Текст книги "Покорение вершин (СИ)"

Автор книги: Ludvig Normaien

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)

Ну и трупы все он забирал себе, препарируя их, чтобы выяснить причины болезни. Также у него появилось несколько помощников, помогающих ему в этом. Крысята тоже заглядывали к нему, посматривая как он обращается с острыми ножами и делает аккуратные надрезы, раскладывая на столах внутренние органы мертвецов.

Вторая напасть – какие-то мерзавцы (возможно предатели, а возможно и шпионы) испортили значительный запас провизии. Плоды саликорнии оказались политы какой-то гадостью, отчего даже всё жрущие крысы воротили носы, отказывась от еды. Конечно, испортили не всё, но в условиях зимы, когда ручеёк провизии стал совсем тонким и мы больше надеялись на свои запасы, это оказалось самым сильным ударом. Если бы не запасы мяса, и не награбленное, то даже не представляю как бы мы пережили зиму. Урезали пайки, что ожесточило население логова и внутри постоянно происходила какая-нибудь грызня.

Чтобы как-то отвлекать их от появившейся проблемы, отправлял отряды во все стороны в набеги. В горы мы только не совались, так как там пройти по перевалам в это время было нереально. А вот на те кланы, которые поддерживали врагов, на дорогу от до Глаттершталя до его южного прибрежного полупиратского соседа – Аранда. Эти пройдохи вроде как были торговцами, но в море от кораблей было лучше держаться подальше и не подходить, даже если они сигнализировали, что им нужна помощь. Но лучше быть обвинённым в нарушении морской этики, чем потом оказаться на дне с распоротым брюхом. Доходили отряды моих грабителей-налетчиков и до Брейсбаха, небольшого городка, прикрывающего Рехшленген с севера и расположенного уже в более плодородной местности.

Посылал я эти отряды, числом голов по сорок (но все их всё равно продолжали называть «когтями», как полноценную сотню клинков), как в один конец – еды давалось только на несколько дней, а потому им либо надо было где-то её набрать, либо умереть (конечно, был ещё выход передраться и съесть слабых). На удивление,

Я посылал воинов и внутренне боялся того, что ладно, если не вернётся один-два отряда, а вот если все? Мало ли опасностей в пустоши зимой? Неведомые хищники, те, на кого они нападут тоже не будут сидеть сложа руки, а если это люди? Даже захудалое ополчение Глаттершталя в полном составе могло доставить всем моим бойцам проблем, а уж если их поддержат живущие в городах маги, то вообще мало шансов. Потому те, кто шли на Брейсбах воспринимались мною как живые мертвецы. Но не послать я их тоже не мог – уж лучше пусть там помрут, чем схватятся на ножах в тесных туннелях логова и будут резать друг друга почем зря. И пусть о крысах узнают, если мало кто в курсе об этом. Потому как мало ли кто водится на просторах этого мира. А захотят найти наше логово в тёплое время года – так пусть попробуют! В крайнем случае, всегда можно будет уйти в горы.

Впрочем, шансы на успех были. Никто не воевал зимой. Да, ожидали опасностей в виде хищников да духов, но не более. Так что пока очухаются, соберут силы, мои воины сумеют пройтись по краю, снимая сливки внезапным нападением.

Не всегда возвращались те командиры, которых посылал. Железо врагов или неумелое командование собственным отрядом заканчивали их жизни, выдвигая вперёд лидеров от природы: сильных, умных, хитрых.

Так что когда в один день ко мне прибежал гонец-воин из отряда, что я ранее выслал в поход, я немедленно велел привести его ко мне. Меховая волчья накидка в инее, хвост спрятан, обмотки на лапах во льду, частично размотаны и оставляют кровавые пятна, которые я не видел, а скорее чувствовал.

– Херршер! Как я рад вас видеть! Я пробирался через ледяные поля, уклонялся от когтей стылых хищников, бежал, промерзая…

– Говори, какие новости ты привез! – в нетерпении перебил его я.

– Воины возвращаются-приближаются из набега на южных человечишек!!

– Ну как они, сильно ли их побили?

