сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 23 страниц)
Владыка этих земель был человеком трусливым и тщедушным. Ложь и спекуляции его были хорошо известны на всей территории империи. Равно как известны и методы, с помощью которых он нажил своё богатство. Трусоватость чиновника проявлялась во всём: хитрый взгляд и фальшивая улыбка, коей он одарил вошедших, стоило ему только увидеть инсигнию. Ловко спрыгнув с серебряного трона, худощавый мужчина резво подбежал к инквизитору и стал активно трясти того за руку, засыпая постоянными вопросами.
– Что же привело столь важного слугу императора в мою скромную обитель? – притворно удивился мужчина.
– Расследование – резко ответил Лэкс, сбив собеседника с мысли.
– Вот как, ужель кто-то из моих подданных задумал чего нехорошего против Его Величества? – удивлённо спросил консуляр, делая акцент на словах о его подданных. Это слегка покоробило Лэкса, но вида он не подал, сохраняя безэмоциональное выражение лица.
– Подданным Его Императорского Величества ничто не угрожает – поправил чиновника Карнифэкс.
– В таком случае, чем могу помочь? – выпрямился мужчина.
– В столице убивают служителей церкви и тех, кто с церковью сотрудничает. Мы выяснили, что этим занимается девушка, предположительно отсюда – ровным голосом отчеканил Лэкс.
Слова инквизитора на миг выбили улыбающегося консуляра из нарочито хорошего настроения. В ту же секунда он вернул самообладание и продолжил улыбчиво смотреть в лицо инквизитору. Однако теперь улыбка была похожа на оскал. Такое изменение в поведении чиновника заметил и Лэкс, но предпочёл до времени спрятать свои подозрения. В конце концов, быть может, эта девушка на этой земле тоже успела натворить делов.
Если консуляр продолжал улыбаться, то придворный маг после слов инквизитора натурально начал сверлить убийственным взглядом спину своего господина.
– К сожалению, ничем не могу помочь. Ни о чём таком мы и в помине не слышали – развёл руками консуляр.
– Что ж, тогда не смею Вас более тревожить – поклонившись, инквизитор вместе с напарниками исчез за дверьми зала.
– Не нравится мне наместник. Уж больно обходительный – выразил озабоченность Никифор, стоило створкам дверей захлопнуться за спинами героев.
– А что ты скажешь? – вопросительно взглянул Лэкс на Артемия.
– С консуляром мне пообщаться не довелось. Но с тем магом мне доводилось работать. Зовут его Катондрикус. Когда рыцарь Иоанн спас меня от чудовищ и принёс в замок, меня сперва поставили на поруки к магу. Я был у него на побегушках. Бегал с разными поручениями и помогал прибираться в лаборатории. Уже тогда он мне совершенно не понравился. Хотя, не сказал бы, что он может таить в себе злобу. Он, скорее, старый ворчун. Кроме пробирок и магических практик ему ничего и не нужно – пожал плечами Артемий.
Уже на выходе из дворца компанию нагнал тот самый придворный маг. Катондрикус был чем-то обеспокоен. Взгляд бегал по помещению, а сам он был каким-то зашуганным. Заприметив следящих за гостями служанок, маг злобно рявкнул на них и приказал убираться прочь. Совершенно не обращая внимания на удивлённые взгляды визитёров, Катондрикус в который раз оглядел комнату, в которой находился и, удостоверившись, что нет лишних ушей, обратился к Лэксу.
– У меня есть информация, которая поможет вам в расследовании – тихо произнёс Катондрикус.
– Слушаю – кивнул инквизитор.
– Не здесь, – перейдя на шёпот, заговорил маг, – неподалёку от врат, сквозь которые вы заехали, есть трактир. Встретимся там. Ночью.
Слова придворного мага вселили обеспокоенность в сердце Лэкса. Он не знал, можно ли доверять этому человеку. Вся эта ситуация похожа более на западню. Возможно, Катондрикус под видом встречи направит их в ловушку, прямиком в пасть ко льву. Несмотря на противоречия, что разъедали инквизитора изнутри, он всё же кивнул волшебнику, согласившись встретиться в условленном месте ночью. Но встреча будет на его условиях. Он не сказал об этом собеседнику. Он подготовится к возможной опасности.
Спешно покинув дворец консуляра, компания двинулась по направлению к обозначенному постоялому двору. Находился он действительно неподалёку от городских стен. Небольшое, аккуратное здание. Возле входа, на фасаде, красовалась вывеска: «Золотой колос» – название трактира.
