сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 23 страниц)
Ничего не ответив, Артемий лишь злобно смотрел на старика, вызвав у того полный неодобрения взгляд.
– Месть не принесёт тебе спокойствия. Лишь добавит горечи. Не найдёшь ты в ней спасения.
– Найдя некроманта не мстить я буду, но нести справедливое возмездие за содеянное! – резко ответил Артемий.
– Верно. Действия твои несут возмездие, но причина этого разве не в том, сколь много потерь ты перенёс? Даже если не желаешь мести напрямую, всё одно придёшь ты к ней.
Речи старика были странными, равно как и всё происходящее в данный момент. Что за странный зал, что за странный старец? Множество вопросов роились в голове у юноши.
– Ты мёртв уже давно. Я могу сделать так, что ты останешься здесь навсегда. О, нет, не думай, я не угрожаю. Лишь предлагаю свой кров и компанию.
– Я… почему я должен здесь остаться? – не понял Артемий. Он заметил вдруг, что не может вспомнить то, что происходило с ним в течении нескольких прошедших дней.
– Я не могу настаивать, но хочу предостеречь: если вернёшься, то не должен ты пускаться оголтело по пути мести – не приведёт она ни к чему хорошему. Впереди ждёт тебя не просто испытание, но искушение великой силой. Если выдержишь – будет продолжаться твоя жизнь, ну а коли соблазнишься и поддашься злу – вернёшься ты к началу.
– Однако впереди тебя ждут испытания тела и духа. С первым я помогу тебе справиться. Дарую я тебе свет Утренней звезды. Там, где правит тьма – это будет хорошим подспорьем.
– Ну а теперь, вставай! Эй, мёртвый, проснись! – Сильный хлопок вернул героя в чувства.
Переломанные конечности с удивительной скоростью стали восстанавливаться. Кровь, что вытекла из ран, вернулась обратно, восстанавливая естественный поток внутри сосудов.
Выходит, даже тьма отвергла юношу.
Усмехнувшись проскользнувшей мысли, Артемий смог очистить разум от остаточного влияния окружающей его скверны.
С трудом поднявшись на ноги, герой медленно побрёл к полуразрушенным домам. Он не знал, где может прятаться некромант или где его может поджидать зло.
Не торопясь, дом за домом, он стал осматривать каждый уголок этого древнего города. Удивительно, но всюду парень встречал одну и ту же картину: предметы быта и мебель – всё расставлено так, словно жители только что ужинали в своих домах, но внезапно встали и вышли. Однако, ни единого тела, ни одного истлевшего скелета герой не встретил на своём пути. Казалось, словно город вовсе был пуст, а все те страшные легенды – не более чем домыслы местных.
Чем глубже в город продвигался Артемий, тем сильнее становилось давление. Тени, некогда живущих здесь людей, стали всё чаще и чаще встречаться на стенах домов. Усилился шёпот. Если вначале это было похоже, скорее, на шелест листьев или шум ветра, то теперь это натуральный гол озлобленных голосов.
Наконец, пройдя ещё глубже, Артемий повстречал его. Стоявший посреди улицы скелет был объят голубым пламенем. Однако, в нём не чувствовалась жизнь. Лишь душа, что, судя по всему, сгорала в этом самом голубом пламени, заставляла конечности двигаться.
Заметив человека, скелет бросился на того. Впрочем, никакого оружия, даже самого захудалого доспеха на мертвеце не было. Лишь пламя доставляло неудобства. Сильнее солнца оно обжигало героя.
Удивительно, но Огонь вовсе не подпалил одежду Артемия. Не было она соткана из волшебных нитей, но даже так, огонь не причинил вреда ни одежде, ни телу героя. Пламя обжигало душу.
К счастью, то был обычный скелет, расправиться с которым для юноши не составило труда. Одного удара хватило, чтобы кости рассыпались, а жар исчез.
После первой встречи с пламенным скелетом, словно по чьему-то наитию, на Артемия изо всех углов полезла нечисть. То были не только скелеты. Даже безумные гули – низшая форма джиннов без страха шли вперёд, стараясь дотянуться своими когтистыми руками до плоти юнца.
Справиться со всеми было решительно невозможно. Если скелеты не представляли каких- либо трудностей, то вот гули – совсем другое дело. Эти полусгнившие животные, лишь отдалённо похожие на людей, коими были когда-то, были проворными. То и дело они норовили окружить и зайти за спину Артемию. Наконец, оторвавшись от погони, юноша мог отдышаться.