– Нет-нет! Успешен был их поход! Побили-пограбили людишек! Пока они спохватились, мы уже целый караван угоняли! Из сараев скота немеряно выгнали, из амбаров мешки с едой и связками сушеной хрустящей всячины накидали! Как и велено – брали еду в первую очередь! Людишек запрягли в сани, чтобы быстрее было! Кнутов и палок для их спин и голов не жалели!

– Много от когтя Ветча осталось?

– Нету Ветча! Хрол Обрубок командовал налётом-налётом! По пути встретили остатки когтя Чи-Чи и две норы-норы с мелкими выводками! Хрол их тоже взял-прибрал под свою лапу, чтобы больше-больше можно было утащить!

Я взял с подноса кусок бараньего бока, сунул ему в грязные лапы, налил вина из оплетённой бутыли в кружку.

– Пей, гонец, заслужил!

– Славься, херршер!

Пока гонец чавкал, роняя крошки, я думал.

– Погоня была за вами?

– Не видели! Хрол вёл-вёл клановых через Рафарифский лес, потому все подумают на тамошних тварей!

Если добыча действительно так велика, как рассказывает гонец, то это позволит без серьезных потерь перезимовать, сохранить жизни как воинов без самоубийственных походов, так и подрастающий молодняк.

Второе – если налёт на городок людей так успешен, то может это основной путь, как прокормить разрастающееся логово и постоянно требующее еды войско?

Когда поредевшие бойцы двух когтей вернулись – их встречали с ликованием! Удача была на нашей стороне. Хрола Обрубка закрепил на должности командира одного из отрядов. Он казался с виду хорошим командиром! Ну а если не справится, то так же в походе кто-то его заменит, как он заменил Ветча.

Порасспрашивал его о походе. По краю коснулись Рафарифского леса – но там не увидели для себя ничего полезного зимой. Ни поселений, ни вообще какого-либо жилья по окраинам, а вглубь соваться не решились, так как у него была собственная довольно зловещая история. Те, кто шёл на Брейсбах, шли в набег и уходили из него, пройдясь по краю замерзшей чащи. Таким образом хотели хотя бы немного запутать возможную погоню. Они сказали что не встретили никаких особенных опасностей – просто недвижимый мёртвый лес. Пожгли костры, погрелись – никто не вышел. Вот в тёплое время года туда явно стоило явиться? А вдруг лес бесхозный стоит? Хоть и маловероятно. Но пометку на карте я сделал.

Псы не хотели никому уступать и по глубокому снегу пошли не на юг, куда было легче пробиться как по чужим следам, так и оттого, что и рельеф там был удобнее, и снега реально меньше, а пошли на запад, в пределы то ли Холедского приграничного княжества, то ли жречества. Там просто никто не мог с уверенностью сказать кто у них главнее – местные землевладельцы или жрецы, чье влияние в последние годы значительно возросло. Им также сопутствовал успех, хоть вернулись и не все, но с хорошей добычей! Ограбили пару селений да одну деревню. К тому же Сурнур-вожак на корявом рейкшпиле клятвенно уверял, что по следам их не найдут: в пути их застала метель, и они сами чудом не заблудились в однообразных чужих холмах.

В качестве моей доли мне были сбагрены все захваченные люди и совсем немного полезных вещей. Псов можно было понять – им нужно было много бытовых вещей, а люди могли уйти лишь на пищу, тогда как я этого не хотел, ведь им можно было найти гораздо лучшее применение. Когда стал разбираться с их уловом, неожиданностью оказалось увидеть среди них молодого неофита– монаха. В простой сутане, с открытой обритой головой, он выделялся среди всей кучки людей тем, что пытался оказать помощь раненым: обтирал раны, накладывал повязки, метался по узилищу не обращая внимание на собственные синяки/кровоподтёки.

Видя такие успехи зимних походов, попытались устроить налёт на одно из главных разведанных логовищ врагов, что в землях Выродков Стича, но тут уже природа от нас отвернулась. Несколько дней дул тёплый ветер с Саласахсской пустыни, отчего сугробы немного опали, оплавились как под действием гигантского факела. Но вскоре тёплые ветра пропали и вновь северные ветра вернулись, принеся морозы. Образовавшийся слой льда был недостаточно крепок, чтобы удерживать вес воина, но достаточен, чтобы острыми осколками резать лапы. Воины выбивались из сил, чаще приходилось менять торящих дорогу, количество раненых увеличивалось – а ведь ещё даже до врагов не добрались. Не дойдя до логова Стичевских выродков, повернули назад.