Без проблем сняв небольшую комнату на втором этаже, компания собралась за одним столом в общем зале. Они обсуждали предстоящую встречу.
– Не нравится мне маг – заявил Никифор, в ответ на что получил смешок от Анны.
– Дюже мнительный ты, друг мой.
– Лучше так, чем лежать в канаве мёртвым. Ты как считаешь, Лэкс? – обратился паладин к инквизитору, но тот, словно не замечая, продолжал хмуро смотреть в одну точку, что-то обдумывая. Вдруг, спустя несколько минут, заговорил.
– Вот что. Анна, берёшь Артемия и Августа, и отправляетесь в покои мага. Незаметно прокрадётесь и обыщите комнату волшебника. Быть может, узнаете что-то. Мы в это время встретимся с информатором – слова инквизитора отозвались болью в сердце девушки. Она не хотела бросать в этот миг Лэкса, что и высказала ему.
– Ежели попадёте в западню, так вдвоём не сдюжите и понапрасну сгинете – нахмурилась девушка.
– Если ведут нас в западню, так тем паче вам держаться нуно в стороне. В случае чего, сможете продолжить расследование и, встретившись с одним моим знакомым, враз разоблачите виновного – Анна уже было хотела ответить на слова Лэкса, но вовремя одумалась, вспомнив, что во всём должна слушать его указания.
Разделиться решили вечером, когда горожане повылезают на улицу. Тогда, смешавшись с толпой, можно будет незаметно подобраться к самому дворцу консуляра. Но то должно случиться лишь вечером. До того время ещё было достаточно. Раз они связаны по рукам и ногам слежкой, то решено было до вечера остаться в трактире. Ненадолго отлучившийся Никифор вскоре вернулся, неся в руках деревянную коробочку. Внутри были латрункули.
Время за игрой пролетело незаметно. День сменился вечером. Люди стали выходить из своих домов и стекаться к главной площади, где обычно проходили празднества. Постепенно, трактир заполнялся всё новыми лицами, откровенно бандитской наружности. Ждать было больше нельзя. Попрощавшись, товарищи разделились. Лэкс с Никифором так и остались сидеть в трактире, коротая время за игрой в шашки, а Анна с юнцами отправились в сторону дворца консуляра.
Не привлекая к себе ненужного внимания, небольшая компания медленно двигалась вперёд, изображая вовлечённых во всеобщее веселье городских зевак. Как ни странно, это подействовало. Если ранее и была какая-то слежка, то теперь герои исчезли окончательно. Вскоре показалась небольшая каменная стена, что ограждала дворец и его обитателей от остальных жителей города.
Невысокая стена стала серьёзной преградой на пути героев. Преодолеть её мешала открытая площадь возле врат, на которой раскинулись широкие гуляния. Возле врат во двор дворца стояла стража, преодолеть которую также не было никакой возможности. Пройдясь по периметру стен, компания, наконец, нашла лазейку: небольшая щель, которую не успели починить строители при реставрации. Одна беда – щель эта охранялась двумя стражниками.
– Пройдите чуть вперёд, а возьмите полено, что потяжелей. Поймёте вы, когда помочь мне нужно будет – улыбнулась Анна.
– Что? Мы не бросим тебя! – возразил Артемий, на что девушка лишь улыбнулась.
– Вы не бросаете меня. Совсем наоборот. Мне помощь ваша требуется. Для того исполнить нужно мою просьбу – увидев на лице юношей понимание и решимость, Анна отослала их вперёд.
Стоило юношам исчезнуть из виду, волшебница вздохнула. Вытащила нож и срезала часть платья выше колена, оголяя часть бедра. Расшнуровав верёвки на лифе платья, девушка открыла глубокий вырез. Выудив откуда-то из многочисленных небольших сумочек на поясе странный синий порошок, она сжала его в руке.
Приготовившись, девушка пошла строго по направлению к двум стражникам, мешающим попасть внутрь. Изображая крайнюю раскованность в движениях, Анне удалось близко подобраться к двум воинам. Стоило лишь солдатам увидеть странную девушку, они тут же напряглись. Однако, переглянувшись, решили воспользоваться моментом. Ухмыльнувшись, они уже были готовы с распростёртыми объятиями принять девушку, как вдруг, она, под прикрытием воздушного поцелуя, сдула синий порошок с ладони прямо в лицо ближайшему стражнику, от чего тот моментально рухнул наземь. Второй же, увидев, что произошло, хотел было поднять тревогу, но был остановлен Артемием. Размахнувшись, юноша зарядил поленом по затылку солдату. И вот, проход свободен, но юнцы не спешили идти вперёд. На глаза попалась Анна, которая выглядела весьма экстравагантно в своём новом образе. Так бы они и остались стоять столбом, если бы не Анна, что прошла между ними, отвесим обоим легкие подзатыльники.