Парень огляделся по сторонам. Он заметил, что попал на просторную площадь. В её центре стоит огромная резная стелла, возле которой стоял он.
Краснокожий, весь окутанный пламенем. Ног не было видно, но они ему были и не нужны, ведь он парил над землёй. Из головы торчала пара рогов Вместо привычных глаз у существа были жёлтые угли. Сомнений не было – перед Артемием стоял ифрит.
Во время общения с Тикондрусом юноша многое узнал о демонах, что обитают в здешних местах. Джинны – так называют демонов и духов местные. Были среди них как доброжелательные к людям, так и те, кто всячески искушает и ненавидит живых. Ифрит был из тех духов, с которыми лучше не встречаться никогда, ибо это подлые, обозлённые на всех и вся сущности, что занимали высокое положение в касте джиннов. Один из таких спокойно стоял перед Артемием. Сложив руки на груди, он, хитро улыбаясь, смотрел прямо на парня.
– الرجل الميت الذي يسير بين الأحياء فاستسلم لي وسلم قوتك!{?}[«Мертвец, что ходит среди живых, отдайся мне и отдай свою силу!»]
Артемий не понимал, что от него хочет злобный дух, но по тону догадался, что тот предлагает ему сдаться. Быть может, другой и согласился бы на это предложение, но только не он. Не для того герой прошёл сквозь столько испытаний и лишений, чтобы сейчас отдаться какому-то жалкому демону. Нет, это не он, а его должны бояться духи.
– Кто ты, чужестранец? – заговорил, наконец, на понятном для Артемия языке джинн.
– Зачем тебе это знать, демон? – огрызнулся юноша.
– Интересно. Подобные тебе всегда подчинялись моей воле.
– Так это ты заставил меня спрыгнуть со стены? – злобно спросил Артемий, на что джин лишь удивлённо уставился на него.
– О чём ты? Само это место заставило тебя сделать тот шаг. Неужели не ясно?
– Достаточно! Довольно слов. Я – Артемий, ученик и последователь инквизитора Лэкса Карнифэкса, уничтожу тебя.
– Артемий, значит – широко улыбнулся демон. Он ждал, когда мальчишка, наконец, раскроет своё имя.
– Подчинись же мне, Артемий!
Бросившийся на демона герой запнулся и рухнул наземь. Он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Даже голова отказывалась подчиняться юноше. Чужие мысли полностью завладели парнем. Изучая воспоминания, демон ломал волю Артемия. Он копался в самых глубоких и тёмных уголках разума человека, высвобождая наружу то, что парень пытался забыть.
– Ты не смог спасти их. Не смог помочь другу – раздавался голос в голове Артемия.
– Нет! Я не…
– Напал на того, кому обязан жизнью. В итоге, даже не смог попрощаться с ним. Его останки так и остались лежать на дне у того маяка, а не упокоенный дух продолжает бродить по миру в поисках жертв.
– Я не помню этого – в ужасе осознал Артемий.
– Прибыв в деревню, именно ты стал виной той резни, что случилась позже. Неужели не понимаешь, что ничем не отличаешься от монстра!
– Я не такой, как ты! Не смей ровнять меня со своей братией! – пытался противостоять напору юноша.
– Но чем ты отличаешься? Чем оправдываешь убийство начальника стражи? Местью? Но разве месть не удел слабых? Ты не смог защитить тех, кто приютил тебя. Сбежал от последствий и возложил вину на других?
Артемий не мог поверить, что согласен с этим мерзким созданием. Действительно, ужель смерть невиновного можно оправдать местью? Сколько ещё должно погибнуть, пока он свершит свою месть?
– Что есть твоя погоня, если не побег от собственных ошибок? Подставил товарища, сгубил друга, принёс смерть целой деревне и сгубил того, кто хотел помочь. Так чем ты отличаешься от меня? – самодовольно произнёс демон.
– Ты прав – хрипло ответил Артемий.
– Так примкни же ко мне! Отдай мне свою силу! – развёл руками джинн.
– Ты прав. Я – монстр. Мной ведёт месть, не справедливость. Но даже так, у меня есть силы втоптать тебя в грязь. Ведь я – ужас, летящий на крыльях ночи, а ты – жалкий демон.