У нас хватало еды до весны, в отличие от многих окружающих. Но рабам всё же доставалось меньшие доли. Они худели, летне-осенний жирок уже давно сошёл и через кожу уже можно было разглядеть выпирающие кости. Проходя мимо их нор, однажды вечером услышал чей-то шёпот:

– Хорошая моя! Закончится и эта зима, придет за ней весна, и мы еще увидим зеленую травку, наедимся досыта!…

Кто это был, так для меня и осталось загадкой.

А остатки гоблов-рабов мы раздали по некоторым «вассальным» поселениям.

Глава 3

ИНТЕРЛЮДИЯ

Встреча некоторых глав кланов проходила в становище Злобных Гуляк. Местные были отвратительными хозяевами, а потому вожак, крупный гоблиноид, зажиревший, с мягкими многочисленными брылями, свисающими на засаленный воротник халата, не забывал жрать, когда несколько его гостей сидели перед ним с пустым брюхом. Это не добавляло им добрых чувств как к нему, так, впрочем, и к друг другу. Если бы не жизненная необходимость, то встретится таким составом они могли бы только столкнувшись в сражении против друг друга.

Когда в лёгкое жилище, собранное из костей, кож и войлока зашел последний из ожидавшихся, хозяин взглянул на него заплывшими угрюмыми глазами, чуть шевельнулся, будто хотел встать, что-то пробормотал в виде приветствия и гость не дожидаясь приглашения без зова плюхнулся на грязные подушки, залитые по виду жиром.

Сначала присутствующие попытались вести некое подобие «светской» беседы.

– Благополучно ли перезимовали ваши самки?

– Благополучно… – буркнул Сокзол Головогрыз.

– Благополучно ли пережили зиму ваши рабы? – не успокаивался один из собравшихся вожаков.

– Благополучно. – потряс челюстью с маленькими зубами зажатой в лапе, хозяин этого места.

– Иное дело, кажется, у тебя, а? – спросил вопрошающего глава мелкого племени зеленокожих Гняк.

– Почему так думаешь?

– Ну, как же… У кого достаток пищи, тот сидит в логове и не шатается по гостям!

– Гость гостю рознь! Ты-ты вот, видимо потерял последнее и стал тут приживалой и левой задней лапкой хозяина дома?

– Пока что у меня есть и мясо и теплая нора. Только скоро, может случиться, ничего этого не будет. И у меня, и у вас.

– Тише-тише, мои кровожадные друзья. – дожёвывая, бросил грузный Головогрыз. – Мы тут собрались чтобы не лаяться – успеем ещё.

– Да-да, – подал голос его полная противоположность, довольно рослый и худой крыс, замотанный в плащ, который, впрочем, не скрывал что под ним довольно много защитного металла. – В этот раз не забота о пище гонит нас по зимней пустоши. Давайте уже о деле!

– Твои уши услышали что-то новое? Уж не мор ли начался!

– Тьфу-тьфу! Не вспоминай даже! Нет, нарушитель устоев всё ещё жив!

– Ааа, так мы разве не за этим собрались здесь?

– За этим. И это неприятно, что из-за него приходится тратить силы, почти так же неприятно, как видеть ваши гнусные морды. Но что не сделаешь ради мести…

– Да за что тебе мстить, Гняк? Разве твои жилища ограбил этот выскочка?

– Он потеснил моё племя с охотничьих угодий!

– Которые ты перед этим захватил у меня!

– Вы и так жрёте в три горла! Надо делиться!

– Да заткнитесь вы! – неожиданно низким голосом прикрикнул Головогрыз. Остальным пришлось послушаться – хоть недалеко ждали готовые ко всему воины, умереть они могли так быстро, что никто бы не успел прибежать на помощь.

– И что, с чего начнём?

– Надо сказать, сколько у тебя есть воинов!

– Всех-всех? Никто никогда не узнает, сколько у нас воинов!

– Но мы же должны как-то построить план!

– Чего его строить? Собираемся, наваливаемся и врагов нет!

– А как добычу будем делить?

– Прежде чем её делить, надо сперва её взять!

– Делим по числу приведенных бошек на драку!

