая как самое разбавленное вино, кровь. Вскоре, утирая с морды кровь, подошёл раб. Встав на колени, он протянул мне саблю рукоятью вперед.

– Нет, она твоя. А ты волен уйти из лагеря, но не советую – вокруг ещё полно зеленокожих.

– Надеюсь, Крач, ты не в обиде, что ты потерял труса, а я потерял раба, но нашёл воина, ну и в конце концов – мы ведь хорошо развлеклись, правда?

– Да-да… Да-да…

– Голод – это вся причина, по которой ты меня хотел видеть, вождь Крач?

– Так это… Нас держат по твоему приказу.

– Так ведь это потому что вы оказались на моих землях. Без разрешения.

– Разве для того, чтобы по просто брести от норы к норе нужны разрешения?

– Теперь нужны – вы ведь не по чьей-то, а по моей земле бродите и я должен знать, не пособники ли вы мятежников, просто враги или соглядатаи, что выведываете мои секреты для тех, чьи помыслы нечисты.

Крач потерял всю свою велеречивость.

– Такое только-только у короткозубых!

– Теперь не только.

– Нам нужно разрешение пройти по твоим землям, владык пустоши.

– А мне какой толк вас пускать? Вы можете всё же шпионы. Так что нет, не разрешаю.

– И что нам делать?

– Поживете в моём лагере год-другой, поработаете – еды дам, норы копать будете.

– Может договоримся как-нибудь? Мы можем немногое! Мы слабы в сравнении с твоими могучими воинами, перед которыми не устоять никому, каждый в моём клане недоедает, мы скитаемся и не имеемни грамма серого камня, ни…

– Если я сейчас велю обыскать ваши повозки, много ли там найдётся интересных вещей…

–… но при этом наши глаза видят всякое, так как лапы не дают нам сидеть на месте – мы бывали в разных краях, о которых мало кто знает, торговали с разными существами и если ты будешь милостив к нам, разрешишь ходить по твоей земле, обмениваться вещами, покупать еду и рабов, то мы с радостью поделимся этими знаниями.

– Многого хочешь, вождь Крач.

Это явный пройдоха и веры ему не было никакой, но по последующим его словам они за последние шесть лет прошли круг вокруг Варгиза/Эбо, шлялись по Сумгонской степи и были севернее, зайдя на глубинные территории зеленокожих, знали места обитания многих крупных кланов – а эти сведения для меня были бесценны.

– А награда?

Я хотел ответить что-то в духе – «наградой будет твоя жизнь».

– Будет тебе награда, вождь. А пока побудь нашим гостем ещё – у нас явно будет о чем поговорить.

Глава 27

Войско вернулось на развилку, где укрепилось в старом уже лагере. Разведчики разбежались во всё стороны, выискивая признаки того, что зеленокожие обеспокоены случившимся. Как быстро они обнаружат смерть своих собратьев?

Не успели решить вопросы связанные с размещением, как поступили новые новости.

– Хершер! Гонец с болот прибежал!

Уставший крыс сообщал, что у Форта Намун появился отряд неизвестных, которые пытались нахрапом взять штурмом восстанавливаемый замок, но были отбиты с большими потерями. Без доспехов, но с большим количеством самых простых аркебуз, арбалетов, сабель и тесаков, трупы имели много татуировок на своих телах. Также на болота стали проникать мелкие отряды зеленокожих, которые пока просто исследовали местность, лишившуюся магического тумана своих прежних хозяев. Гонец от болотного ордо докладывал, что мелкие партии вырезаются, но и у клановых есть уже одиночные потери. И в конце гонец изложил просьбу: прислать ещё клановых воинов, стволов и пороха.

Через день прибыл ещё один гонец – уже от Живоглота. По его докладам в город по тайным тропам в подземелье проникли хвостатые чужаки и он не мог сказать кто это – бежавшие ранее крысолюди убитого Кутзича или новые вторженцы? И тоже просил срочно прислать кого-нибудь на помощь.

А следом вновь зачастили уже другие:

Один из степных вождей, глава племени алтанчагов переправился через великую реки – Арооун и быстро, не вступая в стычки со спешно собираемыми ополчениями государства Вольных Господ (они же в просторечии «грабь-рыцари»), двинулся со своими всадниками сперва по берегу Варгиза, ограбили Сультзталь, вышли к Корсаланту, но взять быстро его не смогли, а потом обойдя анклав Чистого Леса, прошлась по пригородам столицы Рехшленгена и множеством других более мелких городков, изгоном взяв пару мелких замков и всё спалив дотла, не беря пленных, а только самую ценную добычу, они вышли с юга в Глермзой, прошли по остаткам старого тракта до гор. Там они чуть не взяли наш Форт, но задерживаться не стали и уйдя в Намун, потеряв минимум людей и коней, вновь ушли к себе на родину – в Сумгонские степи, оставив всех гадать о том, был ли это их самостоятельный набег или это проба сил со стороны Нульского каганата. И всё сделали так быстро, что даже поверни я всё войско за ними, то в любом случае опоздал.

Что за жизнь! Злость темным дурным облаком разливалась в душе. Почему всё в одно время!

И помощи ждать неоткуда, кроме как от самих себя.

Каждое утро, сумрачный и настороженный, я обходил лагерь, смотрел за лагерем, расспрашивал разведчиков, что круглосуточно лазили по горам (и несли постоянные потери от этого!), собирая любые новости. Позднее подходили офицеры-бетты, мои близкие и доверенные, и вместе с ними начинал думать дальнейших действиях.