Оцепенение спало с Артемия. В этот момент он благодарил Тикондруса, что тот поделился волшебными глифами, среди которых были и столь сильные. Глаза юноши горели золотистым светом. Таким же, каким горит утренняя звезда.
– Ты не скроешься, жалкая тварь! – бросился на джинна юноша.
В свой крик Артемий вложил всю свою ненависть к демону. Однако следующие свои действия он не понимал. Полностью покрывшись сияющим ореолом, он набросился на могущественного духа. Не ожидавший такого напора джинн в первые мгновения пропустил несколько ударов кинжала юнца.
Хотя сталь клинка достигла своей цели, существенного вреда от того демон не ощутил, ибо простая сталь не может нанести сколь бы то ни было заметное ранение.
Вытащив из тела демона клинок, Артемий тут же откинул его в сторону. Сталь кинжала попросту расплавилась, ведь жар огненного чудовища был не только снаружи, но и внутри. По жилам его текла вовсе не кровь, но раскалённая лава.
Быстро опомнившись, джинн схватил героя за горло. Хватка ифрита была поистине ужасающая. Ему даже не потребовалось лишних движений, чтобы окончательно лишить героя живительного воздуха.
Бросив бездыханное тело на землю, дух злорадно усмехался.
– Говоришь, втопчешь в грязь?! – рассмеялось злобное существо, но тут же вынуждено было отойти назад.
Рухнув наземь, Артемий решился на отчаянный шаг. Он пытался ощутить нить жизни демона, дабы ухватиться за неё и вытянуть все силы с помощью магии крови. Отчасти это ему удалось. Юноша действительно незаметно для ифрита стал поглощать его силы через ту царапину, что сделалась от поражения клинком. Вот только стоило раскалённой крови демона впитаться в тело героя, как всё его тело пронзила жгучая боль. Словно острейшие иглы вонзились прямо в вены юноши. Кипящий сок не был предназначен для тела человека. Поэтому, Артемию пришлось изменить его.
Лопались сосуды и вены, рвались мышцы. Тело юноши приспосабливалось к демонической крови.
Метаморфозы длились крайне быстро. Они были незаметны не то, что человеку, даже сам огненный дух не смог заподозрить неладное. За свою нерасторопность ифрит и поплатился. Быстрый удар пришёлся в район живота, пробив его насквозь.
Отшатнувшись назад, демон схватился за рану. На глазах она излечилась. Казалось, ничто не может навредить проклятому существу.
Решив перехватить инициативу, Артемий вновь ринулся на врага. На этот раз каждый удар юноши отзывался заметно болью для духа. Хотя, всё так же боль быстро сходила на нет.
Впившись клыками в горло демона, парень вынужден был зайтись в сильном кашле от острой зубной боли. Хотя вены и даже само тело перестроилось под новую кровь, клыки не могли справиться с натурально кипящей жидкостью.
Опешивший от такого напора демон вылупился на героя с широко раскрытыми глазами. Не ожидал он, что хоть кто-то из смертных способен причинить столь серьёзную физическую боль его телу.
Никто не решался нападать друг на друга. Сложилась патовая ситуация. Конечно, наседай ифрит на Артемия и дальше, юноша, в конце концов, не выдержал и обессиленно рухнул бы, но джинн об этом не думал.
Так бы и дальше продолжалась передышка, если бы Артемий не вспомнил о чудной фляге. Прикинув риски в голове, он метнул прямо в горящее тело демона хрустальный сосуд. Как и ожидалось в по истине нечеловеческой жаре, фляга треснула и разлетелась на множество мелких осколков. Однако, прежде чем окончательно рассыпаться, в последний раз сработало заклятие портала, что было нанесено внутри сосуда, на его дне.
Портал всосал в себя огненное чудовище. Артемий не знал, куда. Но то было и неважно. Бой был закончен. Он вышел победителем. Одолел сильнейшего из джиннов. Лишь обитатели монастыря, что расположен в горах империи, узрели огненные всполохи, что разыгрались в месте, где был волшебный пруд.
Обессиленный, Артемий присел на землю, желая перевести дух. Потеря столь ценного дара отразилось печалью на лице героя. Он до последнего берёг флягу, не желая с ней расставаться. Однако, ситуация была такова, что без помощи этого предмета шансов у парня не было вовсе.
Все эти сражения разыграли в нём нешуточный аппетит. Жажда стала одолевать юношу. Заметив в тени дома гуля, что бесцельно стоял и пялился в стену.