– Эй! А если я приведу одоспешенного, а Гняк выгонит всех рабов? И мой хороший боец получит такую же долю! Не согласен!

– Может на месте уже определимся?

– И это – трупы не грабим до конца боя!

– Да-да!

– Конечно-конечно!

Все всё поняли.

– К тому же смотрите, кто у нас есть! Где там эти уроды? – воскликнул хозяин округи. – Этих, перебежчиков приведите!

Завели двух разноряженных гоблов, которые при виде собравшейся компании стали на вид ещё более жалкими. Они содрали свои колпаки с покатых лбов и согнувшись в полупоклоне, начали угодливо улыбаться сразу всем, смотря на них, отчего отчаянно косили глазами.

– Мы СкамСкам!

–…и Торкос! Полезные!

–…и нужные!

– Вы пока как сквижье говно! Вроде и воняете, но сожрать можно! И чтобы не сожрали, от вас нужны сведения!

Двое предателей упали на колени.

– Всё-всё расскажем, о великие воины! Всё-всё знаем!

Слово взял вновь хозяин:

– Мы с их помощью вырезали несколько патрулей этого мутанта. Некоторые из вас ещё не сталкивались с ними. А они интереесное болтают… Послушайте.

Затащили избитого, с выколотым глазом, отсутствующими резцами, подпаленной шкурой, без хвоста, без фаланг пальцев и многими другими увечьями крысу. Тот, глядя на них через щелку единственного глаза заверещал, разбрызгивая кровавую слюну:

– Я «пропащий»! Херршер вас порвет! Высосет ваш мозг! Выпьет-выпьет глаза! Да-да! Так-так буудет! – на что ему один из затащив его принялся его избивать, а по мановению лапы утащил из пропавшего горечью помещения.

– Ну как? Хорошие у него воины, а? Если мы не будем держаться вместе, то такие как он могут нас сожрать! – выспренно-напыщенно воскликнул он.

После один из собравшихся решил задать давно мучивший его вопрос:

– А почему среди нас нет остальных наших союзников? Где Крор Свежеватель, Баллф, Глобля и другие?– спросил будто очнувшись Краксик.

Собравшиеся вожаки переглянулись.

– Даже не представляю, как ты стал главой своего племени…

– Потому как я умный и хитрый! – выпятил грудь Краксик.

– Ну да… Потому что мы собрались планировать битву, в которой наши «союзники» должны немного кончиться. – пояснили ему.

– Ааа…

Другие предводители переглянулись и смотрели на мелкого доходягу как на кусок мяса, как на того, кто тоже должен будет исчезнуть.

– Хорошо, что никто не боится идти на битву. Никто же не боится, да? Ну? Нет. Тверды, да… Как обожжёная солнцем глина… Хе-хе…

– Очередная выскочка!

– Он страшный. – пискнул кто-то.

– Это кто там?

– Это Гортакс. Можете называть его «князь». Без княжества! – загоготоал со всеми над неудачником вождь зеленокожих.

– Как видите, у нас уже есть опытные воины, которые скрещивали оружие с этой сволочью. Есть и ещё новости. – Головогрыз наклонился вперёд. – Есть те, кто заинтересованы в смерти этого нового вожака. Они пришлют немного крыс, которые жили в городе на востоке и уже тоже воевали с нашим врагом. А ещё они дают много… нет, не много, но мне… эээ… нам хватит. И помогут собрать всех, кому не сидится на месте.

– Где они были зимой, когда мы траву грызли и последних рабов доедали!

– Если тебе сейчас не нужно, то отдадим твою долю другим!

– А что, даже Большого Унзура можем…?

– Если договоримся. – оскалился глава. – Жаль, давно не видел огров. Видел кто в своих землях?

– Нет! Нет! Нет! – раздалось со всех сторон.

– Ну да, жратвы у нас мало, нечего им у нас делать. Зато ещё нам помогут нанять человеков!

– Что? Человеки? Убить!

– Стойте вы… «Убить»… Это нужные человеки. Да и убить позже успеем.

– Кто такие? Почему будут воевать за нас? – начали задавать вопросы те, кто поумнее.

– Наёмники. Им без разницы за кого воевать, лишь бы платили. Кто-то их знает, это Живодёрские… эти… роты. Живодёрские роты! Экорше!