Засев в каменной хижине, я думал. Как поступить? Приняв решение двинуться на запад, уничтожив тамошних гоблинов я хотел обрести торговый канал связи с гномами. А вместо этого активизировал их. Сподвиг к тому что они сейчас собирают силы, собираясь также вторгнуться в горы, спеша урвать их кусок себе, вместе с ресурсами, столь необходимых нам. И мало того, ну пусть бы забрали ряд вершин, земли грабителей Кнавласа и Тёмных гоббоГниша – не жалко. Так они ведь пойдут на Киндургунбандураз, который я также ставил своей главной целью. А как иначе? Гномы не основывают свои поселения в местах, где мало ресурсов или где они ничтожны. Нет, эти существа если и разбираются в чём-то, то в горах, богатстве, труде и войне. А значит там что-то есть. И если они займут твердыню или её развалины, то выковырять их оттуда будет наверняка сложно (Забегая наперед – когда увидел войско гномов своими глазами, то понял что это сделать нашими силами было бы просто невозможно). Становиться врагом гномов я очень не хотел, по крайней мере сейчас. Но и позволять им забрать все спорные я не мог. Гномов пока видел в виде торговых партнёров, и, возможно даже, союзников – жизнь и не так шутит и складывает союзы. Мне нужны тысячи воинов уже сейчас, чтобы охранять и приумножать земли. И ведь каждого надо одеть, обуть, вооружить, едой снабжать. И торговля очень могла помочь моим прожорливым подданным.

Чтобы занять войско, бетты уводили всех в нашу часть гор, чтобы уничтожить некоторых из чудовищ, выискивать следы одичавших людей-падальщиков, гоблов, мелкие норы диких крысолюдов. Порой по вечерам они возвращались трусцой, уставшие, докладывали последние новости и валилисьдрыхнуть, а ХьяльтиОдд штопал, резал и прижигал раненых.

Гоблины и орки… Долго ли они останутся в неведение о том, что случилось с их собратьями и как они станут реагировать на то, что кто-то их всех укоротил на голову?

Вряд ли обрадуются и какие бы они на первый взгляд не были тупые, понимание того, что их начинают резать по одному, быстро заставит их либо искать формы объединения, либо какой-то компромисс – так я думал. И тут уже были проблемы… Или им будет всё равно на бродящие армии и они дадут гномам уничтожить себя? – так думали некоторые из ближников. Бред конечно, но мало ли… Может зеленокожие горцы вообще ни о чем не подозревают. Да, их в горах ещё много. Однако войско сильно тогда, когда оно собрано в единый кулак, а не растопырено повсюду, и потому у гномов был хороший шанс на успех своего дела.

С другой стороны, если зеленокожие объединятся, то их силы по численности будут превосходить мои, и кто знает что им взбредёт в их сумасбродные головы…

Да, я долго сомневался как поступить. Беттам хорошо – сказал своё мнение и можно сидеть на хвосте ровно, так как вся ответственность в любом случае не на них. Что же – не ошибается тот кто ничего не делает.

И начал отдавать приказы.

Первым делом отправил гонца в пустоши к людям-вассалам. Их в этот поход я не звал. Да они и не горели желанием. Всё их внимание уделялось охоте, собирательству и тяжёлой обработкой земли, кожевничеству, ткачеству, скотоводству, что они ещё осваивали. К тому же их и немного – максимум могли выслать без ущерба всего сотню, пусть и не самых плохих, воинов. Но теперь мне нужно было каждое копьё.

Гонцы в Глаттершталь и в Форт-Намун убежали с наказом держаться – бойцов не дам, пусть выкручиваются как могут. Только свежий порох из Логова могут забрать.

Следующие дела были просты и сложны одновременно. И тут уж всё зависело не столько от меня – я, как руководитель, принял решение и ответственность за всё дальнейшее тоже ложилась на меня. Главное чтобы те, кому я ставил задачи, сделали всё так, как и было задумано.

Вок Секущий Хвост отбирал крыс, потом я их говорил с ними, отбраковывал, или если подходили – ставил различные задачи и отправлял на дело.

Сколько у нас времени?

Советники говорили – от десяти дней до месяца. Гномы наверняка сразу послали всадника, и ещё до того как дойдёт караван до КаракНогарунда, самые сильные его кланы соберутся на совет и как пить дать быстро договорятся выступить. Вопрос в том, кого они возьмут? Наёмников в их землях всегда было не очень много, возможно пошлют за наёмниками в Доберн или князю Уминсара, попросят помощи у тунарбильнских гномов КаракГрурумма.

И, как всегда, я даже не узнал – успели мы всё сделать или нет.

Гномье войско вступило в горы через тринадцать дней после получения ими о победе «быков».

Впереди, шли конные отряды княжеских дружин холедцев, уминсарцев, пестрый отряд караванщиков-добровольцев, за ними бесстрашная наёмная пехота из Бундаракзара, далее ногарундская артиллерия из нескольких тяжелых бомбард, обоз, тяжелая пехота кланов, их стрелки (несли помимо обычных и многозарядные большие арбалеты, которые несли сразу по двое бородатых воинов) и замыкали движение человеческое ополчение на гномьих землях. Солнечные лучи отражались на доспехах, на колеблющихся поверх голов копий и наконечников алебард, на многочисленных прапорцах и знаменах. Порой над горами разносился протяжный звук боевых рогов, от которого вся живность пряталась по норам – гномы не скрывались, они заявляли о своих требованиях на эти земли, они сообщали всем – пришли хозяева, пришел порядок!