Вихрем подлетев к монстру, парень впился клыками в его шею. В сравнении с огненным демоном, кровь гуля была подобна ледяной воде. Пускай и неприятна на вкус, но в тех условиях, в которых был юнец, об ином мечтать и не думалось.
Восполнив силы, герой двинулся дальше. Без особого труда он добрался до центрального входя в крупный зиккурат – пирамидальную гробницу огромных размеров. В таких обычно хоронили влиятельнейших из людей государства. Стены её были выполнены из белого мрамора, а верхний шпиль, покрытый белым золотом, был увенчан таким же драгоценным камнем, что украшал каждую из пяти высочайших башен города.
К удивлению юноши, вход никем не охранялся.
Без страха, он ступил за порог, не осознавая, что зашёл в логово древнего зла.
========== Глава XIV. Испытание стража ==========
Гигантская пирамида оказалась действительно колоссальным сооружением. Один лишь взгляд снаружи на величественное сооружение внушало трепет всякому, кому довелось узреть столь величественное сооружение. Внутри она была не менее внушительна. Отделка из золота и серебра никуда не исчезла. На ней не было даже пыли. Свежие цветы росли в красивых, невысоких глиняных горшках. Небольшой пруд был в центре комнаты. Вода в нём была всегда свежая за счёт работающего фонтана. Идеально отполированные зеркала были расставлены по всей комнате. Их линзы были направлены друг на друга.
Всё вокруг казалось невозможным, ведь, кто мог следить за порядком в этом богами забытом месте. Джинн по сути своей не мог это делать, ведь то было ниже его достоинства. Гордостью своей духи дорожили, а потому Артемий смекнул, что здесь есть кто-то ещё.
На стене были выгравированы сцены из прошлой жизни того, кто захоронен в этой гробнице. Однако, на рассмотрение удивительных росписей у героя времени не было. Впереди маячил проход вглубь зиккурата.
Подойдя ближе, Артемий внезапно остановился. На его пути встали ,львиные, равно как и грива, но вот голова была того существа, что обитает в водах здешних рек – крокодила.
Появились существа не менее странным способом. Сошли они с изображений, что серебром высечены на золотых стенах. Перекрыв дальнейший путь, пара удивительных созданий неподвижно сидело на задних лапах перед юнцом.
– Путь закрыт. Живым туда нет хода – в унисон пробасили существа.
– Давно мне места нет среди живых – спокойно ответил Артемий.
– Сердце твоё бьётся, а в жилах течёт кровь.
– Нет у меня времени на препирания! – воскликнул юноша, выставляя руку вперёд. К удивлению героя, не сработала магия крови. Не ощутил он линий жизни у этих существ. Казалось, словно крови у них не было вовсе.
Жест парня существа поняли правильно. Не давая опомниться, они синхронно набросились на героя. Силы у чудовищ было немерено. Однако в скорости они сильно уступали юнцу.
Ловко Артемий уходил из под ударов могучих лап. В попытках нанести рану одному из существ, юноша пропустил выпад второго. Спину словно обожгло кипятком. Когтистая лапа чудовища рассекла кожу героя, оставляя глубокие порезы.
– Тварь! – выкрикнул Артемий, издав болезненный стон.
Ударив наотмашь, герой смог достать своими когтями до морды обидчика. Удар был не сильный. Острые когти лишь слегка поцарапали толстую кожу. Однако, даже такого должно было хватить, чтобы началась сочиться кровь. Но ничего не было. Странность следовала за странностью. Юноша не успевал удивляться всему, что происходило вокруг него. Всего на мгновение отвлёкся парень, как почувствовал, что за левую руку сильно дёрнули. Бросив короткий взгляд на эту часть тела, юнец обнаружил искомую в пасти чудовища. Шансов у парня не было никаких. Клинка у него не было, магия крови не действует на этих существ, а времени для использования рун попросту не было.
Решив было отступить, Артемий бросился к единственному выходу наружу. Но не успел он добежать, как на его пути встало одно из волшебных созданий. В следующий миг он оказался прижат к полу другим. Острыми когтями мощных лап, чудовище принялось разрывать спину герою, нанося страшные раны.
Взревев от боли, юнец нашёл в себе силы для последнего рывка. Он поставил на это всё. Выпорхнув из захвата, он оттолкнул от тела монстра и прыгнул к потолку. Если герой окажется прав, то гипсовый потолок не выдержит удара и проломиться, а если нет, так ему всё одно помирать.