– Мерзкие, вонючие, подлые, страшные, безжалостные людишки!

– Ну хватит их уже хвалить!

– Сколько сил! Мы всех победим!

– Если бы мутант-вожак был слаб, он бы не захватил такой кусок!

– Ты что, нас считаешь слабыми?

– Хвастовство, типичное для вас, ведёт к гибели!

– Эй, воины! Хватит! Не будем заниматься пустым препирательством. Опасности почти нет, но хвастливость будет пагубной для всех. Итак, вопросов у нас уже возникло немало. – Головогрыз мощно отрыгнул, откинул в угол кость в груду таких же. – Давайте уже перейдём к конкретным планам…

* * *

На монаха у меня сразу появились определённые планы. Но не спешил вызывать его к себе, дал потомиться в заточении, без света с остальными людьми, которые вроде бы, как и успокоились, а с другой наверняка червячок сомнений о своём будущем не оставлял их в покое.

Поговорить его вытащили в небольшую клетушку, где клановые нас и оставили.

Парень был совсем молод, лыс, насуплен. Наверняка едва совершеннолетие наступило. Синяки на его лице светились даже в полутьме – псы с пленниками не возились.

Парень не сразу меня заметил (сидел не шевелясь), а когда осмотрелся, то быстро сделал охранительный жест. Он коснулся указательным пальцем пупка, яремной ямки, правой груди и левой груди. Символ молота.

И на груди висит подвеска-деревянный молоточек.

– Я не хаосит, чтобы ты мог защититься от меня подобным.

Имперскую речь он явно не ожидал услыхать.

– Кто ты, нелюдь? И где я?

– Я – как ты сказал, нелюдь. А ты – у меня. И не в гостях.

– Мы заплатим выкуп!

– Ты думаешь мне нужен выкуп?

– А для чего тогда я здесь? Хотели бы меня сожрать, то уже бы начали. Или… Ты жаждешь наши души!

– Ты прав, еду из тебя я делать не собираюсь. Пока. И души ваши пока ни к чему. Пока.

Ничего не мог с собой поделать и обстановка нагнеталась сама собой.

– Тогда что? Использовать меня в своих мерзких ритуалах⁈ Зигмар не оставит меня в тяжёлый час! Ваш ритуал будет испорчен и вы все погибните, а я встречусь с Богом-Императором в лучшем из миров!

Он вообще нормальный? Кого ко мне притащили псы?

– Предложение у меня простое. Мы, видишь ли, периодически воюем. И выходит порой уж больно кроваво, что меня не слишком устраивает. Да, представь себе… В моих рядах появились и люди, жизни которых мне бы хотелось сберечь. И вот тут ты и нужен. Лечи, штопай, ампутируй! Вы же наверное что-то умеете, наверняка. А там, глядишь, и других моих воинов посмотришь и проведешь… эээ… тоже осмотр.

Лысый начал что-то бормотать, из чего я услышал только:

–… против ратей Зла несметных!

Хаос прет со всех сторон – его гонит вечный глад…

Не дал ему закончить:

– Слышь ты, неофит! Где ты видишь хаос? Я сам с ними воюю. Честно! – я повторил символ, который изображал этот бритоголовый юноша.

– Не богохульствуй! И негоже мне, человеку, сотрудничать с нелюдью!

– Ну ты уж меня извини, но это и вовсе глупость! А как же союз Империи с гномами? Как быть с тем, что именно эльфы передали людям знание магии, передали часть своих секретов⁈ И разве сами ваши князья, герцоги, графы и прочие бароны с вольными городами не нанимают войска нелюдей в войнах между собой? А? Огры, орки, великаны… Разве не они принесли победу Рудольфу при Мюльдинхейме? Что-то ему никто не сказал, что нельзя сотрудничать с нелюдью! Или ты возомнил себя тем, кто лучше Императора?

Видел я памятник в Канхейме тому императору и тогда мне популярно пояснили, как быть правителем и беречь подданных, громя врагов наёмными племенами.

Парень аж задохнулся от возмущения. Его лицо побагровело, синяки почернели, а потом побледнел. И он и я начали повышать голоса.

– Ты в любом случае не получишь наши души!

– Ну что ты заладил! Сдались вы мне… Души… не претендую! Разве зигмариты не учат защищать слабых? Ну?