– О глупостях можете потом подумать. Нам скорее нужно исполнить Лэкса порученье.
Мигом перебравшись через стену, компания оказалась во дворе замка. Здесь было тихо. Ухоженные деревья стояли ровными рядами вдоль тропок, а искусно подстриженные кусты напоминали своей формой разнообразных животных.
Анна указала на башню, что возвышалась над всем комплексом. Туда лежал путь товарищей. Но до того, им нужно было преодолеть многочисленные коридоры дворца, миновав как служанок, так и немногочисленную стражу.
– А нельзя ли как-нибудь усыпить разом всех во дворце? – поинтересовался Август у девушки.
– Увы, мой друг. То подвластно лишь духам повелителям. Редкий то волшебный дар, подвластный в сей провинции лишь одному. Но он далече. Я могу лишь усыпить снотворным порошком, да песнями волшебными. Однако, для того мне нужно находиться рядом с человеком грустно ответила волшебница.
Слова мага вызвали в друзьях разочарование. Они надеялись, что всё пройдёт куда проще, ведь не были они скрытных дел мастерами. Но делать было нечего. Просьбу инквизитора было необходимо выполнить.
Товарищи, мелкими перебежками, стараясь держаться в тени и лишний раз не шуметь, постепенно двигались по коридорам дворца. Миновав очередную пару стражников, компания нос к носу столкнулась с миловидной служанкой. От неожиданности та ойкнула и собиралась было вызвать солдат, как вдруг Анна с необычной быстротой в движениях оказалась позади молодой девушки и направила на ту посох. Волшебный предмет появился словно из ниоткуда. Прошептав заклинание, волшебница погрузила служанку в сон. Поймав ту в падении, она оттащила бедняжку за высокую колонну. Туда, где стража не увидит спящую и тревогу не поднимет. При этом, посох вновь исчез. Времени на объяснение не было, поэтому Анна лишь двинулась дальше, махнув рукой, призывая парней идти дальше, вслед за ней.
Так, медленно передвигаясь по дворцу, компания подобралась ко входу в башню мага. Но тут Анна, к пущему удивлению юношей, крепко выругалась.
– Сильные чары стерегут жилище мага. Стоит за порог нам лишь ступить, как рассекретит нас Катондрикус, вмиг оказавшись здесь.
– Что, совсем нет выхода? – разочарованно произнёс Артемий, понимая, что весь путь проделан зря. Анна же, обдумывая возможные варианты, закусила губу и обречённо опустила голову.
– Боюсь, что есть. Но он вам придётся не по нраву – Анна принялась рассказывать свой план. Он был прост: использовать служанку для того, чтобы та отключила защиту изнутри.
– И как нам это сделать? – недоверчиво взглянул Артемий на девушку.
– Служанку ту, что я усыпила ранее, подвергнуть заклятию придётся. Магией воспользуюсь, чтоб в голову к ней влезть и контролировать её движенья – слова волшебницы вызвали негодование у Артемия. Он никак не мог допустить, чтобы что-то такое использовали на ни в чём не повинных людях.
– Контроль сознания – это же тёмная магия! – возразил юноша.
– Нет никакой тёмной иль светлой магии. Есть лишь опасные и не очень заклинания. Самой мне не нравиться план этот, но выбора у нас, очевидно, нет – попыталась успокоить парня волшебница. Хотя юноша кивнул, соглашаясь с доводом Анны, по его лицу видно, что он не принял такой исход.
Анна, попросив друзей остаться возле входа в башню мага, сама отправилась обратно. Туда, где за колонной отдыхала служанка. Не прошло и пяти минут, как девушка вернулась обратно в компании, казалось бы, вполне нормальной прислужницей. Лишь затуманенный взгляд говорил у том, что она находится под контролем. Осуждающе взглянув на Анну, Артемий, всё же пытался унять нарастающий гнев. Он успокаивал себя мыслями о том, что всё это во имя благих целей.
Раскрыв двери в покои мага, слуга вошла внутрь. Рунные знаки, горящие до того ярким зелёным цветом, окрасились в ярко-жёлтые оттенки. Однако, вопреки беспокойствам товарищей, ничего более не произошло. Это могло значить лишь одно – план Анны увенчался успехом.