– Учат… Вера учит защищать людей!

– Так защищай людей! Вон у меня их сколько! Десятки! Они людей! Причём эти люди у нас равны и с гунулами и крысолюдами!

Потеребил правой рукой черенок сечки, что успокаивало. Что-то он меня немного выбесил на ровном месте.

Я с ним боги знают сколько времени.

–… А ты представь, если найду какого ульриканца… разве они откажутся помочь псоглавцам, наверняка появившихся по воле их Бога? Ты думаешь они откажутся лечить и даже учить? Не думаю.

–…И что тогда – ты, юный зигмарит, не поможешь людям в этих безрадостных местах?..

Я нападал на него и так и эдак.

–… Или ты просто жаждешь убивать любую нелюдь? Может тогда ты считаешь что в городах ваших стоит перебить гостевые кварталы гномов и эльфов, а?

–…Но Империя… Империя не самоцель! Люди! Люди цель Зигмара, не защита церкви, которую он не создавал, а защита простых и слабых. Кстати, разве он сам не ульриканецем был?

–… А ведь знать нанимает орков, это значит никак не поколеблет устои!..

–… А что если они смогут нанимают нас, когда через тебя мы выстроим хорошие отношения? А всего и надо – учить языку, письму и счету. Не всех наших, нет, хотя бы тех, кто поедет послами (а эти научат других). Само твоё присутствие будет говорить о твоём покровителе лучше всех слов! По тебе все мои воины, ремесленники и собиратели будут судить о людях! Ты думаешь их у нас нет? Ты ещё увидишь Пустоши!..

–… Воюй за правое дело! Разве ваши архилекторы и теогонист… кто там ныне… не говорят что война всего лишь средство для достижения цели, мрачное дело, призванное защитить цивилизацию от её многочисленных врагов? Удивляешься? Да я сам слышал в Канхейме их проповеди!…

– И вообще ты же монах, твоё дело наставлять и просвещать!

– Но не для вас, вы мерзость, достойная лишь уничтожения!!

– А вы даёте этой мерзости возможность стать лучше?

– Нет, никогда!

– Не будешь помогать – я вырву и сожру твою почку на твоих же глазах… – внимательно посмотрел я на него.

– А почему почку? – неожиданно задал он вопрос.

– Потому что у тебя останется вторая, с которой ты можешь прожить.

– А откуда вы это знаете?

Я лишь пожал плечами – знаю и знаю. Пообщался бы он столько с Мартином, сколько я в последнее время.

– Я хорошо разбираюсь во внутреннем мире людей.

Ладно, какие у меня ещё доводы остались. Немного, но есть.

– Вот назови мне заповеди истинного зигмарита! Давай, ты же неофит, ты должен знать!

Мои доводы один за другим, как удары топора по древесному стволу, уменьшали уверенность монашка. Он закатил глаза и прилежно, как на экзамене, размеренно начал говорить, будто зачитывал:

– Заповеди… «Исполняйте приказы… Всегда помогайте народу гномов… Работайте над сохранением единства и целостности Империи, даже ценой личной свободы… Несите истинную верность с послушанием Его Императорскому Величеству – Императору… Искореняйте и уничтожайте зеленокожих, служителей Хаоса и всех тех, кто использует порочную магию, где бы они ни скрывались…»

– Что не так у нас с заповедями? Вот давай разберёмся, следи за словами. С империей не воюю, нафиг не нужна, врагов и так полно! Более того, я был бы рад дружить! Представь сотню-другую моих клановых крыс на параде союзных в Эрштетте! Смотрится, да?

– Но набег псоглавцев…

– А это разве Империя была? Разве Холед уже стал её провинцией? Нет. Далее, про гномов. Я с ними торгую так-то. А торговля это разве не помощь? Мы им продаём сырьё, чистим от монстров торговые пути. Да у вас даже не вся знать подобное делает! Ещё и якшаются со всякой нечистью.

Он пристыженно наклонил голову. Обидно за людей, но это правда.

– «Работайте над сохранением единства…» Вот и поработаешь! Ты будешь помогать нам, а мы будем вычищать ваши города от тех, кто водится в подземельях. Не знаешь кто там есть? Да там почти такие, как я, только хуже! Они не разговаривают, они режут, крадут, разрушают и распространяют скверну! Про зеленокожиих вообще кого хочешь походи, поспрашивай. Или посмотри. У нас на складах стопки шкур их складированы. Ты думаешь они сами с себя сняли? Мы уже столько сотен нарезали их, что мне пора уже бы и награду вручить за очистку земель от этих беспокойных уродцев.

Я перевёл дух. Там ещё что-то было про порочную магию, но упущу этот момент, может не заметит.

– Ваши шаманы есть Зло и Тьма!

– У нас их нет! У нас есть инженеры, работающие с чертежами, порохом, металлами! Ну и колдуны есть. Но им и выхода нет! Коллегия магов ведь тут не появляется, не набирает учеников. Так-то бы они могли.

Я уже был на грани фола.

– И последнее. Императора у вас сейчас нет и неизвестно когда будет. Так что ни по одному пункту я не соотвествую.

Устал, будто в битве нахожусь!

– Как звать-то тебя, монах?

– Хьяльти Одд.

– А меня ты можешь звать «херршер». Итак, Хьяльти, согласен ли ты лечить моих воинов и учить некоторых существ жизни?

– Но я многого не знаю!

– Отвечай мне, Хьяльти!

– Согласен! Но драться за вас – не буду!

– Да и не надо. Помахать железом найдётся кому и без тебя.

Глава 4

На рассвете, когда солнце только осветило внутренний двор поверхности логова, я вышел из норы и, зевая во весь рот, стряхнул с себя оцепенение сна. Намечается отличный весенний денёк! С утра ещё подмораживает, но основную часть снега уже сдуло.

Утиные стаи утолили голод, а значит главная проблема оказалась на время устранена.

– Здравствуйте, Мартин!

– И вам здравствовать, херршер! А это ваши воспитанники? Я заметил некую вольность их поведения в вашем жилище.

– Да, они меня считают своим родителем. – не стал я пускаться в долгие объяснения.

– Бытьможет, представите нас? Я, конечно, их видел и у себя, когда вели вскрытие умерших, и тогда не стал прогонять столь любопытную молодёжь!

– Предсталю, отчго же нет. Только если квикш (язык крыс) для них свободный, то рейкшпиль они только осваивают… Вон те здоровяки – Хариб, Дейамол, Тигр, Вердр. Вон те двое Лократий и Ишарн, вон те, что на спинах первой четверки что-то грязью выводят – Лука, Воэл, Обскурий.

– Вол! – тонким голосом поправил молодой крыс, утирая нос грязными лапками.

– А я Скурр!

– Конечно! Вол и Скурр!

– О, пять сыновей Азуриана и Советники! Да вы оригинал!

– Уверяю вас, это первое, что пришло в голову, профессор.

Скурр подобрался поближе и пока мы с профессором беседовали, постучал меня по кольчужному бедру.

– Чего тебе?

– А ты возьмёшь нас в новый поход? – пропищал тот, сверкая глазками.

– Да-да! Возьми нас! Возьми! Испытай! Возьми лучших! – запрыгала вокруг малышня. Хотя, они уже конечно не выглядели той мелюзгой, как даже в начале зимы. Округлость тел спала, появилась некая угловатость и вместо мягкости, неуверенности движений стала проявляться порывистость и резкость.

– Вы их берёте с собой на ваши войны? – приподнял брови Мартин.

– Да, было дело. Надо же как-то приучать их к той жизни, что их ожидает. Осуждаете?

– Нет-нет, просто интересно! Ваша жизнь и традиции!

Я повернулся к мелким. Их глазки буравили меня, ожидая того, что я придумаю на сей раз.

– Будет и для вас испытание. Помнится, какое-то время назад я велел вам ходить к Струху, Хрезкачу и другим знающим искусство письма и перенимать его. Слышали ведь, как я говорил вам это?

– Да-а-а… – нестройно и неуверенно прозвучало в ответ.

– Вот и сейчас мы испытаем, как вы этого умеете! Эй, хромой, сбегай к Шипу и принеси от него пергамента и чернил!

– Херршер, а разве на войне писать необходимо⁈ – возмутился Тигр. – Там ведь нужна сила и ловкость! Мы должны уметь нападать! Мы должны уметь владеть клинком и копьём!