Вскоре руны вовсе пропали. У волшебницы, вдруг пошла носом кровь, а сама она слегка пошатнулась.
– Защита отключена. Волна магии отхлынула и слегка задела меня. Всё в порядке. Идём – в ответ на обеспокоенные взгляды напарников сказала девушка. За резными деревянными дверьми, выполненными из тёмного дуба, друзей встретила крутая винтовая лестница, уводящая товарищей наверх. Туда, где и находились покои Катондрикуса. Волшебника, ожидаемо, не было. Рядом с разбившимися осколками магического камня лежала служанка. Август тут же подбежал к пострадавшей.
– Спит – выдохнул юноша, на что Анна лишь кивнула и деятельно принялась копаться в бумагах. Друзья также принялись ей помогать, осматривая многочисленные артефакты и полки с книгами волшебника.
– Палочка из бузины – прочитал описание возле очередного артефакта Артемий. В ответ на это Анна лишь махнула рукой.
– В ней не осталось магии – пояснила девушка.
Отвлекшись на созерцание переломленной пополам небольшой деревянной палочки, Артемий не заметил, как волшебница, найдя что-то среди бумаг, радостно вскочила.
– Вот оно! – с горящими глазами воскликнула Анна. В руках она держала письмо, адресованное магу от какого-то Т.В.
«Уважаемый коллега,
Отправленное Вами на днях письмо вызвало во мне крайнюю заинтересованность. Признаюсь, мне импонирует Ваша признательность моих заслуг, однако, спешу уведомить, что на расшифровку отправленного Вами артефакта уйдёт достаточно времени, прежде чем мы поймём истинный смысл сокрытого. Мне, как и Вам, важно знать, с чем мы столкнулись. Думается мне, что участившееся пропажи людей, непременно связаны с обозначенным артефактом. Лишь объединив усилия, мы сможем решить эту загадку.
С уважением, Т.В.»
– Кто этот Т.В.? – недоумевал Август.
– Понятия не имею. – Честно ответила Анна, – Вы нашли что-нибудь?
– Некроном… – начал было читать название книги Август, как был резко прерван волшебницей.
– Стоп! – выставила руку вперёд Анна, – Положи обратно. Туда, где взял.
– Странные у него книги – хмыкнул Артемий, обращая на себя внимание.
– «Некромантия для самых маленьких. Воскреси своего ушедшего питомца» – с отвращением прочитал юноша, тут же обращая внимание на следующую книгу – «Могильники Пустынной державы».
– Хм, эти книги Катондрикус явно читал недавно. Видны закладки и какие-то подчёркивания – задумчиво произнесла Анна, после чего хлопнула книгой, закрывая её.
– Нужно торопиться – обратила внимание на наступившую ночь девушка.
Товарищи быстро убрали две найденные книги в небольшой наплечный мешок за спиной у Августа. Письмо же Анна спрятала в одном из многочисленных карманов.
Быстро пройдя тем же маршрутом обратно, товарищи оказались во дворе возле дворца. Солнце уже давно зашло за горизонт, уступив место ночной тьме. На небе сияла яркая луна, освещая холодным, бледным светом всё вокруг. Мириады звёзд, словно бусинки, усыпали небосвод.
На улице гуляния продолжалось. Горожане ели, пили, веселились. Вокруг царила атмосфера спокойствия. Однако неспокойно было на сердце у Анны. Она, вместе с двумя юнцами спешила к Лэксу. Спешила рассказать, что им удалось обнаружить в покоях волшебника. От мыслей об инквизиторе у девушки на лице невольно появилась лёгкая улыбка. Но не знала она, что встреча с информатором действительно оказалась ловушкой.
Стоя в середине корчмы, прижавшись друг к другу спинами, Лэкс и Никифор были готовы защищать себя. Несколько людей, облачённых в чёрные одежды, с накинутыми на лица платками, ворвались в таверну, застав товарищей за игрой в латрункули. Вооружены бандиты были короткими кинжалами – стилетами. Хотя это и не было столь грозным оружием, в сравнении с тем, как были вооружены инквизитор и паладин, всё же на стороне ворвавшихся было явное численное преимущество. Трое на одного – вот, каков был расклад. Но даже так, это были лишь те, кто ворвался в помещение, и кто знает, сколько убийц поджидало снаружи.
– Что делать будем? – спокойно поинтересовался Никифор.
– Постараемся не помереть – серьёзно ответил Лэкс.