– Да-а-а! – уже стройно поддержали криками его братья.

– Ну если вы не хотите стать теми, кто будет вести войска, кто будет управлять кланом/племенем, то да, уметь не надо. А если хотите достичь чего-то большего, то вам это просто необходимо!

– Да зачем? Какая сила в этом письме, в этих свитках?

– С помощью знания письма, особенно вместе с языком ваших врагов, можно узнавать их секреты, узнавать секреты ремёсел и тайных знаний, которыми они не хотят делиться. А учёт того, что ваши люди создадут, вырастят? Если вы не будете знать, сколько у вас есть в запасе еды, копий, щитов и другого имущества, что записано на пергаменте, то как вы поведете своих воинов на войну?

Я смотрел на них и понимал, что без демонстрации тут не обойтись.

– Ладно, сейчас посмотрим. Зовите Струха и ещё несколько учеников Хрезкача. Его самого не беспокойте, ни к чему. Будем проверять силу письма.

Пока ждали Струха Шипа, где-то шатающегося, болтал о всякой всячине с Мартином Тассе. Завидев спешащих, решили начинать.

Сперва указал Струху место рядом с собой.

– Вы стоите и внимательно слушаете всё, что я буду говорить. Ясно?

Крысята закивали. Обратился к молодому колдуну.

– Будешь заносить на бумагу мои слова. Кто это из учеников с тобой? Кич, отойди пока в сторонку. Вон, к башне отойди и жди пока позовут. Ну что, всё? Струх, верно ли, что тот, кто ведает письмо, может повторить любые слова, занесенные на бумагу, никогда их прежде не слышав?

– Да, конечно, херршер!

– Тогда вот тебе пергамент, вот чернила. Пиши…

Струх сел прямо на землю, не боясь замарать одежду и подобрав под себя лапы.

– Я, Хейм, известный как Голодное Брюхо, херршир клана Клыков Пустошей, разгромивший Нарак, загрызший один на один лопоса, победивший Куола из Костегрызов, убивший сотни из Налётчиков Нельзуга, гоблинов Гортакса и Каменных Кулаков, обещаю девяти своим воспитанникам, что те из них, кто продемонстрируют прилежание в получение знаний, будут щедро мною вознаграждены, как и тот учитель, кто обучит их важным наукам, помимо письма… Закончил?

Струх Шип порывисто выводил цепочки значков на мягкой шкуре, время от времени макая кисточку в жидкость, что чернее ночи. Крысята внимательно следили за ним, пока не понимая, что за колдовство тут разыгрывается. Они перешёптывались о том, как Шип спокойно колдует. Мартин чему-то улыбался.

– Позовите Кича. Ну что, все запомнили, что я тут наговорил?

Подошел пришибленный Кич, заглянул в пергамент и дрожащим от страха голосом начал читать:

– Я, Хейм, известный как Голодное Брюхо…

И конечно же не пропустил ни одного слова. Крысята и ряд свободных от работ крыс поразевали от удивления рты. Их мысли читались по ошарашенным выражениям на мордах, что-то вроде: «Колдовство! Не зря им и пайки выше и нос задирают при встрече. Достойны уважения, этого не отнять»

– Вот она какая, сила письма. Хотите этому научиться?

– Да-а-а-а-а! – заорал не только крысята, но и другие окружающие.

– Тогда вас будут учить Струх Шип и Мартин Тассе. Учить будут оба! Ясно? Мартин, возьметесь за них?

– Почту за честь, херршер, стать воспитателем этих молодых особ.

А взбудораженное общество никак не успокаивалось:

– С помощью этого знания можно разговаривать людям находящимся далеко друг от друга!

– Говорят что могучие колдуны могут враз переноситься на большие-большие расстояния!

– Да, я тоже слышал. И даже видел кое-что. Но никто не станет могучим колдуном, не освоив вот эту силу – силу письма.

Я уже развернулся, чтобы уходить, как сзади раздались вопросы:

– А как же испытание?

– Так вы с ним не справились!

– Нечестно! Мы ведь ещё научимся!

– Очистить двор!

– Очистииитьдвооор! – подхватили голоса.

Я подхватил небольшую зверушку, которая тут же вцепилась своей крохотной пастью в мой палец.